第一章
……大理二星，在宮門內，主刑獄事也。
《甘石星經》
胡餅案
長安。
——大唐律例，不到日午後，市鼓不響，東西兩市不得開市；日落前七刻，鳴鑼三百，所有店舖皆需關張。
只今日，大雨滂沱，教熱鬧坊市落得了難得的寂靜。
西市，尾端不起眼的角落食舖子里，有個彎腰駝背的蒼老婆子正在揉面做胡餅。
這胡餅裹以肉餡，潤以酥，入爐迫之，候肉熟即可……不但行走絲路的胡商喜食，就連許多小吏都會在下差之後，買上幾只回家做夕食。
在羊肉混合著面餅子焦香氣息飄送中，一個著青色小吏衣袍的瘦小個兒興沖沖蹦了進來，甩去了油紙傘上的雨水，隨手擱一旁，熟稔地把腰間沉墜墜的魚袋往桌案上一搭，姿態豪邁地席地而坐。
「哎呀！可餓死我了，今兒我要多吃一個餅子。」
蒼老婆子背影一頓，模糊地哎了一聲，而後緩慢地從爐子里夾出了兩個大大的烤胡餅，盛了碗自家釀的濁酒，哆哆嗦嗦地端了過來。
大娘年歲已經很大了，布滿皺紋的臉上還是禮儀良好地涂著脂粉，灰白的發髻也依然梳得齊齊整整，駝背的老人家低著頭，將餅酒置于案上，略福了一福，又慢慢蹭回了後頭做餅。
饑腸轆轆的小吏看著案上金黃酥香的烤胡餅和綠色濁酒，正要伸手，忽地微微一頓，這才緩緩拿取起了其中一個燙手硬實的胡餅，微笑隨意道︰「大娘，今天怎麼沒有旁的客呀？」
蒼老婆子手頭上的面團揉得咚咚作響，沙啞聲音隱約傳來︰「客有所不知，听說懷德坊新開了家胡姬酒肆，自是熱鬧得很，老婆子若不是還要守著店子，也去湊趣兒了。」
「原來如此，我還以為是大雨趕客呢。」小吏掰開了熱呼呼香噴噴的胡餅，里頭摻雜著熟悉的羊脂香氣和焦味……
只可惜，這胡餅在烤爐中烘得太久了，酥殼兒都變硬了。
小吏不著痕跡地打量著四周，因著此處是西市最末尾端角落，在千家珠寶香料馬匹絲綢酒肆商號中，顯得格外不起眼，外頭街市的繁華喧鬧到了這里，往往像隔了一層的鏡中花、水中月，恍恍惚惚間，輕易就風流雲散……
卻也是因著這份鬧中取靜，還有大娘家的好餅子，所以自然也不乏生意。
依舊是幾張桌案蓆子，擦得干干淨淨的，空氣中除了濃郁的胡餅肉餡面香外，隱約有一絲刺鼻的醋味。
若非小吏有只靈敏的狗鼻子，恐怕也嗅聞不出。
小吏嘆了口氣，有點糾結啊……
自己從昨晚通宵至今，別說湯餅米飯了，連口水都沒來得及喝，如果可以的話，還真想先甩開膀子埋頭把這兩枚餅子大嚼落肚，再論其他。
「實在是，可惜了……」小吏喃喃。
蒼老婆子沾滿面粉的粗糙手指深深陷入面團，低垂頸項，彷佛若有所思，若有所待……
小吏放下那枚掰開的胡餅，忽地抬頭對著蒼老婆子一笑。
蒼老婆子身軀一緊，下一瞬猛地發現一張矮案朝自己頭面轟地撞擊而來！
電光石火間，蒼老婆子霍然直起身子，動作矯健地躍閃而過，反身掄臂劈開了那張矮案，在巨大碎裂聲中，小吏不知何時已經欺近「她」跟前，袖子一揚，袖底飄出一股奇異的香氣——
蒼老婆子渾身陡地一軟，不敢置信地瞪著這比自己矮小一個頭的清秀小吏……竟然瞬息間就撂倒了自己？
