與榮煥臣間的情感，顧巧懵懵懂懂的，昨夜他來了那麼一下，她便一夜好眠到天明。
打開窗戶，吸了口涼氣，鼻腔里滿是大雨過後清新的味道，顧巧瞬間清醒，精神大振。
很快將自己梳洗好，熟練地絹了單螺髻，穿上最能凸顯少女嬌女敕氣息的粉色短襖襦裙，一臉朝氣地來到了廳里。
此時劉念芙已經將早膳備妥，一籃燒餅，一碟花嬸給的腌疙瘩，涼拌蟄頭，炒雞蛋，鱍魚丸子湯，唯獨顧原多了一碗茶湯。
魯人喝的茶湯可不是江南那種水沖茶葉的茶湯，而是將小米磨粉炒熟，加入芝麻、花生、核桃等堅果，灑上點糖，再用滾水沖開，便是一碗暖呼呼米香四溢的茶湯，據說喝了對腦袋好，所以小書生才佔了點便宜。
顧巧入座後，總覺得身旁傳來的甜香很吸引人，便虎視眈眈看著顧原的茶湯。
顧原被她看得頭皮發麻，索性把碗朝姊姊一推，「給你吧！女生愛喝甜的……」
詎料顧巧還來不及高興，劉念芙已經伸手在兒女頭上各敲了一下，把茶湯推回兒子面前。「你就寵你姊吧，旬假完要考試的是你又不是她！都寵得嬌了，一個石頭哥哥還不夠，又來個傻弟弟！」
不過劉念芙口中叨念歸叨念，還是替女兒也沖了一碗，只見顧巧姊弟偷偷交換了個眼神，雙雙竊笑地喝起了茶湯。
一家子熱熱鬧鬧將早膳用畢，顧巧收拾桌面，劉念芙替兒子準備回學堂的東西，顧安邦則是覷空看看帳本，他做的是批售雜貨的生意，也就是替本地的漁貨干貨找到買家，大批售出賺取價差，因他有人脈，做生意實在，多年來信譽不墜，大家都願意把家里的出產交給他。
此時大門外突然走進一家子人，原本顧家內的歡欣笑語也因為這一家人子突然變得戛然無聲。
來人是一對夫妻帶著一名少女，那男人與顧安邦生得有幾分相似，正是他的親大哥顧定國，顧巧姊弟要喚大伯的；而顧定國夫妻帶來的那名少女名叫顧珍，比顧巧大一歲，是他們的女兒。
兩家人算是血緣上的至親，但情感卻是泛泛，沒事幾乎不會往來。顧定國一家向來自私，當年兄弟倆分家，顧定國身為長子，分得大部分家產，因為父母的偏頗，顧安邦比起淨身出家也沒好到哪里去。
之後顧安邦看準了海口村特產的利益，自己靠著中介批售商品發家，白手起家賺得了土地房舍，養活一家四口。
此時顧定國卻撂挑子了，表示弟弟的生活比較好過，就將老父母扔給了顧安邦，自己不管不顧，等到老人家過世了，連個棺材錢都推談，從那時起，顧安邦便對自己這個涼薄的兄長心寒了。
他們的女兒顧珍其實生得也算有幾分姿色，只是一遇到清麗嬌美、氣質出眾的顧巧，瞬間被比成渣。承襲了父母尖誚自私的性格，顧珍自是看顧巧百般不順眼，一找到機會就想欺負她。
這樣子的一家人，當然不受歡迎，但顧定國沒有自覺，反而帶著妻女自在的在廳中落坐，還大言不慚地嚷道︰「天氣這麼冷，怎麼不快點上熱茶呢？小弟，你就是不會教孩子，一點禮貌都不懂……」
「大哥來有什麼事。」顧安邦僵硬地打斷他，不想听他批評自己的家人。
「當然是好事才會來。」顧定國笑了起來。「我替你們家找財路來了。」
顧安邦不語，在旁听著的劉念芙及顧巧顧原也不語，就沒有人相信顧定國的話。
