一鍋食肆開張這天。
經過擴建整修的鋪子煥然一新的展現在大眾面前，雖然不是犬街上最好的店面，但坐北朝南，門前還有個小廣場可以讓客人停車，今兒個店門口掛了兩串鞭炮，還有鼓樂隊和一隊舞獅。
到了吉時，鞭炮齊放，鼓樂響起，舞獅隊采著鼓點上場，兩頭雄獅踩著雲縱梯，大耍花步，幾番驚險跳躍後，一躍高起，一口叼下鋪子牌匾上的彩球和紅布，隨著紅布落下，牌匾上「一鍋食肆」四個金燦燦的大字便展現在眾人面前。
「各位街坊，鄉親父老兄弟姊妹們！」從大開的大門里走出一個穿絲絨駝袍子、年約四十左右的中年男子，他聲如洪鐘，向大家拱手笑道︰「鄙人是這一鍋食肆的魯掌櫃，今日是本店開業的大喜日子，所有的菜品都打五折，另外還有特惠套餐，選擇多樣，酒水免費，再贈送一份水果沙拉，還請大家多多捧場！」
菜品五折，酒水免費，還贈送一份水果沙拉，滿街的人從未听過開業就打出這般優惠的，一般飯館酒樓開業了不起打八折，最多再贈送小菜，哪里見過這麼大手筆的？還贈送他們听都沒听過的吃食？
想起街頭滿天飛的小廣告，上頭寫說這一份要賣三十個銅錢，今日打對折就是十五個銅錢，簡直就是半買半相送，不吃怎麼對得起自己？
等食客走進店內，就覺得這鋪子裝修得雅俗共賞，店內裝飾用的都是原木色，看起來分外整潔舒服。
特別的是樓下大堂的飯桌不是圓桌或八仙桌，而是四到六人坐的方桌，凳子是靠背的長椅，椅子上鋪了軟墊，兩張長椅相對而放，中間便是用餐的桌子。
桌與桌之間用了優雅的鏤空屏風隔開，雖然在大堂，卻有一定的私密空間，可以放心吃飯說話，也不怕妨礙到別人。
蘊月光原先沒期望會有這麼多人捧場，沒想到低價促銷的策略反應這麼好，尤其是這位魯掌櫃的表現也很讓她滿意。
魯掌櫃是晁寂給的人，知道她要開店卻還沒找到中意的掌櫃，他隔天便帶來了幾個與魯掌櫃差不多年紀的男子，他說這幾個掌櫃都是他在京里得用的人，因為皇帝把他的營生收去大半後，他索性把自己的心月復帶了出來。
少了得力助手，會下蛋的金母雞還能不能一如既往的讓皇帝賺得盆滿缽滿，他就得自求多福了。
只是他剛到封地沒多久，這些個掌櫃也還派不上用場，便一直在小莊子里閑置著，如今知道她缺人手，便把人都叫來了。
蘊月光要了兩個人，一個就是這個魯掌櫃，一個是華帳房。
快到中午時，坐在樓上的蘊月光看見一輛輛馬車來到自家鋪子門前。
有官家、有富戶，有的車上還掛著府幟，讓老百姓一看就知道是誰家的馬車。
這些人蘊月光可沒想過會來，畢竟她坑了這些夫人、小姐將近十萬兩的銀子，至于男人那邊她不清楚，晁寂沒有主動告訴她募到了多少銀子，不過從他神情還算愉快的模樣，想來他對數額是挺滿意的。
麒麟城知縣夫人來了，提刑按察使的夫人來了，在王府宴會上對她示好的夫人、太太也不約而同地來了，一時間馬車多得鋪子前的廣場都停不下，直擺到三條街外去了。
蘊月光讓樊氏帶著卓問的夫人到二樓的雅間去，卓問和王爺的交情不同，他的夫人哪能和散客待在大堂吃飯。
外頭賀客盈門，還都是有頭有臉的人家，這期間也有手頭寬裕的百姓想來嘗鮮，見沒有人出去迎接，擔任跑堂的小裘給自己壯了膽，把笑臉拉開便迎了上去，招呼起客人來。
蘊月光看見後暗自點頭，心道這小家伙是個可造之材，就連回過神來的魯掌櫃也相當滿意。
一回生二回熟，不消多久，小裘就挺能勝任這送往迎來的活兒，客人一進門，對黑漆金字的匾額不禁多看了兩眼。
「這晁寂不就是玢王爺的名字？唉喲喲，王爺呢，我就想這家店是什麼來頭，這麼多貴婦、富商來道賀送禮，認識不認識的、听過沒听過的都來了，沒想到居然是攀上了王府！」
