周清雅連臘八都沒有熬過去，那日早上榮煥臣起身，一如往常先察看炕上的母親，卻發現人已經往生多時，手腳都冰冷了。
那當下，榮煥臣的腦子都空白了，他的思緒好像停止在這一刻，不知道怎麼反應，只能怔怔地站在那里，雙眼無神地盯著某個不確定的點，一站就是大半天。
沒有了，他從此沒有了雙親，成了一個孤兒。
以後即使他娶了顧巧，他們建構的小天地也沒有母親了，明明前幾日母親還在說要替他操持婚禮，以後等她身體好了，要多養幾只雞，等顧巧懷孕生子後坐月子的時候可以吃，還要天天帶小孫子小孫女出去玩……
這一切，已成了泡沫里的幻影，很美麗，卻是一戳就破。
一直到顧巧來送午膳，發現怎麼叫門都沒有反應，她知道榮家母子都沒有出門，不由覺得不對勁，扭頭又跑回家直接將父母叫來。
顧安邦與劉念芙敲門敲了半晌，果然靜悄悄，但屋子里肯定是有人的，榮煥臣的馬兒甚至還在馬里，于是他們也顧不了太多，直接撞開了榮家的大門，一進去便看到失魂落魄的榮煥臣，還有炕上周清雅的遺體。
顧家一家子也嚇了一跳，顧巧連忙將榮煥臣拉到一邊，見他還是渾渾噩噩，她忍不住抬高手臂，狠狠賞他一巴掌。
啪的一聲清脆聲響，還有臉上瞬間的痛楚，像是把榮煥臣由絕望的深淵拉了回來。他的眼神終于有了焦點，緊緊的鎖定在顧巧身上，突然二話不說抱住她，不言不語，卻讓她清楚感受到他的哀痛。
顧安邦開口想阻止，卻被劉念芙拉了一下，兩人最後還是對此保持了沉默，暫時先退了出去。
前兩日來探望周清雅，周清雅已經將她的想法說了，希望顧巧能等一等不要說親，劉念芙很欣賞榮煥臣這小子，也相信他會有出息，便答應了周清雅的請求，沒想到那竟成了遺願。
屋里，榮煥臣抱著顧巧，突然啞著聲音說道︰「我只想問問那個男人，他究竟有沒有愛過我們母子，為什麼他不回來？
「……我還想當面問他，他若知道有個女人為了他，耗盡了青春，煎熬了一生，卻還是沒能等到他，他會不會感到後悔？我娘這是選了他……不要我了吧？」
顧巧沒有回答，也沒有勸慰，因為他現在需要的不是安慰，而是聆听。她只是輕拍著他的背，讓他知道還有她在身旁。
無論如何，在最初的震驚及哀痛過去，周清雅的喪事還是操持起來，不管村里的人怎麼看，顧家一家人二話不說扛起了這件事。
他們先通知了村長，請來村里的婦女幫忙，由劉念芙領著先替周清雅換上壽衣，再移到靈床上，還要趕縫孝衣，招待親友；顧安邦和村人布置靈堂，因為習俗只能停尸三日，他特地到鎮子上請人連夜趕工制作棺材，讓周清雅能在算好的吉時入棺。
至于顧巧則負責買菜備物，這三日所有人的吃喝用度都是出自她手，因為不能讓人吃不飽或不滿意，白事又只能吃素，再加上紙錢、香燭、牌位、長明燈、供品等等不能有缺，要張羅這一切可不是件簡單的事，她卻做得井井有條，很是讓村民高看了一眼。
顧家的女兒雖然養得嬌滴滴，卻知書達禮，做事俐落，是有真本事的。至于榮煥臣還沉浸在巨大的傷痛中，他們便也沒有安排他做雜事，因為他光是燒紙守靈，還有答謝前來拈香致哀的親友就幾乎耗盡了心神。
