眼見中秋將近，薛引璋餐餐吃菠菜韭菜湯，沒兩日果然開始肚子絞痛，她又不請大夫，癥狀就越發嚴重。
十五那日實在沒法出門，薛耀祖跟汪氏都過來探視了，吩咐郝嬤嬤，桃紅，柳綠三人好好照顧，汪氏是想陪女兒，但她是二夫人，可不能缺席了皇上重視的日子，人人都知道今年的宮宴不只是恰巧三年一次，主要還是讓朱充媛風光一場，朱充媛是庶女出身，在朱家委屈了十幾年。
就在薛老太爺跟全太君帶著浩浩蕩蕩一家人入宮不久，林管事引了一人進扉霞院，說是宋皇後派下來的太醫——宋皇後體恤百官家眷，不舒服者一律派出太醫開藥方。
薛引璋只覺得幸好自己有先見之明，真病，不是裝病。
那老太醫果然厲害，一把脈就說身體有腸絞寒涼癥狀，開了溫補的方子，三碗水煎成一碗水就能服用。
太醫說一句，旁邊的錄事官就寫一句，顯然是要給朱充媛交代。
林管事恭恭敬敬送走太醫。
郝嬤嬤，桃紅，柳綠都知道八小姐是故意讓自己生病的。
柳綠拿著方子，「八小姐，這……要抓藥嗎？」
「當然要。」薛引璋揉揉肚子，「還得去最大的回春堂，大聲說是薛八小姐身體不適，宋皇後派下的太醫賜了方子，這就趕緊來了，讓古管事的大媳婦去，她嗓門最大，肯定嚷得整個回春堂都听得見。」
柳綠拿著方子，匆匆出了扉霞院。
郝嬤嬤見薛引璋這幾日都瘦了一圈，不禁心疼道︰「幸好菩薩保佑，一切順利，不然八小姐這苦頭就白吃了。」
其實她覺得進宮給朱充媛磕頭也不是多委屈的事情，但八小姐說不願意，她這女乃娘也只能幫忙。
薛引璋笑著哄郝嬤嬤，「我可是法華師太賜福之人，自然有菩薩庇佑。」
「說來這朱充媛也真是短視近利，後宮看的從來不是一時，而是長遠，像賴貴妃這樣處處給人留條路，能安然過上二十幾年，從鐘粹宮的偏殿婕妤變成主殿的貴妃，才是贏家，朱充媛才得寵不久就想著報復天下，實在是不聰明。」
薛引璋卻想著還有後頭呢，朱充媛跟朱家會越來越囂張，皇上會越來越糊涂，所以德王起兵謀反才能再短短幾日就成功——即使後來被仁王反殺，那也是成功過的。
扣，扣，有人敲格扇。
「八小姐。」門外的人喊，「奴婢晚玉。」
現在誰不知道晚玉已經懷孕，現在是玉姨娘，要是好命生下兒子，那就是薛家四代的長男，別說二老爺二夫人，就連薛老太爺跟全太君都會高看一眼。
郝嬤嬤連忙去開門，「玉姨娘怎麼還出門呢，您現在是雙身子，可得保重自己。」
「還不到兩個月呢。」晚玉笑著進來，「大少爺听說八小姐病倒，心里掛記，派奴婢過來看看。」
晚玉之前在扉霞院待了兩個多月，那跟郝嬤嬤，桃紅，柳綠都混得熟，雖然是賤籍，但薛引璋都不嫌棄她，郝嬤嬤等三人就更沒理由看不起她了。
晚玉對此很是感激，她的伯父不學無術，跟人走私阿芙蓉到京城的聲色場所販賣，犯了朝廷大忌，導致五服內全部落為賤籍，她的生母跟薛家大夫人柳氏年輕時見過幾次，所以她才能到官府為奴，不用進入教坊。
三個月前被八小姐要來扉霞院，她還以為自己跟大少爺從此無望，卻沒想到峰回路轉，二夫人同意大少爺抬自己為姨娘，能成為大少爺的姨娘，她已經心滿意足，不求其他。
晚玉繞過屏風，走到拔步床邊，滿臉關切，「奴婢听說宋皇後派了太醫來診脈？太醫可有說八小姐哪里不舒爽？」
薛引璋拍拍床沿，「坐。」
晚玉猶豫，「奴婢只是個姨娘，坐在八小姐床邊怕髒了八小姐的床。」
「我讓你坐就坐，你不累也得顧著孩子。」
「是啊。」郝嬤嬤勸著，「玉姨娘就別辜負八小姐一片心意了，八小姐是很看重玉姨娘的。」
晚玉這才在床沿坐下，露出不好意思的笑容。
薛引璋笑著說︰「回去跟大少爺說我挺好，大夫針灸過後喝了一碗藥，肚子已經不疼。」
郝嬤嬤跟桃紅自然不會去說八小姐還沒喝藥，桃紅雖然愛打听，但心思卻細膩，孕婦最主要的就是肚子里的娃，八小姐這麼說也是不要玉姨娘擔心。
