第一章
十月的天是冰晶樣的藍，一朵一朵白雲棉花似地綴在上頭，巒上的楓大半都轉紅了，田里的麥子也一畦一畦熟了。
穿著靛色衫裙，膚白秀麗，一雙大眼楮靈動閃爍的古雪兔捧著木盆，興高采烈地吟著她最喜歡的一首詩。
「……紫氣已隨仙仗去，白雲空向帝鄉消。蒙蒙暮雨春雞唱，漠漠寒燕免……跳！」
念到最後一個「跳」字，她頑皮地朝前一蹦——就跟兔子一樣。這是她屢玩不膩的游戲。
雪兔的名字是她爹取的，據她爹說，當年她剛從她娘肚子里出來的時候，個子、頭手小不溜秋，可一雙眼楮，已經滴溜滴溜像是會說話似的。她爹忽然想到草房里邊蹦蹦跳的兔子，也有著一雙甜甜的大眼楮。加上她是晚冬出生，于是，「雪免」就成了她的名字。
古雪兔極喜歡自個兒的名字——雖然小時曾被同齡孩子笑過，氣得她當場大哭。就那一回，她爹教了她這首詩，「蒙蒙暮雨春雞唱，漠漠寒燕雪兔跳」，叫她回去問問，笑她的孩子里邊，可有人跟她一樣，名字被人寫在詩里、傳頌千古？
一問，發現獨她一個人有，真是教她既開心又得意。
從此，再沒人笑她有個兔子名。
鑽過低低垂下的枝條，古雪兔來到慣常洗衣的河邊。
「嘿咻」一聲，只見她把擱滿的木盆一放，扎高裙角，踢走鞋襪，彎身在河里尋來大大小小不等的石頭，把盆子里的衣裳一件件壓在河里。只要在河底擱上半個時辰，源源不絕的水流自會幫她把衣裳洗得干干淨淨。
這「河水漂衣法」，可是她好久時間才試出的獨門絕學——如此一來，她就能趁洗衣服的時候，偷點空玩水，或到林子里采采野莓，摘點野花，胡跑個一陣。
她拿石壓衣的時候，一群小魚兒不怕生地啄著她腳丫。她一時興起拿著髒衣裳兜魚。可魚兒比她更機靈，尾巴一擺溜了，連片魚鱗兒也沒留下。
「不想跟我玩兒就直說嘛，跑那麼快做什麼？」她當魚能說話似地叨念著，一雙濕淋淋的小手往裙片上抹。「好了，現去哪兒好呢？」
別瞧古雪兔貪玩愛鬧，就以為她出身不好。她爹古陽清，當年可是廷試第一的讀書人，還曾經出任過撫州知府，頗受當地愛戴。
但也因體悟過人世浮沉，辭官回故里後，古陽清對女兒的教養，反而不若一般讀書人家固執嚴謹。古陽清讓女兒念書習字，教她唱曲吟詩，畫畫彈琴──什麼事好玩他就讓女兒學去，也不在乎「女子無才便是德」的庭訓，更不擔心將來不好說親。
他總說，若哪個男人會因為雪兔多念了點書就覺得渾身不對勁，證明此人眼界不高，不夠格當他們古家女婿，不要也罷。
也因為如此，雪兔至今十七，依舊小姑獨處，瘋得跟個野丫頭一樣。
她跳上岸穿好鞋襪，忽地想起林中幾棵橘樹。她先前去探，樹上已經長了幾顆雞子大的青果，過這麼幾天，該可以摘下來吃了。
一想到橘子那酸中帶甜的滋味，她忙不迭抓起木盆，三步並成兩步跑了起來。
這小坡，打小就是她奔跑鑽探的地方，每處她都熟得跟自家灶房一樣。
撥開樹叢來到橘樹下，果不其然，仰頭一望，十來二十顆肥碩碩的青橘掛在枝頭，正是收成好時節。
她往上一跳抓住一截細枝，先摘了一顆嘗味道。
「唔！」只見她肩膀眉頭緊皺，酸的。
可她就愛這個味！
哼著歌兒，她一蹦一蹦摘著橘——足足二十顆橘把木盆子塞得滿滿當當。她身一轉正想鑽出樹叢，冷不防一只手伸來，硬把她推回樹叢里。
她懷里木盆摔落，青色的橘掉了一地。
「唔——」她驚瞠著眼楮，望著一張滿是血污的臉。
不會吧——遇上歹人了？她一顆心跳得飛快。
因離城鎮稍遠緣故，一直以來，這坡上少有人經過。雪兔遇過的，頂多是街坊小童帶著他們弟弟妹妹上來拾柴，從沒遇過危險。她抖著身子瞪著來人，忽地發現他面色鐵青，滿臉是汗。
