沈記小館第一回接到大生意，卻遭遇到棄單，那是一筆兩百個招牌八香蒜味包的訂單，為此，沈應芸還特別公休一日，專心制作兩百個包子。
這麼大的工程，她一個人是吃不消的，安娘子也從凌晨便到她家中幫忙，她揉面團，安娘子做內餡，兩人合力完成了訂單數量。
然而，約定好的時間，對方卻沒有出現，都過了兩個時辰，擺明是不要了。
安娘子很是自責，因為訂單是她接的，她慌得不知如何是好，不斷想要解釋，「那人真的說要訂兩百個八香蒜味包，說是要給商隊的點心，還說他嘗過咱們店里的八香蒜味包，滋味特別鮮又特別香，別處吃不到，價格又公道，這才特地來訂購要給他相熟的商隊品嘗。」
沈應芸溫聲安慰道︰「你別自責了安娘子，對方都付了訂銀，怎麼會想到他會不要呢？這不是你的錯，是對方太壞了。」
霍珠藏沉了臉。「究竟是什麼人在惡作劇，非要查個清楚不可！」
沈應芸卻息事寧人的說道︰「算了，青路哥，我不想鬧大，不經一事不長一智，就當買次經驗，以後我會小心避免這種事發生，若是預訂，得收足了銀子才做。」
前世她也遇過惡意棄單，經查證是眼紅的同業所為，可那是因為前世能追蹤電話來源才查得到人，這里也沒個監視器，單憑安娘子形容的長相要捉到人是難上加難，希望渺茫，她不想追究，不如讓這件事快快過去，免得大家好好的心情都被打壞了，若是報了官，官差來問話，又會讓安娘子感到不安，這些都是她不樂見的。
听見沈應芸要息事寧人，霍珠藏眉頭又皺了起來。「那麼這些包子呢？你要如何？現在開門做生意嗎？」
「不，我想送給需要的人。」沈應芸早有定見。「希望這點小小的心意能回報到冬妮身上，讓冬妮健健康康的。」
她說的需要的人，是指城里的乞丐，前世她也將被棄單的餐點都送給了街友，足夠讓他們飽餐一頓了。
恭陵城的乞丐多半在海王廟附近乞討，沈應芸雇了馬車，與安娘子帶著兩百個包子來到海王廟，逐一將還溫熱的包子發給在乞討的游民。
兩百個包子雖然多，但很快就發完了，看他們吃得圖吞棗又感激得連聲道謝，沈應芸覺得自己真是做對了，她辛苦半夜做包子也不算白費。
海王廟前，一輛瓖綴著開陽王府徽記的馬車經過，馬車里，恭陵縣令的夫人周氏正挑皆車簾給開陽王妃介紹城里風光，見乞丐們都聚在一處，人人手里都拿著一個白胖的大包子在吃著，有些好奇，便喊車夫駛慢點。
「表姊，看到那個穿紫衫的姑娘了沒？」周氏怕開陽王妃看不清楚，還特地移了位子讓開陽王妃能清楚看見窗外。
「看見了。」開陽王妃點了點頭。
周氏笑道︰「我看那姑娘和成凰有幾分相似呢。」
開陽王妃原先沒有認真看，只看了個大概，听周氏這麼一說，才認真看了看。
「我說得對吧？」周氏笑了笑。「成凰那容貌可沒幾個人及得上，要找到一個跟她有幾分像的都難，卻在這兒遇上了一個。」
開陽王妃心里一動，連忙問道︰「她們在做什麼？」
「好像是在做善事吧。」周氏只盯著那大包子，眼餞地道︰「倒是那麼大的包子實在少見，不知包什麼餡兒，看起來也好吃。」
開陽王妃知道她這個表妹是個吃貨，她思索了一下，說道︰「你讓人去打听她們是哪里來的，若是做生意的，咱們便可以上門去吃那包子。」
「好啊好啊，表姊這主意真好！」周氏笑得見牙不見眼，連聲贊同。
下午回到了知縣宅第，周氏派去的小廝很快打听出來了，是城里開張不久的沈記小館在海王廟前發愛心包子。
