馬文安最近在澤州可謂洋洋得意，走路有風。
自他出獄便回了家鄉，沒人知道他是夾著尾巴灰溜溜地逃回來的，只以為是他秋闈失了水準落了第，等之後得貴人相助，他不僅恢復了功名，家中捉襟見肘的情況也大為好轉，甚至因為澤州縣令知道他在幫貴人辦事，對他禮遇有加，他簡直成了澤州城一霸，無論如何欺行霸市，魚肉百姓，都有官府幫他兜著。
就拿他馬家懸賞朱玉顏這件事來說，他就是擺明要這女人的命，即使他師出無名，縣衙一樣幫他張貼告示、一樣派出衙役幫他尋人，搞得整個澤州城烏煙瘴氣，卻也沒人敢在他面前阻攔一句——因為那些偷偷罵他被他听到的人，墳頭上的土可能都已經凍硬了。
馬文安這般囂張跋扈，罵他的人有之，巴結的人自然也有，最近就有一個江南來的商人，欲往北方做生意，路過澤州听到馬文安的大名特地來拜見，在最昂貴的酒樓擺上一桌，送上了厚重的禮物，樂得馬文安眉開眼笑的。
「喲！這座金佛看起來很有份量，不便宜吧？」
馬文安回到澤州後或許是過得太舒坦，有些發福，在厚重的衣物襯托下，顯得腦滿腸肥，尤其當他涎著臉看著桌上一尊巴掌大的金佛，卻又想擺出讀書人的清高姿態時，更是慘不忍睹。
不過坐在他對面的江南富商李三卻對此丑態視而不見，滿臉都是恭敬及巴結。
「送給馬爺的東西，豈能以金錢衡量？這些都只是小人的誠意。」李三嘿嘿笑著，替馬文安添上他特地帶來的江南美酒。「這是小的特地由江南帶來的十月白，配上羊肉正正好，馬爺你試試。」
馬文安喝了口十月白，那清冽芳香的口感令他眼前一亮，再吃一 口羊湯里的肉塊，果然渾身都舒坦起來。「既然你這麼說，那爺也看到了你的誠意，這便收下了。」
他大大方方的收起了桌上的金佛，又一邊喝酒吃肉，一邊漫不經心地問道︰「是誰讓你來找我的？」
李三笑得一臉憨厚，「實不相瞞，澤州縣衙里的一名衙役是小的表兄，他說若要在晉省走得通，非得咱們馬爺出手才成。小的初來乍到，也沒有門路，就想請馬爺指點指點。」
馬文安眉頭一挑，由牙縫嗤了 一聲，「如果你想找門路，一座金佛只怕不太夠啊……」
李三走南闖北多年，那是多麼會看臉色的人，隨即搭腔道︰「那是當然！今日這只是見面禮，要請馬爺指教，當然往後的禮數也不會少。為了表達咱們的誠意，小的還帶了另一項禮物，馬爺定然會喜歡。」
說完他拍了拍手，廂房門口立刻走入了一名女子。女子身段婀娜，在大冬天里也只穿著大袖開襟的衣服，露出桃紅色的抹胸，雪白的半片胸脯映得人眼花，走向馬文安的步伐都像隨時要倒在他身上。
「馬爺好，奴家名叫翠兒。」女子是李三特地買來的揚州瘦馬，自然是坐在了馬文安身旁，一顰一笑，勾人至極。
「哎喲！這一 口吳儂軟語說得爺整個人都酥了。」馬文安瞪著她的胸口眼楮都直了，而後不客氣地慢慢打量上來，直看到那翠兒的臉蛋。「嘖嘖嘖，模樣雖然差了朱家那女人一點，不過可比那女人溫柔多了，也算上乘了。」
听到朱家那女人，李三眼底精光一閃，「爺說的朱家女人，可是澤州城懸賞的那位？」
「你也看到啦？那女人就是爺懸賞的。」馬文安絲毫不掩飾澤州衙門就是替他辦事的，抬高自己的地位，他一邊喝著翠兒勸的酒，一邊大放厥詞，「也不怕告訴你，那女人得罪了爺，爺就讓她在晉省混不下去。爺可不只在澤州放了人，她只要一回太原，保證見不到明日的太陽。」
「馬爺在太原也有門路？」李三面露驚喜。
「那可不，好讓你知道爺的厲害。」馬文安為了表示自己真的很有辦法，靠向了李三低低說了個名字，竟是鎮守太原城外的盧千戶。
盧千戶屬太原前衛，平素駐軍在太原西南的蒙山上，居高望遠，若有大批人馬入侵必能瞧見，算是守衛太原極為關鍵的一號人物。
