「你在做什麼？我不可能嫁給……」
「我沒要你嫁給我，我只想先將你從張家這件事當中拉出來。」席雋道。
「你的意思是……」
「我沒要趁人之危，我只是想幫你，就像幫秧秧那樣。」
看吧，他的情懷何等高尚，他的人格無比崇高，像他這種男人不愛，去愛幫不了忙，只會傻站在一旁尷尬的青梅竹馬？傻了嗎？
男人就該有肩膀，他抬高下巴等著她感激涕零。
沒想她滿臉質疑。「幫我？用買賣方式？」
嘩地……冰塊淋身，他的驕傲被凍成霜。不對，她不再是嬌嬌，得換個法子。
扶上她雙臂，彎下腰，他對上她的眼楮滿臉誠摯道︰「如果你母親打定主意讓你出嫁，你沒有資格說不，就算頑強抵抗，除一陣鬧騰之外，結果不會有任何的改變，即便告到官府也無法勝訴，如今孝順當道，子女告父母多數時候只能換得杖三十。」
「就算是當今皇上，明擺著與皇太後對上依舊要扯上一塊遮羞布，把孝道時時掛在嘴邊，要不怎會出現「看重恭王」的假象？倘若常氏刻意把事情鬧大，信不信到最後你樂不樂意都得嫁，並且要賠上名聲、擔起不孝之罪，而張家更能夠以此來拿捏你。」
「意思是掙扎反抗都只是無聊的過程，無論如何我都得套上枷鎖？」
「對，常氏的態度夠清楚——她要錢。最簡單的方法就是拿錢砸人，告訴我，你願意用一只假婚書換得自由身嗎？」
她願意，可是這麼大的人情……她要用什麼還？
見她態度松動，他淺笑問︰「我先厘清幾件事，免得好心辦了壞差事。第一，你當真如你母親所言，心悅薛晏？」
「沒的事，我不過與師兄一起長大，情分不同旁人。」
她豪無芥蒂的回答，讓他大大松了口氣。「你為何堅決不同意張家婚事？」
「張家不是娶親，是沖喜，我不想拿自己的一生做買賣。」
「明白了，你有很多東西要帶走嗎？」
「有兩箱子書。」
「行，你整理整理，我寫下婚書讓你父母親簽字，明天再過來接你。」
「接我？」
「你想繼續待在這里？」
「我不想，但是我離開後，這個家誰來撐？」
「帶你離開，是為了讓你做想做的事，不再處處受限制，也是未雨綢繆，免得錢花光，你又被賣一次。至于你擔心的事，你必須想清楚，柳家不可能永遠靠你，你父親必須學會獨立，養育兒女、照顧妻子是他的責任，不是你的。」
這話簡單直接、沒有太多鋪陳，但她被說服了。
確實呀，娘過世後家是祖母操持的，祖母離世不久，柳家便以極快的速度敗落，直至今日需要賣兒賣女來過日子，倘若爹爹再不立起來，誰都救不了柳家。
她很清楚這是最好的安排，祖母在的時候常氏還肯扮柔裝弱，祖母離世後，她便沒了任何顧忌，真面目一天天展露，今天有張家，誰曉得哪日窮瘋了，還會不會有王家、李家、陳家？「謝謝你。」
「舉手之勞罷了。」席雋笑得雲淡風輕，竭盡全力把正人君子的風範發揮到淋灕盡致，然心底卻是雀躍不已，要不是自制力夠，他都樂得想唱歌跳舞轉圈兒了。
明天將要帶她離開，他會好好將她護在自己的羽翼下，不讓風雨侵襲霜雪澆淋。
席雋把木箱從馬背上卸下，在繁復的開鎖過程之後，取出兩錠一兩金子，關上木箱重新綁回馬背上，拉起她的手準備進門。
拉手，一拉二拉，拉出經驗、拉出熟悉、拉出習慣，他便……佔有她的身體……一點點。
席雋極力掩住笑意，婧舒卻緊蹙眉心。
「這麼貴重的東西，就丟在這里？」婧舒詫異他對錢財這般不上心，也詫異在這種時候自己竟還有心情管別人家的銀子。
他順順鬃毛，朝阿白一勾眼，那馬竟也給他回拋……一媚眼？是她看錯？
婧舒忍不住揉眼楮，盯著阿白犯傻。
他喜歡她的傻氣、非常喜歡，他揉揉她的頭，回答，「阿白很厲害的。」
像是听懂主子的鼓勵似的，阿白拿頭頂拱拱他的掌心。
她和阿白的頭，都在他的掌心處暫停？黑線劃過額際，于他而言，她和阿白是同一類？
亮晃晃的兩錠金元寶立在常氏面前，二兩金、兩百兩銀，比他承諾的又多五十兩。收下、收下、收下……不斷的催促聲催促著她的心，但柳知學憤怒的目光阻下她的急迫。
後悔？席雋冷笑，來不及了，他已經傷透閨女的心。
席雋看見桌邊擺了紙筆墨硯，上前一氣呵成將婚書寫下，直接送到柳知學跟前。他再窮都是讀書人，自有讀書人的風骨，銀子收下、婚書一簽，他可以欺騙天下人，卻騙不了自己的心，無須狡辯，他這就是賣女兒。
