蘊月光先在王府附近轉了一圈，看得出來住在王府周邊的不是富便是貴，出入有車馬，往來無白丁，有不少出來辦事的僕役鼻子是朝天長的，完全沒把安步當車的她們當回事，不過她也不介意，靠邊點走就是了。
「一群狗眼看人低的奴才！」倒是玉璧不高興了，要不是被攔著，險些就要沖上前臭罵對方一頓。
從城南走到城西，蘊月光開始唾棄起自己的耐熱力，她真高看了自己，秋老虎的九月，這座靠北的城市依舊熱得像個火爐。
當了王妃好像就沒了腿似的，不是坐馬車要不就小轎代步，養尊處優的後果……也才多久，就算使出洪荒之力，她也走不動了。
好不容易來到城西的市集，四人在附近找了間普通酒樓的雅間坐下，要了應時消暑的冰碗和幾個菜。
等飯菜上桌時，蘊月光從樓上往下看去，這里可以說是麒麟城里人最多的地方了，就算過了正午時分，街巷里也不乏走動的人群，挑擔子的平頭百姓衣衫檻褸，有的全是補丁，顯然日子並不好過，道路兩側有各種鋪子，只是鋪面都不大，生意看著也很一般。
古人是以靠山吃山，靠水吃水建立起城鎮的，也可說一方水土養一方人，可蘊月光這一路看下來卻看不出個所以然來，她干脆讓琉璃去買本縣志來看，沒想到問了好幾家鋪子，居然都沒有。
不過她也從店家口中得知這麒麟城多山地，交通不便，人煙也少，只一條黑水河流經本地，但是那條河經年累月沒人管，淤泥越堆越高，現在連小船都無法行駛了，僅供百姓勉強灌溉。
菜上得不慢，八寶鴨子、炒三鮮，以女敕豆腐與辣椒下去炸的虎皮會、蔥椒魚片、炸蘿卜干、糖蒜拌大肉片，另外還招待了兩樣小菜。
顧慮到藍瑛姑姑和兩個丫頭習慣了京里的口味，蘊月光叫了幾樣酸麻椒辣重口味的陝西菜，一半京菜，擺了一桌，想吃什麼隨意挾就是了。
蘊月光叫坐，琉璃、玉璧這些日子也習慣了她的行事風格，二話不說就坐下來，藍瑛姑姑卻是不肯。
主是主，僕是僕，這點她分得很清楚。
「原來藍姑姑這麼不喜歡我，你們伎一桌，叫我一個人吃飯。」她眼楮本來就大，這一凝視便顯得淚光盈盈，有些液然欲泣的味道。
雖然撒嬌實在不是她的強項，可她學一學還是有幾分像的。
被扣上不喜主母的帽子，藍瑛姑姑幾乎要以死謝罪了，最後在蘊月光得逞的目光下只能挨著椅邊坐下。
蘊月光嫣然一笑，吃起自己的小蔥羊肉拌面。
藍瑛姑姑看了一眼，這又哭又笑的，根本還是個孩子。
吃完面，又上了冰碗，飯菜分量少就算了，這冰碗蘊月光卻有些看不上，少少的碎冰加上蜜餞和兩塊水果，灑上白糖，一碗要一兩銀子，這店家太不誠實，是活月兌月兌的黑店！
煉乳都沒有的冰碗叫什麼冰碗，蓮藕清熱涼血、去芯鮮蓮子養心安神、鮮菱角利尿解酒，熒實止渴益腎……這些沒有她忍了，冰塊很貴，就這麼些屑屑，她也忍了，但是連一塊便宜的杏仁露也不給，要是那個以吃為天的饕餐在這里，鐵定把桌子給掀了。
東西貴沒關系，但得有價值，這是把她們當凱子、當肥羊宰！
一行人下了樓，玉璧是管銀子的，便由她去付帳，哪里知道沒一下便和掌櫃的起了爭執。