怎麼會？怎麼能？
只是在蒼老婆子震驚盛怒目光下，小吏笑咪咪的小臉也突然一凝，伸手就要捏住蒼老婆子的面頰下顎關節，可終究阻止不及其咬碎臼齒！
蒼老婆子高大身軀抽搐著癱倒，唇齒口鼻間霎時出血，皮肉多裂，舌與糞門皆露出……轉眼已氣絕身亡。
按著過往經驗，這頗類蕈菌類毒，烘干毒菌子以蜜煉之，封以蠟丸，置于臼齒槽空中，緊急時咬破蠟丸，蕈毒迅速和唾液結合，瞬息斃命。
這是殺手刺客們慣常的手段了。
小吏面色凝重地看著腳邊的尸首，本想自衣襟內袋掏出那雙隨身攜帶的自縫鹿皮手套，開始驗起尸來，但想想這里是第一案發現場，自己若一個不小心，說不定會莫名其妙成了「疑犯」……還是按照規矩來吧！
至于舖子原來的主人崔大娘，想來已是凶多吉少。
小吏強捺下想找尋崔大娘的沖動，再三提醒自己牢記此刻身分，謹慎地張傘緩步走出了舖子門口，踏過一地濕淋淋水花，在這諸戶以百戶為里，五里為鄉，四家為鄰，三家為保的長安里坊中，很輕易就找到了此處負責的不良人（最底層之緝事番役）位置。
她原想請不良人前去京兆府通報，只是這不良人所在的小亭中，那名趴在案上渾身酒氣讓人誤以為是酒酣眠去的不良人，已經死了。
尸體猶有余溫，尚未有尸斑凝結，研判約莫死去一炷香時辰左右。
不良人頸項受大力折斷而亡，小吏想起「假崔大娘」方才那劈裂桌案的巨力，也就不難聯想到凶手是誰了。
只是其中依舊疑雲重重……
小吏低首思量，凶手應是先悄無聲息地殺死了不良人，再偽裝成崔大娘在舖子里揉面團，而真正的崔大娘原先放進爐子里的胡餅，本應半盞茶即該出爐，卻因為假的崔大娘取而代之後，便被遺留在爐子里過久，導致酥脆的餅殼子都給烤硬了。
否則崔大娘年紀雖老，手腳卻一貫麻利勤快，平素最為自家胡餅的外酥內軟餡香脂腴豐美而傲，怎麼可能眼睜睜看著胡餅燒糊了？
小吏也是因為發覺那過硬過老的餅殼子有異，還有自己每回來時都得嗑掉三個大胡餅，可今日自己喊了句「我今日要多吃一個餅子」，卻只得到了兩個胡餅……
估計凶手也不知道自己是怎麼栽在有個飯桶胃的小吏手里的。
——那麼凶手不惜先殺了可能攪局的不良人，再耗費時間偽裝成崔大娘，究竟是在等誰上門？目的又是為何？
只可惜大雨沖散了行凶者的痕跡，本就是最麻煩的一種情況。
「……糟了！」小吏臉色微變，急忙奔回舖子里。
地上被劈成兩半的矮案猶在，可那具服毒身亡的高壯尸體已經消失無蹤了。
同時不見的，還有小吏適才隨意扔在矮案上，然後隨著翻桌動作掉落在地上，代表著自己身分證明的魚袋……
清秀小吏懊惱至極地月兌口而出，隨即無力地撫額喃喃。「又要被李衡那家伙修理了。」
大理寺戊號驗尸房
一個高大修長男子身著紫袍，袖手在後，看著案上蒼白男性尸首。
「稟大人，」老仵作恭敬地稟道︰「此無名死者，七尺八寸，約莫三十許上下，肩頸厚繭，腳板粗大，應是販夫走卒之流。其舌未吐出，頸項無繩索勒痕，非上吊而亡，小人以經糟醋洗敷其全身，周遭燃起炭火，隔著紅油紙傘窺看檢視，也皆無外傷。」