見他猶豫，席雋眼底透出輕鄙，在與那點兒微末的父女之情做抗爭？還是擔心賣女兒會影響名譽？
「老爺子不肯簽下婚書，莫非是認為將女兒嫁給將死的張軒，遠比嫁給身子強健的在下更幸福？」
常氏怕有意外，忙勸道︰「婧兒已經十五歲，婚事不能再耽誤，有比張家更好的對象，相公應該高興才是。」
柳知學雙眉深鎖。「公子高姓貴名？」
「席雋。」
「以何為生？」
「做買賣。」
「家居何處？」
「目前暫居恭王府。」
听到恭王府，常氏雙眼瞬間發亮，婧舒與他結識才能進恭王府為小世子啟蒙？他與恭王是什麼關系？朋友、幕僚？倘若席雋成為柳家女婿，媛兒豈不是離恭王更近一步？念頭起，她更加積極。「席公子一看就是個有本事、有見識的，婧兒能與席公子婚配是天大的福氣，相公萬萬不能害婧兒錯過一段好姻緣。」
柳知學本就是個耳根子軟、沒主見的，常氏幾句話便勸動了他。
他才點頭，又听得常氏道︰「既然席公子是恭王府的人，那婚禮定然不能隨便，能否請王爺出面，為公子主持婚事？婧兒終究是我柳家長女，婚事得盛大些，免得名不正言不順，被人說嘴。」
婧舒一愣，常氏又想作妖？不就是要錢，錢已經到手干麼再整這一出？她心急直想上前分說，席雋及時拉住她，朝她輕搖頭。
盛大婚禮？王爺主持？面子？這是當娥子還要立牌坊？席雋笑道︰「夫人說得有理，婚禮便等柳老爺病癒後再大辦，其實柳姑娘與在下只見過兩次面，彼此並不熟悉，恰恰她要進王府教導小世子，日後踫面的機會多，方能更了解對方些許，屆時柳老爺子精神好了，在下再來商討婚期。」
聞言，常氏笑出一臉燦爛，婧兒進王府，媛兒不就可以經常上門探望姊姊？
她猛對丈夫使眼色，柳知學方點頭道︰「就照席公子說的辦。」
見兩方無異議，常氏立刻伸手拿金錠，啪地，扇子一開，壓在她的手背上。席雋笑道︰「先把婚書簽下、庚帖交換吧，否則若是又有人出得起更多的銀兩，到時在下有冤都無處哭。」
這話刺得常氏和柳知學臉色微變，席雋卻是自在自得，想要面子？也得他樂意給。
柳知學簽下婚書，一式兩份、男女方各收一份，兩人的婚事有了定論。
薛晏、席雋和婧舒從正屋走出。
她望向師兄，丟臉極了，想起常氏對薛家的評語，她不自在又尷尬，都說家丑不外揚，今兒個家丑全晾在人家眼皮子底下。
送薛晏到大門前，婧舒滿臉抱歉。「師兄對不住，今兒個晚飯請不成了。」
「沒事，我原就沒打算來蹭飯，這才提前過來與先生說說話。不過看這狀況，先生大概沒心情同我閑聊，我先回去了。」
「找個時間，我再為師兄中舉慶賀。」
婧舒的話惹得席雋皺眉，兩人交情這麼好？他笑，但冷意在眼底擴散。
「行，再過幾天就要進京赴考，考完後我到恭王府找你？」
眼看兩人就要約定下，席雋連忙打岔道︰「薛公子請稍等片刻。」
話落，他身形奇快，兩人還沒搞懂他要做什麼，席雋已經從後院拎來一只兔子、三只竹雞、一條魚和半扇豬肉過來，他把東西往薛晏身前一遞，以柳家女婿身分說話，「事出突然，今兒個對薛公子太失禮，他日進京，薛公子一定要到王府來，由在下作東。」
他把那頓飯記在自己名下。
面對席雋迫人的氣勢，薛晏直覺想退開，他不知道要說什麼，只能微微一笑，同時朝婧舒使個眼色。
婧舒會意，道︰「我先幫師兄把東西拎回去，就在隔壁，很快就回來。」
席雋溫和點頭，卻在門關上同時臉子拉下。
師兄？哼！
「先告訴我，那紙婚書只是緩兵之計對吧？」薛晏凝聲問。
「對，席公子是個好人。」
他買下她、買下秧秧，一天之內改變兩個人的命運，雖然「買下」這個詞頗傷人自尊，但面對無良家人，這確實是最簡單的法子。
婧舒的回答讓他放下心。「你怎會認得席公子？你確定他是恭王府的人？」
「前幾日我在「夕霞居」偶遇小世子，當時席公子與恭王在一起，兩人看起來相當熟悉。」她幾句話將那日的情景交代過。
「席雋的氣度不一般，我不認為他會屈居人下。」席雋比起他見過的幾個王爺更有架勢。幕僚？污辱他了。
這倒是，樣貌普通卻能引人注目的男子，氣度豈能一般？「我不知道他是什麼樣的人，但他值得信任。」
「你怎麼確定的？」
揮眉，半晌後她遲疑道︰「不知，但我就是覺得他可以。」
「你見過的人太少，這世間有許多人表里不一，金玉其外、敗絮其中……」