三日後，周清雅出殯，在蓋棺起靈後，送葬隊由顧安邦領頭，榮煥臣身穿孝服，腰綁草繩，在棺前摔了瓦盆，手持招魂幡與孝杖，村里八名壯丁抬棺。
令人意外的是，顧家竟讓顧原替周清雅捧牌位，顧巧負責灑紙一同送葬，兩家人的感情可見一斑。
在棺材入土那一刻，周清雅的一生終結于此，所有前塵往事皆深埋黃土。一直沉默木然的榮煥臣眼神終于閃動了一下，最後仍是一滴淚都沒有流。
喪事至此算是結束了，劉念芙留在榮家準備白宴，讓整個過程有搭上手的村民親友們都能飽餐一頓，算是喪家的感謝。至于之後的燒七及百日祭奠什麼的則是榮煥臣的責任了，顧家自會教導他怎麼做。
當一切圓滿，眾人散去，榮煥臣突然跪在顧家兩老面前，朝他們重重地磕了三個頭，雖然他還是沒有說什麼，但顧安邦劉念芙卻都紅了眼眶。
這個孩子，是有心的啊！
顧安邦只是拍了拍他的背，同樣沒有口出安慰，他知道這時候榮煥臣不需要別人的同情，相反的，在母親驟逝後又緊接著數日喧鬧的喪事，他或許更需要一個人靜一靜。
在送走顧家兩老後，榮煥臣垂下眼眸，默默地回到屋里，從今之後，他要自己生活了，他只剩孤獨一人了……
才這麼想著，卻赫然發現屋里還有一個人，竟是顧巧靠坐在炕頭，毫無防備地歪頭睡去，小臉還有些蒼白，可見這幾日真是累得狠了。
他以為她在喪事結束後就回家了！那油然而生的孤寂感，在看到她的一剎那竟慢慢的消融，取而代之的是一種安心、踏實的感覺。
是的，只要有她在身邊，他就安心、踏實。
榮煥臣幾乎是痴迷地看著她，這張清麗的臉蛋他從小看到大，卻依舊覺得她是那麼好看，那麼出色，可以看一輩子都不膩。
出于本能的，他傾身向前，閉上眼楮輕輕的吻上那櫻色的唇，只是輕觸即分，卻攪動心海滔天大浪。
顧巧並沒有醒來，榮煥臣輕輕一嘆，小心翼翼的伸出手將她整個人抱了起來，放上炕床，又蓋上棉被，讓她能睡得舒服些，自己則是坐在了炕下的一張矮幾，雙手執起她一只玉手放在自己的額頭上，就像她正在撫慰他。
然後，強忍已久的哀傷傾泄而出，那低下的頭已是淚流滿面，他哭得那麼恣意，那麼無措，那像是能扛著天地的寬厚肩膀上下聳動，卻又壓抑得不敢出一點聲音，彷佛全天下只有她能了解他的悲傷。
如果榮煥臣此時能抬頭看一看，就會看到顧巧睜著雙眼，眼中滿是對他的不舍及溫柔。
喪事結束後，成了孤兒的榮煥臣自然是到顧家過年，顧家早就算他半個家，他也不講什麼虛假的客套話，直接把家中備好的年貨一股腦兒的搬到顧家，平素也大多在顧家幫忙，比如挑水劈柴、修理門窗、搬運重物等，只有睡覺會回榮家小院。
可以說自他來顧家後，顧安邦每日只要在家喝茶看書吃東西就好，沒少被劉念芙嫌棄。
「石頭，以後這里就是你家了。」顧安邦很欣慰地道。
此話一出，顧安邦馬上被劉念芙及顧巧奚落，居然為了偷懶而變得如此矯情，但榮煥臣卻覺得顧叔說這句話的時候是真心的，是站在顧家一家之主的立場，承認了他是家人，這種關懷讓他鼻酸。
母親驟逝的沖擊依舊存在，不過榮煥臣已經學會將心情埋得更深，表面上看來似乎情緒已經平復許多。