「沈記小館？」開陽王妃放下茶盞，問那小廝道︰「可知道那姑娘是什麼人？姓什名誰？」
小廝見王妃問話，連忙恭敬道︰「沈記小館是沈家的姑娘沈應芸開的，沈姑娘的兄長是城里唯一的秀才，不過已經過世了。」
開陽王妃沉吟了一會兒，又問道︰「沈姑娘的父母是做什麼的？」
小廝撓頭道︰「這小的不清楚，只知道也過世了，沈姑娘與兄長一直相依為命。」
開陽王妃突然覺得氣餒，自己這是在做什麼？難道就因為容貌有幾分相似就抱著那不可能的希望？都多少年過去了，可能嗎？
她這回來，名為祝壽實為散心，她的表妹夫陶雲涌五十壽辰，表妹周氏說要辦幾桌宴席熱鬧熱鬧，因京城離恭陵城不遠，加上兩人是表姊妹自小便親，邀請她來做客是再理所當然不過了，而她之所以答應過來，是因為京城的閑言閑語讓她郁悶至極，不知要向誰訴苦，這才來透透氣。
金玉侯在大婚之夜消失得無影無蹤，如今都快三個月了還不見人影，流言流語開始往成凰身上懷疑，有些不堪入耳的說法傳到她耳里，居然說是因為成凰郡主沒有落紅才令金玉侯大怒，拂袖而去，說得繪聲繪影跟真的一樣，她听到的當下搖搖欲墜，幾乎要嘔血，病倒了三天。
她真的不知道好好的婚事怎麼會搞成這樣？成凰又什麼都不肯說，她讓樓媛去陪她也間不出什麼，樓媛只說她看起來並不大傷心，還有心情賞梅逗鳥。
是啊，她那麼高傲的性子，又怎麼會表現出傷心的樣子？自然是在人前半點不露了。
之前，梅花長公主曾上門向她表達歉疚之意，兩個做娘的相對無言，她也沒法責怪梅花長公主教子不嚴，因為她看梅花長公主比她還急，更何況她們原就是手帕交，又怎麼說得出難听話？
「表姊，你快別想了。」周氏打斷她的思緒。「咱們不是說好了來這里不要想那些糟心事，不如咱們明天就去那沈記小館光顧如何？」
開陽王妃點了點頭，這才不再想了。
第二日，兩人帶著丫鬟在中午到了沈記小館，只見生意興隆，幾張桌子都坐滿了，周氏乘興而來，自然不能敗興而歸。
貼身丫鬟碧琴也不避違使用特權，她直接走進去，低聲跟在收拾桌子的安娘子說縣令夫人要用餐，安娘子嚇了一大跳，連忙把收拾好的桌子先讓給她們。
兩人坐了下來，周氏興致勃勃的將招牌都點了一遍，得知今天沒有賣那大包子倒是有些遺憾，安娘子誠惶誠恐，連忙推薦了今天的特別菜單小籠包，周氏點了一籠嘗鮮。
開陽王妃志不在吃，她不著痕跡的盯著在灶台前十分忙碌的沈應芸，看著看著便有幾分恍惚。
周氏興沖沖的說道︰「表姊，你快嘗嘗，這小籠包簡直是人間美味，我明天還要再來！」
開陽王妃這才動筷子，她吃了一個小籠包，確實美味，小姑娘手藝不凡，難怪生意這麼好。
開陽王府的馬車就停在飯館外頭，霍珠藏牽著小冬妮回來時一眼便看到了，他立即止步，面上一沉。
難道是開陽王府的人找到這里來了？他們是如何得知他在此處？
「爹，咱們不回去找娘親嗎？」小冬妮見他遲遲不動，奇怪的問道。
霍珠藏將她抱了起來。「爹想到還有書冊沒有買，咱們去書坊。」
小冬妮高興的拍起手來。「好啊好啊，我喜歡去書坊，書坊很整齊漂亮。」
他跟小冬妮在書坊逗留了半個時辰，推算開陽王府的人應該走了，這才走回沈記，也正好過了中午最忙的時段。
沈應芸見他們回來，笑著問道︰「你們去哪里去了那麼久？不是說要去買圍棋？」
他說冬妮聰明，想要教她下圍棋。