顧定國見他們一家不以為然的樣子就來氣，臉色也微微沉了下來。「不相信？不相信就先听听看，可別說我這個做兄長的沒關照你們家。」
礙于是長輩，顧巧畢竟還是上了熱茶，顧定國神情才緩和一些，輕啜口茶擺足了姿態後才道︰「鎮上的馬家你們可听過？」
「老家在濱州城的馬家？」顧安邦足跡踏遍魯省，豈會不知？
海口村還有顧原學堂所在的鎮子都屬于濱州的範圍，能在濱州落戶的富戶那絕對是大戶，其中馬家就算稱不上佼佼者，也算小有名氣，而鎮上的馬家就是濱州馬家直系的分支，關系算是很近的。
「就是那個馬家。」顧定國表情得意洋洋，彷佛自己就是馬家人似的。「鎮上的馬家在招婢女，月俸可是有二兩銀子，平時只要伺候貴人就好，其他粗重的工作也不用做，我瞧著很適合你家顧巧，就趕忙來跟你說了。」
顧安邦眯起眼。「如果這麼好，你家顧珍怎麼不去？」
「我才不……」居然說到自己頭上來，顧珍瞪大眼就要反駁，立即被母親張玉珠在後腰捏了一把，只得及時住口，面色訕訕。
顧定國暗瞪了一眼顧珍，才又神色自若地道︰「人家馬員外喜歡的必須識文斷字且氣質出眾的，咱家顧珍斗大的字也才懂那幾個，怎麼比得上你家顧巧？而且顧巧不是跟那啥史密斯學說外邦話，還替他通譯了幾本書在鎮上書鋪子賣？就這條件，馬員外就肯定要了！」
「馬員外還管招婢女那麼小的事？」顧安邦依舊拋不開疑心，「你說服侍貴人究竟是服侍誰？這婢女該不會是賣身簽死契的吧？」
「當然是服侍馬……馬夫人啊！只要在馬夫人前前後後招呼著就行，有錢人愛面子，婢女自然要挑顏色好的，那馬夫人見的都是大人物，顧巧也可以跟著長長見識，免得在這小漁村里養得小鼻子小眼楮。」
「而且我跟你保證不是賣身，不用簽死契，還可以跟馬家的小姐一起學些琴棋書畫什麼的！」顧定國說的可都是大實話，只是這大實話打了點模糊仗罷了，所以他相當坦然。
「是啊是啊，我們一知道這個消息，馬上就來告訴你們了，我認識馬家的家僕，你們把顧巧交給我，我一定替她安排得妥妥當當，保證她入門……當婢女不受欺負。」張玉珠也附和了起來。
其實顧安邦是不願顧巧去做這種服侍人的事，但顧定國說到可以長見識，還可以學習正規的琴棋書畫，這幾點有些打動了他。
他不想限制了兒女的眼界，所以讓顧原上學堂，甚至不反對女兒去和個外邦人學習外邦的學識及語言。可是相對的，若按大家閨秀的標準來看，顧巧除了寫字還可以，琴棋畫是一竅不通，若能在大戶人家里好好學學，也是好的。
顧安邦沉吟了一下。「這太突然了，你得讓我考慮考慮。」
「那好，過幾天鎮上大集，我們都要去趕集，等趕集之後我再來尋你。」顧定國自己一個人愉快的敲定了，便帶著妻女大搖大擺的離開。
不同于顧安邦陷入掙扎，和劉念芙認真討論了起來，顧巧對顧定國一家可是一點信心也沒有，父母沒看到那顧珍離開之前還囂張的瞪了她一眼，她總覺得那一眼惡意滿滿。
一旁顧原清俊的小臉蛋也是听得一陣扭曲，顧巧見狀心頭一動，拉著他逕自往門外去。「等會兒石頭哥要騎馬帶你回鎮上吧？我和你一起去門口等他，這事非得拜托他不可……」