薛引璋拉著晚玉的手，「這陣子飲食可還正常？」
「都吃得下，二夫人還讓廚房天天送雞湯。」
薛引璋想起母親以為薛平安好龍陽時的煩惱，以及知道晚玉懷孕後的欣喜，忍不住好笑，雖然對晚玉不滿意，但又對孫子很期待。
只是晚玉不太可能被扶正，如果長輩要求薛平安娶個正妻，恐怕還要另外想辦法解決，不然妻妾相爭，對誰都是傷害。
郝嬤嬤突然問︰「玉姨娘，現在大少爺房中是你管著吧？」
晚玉溫順的點頭，「是。」
「大少爺從小不親女乃娘，房中沒有管事嬤嬤，有些話二夫人不方便說，我仗著多吃幾年飯點醒玉姨娘，既然掌著院落，就要拿出掌事氣度，給大少爺張羅通房，這才懂事。」
薛引璋睜大眼楮看著郝嬤嬤，想說些什麼，卻見晚玉點頭解釋，「有的，奴婢一懷孕就給好姊妹晚霞，晚風都開了臉。」
薛引璋不知道該說些什麼了。
安哥兒當時的煩惱，她看在眼底，晚玉當時的相思，她也看在眼底，所以才幫了他們一把，可是兩人好不容易在一起，有了新生命，步入人生的另一個階段，晚霞跟晚風卻又冒出來了，而且晚玉說開臉的時候沒有一點糟心。
這不是普通女人，這是仙人轉世吧，如果將來任雷歌收通房丫頭，她肯定要休了他。
而且她剛剛才在煩惱，萬一安哥兒被逼著娶正妻怎麼辦，現在看起來，也許他們都會平淡的接受？
她看著晚玉，想著兩人價值觀不同，也不用勸她什麼，只交代道︰「安哥兒性子粗疏，難免有不周到的地方，你若有事情不願意惹他心煩，也可以來扉霞院。晚玉，我知道你對安哥兒一心一意，絕對不會用出身來評斷你，晚霞跟晚風現在只是通房，通房就要有通房的規矩，如果想爭寵拿喬，你處置不了，盡可以來跟我說。」
晚玉眼眶一紅，「多謝八小姐。」
薛引璋又勸慰了一陣，總是說著自己會給她靠，眼看已經酉時，太陽西下，連忙催促晚玉回去吃飯。
郝嬤嬤看著自己女乃大的小姐，一陣心疼，「小姐操太多心了，自己肚子疼，還在想穩定大少爺身邊的人。」
「大房幾個從弟也就罷了，安哥兒卻是跟我同父同母，我總得替他打算，晚玉能把家持好，院子管好，大家和睦相處，讓他喜歡回家，這才是對他有幫助，不然像年初一樣又迷上斗蟋蟀，短短幾天就輸了一百多兩，那該如何是好。」
郝嬤嬤點頭，「這倒是，大房二少爺身邊幾個姨娘爭成那樣，老奴看二少爺住在外面的時間比回家多，大少爺戒了壞習慣之後倒是天天回家。」
薛引璋想起任雷歌當天所言，忍不住問︰「郝嬤嬤，你有沒有見過男子有權有勢，卻仍守著老妻？」
郝嬤嬤莞爾，「老爺子不就是這樣，都已經當朝四品了，可我們府里只有老太君一人有名分，誥命。」
「祖父雖然沒有姨娘，卻有通房，也不算專心一意。」
薛家農村出身，入京不過幾十年，規矩沒那麼多，郝嬤嬤自恃照顧八小姐有功，也就不怎麼避諱說主人家的事情，「老爺子那些通房都是喝了藥的，生不出孩子，什麼也算不上，小姐也不要因為玉姨娘的事情糟心，女人家哪，大度一點不會錯，有了通房，丈夫好歹還在自己眼皮子底下，要是養外室，那才要糟糕。」
薛引璋想起從姊們，「三姊姊跟五姊姊就是因為太賢慧了，張羅了姨娘侍妾，又對她們太好，才導致婚姻不幸。」
前幾天薛引璋跟薛來兒飯後散步，薛來兒收到田大少爺送的花簪，很高興，但一方面又覺得是不是該招個貧困書生當夫君，男人沒錢就翻不出手掌心，田大少爺家里富可敵國，就算現在對她有意，也不保證將來一樣。
薛引璋不敢貿然給別人的人生指導方向，只能听薛來兒說，好在薛來兒也不是要什麼意見，只是太多心事，又不好跟自己的親生姨娘提。
「郝嬤嬤，如果有讀書人說自己不納妾室，你覺得可信嗎？」