婧舒皺眉，突然覺得不舒服，她不喜歡師兄批評席雋，雖然清楚師兄所言不無道理。「我知道，但如果沒有他出手襄助，張家的婚事我絕對逃不掉。」
一句再真實不過的話，阻卻他的評斷，薛晏不甘卻也必須承認，今日沒有席雋在場，婧舒被犧牲定了。「怪師兄沒本事。」
「與師兄何干，我只是弄明白了，常氏沒有我想像的那麼懦弱，她主意大得很，她不是小白花而是食人花。」
薛晏輕嘆，天底下有幾個繼母能真心為繼女打算？「你進王府之後別掉以輕心，要處處謹慎，保護好自己。」
「師兄別擔心，人家能圖我什麼呢，二兩金子呢，都可以買三十個我了。」
「別妄自菲薄，你很好、值得人疼，殿試後我會在京里多待幾天，到時我去王府找你，你也趁機好好觀察，如果席公子真如你所想的那樣，是個不求回報的好人，我便同他談談解除婚約一事。」
師兄沖著她笑，眼底濃厚的情意，便是再遲鈍的女人都知曉，只是……他說得誓旦旦，婧舒唯能苦笑。
女人家的心思男人永遠看不懂，過去柳家尚富，師兄在家里讀書時，薛嬸嬸確實有結親的想法，如今柳家越混越回去，而師兄只差一步就要邁入仕途，在這種情況之下，什麼青梅竹馬、恩情道義通通得往後靠。
常氏看不起師兄，薛嬸嬸又哪里看得上自己？
「再說吧，飯一口一口吃、路一步一步走，不能想得太多太遠，會頭痛的。」
「人無遠慮……」
「必有近憂？我懂我懂，但是先讓我喘口氣吧，眼下我什麼都不要想，只想讓腦袋空白一片，把所有的不愉快通通清理掉。」
她不久前才被父親拋棄了，心那麼冷，親人的對待讓她覺得人間不值得，對親情失望透頂的她需要時間沉澱，好讓傷透的心恢復平靜。
「知道了，我不說你，總之……有師兄在，你別委屈自己。」
雙手橫胸、身子歪貼在牆邊，耳聰目明的席雋把鄰牆的對話听得一清二楚。
什麼叫白眼狼，這就是！難怪都說仗義每多屠狗輩，負心最是讀書人，那麼多肉到手，不懂感激謝恩已是負心，竟還一轉身就敲他牆角？那些肉全給喂進白眼狼肚里了。
想要尋他談解除婚約，行啊，五成利起跳，他倒要看看七品官那點微薄俸祿能夠怎麼還？
柳家大門打開，買酒的柳宇舒終于回來，看著站在牆邊的席雋，沖著他就是一頓笑。
挑挑眉，這個弟弟看起來頗順眼，他朝柳宇舒勾勾手。「喊一聲姊夫來听听。」
蛤，才出門一趟，他就多出一個姊夫？不過比起張家那個病秧子，這個扛著大把肉進門的姊夫更討人喜歡。于是他笑彎兩只眼，甜甜地喊，「姊夫。」
「乖。」多好的孩子啊，看著順眼、听得也順眼，他模模柳宇舒頭頂，從荷包掏出一錠五兩的銀錠子給他。
柳宇舒接過銀子，驚得雙眼放光，這……這輩子還沒有見過這麼多錢，姊夫姓財名神爺嗎？糟糕，銀子沉甸甸的，壓得他快喘不過氣。
「收起來，買糖去。」
用力吸幾口氣，他回過神，笑嘻嘻道︰「謝謝姊夫，姊夫最好了，我最喜歡姊夫……」
姊夫姊夫姊夫……接連幾聲姊夫喊得席雋心開肺張、脾潤肝清，整個人舒暢得不得了。
門里姊夫、小舅子相見歡。
門外婧舒和柳媛舒對上眼，兩人表情都無比奇怪。
柳媛舒偷錢自然心虛萬分，而被這對母女連坑的婧舒脾氣會好才怪。但發火又怎樣？反正明天就要離開，說任何話都只會引爆爭執點，于事無益。
柳媛舒小心翼翼地看著大姊，等待她發難，沒想在長長的一聲嘆息之後，婧舒竟然……轉身推門？
柳媛舒嚇得眼楮大瞠，不會吧，這麼簡單就過關？她都做好被瀟頭發的準備了。
「大姊？」柳媛舒不確定低喊。
「有事？」婧舒冷漠以對。
這態度……還沒發現銀子丟掉？那太好了。松了口氣，柳媛舒道︰「那個、那個大姊什麼時候要進王府給小世子上課？」
「關你何事？」
「娘說你馬上要出嫁，這差事由我替你頂上。」她硬氣了。
「你娘說什麼，我就要照做？」嘲弄一笑，眼底滿是譏諷。
「什麼「你娘」，那是咱們娘，娘把屎把尿把你養大，你講這種話太不孝順。」
「把屎把尿養大我的是祖母，與你母親沒有半文錢關系。」
「你想把我們撇開？別以為嫁進張家就有靠山，娘說女人最重要的靠山是娘家，娘家好了你才能好。」
原來張家這事兒是全家人的共識，虧她還以為爹爹被蒙在鼓里，以為自己有本事扳回一城，真是傻了。
婧舒大翻白眼。「不管到哪里，我都不需要依靠任何人。」
不再理會柳媛舒，她直接推門進屋。