盧千戶的名字讓李三心中冷笑，但表面上仍擺出崇敬之姿，甚至嘆服地直接朝馬文安舉杯，「馬爺真是令小人敬佩，小人敬馬爺一杯。」
馬文安受用非常，這十月白也是當真好喝，他隨即一 口飲下，不帶一絲猶豫。
見他興頭上來了，李三也沒再提什麼生意上的事，就一邊勸酒一邊拍馬屁，馬文安摟著翠兒好一番胡天胡地，醉意上頭，說話益發大聲起來。
「今日爺高興了，看著你挺上道的，爺就指點指點你一條發財之路。」馬文安猛地住桌面一拍。「李三，你從江南來，能不能拿到便宜的茶葉？」
茶葉！李三大喜過望，「那自然是可以的，小的就是從事茶葉的買賣。」
「很好，爺做的大生意就與茶葉有關。你若敢冒險，那麼你準備一萬斤的茶葉，也不用太好的，爺幫你賣出去，包你賺得盆滿缽滿，就是事後嘛……」馬文安眯起本就不大的眼，腦袋都迷糊了，還不忘要好處。
「小人懂的小人懂的，謝謝馬爺提攜。」李三連忙拱手作揖，深怕錯過這個好機會。
他的識相，令馬文安得意一笑。「第一次可能賺不了什麼錢，之後還會有更多機會，跟著我馬文安做生意，不會錯的。」
這場宴席賓主盡歡，喝得迷迷糊糊的馬文安，自是不會知道在他醉倒于廂房里後，那美人翠兒直接站起來踹了他一腳，而一只信鴿自酒樓的窗戶飛出，朝向南方無垠的夜空。
半山村雖位于山上，冬日倒也沒有比太原冷多少，更重要的是這里並不常降雪，就算降雪也頂多十來日，比起每年都要迎接一個多月降雪的太原，氣候算是要宜人得多。
既然無雪，那村民們便卯足了勁趁著雪來之前，做了所有種藥的前期工作，選種，育種，清荒地、除蟲、防寒、積肥……甚至眾人將家中的火炕都清出專門用來育苗。
如果說過去每年冬日村民都是攢夠了肉躲在家里貓冬，今年便是人人都不想待在家里，能在外頭干多少活就干多少。
反而朱玉顏與陶聿笙是最閑的兩個人了，尤其是後者。
明明她讓他去解決澤州的麻煩，他卻鎮日陪著她窩在半山村里，游山玩水好不愜意，當她問他怎麼不去辦正事，他還裝模作樣地拿著摺扇搖了搖，說了句這等小事尚不必爺親自動手，吩咐出去自有底下的人去做。
朱玉顏哪里忍受得了他比自己還悠哉？
于是，陶少爺便被抓了壯丁，陪她一起視察著山里適合種藥的土地。
「就這一塊了，這里向陽，地勢平坦且不易積水……」陶聿笙一鐘鐘起了把土，放在手里揉捏。「土質是砂質壤土，有利于薯預的種植。」
「你連這都知道？」朱玉顏拿了塊帕子讓他擦手。
「打從知道大姑娘要種藥材，在下自是先派人打听好，否則萬一大姑娘問起，在下什麼都不會，豈非要挨打？」陶聿笙卻是逕自在一旁的小溪里洗了手，然後把她手上的帕子接過，好整以暇地揣進懷里。
他知道那是她閑著沒事和陳氏學的女紅，白生生的一張帕子只鎖了邊，沒有任何繡花，一看就是生手的作品。
「你拿了我的帕子做什麼？」朱玉顏哭笑不得，她連鎖邊都還掉了幾針，這男人也太不挑了。
「訂情之物。」陶聿笙突然又由懷里掏出一支金釵，親手插在她頭上。「我听到你和村長太太說從未做過女紅，所以這條帕子應當是你第一個作品？那在下便笑納了。」
朱玉顏被他逗笑了，想不到他又將那牡丹花釵取了回來，兜兜轉轉還是回到她頭上，不過在半山村里不適合戴如此富貴之物，她還是由頭上摘下，小心翼翼地收入懷中。
「你既然收了我的信物，就得好好替我干活！」她領著他開始圈地做記號。
陶聿笙卻是拉住了她的手，「活兒做好了可有獎賞？」
「看你的表現羅！」她笑得促狹。
陶聿笙挑了挑眉，揮手喚來了兩個村人，讓他們在這塊地做記號，接著拉著她的手也沒有放開，不緊不慢地拉著繼續往山里走。