「那要看人了。」郝嬤嬤一臉耐心，「不是讀書人就是好人，有知恩圖報的農夫，也有狼心狗肺的讀書人，我記得以前在鄉下還曾看過〈鍘美案〉，不過京城戲班不太演這個本子，幾個公主都嫌不吉利，陳世美為了攀富貴，拋棄糟糠妻，高中狀元有什麼用，說來，嬤嬤還挺敬重老爺子的，老太君的辛苦都看在眼中，老爺子功成名就後只收了幾個喝藥的通房，京城不知道多少人羨慕老太君。」
薛引璋知道以古代人的標準，自己祖父已經堪稱聖人，只是她從小接受的就是一夫一妻的制度，實在不能忍受一夫多妻。
她相信任雷歌當時是真心誠意，只是下次倒要問問他，你說不納妾室，那納不納通房？
很多人不把通房當人的，譬如說自家。
☆☆☆
亥時，薛家人回來了。
汪氏一馬當先沖到扉霞院看女兒，知道太醫來過後，又細細詢問，確定無恙後這才回自己的地方。
隔天桃紅就打听到消息——皇帝真的瘋了，充媛是二品，照理來說一品官員夫人不用行禮，可是皇帝說朱充媛伺候他功勞很大，比起宋皇後，朱充媛更得朕心。
朝中正一品的官員有七位，從一品的官員有四位，其中最會拍馬屁的陳太傅第一個跟朱充媛行大禮，其他幾位一看，好啊你這老陳，如此奸詐，自己怎麼能落人後呢，于是爭先恐後跟二品的朱充媛跪拜，只有天策將軍不願意，皇上臉色很難看。
皇帝十幾個兒子都已經成年，最大的都快三十了，因為大黎國傳賢不傳長，自然各自表現，皇帝考校了幾個民生問題，其中賴貴妃所出的德王回答得頭頭是道，禮王，懷王回答也算突出。
因為天策將軍不願跟朱充媛行禮而不快的皇帝，總算有些高興的樣子。
中秋宴進行到一半，仁王終于姍姍來遲。
仁王是故莊敬皇後唯一的孩子，莊敬皇後去得很早，因此仁王是讓當年的賴婕妤，也就是現在的賴貴妃扶養。
德王跟仁王同在鐘粹宮內長大，但感情卻沒特別好，只因為德王個性寬厚，仁王卻粗暴頑劣，性子南轅北轍，自然是不和的，陸續年滿十六出宮，那就更沒來往了。
雖然仁王不成材，但畢竟是皇家子女，在京城依然過得十分富貴，皇帝即使對這兒子不滿，但因為莊敬皇後的關系，還是會給幾分情面，好的都留給他一份。
桃紅說，仁王在宴席進行了一半這才出現，膽子可真大，可是皇帝也沒讓他滾，可見對莊敬皇後深情不假，老宮人傳言，朱充媛眉目之間有幾分莊敬皇後的影子。
仁王不按牌理出牌不是第一次，皇帝都沒說話，百官更是裝作沒事，就這樣直到宴席完畢，眾人開始吟詩作對，寧遠長公主所出的定福郡王卻看上了蘇大行台尚書令家的大小姐，要求賜婚。
寧遠長公主及駙馬大權在握，面對這樣的婚事，蘇大人哪敢說不要，連忙跪恩。
薛引璋聞言大喜過望，但又想，不要因為自己躲過禍事，卻害到蘇大小姐，又讓桃紅去打听蘇大小姐的事情，想辦法結交，送些銀子添妝。
不得不說桃紅真能干，出了薛家一樣消息靈通，過兩日就回報了——蘇大小姐樂得很，隔天就上月老廟還願了。
薛引璋松了一口氣——以蘇大小姐的立場來說，能嫁給定福郡王，喊皇帝一聲「舅舅」，簡直不要太風光，書中對蘇家沒有太多描述，想必將來也沒犯什麼大忌諱，如此蘇大小姐可以在郡王府安生到老。
定福郡王急得很，八月底不到就已經納采問名，京城飯館的說書人都在講蘇大小姐如何美貌，定福郡王想在年底前成親，蘇家是正二品高門，入京百年，底蘊深厚，寧遠長公主對這準媳婦也很滿意。
薛引璋終于了了一樁大事。
不跟定福郡王成親，將來就不會被送到山上出家，可以繼續過著自在的日子。
時序過得很快，轉眼進入九月。
京城四季分明，原本郁郁蔥蔥的花園一下子都轉黃，連環抱大樹看起來都蔫一蔫的，柳綠倒是很期待，說等雪落下，紅梅綻放，那可好看了。
日子過得挺好，就是有件事情薛引璋放不下——她還沒機會問問任雷歌，將來的一夫一妻包不包括通房。
雖然一個宅院，但薛家佔地大，要偶遇也沒那樣容易，薛引璋不是枯等之人，想了想，繡了個荷包，讓柳綠去傳話，吩咐不用躲著，大大方方。