柳媛舒氣鼓了臉頰，不敢置信地望著婧舒，她哪來的底氣，憑什麼這樣說話？
婧舒進門，席雋立刻站直身子，沖著她輕笑。「我先回去，明天來接你。」
「好。」
「送我出去？」
「好。」
她送了，與柳媛舒擦肩而過。
柳媛舒飛快打量席雋數眼，在發現他腰間的琥珀腰帶時，眼楮一亮，猛地對上席雋的眼。
這是哪家的貴公子，為啥出現在家里？她家才不會有這種客人，所以……眼看席雋就要離開，她連忙上前，甜美一笑，「問公子安，不知公子……」
話還沒說完，席雋很不給面子地頭一扭身子一轉，直接將她無視。
柳媛舒傻眼，她長得貌美如花，只要她輕輕一笑，村里的小伙子哪個不會雙眼發直？可是他對姊姊笑得滿面溫柔，卻對她……連一眼都不肯施舍，他瞎了嗎？
婧舒全都看見，心里想笑卻又深感悲哀，這就是她的家人？這樣的家人，多令人羞慚！
送他到阿白身邊，席雋一笑，他的笑很有魅力，眉一彎、眼一勾，平淡無奇的臉瞬間綻放光芒。
對上他充滿寵溺的笑臉，她再度發傻，他的五官平凡無奇，但是笑開那刻，她覺得……再多眼也看不夠。
席雋翻身上馬，笑道︰「回去吧，明天一早見。」
「好。」看著馬背上的人漸漸遠，她笑了，無妨呀，家人不值得，那麼她有朋友就夠。
轉身回屋，連一眼都不給柳媛舒，走向廚房用席雋帶來的肉做了滿桌子菜，在柳家的最後一頓了，就當……盡最後一份心。
柳媛舒被婧舒的態度給氣炸了，一個兩個都無視她？看清楚吶，她可是整個村里最美的女子。
一把抓住柳宇舒，柳媛舒問︰「那個男人是誰？」
柳宇舒張嘴大喊，「是姊夫啊。」
響亮的回應、響亮的笑聲，他愛死這個姊夫。
席雋非常忙，有太多事得做——在那天驟然決定留在京城之後。
從三戶村回來，他先回家。
那是個小宅邸，只有十來間屋子，但在寸土寸金的京城，身為平頭百姓能夠擁有這樣一幢屋宅已是相當不簡單了。
旁邊隔著一道牆的宅院比這里大得多了，足足有三進，屋宅大，院子更大。
原本沒打算讓隔壁的三進宅子見于陽光，所以他買下小宅邸，用兩個月時間挖通地道，然後……
門拍開，石鉚上前牽起阿白，卸下木箱。「稟主子，秧秧已經送到恭王府安置，王爺讓屬下轉告主子，如果主子有空就過去一趟，王爺有要事相商。」
「知道了，你帶阿白下去。」
「爺用膳沒？」
「不急，你把家里的衣服整一箱出來。」
「爺要？」
「搬家。」
搬家？石鉚微訝，卻沒有多話。「是。」
席雋回房，從木箱中翻出一把鑰匙、抓出兩顆夜明珠，然後打開木箱把里面的東西全塞進一只布袋中，負在背上。
他順著院前小路走到假山處，閃身進入山洞。
攤開掌心，讓夜明珠的光芒照亮前方道路，一路走到底，按下上方銅鈕，嘎地……鐵門打開，他走進隔壁大宅院。
這處宅院看起來有些荒蕪，事實上有幾個房間整理得相當好。
外傳這里曾是一名江南富商的宅子，他利用這里養外室，听說那外室長得沉魚落雁、美貌無雙，她情深義重，不計名分願意一世跟著富商，但富商風流，新鮮感過去後便冷了下來，小妾心有不甘想盡辦法鬧進富商家里，富商一怒之下與她切斷關系，外室心灰意冷，七尺白綾掛了脖子。
枉死的小妾不願回歸地府，宅子里鬧鬼鬧得很厲害，漸漸地，這宅院便了空下來。
當然，這並非事實，當年住進宅院的不是小妾而是隱衛，而「富商」恰恰就是剛從密道進來的席雋。
席雋吹出一聲口哨，一名四十來歲的中年男子上前，他走路無聲無息，內力深厚。
「這宅院可以整理起來了。」
整理？
「是「江南富商」要入住，還是「江南富商」把宅子給賣掉？」
這話問的主題是這宅子主人要安上什麼身分。
席雋點點頭，是個好問題，既然決定留下，那麼身分也該拿回來了。「對外說賣了，先把屋子里里外外修繕一遍，再買幾房下人。」
「是，爺。」
席雋從袋子里掏出十來枚金錠遞出去。男子道︰「爺上次給的錢還沒用完。」
「拿著，花錢別小氣，該用的地方就要用。」
「是。」
「玄霧他們幾個什麼時候到？」
「十天之內。」
「讓他們在這里住下吧。」
住下？意思是他們再不必四處飄泊？要安定下來了？玄雷揚眉笑應，「是。」
吩咐過後，他怎麼出現就怎麼消失，身形比貓還靈巧。
席雋背起布袋走進主屋，屋子堆滿灰塵，窗紙殘破得厲害，才幾年沒住就毀損得這麼厲害？不管再好的屋宅，都得有人氣才行。