陶聿笙一身粗布短打，朱玉顏也只是棉袍襦裙，頭上也光溜溜的沒有任何裝飾，但兩人站在一起就是有神仙眷侶的出塵模樣，讓村里的人看得欣羨，也不會特意過去打擾他們。
「我派了一個人假裝成江南富商李三去與馬文安接觸，昨日有了新進展。」陶聿笙難掩自己看到飛鴿傳書內容時的沉重。「他說馬家與姜家會突然致富，應該是因為往北方倒賣南方茶，而且還強調不要好茶，要劣茶，這件事應是由馬文安負責。」
朱玉顏一听就懂，笑容也收了起來，「能將劣茶在北方賣出高價的地方只有一個，那就是關外，莫非馬姜兩家走私茶葉？」
須知大批茶葉的交易在邊關是嚴格管制的，通常都是由官府來進行，與外族換取馬匹等戰用物資，要有茶引的商賈才能進行，而以馬姜兩家的背景，顯然還不夠資格。
陶聿笙微冷地一笑，「老實說，我不相信馬姜兩家走私茶葉是為了金銀錢財，可若他們的目的是馬匹，這兩家究竟想做什麼？或者說……他們背後那個人，究竟想做什麼？」
朱玉顏听得心頭一寒，突然聯想到什麼，被他牽著的小手，主動用力反握住了陶聿笙的大手。
他一怔，旋即低笑，「不要心急……」
「我是想到了重要的事，等會兒我說了，說不定心急的換作你。」她沒好氣地微嗔，就想把手抽回。
他自然是握得更緊，怎可能讓她這條小魚溜出他的手中。
反正大冬天的就當暖手爐了，朱玉顏索性也不掙扎，逕自說道︰「你來到半山村難道沒有發現這山村里一個年輕男子都沒有？」
「我以為是這山村太窮，所以年輕人都外出干活了？」這是很自然的情況，陶聿笙才來沒多久，也不像她刻意交際，便沒有特別疑惑。
「那也不至于一個都沒有。我問過村長太太這是什麼情況，她告訴我，村里的年輕兒郎全被征召為兵了。」朱玉顏沉聲道。「而且征兵的時間是在兩年前左右，我特地打听過，不只半山村，這附近所有村落的年輕男子都被征走了。」
這會兒換陶聿笙忍不住用力握了握她的手，面沉如水，「河套一戰後，並沒有任何戰事，外族更是被打得沒有十年不可能緩過氣來，何須征兵？」
「這便是我納悶之處。況且即便是正常的兵役，家中獨子或唯一的男丁，是可以不用服役的，但那次征兵卻是不分情況一網打盡。」朱玉顏輕嘆。「一個村子沒有青壯怎麼會有未來？這不是讓其他人等死嗎？所以我才想著教他們賣藥種藥，打獵畢竟風險大，至少村里的人能好好活著等到兒孫回來。」
朱玉顏抬頭仰視他凝重的面容，「我會突然想起此事，是因為你提到了馬姜兩家可能走私茶葉換馬匹，如果與征兵之事聯想在一起，你說馬姜兩家背後之人的目的，是不是昭然若揭了？」
「造反。」陶聿笙輕輕吐出這兩個字，對此他早有預感，再加上朱玉顏提供的資訊，約莫有八九分肯定後，他反而更淡然了。
既然已有了這個苗頭，那麼他只能盡己所能的不要讓災禍擴大。
幸虧他因為她的事，誤打誤撞地與馬文安搭上關系，接下來就讓李三陪著馬文安走一趟北方一起賣茶，看能不能打探出更多消息。
「你真是聰明伶俐，這回算是托了你的福，不愧是我看上的人。」陶聿笙唇角微勾，趁著四下無人，輕輕將她帶入懷里。
朱玉顏當然不可能告訴他，她雖然沒有看完《陶聿笙傳》，但簡介里頭提到了陶聿笙經歷過造反，她才會往這個方向猜。
現在尚且不知道到底是誰要造反，什麼時候起事，但能提前防範一番還是好的。
朱玉顏現在很習慣他的擁抱了，但更習慣的是與他斗嘴，「我什麼時候成了你的人？」
「我們不是才剛私相授受？」陶聿笙伸手輕指了下她藏在懷中的金釵，他甚至還有她親繡的手帕呢！
這指控朱玉顏可不依，「這金釵是我帶你在江南做生意，你送我的回禮好嗎？我們可沒有做任何逾矩之事，不算私相授受。」