在辦喪事那幾日，他放縱自己沉浸在悲傷中渾沌度日，但顧家一家人的表現讓他感受到了濃濃的溫情，他知道自己並不是想像中那樣孤獨，雖然少了母親，卻多了一家人。
到了二十三祭灶，海口村一帶用來甜灶神嘴的不是糖瓜，而是年糕。這里習慣用粟米做年糕，里面加上紅棗，蒸出來金黃帶紅，很是喜慶，家家戶戶的供桌上幾乎都有幾塊拿來祭灶，祈求來年好運平安。
榮煥臣因為老家在濟寧，所以周清雅歷年來做的都是糯米粉加紅棗做成的年糕，蒸出來是白的，後來她做不動了，顧家每年送來的就是這種黃澄澄像黃金一樣的年糕，其實他吃不慣，不過還是謝過了顧家的好意。
「石頭哥！」在榮煥臣看著祭灶的香煙裊裊發愣時，顧巧突然由屋後窗外朝他揮揮手。
「過來啊，過來！」
榮煥臣來到後院，便看她手上隔著布拿著一個小蒸籠，一邊齜牙咧嘴地喊燙，一邊將他拉過來，「嘶，好燙好燙……你快瞧！」
她左右手交換著拿蒸籠，空出的另一手就模模耳垂，模樣看上去很是俏皮，讓榮煥臣會心一笑。他連忙接過蒸籠打了開來，白色的霧氣蒸騰，烘了榮煥臣一頭一臉，定楮一看，蒸籠里的赫然是他腦海中小時候吃過的、糯米粉做出來的白色年糕。
「這……」不知是否熱氣所致，榮煥臣的眼眶微微發紅。
「你喜歡吃這種年糕吧？」顧巧將蒸籠整個塞給他，笑得像只奸詐的小狐狸。「我知道小黃米的年糕你不愛，所以我另外用糯米粉替你做了一籠，別人都沒有的，別被我爹看到，快吃吧！」
榮煥臣閉了閉眼，平復了心中的感動，才像以前一般開玩笑似的問道︰「無事獻殷勤非奸即盜，你有什麼企圖？」
還真有，顧巧賊賊地笑著。「和你交換個條件唄！」
「什麼條件？」榮煥臣拈起一塊年糕，她做得並不大，約莫就是女子的一半拳頭大小，他一口就可以吃掉。
因為還熱著，年糕入口又軟又糯，紅棗的甜襯托出了糯米的香，比他記憶中的味道都還要好吃。顧巧會做的所有甜點都是母親教的，不得不說她已經青出于藍。
顧巧瞧他一口一個，怕他噎著，還轉進屋里，回來諂媚地送上一杯茶，趁機提出自己的條件，「我已經是個大姑娘了，明年開始，你不許再叫我小臭美！」
「可以。」榮煥臣滿意地喝了大半杯茶，眼中帶著促狹。
「你答應得這麼干脆？」她反而覺得不太對了。
果然，榮煥臣忍笑道︰「你說自己已經是個大姑娘了，所以以後我不叫你小臭美，改叫你大臭美！」
「臭、石、頭！虧我還做年糕給你，你不講道義！」
顧巧踩了他一腳，氣呼呼地跑回屋里，後頭傳來的是榮煥臣的大笑。
而小倆口相處的這一幕，卻是讓在灶房忙碌的顧家兩老看得明白，果然也只有顧巧能讓榮煥臣在這時候展露歡顏了。
臘月二十七，榮煥臣騎馬去將鎮上休年假的顧原接回來了。
周清雅往生之後，顧原這小子也特地和書院請了幾天假回來幫忙，充當家屬替周清雅捧牌位也沒有二話，不枉榮煥臣平時那般照顧他，把他當成親弟弟一樣，其實在他心中，顧原也早就是親弟弟了。
顧原回來後，顧家就更熱鬧了，加上榮煥臣今年成了一家五口，大掃除時不僅僅掃了顧家，還一起過去把榮家小院也給打掃了一遍，之後回來貼年畫春聯，蒸包子饅頭，炸魚炸丸子，還有包餃子，在不停的忙碌及玩鬧之中很快就到了除夕夜。
