黃氏與蕭嬋便在洛世瑾不知道的時候成了忘年之交。
黃氏在收過一次蕭嬋做的形狀奇葩的饅頭之後，知道她雖于釀酒之道頗有天分，但廚藝卻是普普通通，只能保證她和弟弟不餓死時，便益發從心底疼惜起姊弟倆，不僅在學堂時對蕭銳會暗中照拂，也時常送些吃食點心到蕭家去。
蕭嬋喜歡黃氏，除了因為黃氏性格大方，也有一些是因為失恃而對母親的孺慕，所以對方送來的吃食她都照單全收，回的禮自然就是她釀的酒。
如今洛家的酒水幾乎都讓蕭嬋包辦了，不僅黃氏愛喝，連洛世瑾興致一來，也會斟上幾杯小酌。
時序飛快的到了秋收，今年雨水充足，泉水村迎來了一波豐收的喜悅。
蕭嬋家沒有田地，無須下田勞碌，不過她也關了腳店，到張嬸子家和一些走得近的人家幫忙，不管收割還是打谷子她都是一把好手，每到這個時節，東村的人就沒有不喜歡她的。就連年紀不大的蕭銳也戴著斗笠，幫忙用耙子翻動曬著的谷子，只因夫子說即使是讀書，也不能四體不勤、五谷不分。
學堂放一個月的田假，听說連洛夫子自己，在秋收時也會到自家的地去忙活呢！
忙過了這一陣，蕭家腳店還是沒開，原是時近重陽，蕭嬋必須為新釀的酒做第一次投料的準備了。
黃氏知道蕭嬋有事要到縣城里，特地把家里的馬車借給她，還讓她不必擔心弟弟，這一天便把蕭銳留在了學堂。
當馬車來到蕭家門口，蕭嬋竟是乖乖的等車夫下來放腳凳，沒有自個兒跳上車，因著今日是要進縣城，她難得穿了裙子，自不能像穿男裝時那般粗魯。
「麻煩到縣城里……咦？洛夫子？怎麼會是你！」待到一抹黑影靠近，蕭嬋話說到一半抬頭，隨即被前來放腳凳的洛世瑾驚呆了，還揉了揉自己的眼楮，確定沒看錯。
洛世瑾倒是很淡定，他也不知道為什麼，听母親提到她要到縣城里，他便自告奮勇趕車，如今見到她雖驚訝卻沒有不喜，心里也輕松許多。
「我有要事到縣城里，便順道一同去了。」洛世瑾面不改色地朝她伸出手。「倒是你，蕭家腳店這麼多日不開門沒關系嗎？」
蕭嬋大大方方的扶著他的手上車，一邊笑道︰「無妨的，腳店在我爺爺那時候就是要開不開的，何況現在還在秋收，不只蕭家腳店，鎮上不少鋪子都不開的，大家也習慣了。」
洛世瑾點點頭表示理解，自己回到了車轅上，抖了下強繩馬車便緩緩行出泉水村。
馬車平穩的行在鄉道上，經過蕭家腳店後入了鎮，也沒有停留，直直朝著縣城而去。
蕭嬋恍恍惚惚地想著，洛夫子不僅書讀得好，車也駕得不錯，坐在車里這麼晃著竟是舒服得讓人想睡了……
前方車轅的洛世瑾突然開口道︰「你到鎮上做什麼？」
這話題不知牽動了什麼，蕭嬋一下精神都來了，突然往洛世瑾那方向挪過去，要不是馬車在動，說不定她會直接移到車轅上與他同坐。
洛世瑾心里一慌卻是不動聲色，她離他背後極近，整張臉都湊了過來，他幾乎可以感受到她的呼吸，背上的汗毛都豎起來。
然而蕭嬋卻不知道她一個動靜，讓平素泰山崩于前而色不變的洛世瑾差點跳車，只是興致勃勃地道︰「我從年初開始就想釀一種新酒，這種新酒與過去泉水村里習慣釀酒的方式大不相同，是我和草原那里的人學來的。只是新的制酒之法需要又蒸又釀，我這次到縣城里，就是想找一些適合用來蒸酒的器具。」
「新的釀酒之法？」洛世瑾微一沉吟後問道︰「你明年所有的新酒都打算用新的方法釀？」
「對啊！」蕭嬋答得斬釘截鐵。「可能你會覺得奇怪吧，現在我釀的酒已經很不錯了，何不繼續釀下去？如此可以拉長鑽研新酒方的期限，替我自己留點余地。我是想我畢竟只有一個人，沒辦法兩邊兼顧，所以只能先放下一邊。我都想好啦！今年我的酒賣得不錯，等這批酒水賣完應當能賺點銀兩，再加上洛夫子你不收束修，要撐到我制出新酒來不成問題。」
說完，她又像是在替自己鼓勁似的，拳頭用力握緊，「那新酒，我一定可以釀出來的！」
洛世瑾不必回頭就能想像她目光必是炯炯有神，意氣風發的模樣，心里有點想笑。
「我也相信你一定可以的，你爺爺花了那麼多年時間也沒改進酒方，到你手上隨即釀出美酒，足見你天賦驚人，我都有些期待你明年用新酒方制出的佳釀了。」他沒有勸退她，反而鼓舞起她，這並不是說好听話，而是他對她真的有信心。
