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城西的夕暮小道屬山莊之地，外人不得入。道上紫藤盛開，清風拂來，一串串銀鈴般的藤花隨之搖曳，兩抹人影一前一後漫步，如行走于香瀑之間。
「二爺說話不算話。」走在前頭的人影停步看花，孫諒趁機數落。
「我幾時說話不算話了？」輕捧垂至眼前的花串，洪頤綸閉上眼聞著藤花香氣，散漫著聲音，不大想理會殺風景的家伙。
「開春的奉陵十大秀氣青年評選。」這條入莊的路上幾株百年老紫藤，布成粉紫隧道，不知是否山莊前人落下過咒語，又或靠近山莊即異地，就如後山終年一片蒼郁，這小道上的紫藤也不分時節，天好便盛開，有風就有花雨飄香。如今正逢夏末，烈日高照引人不耐，孫諒可沒什麼閑情逸致賞花聞香，他要說道理。
二爺充耳不聞，逕自閉目，一身猖狂的紅衣在風里飄成一朵紅雲，有時，小巧粉紫的花瓣散下，沾在了衣角發絲，他不以為意。沉默持續良久，他才說道︰
「說話沒頭沒尾的，我可不是你肚里蛔蟲。」
孫諒撥撥自己頭上的落花，奔到他眼前說道︰「二爺應承，若小人在十大秀氣青年中排名強過二爺，那麼二爺就答應小人一件事。」
「有這回事嗎？」洪頤綸已是有些漫不經心了。伊人胭脂鋪子的木盒今年堆到滿泄，老板說明年要換個大些的；笑到合不攏嘴的不只胭脂鋪老板，還有分了筆大花紅的仲璿。天底下還有比這更不令他上心的事嗎？
睨著那無關緊要的表情，孫諒很好心地幫著二爺回想︰「明月當空照，煙波樓屋頂上，守身如玉的翩翩二爺獨自喝悶酒，感嘆空虛寂寞又寒冷……想起來了？」又一陣風過，細密的花瀑間，他看見二爺覷他。
……好吧，確有此事。洪頤綸沒忘，他只是沒料到孫諒緊咬此事至今。那日夜里，孫諒醉了發神經，他也半醉被他影響，所以才在花好月圓有美酒配的煙波樓屋頂吵起架來……以往不自覺他待孫諒真有那麼不同，事後不禁反覆推敲，換作任何人他都不可能認真與之爭執。
煙波樓屋頂上，孫諒鬧完在他身邊呼呼大睡，他卻一夜不成眠。
就當他們都醉了吧，而深思醉後言語沒有任何意義。顯然這麼想的只有自己，孫諒忘了醉過，只記得那些不必記得的細節。
奇的是，春去夏來，孫諒說過的話、孫諒的追究與那煩人的死纏爛打似乎更深刻地影響了他，他竟開始認為就依孫諒所說、順了他的意並不全是壞事……
只要他肯他甘願，只要他的追隨出自真心，並不是因為誰的命令或指示，那不是壞事……
半點拿他沒轍的語氣，洪頤綸說道︰「奉陵第九與第八秀氣青年，這種排名你也好拿出來說嘴？」那夜吵不出個結果，就隨口說道若在這秀氣青年的評選中勝出，便應允他一事。這不過是拖延的伎倆，時日久了，或許也就不了了之，偏他遇到的對手是孫諒；孫諒若將此等偏執用在練功上，段叔也不必愁白發了。
「就算是第九十九與第一百，二爺輸了就是輸了。既然答應了小人，二爺難道不能講一回信用？」要知道這次評選令屈爺、錢二爺、瑾爺卯足了勁，程爺也大張旗鼓，連帶著城里其他青年更加熱中起來。二爺不許他湊熱鬧，他的發揮也頗有限，孫諒真心覺得他們能排上前十已是非常了不得的事了。
「說吧，」洪頤綸瞄著他正經萬分的表情配上頭頂幾朵小花，忍著笑意，不察語氣帶著一絲暖意。「只要是我辦得到的，絕不推辭。」他也好奇，孫諒這麼費盡心力要得到的究竟是什麼呢？
孫諒看著那好看的面容，說道︰「小人要二爺不可懷疑小人所言，無論小人說什麼，二爺必定要相信，不可存疑、不可試探。」信任該是贏得的，不是這麼討來的，這道理他明白；但經過煙波樓那一夜，他似乎再也無法忍受二爺的一視同仁，那麼清清楚楚地將自身孤立，將所有人都排除在外，只在遠處觀望。
在他面前，孫諒仰起臉，下巴翹得老高，幾綹柔女敕的紫色花串如瀑，落在頭頂，卻澆不熄、沖不去那倔強表情。
洪頤綸以為他又要說什麼無謂的追隨、願供使喚，那麼他也準備先答應下來。人心在每個當下想要的東西總是不同，往後孫諒若改變心意，時機到了尋個理由、尋個無關痛癢的任務，要將他差遣開也不是難事。
怎知原來孫諒要的是他的信任。
四下花香美景依舊，心里卻微沉，前一刻的愜意不再，他不禁輕蔑道︰「也就是說你這個奴才想騙我騙到月兌褲子、騙到命都沒了，我也不能吭一聲氣？這種事你覺得我會答應嗎？」
二爺噙著略帶邪氣的笑，孫諒知道二爺故意刁難，他若想得二爺認真相對，首先自己也必要加倍認真。他別開面，舉掌起誓道︰「天地為監，小人孫諒此時此刻起絕不刻意誆騙二爺，若有違此誓，必教小人不得好死。」
