第一章
今天是湯梨鎮趕集的日子。
清晨，一頭健碩的水牛慢吞吞地拉著一輛烏篷頂車停在路旁，趕車的壯漢跳下車，匆匆走到車廂後頭，撩起了布簾子。
立刻就有十來個大姑娘、小媳婦兒從車廂里鑽了出來。她們是專程從隔壁的蘭花鎮坐牛車過來趕集的。
杜婉芙背著小包袱款款走下牛車，她和別人一樣，也從荷包里掏出兩個銅子兒交給車夫，然後問道︰「大哥，這鎮上最繁華的街道在哪兒呢？」
她的聲音清脆甜潤，猶如空谷鸝雀婉轉低吟，容貌嫵媚清麗，生得粉面桃腮的，直教趕車的車夫一臉呆，只知痴痴的盯著她，什麼都不會說了。
杜婉芙噗嗤一笑，眼中媚波流轉，又問了一遍，「勞駕，敢問這鎮上最繁華的街道在哪兒？有沒有大一些的牙行？」
車夫這才回過神來，慌慌張張拿著鞭子朝東邊指了指，就紅著臉兒朝著牛車跑去，半路上還被地上的石子兒給絆住，差點兒跌了一跤，惹得杜婉芙連聲嬌笑。
旁邊幾個村姑盯著她，議論紛紛，「哼，一看就不是什麼正經女子！」
「瞧她這打扮，像是個寡婦。」
「這麼年輕就守了寡呀，怪可憐的。」
「可憐什麼？妳沒見著她剛才和趕車大哥調笑？哪個正經寡婦和她似的！」
「我覺得也沒什麼吧，她也沒說什麼出格的話。」
「知道自己長得好看就不該拋頭露面！」
「我看妳呀，是嫉妒她長得漂亮吧？」
「嘁，我嫉妒一個寡婦干嘛？」
杜婉芙沒有理會她們，挺直了腰桿兒朝著東邊走去。湯梨鎮不大，挺熱鬧的，今天是趕集日，有不少外來的人擺攤售販山貨，也有不少從外地來趕集的。但本地人也挺多，而且衣著整潔體面，言行舉止頗為文雅。
杜婉芙逛了一圈兒，覺得此處不錯，便有意在此定居下來。于是她一路問著人，總算找到了牙行。
一個十三四歲的小伙計坐在堂上，手里拿著個馬尾做的繩掃子正無聊的掃來掃去。杜婉芙便上前問道︰「小兄弟，我想租個帶鋪面和後院的宅子，不知你們有沒有門路？」
「有！」小伙計下意識答道，只一抬頭，猛然得見她的美艷模樣，先是一愣，繼而面紅，最後扔了繩掃子慌不擇路地掀了門簾逃進後堂去了。
沒一會兒，一個三四十歲的牙子出來接待了杜婉芙，他問清了杜婉芙的需求，便帶著她行到大街上的繁華之處，先去看了看一處空著的鋪子。
杜婉芙見這鋪子不大，卻正在鬧市之中，東邊是間打鐵鋪，西邊是個夫妻倆開的小面館，街對面是成衣鋪，布鋪和米鋪，真是位置特別好！
再從這鋪子的後堂轉進去，里頭就是一間小小的後院，共得兩間瓦房，雖然不大，但布局極好，收拾得又干淨，杜婉芙很是滿意。再讓牙子報了一下租金，覺得挺合適，便讓牙子帶著她去見房東。房東是個老婆子，姓張，牙子稱她為張婆婆，又指著杜婉芙，向張婆婆說明了來意。
張婆婆打量杜婉芙一番，問道︰「姑娘，妳是何來歷？想租我的鋪子做甚？」
杜婉芙便將自己的來歷一一說明。
她是本縣松泉鎮人，九歲那年，臨縣富商胡老爺病重，胡夫人為給丈夫沖喜，願花重金為長子求娶一個童養媳。杜家家貧，杜母便將女兒杜婉芙賣進胡家，給胡大少爺當了童養媳。
杜婉芙進門後，胡老爺又活了三年，終于病逝。可等到杜婉芙和大少爺為老爺守完了三年孝，胡夫人卻反悔了，不想讓出身貧苦的杜婉芙當自己正兒八經的兒媳婦。
就一直暗中使壞，直把杜婉芙當成丫鬟使喚。兩年後胡大少爺患了病，纏綿病榻整二年，也去世了。
十七歲的杜婉芙成了寡婦，胡夫人恨她，就打發她去家廟替死去的長子守孝。杜婉芙守足了三年，又回到了胡家。後來胡家的二少爺二少夫人害怕杜婉芙會分家產，就攛掇著胡夫人將杜婉芙除了族籍，逐出胡家。
杜婉芙手里有些銀兩，且這些年在胡家家廟里學了一手釀酒的本事，她就想在這湯梨鎮定居下來，開個小酒館。
