來到邢夫人的房前，杜映容抱著公雞，必恭必敬地站著等人喚。吉兒先敲了門，進行通報︰「夫人，少夫人來給您請安了。」
「進來吧。」
杜映容有些緊張地走進去，看到邢夫人，也就是她的婆婆，正坐在紫檀木官帽椅上優雅從容地喝著茶。看上去雍容華貴、氣度大方，感覺年紀並不老，卻隱有威嚴氣勢。
杜映容看了，心想︰『糟了，我是要敬婆婆茶的，但婆婆已經先喝了。該怎麼辦？是我太晚來了嗎？』
邢夫人看了她一眼，笑了。「你抱著雞做什麼？」
「啊，喜娘說這只雞代表丈夫。今日是我嫁過來的第一次請安，應該是夫妻倆一起，所以就……」杜映容把雞抱在正前，顯示以丈夫為尊。
邢夫人抿嘴笑了，放下茶杯。「吉兒，把雞帶下去，在後院圍個地方，把它養在那兒吧。」
「是。」吉兒馬上抱著雞退下了。
「你過來這邊坐下。」邢夫人指著自己旁邊的座位。
杜映容有些忐忑，就這樣坐在婆婆身邊好嗎？會不會于禮不合？她怯怯地走到婆婆面前，仍是站著不敢坐下。
「你不要緊張，我沒那麼可怕。先坐下來，讓我好好看看你，咱們聊聊，認識認識。」
杜映容听話地坐下了，但只坐在椅子前端一點點，腰背挺得直直的，就怕儀態不夠端正。
「我、我先敬您一杯茶。」她聲音有些微抖。
「別急，以後有的是機會，日日都能讓你奉茶的。」邢夫人擺了擺手，讓身邊的丫鬟把茶盞撤下。
「是，對不起……」她絞著手，如坐針氈。
邢夫人拿她仔細端詳，贊道︰「好個粉雕玉琢的女孩兒，我本以為匆匆忙忙找到的對象，恐怕相貌沒辦法太好，沒想到老天爺還是賞了我們家昊兒一個美人兒啊。」
「是夫人不嫌棄。」杜映容臉兒微垂，有些羞赧。
「還叫夫人啊，該改口叫娘了。」
「娘。」她溫順地叫了。
「我喚你容兒好嗎？」
「當然好。」娘家父母也是這樣喚她的。
「听說有福氣的女人，眉清目秀、唇紅齒白，耳珠子厚，這些你都有了。真是一張看了就討人喜歡的長相。」邢夫人是真心夸贊的，不知怎地，她看著這媳婦兒就覺得投緣。
听婆婆這麼一說，杜映容下意識地模了模自己的耳珠子，的確是挺有肉的，但她又想︰『自己如果真有福氣的話，又怎麼會有現在這種命運呢？』
「昊兒不在府里，要委屈你一段時日了，他一向都住在赤龍山的別莊，大概每隔一兩個月就會回來這兒住上幾日。我已經差人去催他盡早回來了，難為你要暫時獨守空閨。」
「不要緊的，我……」
杜映容一時也不知道該說什麼好。老實說，她才剛嫁進來，對這里的一切都不熟悉，要怎樣面對一個完全陌生的丈夫她也很惶然，如今丈夫未歸，對她而言，或許是比較輕松的，她可以有多一點的時間慢慢適應。
要出閣之前，娘親對她說了很多很多，諸如嫁出去以後要注意什麼，為人妻為人媳要做些什麼，要怎樣討婆婆歡心，其中當然也包括了夫妻之間的床笫情事。
當時她听得羞恥難當，但娘親跟她說那是夫妻之間再理所當然不過的事，第一次也許會很疼，之後就好了，而且不這樣是生不出娃兒的。
所以她一直在想，很疼是怎樣個疼法？完全無從想象。
感覺就像手放在砧板上了，人家說刀剁下手指會很疼，但是別害怕，忍一忍就過了。听了這樣的話難道就不害怕了嗎？怎麼可能！她一直都很害怕啊！
還好，丈夫不在，她暫時可以躲過一劫。
就在她胡思亂想之際，邢夫人已經站起身。她慌忙跟著起身。
「容兒，是時候去看老夫人了。」
「是。」
她們走過一道又一道回廊，終于來到老夫人的寢房，一打開門，藥味迎面撲來，感覺這房內應是長年都熬著藥的。