「爹說要買書，我們就去逛書坊。」
小冬妮還沒吃午飯，這會兒也餓了，沈應芸給她裝了幾個小籠包吃，又給她舀了一小碗雞蛋湯。
霍珠藏若無其事的問道︰「我好像看到有輛貴氣不凡的馬車停在館子前，是來店里的客人嗎？」
沈應芸想了想。「貴氣不凡的馬車？我沒留意。」她忙里忙外，都不知道有什麼人來過。
安娘子听了，連忙說道︰「是縣令夫人，縣令夫人來過了。」
沈應芸嚇了一跳，縣令是恭陵城最大的父母官，其夫人來過了她都不知道，真是糊涂！
如果知道，至少應該招待幾道小菜或打個折扣才是，做生意，與官衙打好關系有益無害呀！
「縣令夫人？」霍珠藏對這出乎意外的答案很是警戒，他盯著安娘子。「是來用飯，還是來找人？」
「是來用飯。」安娘子很肯定的說道︰「點了好多菜，听丫鬟說，是昨天經過海王廟見到我們在發包子，縣令夫人想要吃那包子，今天才會過來，可惜今天咱們偏生沒做包子，縣令夫人還很失望。」
霍珠藏這才放下心來，不是來找他的，只是剛巧來了這里，可是那開陽王府的馬車又是怎麼回事？他微微皺眉。「除了縣令夫人，還有別人嗎？」
安娘子對這兩位客人印象深刻，想也不想的說道︰「同桌還有一位貴夫人，但不知其身分，她吃的很少，縣令夫人吃的很多。」
貴夫人？霍珠藏頃刻間想到開陽王妃，能坐開陽王府馬車的貴夫人除了開陽王妃還有誰？
雖然不知開陽王妃是因何而來恭陵城，但這太危險了，他們差一點就遇見了，若是那馬車沒有停在飯館外頭，他便會與開陽王妃撞個正著，他的身分也會在沈應芸面前當場被揭開……
雖然之前他對于一直頂著談青路的身分感到不耐，甚至想趕快被揭穿，但與沈應芸兩情相悅的現在，他猶豫了。可他不能賭自己能一直那麼好運，與其從他人口中知道，不如他自己坦白，他決定要向沈應芸吐實！
霍珠藏好不容易下定了決心，可是隔日，他發現沈應芸不知道在忙什麼，一直神神秘秘的閃躲著他在灶房里忙著，就連小冬妮也是，小臉上一直掛著賊兮兮的笑容，那氛圍致使他無法按照計劃向沈應芸吐實。
飯館打洋後，三個人回到家，沈應芸很快去做晚飯，三人用過飯，沈應芸收拾碗筷進灶房，隨即淺笑盈盈的端了個大糕點出來，上面還奇怪的插著紅燭。
小冬妮這時蹦跳出來，笑嘻嘻地拍手道︰「祝爹福如東山！壽比南山！年年有今日，歲歲有今朝！」
霍珠藏很是錯愕，他想都沒想到她們神秘了一天是要幫他過生辰，事情太突然了，對他而言，這根本不是驚喜，是驚嚇，以致于他臉上一點笑容都沒有。
「青路哥，生辰快樂，我祝你心想事成，一舉登科！」她費了好大心思做出了蛋糕，就希望他能喜歡。
霍珠藏沉眉看著唇畔笑的沈應芸。「你怎麼知道今天是我生辰？」
沈應芸笑了一笑。「當然是听哥哥說的，哥哥說過，今日是青路哥的生辰，我便記主了。」
其實她是在沈應深書信上看到的，他們兩人真是莫逆之交，友誼深厚，沈應深很多事都會在往來書信與之傾訴，包含他遇見了心儀的女子，兩人私訂終身，承諾相守，這促使他更有動力奮發向上，因為想許她一個美好的未來，因為不能讓她吃苦……
她透過書信得知了許多沈應深的想法，他真是愛極了那女子，只是沈應深病重之後，他與談青路便沒有書信往來了，她因此無從得冬妮的生母究竟為何離去，為何拋下了沈應深，令他相思成疾。