听了杜婉芙的話，張婆婆好生為難，說道︰「姑娘，我也不瞞妳，我和妳一樣，也是年輕守寡，我曉得妳的苦，可妳要是靠著繡花，漿洗衣裳為生，我覺著都挺好的，偏妳是要開個酒館……」
杜婉芙奇道︰「開酒館怎麼了？」張婆婆說道︰「若是個男兒要開酒館我也不說什麼，妳青春妙齡又生得如花似玉，這寡婦門前是非多啊！」
杜婉芙道︰「無論是繡花，漿洗衣裳還是釀酒開酒館，總歸是我自己養活我自己，不靠誰且光明正大的。我不以為恥反而覺得榮光。要是婆婆容不得我的，我不強求，那便就此別過，我再另尋容身之處罷了。」說著她就要走。
張婆婆起了憐心，左思右想，最終出聲挽留，「姑娘，要不妳還是留下罷，不過我得先和妳約法三章。妳若要開酒館的，晚飯以後就必須打烊，夜深千萬莫招醉鬼，以免壞事，平白污了妳的清白也毀了我的鋪子。再一個，我老婆子也有些愛酒，妳若釀了酒，每個月勻給我二斤如何？」
听了這話，杜婉芙又轉憂為喜，便在牙子的見證下，與張婆婆立了租賃字據，交了押金租金與佣金，高高興興地領到了鑰匙。
杜婉芙放下了小包袱，先去找了泥瓦匠來，讓給她砌一個大型的蒸灶；然後又去街上找南雜鋪子讓訂做了十個用來裝二十斤酒的大陶罐，又去一間即將關門大吉的小飯館里，買了二手的桌椅什麼的，最後回來在後院里轉了一圈，再跑去給自個兒添置了鋪蓋，鍋碗瓢盆，成衣首飾，甚至還有柴米油鹽醬醋茶，各種瓜果禽蛋和盆景什麼的……
一時間，來她鋪子里送貨的伙計絡繹不絕，人人見她美貌，個個都願意和她說上幾句話，杜婉芙也不瞞著，直說自己會開一間小酒館，到時候可要請眾人前來賞個臉，捧個場啊！
眾人都覺得挺詫異的，開酒館？還是個年輕美艷的小寡婦？一時間，眾人看向杜婉芙的眼神就帶上了幾分只可意會不可言傳的審視。
杜婉芙只作不知。
雖然泥瓦匠帶著學徒緊急給她砌好了大型的蒸灶，但至少要三天才能干，所以她有三天的時間可以準備好自己的衣食住行。
鋪床、收拾、灑掃，好一通忙碌，總算是把後院給收拾得差不多了，但杜婉芙遇上了一個難題，她新買的浴桶實在是太重了。之前伙計送浴桶來的時候，她沒好意思讓人拿進角房去，原本想著自己慢慢挪進去，結果現在一掂量，根本就不是她有能力搬抬得動的好嘛！
杜婉芙轉身出去了，既然她搬不動，那就出去找找幫手吧！
一出門，正巧看到隔壁鐵匠好像要打烊？那鐵匠約模二十多歲模樣，生得面容英俊，穿著一身半舊的玄色短打，但赤著上身，露出一身極強健的賁張肌肉。
杜婉芙盯著鐵匠看了一會兒，心想他應該能抬得動她那個大浴桶吧？
許是她多看了那鐵匠兩眼，那鐵匠便也皺眉打量著她，目光如鐵箭一般雪亮凌厲，嘴角也抿成了一條直線。
杜婉芙下意識覺得這人不好惹，便去了西邊的小面館那兒看了一眼，這會兒小面館里吃面的客人也沒幾個，她才上前朝面館的掌櫃娘子行了個福禮，客氣地說道︰「有勞娘子了，可否勞煩賢伉儷替我行個方便？」
掌櫃娘子上下打量杜婉芙一番，尤其看到她美艷的容貌，露出厭惡又嫉妒的神情，不悅地問道︰「妳說甚麼？別咬文嚼字的掉文袋，我們可听不懂！」
杜婉芙只好又說道︰「大嫂，我是新搬來的，就住隔壁，家里有些大對象兒搬不動，可否勞煩大哥上我家里去幫個忙？」面館掌櫃听了，連忙從里頭走出來，「使得，來我幫妳！」
掌櫃娘子不高興地說道︰「沒空！」然後又白了丈夫一眼，「店里還有客人呢！」掌櫃說道︰「搬抬個東西能費多長時間，何況現在店里也沒什麼客人……」
掌櫃娘子蹭的一下站起身，怒道︰「你要去你就去，去了就別回來了！」轉身走進鋪子里，還用不大不小的聲音說道︰「才搬來一天，就開始勾引人了，呸！臭不要臉，一個單身婦人，也敢讓個男人進她屋里去，真是傷風敗俗！」
面館掌櫃好生為難，杜婉芙便對他說道︰「那多謝了，不必了。」遂轉身離開。