不認得字的人，用手肘拐了拐那人，問道︰「你什麼時候知道這麼多的？」
「呸，我和你能是一樣嗎？總之這家鋪子一開，和隔壁街的東昇酒樓可有得拼了，人家是頂著王爺的名諱做生意，那東昇的背後不過是刺史大人小舅子開的酒樓，能和王爺比拼嗎？」
這話被耳尖的琉璃听見了，心里嘀咕道︰你們知道什麼？這一鍋食肆可是王妃的私產，又讓王爺親自題了牌匾，可見王爺是允了王妃出來拋頭露面的，想想，王爺和王妃的感情可真是一日千里啊！
外頭客人絡繹不絕，廚房里也沒閑著，個個各司其職，忙得是熱火朝天。
進來的客人頭一回看見一輛輛改造過、上下五層的小推車，上頭除了銅盤，長條盤子上還有各式各樣的肉菜，幾乎看得目瞪口呆。
因為多數的客人都沒吃過水煎肉，伙計就先拿了菜譜向客人推薦，但菜譜也與眾不同，不是翻頁的大本，也不是用木條掛在牆壁上，而是像畫軸般展開，上面繪有鍋子的圖案和價格，就算目不識丁的人也能看圖說故事，讓人一目了然。
「小哥，你這一車到底是幾人份的？」
「就是大爺您這一桌的分量。」
哇——兩大盤結結實實的肉片，金針菇、韭菜、大白菜、蘑菇、兩顆雞蛋、肥腸，以及最後的肋排起司飯，且每一桌都送了一小罐的青梅酒和一杯女乃茶。
蘊月光也不得閑，負責待客送客，水煎肉的吃法是不用她來介紹了，因為她培訓了一批專門煮鍋的跑堂，負責教會客人怎麼涮煎烤拌！
大門口不斷有人出入，蘊月光也看見牆角處的一群閑漢，他們正無聊的逗弄著路過的小姑娘，把人家嚇得花容失色，他們卻哄堂大笑。
飛三也在其中，他對逗弄那些小姑娘毫無興趣，只是百無聊賴地咬著一根野草，吊兒郎當的蹲在街頭發怔，也不知在想些什麼。
蘊月光把小裘叫來，吩咐了他幾句，雖然不解，小裘還是點了頭，往飛三那邊過去。
馬氏臨走前，又是擔憂又是羨慕地拉著蘊月光的手，「蘊姊姊，你別怪小妹多嘴。」她指著正大快朵頤的來客道︰「你這樣真的能有盈余嗎？」
她真沒見過人這麼做生意的，給的分量那麼多，訂那麼便宜的價錢，這不是注定要賠本嗎？
蘊月光見她態度真摯，是真心替自己煩惱，也坦承道︰「一開始我只希望能打平就好，就算賠錢也不要緊，我想做的是長久生意，只要一鍋食肆的名聲打了出去，生意就不會差。」她對自己的手藝有信心，就算這一樣不成，她還有別的方子，這窟無魚別窟撈，這便是她的至理名言。
「我信你，要不這樣吧姊姊，你這生意也讓妹妹摻一腳，我出二百兩銀子……二百兩說起來不多，可也是我多年攢下來，想給我家花兒存嫁妝，姊姊要是不嫌少，可行？」馬氏一臉希冀，畢竟兩人就見過那麼一次面，王府的宴請，她夫君的官位太低，她連赴宴的資格都沒有。
沒想到蘊月光爽快地應下了，以投資入股的方式佔了一鍋食肆的一成股份。
「我出府不方便，以後就有勞妹妹多看顧鋪子的生意了。」
「我怎麼知道你說的話可不可信？」
「你又不是小女圭女圭，我也不能把你拐去賣了，你有什麼好不相信的？」
說得也是。說難听點，他就是個乞丐，除了身上有把力氣，要錢沒有，要人人也長得不怎樣。
「你要是人找齊了，找一鍋食肆里的樊大嬸遞口信給我，我自會讓你們去見管事，讓他安排你們干活。」
飛三一咬牙，「行！」
蘊月光沒想到，不到兩天時間飛三就把人找齊了，三十個人手，一個不差，因著飛三的吩咐，每一個都把最好的一套衣服穿上，只是在旁人眼中還是不怎樣。
魯掌櫃讓藍瑛姑姑傳話回來，是的，她也把藍瑛姑姑安排到了鋪子里，萬一有人來鬧事什麼的，她一身的武藝不怕沒處使，還能起個震懾作用。
關于飛三帶人上工領活這件事，蘊月光已經和晁寂提過，就差遣有謀把人帶到城門處工地，自有工頭會安排食宿和活計。