柳綠笑著去了。
薛引璋就在花園的八角亭等，她已經成功的躲掉了定福郡王，接下來就是嫁給未來的任太傅——當然，這是指一切順利的話。
等了大概一盞茶時分，任雷歌就來了。
桃紅跟柳綠非常懂事的站在曲橋盡頭。
薛引璋看著任雷歌，就覺得二十幾天不見，好像有那麼一咪咪的相思——她在中秋生病的事情即使不特意宣傳，薛家上下也會知道，畢竟宋皇後都派太醫來了，這種消息哪能瞞得住，何況吃菠菜混韭菜就是他提供的方法，他知道她要裝病。
那天晚上汪氏來看過她後沒多久，任雷歌的紙條就來了，內容也很光明正大，問她身體是否康健？中秋天涼，得注意保暖。
薛引璋看了就覺得可愛，他想表示關心，又怕顯得輕浮，這紙條上簡單幾行，呆萌呆萌，她都可以想像他掙扎多久才寫出來這幾句話。
病是自己吃出來的，但肚子痛也是真的，她的紙條更簡單，只有兩個字︰尚可。
現在看到任雷歌，想到那張笨拙的紙箋，薛引璋忍不住心情好了起來，「不是要耽誤任公子讀書，只是有件事情沒說清楚，我內心總是不安。」
任雷歌見她確實清減了些，知道她身體還沒恢復完全，「小八想講什麼快些講，九月外面已經寒冷，可不要站在外面吹風。」
薛引璋忍不住微笑，為了他的關心，「我喜歡把丑話說在前面，我心眼狹小，眼中容不下任何砂。」
任雷歌乍听沒明白，想了一下，耳朵突然紅了，「我沒……我不是……我知道了……」
薛引璋噗哧一笑，見他結結巴巴，反而感受到他的真心。
舌粲蓮花雖然很不錯，但婚姻是一場漫長的旅程，要真誠相待，而不是說一套做一套，口若懸河的人她見得還少了？講一百次我愛你，也比不上起身把碗筷洗干淨實際。
所以他這樣很好很好。
薛引璋從懷中拿出荷包，繡的是一片青竹，天空有兔鵲飛翔——任雷歌三年後會很順利分發到司竹監，到時候就可以說她給的荷包是好兆頭，兔鵲象征展翅萬里，日後一定節節高昇。
她將荷包放在掌心，「喏，給你。」
任雷歌也不矯情，直接拿了過來——晚秋風寒，但少年只覺得臉頰發燙。心跳得很快，有些什麼呼之欲出。
他不是傻子，知道這一切代表什麼，「我一定努力，回報小八一番心意。」
薛引璋微笑，「我會將此事告知家里長輩，任公子莫讓我久等。」
任雷歌胸口怦怦，這種感覺前所未有，他本能的知道這是什麼，書中沒有顏如玉，但薛家有。
他曾經也怪過命運不公，為什麼每次秋闈米家就有事，理智上知道那沒辦法，但感情上就是覺得自己運氣真不好，難道像村里人說的，山雞真的變不了鳳凰？
可是他不信邪，相信總有一天自己會出人頭地，薛家人上門說要供書時，他真的很高興，覺得自己總算離光明前程又進了一步。
他想著桂榜，想著杏榜，想著金榜，沒想過情情愛愛。
可是現在他懂了，看到八小姐清減，內心會緊，手上拿著她親手繡的荷包，胸口發燙，內心有千言萬語卻不知道從何說起。
荷包上的兔鶻是用來祝福他的吧，希望他能直上青天。
以前他只想著給母親爭口氣，現在終于想到自己，他想要有功名，想要理所當然的跟薛大人提親，要八抬大轎到薛家迎娶八小姐。
過去他只是被恨意驅使，想著要報復任家，要報復那些欺負他們孤兒寡母的人，但現在內心有一股溫柔緩緩流出。
刺被撫平，第一次覺得自己是完整的人，而不是缺了什麼。
不是他多想，八小姐真的對他有情。
薛引璋對他微笑，「這世上有很多不公平的事情，有人出身在富貴之家，不缺飲食，有人卻出身貧困，要煩惱一日三餐，我的祖父出身農村，靠著自己苦讀，今日成為四品黃門侍郎，朝中五品以上的官員只有他沒有背景，我祖父常說科考是最公平的，任憑你家財萬貫還是身無分文，在考場中都是相同的。」