藍瑛姑姑要上前去理論，卻叫蘊月光給阻止了，她緩步向前走到櫃台前，「不知是我听岔還是我的丫頭听岔，一頓飯菜索價八十九兩銀子，想來我們剛剛吃的是滿漢全席。」
「滿漢全席不敢當，這是上頭定下來的價錢，夫人要是嫌貴，左轉有家飯莊，他們便宜。」也不知掌櫃的是沒听出她話里的挖苦，還是像這樣的話已經听得太多麻痹了，居然還厚著臉皮讓她們往別處去，只差沒明說吃不起就別來！蘊月光被氣笑了，「我初來貴寶地，不知輕重，還真是我的錯，八十九兩都能在城里買十幾畝地了，就當我吃飯買個經驗。」
將近九十兩的銀子，在京里的酒樓吃一頓不算什麼，可這里是雍州，這是看準她們是外地人，專門訛她們這些什麼都不懂的婦人。
听到蘊月光願意給錢，掌櫃的本來難看的臉這會兒笑開了花，但怎麼看怎麼覺得虛偽。
「夫人能理解是最好的，請惠賜八十九兩銀子。」
就算心里窩火，蘊月光還是讓玉璧把帳給結了，只是和這種雁過拔毛的人交手也不必談什麼誠信，既然被當成肥羊宰，她也不能虧太多，轉身吩咐琉璃去把方才她們沒用完的飯菜全部打包，她要帶走。
別說掌櫃的，就連杵在一旁的伙計都露出了鄙視的神情，這上酒樓吃飯居然打包飯菜，還帶著下人呢，哪家的貴婦人會做這種下面子的事，想來一定是個摳門的主子。
掌櫃的鞠躬哈腰把她們送出酒樓，那嘴欠的伙計偏要嘀咕兩句，「也不打听一下我們酒樓出入的都是些什麼人，一個婦道人家，一頓飯花了這麼多銀錢，回去不讓爺兒給休了才怪！」
蘊月光著冷笑，都說窮山惡水出刁民，沒想到叫她一來就踫上了。
「真是太坑人了，把咱們當冤大頭，這里都沒王法了嗎？」明晃晃的打臉，琉璃可從來沒受過這樣的氣。
「合著咱們是喝了瓊漿玉液，吃了虎髓龍骨了，這麼多銀子，心疼死了。」兩個丫頭氣到不行。
將近九十兩的銀子她得存上好久才可能存得到，當下她都恨不得把方才吃進肚子的飯菜給嫗出來還給他們了！
「這是花錢買教訓，經驗告訴我們，到一個人生地不熟的地方，忍氣吞聲的示弱也沒什麼，再說他這樣一家鋪子能在這地頭站得住腳，自然有它的道理，往後咱們把這家列為黑名單，不來就是了。」沒有人能保證遇到的人事物都和自己合拍，也沒有人能保證出門不踫到壞人，只能從經驗中汲取教訓。
瞧著王妃一副胸有成竹的模樣，琉璃暗忖，也是，她們就吃虧在是一群老弱婦孺，要是帶上府里的護院，哪還能吃這樣的悶虧？這一想，兩個丫頭心里就不再那麼嘔氣了。
「方才打包的那些菜，就分給街角的乞兒吧。」從酒樓出來，蘊月光就看見不少乞兒，其中還有年紀老邁，蹲坐在街角昔見處。
這里的乞兒特別多，老少都有，這麒麟城難道連安置老人孤兒的處所都沒有嗎？
玉璧走過去，客氣地把打包的飯菜給了一個老乞丐，又伸手指了指蘊月光，老乞丐便佝僂著身軀向她道謝。
蘊月光回了半禮，這時琉璃湊到蘊月光邊上，輕聲說道︰「夫人，後面有幾條小尾巴跟著我們。」
是的，琉璃會武，功夫和藍瑛姑姑在伯仲之間，不過蘊月光還沒機會見識。
聞言，蘊月光看向藍瑛姑姑，她也點了頭，「自從咱們來到城西就跟上了。」
「既然還沒撞上來就先留心盯著，別輕舉妄動。」蘊月光沒慌，只是多叮囑了一句。