燒雞、蒸燻肉、紅燒蹄膀、酥魚海帶、涼拌蜇頭、糖醋鯉魚、烹大蝦、四喜丸子……劉念芙與顧巧準備了滿滿當當的一桌，大家在餐桌上暢想過去一年的喜與悲，期許未來的一年，每個人都吃得心滿意足，餐後挺著個肚子在屋里屋外走來走去。
顧原是在守歲時第一個撐不住的，睡倒在炕桌上，顧安邦便先將他抱到房里去睡了。
顧巧發現榮煥臣出門消食後就沒有回來，便穿上棉襖出去瞧瞧，發現他就站在村里的小土坡上遙望著某一個方向。
顧巧馬上回家提了一只燈籠，也爬上了土坡，口里吐著白霧，搓著手來到他身後問道︰「這麼冷，你在看什麼呢？」
榮煥臣指著遠處。「那個方向，就是京師。」
「听說除夕時京師會放煙花？那應該很漂亮吧？」顧巧也看了過去，卻只看到一片漆黑。
「應該是吧？你想去看嗎？」
榮煥臣接過她的燈籠插在樹杈上，見她冷得慌，居然從她身後整個人抱住她。
「你……」顧巧嚇了一跳，雖然不是沒被他抱過，但也只有打雷她害怕時他才會親近些，今天晚上他算是放肆了。
榮煥臣突然沉聲道︰「巧兒，過完這個年，我就要走了。」
「走？去哪里？」顧巧一下子不懂他的意思，但當他這樣正經八百喚她名字的時候，總是能讓她心旌一陣動搖。
「去威海衛。」榮煥臣不敢低頭看她的臉，怕自己只消見到她一絲不舍的表情就會放棄遠行的決定。「如今的京師正是皇子奪嫡最激烈的時候，其中三皇子魯王算是最雄才大略的，卻被皇帝派到沿海去打倭寇。鎮上武威鏢局的鏢頭其實是魯王的部將，對水戰很有研究，年後鎳頭就要把鏢局關了，跟隨魯王前去威海衛。
「鎳頭很看好我，一直希望我也一起去闖出一番功業，便向魯王推薦了我。過去因為娘重病，我沒有答應他，如今娘走了，我也應該對我們的未來負責了。」
「我們？」顧巧好像隱約知道他的意思，心里開始緊張起來，都不知道是因為害羞還是擔憂著他將要說出口的事。
「我如今一事無成，如果要向你求親，我自己都沒臉。」榮煥臣低頭吻了下她的頭頂。
「我和你說過我未來娶妻，一定會高頭大馬、八抬大轎迎娶，讓你十里紅妝出嫁，現在我還做不到。我娘生前與你爹娘提過，希望他們給我成長的時間，別那麼快把你嫁出去。巧兒，你能不能等我？我一定會回來娶你。」
顧巧沒有答話，只是微微低下了頭，不知在考慮什麼。
榮煥臣以為她害羞，「為了我們的未來，為了讓你嫁一個值得依賴的男人，我決定放手一搏，做出一番成績，如果最後我能回來，代表戰事勝利，魯王應該已經榮登大寶，如果我沒有回來……」
最後一句話，他的聲音極低，低得幾乎讓顧巧以為是自己的幻覺。
「……那就請你忘了我吧！」
榮煥臣只覺得懷抱里的嬌軀一震，她依舊沒有說話，但是他環在她腰前的手背卻感覺有水滴滴上。
「巧兒！」他心頭一驚，連忙將她翻過身來，赫然發現這丫頭早就哭得淚流滿面，難怪說不出話來。
她的眼淚如烙鐵一般把他的手都燙得痛了，也燒得他的心千瘡百孔，心疼得自己都受不了，連忙又將她抱在懷里，輕聲哄著，「別哭，別哭，我、我……」
