錢仲璿絲毫不覺得置剛選中狀元有何出奇之處。北方男兒以粗獷威猛為人所推崇，置剛相貌堂堂，有人傾心也是意料中事。十大秀氣青年最初是一種物以稀為貴的想法，這評選也從來不是當真只單單講究秀氣與否，出身、才情、外貌，甚至平時的待人處世、與街坊交情如何……太多因素，說穿了就是選個喜好。
屈家在北關、在奉陵都是威名遠播，一門忠義，代代保家衛國，岳州人對之有基本好感；置剛身為獨子，十五那年納了妾室，元配之位懸空至今，雖然經常進出青樓，卻頗有憐香惜玉之名，對于奉陵城的姑娘來說已足以獻上手中那朵迎春花。
「不過城里公子們大多不會刻意將自己除名，倒是樂得多一個風流名聲。」孫諒接著說道。言下之意，屈爺便是那樂意多個風流名聲的公子。程爺或許真的不知奉陵五少每年都會被寫下名字，也都托錢二爺傳話，請胭脂鋪子將他們的名字拿下……馬幫這邊往年都是澗谷打點，他不喜旁人挖掘幫中私隱。
孫諒奇怪地看了他一眼，澗谷明白他疑問，回道︰「去年雜事繁多，接連幾宗大生意出了紕漏，我忙著跟幫主處理善後，忘了向錢二爺提。」多虧整個春天他都在江南，正巧避開名次公布後，城里百姓東家長西家短將十大秀氣青年所有身世事蹟起底的風頭。
「也就是說置剛去年沒把名字拿下？」程起反應不是極快的，但仍模出了點頭緒。語畢，他小聲問仲璿自己拿了第幾，仲璿在桌下比了個六。極好，六六大順嘛，雖說排在澗谷之後，反正他也不是靠張臉出來混。
「置剛何只沒將名字撤下。」听到這，洪頤綸不禁冷笑。他長手夾了兩塊東坡肉，夾到碗里似是覺得過肥了，便側過身夾進身後的孫諒碗里。
孫諒沒多留意，二爺都開聲了他便不再壓著話，滿臉崇拜道︰「小人最佩服之處，便是屈爺包了廟口戲樓三天三夜，讓戲班子演了出屈家將，將三代的忠心耿耿、英明神武演得出神入化、扣人心弦。小人最中意的便是壓軸那場屈家少爺單槍匹馬迎戰敵營將士，大戰兩日兩夜未損毫發而歸，真是神勇無敵呀！」
佩服置剛臉皮夠厚，一招移花接木將爺爺的英勇事蹟改編，影射為自身勇猛來沖人氣？還是佩服置剛能為秀氣青年的評選大費周章寫劇本、包戲樓？盛瞻遠不道朋友是非，可孫諒的一席話令他嘴角彎起。
澗谷笑意更深。這家伙不知禍從口出四字的意思嗎？好在屈置剛武人頭腦從來也只听字面上的意思，不求甚解。另一頭伯瑾附和了孫諒的話，跟幫主鉅細靡遺形容那戲班子唱得如何如何、穿得如何如何，說得口沫橫飛。他視線由熱絡討論屈家將戲碼的眾人，移到了不遠處的白斬雞；雞腿還在，他便靜靜夾了，靜靜往後邊送去。
那時孫諒已不理會桌子那頭的你一言我一語，他大口咬下碗里不知何時變出的肥美東坡肉，就見滴著蔥油的雞腿從天而降，雙眼頓時晶亮。
澗谷看見孫諒碗中的東坡肉時一頓，他緩緩抬眼，洪頤綸正看著他，短短一瞬已別開對視。他不動聲色又將注意力轉回桌前，繼續听著眾人說話。
「好玩嘛，已經連續那麼多年都被人寫上名字，我就想看看究竟有多少姑娘會把花給我。」屈置剛也不避諱，他認為天下男人都該是這般欣然接受姑娘家的景仰愛戴。「再過幾年就不會有人說咱們是青年了，不趁現下風光要待何時？」
「這倒也是……」程起一听有理，思忖片刻，想到絕妙點子似地忽而擊掌道︰「不如這樣吧，開春我們大伙就別撤下名字，一較高下如何？」他有自知之明，去年拿了個第六，今年不會更好，但他們奉陵五少能一起吃的喝的玩的全都做過了，多這一件事也未嘗不可。