邢夫人坐到老夫人的床邊，輕輕喚著︰「娘，您的孫媳婦兒來看您了。」
老夫人終究還是沒能親自坐在高堂上看著孫媳進門。她躺在病榻上已經半年了，從一開始的微恙，漸漸地變成下不了床，到現在一日里清醒時候已是少之又少，至于開口說話就顯得很吃力了。
「咳咳……」老夫人一張口就咳嗽，杜映容立即過去幫著把老夫人扶坐起身。
旁邊的丫鬟隨即遞上痰盂讓老夫人把積痰給咳出來，再奉上一杯溫茶讓老人家潤喉。
「是你嗎，我的孫媳婦兒……」老夫人啞著聲音，笑了。
「姥姥，我叫杜映容，您喚我容兒就好了。」
「容兒……看到你……我就高興了……昊兒呢？」
「娘，昊兒這陣子忙，約莫下個月初就回來了。」邢夫人馬上安撫。
「是嗎……叫昊兒……別忙壞身子了…咳咳……」
「娘，昊兒是個將才，很懂得管人派事，手下有很多人幫著料理，斷不會讓自己太累的，您只要專心養好自己的身子就好。」
「我這身子已經……不中用了……咳咳……我只掛心昊兒……咳咳……」
「昊兒每次回來都是先來向您請安，他很掛心您的，所以您要趕快好起來，別讓昊兒擔心。」邢夫人讓老夫人再躺下，因她話說得愈多咳得愈厲害。
老夫人躺下以後，又連咳了幾聲，之後便緩緩閉上眼楮，似乎要睡了。
看到這病容，杜映容內心有些酸楚。她嫁過來就是為了幫老夫人沖喜，但……老夫人的狀況看起來真的很不好，她這沖喜媳婦兒還能為她做些什麼呢？
自嫁入邢府後，杜映容每日晨昏定省，很認真地做好一個媳婦兒的本分。但因為是富貴人家的少女乃女乃，其實也不須操勞什麼，因此她最勤于做的事就是「陪伴」。
邢夫人已經孤寡多年，唯一的兒子又長年在外營生，偶爾才回來，無法早晚在娘親身旁侍奉。這麼大一座邢府，也只有符嬤嬤跟邢夫人較為親近，其他人對主子都是心存敬畏，恪守尊卑之分的。
如今娶進一個媳婦兒，陪著她談天說地，確實抒解了她內心的寂寞，從而笑容也變多了，她是真心把杜映容放在心上疼，好似多了一個女兒。
她最常說的就是有關兒子的事，從他小時候開始講起，樁樁件件，講都講不完。
杜映容透過婆婆說的那些有關她丈夫的點點滴滴，听著听著，彷佛也認識了他這個人。
有時她會想象，他長得怎生模樣？說話聲音是怎樣的？婆婆口中的他，是那麼完美的一個人，雖說當娘的一定都會覺得自己的孩子怎麼樣都好，但婆婆卻也說到了他不好的地方，就是脾氣硬，要是那牛性子發起來，誰都拉不動。
她想，那麼以後凡事都順著丈夫吧，不要跟他硬踫硬，而原本當妻子的本就該以夫為天的。
除了居家生活，邢夫人偶爾也會出門，不管是出門看戲賞景，還是上廟里敬香禮佛，都一定會帶著杜映容；而杜映容在家有時常會用琵琶彈幾段小曲兒給婆婆听。她彈得一手好琵琶，令邢夫人相當驚艷，果然名門閨秀就是氣質不凡。
其實杜映容不只會彈琵琶，箏也彈得極好，只不過娘當年的嫁妝──箏已被爹變賣掉了，僅剩這面琵琶，娘說什麼都要留給她，而她這一身才學全是娘手把手教的。
日子過得很快，轉眼便過了兩個月，她的丈夫依然沒有要回來的打算，不管邢夫人怎麼催，他都無動于衷。而老夫人的病況依舊沒有好轉跡象。
這一日，老夫人不知怎地精神竟好了許多，且多喝了半碗稀飯，讓邢夫人喜出望外。
因為老夫人的氣力較平常好一些了，所以母女倆說了很多話，杜映容站在一旁默默听著，心中極是歡喜，看來自己的沖喜有效果了。