「屆時我肯定讓洛夫子第一個品嘗。」她笑吟吟地道，頗有幾分找到知音的感覺。「我想釀的新酒啊，必須有幾個特點。其一是要猛烈如火，再來是要香氣過人，然後還得口味醇厚，最後也是最重要的，必須原料易得。」
「哦？為什麼要原料易得？不是越稀罕的原料越可能制出你口中說的那等美酒嗎？」洛世瑾好奇。
「如果真釀出來，我希望我的酒能賣遍天下，而不是局限在權貴之間。但要賣給平民百姓，這酒就不能太貴，基于我鑽研出的工藝頗為復雜費事，這部分的成本是省不了了，可至少在原料部分能節省些，這樣至少一般百姓也能負擔得起。」
蕭嬋說著這話時，眼眸璀璨。
這種過去被洛世瑾認為不馴囂張的眼神，如今他知道那是一種自信。
他過去見過的大多是京城貴女，不是小意內斂，就是盛氣凌人，沒有人有她這等眼神，無怪乎他錯認了。
此時他好想回頭看看，只是他壓抑住了這種沖動。
馬車緩緩地駛入縣城里，平時總覺得索然無趣的一段長路，因著有了蕭嬋的陪伴，洛世瑾竟覺得妙趣橫生，恨不得這段路再長一些。
將馬車寄放在車行，按理兩人在此就應分別，再相約好回程的時間。然而洛世瑾見蕭嬋站在街口一臉茫然，遂主動說道︰「你想找什麼樣的器具，可否透露與我，說不準我能替你找到。」
蕭嬋聞言眼楮一亮，是了！听說洛夫子博學多聞，說不定真能替她找到！幸好這回駕車的是洛夫子，若是換了真的車夫，今日約莫她空手來就空手回去，白走這麼一趟了。
「我需要一個甑子，很大很大的甑子，讓我可以一次蒸很多的原料。」她邊說邊比劃，手劃的圈都快比她人還大了，看起來相當生動有趣。
不過比著比著，她又自我懷疑起來，否定道︰「好像不能那麼大，我怕我搬不動，那小一點也無妨……」
她最後比了一個約莫水缸大小的尺寸。
「還需要一把大鐘子，這麼大的甑，里頭的原料也會很多，用一般的鍋鏟是鏟不動的吧？還有這甑上部要有一個蓋子，還要加上一支管子，屆時容器里裝冷水，蒸煮取酒時，酒水便能凝于器壁之上，順著管子流出……」
她越說越復雜，彷佛天馬行空，但洛世瑾卻慢慢地听出了一個輪廓，又覺得這蒸釀的方法她是真的琢磨過的，而不是光憑想像，無怪乎她那般有信心。
「你說的東西市面上買不到的。」洛世瑾直接了當的說，眼見蕭嬋臉垮了下來，他想了下便說道︰「你和我來。」
兩人不往縣城大街去，而是拐彎進了另一塊地方，這一帶鄰近縣學，有不少的書畫鋪子與茶樓，有條圳溝穿過，兩岸種的是特地由江南移植而來的柳樹，氣氛悠閑寧靜，與另一頭熙熙攘攘的市集不同。
這里蕭嬋還是第一次來，幾乎都忘了自己來干麼的，左顧右盼看什麼都好奇，甚至見到了縣學前的石獅，還偷偷上前模了一把，說是要沾沾文氣，等回泉水村再用這只手好好模模她家蕭銳。
洛世瑾險些沒憋住笑，用手搗住半張臉，假裝咳了幾聲才勉強掩飾過去，而後煞有其事地認真說道︰「身為蕭銳的夫子，我認為與其迷信這等虛無之事，不如寄望在我身上。」
蕭嬋神色古怪的望著他，「你是要我先模模你，然後再回去模阿銳？」
「咳咳咳……」洛世瑾這回是真咳了，好半晌才平復呼吸，沒好氣地盯住她。
蕭嬋不客氣地回瞪，明明他就是這個意思。
兩人大眼瞪大眼半晌，最後不知是誰先噗嗤一聲笑出，方才那帶著一絲絲曖昧的奇怪氣氛瞬間消散。
洛世瑾從沒想過和一個人相處能如此有趣，沒有負擔及包袱。
過了書院又走了片刻，他領她進了一座茶樓。那茶博士是認識洛世瑾的，一見人隨即就將兩人引入一間雅間，雅間里擺設清雅，花卉盆景、屏風掛軸皆有，除了給客人品茶的茶幾，一旁還有個大桌，上面擺著文房四寶，似是想讓在此間聚會的文人抒發情志用的。
洛世瑾特地帶蕭嬋前來，為的就是這張大案。
他鋪好紙研好墨，便按照她方才說的，畫出了蒸酒甑子大概的樣子，包含上部取酒的設計，連接的管道等等，一目了然，令蕭嬋看得驚嘆不已。
她點頭如搗蒜，「對對對，就是這樣的東西，真的買不到嗎？」
洛世瑾好笑地看著她，「你何曾見過誰家的甑子長得這麼大又這麼奇怪？」
蕭嬋傻笑了起來，但隨即又失望地唉了一聲，「那我這回縣城里不是白來了？」
「雖然買不到現成的，但我們可以訂做。」洛世瑾並沒有注意到他用了「我們」，顯然已經把她當成自己人。
「對啊！這麼大的甑子得訂做才行。」蕭嬋說著就扭頭想往外走，「我去找瓦匠……」