馬家招婢女的事，顧巧總覺得事情沒有那麼簡單，于是在榮煥臣帶顧原回鎮上時，提了一嘴這事，請他幫忙查一查。
榮煥臣通常去鎮上鏢局都是一旬會回村個兩、三日，通常他會刻意安排與顧原旬休同時間，順便將小書生從鎮上提溜回村，免得顧原還得走上大半天的路。
不過顧巧可等不了那麼久，顧定國在大集過後就要來了，所以她忍了幾天後，終是按捺不住，一大清早就起床做了些糕點，還爛了只雞，擱在一個食盒里拎著，和父母交代了一句去鎮上看弟弟就出了門。
離海口村最近的鎮子因著離黃河出海口近，又有豐富漁產，所以算得上是一個大鎮，鎮的東西及南北各有一條筆直的大街，交錯為十字街區，當中的交叉口為四隅總路之沖，蓋了一座高樓稱為大隅首，不僅有防衛的功能，也讓百姓能清楚辨明方位。
大隅首整個北邊就是集市，南街則是顧原所就讀的學堂、以及一些大戶人家所居，顧定國說的馬家也在這一塊。西邊較為龍蛇混雜，榮煥臣的鏢局便在此處，至于東邊則是瀕臨滾滾黃河，低窪泥地，窮苦的人家才會住到這一塊。
顧巧就是自東北邊入了鎮，走了一個時辰，還要穿過幾乎半座鎮子。她已經很久沒走這麼長的路，待她來到榮煥臣所在的武威鏢局時，雙腿幾乎都要打顫。
不過在喚人前，她還是先整理了一下儀容，攏齊被風吹亂的頭發，拍去裙角沾到的些微沙土，然後挺直腰肢。
鏢局里的人看到門口莫名站著一個俏生生的小姑娘，都是一陣茫然，不過這並不影響他們上前獻殷勤。
幾乎在廳里的幾個鏢師，不管是老單身漢還是半大少年，一下子全圍到了門口，其中一個比較能言善道的瘦小青年，搓著手極力擺出一個他覺得最和善最好看的微笑。
「姑娘來這里，可是要托鏢？」
即使他們每個都咧開笑臉，但這麼一大群圍上來，顧巧還是有些嚇一跳。幸而她最親近的榮煥臣是個大塊頭，而且比他們都高大，所以習慣了那樣的威勢，眼前這群鏢師即使個個威武，也只讓她遲疑那麼一下。
「我不是要托鏢，我是想找榮煥臣。」
小姑娘家聲音細細柔柔的，長得又標致，偏偏來到這個都是男人的地方找人，非常引人遐想，于是這群鏢師又妒又羨地怪叫了起來——
「唉喲唉喲，沒听說阿臣有妹妹啊？」
「阿臣也沒成親啊……」
「我知道了！」方才一開始問話的那名瘦小青年突然拔尖兒那麼一吼，把其他人的聲音都壓了下去。
「阿臣不是在村里有個鄰居小妹，每次他回村都帶東西給她的？上次他去濟南府還擠進一堆姑娘堆里買頭花，就是這位頭上那朵，肯定她就是鄰家小妹了吧？」
「那還不快去把阿臣叫出來！」其他漢子們听到原來是榮煥臣的青梅竹馬，一個個竟像打了雞血般興奮。
誰叫那家伙年紀輕輕的卻很得鏢頭看重，做事又穩妥，很難找到機會笑他，都是他笑別人比較多，如今天上掉下來這麼個機會，他們當然要好好把握。
才幾個眨眼的時間，鏢局里傳來急促的腳步聲，然後榮煥臣那鶴立雞群的腦袋出現在眾鏢師身後，他大手一伸，輕而易舉的把人撥向兩邊，一眼便看到亭亭玉立站在那兒的顧巧。