往後這里會有人氣了，對吧？當然對，他都有媳婦了呀！
點燃蠟燭，他走到書櫃前推開石牆，露出一扇銅制門，不大，僅能容一人鑽入，不高、他得貓著身子才進得去。
掏出鑰匙、彎腰走入甬道，此刻身後的門緩緩關起，席雋再次攤開掌心，讓夜明珠照亮前方，甬道朝下鑿建、深入地底，走過約五十尺後，出現另一扇門。
熟門熟路地尋到機關、按下，在一陣鐵鏈磨擦聲後，門朝兩邊滑動，瞬間滿室光華透出。
這是個地窖卻比正房更大、更亮，光線自上方湖水透入，照亮整間屋子，進來後有絲絲涼意，仲夏之際，這里是比任何地方更好的去處，難得的是里頭非但不潮濕，還異常干爽，里頭擺滿架子、井然有序地，每個架子上放著大大小小不同尺寸的木箱，與今日從山上挖出的那口很像。
他先從步袋里取出鳳形金步搖以及荷包，小心翼翼地收入一口長箱中，長箱里的東西很雜，有繡花鞋、蠲子、玉簪、甚至是用繩子編成環結，全是女人之物。
緊接著他將金錠、寶石分門別類收拾好，打開匣子，隨手抽出幾張銀票，再從大木箱中挑出一幅畫，最後走入甬道，回到房間，再從山洞里走到隔壁宅院。
沒有多久功夫，阿白負起一口木箱，石鉚、席雋主僕二人踏月而行，最終敲開恭王府大門。
什麼？耳朵壞了吧？對，是听錯，肯定是听錯，天底下哪有這麼好的事。
江呈勳不確定地再問一次。「阿雋，你是說……」
他已經哀求過幾百次，但席雋寧可和石鉚窩在那個舊宅子里，打死不肯搬進王府，可是今晚他居然說……
「阿雋，你再說一遍好不好？」身為王爺，這口氣夠卑微的了。
「我決定搬過來，暫時的。」席雋順他心意。
「太好了，謝謝阿雋，我就知道你放心不下我，不會讓我孤軍奮斗，我就知道你最重義氣，最看重我這個朋友，我就知道……」
「停！」他阻止江呈勳的過度激動。「明天我去接柳婧舒。」
「啥？柳婧舒？是誰？」這跟他們的上一個話題……有關系？
「給瑛哥兒請的啟蒙師傅。」
哦，想起來了，那個很會做菜的小姑娘。
林嬤嬤「病了」，這病時好時壞，讓她想往外傳點事兒都心有余力不足，回府後他雷厲風行，將江瑛身邊的丫頭小廝換過一輪，之後也沒再多問上幾句，一時間竟將給他請啟蒙先生的事兒給忘記。
「你要為瑛哥兒特地跑一趟柳姑娘家？不必麻煩，我派人去就行。」感覺有點怪怪的，身為親爹，他對瑛哥兒都沒有阿雋上心。
「不，我親自去。」
「為啥？」他不解。
席雋揚眉一笑，如銀瓶乍破、如煙火綻放，瞬間那張普通到無與倫比的臉龐，居然俊朗起來。
天，阿雋就該多笑啊，他這一笑，還怕沒有大姑娘小媳婦愛上他。
「因為她將是我的媳婦。」
「什麼？再說一次，我沒听清楚。」他夸張地挖挖耳朵，阿雋說的和他理解的……是同一個意思嗎？
「她將會是我的妻子。」一個字、一個字，他咬得無比篤定，咬得連他的心也踏實了。
所以阿雋進王府不是仗義相助，不是為朋友兩肋插刀，而是為了追妻大計？那、那……那他算什麼？不要啦，阿雋最重要的人是他，不是外面的狐狸精啦！
「怎麼可能，你不說那天之前你們沒見過面？怎會在短短幾天之內……是你把人給勾上？還是她把你給勾了？」他詫異極了。
還以為阿雋天生倒楣，長出一張平凡無奇的臉，這輩子想被女人看上眼，有很大程度的困難。害他為阿雋的「身體需求」操碎了心，不時領他到各大青樓走走，沒想到表現得冷心冷情、對女人不上心的他，居然……人不可貌相。
席雋輕嗤一聲，道︰「在胡思亂想什麼？」
「什麼？我想的全是正經事兒。阿雋听我兩句，成親不是壞事，男人嘛，總得有後代才能同先祖交代，所以你的婚事本王包了，誰都不能同我搶。
「但阿雋千千萬萬要記得，朋友如手足、女人如衣服，我們可是生死之交，欷血為盟、拜過把子的，你萬萬不能見色忘友，讓柳姑娘凌駕在我之上。」
事情總有先來後到，阿雋和他相識在前，和柳姑娘相知在後，他必須要更重要。他覷幼稚的江呈勳一眼，那表情、那話怎地那麼瞥扭？竟還委屈上了？「警告你，婧舒來了之後，你別胡說八道，要是把人嚇跑唯你是問。」
「蛤？護得這麼厲害，我啥都還沒做呢，就要唯我是問了？嗚……阿雋變心了。」
「別演，有戲本，拿去皇帝跟前演去。」
阿雋又丟白眼？丟得他好傷心。