今日天陰落雨，借不得日光，只好以炭火焰焰代之。
高大修長男子俊美的臉龐被掩在燻了艾草的白綾帕子後，濃眉微蹙，目光落在蒼白男性尸首上的某處。
「子午卯酉掐中指，辰戌丑末手掌舒，寅申巳亥拳著手，亡人死去不差時……」老仵作感覺到大人眼神中的嚴峻冷冽，額上不由汗出如漿，忙數念出大理寺驗尸口訣之一，「大人，足可研判此人命喪于寅申巳亥間……只，死、死因不明。」
「不明？」高大修長男子挑眉，眸光更深了。
老仵作忙跪下叉手行禮。「回寺卿大人，小人亦讓死者口含銀牌，再用皂角水洗銀牌，半個時辰後銀牌並無發黑；亦一一檢查過頭頂發間腳底，未曾有利器刺入痕跡。」
老仵作聲音顫抖，惶惶不安。「死者身上無酒氣，面上雖有掙扎之色，卻無壓痕，不似遭人使用軟物壓住口鼻窒息而死。」
他家世代皆為仵作，而仵作卻是世人眼中賤籍，過去多為屠夫擔任，若非本朝開國之初，因唐律嚴謹，聖人對三法司多有倚仗看重，是以仵作的待遇也高了不少。
老仵作好不容易從刑部被擢升到大理寺，自然更是兢兢業業，未有一日疏漏，面對這樁刑部報上來的「詭案」，他也想以自己多年經驗在死者身上查出個蛛絲馬跡，可他連尸首都剖開來勘驗了，五髒肌理未有中毒之相，也未有溺水跡象。
——死者面容猙獰掙扎，若說是見鬼了被嚇破膽的話，那倒還略略符合了，可偏偏觀其膽囊完好如故，一切都正常得……太不正常。
大理寺首席老仵作張老兒已經翻遍歷年來尸案，絞盡腦汁，也判斷不出此人死因為何？
「你曾在死者驗尸格上錄下——眼白和肺髒皆腫脹有紫癜。」高大修長男子緩緩走近，漂亮得如劍似玉的指尖凌空點在死者驚恐猙獰、張口呼吸狀的面容，上翻的眼白也有點點紫斑。「既有紫癜腫脹，乃生前受力擠壓造成，又如何不符合窒息而亡了？」
老仵作知道大人自擔任寺卿以來，率領大理寺屢破奇案懸案，他鷹眼如炬，做此研判必定有九成把握，只是一根筋兒的老仵作還是想不明白其中玄機，也想不出做案工具——
「可……既是窒息而亡，因何死者面上無痕，手腳也無被縛痕跡？」
「——手腳無被縛痕跡，死者可能是遭人以厚被或是棉布帛通身卷縛。面上無痕卻窒息而亡，料想其臉上是被貼了層層疊疊噴了水的桑皮紙以封住口鼻，此殺人刑罰手法名為︰貼加官。」
一個清脆的嗓音在門口響起。
正屏氣凝神戒慎緊張的大理寺正和錄事和老仵作，聞聲不約而同望向門口，瞬間大大松了口氣，眉開眼笑——
「曹司直，您回來啦！」
清秀小吏對著他們露齒一燦，卻對上目光深沉似笑非笑的高大修長男子——也是大理寺有史以來最年輕的寺卿大人李衡——時，頓時卡住，露出了一抹可疑的心虛。
「咳。」曹照照忙低頭，一本正經乖順無比地對李衡行了個叉手禮。「下官拜見寺卿大人。」
李衡隨意摘下系于耳後的帕子，漂亮峰峻的眉眼盯著她，一眼就看出異狀。「跟人動手了？」
曹照照早就習慣了自己的頂頭大上司有著一雙浮?摩斯的利眼和狼犬鼻子……她訕訕一笑，硬著頭皮還是自己招了。