因為她的淚，他幾乎要丟盔棄甲說自己不去了，可是為了兩人的未來，他硬生生忍住。
顧巧卻是顧不了他的心情，原本還只是流淚，被他抱了之後索性放聲大哭，哭得他心急跳腳，簡直想把自己揍一頓。
一如他早就視她為未來的妻子，不知從什麼時候起她也早就認定他了，否則不會任由他親近，在他面前恣意撒歡。他是要去建功立業的，她不應該用兒女情長阻攔他，但是情緒一來她忍不住想哭，只是畢竟還是沒有把希望他留下的話說出口。
一直到她發泄得差不多了，才哽咽著負氣開口，「榮石頭，榮煥臣，我告訴你，你一定要回來，如果過了時間我還沒有見到你，就算你死了，我也要嫁給你的墓碑！」
榮煥臣听她兒戲般卻說得堅決的誓言，忍不住深深地嘆息，他壓根不舍她如此難過，所以強擠出一個笑容說道︰「我還真沒听過嫁墓碑這說法，一般人不都應該說嫁牌位嗎？」
他不說就算了，他這麼一說，好不容易忍住淚水的顧巧又再次痛哭失聲，鬧得榮煥臣手忙腳亂。
這一個年就在小倆口的相擁之中度過了，過了大年初七，榮煥臣騎馬帶著顧原回鎮上學堂，便再也沒有回來。
兩年後，海口村並沒有太大改變，但是顧巧的生活變化卻是極大。她過去替史密斯通譯的書籍都是一些實用性的書，比如天文地理、科學原理等，這類書在科舉至上的天朝讀者寥寥，連鎮上的書鋪都不願意讓她寄賣了。
所以顧巧心念一轉，改將那些知識摻雜在史密斯和她說過的家鄉故事中，創作出來的作品就像一般的話本，還帶著異國風情，想不到這一批話本引起了一波風潮，也讓她小賺了一筆。
只可惜去年史密斯終于等到西洋大商船，有機會回到自己的國家，他將自己一整箱的外文書留給她，承諾若一路順利，自己會促進兩國交流，請求本國派遣使臣前來，之後就很干脆的上船離開。
這其中還有一段插曲，兩年前某一次與史密斯深談，顧巧意外發現史密斯與榮煥臣的父親好像來自同一個國家。如今史密斯要走，她便特地將當年周清雅讓她看的榮父家的家徽取出來，請史密斯畫下這個圖案，回國後幫忙探尋一下榮父的生死。
送走史密斯後顧巧便無所事事了，每天讀著史密斯的書，通譯工作也變得有一搭沒一搭，但她一閑下來便換成劉念芙緊張了。
如今的顧巧果真如她自己所說的長大了，臉蛋清麗明媚，身材玲瓏有致，還帶著一股書卷氣，是海口村遠近馳名的小美人。
偏偏這個可以算是小富婆的小美人，如今都十六歲了卻乏人問津。村子里幾乎沒有上門提親的，就算顧家有媒婆來，大多也是替村外的兒郎求親。
原因很簡單，村子里的人都視顧巧與榮煥臣為天生一對，兩家還有著口頭上的約定，榮煥臣離村是去一展抱負的，等他成功回來就會風光迎娶顧巧，所以每個人都在等著這一天，不會有人自討沒趣上門提親，拆散這一對青梅竹馬。
然而這天卻不一樣，顧家突然來了個官媒，姿態儀容都很端正，劉念芙驚訝地接待了她，兩人居然關在屋子里聊了快一個時辰劉念芙才笑吟吟的把人送走。
一直偷偷注意她們的顧巧等得提心吊膽，但又听不到她們在聊什麼，急得火燒火燎，好不容易等到官媒走了，她馬上尋到劉念芙跟前，小心翼翼地問道︰「娘，您和那媒婆在說什麼呢？說那麼久。」
