春雨乍歇的午後，離采石場不遠的一處林中獨棟別院，八角涼亭里，湯紹玄與一名年約六旬的漢子坐在石桌兩旁對弈，偶有微風吹來，拂動樹葉發出沙沙聲。
棋逢敵手，棋盤上，一黑一白棋子攻防熱烈，到最後仍難分高下，兩人對視一笑，一旁隨侍快步過來，一名將棋盤收拾一番，另一名小廝上茶，之後雙雙退下。
「少爺，夏家那小娘子真的可以信任？」何忠總是不安心，雖然同住一個鎮上，但他跟那住在附近的夏家人還真的沒有半點交集。
湯紹玄喝了口茶潤潤喉，擱下茶碗，看著兩鬢發白的何忠。
何忠是武陵采石場掛名的大總管，實則是他祖父的左膀右臂。
當年姑母出嫁，祖父便將一些沒有放在台面上的私產做為姑母的嫁妝，這些沒有列在嫁妝單子上的產業，則交由何忠統籌管理，如今不得不慶幸有祖父的先見之明，他如今還能在此安身並掌握不少人脈及產業。但為了安全起見，兩人的身分只有較親信的幾人知道，在外人面前，何忠是主，他是從。
「暫時沒問題。」自從發生那件變故後，湯紹玄行事更為嚴謹。
何忠看得出來，他不想多談，頓了一下，才搖頭道︰「也是冤家路窄，少爺都離京這麼遠，竟然還會踫到那群紈褲子弟。」
「也慶幸謝彥杰是個貪婪又自私的廢物，不然，我殺的將不止八人。」湯紹玄薄唇輕抿，面色凝重。
何忠也是心有余悸。
當日，鎮長帶著謝彥杰等人過來，要他招呼這些舉著來考察東北這愈形繁榮的貿易港都的差事大旗，實則吃喝玩樂的公子哥兒參觀采石場時，他也是被打個措手不及。
他這幾年曾幾度進京，遇過這群以謝彥杰為首的紈褲子弟在街上鬧事，他們甚至還跟湯紹玄杠上，慶幸的是，這些公子哥兒從不曾將目光放在他這老頭子身上，所以這回在東北見面，雙方還能說上幾句，但他知道絕不能讓他們看到湯紹玄，連忙喚來親信傳話，要湯紹玄避開他們。
但老天爺顯然沒有站在他們這邊。
一群紈褲公子哥兒在采石場亂走，除了謝彥杰外，其他紈褲對著一座光禿禿采石場興趣缺缺，晃了幾下就嚷叫著「太無聊了，我們回港口去」。
港口是青雪鎮的鎮中心，也是最熱鬧的地方，尤其是臨港大街，酒肆青樓賭坊都有。
「走了，走了。」
一行人吆喝著徑自往馬車去，偏偏謝彥杰就注意到背對著他們往采石場東邊屋子走去的湯紹玄。
「何大總管，那是誰？即使背對著、離得遠，全身仍散發著一種讓人無法忽視的氣勢，怎麼小爺愈看愈覺得似曾相識？」
「謝公子，那是我們采石場的一個小管事而已。」何忠回答得心驚膽顫。
「小管事？怎麼看都覺得熟悉。」謝彥杰喃喃自語，一臉懷疑。
何忠心急如焚，希望湯紹玄快快消失在他們的視線里，偏偏一個老是看不慣湯紹玄的資深小工頭，見不得他在短短一年多就獲得他這個大總管的賞識，竟在經過湯紹玄身旁時，刻意撞他一下，還怕不能吵起來似的，拉高音量叫囂——
「怎麼走路的？哎喲，是副總管，抱歉，我這眼楮就是沒您好使，不懂得見風轉舵，也不會見人說人話，見鬼說鬼話，巴結著上位啊。」
湯紹玄與小工頭身高齊高，兩人眼對眼，不知天高地厚的小工頭冷嘲熱諷的說著一串酸話，湯紹玄不想理會，那小工頭卻還攔著不讓走。
何忠看著心火直冒，但又不敢表現出來，只好笑著提醒謝彥杰，「謝公子，您那些同伴都要上馬車了，您看——」
「行了。」謝彥杰舉步就走，卻像是想到什麼，又飛快朝湯紹玄看過去，見那似曾相識的背影錯過另一名瘦小男子繼續往東邊屋子走去——
謝彥杰快步越過何忠跑到另一邊，居高臨下，終于看到男人的側臉。
真的是他！原本心有懷疑，這下謝彥杰還算俊秀的臉上盡是驚喜，「哈哈哈，我說怎麼眼熟了，那副眼楮長在頭頂上的樣子，不是京城那個討厭鬼是誰！竟然會在這里出現？」
何忠緊隨而來，聞言心驚膽顫。
「小爺抓了他，不知誰要倒大楣？爹還會罵我只會跟一群不學無術的世家子弟鬧事嗎？哈，小爺這是要立大功了。」謝彥杰得意的笑了。
「謝公子認識他？」何忠裝胡涂的問。
「沒你的事，哈哈哈——」他心情極好的拍拍他肩膀走人。
何忠面色凝重的看到謝彥杰上馬車後，足尖點地，飛掠到東邊屋前的石階，推門而入，相較他的緊張，端坐在案桌前的湯紹玄卻神情淡然。
「是禍躲不過，我跟那廢物熟，被他認出在意料之內，要解決他，也在我的掌握之下。」他語氣平靜，顯然沒將謝彥杰放在眼里。
果不其然，謝彥杰見獵心喜，想獨吞這份捅破天的功勞，私下找了侍衛模到湯紹玄的山中別院，卻不知一切早在湯紹玄的意料及算計中，唯一意料之外的就是突然出現的夏羽柔。