榮煥臣喜出望外地叫道︰「小臭美你怎麼來了？」
小臭美啊……這明是損人卻實為親昵的叫喚讓鏢師們都曖昧地笑了起來。
顧巧卻是美眸圓睜，怒嗔道︰「你才是臭石頭！」
她這麼一罵榮煥臣就知道壞事了，自己居然一時忘情叫出了她那外號，就是不知道這丫頭丟了面子會不會氣得不理他，那他可受不了。
還來不及出口道歉，身旁那群鏢師已經前僕後繼的開始起——
「唉喲，阿臣的小名該不會叫石頭吧？那我們以後是不是要叫你石頭弟弟？」
「你們幾個年輕的，以後可要改口叫石頭哥哥，不過這個稱呼不知道是不是只有鄰家妹子能叫……」
鏢師們哈哈大笑起來，他們也沒什麼惡意，純粹就是無聊逗樂子。顧巧俏臉有些發燙，又瞪了榮煥臣一眼。
榮煥臣沒好氣地瞪著這些鏢師兄弟們，卻沒有如他們想像的示弱求饒，反倒指點江山似的一個個點起了名。
「驢蛋叔，你可不能叫我弟弟，那差了輩分。」
一名胡子拉碴的中年漢子張大了眼。「你怎麼知道我小名叫驢蛋……」
「還有你們幾個，大牛、二寶、大柱、二柱、毛蛋，你們繼續叫我阿臣就得了，倒是不必叫哥哥。」
被榮煥臣點名的幾個少年都紅了臉，這鏢局的鏢師大多都是附近村子來的，鄉下孩子誰的名字沒有點黑歷史，他們現在用的名字都是為了鏢局的工作才重新再取，在顧巧這樣漂亮姑娘面前被揭了瘡疤，每個人臉色都是青紅青紅的。
最後，榮煥臣的目光落在了一開始招呼顧巧那名瘦小青年身上。
瘦小青年嘿嘿一笑，識相地搖著手退後。「千萬別說！我這就走這就走，你繼續和鄰家妹妹敘舊啊……」
「狗剩哥你慢走。」榮煥臣面不改色。
瘦小青年差點沒跌個狗吃屎，其他人聞言也大笑起來，反正大家的小名都不咋樣，大哥也別笑二哥，一群鏢師倒是勾肩搭背你一拳我一掌的回去了。
榮煥臣將顧巧帶來的食盒讓眾人拿去分，自己則是拉起了顧巧的手，將她領到鏢局後無人的水井旁。
「小臭美……啊不是，巧兒別生氣了，我不是故意在大家面前那樣叫你，那不是一時情急嗎……」榮煥臣求生欲極強地先道了歉。
顧巧也不是當真那麼小氣，早就不計較那事，反正她也沒吃虧，小臭美比起什麼驢蛋狗剩的，好像還好听一點。
「算了，我不也叫你臭石頭了嗎，就算兩清了。我今天來是想問你馬家招婢女的事，你查出什麼來了嗎？」她手擺了擺，直接就把這事帶過。
提到這事，榮煥臣的臉色瞬間黑了。「查出來了，我本來還想明日特地回村告訴你。」
看他的神情也知道不會是什麼好事，顧巧即使已經有了心理準備，還是緊張得心里一揪一揪的。「那馬家究竟有什麼蹊蹺？」
榮煥臣吸了口氣，才能把心中被帶起的憤怒壓抑下去。「馬員外並沒有要找婢女，而是要娶小妾。」
「娶小妾？」顧巧倒抽口氣。
「馬員外是濱州馬家的直系兒孫，濱州馬家可是在京師有人的大戶，怎麼兒孫會淪落到咱們這個小鎮上？原因就是他行事太不像話，特別喜歡打女人，不僅正妻被他打死了兩個，馬家的婢女小妾都不知埋骨多少，濱州馬家不再容忍，就分家將他趕了出去。」
「那……那大伯怎麼會找到我頭上來？」顧巧不解。