錢仲璿、洪頤綸、澗谷臉色一僵，各自皆有一句咒罵要從嘴里噴出，連脾氣極好的盛瞻遠也皺起眉頭，準備發話滅了程起的蠢點子，一旁錢伯瑾已歡天喜地搶道︰
「好哇好哇！肯定好玩！其實我老早也想這麼玩一回了。前兩年豆花攤子的姐姐還說定會把她的迎春花給我，不知是說笑還是當真。」
此話一出，程起眉開眼笑；早知伯瑾喜歡，幾年前就該這麼做了。屈置剛本著去年狀元的身分，提醒眾人必要拿出十二分心力好生表現一番，奉陵城人眼楮都是雪亮的雲雲。
「既然都要這麼玩了，不如我們開個賭盤吧。」錢伯瑾一臉純真，再度提議。
話一出，錢仲璿、洪頤綸、盛瞻遠、澗谷臉色更僵。錢伯瑾純真無邪的表象下是極度好吃好賭的，旁的他不計較，天底下就這兩事令他萬分認真。
「怎麼賭？」程起、屈置剛倒是頗有玩心。
錢伯瑾思索一陣，思索的當下一一瞥見另四人眼眸半眯看著他，他垂下眉說道︰「就……最輸那人下回去奉陵山莊賞花時得負責事前打點登門禮品，席間得負責斟茶送水，段伯父氣惱來罵人時得負責擔下所有罪狀，離去前得負責清理善後，你們道如何？」
「沒問題。」程起、屈置剛一向很玩得起。
「喔……這倒是不錯，不玩得過頭，也非三兩下就能逃月兌。」盛瞻遠單就這賭盤內容分析道。
「打點禮品、斟茶送水、清理善後都不算難事，」錢仲璿也頻頻點頭，接著又搖搖頭，「就是這段伯父發起火來不大容易擺平哪。」
「果真需要費點心思了，萬萬不能輸。」澗谷模著下巴。
「等等……」洪頤綸見眾人非常認真地思考起如何籠絡人心以得更多的迎春花，好像真有這麼回事了。如果大伙都決定要玩，那麼他自當奉陪到底，問題是這如何會扯上山莊賞花？上回賀生辰不是才賞過嗎？他們幾人喝酒鬧騰到夜半，爹正巧入墓所以不知，可段叔氣炸了，他花了好久才將之平復。這賭盤玩到最後他豈不是贏了也輸？
錢伯瑾沒听清楚他的話，只為他們幾人似乎能接受這樣的賭盤而感到開心，道︰「如果你們喜歡，也可以玩更大的。我還有很多好點子，像是——」
「不不，這樣就好。」
「對對，這樣極好。」
「是是，不必玩太大……」
瞬間眾人瞪向洪頤綸，脅迫他閉嘴接受。伯瑾賭性堅強，能想出的花招萬萬種，這已是他們能辦到的最容易的懲罰了，若再讓他「玩更大」，肯定一發不可收拾。
賭局已定，眾人認命。
炭爐邊吃雞腿的孫諒看得津津有味，接下來真是有好戲看了。他竊笑覷著二爺隱忍的表情。太有趣了，成天整弄他的二爺也有被整弄的一天，這天下果真是風水輪流轉，公平得很。
「就這麼說定了，誰也不可反悔，反悔者加倍處分。」錢伯瑾立起身，一副莊家模樣擊掌搓手，讓眾人買定離手。他嘿嘿笑道︰「就請璿弟替我們交代胭脂鋪子，今年奉陵五少、我這天下錢莊左掌櫃、馬幫師爺澗谷，還有奉陵山莊孫諒，都將角逐奉陵十大秀氣青年！」
啥……才咬了兩口的雞腿掉到了地上。
☆☆☆
與我何干……
與我何干……
與我何干……
如果人能將思緒寫在臉上，盛瞻遠確定此刻頤綸與孫諒的臉上正以狼毫大楷各寫上三行︰與我何干。