薛引璋頓了頓，「胸中無墨之人不會因為有錢就下筆成書，寒窗苦讀之人也不會因為窮困就提筆困難，任公子，我知道你經歷許多辛苦，任嬸子更是飽受委屈，可是我們生在一個很好的朝代，有科考可以改變人生。」
任雷歌豈會听不出來她在鼓勵自己，是啊，薛大人就是農家子弟，他任雷歌想入朝為官，不是笑話，只要他努力，一切都可能成真。
每次讀聖賢書，他內心都有好多想法，想廢除連坐，想讓人人都有書讀，這世道雖然好，但還能更好，他想給在位者建言，讓他們大黎國更昌盛，更國泰民安，最好永遠不要再起戰亂。
對了，還得改變兵役制度，讓農兵合一，得到最高效益。
他曾經夢見過自己上金鑾殿，天子問他有什麼建言，他口若懸河，把多年想法都說出來，夢境中很是痛快。
前朝沒有舉行科舉，朝中九等跟流外九等都是由嬪妃的家族輪流把握，如果女兒得寵，父親即使沒有才能也可以佔據高位，所以朝政混亂，僅不到五十年就被他們大黎國的太宗給推翻，太宗恢復了科考，就算是普通人也能出仕，也能爭一個前程。
即使不能與那些家族底蘊深厚的子弟比，但好歹不要白活這一回，他想振翅，他想上青天，他不想辜負那些聖賢書，他總有一日要在皇上面前侃侃而談。
薛大人可以，他一定也可以。
胸口澎湃，只覺得渾身充滿力氣，寒窗讀書不苦，千百遍練字不累，他的人生還長，他有希望。
任雷歌緊緊拿著荷包，看著上面的兔鵲，壓抑住自己激動的情緒，「多謝八小姐信我，我一定不會辜負你的心意。」
☆☆☆
薛老太爺听得薛引璋跟任雷歌有了約定，不但沒有生氣，還安了心，師生之情雖然已經不錯，但比不上姻親牢靠，也是因為這樣，他先前就有把薛引璋嫁給任雷歌的打算。
法華師太說會成材的孩子，果然個個都有好前程，不是科考為官，就是在各行各業有卓越成就，聞香下馬樓的掌櫃胡娘子有眼光又會賺錢，幾個大廚死心塌地，誰都挖不走；韶娘子技藝驚人，彈琴的時候連黃鶯都會飛來駐足，有名望的文人雅士才有資格听她一曲；焦大夫人所買下的窮山僻壤原來都是肥沃土地，開荒後種什麼長什麼，這幾位女子滿月那日，也是法華師太上家門，提醒家人要好好栽培這些小女嬰。
薛老太爺記得她老人家當年說過薛家將來要靠的只怕還是八小姐——雖然這麼多年過去，小八出生那一晚的異象卻越發清晰，青竹院的燕尾脊上停了一只孔雀，十五的月色之下，雄雀展屏。
薛老太爺當然知道兒孫平庸，但如果有權傾天下的一品太傅女婿，姊夫扶持，那薛家還能維持下去，如果第四代能有人成材，那自己將來死了也會安慰。
薛老太爺對薛引璋的決定很支持，也告訴老妻，千萬不要對任雷歌無禮，因為那是小八的意中人，將來就是我們的孫女婿。
全太君听聞這消息有點愕然，因為女兒幾度回來說小八的婚事，說外孫毛錦蠢頓無知，比不過庶子聰明機警，唯今之計只有給兒子娶一門好媳婦，母子才能在毛家站穩腳跟。
在薛引璋跟祖父提起自己對任雷歌的心思後，隔沒兩天，薛甄又回娘家找全太君，說的正是佷女的婚事。
「母親。」薛甄哭得一把鼻涕一把眼淚，「您就把小八給我當媳婦吧，小八是法華師太賜福過的人，一定能扶持錦哥兒順順利利，伺候我晚年安生，我辛辛苦苦這麼多年，只想要一個體面，也不算過分啊。」
對全太君來說，親生女兒當然比孫女親一點，親上加親也說得過去，不過別說小八不願意，丈夫早就下了命令，小八婚事由他作主，任何人都別想干預——宣王妃，當年的賴婕妤和太師夫人都曾經開了口的，丈夫連這樣的人家都看不上，何況毛家。
全太君眼見薛甄都三十幾歲了，還像幼年一樣哭求自己，有點受用，又有些為難，「這我作不了主，得去求你爹。」
「爹爹一定不肯的，他就疼大哥跟弟弟，不疼我，明明我也是嫡女。」薛甄抱著母親抽抽噎噎，「父親多年讀書，母親伺候長輩，還要下田耕作，父親的束修也都是母親負擔，說來母親對我們薛家功勞很大，您幫女兒去提吧，我真的不能沒有小八當媳婦，錦哥兒太不爭氣了，要有個機智又孝順我的妻子才行，佷女就是媳婦，兒子才不會跟我離心。」
