元湯心髒狂跳呼吸急促，低垂的頭藏住了眼底滿滿熾烈的企圖與渴望。
白大人看著跪在自己面前微微顫抖的年輕主簿，面無表情道︰「失言之過，你自與貴府縣令領去，本官雖是欽差，也不會因為這點小事就越俎代庖，治你的罪。」
「是，是，謝欽差大人。」元湯抹著汗，語氣更加謙卑，「學生……學生定會向縣令大人領罪，往後也當謹言慎行一日三省吾身，還望大人不吝有以教我……」
白大人微眯起丹鳳眼。
元湯一顆心直直往下沉去……難道，自己又說錯了什麼？
可欽差白大人卻是在想——
他娘的，最討厭這些酸不拉嘰的書生扯個沒完！
「還、還請大人明示。」元湯哆嗦。
「行了！」白大人終于開口，有一絲不耐地道︰「把百峻縣治下的黃籍、白籍和兵戶、僧尼戶、奴隸戶和雜戶等戶紙冊全拿出來，本官要看。」
元湯松了一大口氣，露出笑容來忙殷切道︰「喏，學生馬上就去取來，只是欽差大人和同行的護衛大人們，當真不先用過飯再——」
「不用！」白大人打斷了他的話。
這位白大人雖然鐵面無私、軟硬不吃，但倒是令元湯心下安穩了許多，也深感慶幸，欽差大人今日突擊驗查的是這些個戶紙冊，而不是其他。
否則，他別說夢想著將來的平步青雲、升官發財了，恐怕今天就得完蛋大吉。
然而欽差大人的到來，同時也狠狠給元湯敲了一記警鐘！
他暗自盤算著今晚也得漏夜趕著把「帳」做全了，否則萬一白大人查完了戶紙冊，又要看其他的縣衙商冊等等，該如何是好？
且日後對于過手的油水，也得學著細雨潤無聲……萬萬不可再像之前那樣刮得、貪得狠了。
「唉，都是阿爹和阿娘貪婪太過，我當初便說先等過個一年半載，待站穩了主簿之位後，往後要什麼沒有？」元湯忍不住暗暗遷怒抱怨，「偏偏阿爹阿娘先開了後門接了禮……既已接了張家的，若不接李家的，我居中也是為難，這才一下子都收不住了……」
——半盞茶過去，只見這位雷厲風行的欽差白大人自尋了縣衙一處清靜內堂，讓元湯和其他小吏把堆疊得老高的卷宗全送進去，叫兩名護衛在外頭守著，還嚴令外人不可入內打擾。
「誰都別來打擾本官。」
「喏，」元湯遲疑，「那如果秋大人回來……」
「一樣！」
「是，是，學生知道了。」元湯自己心里有鬼，送完了戶紙冊後便匆匆告退，火燒地去收拾自己的「尾巴」去了。
白大人懶得理那個看著翩翩文雅、秀氣靦的年輕主簿在玩什麼心眼，他這「欽差」唯一，也是最重要的任務就是——找人。
元歲和董老大夫一路結伴到了縣城，她還不放心地亦步亦趨跟進了回春堂內。
中藥材厚重又清蘊的香氣浸潤在這古色古香的藥堂內，盡管已經快入夜了，里頭看診的拿藥的患者依然不少。
不過董老大夫只遠遠瞧了一眼，就帶著元歲拐過彎兒繞進寬敞的三進大宅院里，老管家迎面而來，忙替他接過肩背的藥箱子。
「老爺您回來了，這一趟可順利？」老管家也只是隨口一問。
「撞見債主了。」誰知董老大夫吹胡子瞪眼楮，哼哼道。
「啊？」老管家一愣。
元歲笑嘻嘻地從董老大夫身後，圓圓小腦袋一探，「老人家好。」
老管家平時服侍自家醫術通神卻臭脾氣一堆的老爺，哪里見過這樣樸質靈動笑眼彎彎的小女郎，一下子心都快給笑化了——
「哎喲喲老爺您哪兒拐來這麼可人疼的女女圭女圭……」
董老大夫不爽地重重咳了一聲，「拐什麼拐？老夫說的債主就是她！」
老管家素來知道自家老爺平常不只脾氣臭，嘴也挺臭的，但今日對著個比他小上了幾十歲的討喜女女圭女圭，居然也不改嘴毒……
董老大夫察覺到老僕用——老爺您這也太喪心病狂了的控訴目光偷偷瞟他，不由心口一窒！
「你那是什麼眼神？這女娃兒可厲害著，你老爺我都不是她的對手。」董老大夫氣呼呼的，「能打能演能扮乖能撒嬌能威脅人，只怕連‘得勝班’的名角兒都要遜她一籌……行了行了，老爺我餓了，你快去多準備些夕食飯菜，我們吃飽了以後還要干正事呢！」
「老奴這就去。」老管家不忘慈藹和氣地望向元歲，「小女郎喜歡吃什麼？可有忌口的吃食？」
「她什麼都吃，就是不吃虧。」董老大夫不忘亂插刀。