「王妃，老奴瞧這城里也不安寧，今兒個出來過了，是不是該回去了？」藍瑛姑姑心中一萬個不放心，她年紀大，想得也周全些，王妃一個護院都沒帶就出了門，王爺知道定會非常震怒。
蘊月光還沒應聲，就瞅見那老乞丐在玉璧轉身離開後，被一群窮凶惡極的年輕乞丐給圍上了，有人伸手去奪他得來的飯食，有的朝他拳打腳踢，他年老體衰，就算還手也很快被打得滿頭是血。
「住手，通通住手！」蘊月光氣急敗壞地撩起裙子奔過去，劈里啪啦痛罵那些一臉蠻橫、髒污的年輕乞丐，「好手好腳不思長進也就算了，還欺負一個老人家，會不會太丟人了！」
琉璃大驚失色，藍瑛姑姑也變了臉，就連折到半道的玉璧也沒攔住她，三人用最快的速度趕到蘊月光身邊，齊齊護住她。
年輕乞丐的頭頭先是被蘊月光的氣勢給嚇住，但看見她就一個嬌滴滴的娘們，頓時輕狂了起來，那領頭的猥瑣一笑，「小娘子瞧著眼生得很，不是本地人吧？難怪沒听過我飛三的大名，這臭老頭要有什麼好物，都得先孝敬過我再說。」
原來是地頭蛇。
是她的錯，就算要給，也應該偷偷的給，避開這群年輕力壯的乞丐才是，她不僅沒幫到老乞丐，反而還害了他。
「小姑娘，你快些走……」老乞丐怕蘊月光惹上麻煩，哪里知道話沒說完，又挨了飛三一腳。
「琉璃！」蘊月光怒了，「把這不知什麼叫敬老尊賢的混蛋給我修理得亮晶晶的。」
琉璃眼楮一亮，主子這是要教訓這乞丐頭的意思吧？試探著一問︰「要往死里打？」
「好好讓他吃一頓排頭，讓他長點記性！」
飛三根本沒把琉璃放在眼里，一個丫頭片子能打得過一群大男人？不自量力，不過長得還不錯，抓來暖床倒是可行。
他一偏頭，示意幾個手下站出來，那幾人勾起下流的笑，露出了一口的黃板牙。
實在太傷眼，琉璃看不下去，也不羅嗦，拳頭立馬揮了過去。
飛三也不觀戰，他邁著自認瀟灑的腳步，打算先拿下蘊月光，這小姑娘很明顯就是這幾人的主子，可他哪里知道蘊月光身邊還有個藍瑛姑姑呢。
不想這時一道小小的身軀像炮彈似的從斜里沖出來，狠狠的把飛三撞了個趔跙，只是他反應也快，一把抓住那小子的領子，「好你個死小鬼，想找死嗎？」
本來癱在一邊的老乞丐嘴里不知嚷著些什麼，手腳並用地掙扎著想過來，卻是力不從心，很是狼狽。
那半大小子拼命踢腿蹬腿試圖反抗，卻還記掛著老人，「爺爺，你別過來！他們這些人都是壞蛋！」
這一老一少竟是祖孫。
飛三把他隨手一拋，睜獰著面容向蘊月光逼近，藍瑛姑姑已經架起了手勢，同時琉璃也呼嘯著回來。
她悠哉的拍著手上看不見的塵土，已經俐落地把那幾個仗勢欺人的混蛋給擺平了。
飛三嚇得倒退一步，臉色有點糟，卻逞強拍著胸脯嚷道︰「老子是男子漢大丈夫，就算打贏了女人也沒什麼可說的，我平常可沒有這麼好說話，你們走吧，從哪來回哪去。」撂下話，作勢要走，沒辦法，他真要讓一個丫頭片子打了，那他還混不混？
「慢著！打了人就想走，沒那麼容易！」琉璃捏著拳頭，沒放人的意思。
「得了，讓他走！」蘊月光出聲道。
飛三立刻招呼了那幾個嘍羅抱頭鼠竄了。