「等等！」洛世瑾連忙將她拉回，當他大手握住她手腕時，驚訝于她的縴細及柔女敕，這才意識到自己干了什麼，連忙放開了手。
他不想用咳嗽掩飾了，再咳下去約莫她要以為他生了什麼病，只能硬著頭皮把話說完，「你要的甑子是用來蒸酒的，長期反覆高熱又冷卻，瓦制的甑子很快就會裂了，必須用銅制的。」
蕭嬋才覺得剛剛被他模過的地方怪怪的，似是微微的發癢，讓她頗為不自在，但他一番話又轉移了她的注意力。
「銅制的要找誰做？鐵匠嗎？」她呆呆地問。
「隨我來吧，一般的鐵匠只怕做不出你要的東西，我認識一個師傅，專門做兵器的……」
隨著洛世瑾的話，兩人又走出了茶樓。
在縣城的這一日，洛世瑾陪蕭嬋跑遍了大街小巷，采購訂制她釀酒所需之物。
他們談天說地，東拉西扯，好不愉快，從沒想過彼此學識天差地遠，居然這麼有話說，一直到東西買齊，回到車行取馬車踏上歸程，兩人都遺憾著今日的時光竟是過得飛快，不能再相處得久一點。
☆☆☆
九九重陽，寧陽縣一帶當地人習慣賞菊吃蟹，登高飲酒，再遍插茱萸。
不過這些節目在泉水村是看不到的，先不說村後的大山有猛獸，沒幾個人敢登高，也是沒那閑工夫，大部分人還是該種菜的種菜，該上工的上工，頂多村里人會把菊花泡在他們的酒水里，在重陽這日取出來飲，或蒸些米糕當成重陽糕吃，也算是應應節氣。
這一日，卻是蕭嬋準備為新酒做第一次投料的日子。
第一次投料也稱作下沙，所謂「沙」就是釀酒的原料，泉水村釀酒一向用的都是高粱，蕭嬋也不打算改，畢竟在她的想法里，材料必須易得，釀新酒才有意義。她打算這幾日都泡在腳店里不回了，所以蕭銳只好留在學堂麻煩黃氏照看著。
因著蕭銳聰明可愛還听話，不似城里孩童頑劣傲氣，又有他們沒有的老實和純樸，且和黃氏自己那少年老成的兒子天差地遠，所以黃氏很喜歡他，恨不得就留在自己家里陪伴，也不可能不答應。
不過听說蕭嬋這是因為制釀新酒來到了重要階段，洛世瑾親自來了蕭家腳店，他也想看看自己為她畫出來的蒸酒銅甑究竟合不合用。
若換成別人，蕭嬋必定請他出去，釀酒之法在各家都是秘方，誰會歡迎旁人來看？但洛世瑾不同，他在她制作器具時提供大量幫助，還有一些制酒時她想不透的關鍵，去詢問他總能得到答案。
他雖不曾釀酒，但閱歷豐富，宮里來自天南地北的幾種貢酒，其制造過程他都能說出個一二給她相當大的啟發。
所以發現他不請自來，蕭嬋高興都來不及，笑嘻嘻的把人迎進來。
「阿銳在我家吃好睡好，我母親待他比待親生兒子還好，你不必擔心。」洛世瑾本只是想替蕭銳報平安，但想到那小子黏黃氏的模樣，他不由失笑道︰「我還怕他會樂不思蜀，不想回家了呢！」
蕭嬋听了也是一陣好笑，指著洛世瑾說︰「舍了弟弟換來一個夫子，我不虧啊！」
兩人俱是笑了起來，接著開始忙碌。
蕭嬋也不客氣，她扛高粱時洛世瑾也扛高粱，下沙之前要先將高粱磨碎，然後加入熱水潤料，所以當她推石磨推得累了，也自然而然的與洛世瑾換手，由他推磨，她來放料。
瞧他推得齜牙咧嘴，蕭嬋大樂，一邊糾正他的動作一邊解釋道︰「你別瞧這石磨大，動作對的話一點都不費勁。而且釀酒用的高粱不能磨成粉，只要磨碎，所以非得用這麼粗的石磨不可。」
洛世瑾推了幾回，饒是如今氣候已經微涼，他也累得滿頭大汗。
好不容易在兩人合作下磨好了原料，另一頭的灶上水也燒好了，于是蕭嬋與他合力將水抬來，由他將水潑到碎高粱之中，她則在另一頭用特制的鏟子均勻攪拌著。
這動作必須重覆數次，又將洛世瑾薰得汗流浹背。
他終于明白為什麼她在腳店時總穿著男裝，這麼粗重的活兒，穿著女裝簡直礙手礙腳，一時之間，對她不由又心疼又憐惜。
「小心汗水別滴到里頭了。」蕭嬋取了條巾子掛在他脖子上，因著離得近，他整個背都僵硬了，不過她可沒他那麼多想法，全副心思都放在潤料之上，還認真仔細地向他解說道︰「其實釀酒的過程是不必加水的，唯一需要加水的也就這個階段了，你好好看著，自己投下的原料隨時間慢慢化成酒水，看著心里都滿足。」
洛世瑾用她拿來的巾子抹了把汗，索性學她把巾子綁在頭頂上，而後順著她的話自嘲道︰「我怕到時候會舍不得喝。」