都抱在一起了還不算逾矩？陶聿笙眉梢微挑，突然將她抵在樹干上，接著低頭便是一記深吻。
朱玉顏嚇了 一跳，本能的伸手抵住他的胸口，但他的氣息好聞得令她迷醉，讓她的雙手不知怎麼變成緊緊拉住了他的衣襟，眼眸也隨之閉起，如此能更深刻的感受他的輕憐密意。
懷里人兒突然變得柔順，陶聿笙便更放肆了，他輕輕挑開了她的唇，嘗遍了她的美好，男人與女人間剛與柔的相合，就像最甜蜜的毒藥，令他沉淪不起，一試再試。
待到他終于糜足，離開了她的唇，朱玉顏只覺得腿都軟了，心跳快得不像自己的，想不到她竟然也有被吻得不能自已的時候。
陶聿笙仍然抱著她，卻是低頭在她耳邊輕聲道︰「這不就逾矩了？」
朱玉顏臉色微變，伸手就要推他，他卻早已知機地放開了她，帶著得逞的笑聲遠去。
他的聲音遙遙傳來，「我去看一下剛才那塊地，可別圈錯了。」
她又羞又惱地瞪著那可惡的背影，一會兒笑了，但一會兒卻又難受了起來。
《陶聿笙傳》的簡介上，寫的可不只他歷經了造反，還寫到他因商立功，得到皇帝的賞賜……因而尚了公主。
李三果然很快地弄來了 一萬斤的茶葉，全都按照要求是中等茶至粗茶，這等能耐令馬文安對他看高了一眼。
因此李三也得了賞識，入了臘月，能跟著馬文安的車隊北上做生意。
選在這個沒有商旅願意出行的季節，不過是為了掩人耳目，沿途寒苦自不多說，但李三這段日子已經很了解馬文安了，他特地多帶了幾個人手就是為了沿途服侍馬文安，讓他舒坦得幾乎忘了旅途辛勞，可以說沒有一個手下能做到如此周到。
加上馬文安途中暗自試探了李三幾回，此人對他幾乎毫無二心，使命必達，令他也對李三更加信任，當即收用了做自己人，放心地撒手讓李三去做一些親信才能做的事。
在此同時，太行山上飄起了初雪，半山村前一陣子的忙碌卻沒有因此停下，只不過前一陣子是為了明年種藥做準備，眼下則是忙著迎接年節的到來。
在這樣喜慶氣氛之中，帶著對未來的期許，半山村的人每天笑呵呵的，甚至因為這陣子大家一起忙活，感情更好了，每個人都搶著請朱玉顏與陶聿笙到家中一起圍爐。
最後眾人合計合計，橫豎村子里正在修築日後貯存藥材的窯洞，索性把洞挖大一點，前頭蓋個泥瓦房，待到除夕，全村的人就一起在里頭吃團圓飯。
于是半山村的人比前些日子干活干得更起勁了，村里有現成的土坯，只要勤奮點年前定然能好，于是男人們蓋房子，女人們蒸饅頭煮菜，小孩們則是在四周瘋跑，爬樹推碾子玩泥巴，是打從征兵後便沒看過的一派熱鬧景象。
孩子們最喜歡的就是一種叫「響窩窩」的游戲，將濕泥巴搓成空心的團，能搓多大搓多大，而後從高處啪的一聲扔在地上，誰發出的聲音大、泥土擴散的範圍最廣就是贏家。
因著雪停，未積雪的土地成了泥地，更方便玩這游戲，孩子們簡直玩瘋了。
在忙碌的村人之中，朱玉顏肩不能挑手不能提，一手廚藝能殺外敵，反倒成了最廢的一號人物，索性不礙大人正事，反過來加入孩子的行列。
「牛蛋的聲音大，砸的泥土噴得圓，所以牛蛋贏啦！」
朱玉顏混在孩子堆里做裁判，牛蛋是村長家的孫子，一向是村里的孩子王，她住在村長家，自然與牛蛋親近。
但隨即就有人不服了，你一言我一語地爭辯。
「明明我的比較大聲！」
「我的圈比牛蛋的大！」
「牛蛋的泥巴不是他自己團的，那不算……」
眼睜睜看著這麼多人反駁自己，朱玉顏不滿了，「我說牛蛋贏就牛蛋贏，他的泥巴是我團的，我團的泥巴最厲害，怎麼樣？」
雖說她對孩子們耍起了無賴，但她人美心善的印象深植人心，孩子們都覺得她在和他們玩，隨即順著她的話起。
「不然顏姑姑玩！顏姑姑玩——」