「巧兒，你坐下，我們談談。」劉念芙拍拍炕床，要她在身邊坐下，卻不是要和她閑聊，而是擺正了態度，憂慮地望著顧巧。「你今年也十六了吧？翻年就十七了，你有沒有想過如果石頭沒有回來你怎麼辦？」
「他會回來的！」顧巧堅決地道。
劉念芙嘆了口氣。「是，娘也希望他會回來，當初他走的時候承諾，會在他及冠前回來提親。可是再過一個月就是他二十歲生辰二禺一他還是沒有出現，你要等他到什麼時候？」
顧巧沒有回答這問題，她也回答不了，就算她想等一輩子，現實情況也不可能容許。
「過去有媒婆來提親，娘都替你推了，可是這次這個陳家不一樣。」劉念芙單刀直入的說起那官媒的來意，不讓顧巧再逃避這件事。「陳公子是個讀書人，溫文儒雅，家境不俗，而且他年紀輕輕就有秀才功名，以後更進一步的機會很大，娘希望你見一見他。」
這回劉念芙對那啥陳家的反應顯然與以前曾來提親的每一家都不同，顧巧有些反感，直接就拒絕了。「娘！我不想嫁給什麼陳公子。」
但她冥頑不靈的模樣卻讓劉念芙微微動了氣。「你不是不想嫁給陳公子，只是不想嫁給榮煥臣以外的人。可是如果你一等再等，把自己熬成了個老姑娘，嫁不出去，他始終沒有回來，你的一輩子就毀了你知道嗎？」
「娘您不要詎咒石頭哥……」
「我不是詎咒他，我比任何人都希望他回來，」瞧瞧這丫頭說話多沒分寸，劉念芙氣得用力一拍炕床。「他是個好孩子，其實就算他不出去建功立業，我也認定了他會是我們顧家的女婿。可他偏偏選了這麼難走的路，我也答應你等他，即使從他走的第一天開始我就日日擔心，可這兩年我沒用婚事逼過你吧？但是如今沒有做到承諾的人是他，你也要替我想一想，看著自己女兒永無止境的等，我做母親的不會心疼嗎？」
劉念芙一向是溫柔的，她難得生了這麼大的氣，顧巧當下就後悔自己一時心急口不擇言的頂嘴，所以乖乖地擺出了懺悔的姿態。
「娘，對不起，我不是故意惹您生氣，我……只是一時沒有辦法接受這個，我沒有想過嫁給別人。」
她知道無論自己對榮煥臣的感情有多深，都不能自私的讓母親再擔心下去，若堅持推拒婚事，只是徒增母親難過，所以終于松了口，算是給榮煥臣、給母親，還有給自己都留了最後的余地。
「既然下個月就是石頭哥的生辰，那我們再給他一個月時間好嗎？如果他沒有回來，那我……我就答應娘去和那陳公子相看。」
劉念芙深深地看著她，縱使她很明白女兒的心情，最後還是點了點頭。「好，娘就給你們一個月，希望石頭不要讓我們失望了。」
過了榮煥臣的生辰，他還是沒有回來。
他生在蜜桃結果的時候，榮家小院里有棵蜜桃樹，夏日的艷陽照在紅通通的桃子上，清楚得連表皮上的絨毛都能看見。
顧巧知道蜜桃已經可以吃了，過去每年他生辰都會摘幾顆桃子給她，說是生辰禮物，一開始顧巧覺得好笑，明明該送禮的是她，不過拿了這麼多年的桃子，她也習慣了。
直到他離鄉，從他十八歲到二十歲欠了她三年的桃子沒給。
她突然覺得滿樹的結實累累相當刺眼，因為他沒回來摘桃子，別人要來摘了。