「還想活命，就閉上嘴巴，別輕舉妄動。」君無悔用力壓緊雪兔嘴巴，溫熱的氣息直噴在她臉上。
他冰冷無緒的眼神在提醒她，這不是說笑。
雪兔連連點頭，舉高右手表示自己一定會听話。
君無悔這才放手，不支坐倒。
他已記不清自己跑了多遠、多久，也壓根兒不知道眼下是何地——他只知道，自己的拒絕惹怒了師父，讓師父非常生氣，不惜痛下殺手。
並非無力回擊，但忖著師父多年的養育之恩，君無悔一味閃躲；反觀師父，卻使出畢生絕學，招招直指要害——是師父慣用的鋼 刺中他心窩的瞬間，他驀地領悟師父壓根兒不打算讓自己活命，這才破門而出，一路遠逃。
可以想見，他那仇恨之心極其強烈的師父，至今猶然鍥而不舍地緊追在後。
「順我者昌、逆我者亡」，正是他師父鐵風性格的最好寫照。
不知道師父追得多近──他此刻頭暈目眩、已騰不出氣力多走一步。
這也是他把雪兔推回樹叢的原因，他認為此處，是個可以容他暫時藏身喘口氣的處所。
只能冀求師父追丟了——他用力壓住胸上不住冒血的傷口。要不，以他現在傷勢，恐怕難逃一死。
發覺陌生男子似無意傷人，縮成一團的雪兔忍不住偷瞟他。
瞧他一身衣袍破破爛爛、血痕滿布，縱使沒見過什麼大場面，她也猜得出眼前人惹了麻煩，正被人追殺。
爹說過，不能見死不救——即便是惡人，也是一條性命。她想著，若是因為自己袖手旁觀，讓他有個三長兩短，自己肯定一輩子良心不安。
撫了撫心窩，她大著膽子問了句︰「有人要殺你——是嗎？」
君無悔眸子一閃，不假思索揮出大掌——眼下他最不需要的，就是一個多嘴饒舌的閑雜人等。
雪兔嚇得往後跌坐，俏臉慘白。「你你你——誤會了，我只是想幫你。」
君無悔手堪堪停在她頭上一寸處。
「你想說什麼？」他眯著眼楮瞪她。
「血。」她抖著手朝他身後一指。
他轉身，赫地發現枝葉上，染了一抹艷紅。
大意！他用力掐掉樹葉。顧著逃命，他竟忘了該掩藏行跡。
他閉眼重喘了口氣。
難怪師父可以追得那麼緊！
「你的傷……」雪兔怯怯囁嚅。「要不要讓我看一看？我略懂醫術，可以先幫你止止血……」
她的話，讓他倏地張開眼楮。這開口說願意幫他的姑娘有張秀美聰慧的臉蛋，一雙大而圓的眼楮清澈精靈，一對柳眉如描似畫，一管鼻小巧高挺——最畫龍點楮的是她一張嘴，不點而朱，永遠像含笑似地勾彎著，教人垂涎。
平心論，是個姿色過人的美人；可她說的話，讓他忍不住懷疑，她腦子是不是燒壞了？
她竟然想幫一個剛剛還威脅要殺她的人？
他啞著聲音問︰「你我素昧平生，你為什麼要幫我？」
還需要問嗎？她往他胸口一瞟。「你傷得那麼重，血又流得那麼多……任何人看見，應該都會出手相救吧？」
那倒未必。君無悔滿臉戒備地瞪著古雪兔。從小在師父嚴酷的教導下，他早早已習得，在這人世間，除了自己，任何人都不能相信倚靠。
何況是一個毫不知來歷的生人。
「不需要。」他閉上眼楮。
「可是你流這麼多血——」
他冷然斥喝。「滾，趁我還沒有改變主意之前，滾得越遠越好。」
被他一凶，她嚇得趕忙抓起木盆站起。
因為她爹的關系，村民們見了雪兔，哪個不是笑逐顏開、噓寒問暖？獨他一人，打從照面，就對她惡言相向。
只是——真要照他意思，袖手不理嗎？
她抱著木盆猶疑著。
捫心說，她巴不得拔腿就跑；可一想到他的傷勢，她就怎麼樣也動不了。