「其實不是顧大伯要找你，而是馬家的下人自作主張看上你了。」因為是關于她的事，榮煥臣查得非常仔細。「馬夫人怕自己被馬員外打死，就四處替他蒐羅貌美的妾室，尤其那種帶著書香氣的美人最合他意。」
「你不是替史密斯通譯了幾本書在書鋪子賣？就是那時候被馬夫人的婆子看到了，調查了你的底細，用五十兩銀子買通了顧大伯，要他不擇手段也要將你送入馬家。」
「難怪……」難怪大伯說她若入馬家，服侍的是馬夫人，小妾不都要服侍主母？還有什麼不必賣身，可以學習琴棋書畫什麼的，馬員外喜歡帶書香氣的美人，馬夫人要討好他，當然會讓小妾去學那些東西！
顧巧氣得渾身發抖，幾乎現在就想回家，揭發大伯的無恥！
榮煥臣一看就知道她想干什麼，連忙攔住她。「你先別輕舉妄動。」
「可是……大伯是想把我賣給人做小妾啊！難道叫我吞下這口氣？我沒有揍他已經算好了。」顧巧雙手拳頭都握起來了，她可是個記仇的人！
「你覺得他們這樣算計你，我會讓他們好過？」眼下顧巧氣得都快失了理智，榮煥臣可舍不得她這麼傷神，不由揉了揉她的頭，把她的頭花都揉歪了。
「唉呀你做什麼！」顧巧果然一下就忘了生氣，只趕著把被他弄亂的頭發整理好，再把頭花別正。
這麼一陣折騰，顧巧當真冷靜了點，只是定定地瞪著他，看他究竟想說什麼。
「他是你的長輩，你不能明著動他，對你的名聲有損，而且你直接去質問他，他肯定不會承認。」
對付顧定國這樣的人渣，還用不到她殺敵一千自損八百，榮煥臣早在查明這件事時，心中就有了計較。
「你放心，這件事我幫你，而且我保證，他的下場會比你想像得慘！」
要動他的人，不管是顧定國還是馬員外都還不夠格！
顧巧點了點頭，反正曾欺負她的人，在他面前就沒有好過的，他說的話她還是信的。
「那你也快去吃東西吧！我做了很多你喜歡的糕點，還有烤雞，都放在那個食盒里了……」
「等等，我的份不是應該另外放？」榮煥臣俊臉一抽，他以為他是特別的？
「我今天出門急，沒有再另外盛放，那一個食盒全都是你的份啊！我以為是你好心要分給他們吃……」
顧巧話聲未落，榮煥臣已掉頭飛奔回鏢局搶救他的食物，速度之快看得她瞠目結舌，表情越來越古怪，最後忍不住掩唇一笑。
因為她以前也不是沒有做糕點食物讓他到鏢局做人情的經驗，榮煥臣看到一個大食盒就比照辦理分了出去，因為總還會有特別做給他的份。
想不到今兒個陰溝里翻了船，倒也不是不能分給別人吃，只是那是小臭美特別做的，別人吃到就他沒吃，那不能忍啊……
又隔兩日便是大集，顧巧隨父母來到鎮上，因著顧安邦要去聯系他貨品的買主，劉念芙則是要采買幾匹布，還有米面糖油等生活用品。
這些事顧巧都派不上用場，榮煥臣親自到鎮子口來接她，說要帶顧巧去吃羊湯。
魯省的羊湯歷史久遠，且各地皆有不同的特色，鎮子上的羊湯是滕縣那里傳過來的，用羊骨熬湯，再加入汆燙過的羊肉及羊雜，吃的時候灑上蔥花，湯汁女乃白味道香醇，連顧家兩老都很喜歡，所以听到女兒要吃，也放心榮煥臣帶她，就放兩人離去了。