「送這位老人家到最近的醫，這些混混下手沒個輕重，除了外傷也不知有沒有傷到別處。」蘊月光吩咐玉璧。
那小少年扶著老乞丐，猶豫和矛盾都寫在他稚女敕的臉上，「我們不去，就算去了，藥鋪也不會收的。」
蘊月光了解他的意思，他們是乞丐，又髒又臭，去到哪都只有被驅逐的分，「你放心，有我。」
這天，直到深夜，蘊月光主僕才回到王府。
蘊月光讓藍瑛姑姑下去休息，可她欲言又止，一副不吐不快的樣子。
蘊月光也累了，但她知道藍瑛姑姑是發自內心關心她，遂耐下性子的分析給她听，「一天之內買了宅子又買了鋪子，姑姑一定覺得我亂花錢對吧？」
「老奴不敢。」
她明明就敢，一路上盯著玉璧身上的荷包，只差沒奪過來自己保管了。
「姑姑是覺得我陪嫁的產業都留在京城，只帶了金銀細軟來藩地，更應該勤儉持家是嗎？但姑姑可曾想過，在節流的同時，開源也很重要？」
藍瑛也有話要說，「把經營不善的食鋪買下來，想必夫人自有打算，可那三進院子，還讓那些個孤兒乞丐都搬進去，請人煮食、采買、治病，這銀子可都是有出無進呀，老奴以為，把錢花在這些人身上，他們也未必會感恩。」
「我要的從來不是他們的感恩，我給他們的，只是塊有屋檐遮身的地方，他們自己需要的柴火，得自己上山去拾，水得自己挑，采買、煮食都得他們自己來，訓練他們自力更生，過一陣子再安排他們學些手藝，讓他們有謀生的能力，做一個有用的人。」她能做的也只有這樣了。
再說了，裘伯的孫子小裘吞吞吐吐地招認，要不是見她給了爺爺吃食又維護他，他本來已經決定要下手偷她荷包了。
她只是隨手一幫，一來免了自己的荷包遭殃，二來無意的付出，也許便成就了他人的全部。
「姑姑，你可曾瞧見他們吃包子時的快樂？」蘊月光問道。
她讓人買了一百個包子，那是很普通的包子，里頭餡料少得可憐，可那些孩子吃得卻很開心。
至于那家叫「好味小館」的食鋪，反正已經買下來了，原本是一對婆媳經營，兩人都有點手藝，賣一些家常吃食、小菜，，小生意不好不壞，也就糊口飯吃，但最叫她們頭痛的不是生意慘淡，而是要應付那些欺她們孤母寡媳，來找確吃白食的地痞無賴跟閑漢，小媳婦也沒少遭調戲，在逼不得已之下，只能忍痛把食鋪給收了，貼出賣屋的紅條。
那條子貼了好幾個月始終乏人問津，有的嫌地方小，有的嫌價錢不合適，這一來二去的，浪費了大把的時間，鋪子仍舊只能關門喂蚊子，要不是家里還有兩畝薄田，兩個女人就只有喝西北風一條路了。
蘊月光見那婆媳也是干淨伶俐的人，性格踏實勤奮，便將兩人留了下來。
她道︰「我不是做生意的，吃食向來只動口，倘若我買下這間鋪面，往後還是請大嬸、大姊幫忙管理，我也不會讓大嬌、大姊白幫忙，大嬸一個月六百文的工錢，大姊的四百文，行不？」
樊氏簡直不敢相信，一個月工錢六百文，她就算開鋪子自己掌廚，一個月了不起也就一貫錢的進帳，再加上媳婦的四百文，這這……這不等于人家白花錢買了店面嗎？
婆媳倆感恩戴德，只是她們也不是貪得無厭的人，不忘提醒蘊月光女人家拋頭露面經營鋪子的辛苦，和要避開麒麟城里無所不在的無賴漢，要她小心。