「你說的是！」蕭嬋像是想到了什麼，整張臉可愛地皺了起來。「我第一次釀成了酒，高興極了，開壇時那是真的舍不得喝，整壇酒帶到鏢局向鏢頭顯擺，想不到他當天就把酒喝光了，氣得我差點與他打起來。」
「真打起來了？」洛世瑾好奇，依他認識的她未必不可能。
蕭嬋噗嗤一笑，「當然沒有，因為我打不過，我的武藝就是鏢頭教的啊，哈哈哈……」
兩人一起干活說說笑笑，總是有無窮的樂趣，似乎吃力的工作也不那麼累人了，光是潤料就花了兩人一整天，傍晚洛世瑾回去時還有些依依不舍，再三交代她要緊閉門戶才不得不離去。
隔日就是真正要上甑了，洛世瑾早早就來到腳店里，還被黃氏打趣他以前早朝都沒這麼積極。
他替蕭嬋帶來了早膳，樂得她差點沖過來抱住他，驚得他整個人都呆了，結果她沖過來只是拿走他手上的食盒，讓他在松了口氣之余，又有些說不上來的失落。
蕭嬋很快的用完早膳，又挽起袖子和他開始另一輪的忙碌。
今天潤好的料要上甑，終于用到了洛世瑾為她畫出的甑子，他好奇地按照她說的步驟將原料放入甑後，看著她燒火。
洛世瑾吃了一輩子飯，這還是第一次觀察別人燒火，只見她調整火力非常細膩，有時要放木頭，有時又要抽掉一些，粗細還要挑過，如今才知他以為簡單無比的事，竟是有這麼多門道。
蕭嬋見他瞧得起勁，遂說明道︰「這蒸糧也不能全部蒸熟，約莫蒸個七成熟就好，所以這樣的火勢要蒸上一個時辰，火太大太小都不成，才會這麼麻煩。」
洛世瑾若有所悟，笑道︰「你倒是不藏私，我與你一起釀了這回酒，你把什麼秘訣都告訴了我，真不怕我透露出去。」
蕭嬋聳聳肩，大大方方地道︰「因為我知道你這個人很正直。」
洛世瑾表情有些奇怪，兩人相識之始，他可是得罪她得罪得透透的，她如何知道他正直？
蕭嬋隨即解了他的納悶，「雖然我們開頭幾次見面不太愉快，但是第一次你是看不過眼我打人，第二次則是認為我賣酒亂抬價，雖然一切都是誤會，但也能證明你是個正義的人，不然誰要來管這閑事。」
洛世瑾被她說得有些慚愧，其實他當時雖然有看不順眼、主持公道的心思，但最多還是希望她快點讓開道路，讓他的馬車過去。
「而且你願意在我們這窮鄉僻壤開私塾，還收那麼一點束修而已，這也是很好的品格。另外呢，每個孩子都喜歡也敬愛洛夫子，能受孩子歡迎的人絕不會是個壞人。」蕭嬋又偏著頭說道，看著他的眼神中彷佛有著星星閃亮。
那無關情愛，或許只是崇拜，又加了點欣賞，但洛世瑾就是被她這樣的眼神看得心怦怦直跳。
「你的話我愧不敢當，就我當時對待你的態度，其實可以算是是非不分、自以為是了。」他很干脆的認錯，又認真地道︰「就算我真是個好人，你願意向我公開制酒的秘方，卻是你的大氣與慷慨，不能混為一談。」
「你先前已經道過歉啦！那事早就翻篇了。尤其你都願意為我畫甑子，還帶我去找師傅，代表你認同我，不會像別人那樣笑話我。所以我當你是朋友，如果對朋友還藏著掖著，未免太不講道義，也太小家子氣了。」
蕭嬋灑月兌地揮了揮手，「何況我制這新酒，還真不怕你學，這過程看來並不難，但每個步驟很多時候都要憑感覺及經驗，第一次嘗試的人要成功的制出好酒，還有得模索。」
洛世瑾笑了，笑得十分暢快，這還是第一個人讓他在她面前不會想隱藏自己的真正情緒。
以前在京中誰不贊他一句天縱英才，後生可畏？但是他活在旁人的眼光中及父親的期望下，只得要求自己必須端端正正，志潔行芳，舉手投足不能失了身分，但這樣的他其實並不快樂，就連母親都覺得他何苦，活得自在一點豈不美妙？
當時他不以為然，直到家中出了變故，京中那些原本捧他奉承他的人態度丕變，他憤而辭官離京，到這鳥不生蛋的鄉間，卻慢慢的找到了自我，找到了快樂，才知自己過去的確是太過壓抑，現在簡樸的生活，他挺滿意的。
能讓他反省領會這些，眼前女子功不可沒，她能將蕭銳教得那般好不是沒有道理的。
「對了，洛夫子，有件事我想問問你，但每次都忘了。」蕭嬋突然說道。
洛世瑾停下了笑，「請說。」
「那日我們到縣城里，你不是說有要事？後來卻陪我跑了一整日的縣城，到底夫子是想辦什麼事啊？」她還挺擔心自己是不是誤了他的事。
詎料洛世瑾听了這話，表情瞬間變得奇怪，只怕他自己都沒想過那日要辦的究竟是什麼要事。