依她估計，他的傷口，根本不需要追殺他的人出手，只要等個一陣，他自己就會血流過劇，衰竭而死。
要她一點忙也幫不上就算了，明明可以救人卻不出手——哎喲，她就是良心難安嘛。
不行！她把木盆一放。不管他怎麼說，她就是要救！
見她突然自里裙上撕下一截長布，君無悔皺著眉問︰「你做什麼？」
「當然是幫你止血。」她把長布折成一巴掌大小接近他。
君無悔出手隔擋，無奈神乏氣虛，只能眼睜睜任她扯開自己衣襟。
一個血淋淋、碗口大的傷出現眼前，只差那麼一寸，就中他心窩。
她忍不住抽氣。
真虧他能忍到現在！
「走開！」就算痛得全身無力，他仍要逞強。
「不管你怎麼說，我就是不能見死不救——得罪了！」說完，她拿著布塊往他傷口用力壓緊。
疼！君無悔申吟出聲。
「忍忍，」邊說，她邊扯下他的腰帶，將他胸膛捆了個結結實實，總算暫時止住血來。「你傷勢很嚴重，不趕緊處置，會有性命危險的。」
他忍著疼痛眯眼審視她。「你不怕我傷好之後，反過來殺你滅口？」
她嘆口氣，一副置生死于度外的表情。「倘若天意如此，我注定死在你手上，那也是我的命，來──」她往自己肩上一拍。「攙住我，我帶你到安全的地方。」
「不需要。」他硬擠出力氣撐站起。不管她的舉動是基于慈悲或者天真，他都不認為自己該接受她的好意。「你還想活命，就趕緊離開，省得被我拖累。」
「哎呦。」雪兔腳一跺，生眼楮沒看過這麼愛鬧別扭的人！忙都幫了一半他還要她收手，煩不煩人？
不由分說，她硬是擠進他臂彎中。
「你！」听不懂人話是不？他惱怒皺眉。
「不管你怎麼說，你這個忙我是幫定了。」她奮力攙著他鑽進樹叢深處，沒幾步，已經大汗淋灕。「在這山上，沒人比我更熟悉哪兒可以躲人，你今天遇到我，是命不該絕，就乖乖接受吧。」
愚昧。他粗喘著氣。明明不關她的事，她卻奮不顧身跳進來。
「你會被我拖累。」他不得不提醒。
「你是在說你滴在樹叢的血？」她接口。「你放心，等安頓好你，我會立刻回去收拾。」
片刻過去，兩人終于鑽出樹叢。累到快合上雙眼的君無悔忽地一瞠，他怎樣也沒想到，樹叢外邊，竟有個可以藏人的小山坳。
一放倒君無悔，雪兔跟著跪下猛喘氣。
我的老天！她意想不到，想不到他一身精瘦，攙起來卻是這麼的沉！
可眼下還不是休息的時候，她還得回橘樹那兒做好調虎離山計。
她長長吐了口氣。
「你乖乖坐著別亂跑，我去去就回。」
望著她一張嬌顏汗水涔涔，他心里有一點感動。
對一個素不相識的生人，她沒必要如此盡力盡心，是不？
以德報德，基于她的善良，他認為自己該告訴她實情。師父心狠手辣，萬一發現她，她連喊救命的機會也沒有。
明哲保身之計，就是趕緊躲得遠遠遠，最好別再回來找他了。
「你——」
見他表情，她一下猜出他想說什麼。
她搖頭。「如果你是想勸我快走，就省省吧。送佛送上西天，我是不會丟下你不管的。」
怎麼有人蠢到這種地步！他皺起眉，心里閃過許多斥責的話語，可到頭來，他只說了兩個字──
「小心。」
她眼一訝，然後笑了出來。跟他說了這麼久話，他頭一次說的話中听。
「放心，」她笑逐顏開。「我爹常夸我機靈，不會有事的。」說完，她一矮身，很快消失在樹叢里。
這回沒君無悔在身邊，雪兔腳程更快了，幾乎眨個眼已回到橘樹旁。她縮著身子偷瞧外邊小徑——沒人、也沒動靜，這才大著膽子布置起來。
她咬破指尖，在樹叢另一角上甩上兩滴紅血——乍看，還真有那麼一點人往這方向逃匿的感覺。
但還不夠。她往不對的方向跑了一陣，故意壓斷幾根樹枝、留下記號，再悄悄移至鄰旁的草叢中，幾近無聲無息地等待。