江呈勳努力回想柳婧舒的模樣，她的相貌不過是清妍秀麗，比起自己花了大把銀子往阿雋床上送又被踢下床的頭牌姑娘，完全不能比啊，怎就看重成這副德性？莫非是天雷勾動地火，燒得連魂魄都沒啦？
他舉雙手投降。「行行行，能做啥、不能做啥，你說了算。」
「她來之後就會住下，原本說好一月四天，現在改成每月休四天，月銀得重計，五十兩吧，這筆銀子從我這里出。」
「本王無德無才，啥都無，就是金銀多得堆滿倉庫，銀子自然是府里支。」說到錢，他的自信油然而生。
席雋道︰「給她備一間屋子，離我住的屋子近些。」
「我懂，最好是一出門就會踫上，最好是抬頭不見低頭見，最好是……呵呵呵，同一個屋檐下，夜半偷香既順道又方便？」
說到最後，他咯咯笑個不停，笑得席雋耳朵泛紅，眼楮無處擺動。
「把你的齷齪念頭收起來。」
江呈勳笑得越發起勁啦，又道︰「我說錯了，是近水樓台先得月，阿雋不必說，我懂、我都懂，誰讓我是你最重要的朋友呢。」
近水樓台……這念頭沒比前一個干淨多少，但他沒丟白眼、沒反駁，于是看在江呈勳眼里就叫默認。
看著江呈勳曖昧到令人抓狂的表情，他投降了，說道︰「算了，把我們都安排在蘭芷院。」
「蘭芷院？那里太小，要不要換個大點兒的院子？」
「不必了，我喜歡那里。」
這倒是，也不明白阿雋怎會對那院子情有獨鐘，每次過來小住，總挑那處。「行，還有什麼吩咐？我定為阿雋辦到，誰讓我們情義比天高呢。」
又來？席雋實在拿他沒辦法。「沒別的，這個送你！」
他把挑選的圖畫遞給江呈勳，動作帶著幾分生硬，莫怪他，不懂巴結的人正在學習巴結，對于不熟悉的行為自然有些生硬。
「果然是好兄弟，知道我就喜歡這個。」江呈勳慢慢將圖打開，在看見上面的落印時猛然倒抽氣。「你、你……你怎麼會有這張圖？這是失傳已久、裘道洪的〈邱江夜雨〉圖啊！」
裘道洪已經死去近五十年，是非常有名的畫家，每一幅圖都被收藏家紀錄著，他一生追求完美、畫作不多，而這幅〈邱江夜雨〉是所有愛畫者一生的夢想啊，這畫至少價值千金。
席雋抿唇一笑，沒有作答。
「我累了。」
「我馬上派人安排，你吃飯沒？哦對，還沒洗漱對吧，你最好潔了，我馬上……」這會兒他恨不得把阿雋當成祖宗供起來。
夜深，他躺在王府床上，聞著從窗外傳進屋的花香，微微勾動嘴角。
王府下人果然得用，不到半個時辰功夫就把蘭芷院給打掃得干干淨淨，新被新枕全鋪上了，耳里听著啁啾蟲鳴，閉上眼楮、心定……
今晚他得養精蓄銳，明兒個親自將婧舒接回。
「接回」……他特別喜歡這個字眼，雖然這里不是家，但很快地，就會有個家讓他們一起「回」了。
微翹雙唇，他其實很高興，因為他發現有一點點的不一樣了，沒有遲到、沒有無可挽回、沒有排斥怨恨、沒有……阻礙他們的一切……
婧舒也躺在床上，也听著啁啾蟲鳴，看著窗外斜斜的月牙兒，和席雋不同的是，她心里沒那麼多的愉快，更多的是心慌。
她不確定這個決定對或錯？會不會自己一走，爹和常氏飛快將兩百兩銀子給花光？會不會要不了多久，柳家又陷入絕境。到時候她還要插手相助？如果爹爹無法立起來，她能扶著搖搖欲墜的柳家一輩子？
此時此刻，她深深感受到祖母的無奈和無助。
祖母曾說︰「人人都說我會養兒子，但我打從心底明白，在養兒子這件事情上頭，我是失敗的。」
確實呀，一個男人活到三、四十歲，還無法支撐起一個家庭，不能算成功。
她今天非常傷心，傷心爹明知張家情景，卻堅持將她嫁過去，她有怨對心、有不平，但終究是她的親爹，不管再憤恨，都無法忘記爹爹握住自己小小的手，一筆一劃耐心教她寫字、畫圖，忘不了每每提起親娘時他臉上的驕傲光芒。
爹爹說︰「你娘是我見過最聰明的女人，婧兒，你像她。」
爹爹說︰「能遇見你娘，是我此生最大的幸運，卻是她的不幸。」
爹臉上的幸福騙不了人，他愛娘親卻無法保護她、支持她，他能夠給娘親的很少，少到母親不在了，深感遺憾的是他自己。
這就是父親的性格，雖溫和卻懦弱，總是被人擺弄，無法頂天立地成為棟梁柱。
婧舒長嘆，不想了，席雋說的對，父親早該學會頂起柳家的天。
閉上眼楮，細數呼吸，明天……明天將是另一番光景。
「皇後娘娘，听說朝臣要皇上盡快選秀、充實後宮。」小宮女喜兒仰著頭道，嬌憨的模樣同她剛進宮時一樣。