他正了正臉色，輕描淡寫地說道︰「這原料已經蒸了快一個時辰，不快熄火嗎？」
看著眼前姑娘驚得差點掉下椅子，把自己先問的問題瞬間忘了個干淨，洛世瑾突然覺得有時候一本正經也是不錯的。
☆☆☆
因著蕭嬋的新酒要反覆蒸晾數次，便與洛世瑾越走越近，性格天南地北的兩人，交情竟是越來越深厚。
遇到洛世瑾迂腐時，蕭嬋會不客氣的奚落他；遇到蕭嬋又想用拳頭解決事情時，洛世瑾會教她用腦，這樣奇怪的友誼自然被泉水村里的人看在眼里，一向與蕭嬋和善的東村都是樂觀其成，橫豎蕭嬋對村子里每個人都是那樣熱情。
但西村的一些人就不同了，傳起了各種影影綽綽的曖昧風聲，尤其姓趙的更是不遺余力，批評抹黑蕭嬋老大年紀嫁不出去，癩蝦蟆想吃天鵝肉雲雲。
只是這種話他們也只敢在背後說，當著蕭嬋的面是不敢說的，除非他們想試試蕭家姑娘的燒火棍挨在身上是什麼感受。
蕭嬋做的新酒已經重覆了三次投料蒸煮、晾涼加麴、收堆下窖這樣的流程，中間各自間隔約一個月，當枝頭上的枯葉落盡，時序也入了臘月。
大雪節氣之前，泉水村便下起了今年的初雪，幸而腳店里的酒窖是有地火龍的，只要每天燒一塊柴火，可以暖和一整日，倒也不用蕭嬋時時刻刻盯著，她時間反而多了起來。
正想著是否帶蕭銳一起去鎮上辦點年貨時，黃氏傳了話過來，說是蕭銳如今幾乎已經把學堂當成家，洛世瑾與蕭嬋的交情也不同泛泛，既然兩家都是人丁稀少，長輩幾乎都不在了也沒啥忌諱，不如就合在一起過年。
蕭嬋自是欣然答應，不過她還是帶著蕭銳一起去鎮上辦了年貨，然後把置辦的東西一股腦兒全搬到黃家老宅，看得黃氏好氣又好笑。
洛世瑾卻是知道蕭嬋不願佔人便宜，所以也坦然收了，從那日起，蕭家姊弟做完家事，便日日頂著雪到黃家老宅報到。
寧陽縣一帶是在臘月二十四掃房，雖說有下人，但洛世瑾還是堅持自己來，才能做學童們的表率，然而他才整理好書房，蕭嬋已經將整個院子的雪都掃好，廳堂的桌椅擦得光亮，還能抽出空來替蕭銳堆了個雪人。
雪人頭頂上有個文士髻，綁著墨色頭巾，當黃氏由灶房出來，見到一臉淡然盯著雪人直看的兒子，忍不住笑噴，總覺得侮辱性不高，但針對性極強。
臘月二十六買肉，從月中開始就有人家殺年豬，方便村民來買。
泉水村養豬的人不多，村長家里有十頭豬便算是大戶，他家殺年豬時的聲勢也最浩大，每年都是請全村的人來吃殺豬宴，殺了三頭豬才夠用。
黃氏自也隨俗向村長買豬肉，村長熱情的讓夫子娘自己砍，想挑哪塊就挑哪塊，于是在京里養尊處優多年的黃氏傻眼了。
她今日只是出來湊熱鬧，根本沒有帶奴僕家丁，哪里砍得了肉？
她愣愣地看向立在一旁的兒子，洛世瑾也愣愣地看向她，要洛夫子拿筆可以，要他拿菜刀著實有些強人所難。
幸好蕭嬋便在左近，她熟門熟路的揄起菜刀，朝著最好吃的月復肉割下了老大一塊，割完還先用得意的眼神瞥了眼洛世瑾，才轉頭問黃氏夠不夠。
「咱們家才幾個人，這些自然夠了。」黃氏看得好笑，這丫頭居然和兒子還較上勁了！
蕭嬋本性單純，對于信任的人並不設防，所以黃氏對她也算了解。這丫頭會在這方面好勝，單純是因為她想在自己面前表現。
如果蕭嬋從小到大都沒有感受過父母的愛便罷，偏偏她十歲之前還是與父母相處過的，驟然失去，那種失落與惶恐對于一個小女孩來說是巨大的。
所以對于來自長輩的疼惜，蕭嬋始終很重視，想得到黃氏的另眼相看，或許是一種對母親孺慕的轉移。
洛世瑾也明白這一點，因此有時候他還會故意和蕭嬋別別苗頭，讓黃氏站在蕭嬋那頭數落他，看著蕭嬋高興，他也高興。
很快的便來到大年三十，從早上開始，黃家老宅的灶房就沒有停過火，一邊爐灶炸丸子炸魚塊炸藕盒，一邊爐灶蒸著年糕，另一邊案板則是剁著蘿卜白菜豬肉的餃子餡。
這一塊地方，廚藝平平的蕭嬋自然是無用武之地了，看著忙碌的眾人，她反而閑了下來，便到前頭看有什麼還可以幫忙的。
恰好此時洛世瑾與蕭銳正待在大門口，前者幫村里的人寫著春聯，後者幫忙磨墨，配合得天衣無縫，似乎也沒她的事了。
等到排隊的村民散去，蕭嬋才走了過來，看洛世瑾開始寫自家的春聯，突然靈機一動，說道︰「洛夫子能幫我想一副春聯嗎？我想貼在蕭家腳店。」
「為何是『想』一副春聯？」洛世瑾對她的用詞相當好奇。