沈應深因為冬妮生母的離開而生病，這事是她從馮凌剛兄妹口中問出來的，她真的很難想像，怎麼會有那麼狠心的人，怎麼可以就那麼一走了之……
「爹！吹蠟燭！」小冬妮很興奮，在旁邊鼓課不已。「娘親說這叫蛋糕，是生辰蛋糕，我過生辰時也給我做過，吹蠟燭先前許願，爹許願說要永遠跟我們在一起，然後就可以吹蠟燭切蛋糕了！」
霍珠藏深蹙著眉頭，望著那好看至極的生辰蛋糕，他心里沉重，很是復雜。
在「他」生辰這個開心的日子，他當然不能把事實說出來，不能掃了她們的興，至少今天不能。
「青路哥，你怎麼了？你不高興嗎？」沈應芸一臉的迷惑，她再遲鈍也看得出來他並不驚喜，連一點點驚喜的樣子都沒有。
她是不是做錯了什麼？唉呀！她不該自做聰明給他過生日的！對有些人來說，可能生日並不是一個值得慶祝的日子，比方對母親難產生下自己的人，前世她在育幼院里就見過這樣的孩子，他們從來不過生日……
想到這里，她的心一揪，急道︰「青路哥，對不起！我不應該自做主張，咱們不要過生日了，不要過了……」
「為什麼不要過呀？」小冬妮失望的扁著嘴，氣哼哼的說道︰「我要過！我就要過！爹！你快許願呀！」
沈應芸咬了咬下唇。「冬妮！不許胡鬧！」
「我沒有胡鬧……」小冬妮眼圈一紅，委屈的咬著唇，哼哼兩聲。「是娘親自己說的，今天是爹的生辰，我們要給爹驚喜，要幫爹過生辰，都是娘親自己說的，現在又說不過了，娘親壞！」
「誰說不過的？當然要過！」霍珠藏幫小冬妮擦掉了眼淚，他鎮靜了下來，對沈應芸說道︰「我沒事，只是沒想到你會幫我過生辰，太過意外了，有些回不過神來。」
沈應芸這才松了口氣。「原來如此，是我白擔心了，我剛剛還以為你不喜歡過生辰。」
「怎麼會？」霍珠藏放柔了聲音，刻意輕快的說道︰「這大糕點好生特別，要做這個肯定不容易吧？你費神了。」
沈應芸臉上這才有了光彩，她微微笑。「我做的很開心。」
許願、吹蠟燭、切蛋糕，三個人高高興興的過完了生辰，然而這一夜，霍珠藏卻難以成眠。
明天，明天他一定要告訴她，他不是談青路！
然而，世間之事又豈能盡如人意呢？明天又是另外一天，明天又是斬新的一天，明天也是無法預知的一天。
翌日，沈應芸才剛到飯館，還沒開始做生意便有人找上門，是一個穿碧衫的伶俐姑娘，她是乘坐馬車來的，下了馬車便提裙進飯館，舉止落落大方。
沈應芸笑容可掬地道︰「不好意思呀姑娘，我們還沒開始做生意，姑娘晚點過來可好？」
安娘子在旁邊拉拉沈應芸的衣袖，小聲道︰「芸兒，那位就是縣令夫人的丫鬟！怎麼辦？是不是咱們昨天有哪里招待不周？還是吃了咱們的東西壞肚子了呀？」
沈應芸一听是縣令夫人的丫鬟也有些緊張，她自問食材都是最新鮮的，里里外外的清潔功夫也很到家，保存食物更是嚴謹，不可能會吃壞了肚子……
「這位是掌杓的沈姑娘吧？」碧琴笑吟吟的說道︰「我是陶縣令夫人的貼身丫鬟，我叫碧琴，我們夫人昨日品嘗了沈姑娘的手藝之後，驚為天人，想邀沈姑娘過幾日天到府中掌杓，席面三桌，是給我們縣令大人過壽辰，不知沈姑娘意下如何？」
安娘子這才松了口氣，恍然大悟道︰「原來是想找你去辦席面啊，芸兒，你可真有面子。」
沈應芸思忖了一下，她前世也兼做過外愴，不算全然沒有經驗，且席面只有三桌，等于三十來道菜，她應該應付的來。
可是，前世做外炮時，也不是她一個人便忙得來，有找了幾個臨時幫手。