那工頭是認得晁寂身邊的兩大親衛，見有謀親自領人過來，還交代他人是走王妃的路子謀的活計，要他自己看著辦！
工頭必恭必敬地把有謀送走了，搓著手稱兄道弟的招呼飛三等人，「飛老弟，你也透露點口風，教教老哥哥我是怎麼找到王妃那條門路的，你可是有親舊還是王府里有人牽線？」
他是卓問找來的人，一家幾口都是匠人，人往高處爬，水往低處流，這麼大來頭的大腿能不好好巴結一下嗎？巴結好了，將來也少不了他的好處。
我操！飛三心底罵了句髒話，他居然得罪王妃，簡直死一百次都不夠了。
可表面上他嘿嘿訥笑，態度不羈中又帶著點阿諛，「我一個死老百姓哪來的門路，要是有門路，哪里還需要帶著弟兄們來討份活計養家活口？」他也不說死，讓工頭自己去猜。
這就是他聰明的地方，態度模稜兩可，你說他有靠山他就有，你說沒有他就沒有，你說他油條，他也不否認，因為他本來就是。
飛三帶著一幫弟兄在工地里待了下來，每天起早貪黑的干活，睡的是大通鋪，吃的是大鍋飯，百多名被強制征來服徭役的民工，在過了一個月這樣的日子後終于有了真實感，到了月底領工錢時，許多人喜極而泣，錢還沒焙熱就趕快托人帶回家去給妻兒爹娘了。
徭役是義務性勞作，只要家中有男丁，你就得派人來服役，別說工錢，連填飽肚皮都得自己想辦法，所以有許多服重徭役的男丁因為山高路遠，沒吃飽又身無分文而回不了家，從此流落在外。
兩年後，城牆和護城河的內外壕塹還有四通八達的水道都埋設挖妥，眾人心想終于可以回家了，又不舍這可以每月固定進帳的活兒，卻沒想到晁寂在征得了所有工人的同意之後把人分成了兩批，一批讓他們加入鋪路的浩大工程里，一批去清黑水河碼頭的淤泥，船道要暢通，淤泥非清不可。
所有的人都沒想到，這兩樣工程只要你願意就能一輩子干下去，畢竟路鋪好了也得保養，至于運河，潮汐來來去去，為了船只行運方便，為將來的通商做準備，年年都得排淤，有很多人存夠了銀子，娶妻生子了，蓋不起新厝的翻起了舊厝……
晁寂此舉，無疑奠定了民心的基礎，不過這些都是後話了。
鋪子開業十天後，甚至有人遠從微州和霸州過來嘗鮮，自此一鍋食肆的水煎肉在麒麟城便打出了名號，可以說是賓客如雲，一來是有這麼多官員做活招牌，男人們想宴請時，也會到這個新鮮地方，二是水煎肉鍋實在好吃，吃過一頓還想來吃第二回，就算價錢真的不便宜，有些散客也會商量著單獨買一樣最想吃的東西來吃，譬如起司披薩、炸雞塊。
魯掌櫃取得了蘊月光的同意，也順便賣起這些可單點的「副食品」。
不過……蘊月光的生意好了，東昇酒樓便冷清了起來。
掌櫃的看著隔壁天水街的馬車都停到他們這塊地來了，心里更不是滋味。
不管如何的忌妒抱怨，生意還是要做，他也跟著推出打八折的活動，可惜他這打折活動效果不好，東昇酒樓的菜肴雖然不錯，但也是以貴出名，在這里吃一頓飯沒有個百八十兩銀子是吃不到什麼的。
它的客源都是有錢人，可麒麟城里能稱得上有錢人的真的不多，加上一鍋食肆開幕，所有客源都被吸引過去，百兩銀子一頓飯和三十個銅錢一頓飯，就算不會數數的人都知道哪一家劃算又實惠。
幾天的活動等于搭，掌櫃的急得沒辦法，一直到徐凌雲的小舅子江窴過來，江窴就看到酒樓里只有小貓兩三只的客人，不禁皺起了眉頭。
這些天他和幾個豬朋狗友到隔壁州府的青樓玩女人去了，並不知道城里最近發生的事。
掌櫃的哭喪著臉，把一鍋食肆開幕搶了他們酒樓客源的事情添油加醋說了一遍，「咱們家的生意讓人給搶了。」
「誰敢搶我們家的生意，招子沒擦亮嗎？」江窴一听就惱了。