一大早劉念芙就讓顧巧好好打扮，說陳家的夫人要來拜訪。
現在的顧巧已經不梳單螺髻也不戴頭花了，那顯得有些稚氣，她梳了小圓髻，插上支小篦子，後頭垂發。
她的話本由父親幫著販賣已經賣到濟南府城，有次隨父親到歷城看書籍鋪貨的情況順帶游山玩水，在那里見到有官家小姐梳了這種發髻，簡單大方，多看了幾眼就學起來了。
拜訪是好听，其實就是陳家要來相看，劉念芙特地替她做了一套淺黃色的對襟上衣搭上半臂，裙子是繡上蘭草的淡青色百褶裙，讓氣質原就出眾的她又多了一股清新的味道。
顧巧自小就愛打扮，可是這次穿了新衣新裙，又梳了自己最喜歡的發式，蛾眉淡掃，卻是拖拖拉拉，直到劉念芙快發火了才慢吞吞的由房里出來。
「唉呀真好看，我的女兒真是漂亮，我就知道這麼打扮不會差。」原本氣不打一處來的劉念芙一見到猶如空谷幽蘭的顧巧，隨即眼楮一亮，也忘了數落女兒了。
看天色算了算時間，陳家也該來了，果然沒一會兒就听到屋外有馬蹄聲自遠而近，最後聲音停在了門口。
劉念芙有些納悶。「陳家騎馬來的嗎？不可能啊，你陳伯母總該是坐馬車吧？該不會是那陳公子等不及，所以先騎馬來了……」
她的話還沒說完，卻看到顧巧像是中了邪一樣呆怔在當場，然後大大的眼楮莫名地紅了起來，最後居然無聲地掉起了眼淚。
劉念芙嚇了一大跳，連忙說道︰「你別哭啊！你這是怎麼了？娘也不是逼你，這是你自己答應的，別在這時候使小性子，乖乖听話啊……」
話才剛說完，顧巧突然尖叫一聲奪門而出，劉念芙不明所以連忙跟上，等跑到院子里時，只見門口站著一個男人，那人有半顆頭高過了門楣，因為背光看不清男人的面容，而顧巧已經不管不顧地直接撲進那個人懷里，放聲大哭。
劉念芙原要拉回女兒的手在空中一僵，最後幽幽一嘆，還是把手收了回來。
長得這麼高大的男人，她這輩子就只認識一個，榮家的石頭榮煥臣！
「我回來了。」榮煥臣緊緊抱住懷中嬌小的身軀，激動得幾乎隨她一起落淚。
幾年的軍旅生涯將他鍛鏈成鋼鐵一般的男人，但他內心永遠有著柔軟的一部分，裝的就是這個小女人。
行軍時他想她，吃飯時他想她，操練時他想她，就連睡覺時夢到的也是她。這幾年如果沒有她在心里支持著他，他懷疑自己早就失去求生意志，戰死在沙場上。
顧巧哭了一陣，然後在他懷里抬起頭，氣苦地搥著他堅硬的胸口。「你怎麼這麼晚！怎麼這麼晚！你失約了你知道嗎……」
「別敲，當心手痛。」大手連忙包覆住她細柔的小手，抓住就不放了。「因為我去鎮上幫你買了東西，所以才會晚了……」
他牽著她到自己的馬旁邊，上面掛著一堆東西。
「我買了你愛吃的火燒和芝麻酥糖，幸好他們的店鋪還在，幾年過去，我真怕他們沒賣了。」
他先將兩個油紙包放到她手上，「還有這是我在京師幫你買的頭花，這是連歷城都沒有的；我還在京里買了江南最時興的絲綢，買了胭脂，買了繡花鞋……」
顧巧懷里被他塞滿一大堆東西，最後他居然從懷里掏出三顆蜜桃，表情有些靦腆，小心翼翼地道︰「還有這個，我先回家摘的，我三年生日沒有摘給你，現在一次補滿，你別生的我氣了好不好……」