顧巧以為榮煥臣只是說說，想不到他真的帶她到北街一條小巷子里，這里有個羊湯攤子，趕集的時候才會出來擺。
出了巷子對面的街道一整排都是一些首飾店、香鋪、繡樓、糕餅店等賣女人喜歡東西的鋪子，所以那條街又被戲稱為女人街。
榮煥臣先在糕餅店買了包顧巧喜歡的芝麻酥糖，才和她鑽進巷子到羊湯攤子坐下，點了兩碗熱騰騰的羊湯。
待湯上了，凍得手指都發僵的顧巧連忙喝一口，才嘆息了一聲，覺得渾身都舒坦了。
「你真帶我來喝羊湯啊？我以為你有什麼特別的打算……」顧巧心里可還掛著馬員外那檔子事。
「你等著就是，等一下讓你看個好戲……」
榮煥臣心疼她受寒，哄她喝羊湯，待她喝到大半碗，他眼尖的看到一抹眼熟的身影由巷子的另一端行來，他才提醒她，「主角來了，看戲吧！」
顧巧好奇地往他示意的方向一看，意外地看到顧珍居然獨自走了過來，而且她並沒有注意到羊湯攤子上的兩人，只是行色匆匆的直朝著巷子另一頭的女人街上去。
然而才走到一半，顧珍突然被兩個痞子攔了下來，堵到了巷子一角，顧巧坐得離他們並不遠，能听到痞子出口調戲顧珍，果然顧珍又急又氣，卻又不知道該怎麼辦。
就在那痞子要伸手輕薄顧珍的時候，突然來了一個年約三十許，生得儒雅英俊的中年男子，那名中年男子衣著華貴，身後還跟著兩名隨從，似乎無意間看到了顧珍的困境，便命令隨從過去救人。
這一出英雄救美是什麼意思？顧巧看得很是迷糊，想開口發問，榮煥臣卻向她搖搖頭，意思是讓她專心看戲，免得錯過精彩劇情。
中年男子替顧珍成功趕走了痞子，顧珍很是感激，尤其當她看到救她之人的主子竟是這般體面又好看的男人，小姑娘的臉頰隨即就紅了，眼中的傾慕藏都藏不住。
「感謝老爺搭救，小女子顧珍，不知老爺高姓大名，大恩大德小女子日後必有報答……」
瞧顧珍的表情，要不是還有最後一絲少女的矜持，只怕她連以身相許都說得出口。
「不過路見不平罷了。」中年男子手微抬，很是氣派地止住了她的話，露出了一記溫柔的笑。「鄙人馬有財，就住在鎮子南邊靠近學堂那里……」
「你是馬員外！」顧珍忍不住低叫出來。
馬有財，叫這個名字的中年人，看起來很有錢，還住在學堂附近，整個鎮子對得上號的也只有一個啊！
隨著顧珍這句話，顧巧一口羊湯差點沒噴出來，一臉驚愕的望著榮煥臣。
榮煥臣神秘地一笑，顧巧也知道這不是發問的好時機，只能忍住所有的好奇心。
好不容易等到顧珍發表完自己的感激之情，與那馬員外分道揚鑣了，顧巧才終于憋不住的拼命搖著榮煥臣的手臂。「這是怎麼回事？那真的是馬員外？」
「馬員外是個五十開外的老胖子，你說呢？」
「可是那個人說自己是馬員外……」顧巧只是一時太驚訝，並不代表沒腦子，回想起他是帶她來看戲的，馬上就把所有關鍵連結起來。「啊啊啊，我明白了，你找人假扮馬員外，想引顧珍上勾對不對？」
「聰明。」榮煥臣豪氣地一口把自己的羊湯喝盡。「你說，這會兒顧珍還會希望讓你嫁給馬員外當小妾嗎？」
「她應該恨不得自己上了吧？那假的馬員外生得真是有派頭啊，身量五官都好看……」
顧巧當真覺得，演這場戲讓顧珍享受了一把被美男子搭救的虛榮，實在是暴殄天物。