「我玩就我玩！」
其實她在旁邊看了這麼久，手早癢了，否則也不會替牛蛋揉了個泥團。
在大伙兒的起圖中，她抓起了泥巴，先做了 一個空心的胚，然後在泥地里滾起球來，袖子弄髒了都不在乎。
「好了！看我的！」她抱起泥球左右張望，最後爬上一塊石頭，而後把泥球後往地上一扔——啪！不知哪個倒楣鬼剛好走了過來，泥球在他身前炸開，濺得他的衣服下襪鞋子全是泥。
「哎呀！抱歉，我……」朱玉顏看清了來人，道歉的話卡在了喉頭，最後居然變成響徹雲霄的大笑，「啊哈哈哈哈，陶少爺你真行，真會挑時間走過來，哈哈哈……」
陶聿笙哭笑不得地看著她，反正衣服都髒了，他也慢條斯理地團起了泥球，然後扔到了朱玉顏腳邊。
他扔的泥團可是與眾不同，充滿了技巧性與擴散性，不只朱玉顏中招，半條裙子都黑了，站在她身邊的小孩子們無一幸免，離得最近的牛蛋甚至一張臉都是泥點子。
原本不知該生氣還該大笑的朱玉顏這下子樂了，「陶少爺你要引起眾怒了，孩兒們！給我反擊啊……」
結果不知怎麼著，站得離朱玉顏這頭近的孩子們，與陶聿笙那一端的孩子們，居然打起了泥巴仗，其中又以兩個大人玩得最開心。朱玉顏專門朝著陶聿笙扔泥巴，但他也沒怎麼反擊，只是輕描淡寫地一躲，最後泥球總是打到他身邊的孩子，然後就惹來更多的泥球朝她飛過來。
朱玉顏一邊尖叫著一邊繞著圈子躲，最後耍詐躲到了陶聿笙後頭，于是砸向她的泥球，不可避免地全到了他身上，然後她也壞心眼的在他胸口留下了她的泥掌印，最後在看到他不知什麼時候手里拿了個西瓜那麼大的泥團，她又驚叫著跑離他。
屋內忙著做飯的嬸子大娘們，听到外頭歡樂的嚷叫聲，知道那都是自家子佷，一個個都漾起了笑容。
「這朱姑娘平素穩重，玩起來也真淘氣，連我家那幾個皮猴兒都能制伏。」一個大娘听到了孩子們聲音之中摻雜了幾聲少女清脆的嬌笑，想都不用想就知道是誰。
「可不是嗎？陶少爺也極寵她，簡直是朱姑娘指東他不敢打西。就是不知兩個人是什麼關系？」
「還能是什麼關系？八成是未婚夫妻或青梅竹馬之類的，我家那口子對我都沒這麼好……」
陳氏沒好氣地看著眾人，「怎麼？羨慕嫉妒了？趁著還能生，早點換一個如何？」
「你說笑呢！咱全村算上隔壁村，有誰像陶少爺那麼好看的？我也知自己幾斤幾兩，連朱姑娘的一根頭發都比不上，更別說他們兩個都人好心也好，就像是人說的那啥……天作之合，哈哈哈……對！天作之合！」
一眾大娘們曖昧地嘻嘻哈哈笑了起來，陳氏搖搖頭，看著菜都快做好了，便由灶房走了出去，拿著鍋鐘敲著鍋底叫喚——
「別玩啦！還不快來吃午膳？瞧你們一個個玩得泥猴兒似的……」話說到一半她突然噎著，難以置信地盯著泥猴群里那兩個鶴立雞群的大人。
朱玉顏與陶聿笙對視一眼，看著對方面目全非，莫名地心虛起來。
「你們……你們……」陳氏真不知要說什麼了。
「嬸子，我一開始是想看著孩子們，別讓他們作亂的，可是……」朱玉顏慚愧低下頭，可憐兮兮的以為就要道歉了，想不到她突然指向陶聿笙甩鍋，「就說叫你不要玩了，你還偏要玩，害得我也一身髒……」
陶聿笙當下像吞了只蒼蠅，有口難言，對上她哀怨的目光，天人交戰一番後也只能苦笑道︰「是我。」自己看上的人，哭著也要認啊！
陳氏當真啼笑皆非，她怎麼會看不出來發生了什麼事？雖說陶聿笙是自願擋箭，朱玉顏又對半山村有恩，但兩人從不擺架子，老一輩的是當真把他倆當成晚輩疼愛的，尤其又在孩子們面前，她不得不拿出長輩的態度。
「你們真是的，都幾歲的人了還跟著孩子們淘氣！還不快去洗洗！等會兒吃飽一起過來幫忙包饃饃！」