他不大滿意，「你做為我貼身之人，倘若真有心追隨我那欲成之事，不得好死是必然。你既想得我一諾，怎能不多拿出些誠意？」孫諒執迷不悟，他倒要瞧瞧這執迷能有多深。眼前人皺起了一對英眉，洪頤綸仍是帶笑地輕道︰「然而，孫諒你听好了，我可以容忍你瞎扯淡一回，這次你若再扯下去，那就莫怪我認真與你計較。你說出口的話，此生我都不允你再收回。」
孫諒望進那對好看的眼眸，曾在夜里映得出月色，如今卻是一片墨黑。他再次舉掌道︰「若違此誓，必教小人嘗盡人間苦之最苦、地府痛之最痛。」他看他，「滿意了？」
洪頤綸表情有一刻冷凝，過了一會，復勾起笑意，也學他舉掌起誓︰「天地為監，我洪頤綸今日對孫諒立下永信之約，只要他敢說出口的，我必定深信，絕不心底存疑，絕不伺機試探，絕不听信他人傳謠。若有違，必教我心上人嘗盡人間苦之最苦、地府痛之最痛。」
「……」
「不滿意？」將那兩眼眯成一線的表情看在眼里，他輕笑著，「我現在欲成之事會讓自身嘗盡苦楚，這無庸置疑，我早已看開；然而要我心上之人受一絲一毫的苦難，我卻是萬般不願意。這才是真正能影響我、令我心如刀割之事。」
他說得雲淡風輕，幾朵藤花飄落，他眼眸隨之低垂，看停在手里的落花，那一瞬孫諒感到胸口緊緊、緊緊揪起。
驀地，二爺拉起他的手將他扯近身邊，在拇指上一口咬下，他吃痛欲抽手，二爺卻不放。當他指尖冒出血珠，二爺緊緊握住，微微彎身前傾，輕點左右，印在了那雙好看的眉上，像一紙契約。
二爺舌忝去唇上的血漬，伸手進他口中，在虎牙上一按；他頓覺滿口香甜，藥血滑入喉間。他直覺要退，二爺使力擰起他的臉，也在他雙眉上蓋下了血印。
黑眸緩緩從那雙染紅的英眉上移開，洪頤綸說道︰「這是我洪家千年相傳的按眉起誓，從此一言一行都有彼此血印監看，不允你我賴帳。」
孫諒震懾在原處，口里喉間是濃郁藥香，眼前二爺一身紅衣，唇上、眉間點點艷紅，盡管夏風掀起，翻騰在紫藤花瀑間，試圖阻擋一步之遙的他，那景象依然清晰得令人窒息。
而他始終只是微微帶笑地回望他。
「我警告過你了，孫諒。我給你退路你偏不退，這些都是你自個兒討來的，現下要反悔，也遲了。」
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夏末的奉陵是一年當中最炙熱的時節。這日，從天色還未明亮，奉陵山莊很難得地陷入一片熱鬧之中，只因——書名樓的黃慧兒要出嫁了。
慧兒十歲入莊，訂契至及笄之年便要遠嫁洛棠商戶。黃家為小康之家，幾代之前受過洪氏恩惠，便世代送孩童入莊侍奉，並非因家中窮困賣身；慧兒識字，一入莊便派到書文樓謄文抄書，是年書名樓落成，她因一手娟秀字跡被調往書名樓，成了主事丫鬟，在莊中地位與一般下人不同。
莊中人皆知慧兒與孫諒同日入莊，兩人又年歲相當，自有較深情感。
隨著慧兒離莊的日子愈近，平日調皮搗蛋的孫諒愈靜……誰又看不出孫諒癩蛤蟆妄想天鵝肉多年，今日便是他夢碎之日。眾人當然可以落井下石，然而見到他獨自院中傷神的身影，縱使平時被他與二爺整得牙癢癢，也不禁起了惻隱之心，便暫時擱下恩怨上前安慰一番。
鵲檐廊下，一身曙紅錦袍的洪頤綸斜倚雕花柱子，神色慵懶地望著院中情景；七、八個丫鬟、小僕，甚至護容都圍在孫諒身邊說話。
孫諒心情不好時，不會向外尋求溫暖，更不會弄得人盡皆知，只不過他平常十分吵鬧，一旦安靜下來反倒引人注目。一開始是護容找他有事，過沒多久幾個端茶送水的丫鬟路過，接著書武樓搬書的小僕行經，便一圈圍一圈，形成了此番有趣光景。
遠方，孫諒試圖說服眾人他沒事，他信用不好自是沒人相信；過沒多久，他換了一招，嘻嘻鬧鬧彷佛想提醒眾人他欠打的一面。洪頤綸支手撐在頰邊，不禁噙笑，想看他如何月兌身。
黃慧兒對孫諒來說有特別之處，這他可以理解。孫諒對黃慧兒有超越同伴、手足之情，這他倒是從來沒有察覺到……孫諒真心喜歡黃慧兒嗎？是放上心頭全心呵護的喜歡？據他觀察，府里沒人不喜歡黃慧兒，她聰慧有禮、溫婉可人，是常人所認知的討喜女子。
孫諒若是真心喜歡她，見她要遠嫁，從此兩不相見，就這麼逆來順受，寧可自舌忝傷口也不盡力爭取？面對情感，孫諒竟是這麼窩囊嗎？單手仍撐在頰邊，洪頤綸不掩鄙視目光，又忽然有半刻遲疑，倘若換了自己又會如何？
洪頤綸沒有思考過這個問題。
面對親人，他放進心里，卻不一定事事順著他們的意，不一定能相安無事、和樂融融；若有一日需與親人分離，只要是為了親人好，他不會不舍；若親人有所需要，他也必定不會置之不理，相隔再遠都會飛奔前去。
至于心上人……盼望那人好是必然的，若那人要離開身邊，他可會允許？
若是心上人從此不在身邊了，那還叫心上人嗎？
到那時，他的心還在嗎？