「因為我想自己寫啊！」蕭嬋理所當然的話引起他及弟弟兩個人懷疑的目光，令她氣結，「你們可別瞧不起人，雖然我不會寫字，但按照夫子寫的描，總是可以描出一副春聯的吧？」
听起來言之有理，洛世瑾也不羅唆，隨即揮毫寫了一副「泉水名釀香四溢，蕭家好酒佔贅頭」，個中意思簡單明了，蕭嬋當即滿意極了。
于是她擠開了蕭銳，拿起蕭銳眼前的筆，就著紅紙一個字一個字描。
然而寫字並不是那麼簡單的事，光一個釀字她就塞不進這紅紙，而後的蕭字幸好她學過，但寫到了贅字又拉得太長，讓最後一個頭字寫不下了。
蕭銳在旁邊幾乎笑得肚疼，惹來姊姊好幾記白眼。
洛世瑾不愧是夫子，一看就知她問題出在哪里，從她拿筆的姿勢開始糾正，一個字一個字解釋起這些字的寫法，還有字體大小如何控制。
「夫子說的我都明白了！難怪你開得了學堂，這教得連我都想報名讀書了！」蕭嬋對于寫字的自信心大增。
洛世瑾讓她再練練，她卻突然棄了筆，學蕭銳以前那樣，拿著木棍在地上劃，劃到她有把握寫好字了，又回到了座位上。
「紙很貴的，可不能浪費在我手上。」蕭嬋拿起筆，手有些抖，卻是很勇敢的直接在紅紙上重新寫起來。
洛世瑾越看越吃驚，因為她寫的字雖然歪七扭八，卻沒有錯字，而且方才教的她顯然已經明白，字體即便大小不一，也沒有超出紅紙的範圍，竟是一次就把春聯寫好了。
蕭銳笑得更大聲了，「姊，你真要把這副對聯貼在店門口？客人會笑死的。」
「讓他們笑啊！」蕭嬋卻是一副滿不在乎的樣子，「誰一開始寫字不丑的？我可是和你在學認字，現在夫子又教我拿筆，就算第一年我寫的難看，之後多練練總會越來越好看，我保證明年再寫春聯，一定讓那些客人反過來欽佩我，因為他們都會看到我的進步！」
蕭銳的笑聲停了，突然覺得姊姊這種想法好厲害。
他自己在學堂里每次做錯或出離都想挖個洞把自己埋進去，然後就不太敢再嘗試，怕別人笑話他。可是按姊姊這樣說，下回他不再犯一樣的錯就是一種進步，他明明可以抬頭挺胸的面對同窗嘲笑！他還常以為自己比姊姊聰明，其實他根本比不上姊姊。
而洛世瑾對她這番話就更加震驚了，不說他自己，就說京里只要有點身分的人，總是對自己要求極高，不是怕做錯什麼事影響官職，更怕的是被人笑被人譏，從此活在旁人的嘲諷之中，但其實若是犯了錯就認，明言自己學到教訓，日後定然孜孜不倦只會更好，豈非更磊落？
蕭嬋卻是不知兩人的反思，又欣賞了一遍自己寫的春聯，最後小心翼翼的拿到屋里的桌子上晾干，想著有空就拿到腳店去張貼。
洛世瑾與蕭銳師徒倆對視一眼，齊齊露出苦笑，連忙收拾了桌面，跟在蕭嬋後頭進了屋。
一道道年夜飯的大菜上桌，洛世瑾與黃氏先祭拜了祖先，當然也準備了蕭嬋的份，讓她能帶弟弟祭拜蕭家祖先，而後兩家人合在一起，就著這些菜吃了個肚兒圓，蕭銳難得如此放縱，幾乎飽得都快站不起來。
夜里，黃氏帶著洛世瑾與蕭嬋姊弟玩葉子牌，輸的人要在臉上畫一道，最後自然是蕭銳被畫得滿臉黑墨、哇哇叫，卻讓其他人都捧月復大笑，洛世瑾險些連他為人師表的莊重都快端不住。
一直玩到了子時，黃氏領著廚娘到灶房下餃子，洛世瑾則帶著其他人到外頭放鞭炮。
听說越先放鞭炮的一家，來年就越興旺，為了表達尊重，他們先等著村長家那方向傳來鞭炮聲，才由洛世瑾點燃了家中準備的一串長炮。
蕭家姊弟過去只有听別人家放鞭炮，哪里親身經歷過？距離這麼近，听到炮聲一響，蕭銳興奮得直拍手，蕭嬋卻是渾身抖了下，本能拉住了身旁洛世瑾的衣袖。
洛世瑾被她拉得轉過頭來，不料她離得如此近，炮火的光影閃動，替她清秀的臉龐增添了一種莫名的柔美，令他不由看得痴了。
蕭嬋更是直接傻在了原地，只能呆呆的看著洛世瑾。她一直知道洛世瑾長得好，但此時他一襲披風帶著毛邊，襯得他俊美的臉蛋更如白玉似的，她不知道自己的心為何跳得這麼快，天地之間似乎只存在了一個他，什麼鞭炮聲全被她拋在腦後了。
這個除夕仍下著微雪，大地鋪上一層銀白，但在蕭嬋與洛世瑾之間，似乎有什麼破開了冰冷的雪地，生出了青女敕的苗。
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隨著熱鬧的年節過去，春雪消融，元宵後已經完全不見雪了，蕭家腳店也又開了起來。