她雖不清楚追兵何時會到，但她知道一件事——傷他的人，已打定主意要他的命。
他胸口深可見骨的傷，就是最好的證明。
凶手出手這麼殘忍，要是幫忙的她被發現，恐怕也難逃一死。
可她就是沒辦法袖手旁觀。
她個性就這樣，與其怕事地避開麻煩，之後再來愧疚一輩子，她寧可跳進去一蹚渾水，一起努力想辦法全身而退。
她在心里喃喃念著——
觀世音娘娘、文殊菩薩要是您天上有靈，求求您大顯身手，幫幫那個全身是傷的男人吧！
同在此時，一抹濃郁身影踏進樹叢中——來人不是旁人，正是一路追殺君無悔的師父，鐵風。
宛如刀鑿般的蒼老面容掃視四周，君無悔料得沒錯，鐵風確是尋著他大意留下的行跡而來。
鐵風所以窮追不舍，全是因為君無悔壞了他多年的安排。
三十年前，在江湖上問一句「妙手鐵風」，可說無人不知，無人不曉。鐵風自幼乖戾，習來一身武藝，從不知用上正途，光做些打家劫舍、偷雞模狗不入流的勾當。
不曾失手的他，卻在三十歲那年修被東劍山莊莊主——東晉鳴砍斷右臂，從此他處心積慮，就是想報這一臂之仇。
只是他千萬沒想到，多年來苦心的安排，竟會敗在他培養多年的棋子——君無悔手上！
這教一心報仇的鐵風情何以堪！
就在那一瞬間，鐵風動了殺念。既已無利用價值，還留他做什麼！
鐵風手上的 尖一挑，沾著血痕的枝葉立刻騰起，他眼角一瞄，艷紅的血珠要滴不滴，可見走得不遠。
這小子，還是太女敕了——鐵風冷一撇唇，自視甚高的他，毫不知情地踏入雪兔安排的路線。
有聲音！
樹叢這頭，原本閉眼祈求的雪兔倏地一凜。論耳力，她當然不及習武的人，可她有天生的警覺，還有對這山丘一草一木的熟悉——她感覺到了危險。
從小，她就不像一般大家閨秀，每天見著的人，不是自己家人，就是伺候她的佣僕婢女。古陽清交友甚闊，家里邊時不時會冒出一些奇人異士，她就從他們身上，學到許多姑娘家不曾听聞的事情。
比方——藏匿自己的氣息。
她盯著面前隨風款擺的草尖，放輕放緩吐息。刻意不理會即將逼近的危險，她半閉著眼想象自己是根草、是陣風、是株花、是朵雲；而身處的山坡，就是她的家。天生地養，她只是一株靠著朝露與雨水為生的小花。
就這樣，她順利與萬物合為一體；此時此刻，天地間，再也沒有古雪兔的存在——
鐵風鋼 一揮，橫在他面前的枝條應聲而斷。他越走越覺可疑，君無悔那小子，跑進來這扎死人的樹叢做什麼？
鐵風皺眉，難不成，自己中了那小子的調虎離山計？
他真以為他跑得掉？鐵風冷笑。
「君無悔──」鐵風大吼。「為師我給你最後一次機會，只要你乖乖回去跟東紫嫣那賤人成親，我可以饒你一命！」
躲在不遠處的古雪兔一驚——縱使她想破了腦袋也想不到，追殺他的人，竟是他師父！
「誰？」
察覺動靜，鐵風手中鋼 又快又狠地往草叢間一刺，一只棕灰色、比羊羔還小的兔子被攔腰插起，毛茸茸的短腿不住痙攣踢動。
原來是兔子。
鐵風惱怒一甩，兔子騰空飛起，最後重重落在古雪兔面前。
她動也不動、面色慘白地望著渾身是血的兔子——這一瞬間，她彷佛看見自己的下場。
只要她稍輕舉妄動，被發現，這會兒倒在這兒的，肯定是她古雪兔。
殘酷、毫不留情——一陣寒意自她心底涌現。
鐵風環顧四周，依舊瞧不出端倪。
看情形，那小子真不在這兒。
「別以為你逃得掉。」
丟下這麼一句，鐵風轉身走人。
直到腳步聲消失許久，一直強忍著顫抖的雪免這才軟腿跌坐，久久無法站起。