全太君被薛甄鬧得沒辦法，只能派人去扉霞院找了薛引璋過來。
老人家想得也很簡單，薛引璋雖暗示想嫁給任雷歌，但不過嘴巴說說，也沒三書六聘，只要她願意，改嫁給毛錦也行啊。
薛引璋舍得花錢，塞了三枚金瓜子給來傳話的唐嬤嬤，唐嬤嬤那個口才便給啊，說得清清楚楚，連薛甄說話的語氣都模仿得維妙維肖。
薛引璋只覺得幸好，幸好祖父是站在自己這邊的，母親汪氏也是，至于親爹薛耀祖應該也不會反對，父親跟妻子都贊成了，正常男人是不會反對的，唯一反對的可能就是全太君，而老人家果然也如她所料。
既然知道老人家想做什麼，心里有成算，薛引璋去見祖母跟姑母時一點也不緊張。
踏入全太君的院子，小丫頭飛也似的進去稟告，「八小姐來了。」
時序入冬，雖然還用不著暖石，但也得多幾層衣服防寒，薛引璋進花廳後在僕婦的伺候下除了兔毛斗蓬，「見過祖母，見過姑姑。」
薛甄明顯哭過一場，妝都花了。
全太君遲疑了一下，「小八坐吧。」
「謝祖母。」
「祖母有件事情要跟你商量。」全太君開門見山，「你姑姑想要定下你給錦哥兒當媳婦。」
薛引璋笑著問薛甄，「姑姑為何想定我當兒媳婦？」
薛甄一听覺得有希望，立刻說︰「姑姑家里的情況你又不是不知道，你姑丈好幾個庶子，庶長子尤其出色，來往的都是京城一流商賈，你姑丈想要把他記在我名下，拉拔為嫡子，將來讓他繼承毛家，可這樣我跟錦哥兒豈不是要看他臉色過活。我想來想去，只有小八你當我的媳婦，你姑丈才會對我們母子高看一眼，不然錦哥兒到現在連算盤都不會打，將來要繼承家業也是困難。」
薛甄頓了頓，又哭了起來，「小八，你幫幫姑姑吧，我也沒求過你什麼事情，就求你一件，當我的媳婦，扶持錦哥兒，孝順我，這樣我就心滿意足了。」
薛引璋就有點好笑，「嫁給毛家表哥，我能有什麼好處？」
薛甄噎住，她當然知道自己兒子長得不行，脾氣暴躁，文不成武不就，但無論怎麼糟糕，都是她的依靠啊，她還是要幫他爭取好的，「這……將來你就是我們毛家米糧的嫡長媳，掌中饋，錢銀在手，日子可舒心了。」
「宣王妃想讓我當兒媳婦，祖父都不準呢。」薛引璋無情的戳破姑姑的幻想，「如果我愛財，當宣王妃的兒媳婦不好嗎？當黃太師的兒媳婦不好嗎？幫賴貴妃的端芳公主固寵不好嗎？為什麼要嫁給毛家表哥？毛家是能越過宣王府，還是一品太師門第？越過賴貴妃？」
薛甄眼淚一下就流了下來，嚎啕大哭，在眾人都還來不及反應的時候，突然從繡墩上站起，「姑姑跟你下跪，小八，求你允了這婚事，我下跪，我磕頭，這總可以吧。」
薛引璋卻以最快的速度起身，跟薛甄兩兩相跪，這樣就不算失禮。
唐嬤嬤收了八小姐三枚金瓜子，現在見她為難，連忙仗著力氣大，把薛甄架起來，摑回繡墩上，「天氣寒冷，下雪也就這陣子的事情，姑女乃女乃可得保重自己，青磚地冰涼，對膝蓋不好。」
薛引璋見薛甄坐回去，心想三枚金瓜子花得可真值得，這姑姑鬧起來就沒完沒了，偏偏祖母也由著她。
「小八。」全太君摟著薛甄，拍著她的背，老老的臉上滿是心疼，「你就算不願意嫁，也給姑姑想個辦法，她只有錦哥兒一個兒子。」
「辦法我有，只是不知道姑姑願不願意。」
薛甄趕緊抹淚，原本就哭花的臉這下更髒，「我願意的，小八你快點說。」
「姑姑想要精明的媳婦保住毛家表哥的嫡子地位，但姑丈幾個姨娘都不安分，又都生有庶子，門第差不多的小姐不會願意入毛家，丈夫不出色，家里還雞飛狗跳，圖什麼？這時候得往下找——小商行的庶出小姐，不能是嫡出，一定要庶出，只有家境艱難的小姐不會在意夫家錯綜復雜的關系，這種環境長大的姑娘知道看人臉色，多請幾個媒婆去打听，總能尋到有企圖心的商戶庶女，有機會成為高門大戶的嫡媳婦，絕對會專心扶持丈夫，十個庶子都不會是對手。」