雖說蕭嬋釀的酒銷路不錯，但畢竟只有來往這一帶的商旅知道，還不到灸手可熱的程度，存貨約莫還可以賣個大半年，所以她帶著洛世瑾新制的那一批酒並不著急，還是按著她心中所想的時程慢慢折騰著。
新酒經歷過三次反覆蒸釀，才開始第一次取酒，之後每一次蒸釀都要取一次酒，貯存下來，為最後的工序做準備。
今年的春日雨水有些少，夏天很快到來，氣候比往年熱了不少，然而這樣的氣候卻十分適合蕭嬋的酒發酵。她十分有耐性的反覆蒸釀，這整個過程，洛世瑾幾乎都跟到了，每每知道她要下窖，他就會把學堂的課排開，親自去搭把手。
洛世瑾也不知道自己這麼殷勤是為了什麼，他告訴自己，見證一種新酒的誕生也是相當難得的經驗，他都參與一半了，不跟到完總覺得功虧一簣。
尤其同伴是蕭嬋，為這項應當非常辛苦的工作增添了不少樂趣，即使他每回回家都是汗流浹背、灰頭土臉，仍是甘之如飴，偶爾被黃氏用眼神調侃都能泰然處之。
來到秋收，蕭嬋已經取了好幾次酒，就在炎熱即將過去的時節，她的新酒終于來到最後的勾兌階段。
每個階段取的酒都有不同的風味，年初時頭兩次取的酒，味道偏酸偏辣，而最後階段因為蒸得多了，酒里會帶著股焦苦味，只有中間幾次取的酒，風味香醇還帶著甜味，但這樣的酒喝多了卻容易發膩。
所以需要勾兌，將不同階段的酒按照一定的比例混合，至于這個比例是什麼，蕭嬋也不知道，只能一點點品嘗，找出最好的味道，日後就是新酒最珍貴的秘方。
勾兌算是決定酒的口味最重要的時刻，自然也不能缺了洛世瑾，于是這一日，她特地將他找來，在他面前擺出了所有的酒。
「喝吧！」她露出神秘的微笑，卻充滿著一股自信，「我們兩個忙了一整年，現在要揭曉結果了！」
洛世瑾有些迫不及待，他知道今日要來腳店做什麼，連早膳都只用了清粥，出門前更漱了口，怕吃了太過重口的東西，會讓其他的味道影響他品酒。
當第一次取的酒一入口，洛世瑾便雙眸大睜。
這酒雖然帶酸，但風味極其特別，非常濃，非常噲，才一入口整個酒香就充斥在口腔之中，余味久久散發不去。最重要的是，這個酒是迄今為止他喝過最烈的酒，頂著喉頭讓他想大咳一陣，幾乎一路由口中燒到了月復部，那種熱辣辣的感覺讓他渾身都熱了起來。
而中間階段的酒，那濃郁的酒香仍在，卻不再搶眼，最令人驚艷的是酒水的甘醇綿甜，味道細膩，精致得讓人舍不得多喝。
最後一次取的酒，則有種沉澱內斂的穩重感，入口先是微苦，而後回甘，香氣最淡，卻多了一種焦香，令人一再回味。
「你這酒若是做成，要販售時千萬不能賤價。」洛世瑾贊嘆地道，光是這味道和制作的麻煩程度，賣個十倍價都不為過。
「到時候會不會又被人說是奸商惡意抬價？」蕭嬋意味深遠地瞥了他一眼。
「你倒是個記仇的。」洛世瑾失笑，「好酒就該有好酒的價值，若是還賣一斗五百文，那就太辱沒這酒了。」
蕭嬋把這話記在了心里，兩人在腳店里研究如何調配研究了一整天，有時興致大起，唱歌吟詩；有時爭執不下，你來我往，喝了不知多少酒。
待他們覺得終于勾兌出了最理想的酒時，兩個人已經腦袋不太清楚了。洛世瑾從來沒有如此放縱過自己，可是他覺得好快樂、好放松，竟是直接坐倒在了地上，眼中沒有了一直以來維持的沉穩，反而是茫然呆滯，看起來還有些可愛。
蕭嬋並沒有比他好多少，雖然在女子里她算是海量了，但這麼大量的試酒她以前當真沒做過，有些錯估了自己的酒量。
她自以為還是清醒的，看到洛世瑾一摔在地上，還搖搖晃晃的站起來想扶他，「洛夫子別坐在地上……有椅子啊！起來坐椅子……」
她伸手去拉他，洛世瑾抬頭，眸光倏地變深，也朝她伸出了手，可是卻是暗中一使勁，她猝不及防地被他拉倒，直接撲在了他懷里。
「唉呀我也倒了……」她醉眼蒙朧地看著他，然而一看到他俊朗的面容，目光就痴痴一的，手還模了上去，「你長得真好看啊……」
「你也不錯。」他聲音有些啞地道。
蕭嬋細細地用指尖感受他濃密的眉，挺直的鼻，一直到厚薄適中的唇，她覺得自己肯定是在作夢，才能這樣肆無忌憚的踫他，而沒有被他拒絕。
洛世瑾不設防的任她觸踫，甚至有點享受這種親昵的感覺，同時他也憑本能輕撫她的臉蛋，果然如他所想像的那般光滑富彈性，還有那沾著酒液顯得濕潤透亮的芳唇，猶如露水滴在了櫻桃上，讓他想品嘗看看，是不是如想像中那般香甜甘美……