好不容易不哭的顧巧突然吸了吸鼻子，眼淚又掉了下來，鬧了榮煥臣一個手足無措。
「別哭了，我……我不是故意惹你哭，要不你打我好了？不，打我你的手會痛，你踢我一腳好了……」
「我的腳也會痛……」顧巧邊哭邊說。「而且我手疫了……」
「我的錯我的錯，應該我幫你拿的。」榮煥臣很干脆的認了錯，就要把她懷里的東西接過來。
詎料，顧巧發狠似的，先把兩個裝食物的油紙包砸在他身上，然後一整包袱的頭花扔回去給他。「我早就不戴頭花了，你沒看到嗎？」
然後又拿整卷的絲綢敲了他腦袋。「你什麼時候看我穿這種質料了？在村里走還不被樹刮壞！」又把裝了胭脂的盒子塞進他手里。「本姑娘天生麗質，這種東西我才不要！」
可是那三顆桃子攥在手里，她卻舍不得拿來扔他，只是著淚，面露倔強。
榮煥臣這才細細地看著她的變化，其實剛才她撲進他懷里時就先驚艷了一回，如今認真瞧著，他才發現心中那個小女孩，真真正正成了一個美麗的小女人。
「小臭美，你真的長大了……」
「我本來就會長大，兩年了啊！」說到這個，顧巧又想哭了。
「對不起，對不起，我遲了幾天，那是因為我路上耽擱了一下。戰事結束了，京里發生了一些事，現在不方便，之後我再與你細說。」榮煥臣心急又帶點興奮地說道︰「可是巧兒，你要相信我，我已經完成了我的承諾。」
顧巧瞪大了眼，朝著他懵懂地眨呀眨，訝異自己听到了什麼。
「所以，我們可以成親了！」榮煥臣兀自高興地決定了。
「等一下！」劉念芙的聲音突然冷冷地傳了過來，棒打鴛鴛。
榮煥臣一愣，轉頭一看，才發現面無表情站在屋門外的劉念芙，原本還抬手想打聲招呼，但手一動就發現自己還抱著人家寶貝女兒，連忙放開手。
「顧……顧顧顧嬸，我……我回來了……」榮煥臣心虛地支支吾吾。
「還知道要回來啊！」劉念芙皮笑肉不笑。「聊得那麼開心，我答應巧兒和你成親了嗎？」
「我、我……」榮煥臣模了模頭，又抓抓臉，他知道顧嬸生氣了，但顧巧他是無論如何都要爭取的。「我……我會正式求親，我……我承諾的我都會做到，顧嬸，你知道我一直都想娶顧巧……」
「但你誤了歸期，」劉念芙不滿地瞪著他，除了遲到，這家伙一回來就非禮顧巧……不，好像是女兒自己撲向他的，所以他一回來就被顧巧非禮，兩人摟摟抱抱，禮物還只記得顧巧的份，這般沒有禮數，如何能忍！「……你們的親事就沒那麼容易了。」
「為什麼？」榮煥臣不懂。
劉念芙沒有立時回答，因為外頭遠遠的駛來一輛馬車，很快地來到顧家院子門口，然後馬車上下來了一位年輕儒生，還有一名婦人，重點是這兩人帶了一個穿紅著綠、打扮有十成像媒婆的人。
顧巧一看，先是倒抽了口氣，悄悄地、偷偷地低下頭去，把自己扔了滿地的禮物撿起來，尤其是那兩個油紙包先妥當的收在懷里了，才默默轉頭想溜回屋里……
「你想去哪里？」榮煥臣眼一眯，伸手揪住了她的後領，看著外頭馬車那陣仗，他好像明白了什麼。「我以為你今天打扮得這麼漂亮是為了迎接我？」
顧巧遲疑地看著他，最後才壯士斷腕般搖搖頭，硬著頭皮說道︰「外頭那家人姓陳，听說……听說是來相看的……」