薛甄有點猶豫，「可小商行的庶女怎麼配得上我們錦哥兒。」
薛引璋好笑，「姑丈都想把掌家權給庶子了，姑姑還嫌人家身分低？等日後庶子庶媳當家，那庶子的生母風光無兩的時候，您就知道配不配了。」
薛甄還想爭取一番，「我想來想去，還是小八你最適合，你是法華師太賜福過的人，一定能旺我們錦哥兒的，你姑丈知道有這樣的嫡媳婦，絕對不會把家里給庶子繼承的。」
薛引璋簡直要暈倒，「我剛剛說過了，姑姑，我連宣王府都不願意進，干麼進毛家啊，還是您覺得您比宣王妃更好，我圖您當我婆婆？」
薛甄就算臉皮再厚，這下也有點不好意思，雖然心里總覺得可惜，讓小八這條大魚溜了，但說實話，自己怎麼跟宣王妃比，「可……可萬一媳婦太精明，說得錦哥兒跟我離心，那怎麼辦？我想要個孝順媳婦。」
薛引璋實在不想管，但又不想全太君找汪氏麻煩，只能盡量開解，「姑姑，人是互相的，您對媳婦慈愛，媳婦自然對您尊敬，為什麼古人說父慈子孝，而不是子孝父慈，因為人生是有順序的，是好父親的愛讓兒子孝順，而不是兒子孝順成就了好父親，後宅也一樣，您對媳婦寬宏大量，媳婦當然對您敬愛有加，姑姑，媳婦進門當女兒寵，您就多了一件貼心小棉襖，要是把媳婦當賊防，那就是多了一根刺。」
唐嬤嬤在薛家很多年了，自然也就沒那樣忌諱，「姑女乃女乃，老奴覺得八小姐說得對，您就放寬心吧，對將來的媳婦好一點，太君對大夫人，二夫人都很寬厚，兩位夫人也都貼心，我們薛家的後宅是連宋皇後都稱贊過的。」
薛甄不吭聲了，她還是想要薛引璋當媳婦，可是想想宣王妃，賴貴妃，黃太師夫人都沒能如意，毛家不過米糧商戶，比不上他們，更是別想了。
而認真思考薛引璋的話，她覺得還是有點道理，比起什麼門當戶對，能夠幫到錦哥兒的兒媳才最重要，保住錦哥兒的嫡子地位是當務之急，毛家可不能讓那些姨娘庶子拿去。
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時序就這樣慢慢過去，薛引璋迎來穿書後第一個過年——大雪紛飛，寒梅綻放，混合著煙花的煙硝氣味，一股子濃濃季節感。
年夜飯三十道菜，撐到不行。
至于任雷歌，薛漢光，甘順風，全水福等四人都回家了，畢竟是團圓的日子，這時候不回家說不過去。
任雷歌近日陸續從金掌櫃那邊接了一些指定的佛像工作，貴人或多或少都有賞一些銀子下來，短短幾個月就累積了一百兩。
兩人既然是默認的關系，任雷歌也就不那樣忌諱，把銀子給薛引璋，請她代買一些過年物品，先送回去稻豐村，還有，他記得外公過世的時候應該還欠了五十幾兩的醫藥費，舅舅們的日子不寬裕，應該也沒還多少，一並先還了。
薛引璋心想，那有什麼問題，看本小姐大展長才。
藥鋪拿出單據，一共五十七兩，薛引璋付清後，就是給米氏買一些生活用品了——任雷歌是國家棟梁，但肯定不知道哪種材質的枕頭才舒服，大戶雖然多用瓷枕顯示高貴，但棉花枕跟茶葉枕才是王道，醫館的枕頭都薰過，有種寧神香味，米氏肯定喜歡。
至于米天嬌的東西，當然也都采買了一份，胭脂水粉，檀木梳子，一件妃紅色的全新刺繡襖子，保證米天嬌開心。
初二，出嫁的六個從姊都回來了，六個從姊夫，二十幾個孩子滿廳跑，熱鬧就不用說，小孩子在她腿邊喊「姨母」的時候真的很可愛。
她忍不住想起日後成親生子，自己的娃肯定更不一樣。
幾個姊姊問起她跟任雷歌之事，薛引璋也不隱瞞，說自己喜歡他，一來是怕有人打自己主意，二來也是怕有人打任雷歌主意，先把風聲放出去，京城人最講究品行，既然任生員跟薛家有這默契，那就別插手啦。