那時候她多大？十五歲，正是青春妙齡，滿懷夢想的年紀，而今……望著鏡中自己，淒涼一笑，她老了。
所有人……包括皇帝和她都清楚，自己是怎麼當上這個皇後的。皇上需周家勢力，便許她尊貴位置，以聯姻方式將周家勢力攏在掌心。
她很清楚皇帝真正喜歡的女子是誰，從新婚夜皇帝不願踫她，轉而進入婧舒房里，她就明白自己這個皇後是個笑話。
但是在意笑不笑話的，好像只有她，皇帝不在乎、父母兄長也不在乎，然後一方得到勢力、一方得到尊榮，他們各自滿足著。
進宮十三載，她盡責地當個好皇後，「爭寵」這念頭她連一天都不曾有過。
娘說︰「再硬的石頭焙著焙著終也會熱。」
但十三年，好長的一段時間，那顆石頭依舊冰冷。
當然，她也並非一無所得，至少她得到一個兒子——婧舒生的兒子掛在她的名下，卻沒有養在她的膝下。
她懂呀，皇帝不想孩子與嫻嬪生分，畢竟日後他是要讓瑞兒繼承大統的。
見她這個皇後沒有爭奪強搶的念頭，許多嬪妃也爭相要把兒子掛在她的名下，但皇帝不點頭，唯一點頭的……是嫻嬪生下的第二個孩子，是個公主。
皇上完成對父親的承諾——此生，永不升嫻嬪位分，而皇後只會是周家人。
對于心愛的女子，皇帝可謂用盡心機。
後來的後來她終于明白，皇上雖然喜歡嫻嬪，卻沒讓其他妃子獨守空閨，雨露均沾是身為皇帝應有的責任，既然如此為什麼獨獨將她剔出來？
是因為面子嗎？皇上性格驕傲，為了對周家的承諾，他予她尊榮、權力，卻不肯施舍她一分感情，這樣便能扳回一點身為男子的自尊？真好笑，哪能啊，他終究是為權為利向周家低頭了呀。
心酸嗎？酸的，但她知道自己沒有錯，非要尋出一個錯誤的話……好吧，就是她不被喜愛。
她盡力也盡心了，但不屬于她的東西，終歸掐不住、留不下。
咳咳，喜兒近前輕拍周皇後後背，憂心道︰「娘娘，請御醫過來看看吧，這病不能再拖下去了。」
周皇後輕淺笑開，不想……沒盼頭的日子過得厭煩極了，成日在這一畝三分地里走來走去，看著同一片天空、同一幅景色，膩味不已，她連一天都過不下去。
很多時候她認為，或許死亡是種不錯的解月兌，這樣想著想著，竟期盼起那日的到來。她想，那些含笑九泉的人們是不是和她一樣，對于陰間有了更大的向往？「沒事，你去請賢妃娘娘過來一趟。」
「是。」喜兒領命離去。
她打算把選秀這事交給賢妃主持，多年不曾見過皇上，她怎知曉皇帝的喜好，不如將這事推出去，何況……她身子確實不好呀。
輕淺一笑，她拿起桌邊的杯盞輕啜，下意識地撫上胸前鏈墜，這是皇帝親自送到府里給她的，鄭重表明他對周家姑娘的看重，墜子是用黃金打造的蝴蝶，蝶翼上刻著她的名字，周璇。
爹爹說︰「那是皇帝親手刻上的。」
日理萬機的皇帝，竟親手為她刻上名字，那時候的自己對這樁婚姻充滿希冀，哪里曉得那竟是此生，他為她做過的唯一事情。
唉，別再計較，終歸一句話，就是不愛呀！
男人對不愛的女人可以多殘忍，用去十三年光陰，難道她還不明白？周璇的舌頭非常靈敏，淺淺一口便嘗出里頭有其他味道，是誰呢？德妃？賢妃？還是淑妃？大家都急著想當皇後吧。
所以里頭添入的東西會弄死她還是弄殘她？不知道，但她願意遂了她們的意願，因為她累了。
俐落地處理完一堆奏摺，對這種事他有豐富經驗。
是啊，活得夠久，對于常常當皇帝的他而言，做這些事駕輕就熟，幾下功夫他就把不管是拍馬屁、寫廢話或認真有要事奏稟的摺子通通處理好。
起身，余公公立馬跟上。
「別跟，朕隨意走走。」
話是這麼說，但誰敢真讓皇帝一個人「隨意走走」，萬一皇帝臨時要人伺候呢？
因此余公公走出御書房時，身後百尺處還是有一群人「秘密」跟隨。
唉，當他是瞎的嗎？但是怪不得人家，誰讓他這個皇帝有些喜怒無常。
他的後宮有一後四妃、嬪妾二十幾人，皇子八人、公主十三人，但這幾個月，他連半個人都不想見，誰的牌子都不翻，因為他……不想踫別人的女人，這種切割很無聊，但他就想任性一回。
體貼的臣屬以為他對舊嬪妃感到膩味，上體君心的他們提到選秀。
他應允了，但選進宮的幾十人，東挑西選最後連半個都沒留，因為她們都不是他想要的。
沒人能模透他的心思，但……本來就是啊，身為皇帝，哪能隨便就讓人猜透心意。