眾人應了聲，陶聿笙連忙拉起朱玉顏往屋子跑，孩子們也一哄而散，陳氏無語看著他們一個個跑的路徑都留下一排泥腳印，不由也噗嗤一聲笑了開來。
吵鬧點好，吵鬧點好啊！村子里好久沒這麼熱鬧了！
這里的習俗年前要包饃饃，包好的饃饃直接凍起來，想吃的話重新加熱，一共要做到能吃到年後的數量，一村子的人，幾千個是跑不掉了，所以包薦停的陣仗可謂聲勢浩大。
山村人質樸，做饃饃不像城鎮里會把類團捏成各種動物或花草的模樣，裝飾各種棗果，染上五彩顏色，半山村的饃饃就是最簡單的包入棗泥或堅果碎揉成圓形，放到蒸屜里蒸起即成。
即使只是這麼容易，朱玉顏還是手忙腳亂，不是漏了餡就是形狀不對，到最後她哭喪著臉承認自己就是個手殘，居然這麼簡單的事都做不好。
她捧著一個看不出形狀的饃饃來到陶聿笙身前，這停轉已經蒸好，皮卻炸開了來，餡和皮都和在了 一起，乍看還有點惡心。
「你看看我的手藝……我突然覺得有勞陶少爺收下我做的那條手帕，真是辛苦你了。」她苦惱地說道，基于不能浪費食物，她決定這個饃饃自己吃了！
陶聿笙卻是面不改色地拿過那顆直接咬了 一口，「其實還不錯。」
「真的？」她喜出望外。
「真的！」像是為了表達他的真誠，他又咬了 一 口饃饃。「人總是有不擅長的地方，我不介意。」
他不嫌棄就好，朱玉顏聞言松了口氣，「其實也是，這餡與皮都是嬸子們做的，不管我做成什麼形狀，味道應該都差不多。」
陶聿笙瞄了她一眼，「否則你以為我為什麼敢吃？」
朱玉顏啞然，一時竟不知道罵他什麼才好。
然而此時兩人身後傳來幾聲忍俊不禁的笑聲，轉頭去看，竟是村里的嬸子小孩們。
他們開鍋後看到朱玉顏包的饃饃成了這模樣，原本怕她覺得丟臉想來安慰她，想不到听到小倆口如此逗趣的對話，這不笑出來也太難了。
幾聲輕笑最後成了哄堂大笑，朱玉顏橫了陶聿笙一眼，結果自個兒也憋不住跟著捧月復。罷了，至少他說對了 一件事，手殘就手殘，至少她腦子還是夠用的。
此時陶聿笙看著她的目光無比溫柔，他看得出她在這半山村里過得很開心、很放縱，甚至可以說是很幼稚，就像從小被關在籠子里的鳥兒被放了出來，自由自在的在這山中翱翔。
以前在太原，他從未看過她這種笑容。
想到她在朱家受到的迫害，他忍不住更加為她心疼，堅定地想——他一定要留住她這個笑容。
很快的，時間來到了除夕夜，村子里的人坐在建好的窯洞里，分成了好幾大桌，桌子椅子都是各家湊出來的，一道一道的好菜擺上，除了野味做成了臘肉臘腸，還有道地的川湯、溜丸、炸花、甜飯等等，主食是壽貯與花卷。
大人們喝著陶聿笙由外頭買來的屠蘇酒，這里沒有食不言寢不語的規矩，大伙兒談天說笑，甚至還有唱歌劃拳的。
孩子們吃得一嘴油，在屋子里跑來跑去，像周萍差不多年紀的姑娘媳婦們坐成了一桌，屠蘇酒她們喝不慣，趁長輩不注意偷喝著果子釀的酒，悄模模羞答答地談論著自己被征兵走了的青梅竹馬和丈夫，氣氛無比溫馨。
朱玉顏自也坐在姑娘桌，跟著偷喝得微醺，到席散，眾人各回各家守歲，她與陶聿隻必在一起，特地放慢了腳步，讓酒氣散去。
頭上還落著雪，頭頂沒有月光，幸好還有雪地映照著其余村人手上提燈的微光，就像昏日的螢火那般，乍閃即逝，卻又充滿希望。
她拍了拍灼熱的臉蛋，深吸了口氣，冰涼的氣息直通頭頂，讓她瞬間清醒過來，「快要過年了啊！我爹應該很擔心我。」她攏了攏身上的棉袍，說話都吐著白煙。「也差不多該回去了，可是……」
「你不想走？」陶聿笙見她冷，反正他們離其他人遠，天又黑，索性打開了自己的大筆，一只手摟住縴腰將她整個人包起，讓她能貼著火爐般的他。