最近他老听他姊發牢騷，說那剛來的王爺騙走了姊夫二十萬兩銀子，這個氣還沒咽下去呢，如今那個什麼王妃還故意開了個鍋子店和自家打擂台，這是不給活路了！
他身邊跟著的一幫狐群狗黨便給他出主意，「這還不簡單，找些人把他家生意給搞垮就是了。」
又過一天，鋪子里來了幾個惡漢，誣賴一鍋食肆的東西不干淨，害人吃了拉肚子，索要賠償！
魯掌櫃二話不說就報了官府，可官府還沒查出頭緒，蘊月光就出了事情。
原來魯掌櫃遞消息回去，說是有人抬著吃壞肚子的食客到鋪子來討說法，要鋪子賠錢，蘊月光得知後，心想被人這樣鬧，就算最後證明了他們的清白，也一定會影響生意，便想著要自己去處理。
當下，她告知了晁寂一聲，帶著一小隊的護衛匆匆趕往天水街，哪里知道半路上馬車突然受驚，直接往偏僻的泥淳路沖去，被顛得七葷八素的蘊月光一看事情不對，帶著琉璃和玉璧想跳車，不想駕駛馬車的車夫也跳車逃命去了。
蘊月光驚疑不已，馬車這時已經架不住沿路的跌摔踫撞，就要散架了，「跳！」
她正要把兩個丫頭都推下車，沒想到她以為逃命去的車夫忽然從車廂底盤爬出來，一個手刀，朝她揮了過去，她脖頸一痛，眼前一暗，人就暈了過去。
琉璃大驚，想撲過來的同時，對方撒出一把迷藥，她來不及閉氣，直愣愣地從馬車上摔進了草叢。
當蘊月光醒過來時，只听到有人在吵架。
「他娘的，你知不知道這小娘皮是誰？我要你給她一點教訓就好，你倒好，把她綁了來，她可是坊王妃，綁架一個王妃，你不要命，我可還要！」
有人好言好語、好聲好氣地哄道︰「我這不是想著，把人綁回來要怎麼教訓都可以，人到了江爺您手里，想讓她听話還不簡單……」接著的曖昧笑聲听了讓人一肚子惡心。
蘊月光好不容易才適應屋子里黑暗的光線，屋子很小，放置著柴禾和雜物，或許曾經拿來關過牲口，周遭總帶著股騷味，但又挪作了柴房使用。
她發現柴門的下方透出些許的亮光，從這話听來，她能肯定這些人就是去一鍋食肆鬧事的人，畢竟她在這里也沒什麼仇人，除了商業競爭，她想不出來為了什麼。
她沒有辦法活動，因為手腳都被綁了起來，口鼻也被一條骯髒的麻布給塞住，動彈不得之余脖子還有些疼。
屋外的談話還在繼續，只听見那年輕男子不耐煩地打斷對方的話，「知道了、知道了，不管了，先餓她個幾天，到時候咱們說什麼她哪有不依的道理。」
蘊月光費盡力氣的站起身，不想竟撞倒了一捆柴火，制造出聲響來。
屋外幾乎是立即就有了反應，「坊王妃，小爺勸你老老實實地待著，別想什麼歪主意，否則到時候就不是餓肚子這點小事了！刮花你的臉、把你送到最低級的窯子，或是把你月兌光衣服，五花大綁地放在城門口給人看，你覺得哪一樣比較好？」
「嗚嗚嗚嗚……」她又氣又慌，偏偏嘴巴被塞住，發不出聲音。
對方太下流了，下流到沒人性，她若不按照他們說的，他們真會干出那些沒人性的事。
不知過了多久時間，外頭徹底沒了聲音，蘊月光努力用牙槽和舌頭，想把在她口中已經吸滿口水的破布往外抵，咬不動就用牙去磨，她得設法先把這塊布去掉，再將腿腳上的繩子給解開，她若什麼都不做，還沒等到晁寂找到她，就真的只能任人宰割了。
得知蘊月光不見後，晁寂立刻帶著自己的親兵，很快到了馬車失事的地方。
王府的侍衛長跪在地上，「王爺，屬下無能，沒能保護好王妃。」
晁寂臉上帶著些許猙獰，緊盯著侍衛長，問︰「說，到底是怎麼回事？」
「屬下護送王妃出府，眼看著就快要到天水街了，拉車的馬突然發瘋，直往這沖過來，屬下帶著人追，沒想到路上被絆馬索絆倒，屬下棄馬追到這里，可王妃已經不見了。」
「這四處可都找遍了？」晁寂冷聲問道。
「全都仔細找過了，沒有任何遺漏的地方。」