能有我好看？榮煥臣不語，只是陰沉沉地覷她，滿臉都在暗示這個問題。
顧巧興致勃勃地還想再多說那英俊多金的假馬員外，但一抬頭看到榮煥臣的表情，隨即口風一轉說道︰「當然還差石頭哥一點啦……」
必要的時候，顧巧也是很懂得見風轉舵的。
「口是心非的丫頭。」榮煥臣被她逗笑，順手將她吃不下的半碗羊湯換到自己面前來，然後打開芝麻酥糖的油紙包放到她面前，動作自然得好像本來就應該如此。
顧巧愛吃，食量卻不大，早就習慣他替她解決所有吃不完的食物，因此她也不覺有異的拈了一塊芝麻酥糖吃了起來，一邊還不忘問道︰「可是你怎麼知道顧珍會來這里？還安排了那出戲？」
榮煥臣辦事可是連鏢頭都贊美有加，自是安排得天衣無縫。「我送你那頭花，顧珍不是很喜歡？你還抱怨過她想和你討要。女人街上首飾鋪子的東家與我有些交情，我推薦他去進貨，再幫他傳出風聲，你覺得顧珍會不來買？」
「你真是……」太賊了！顧巧即使心里佩服他，口頭上卻不肯輕易夸獎，只是耍賴地道︰「那這樣顧珍不就有和我一樣的頭花了？」
這是重點嗎？榮煥臣無語看了她好半晌，良心被狗吃了的小臭美依舊不講道理，所以他無奈地道︰「我下回走鎳到外地，再幫你帶些新貨回來。」
顧巧隨即笑得比春花還要燦爛，圓圓的大眼彎成新月，榮煥臣心頭一蕩，能換得這一笑，真是替她賣命都願意。
這一場戲，顧巧算是看得滿足了，但她卻不知道這只是個開始，好戲還在後頭！
趕集日後顧定國果然尋了來，但他不似一開始那樣直接找上門，而是另闢蹊徑，單獨找了顧安邦到他家中飲酒吃席。
席上並沒有大魚大肉，而是一些家常小菜，清炒海螺、糖醋鯉魚、油淋白菜、肉沫茄子，還有一只燒雞，主食是一道海鮮灕子的白面條，以前小時候顧定國與顧安邦的母親常常做給他們吃。
其他菜色也就罷了，就這道海鮮灕子面讓顧安邦感慨萬千，對顧定國的戒心瞬間放松不少。
顧定國也不和他提馬家那事，只是東拉西扯的敘舊，顧安邦愛听什麼他就說什麼，不停的勸酒布菜，不多時顧安邦已吃得酒酣耳熱。
「弟啊，我知道我以前是太自私了，不僅對你不好，也沒做到孝順爹娘，弄得自己一事無成，大字不識一個，日子都快過不下去……」
顧定國絮絮叨叨的痛陳己過，語氣里不無想修復兄弟關系之意，顧安邦雖然喝得腦袋暈暈沉沉，這番話卻是听得明白。
「大哥，如果你、你真的懺悔……就好好做人……爹娘都走這麼久了，說這些也沒用……你如果願意做正事不走歪道，有什麼需要幫忙的……弟弟幫得上的就不會推辭……」
「現在倒是有件事要你幫忙。」顧定國打蛇隨棍上，又替顧安邦把酒斟滿。「就是馬家招婢女那事，你就讓你家顧巧去試試看，保證你不會後悔的。」
顧安邦順手一口將酒喝盡，只覺得天都開始旋轉，但他還是用著最後一絲理智，抓著顧定國的話尾說道︰「巧兒的事……我想還是算了……巧兒從小嬌慣，做不來那服侍人的事……」
「她以後出嫁了還不是要服侍丈夫？就當作先讓她去學一學……」顧定國眼神有些變了，但還是盡量和顏悅色，又勸了一杯酒。「難道你舍得讓她放棄飛上枝頭當鳳凰的大好機會？」