「我就怕他不來。」蘊月光見樊氏誠實，笑眯了眼。
雙方去衙門那里辦妥契書，先給一半的訂金，說好等過完戶後再把余款付給樊氏，樊氏點頭如搗蒜。
時辰已經晚了，蘊月光洗洗後本來打算就寢的，可腦子里一直有東西在奔騰著，她干脆點了燈，也不讓丫頭侍候，一個人伏案涂涂寫寫，不知道在忙些什麼。
此時的晁寂也剛回府，他也和蘊月光一樣，帶著有膽、有謀這對完全不像的雙生子，讓人去知會卓問，他是麒麟城的父母官，要做什麼自然得先知會他，讓他隨同。
卓問有些意外，「沒想到你這麼快就找來了，我以為等你忙完那些大大小小的接風宴，沒有一個月也要十幾天。」
「本王要在這里長住，要設宴吃飯，時間有的是，這麒麟城比我想的還要殘破，你在這里做那麼久的父母官，別跟本王說你尸位素餐不做事，那不是你卓問的行事風格。」
「原來你兩顆眼楮是長著好看的，沒看見我在麒麟城里根本吃不開？」卓問並不像整日端坐高堂的知縣，他的皮膚是古銅色的，可見沒少在市井中奔波走動。
「我初來乍到時無縣衙、無官邸，縣衙六房三班的人，主簿、縣丞、縣尉、戶房書吏都是徐凌雲的人，我想做點什麼，不用說行文去到刺史衙門，我的上頭就給掛落吃了。」
「哇，真慘。」晁寂很認真的落井下石。
「皇帝指了這麼個鳥不生蛋的破地方給你當封地，我了不起任期做滿，拍拍就能走了，你要是運氣差些，搞不好得在這里窩一輩子，所以你比我慘。」
晁寂也沒否認，「就因為本王可能要在這里住一輩子，那些個該整理的、該拔除的雜草，哪能讓它礙我的眼，要住，起碼得住得順心才是。」
卓問古怪地看了他一眼，調侃了他一句，「原來一個人娶妻生子後真的會變。」
兩人是國子監的同窗，卓問出身寒門，在學業上十分出色，被太學博士推薦進國子監，學雜費俱免，只需付餐費，可餐費對他也是沉重的負擔，因此他進學期間還打了不少零工。
許多世家子弟本來就看他不順眼，要知道，國子監不是歲貢貢生，就是世家子弟的墊腳石，一個寒門子弟，窮得響叮當，卻讓他擠進大咸朝的最高學府，對于那些個靠父親官位才入監讀書的蔭生來說情何以堪？自然是更加看他不順眼了。
各種排擠欺負從沒少過，在這樣的日子里，直到卓問踫見了晁寂這個三皇子，兩人六藝都比試過一輪後，實力齊鼓相當，便生出了惺惺相惜之心。
卓問考上探花後分發去了直隸當知州，不想卻因為一件刑案判決得罪了不能得罪的人，被貶到雍州麒麟城，從五品官變成了七品芝麻官。
受到如此重挫，一般人肯定就灰心喪志、自暴自棄了，他倒不，來了麒麟城該做什麼就做什麼，只是年少時不顧一切往前沖的干勁因為明白了後面沒人，只能盡力而為的道理，已經不復當初的熱情，要照一般人的說法，就是成熟了。
卓問不提這事，晁寂也不問，兩人一同去巡視護城河。
晌午的陽光暖融融的，灑在長滿青苔和風化嚴重的城牆上。
兵痞子看見卓問也沒當一回事，不過當他們知道還有玢王爺在，總算收起嘻皮笑臉的態度，有那麼一兩分城兵的樣子，畢竟他們模不準這位爺是純粹到此一游還是有旁的目的。