晁寂走到馬車邊，一掌拍開車壁，車里是空的，只見車底破了個大洞。
他的身子繃得很緊，散發著從骨子里透出來的冷酷和凶悍，他的心彷佛被什麼擰住了，又疼又難受。
侍衛長稟報道︰「王爺，我們雖然沒有找到王妃，但是找到了王妃身邊的侍女。」一個摔在溝渠里，一個滾在草堆里，「另外，還有一道鮮明的男人足跡往西邊去了。」
「去把府里的獵犬帶出來，再去縣衙調兩隊衙役，沿著那足跡，挖地三尺的給我搜！」
蘊月光出事的消息被晁寂強力壓了下來，王府內部卻是一片風聲鶴唳。
梅雪林和牛管事親自追車夫和絆馬索一事。
能在王府里當差的多是家生子，但晁寂來到封地，不可能帶那麼多自己人，這一，就發現駕車的馬夫並不是蘊月光常用的馬夫，原來的馬夫被打暈丟在馬里，也就是說，有人替了原來的車夫上了車。
再說絆馬索，這可不是一般百姓會用的東西，屬于軍需物品，再聯想到一鍋食肆鬧出的事，所有的線索便都指向了刺史府。
梅雪林和牛管事去到刺史府，徐凌雲知道後先是否認，接著勃然大怒，答應會給晁寂一個滿意的交代。
而這個時候，晁寂正帶著人地毯式的搜索，就這樣查了兩天，卻始終沒查到蘊月光的下落，晁寂的怒火已快壓抑不住，急得想殺人了。
至于被關在柴房里的蘊月光並不知道外頭發生了什麼事，她費了一天的勁才把嘴里的布咬爛吐出來，天可憐見的，她的牙口都不能動了。
她又在柴房內好一番搜索，發現了一把生鐺、缺了柄的柴刀，奮力地把手上的繩索磨斷，兩只手也因此割破好幾個口子，但是雙手月兌了困，腳踝上的束縛就不算什麼了，如此，被捆綁了一天一夜的身子這才得到解放。
然後她找到一塊做咸菜的壓缸石，設法將那破柴刀磨利些，拿這作為武器有些可笑，但是誰要想靠近她，給他一刀絕對是可以的。
畢竟她不能只等著晁寂來救她，她得自救！
又過了一天，蘊月光听到外頭慌亂的腳步聲和不絕于耳的大罵聲，似乎為了什麼事鬧起內來。
這兩天根本沒人給蘊月光送過吃食，精神又處在緊繃的情緒上，一點風吹草動都敏感得很。
她清楚這些人就關著她，什麼也不說，是要關到她怕、關到她恐慌，到時候自然他們提出任何條件，她都會為了活命而答應，但她說什麼也不能讓這些小人得逞。
她忍著不舒服和暈眩去擂門，「來人吶，救命啊！快來人！」
木門被粗暴的打開，蘊月光抓緊機會，一咬牙便沖了出去，一下就和那人撞上了。
那人想攔又疏于防備，立即吃上一刀，發出一聲慘叫，「你這該死的……」
蘊月光自己也因為去勢撲倒在地，可她什麼也顧不了，連滾帶爬地站起來就往外跑。
這時候的她根本不知道要往哪里跑，只想著反正先出去了再說！
本來在外頭喝酒嗑瓜子的江窴听到騷動，帶著兩個手下趕了過來，一看見蘊月光跑出來，手下人就攔住了她的去路，還去拽她的胳臂，口中罵道——
「賤婢，這是想做什麼？」
蘊月光反應靈敏，立刻拔出發上的簪子就往男人的眼楮戳過去，立即听見啊的一聲，男人向後倒去，可隨即一支利箭直接貫穿了他的胸膛，男子兩眼怒睜，砰然倒地。
「誰？」見狀，江窴大喊道。
兩支箭矢破風而來，一支正中另一名下屬的眉間，一支射中江窴的褲檔，殺豬般的慘叫立刻回蕩在這黑暗狹窄的空間里。
蘊月光錯愕地向後看去，時間好像在這一瞬間停止了，一身黑色勁裝的晁寂手執弓箭，宛如殺神般大步向她奔來。
晁寂一下就把她抱在懷里，他摟得很緊，緊到她的腰被箍得都有些疼了。
蘊月光試著動了動，想和他拉開一些距離，但她一動，晁寂就攬得更緊，她掙扎未果也就放棄了，他用大髦裹住她，替她擋去了所有的北風，一股安心感油然而生，她不由自主地摟住他的腰，不禁有些昏昏欲睡了。