此處是置剛熱愛的煙波樓，他提議眾人來此共商拉票大業，順道籠絡此處姑娘的心。須知道，十大秀氣青年的評選本就來自東笙巷，最熱中這類八卦趣事的莫過于巷子里的姑娘了。他們包下整個後院，石山邊正有姑娘彈琴，涼亭中錢家兄弟、程起、置剛、澗谷被姑娘們圍繞著喂酒。池塘邊清淨些，他喝多了走過來吹吹風，就見這對主僕二人閑坐著發愣。
對著主僕二人兩眼發直的模樣，盛瞻遠失笑，吩咐隨侍的姑娘去備熱茶，才走近道︰「飯菜酒水不合胃口？」
「飯菜好吃，酒水上等。」對于這種明知故問，洪頤綸理所當然地回覆。
「絲竹好听，姑娘漂亮。」孫諒附和道，少了平時的活潑表情，兩道眉毛垂成八字形，他起身將石凳子讓出給盛爺。
盛瞻遠搖搖手，示意孫諒坐下。他坐了整夜，有個姑娘也在他腿上坐了整夜，現下他一點也不想坐著。他立在石桌前，目光停在頤綸的一臉無趣，說道︰「伯瑾貪玩無心機，不是刻意冒犯，你莫要放在心上。」
洪頤綸聞言，看向涼亭中的熱鬧，淡聲說道︰「許久沒見伯瑾如此開心了。這些日子馬幫不安寧，程起、澗谷一出門就是個把月，仲璿平日又管得嚴，他是夠憋的了。」
孫諒順著兩人視線也看向涼亭。
盛爺以為二爺追根究柢會怪罪瑾爺起了這賭盤的頭，若盛爺見過二爺如何對三爺處處維護，便不會如是想了；在二爺心里，是是非非自有衡量，也總是算得清楚。亭中一陣喧鬧，屈爺酒後亂性，將姑娘當成蝴蝶，撲呀撲的，程起見了也跟進……二爺對這兩人，又是另一回事了……
孫諒說道︰「程爺藏得好，然而他對瑾爺抱著深深的歉疚，就算瑾爺要的是天上星星、湖里月亮，程爺也不會有一點猶疑。」
憶起某段過往，盛瞻遠凝眉。在很久以前，伯瑾與常人無異，論錢莊放債，手段說不定比現在的仲璿更加冷硬。一次伯瑾卷入糾紛之中，混亂間頭部受創，程起趕來時已遲了。程起的自責超乎想像，遠遠超乎任何人的想像。
事情發生時所謂的奉陵五少並不如現在這般親近，許多細節無從得知。孫諒隱約明白程爺的付出是一種遙無止境的包容，無論是源自彌補還是因果……
映在眼底是瑾爺的笑鬧，孫諒蹙起的眉間一瞬松了開。原來，天底下真有這樣的情誼……
「確是如此。」盛瞻遠年紀較長，對事物的感觸有所不同。近來他發覺自己喜歡看著孫諒。孫諒有一般下人的認命，然而沒有哀怨；尋常下人顧著本分，孫諒則心思細膩地去發掘去體認主子們的用意，不為討喜討賞，像在默默看著听著學著，像時刻發現這世上有許許多多不同的人事面貌。這麼想的話，似乎也能理解為何頤綸這樣特立獨行之人會將孫諒放在近身處，或者該說，孫諒在時，總覺得頤綸有些微的不同，像不禁會緩下，不禁會妥協些許……
思緒里忽然迸出某些奇想，盛瞻遠頓了下，卻隨即被打斷——
「喂！你們！散酒氣是要散到何時？給我過來！」
猙獰鬼吼的是錢仲璿，他遠遠見到幾個姑娘竟端茶往那頭送，說好綁在一塊上這艘賊船的，憑什麼他身陷泥沼，那幾個人卻在外頭乘涼吹風？
「你們不過來，我過來！」錢仲璿氣沖沖跑了出來，他是半醉了，否則平時面具戴得極好，不大會粗魯大吼，最怕人說天下錢莊右掌櫃浮躁，端不上台面。來到石桌前，他揮開端茶的姑娘，手里酒壺一斜，硬是為三人倒滿酒。「孫諒，你先干三杯。干完你就是奉陵第六少。」
「那我呢？」遠處涼亭中，看戲的錢伯瑾與澗谷同時揚聲問道，倒不是他二人多想要這奉陵幾少幾少的浮華虛名，趁仲璿喝醉時不鬧一鬧可惜了。
錢仲璿充耳不聞，只執意眼前人喝酒。