最後也不知誰先開始的，兩個人吻在了一起，明明嘗到的是一樣的酒味，可是總覺得對方口中的味道比自己的更香更醇、更令人陶醉。
或許因為滋味甚好，誰都不願先離開，彼此留戀的磨拿著、輕咬著對方的唇瓣，探索著令人迷醉的秘密。
這種感受太纏綿，太銷魂，茫茫然之間，兩個人竟是吻著吻著便相擁睡了過去。
月上柳梢，悄悄的又下了樹，取而代之的是滿天的朝霞，最後在日頭跳出雲層的那一剎那，一抹光線由窗外射入了蕭家腳店，映照在彼此交疊的男女身上。
蕭嬋皺了皺眉，覺得腦袋發漲，她以為自己在床上，蹭了蹭被褥，卻覺得今天的床墊怎麼特別溫暖，還有種說不出來很好聞的味道。
掙扎了半晌，她好不容易睜開了眼，一個抬頭便與同樣剛醒，且對于自己與蕭嬋竟抱在一起而震驚的洛世瑾對上了眼。
兩個人都怔然了片刻，之後猛地各自退開，背對著對方不敢相信發生了什麼。
雖說兩人身上的衣服還完整，應該沒有做過什麼出格的事，只是在醉倒之前，彼此都有記憶應該天色快暗了，如今大亮的天光彷佛明明白白的在告訴他們，已經一夜過去。
他們各自起身，整理著自己身上皺巴巴的衣服還有微亂的頭發，好不容易克服了尷尬回過身來，看著對方的臉卻一時不知該說些什麼。
洛世瑾覺得自己應該要先表明態度，便正視著蕭嬋，極有擔當地說道︰「明日我便尋媒人至你家中提親……」
然而他話還沒說完，蕭嬋已經被他嚇得臉色發白，倒退一步離得他遠了些，才說道︰「你……該不會還沒酒醒吧？」
洛世瑾簡直被她的反應氣笑，不過他仍維持著沉穩，「我是認真的。」
「為、為什麼？」蕭嬋腦袋還轉不過來。
「阿嬋，我們一起過了一夜。」這是洛世瑾認識她以來，叫她叫得最親近的一次，因為他心中已經當她是他的人。「雖然什麼都沒發生，但畢竟于你名節有損……」
「我不介意的！」蕭嬋突然說道。
這回換洛世瑾嚇了一跳，「為什麼？」
蕭嬋凝視著他，一向清澈的眸中多了一種洛世瑾從來沒有看過的復雜情緒，「我知道你想負責，可是我不需要這樣的負責，好像我成了你的負擔似的。」她搖搖頭，「這件事錯不完全在你，我也有不對，明明知道兌酒會醉還叫了你來，也沒有事先提防，害得你陷入如此窘境，若我還要你因此娶我，豈不顯得卑鄙？」
現在兩人是朋友，可以平起平坐，毫無芥蒂，但若因為這樣硬要成親，好像她算計了他似的，以後即使成了夫妻，她也會覺得對不起他，彼此之間永遠有道裂痕，這樣的婚事多麼悲哀。
「阿嬋，我並沒有這麼想。」洛世瑾想進一步解釋，卻又被打斷。
「洛夫子，像你這樣的讀書人，應當想過能與未來的妻子舉案齊眉，紅袖添香吧？」這兩句話還是蕭嬋在黃氏那里學到的，當時黃氏用來數落讀書人的臭毛病。
洛世瑾無法回答這個問題，因為他過去的確是這麼想的，京城士子誰擇妻的標準不是這樣？
瞧他啞然，蕭嬋卻是笑了，笑容里帶了絲苦澀，「所以你的妻子至少要溫婉賢淑，能與你聊琴棋書畫，陪你一起吟詩作對，可是這些我都沒辦法。即使我們現在成了朋友，卻無法忽略我們相識之始你一再指責我的行為，便是因為你覺得我粗魯不文。我的確是啊！我不通琴棋書畫，大字也不識幾個，性格更是糟透了，你若真的娶了我，只有被嘲笑的份吧？」
洛世瑾再次無語。其實他可以寬慰她，因為他覺得自己真的願意娶蕭嬋，她身上有種特質，讓他覺得舍棄過去對妻子的要求也無妨，然而對上她澄澈真誠的大眼，他卻說不出這些想法，因為她說的話也是真的，他無法反駁。
「所以，你不能娶我，你為什麼要被迫娶一個自己不喜歡的人？」蕭嬋極力表現得灑月兌，聳肩擺手道︰「你放心吧，就算名節有損，我也是不怕的，因為我這輩子就沒想過自己會嫁出去。」
不想再討論這個話題，蕭嬋直接送客，將他推到了門口。
「昨天好不容易勾兌出不錯的酒，今天我要再試試看能不能更好，這次可不敢再找你了！你還不快回去，一夜未歸，黃嬸子只怕要擔心死了！」
洛世瑾就這麼無法抗拒地被轟了出來，看著腳店緊閉的大門，他說不上自己內心有多麼百感交集。
只是他卻沒注意到，蕭嬋拒絕他的理由是他不喜歡她，但她卻沒有說她也不喜歡他。