這下腳步又更慢了，朱玉顏順勢依在他胸膛，因著實在太舒服，口氣更是懶洋洋，「想走，又不想。」
想走是她想念朱宏晟了，雖然她不似原主與他相處那麼多年，但卻是真心把他當成父親；不想走是因為小山村悠閑熱情的氣氛她太喜歡了，不若在朱家還需勾心斗角。
「年後，會有人來半山村教他們怎麼種藥材，他會住在村里，定期向你稟報藥田的情況，你屆時再派人來接洽買賣的事宜便好。」陶聿笙伸手撫去落在她發際的雪。「至于澤州的事，很快就要有結果了，算算日子，李三他們應該已經出了潼關。只要馬文安不在，那懸賞就是個笑話，你隨時都可以回去，遑論這一次馬文安很可能回不來了。」
「你都安排好了？」她微訝于他的周到。「就算準了我會想回去？」
陶聿笙微笑，「你雖然在這里過得快樂，但我知道你是不習慣的，比如方才的年夜飯你都沒吃多少，應當是口味不合，但是對村里的人而言，為了招待我們，今晚的菜色可是格外豐盛，還有稍早你玩得一身泥，洗了一個時辰才出來，誤了飯點，換成這里的人頂多只是拿布擦一擦身子的事。」
他停下腳步，低頭看她，「你吃得了苦，但我可不想你吃苦。」
這男人沒一句是情話，但卻字字擊中她的心坎，怎麼就這麼令人感動呢？
「听起來馬家和姜家要倒楣了，那我若回朱家去，姜氏能放過我，晚一些回去也無妨……」她賴在他胸前，與其說她舍不得半山村，其實她更舍不得的是這個懷抱，回太原之後，就不可能與他這般親近了。
很奇妙地，陶聿笙竟懂得了她的心情，他輕拍著她的背，像在安撫。
他又何嘗舍得與她分開？只不過李三送回來的消息越來越不妙，他不能繼續久待在這大山里，還有很多事等著他去做。
「你放心吧！澤州的馬家與姜家倒了，姜氏定然坐不住，很快就會鋌而走險……」他在她耳邊低語，最後用額抵著她的，「到時候就只有你和我了！」
雪似乎越來越大了，寒冷卻抵不過兩人炙熱的心，彼此的唇越靠越近、越靠越近，幾乎就要再一次「逾矩」的時候，突然遠處傳來了叫喚聲。
「你們兩個！這麼冷還不快些回來？以為你們踩雪滑溝里了呢！」
兩人連忙分開，視線看過去，卻是陳氏提著燈籠掉頭回來找。
陳氏走近，瞧他們不自在的神情就想笑。
她也年輕過，哪里不知道這兩個年輕人黏糊糊的在干什麼？不過這天是真的冷，為免兩人只記得談情說愛染了風寒，她只好棒打鴛鴦了！
「咳！謝謝嬸子來接，夜太黑看不清路，我們才走得慢些。」陶聿笙試圖解釋一下。「我明白我明白，我年輕時和我家老頭走在一起時路也黑過，這不就提著燈籠來了？咱們先回去吧！」
陳氏忍著笑，轉頭走在了前面，後頭尷尬的兩人只覺臉上的熱度都能馬上化了落下來的雪，而陳氏接下來的一句話，更讓兩人差點真的一腳滑到溝里。
「還有那個陶少爺啊，你的大整記得穿好，可別灌了風了。」
馬文安的車隊在年後到了關外，就在他成功地與韃子接洽上，正在交易的當下，他們所在的地方不知何時圍了一圈軍隊，直接來個人贓俱獲。
朝廷在收復河套後，當初打得外族人十年不敢來犯的齊將軍，便駐守在寧夏。
齊將軍年紀不大，卻出自武將世家，忠肝義膽，豪爽大氣。陶聿笙前往寧夏榷場與胡商做生意時結識了他，兩人相談甚歡，引為知己。
所以這一次陶聿笙直接送功勞給他了。
馬文安等人一入寧夏就被齊將軍盯上了，待他們與子聯系上，齊將軍馬上來個喪中捉驚，茶葉與馬匹全收，馬文安收監審問。
與韃子走私的罪名不下叛國，馬文安這顆頭是砍定了，而依他這副軟骨頭，隨便動個刑就能嚇得他把祖宗十八代都供出來，所以馬家與姜家也跑不了。
因著齊將軍的地位是能上達天听的，他也不需要賣誰的面子，所以無論馬姜兩家背後的人是誰，都保不住他們。