「老爺！」老管家義正詞嚴，「您都幾歲的人了，還跟個女女圭女圭為難？老太太走前可是吩咐過老奴，千萬看著您，別仗著自己醫術好就胡亂得罪人，哪天叫人路上蓋麻布袋揍一頓都是輕的……」
董老大夫老臉一紅，又見元歲在旁邊捂著嘴笑得像偷吃了油的小耗子，忍不住一個勁兒地轟老管家︰「去去去！弄你的飯菜去！」
等老管家心不甘情不願，磨磨蹭蹭地走了後，元歲也不好意思再竊笑，趕緊清了清喉嚨，「老大夫別生氣了，我知道您是好人。」
「別！」董老大夫手一攔，哼道︰「用這一招沒用，老夫只答應等你把藥方子和藥材取到手後，無償地為你們炮制驅蠱療傷，可沒打算送佛送上天的陪你出這趟遠門去。」
她一臉無辜，「老大夫您別擔心，我也沒有那個意思。」
「不要老夫陪你去，那你一路上跟得這麼緊，還跟到我家里來是怎麼回事？」董老大夫懷疑地瞅著她。
「我來露露臉，在您家里人面前掛個號兒，免得到時候您跑了，也沒人好給我們做個憑證啊！」
董老大夫听得嘴角直抽搐，「你這小腦袋瓜子是怎麼彎彎繞的？連這個都能想得出？老夫就長得這麼不可靠嗎？」
「會養出綿蠱那麼不可靠的東西，還收了那麼不可靠的孽徒，最後還讓兩個不可靠的東西雙雙出去害我玄子哥……」她小小聲嘟囔，「您老人家就沒可靠到哪里去。」
「……」董老大夫瞠目結舌，好半天說不出話來。
可惡！
而百峻縣這頭——
欽差白大人的到來宛如一顆巨石從天而降，把縣衙主簿元湯的腦袋給砸了個七葷八素。
他作賊心虛地趕忙躲進主簿房中，親手再謄抄起新的帳冊，把那些個見不得人的小帳給抹了。
元湯邊抹不忘邊慶幸自己甫上任幾個月，這些小帳還好動手腳，真有幾筆確實說不過去的，他「自掏腰包」補了便是。
但家里頭阿爹阿娘那里也得好好叮嚀一二，這些時日風聲緊，可別又給他扯後腿找麻煩了。
……直至夜深時分，元湯一一吹干了帳本上的墨跡，小心仔細地將之放回了縣衙公文卷宗箱匣內，親自上鎖，這才吩咐長隨出去備車。
他離開前還不忘故意經過那處清靜內堂，遠遠地看著窗欞內燈火通明，顯然欽差大人是打算徹夜徹查黃白籍桉牘了。
在抹平了小帳後，元湯也終于有心情地停下腳步，略略好奇地揣度起欽差大人的來意。
說起這百峻縣一離京師遠，二是四周高山聳立多有密林瘴氣，雖然縣里治下有上萬人丁口，可大部分村鎮都是散落在各山谷山坳之中。
一般來說，從山溝溝的村里到鎮上得走上大半天，打鎮上到城里路程更是遠上幾分，自縣城采官道直上京師，又得緊趕慢趕上兩個月車程不止，所以百峻縣真正是名副其實的——山高皇帝遠。
百峻縣最大的官兒就是七品的縣令大人了，比縣令大人更大的官兒，不只百姓沒見過，就連他這個被舉薦上任的主簿也未有此榮幸拜見。
元湯雖然年輕，被舉薦到主簿之位時日也淺，但他自幼讀書以來，在父母的殷殷寄望、耳提面命之下，對于「有朝一日當大官」的這份仕途名利之心，一天比一天燒炙得更狂熱。
此時此刻，他只要一想到內堂里頭有一名他可能這輩子都難再遇著的，位高權重、天子近臣的欽差白大人，就再忍不住心頭發熱，幾乎抓耳撓腮起來。
——自己究竟要不要再大著膽子，試圖攀上這根高枝兒？
雖說稍早前，他提出的宴請邀約被打了回票，可欽差大人終究是個男人，還是個大官兒，尋常東西或人肯定打動不了他，但也不表示欽差大人就沒有旁的「喜好」不是？
他自然是不能貿貿然就命人去喚百峻縣的頭牌花魁來，為欽差大人解解一路舟車勞乏什麼的……
且不說這討好的手段太過直接粗暴，太容易落人話柄，傳到外頭去也是有礙他日後的官聲，就說巡察地方卻擁娼狎妓的罪名，欽差大人必定也是不願領受的。
男人嘛，愛的不是權、錢就是美色，可恨他現在沒權也沒錢，能用來討好欽差大人的，想來想去還是唯有在這個上下工夫了。
元湯坐在馬車內，面上隱隱約約有著焦灼、思索、貪婪之色，將他原本的斯文俊秀書生氣質全破壞一空。
可惜啊可惜，自己怎麼就沒有生得貌美如花又尚未婚配的親姊妹，否則……等等！
他眼前一亮。