晁寂伸指去箍城牆，沒怎麼用力就嫗下一塊磚來，里頭居然是空心的，這是拿人命當游戲，真要來了外患，只有任人屠城宰割的分！
「你去募民工徭役，銀子的部分我來想辦法，得趕在雨季之前把護城河和城牆修一遍。」
這要征徭役，不容易啊。
「這銀子不該給京里去摺子，等戶部把錢撥下來，怎麼是你去想辦法？」
「不然你去找錢，我找人？」
卓問頓時噎住，他換個方式說︰「你可知道雍州百姓有多少？壯丁有多少？一個男女老幼加起來不足萬人的小城，徭役本來就沉重了，你現在要修護城河，可這時節正好秋收，百姓肯來嗎？」
徭役本來就是朝廷剝削民力的活動，品項很多，包括各種要花力氣的勞役、雜役、軍役，也就是說造橋修路、治理河渠……當然，不願意服役的人只要拿得出錢來，可以雇人代役，只是這類人畢竟是少數，普通老百姓三餐溫飽都成問題，哪來多余的錢給自己贖身，因此每逢徭役總是怨聲載道。
「你是父母官，這種政令下達的事不歸我管。」晁寂一推四五六，這就是做王爺的好處，他負責下令，下屬負責達成任務。
卓問的表情很不以為然，「您想在封地上做出點成績，下官樂觀其成，只是這麒麟城窮得響叮當，徭役可以不給工錢，但總要給一頓飯吃吧！我那破縣衙下個月要發給衙役的薪餉都還沒著落，可不能叫我再拿媳婦的嫁妝出來補貼，你啊，好心一點，別又挖一個坑給我跳！」最後可能鬧得連媳婦都沒了。
卓問頂著晁寂眼中的凶光，就兩個字︰沒錢！
麒麟城的窮困晁寂不是沒看見，但是听一個縣衙的縣令在他面前嚷著缺錢，連衙役的薪餉都要斷炊了，心里還真不是滋味。
「城牆是地方的門面，美觀大方是其次，此處靠近西北，夷狄、匈奴、南蠻這些部落要是哪天兵臨城下，連最基本的防護都沒有的話，那百姓們就只有任人宰割一途。」未雨綢繆的事一定得做。
卓問見他堅持，摩著下巴給他想主意，「要不咱們緩緩？也不是不修，事情總有先來後到，等汛期過去，有了掙錢的法子再修城池。」
晁寂涼涼地眄了卓問一眼，「銀子的事我來想辦法，你照我說的去找人手就是。」
「你不會是想自己掏腰包出來應急吧？」
「本王沒錢，我那些營生都叫父皇給收回去了。」他微閉著眼楮，彷佛一頭被拔去利齒的狼，可他睜開眼後卻是一臉篤定，自嘲的訥笑不見了，或者是說被深深地藏了起來，他還是那個叫人無法撼動的主。
什麼亂七八糟的！卓問繃到唇邊的粗話還沒出口，猛地想起這位爺後面的人是誰，嘴巴臨時轉了個彎，「……高啊，收了你那些行當，又把你分到這鳥不生蛋的地方，地大是大了，可手上沒有銀子，就算你背地想搞些什麼小動作都沒本錢！」
此話一出，屋里頓時沒有聲響。
卓問輕輕據自己耳刮子，「就我這張嘴，哪壺不開提哪壺！」
晁寂眄了老友一眼，「不就是銀子嘛，我自有辦法！」
卓問也品出味道來了，「你的意思是……」
「殺雞焉用牛刀。」他幽幽說道。他們沒錢不代表別人沒有，誰的銀子來得最快，就找誰要。
聞言，卓問的眼楮發出空前的光芒，用力拍大腿，笑道︰「妙啊，我就知道沒什麼事能難得倒你！」