「什麼飛上枝頭……巧兒不需要那個……」終于還是到了極限，顧安邦一句話沒說完，啪的一聲倒在了桌上。
「哼！多費我的唇舌還浪費我的酒菜，早知道直接用迷藥還快些。」顧定國由懷里掏出一張紙，又拿出紅印泥，直接抓起顧安邦的手在紙上壓下指印。
「這下好了，你親自畫押，答應讓顧巧去做馬員外的小妾，賴也賴不掉了！」顧定國邊吹著紙上未干的指印，內心不由得意起來。
五十兩啊！馬夫人身邊的婆子可是承諾了五十兩，讓他將顧巧弄進馬府，他一輩子都沒看過那麼多銀子，只消馬府來帶人，銀子就到手了啊……
正得意洋洋地想著，顧珍卻闖了進來，一看到顧安邦醉倒在桌上，她急忙問道︰「爹你得手了？」
顧定國揚了揚手上的契紙。「可不是得手了，這下顧巧不嫁過去也不成了……」
「不行！我不許顧巧嫁給馬員外！」顧珍突然尖叫道。那刺耳的聲音讓顧定國皺了皺眉，「你抽什麼風？」
顧珍氣急敗壞地沖到顧定國身邊，拉著他的袖子道︰「集市那一日，我不是自個兒到女人街去買頭花？我……我遇到馬員外了！」
「喔？那又如何？」給錢的是馬夫人，又不是馬員外。
「唉，爹你不知道，那馬員外生得好看，又有一種文人的高雅，說話溫溫柔柔的，手里又有錢……把顧巧推給馬員外，不是便宜顧巧了？」顧珍很快地將馬員外那日英雄救美的行徑說了一遍。
「那馬員外有那麼好？雖然爹沒見過他，可是那馬夫人都四十開外了，馬員外總該也有些年紀了？」顧定國對于顧珍的反對並不以為然，他還是比較喜歡五十兩銀子。
「馬員外看起來頂多和爹差不多年紀，老妻少夫也是有可能的嘛！爹啊，像馬員外那樣的人品，正該與女兒相配啊！你別把顧巧送到馬家，把我送進去吧？」顧珍糾纏了半天，就是為了提出這個要求，一向刁蠻的她難得和父親撒嬌。
顧定國一副見鬼的模樣看她。「你有病吧？你知不知道去當人家的小妾是什麼意思？那馬夫人可不是吃素的，像你這種井里的蛤蟆，自以為見過多少天？早晚被折磨死。」
「我怎麼會不知道？當小妾不就是陪馬員外睡覺嗎？」
她豪放的話語讓顧定國驚得都站了起來，但接下來顧珍說的卻又成功堵住顧定國罵人的話。
「爹你想想，馬夫人為什麼要一直替馬員外納妾？不就是因為她不受寵嗎？一個不受寵的主母有什麼好怕的？我知道馬夫人許了咱們家五十兩，可是只要我能得到馬員外的喜愛，在馬家立穩了腳跟，那銀子還不是滾滾的來？說不定一次的賞賜就是幾百兩呢！到時候五十兩算什麼？」
顧定國原還想狠教訓這個不懂事的女兒，但在顧珍一番剖析之後，他竟然有些被說服了，「你……你怎麼肯定馬員外會喜歡你？」他還是有些遲疑。
想不到這才是顧珍最有自信的一環。「如果不是看上我了，在我遇到惡棍調戲的時候，他何苦來救我？而且他還特地留下了姓名住所，不就是暗示我去找他嗎？這樣還不夠明顯？」
顧定國听得目光浮動，看了看席上醉倒到人事不知的顧安邦，又看了看自信滿滿的顧珍，心中有了計較。
說不定，真是他們大房要轉運了！