沒想到三日後，老夫人竟就在睡夢中悄悄仙逝。大伙兒這才知道之前精神變好只是殘燈短暫的復明，並不是病好了。
邢夫人悲痛不已，幾乎不能理事，邢家老總管馬上發快馬急信去赤龍山請少爺盡快返家奔喪。
邢家少爺準備動身之前，先讓快馬帶回家書。邢夫人一看那信，氣得差點暈過去，扶額嘆氣，連話都不想說了。
杜映容從婆婆手中接過信，膽顫心驚地看了……那是一封很決絕的長信。
大意是說，他堅決不承認娘親擅自作主幫他迎娶進門的妻子，說這樁親事從頭到尾就是場自我安慰的假戲。
而那種會願意進門當沖喜媳婦兒的女人，想來也不會是什麼正常的女人，不是另有所圖就是包藏禍心，他絕不允許有這種可疑的人留在家中。
信中說他翌日即會動身返家，希望娘親在他回到家之前，把那個假媳婦兒送回她娘家，這樁親事就當不曾發生過；若是讓他回來看到那個女人還在的話，那就別怪他心腸狠了，他絕對會上演掃地出門的戲碼，親手把那女人攆出去，弄得大家都難看。
若是娘親堅持迎過親、拜過祖先便算正式媳婦兒的話，那麼他也已寫好休書一紙，至于要怎麼做就端看娘親自己了。
杜映容看完家書，不只手腳冰涼，心也涼了。她展開那封休書，卻淚水盈眶得怎麼也看不清楚……總之，他休了她。
她的丈夫從頭到尾都沒承認過有她這個妻子，她連看到丈夫一眼的機會也沒就要被休棄了。拿著休書回娘家，家里人會怎麼看她呢？邔城的鄉親又會怎麼看她？頂著一個被休的棄婦之名，自己今後日子要怎麼過？
她完全無法想象，眼前的未來一片黑暗，她傻愣愣地呆立當場，想著自己的命運多舛，今後該何去何從。
好半晌，邢夫人終于說話了。
「容兒，我不會讓你回杜家的。」邢夫人心里很清楚女人一旦被休棄，下場會有多淒涼。
「可是，炎昊不要我……」
「你沒有什麼錯，是我主意要把你娶進門的，怎能讓你受委屈呢。昊兒不要你就算了，但我要你。這樣吧，你就改當我的螟蛉女好了，當作是我收養你，我會把你當親生女兒疼的。」
「……不，被丈夫休離的妻子，卻改以兄妹相稱，這太可笑了，炎昊絕不會接受的。」
「不管怎樣，我就是要你留下。你別管昊兒怎麼想，反正他也很少待在府里，頂多他回來時，你就暫時避著別讓他看到就好，沒看到也就沒事兒了。」
杜映容想了又想。杜家已經收了邢家的聘禮，事到如今，她也沒臉面再回娘家了，反正她也不曾真正有過丈夫，並沒有成親的實感。
她現在最需要的是一個棲身之所，她要靠自己的力量活下去……于是她毅然做出決定。
「夫人，下堂妻是不能留在婆家的。如果您真的要我留下，就請讓我當邢府的丫鬟吧，讓我在這干活兒，我才能無愧地留下來，安心地吃邢家的飯、住邢家的房。」
杜映容改了對邢夫人的稱呼，不再稱「娘」，而改叫「夫人」。從她手握丈夫的休書開始，她就不再是少夫人了。
「容兒……」
邢夫人嘆息。是她對不起容兒。本以為把媳婦兒娶進門，生米煮成了熟飯，昊兒再怎麼反對也不能如何，卻沒想到他竟然休妻！
邢夫人知道容兒是個貼心乖巧的孩子，會說要改當丫鬟，想必是為了尊嚴，不如就允了她吧，讓她以丫鬟的身分陪在自己身邊，不也是一樣嗎！橫豎絕不會虧待她的。
那一天，邢夫人召集全邢府的人，正式宣布杜映容變成夫人的貼身丫鬟，專司侍候夫人，要大伙兒千萬記得在少爺面前不能漏了口風，要是被問起，就說原本的少夫人已經回娘家去了。
而且要盡可能別讓兩人踫上面，免得因為什麼不必要的小疏漏，而讓少爺起了疑心。
如此套好了招，就等少爺回來舉喪了。