嘲諷一笑，他背著手繼續往前走，唉，當皇帝真是挺無聊的啊，要不來個微服出巡？
後方，余公公在听過小太監奏稟之後皺起眉心，此事非同小可呀。
他望著皇帝的背影，考慮片刻後，低頭躬身小跑步上前，在皇上身後兩步處停下，輕聲道︰「稟皇上，皇後娘娘不行了。」
皇帝微愣，不行了……垂眉，在記憶中搜尋……
他沒見過皇後，對她的印象只有在大婚夜里的那抹亮紅，多年來她的父兄為朝堂盡忠，周璇為他把後宮管理得如鐵桶一般、滴水不漏，連自己遭受冷落的事，半句都沒有傳進娘家人耳里，她是個相當盡責的好皇後，怎會突然不行了？
于公于私他都該去見她一面，于是何清低喊，「擺駕長。」
听見這話，余公公驚得瞠大雙眼，十幾年了呀，皇上終于願意去見皇後？
門推開，他聞到一股若有似無的玉蘭花香，猛地眉心一挑，何清加快腳走入寢屋，他走得飛快。
余公公便是跑著也追不上，何清臉上的憂郁一覽無遺，皇上對皇後這是憂心或……愛重？
他在胡想些什麼呢，但凡皇上對皇後有一分感情，都不至于雨露全無，所以……是擔心周家？肯定如此，余公公下意識對自己點了點頭。
越靠近那股香氣越濃，他攥起的拳頭越緊。
直到走到寢殿里，圍在皇後床邊的宮女們一個個散開，唯剩一個小宮女依舊跪在床前牢牢握住皇後的手，哭個不停。
「娘娘別死啊，您說要照看喜兒、讓喜兒平安出宮的，娘娘……」
周璇嘆息，是啊，這是她的承諾，她心疼喜兒就像心疼當初入宮的自己，彷佛喜兒能夠平安出宮，自己便也自由了。
唉，外面的天空好藍、外面的白雲分外柔軟，她真希望啊……希望走出這四堵高牆。快了，對吧？她的魂魄很快將要飛出去，回到她的思思念念的地方……
何清凝聲道︰「通通出去！」
余公公領命，將屋內的宮女太監全都趕出門，連喜兒也鼻子一抽一吸地被拉出去。屋里只剩下皇帝和皇後，多年不見的夫妻倆相對眼，驀地，皇後一笑，皇上還是如記憶中那般英挺健朗，歲月並未在他身上留下太多痕跡，而她……卻老了，烏絲里有不少白發，眉眼間盡是憔悴。
曾經她有很多話想對他說，但現在半句都不想說出口，不管是誰負了負、不管他們之間是否有緣分，她都不怨，終究此生還是為娘家做了貢獻，這是身為周家女子的責任。
何清緊盯她的臉，是她嗎？找那麼久的人，就在眼皮子底下，他竟硬生生錯過？
他沖動了，一個箭步上前，他抱起她，拉開她的衣襟，在她右鎖骨處找到……那朵紅蓮胎記。
是她……真的是她……
「來人，傳太醫！」他怒聲大吼。
「是。」門外的余公公回應後，立刻將帝令傳下去。
看著何清深鎖的眉心，以及掩飾不住的憤怒與哀淒，周璇不解，他在生氣什麼？他不是不待見自己？何苦在她臨終之際演出這場情深似海？
想演給父兄們看嗎？何必，她的親人早就不在乎自己，在她多年始終未生下一子半女時，他們幾番想將妹妹們送進宮里，認真說來，她死或不死都不重要，頂多再納進一名周家女就行。
何清牢牢抱緊她不願松手……
他不願意再錯過了，他已經學會，權勢利祿全是假的，唯有幸福快樂才是真，他學會孤寂是世間最難以忍受的事，他不要一嘗再一嘗，永無止境。
她被他的舉動弄得手足無措，只是無力反對，太虛弱了，周璇很清楚，自己已經沒有太多時間，剩下的每一刻都很重要。
「臣妾想求皇上一事。」她氣弱道。
「你說。」他哽咽道。
她竟然從他的話中听到委屈？委屈什麼呢？該委屈的人不是她嗎？
「放喜兒出宮，她是個好孩子，她向往自由。」聲音低微，她漸失氣力。
「朕允了。」
點頭輕笑，她要求不多，一句「朕允了」就讓她感到無比滿足，這是他對她做過的第二件事，第一、第二件都讓她很開心。「謝謝皇上。」
「你再撐一撐，太醫馬上就到，他會救活你，屆時我們重新開始。」
重新……開始？是她病胡涂了嗎？怎听不明白這話什麼意思，歲月無情，如何重新又怎能開始？
是爹娘在外頭，迫得他不得不演戲？
不知道呀，總之他的話不會實現，就像她已經活不了。
她感覺得到，自己越來越冷、越來越冰，可以感覺身子里血液漸漸地停止流動，感覺視線渙散、知覺變得模糊。
蒙朧之間，她听見他的哭聲，卻是想安慰一句都再也不能。
閉上眼楮，周璇吐出胸臆間最後一口濁氣……
玉蘭花香漸漸淡去，懷里的女子漸漸僵硬，他再度失去她了……再一次……