姊姊們都覺得意外，小八從小得祖父青眼，加上幾個姊姊都嫁得非常好，沒想到小八居然中意一個小小生員。
幾人想說什麼，但又不知道該說什麼，祖父都默許了，自己好像也不便發表意見，這個家，小八比男丁說得上話，今天這門婚事應該也是深思熟慮過的。
就這樣，初二過完，姊姊們各自回家，也就把薛引璋的婚事告訴婆家人，接著年節過完，天氣回暖，高門大戶開始各種社交活動，難免提到這件事情——薛大人家的八小姐喜歡上一個生員呢，雖然相貌端正，但整個大黎國的生員成千上百，也不知道八小姐看中哪里。
八小姐替那生員采買過年事物的事情也沒能藏住，幾套冬天的婦人衣服鞋襪，黑色的兔毛大衣，上好的大米油鹽，還有永遠排著人龍的桃芬齋點心。
稻豐村的里正說，看過錦繡雙頭馬車停在米氏家門口。
初夏到來時，薛八小姐跟任生員的緋聞已經傳遍京城。
拜薛引璋盛名之賜，任雷歌在夏日的詩會上很引人注意，只能說機會是留給準備好的人，即使只是生員，但也能引經據典，出口成詩，比起那些舉子進士絲毫不遜色。
眾人請他剛開始是好奇，後來也被他的文采折服，乃至于知道他是因為去年守孝，四年前侍病，這才錯過科考，耽誤至今，都替他惋惜。
三十幾年前曾經揄下狀元，致仕後在書苑教課的狄先生甚至想把他引薦給德王，這是賭定他兩年後一定能上桂榜。
當然，拜薛大人為師，卻跟其孫女傳出彼此有情，也難免引來一些猜測，是不是窮書生想拐騙千金小姐，畢竟京城這樣的事情屢見不鮮，說不定任生員家鄉有妻子，听說他的老家有個年輕女子服侍老母親呢。
這些薛引璋都听過，也完全不放在心上。
她一個閨閣女子都不理會，任雷歌就更不可能回應了。
薛引璋覺得這樣很好，對任雷歌來說，最重要的就是兩年後的考試，其他都是過眼雲煙。
夏至，晚玉在痛了兩天之後，誕下一個男娃。
薛家第四代的第一個兒子。
身子健壯，哭得震天價響，吳產婆說哥兒有七斤五兩。
全家都高興得不行，就連汪氏對晚玉的臉色都好很多——薛平安把晚玉提為貴妾，汪氏也沒阻止，抱著孫子喜孜孜的，給所有的親友都送去消息，家里小祖宗叫做惠哥兒。
秋天的時候，薛來兒終于下定決心，接受了田大少爺的提親，一個庶女能嫁到富可敵國的門戶，在眾人眼里那是高攀，生下薛來兒的姬姨娘欣喜得快飛上天。
然後毛家也有消息傳來，薛甄給兒子定下霍家香鋪的庶女，都說那庶女轉運了，一個老香鋪家的姑娘居然可以嫁進米糧大盤商毛家，還嫁給嫡長子，將來能掌中饋的，薛甄信上寫霍氏果然很厲害，才幾日就把不像話的毛錦鎮住，不往外頭去了，天天回家。
寶畫坊的金掌櫃來說，已經尋到羅娘子，是個清瘦的婦人，碧山庵徒有虛名，並不是真心為善，對羅娘子也不是太客氣，金掌櫃說她一幅畫出手五兩，羅娘子就把手邊二十幾幅畫都賣了。
薛引璋心想很好，不要說幾年後等田老夫人看中，即使現在放在畫坊里，那也會有人高價買下，羅娘子筆下人物栩栩如生，苦學十幾年都未必有這結果，這得有天分。
畫坊進帳不少，薛引璋也不吝分給別人，薛平安性子不細膩，不知道後宅安生要花多少錢，薛引璋每個月都會給晚玉一些，讓她可以打賞下人，穩定人心。
另外，她每個月會讓桃紅去客院請任雷歌到花園一趟，兩人烹茶吃果，聊聊最近的生活，任雷歌能接外務，能去詩會，但不能回家，薛引璋兩個月替他跑一趟。
每次跟任雷歌見面，她都覺得自己做得很好，他也真的比她想像得還要好——京城一些窮酸學子把他講得太難听了，薛漢光跟全水福肯定也酸得不行，可是他沒被那些流言蜚語給困住，反而越發神采奕奕，他沒說出口，但臉上就寫著︰下次秋闈，我一定給你爭個名分。
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