她客氣地道︰「碧琴姑娘，承蒙夫人的厚愛，可我一人恐怕……」
碧琴笑了笑。「沈姑娘無須擔心，沈姑娘只需要想菜色，將需要采買的食材單子開給我，我自會叫人買齊，府邸灶房也有幾個人給沈姑娘打下手，其中有三名經驗老道的廚子，其余的廚娘也都有經驗，沈姑娘只要指揮他們做事，負責嘗嘗味道即可。」
沈應芸听聞有幫手，又不用自己去買食材，且還能跟縣令夫人打好關系，便應了下來。
碧琴笑吟吟的取了三兩銀子出來。「這是訂金，過兩日我再來取沈姑娘的菜單，後謝還有三兩銀子。」
安娘子幾乎要搗住嘴才能不叫出來，她放低了聲音，「六兩銀子呀芸兒，咱們一個月也賺不了六兩……」
這樣的酬勞當然是極好的，縣令夫人出手闊綽，肯定極為滿意她的手藝。
霍珠藏坐在里面全都听見了，他原想出面反對，可還模不清開陽王妃和縣令夫人是否有關連，他不能冒然出頭，若是讓那丫鬟對他這個人的外貌留上了心，又在開陽王妃而前說了出來，會壞了他的事。
更何況他不想她辛苦是其一，其二是不想她與縣令夫人扯上關系，開陽王妃還不知道與縣令夫人有何關系，她去了那里會不會節外生枝甚至發生意外？這些都是他的顧慮。
他等那叫碧琴的丫鬟走了，才肅容道︰「生意做得好好的，你不能推了這件差事嗎？為了去給他人掌杓還得關門休息一天，這不是做生意的道理。」
安娘子瞪大了眼楮，對他持反對意見感到不可思議。「談公子真是外行人說外行話，這麼好的條件，不讓芸兒去嗎？若是我有這等手藝，我肯定要去的，何況還是縣令府上，多少人求之不得啊！」
沈應芸打著圓場說道︰「青路哥，只需坐鎮指揮一天就能賺六兩銀子，何況你也听見了，幫手很多，不會辛苦的。」
安娘子興沖沖地道︰「芸兒，到時我也去幫忙，那些去縣太爺家祝壽的肯定都是非富即貴，等他們嘗過你的手藝，也會來咱們飯館光顧，說不定以後找你掌杓的會越來越多，這是一舉三得啊！」
霍珠藏蹙著眉，條件優渥，他確實沒得反對，硬是要反對，反倒顯得他無理取鬧。
他不語了，只是眉峰始終不松開。
沈應芸不想為了這件小事跟他不愉快，便在空檔特地給他做了一盤韭菜煎餅，泡了杯洛神花茶，在他面前坐了下來。
霍珠藏抬起眼來。「你有話要說？」
沈應芸眼眸真誠，溫言軟語地道︰「青路哥，我知道你是為了我著想，不想我辛苦，可六兩銀子可以給冬妮買很多上好的藥材，這是很好的機會。」
霍珠藏緊緊攢著眉心。「那麼你答應我，你去到縣令府里，不要隨意走動，免得沖撞了貴人。」
「那是自然！」沈應芸連忙點頭答應，「你放心，我只待在灶房里，絕不會去別處。」
沈應芸收了人家銀子，心里擱著份責任，打律回到家，晚飯哄睡了冬妮之後，她便認真的開始設計宴席菜色。
要葷素相當，魚鮮與肉類的比例也要注意，不能過膩，顏色上的搭配很重要，她的拿手菜是必定要上的，甜點就做蛋塔，這道點心肯定能讓客人驚艷。
霍珠藏見她在燭火下認真寫食單的面龐，他悄然回了房，沒去打擾她，躺在床上，瞪著房頂，心中卻覺得無比悶煩。
明日復明日，明日何其多，究竟是真的都有事橫空出來阻擋了他吐實，還是他找借口一次次的拖延吐實的時日？如今他也不明白自己了，他究竟是想吐實一了百了，還是擔心吐實了會失去她？
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