當陶聿笙收到這個消息時，都已經過了二月二龍抬頭，特地趕來半山村教村人種藥的藥農也已經教了好一陣子，春耕開荒正如火如荼的進行著。
而這也到了朱玉顏要離開的時候。
她是孑然一身來到半山村，離開的時候，她想著不要驚動別人，怕到時又是一番依依不舍的相送，只與村長一家說了自己離開的時間。
于是選了一個天還蒙蒙亮的早晨，她帶了裝了換洗衣物的小包袱，陶聿笙雇來的馬車已經在村口等候，推開了房門。
村長一家人和陶聿笙，已經在廳堂里等著了。
「朱姑娘，陶少爺，我們是真舍不得你們。」陳氏幾乎一夜未眠，眼楮不知是熬紅的還是哭紅的，等在了屋子里，就為了送他們離開。
村長也嘆息，「平時村里人也是來來去去，村子里的年輕人更是走了不少，怎麼換成你們就……唉，瞧你們要走，小老兒就沒有這麼難過的。」
「村長，嬸子，我們一定會回來看你們的。」朱玉顏也心口微酸，不過她強忍著露出微笑。「村子里還種著我的藥材呢，怎麼都要回來看呀！萬一你們沒種好，我可就捉牛蛋來打了！」
村長夫婦笑了出來，送著朱玉顏及陶聿笙出屋子。
但他們想不到的是，屋子外擺滿了各式各樣的禮物，有一缸子的酸菜，有獵物做成的臘肉臘腸，有山菜曬成的菜干，還有攢積了一整年的各式干蘑菇……
最醒目的是一件兔毛做成的大筆，毛皮是好幾只兔毛拼成的，看得出來盡量選了相近的顏色，所以並不顯得粗糙，反倒很有氣勢。
朱玉顏當即明白了，這是村人們為她送行。
他們也知道大伙兒如果親自送，肯定難分難舍，說不定還要大哭一場，這樣拖拖拉拉反倒影響了她的行程，所以他們一個也沒出現，卻是以這樣簡單卻充滿情意的禮物表達了他們的心意。
她模了模兔毛大氅，這顏色的兔毛她看周家囤了許多，肯定是他們送的。這滑順的手感終于讓她忍不住了，眼眶一紅險些就要哭出來。
「可別哭，大家不敢來送你就是怕你哭了。」陶聿笙模模她的頭，而後替她將兔毛大氅穿上，雪剛化凍的初春早晨，可不比嚴冬暖和多少。
他打了 一個響指，村口的兩輛馬車便駛了進來，後頭還跟著一匹馬。車夫們見狀連忙將眾人送朱玉顏的禮物搬上其中一輛馬車。
朱玉顏看他們瞎忙，又是破涕為笑，「居然有兩輛馬車？我還以為我得和酸菜缸一起回太原了。」
「村民們怎麼可能讓你偷偷溜走？我早想到會有今日的局面，自是準備了兩輛車。」陶聿笙說道。
兩人只是隨意的閑談就露出了親昵之意，村長夫婦可是把朱玉顏都當成自家孫女了，有個這麼好的心上人，自然是欣慰已極。
「可惜你們成親，我們可能看不到了。」陳氏瞧著小倆口站在一起郎才女貌的模樣，心中感慨不已。
這話朱玉顏是不能回的，她也不知該怎麼回，與陶聿笙相愛是她想不到的，他將來可能會尚公主的事終究是個隱憂。
但她也不會因此就罔顧自己的真心回避他，畢竟她感受得到他是真心的，反正現代男女交往合則來不合則分，至少兩人眼下心意相通，那就好好把握，至于未來能不能開花結果，只能且戰且走。
陶聿笙沒有她那麼復雜的心思，他做事一向遵從本心，雖然沒有與朱玉顏談過什麼承諾，但他的確是非卿莫娶。
「屆時，陶某定然給村里發來喜帖，請全村的人喝一杯水酒。」他大方地朝村長夫婦一揖。
「走吧！」陶聿笙將朱玉顏扶上了馬車，自己則是騎上馬，一行數人慢悠悠地朝著大山之外行去。
過了村口，朱玉顏揭開車簾，忍不住又回首看向這個帶給她無數歡笑的小山村，卻見到村口不知何時站滿了村民，見她揭簾，還遠遠地朝她揮手。
她搗著嘴，眼淚終是潸然落下。
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