可是，只有死人才不會說話，湯紹玄還是太過心善。
何忠想到這里，看向湯紹玄欲言又止。
湯紹玄明白他的顧忌，「我會盯著她，若留不得，我亦不會心軟。」
聞言，何忠緊繃的神情總算和緩些，湯紹玄畢竟是主家僅存的唯一男丁，輕忽不得，寧錯殺不放過。
春日多雨，一連三天都下起挾帶冰霜的瓢潑大雨，夏羽柔在濕濕冷冷中忐忑度日，對依然從容過來用餐又淡然離去的湯紹玄更心生恐懼，沒比沒傷害，被迫成為共犯的她可是連作三晚惡夢，眼眶都泛青，他卻依然帥到天怒人怨。
憑什麼？她氣憤不已，但沒膽子沖到他面前嗆聲質問，她惜命啊！
要活就要動，大清晨，她站在屋檐的雨幕後方，打拳練身，卻覺得有氣無力，她一邊打拳一邊想著，湯紹玄殺人棄尸的地點太隱蔽，似乎還沒有人發現，不過這三日，那群京城來辦事的公子哥兒來過食肆詢問，想知道她這幾日可曾見過喪命的公子哥兒，或是有沒有帶侍從來這里用餐。
她當然搖頭，努力的維持臉上好奇又困惑的表情。
時間又過去，來到案發第五日，天空總算放晴，一片蔚藍，她也總算听到她一直想听的消息。
「你們听說了沒有？山匪又出來作亂了，一次殺八人啊，身上財物全被拿走，連外袍里衣都被剝掉了。」
「在哪里？」
「采石場附近，靠山林那一帶啊，采石場的工匠看到，好幾個跑去報官了。」
食堂里眾人議論紛紛，眉頭都是揪緊的。
夏羽柔的目光無法控制的落到靠窗的湯紹玄身上，他仍是面無表情，好像人不是他殺的，只是……她哪有剝了那些人的衣服？但她也不信湯紹玄會去剝那些人的衣服，連搜刮財物都不願動手的人，哪會紆尊降貴地做這種事？那——是被後來路過的人給剝了？
「阿柔，妳這陣子就別去那片山林了，要是有山匪躲藏在山洞哪里的，太危險了。」小廚房內，葉嬤嬤害怕的撫著胸口，叮嚀豎直耳朵听眾人說話的夏羽柔。
「我知道了，嬤嬤。」她隨口應了，心中卻想，山里免費食材多，她怎麼可能不去？
過沒多久，果然有官府的人進山去查案，還有衙役過來叮囑他們最近要小心門戶，官府也會派人加強巡邏等等。
一會兒後，食堂門口又一陣喧嘩，就見到那群公子哥兒邊說邊走進來。
「你們說彥杰到底在做什麼？怎麼帶了侍從往那里去？」
「那家伙神秘兮兮的，結果卻死得不明不白，唉。」
幾個公子哥兒佔了兩大桌，要夏羽柔隨意上些吃的上來，就開始討論回京事宜，而其中一名長得尖嘴猴腮的少年色迷迷的朝她眨眨眼。
夏羽柔眼觀鼻，鼻觀心，恍若未覺的走開，實際上仍偷偷听著他們的談話，听到死者是京城什麼侯府世子，好像還有個權勢滔天的高官親戚，他們將人帶來，帶回去的卻是尸體，將難以交代什麼的。
這樣背景強大的侯府世子竟是湯紹玄的仇人？她愈想愈心驚膽跳，拔腿就往小廚房跑。
好奇心愈重死愈快，她什麼都沒听到！
那群公子哥兒吃完早膳，丟了一錠銀兩又呼啦啦的走人。
店里一下靜悄悄的，剩下的客人等他們從視線範圍消失後，才熱絡議論起來。
「死的公子也真倒霉，大好京城不待，奔來這里送命。」
「是啊，客死異鄉，可憐喔。」
夏羽柔听了一耳朵，跟葉嬤嬤說一聲，「我去大廚房補些菜肴過來。」
沒想到才走到後方小院，眼前陡然一黑，她嚇一大跳，不由得後退一步，這才看清楚，那個調戲她兩次的輕浮少年竟然又出現眼前。
賈青華一見她愣住，笑逐顏開，「夏娘子別怕，小爺我來這里本是辦差事的，但出了命案，明日就得回京了。」
她一臉困惑，那干她啥事？
「這臨港的邊城雖然熱鬧，但也熱鬧不過京城，實在無趣，小爺認真想過了，唯一讓我有興趣的就是夏娘子，怎麼樣？陪我一夜，這一袋錢都給妳。」他愉快的將手中一只重重的錢袋放在她手上。
她的身分並不難打听，她並沒有多糾結于此，而是直接的拒絕他，「青雪鎮繁榮，青樓也有幾家，公子尋人問一下就能找到，若是要到青岳縣的百花樓也近，坐馬車不到半個時辰。」語畢，她直接將錢袋塞回他手上，他眼里的婬邪令她作嘔。
賈青華看著她發怒漲紅的俏臉，只覺唇紅齒白，膚質極好，一雙清澈明眸染著火更勾人，他跟鎮里的人打听過她，說是嫁過人，但怎麼看都是個小姑娘，他可是青樓常客，是不是處子，他一眼就能看出來。
他邪邪一笑，伸出手要模她的臉，「脾氣不小啊，不過小爺就喜歡這個調調兒——」
夏羽柔目光閃了閃，狠狠的抬腳就往他胯下踹去。
呵，他可不是徒手狠殺八個男人的湯某人，她哪需要忍受？
然而賈青華也是練家子，險險閃過不說，一個反扣她的手腕，再一轉身竟然就把她往他懷里帶，一手順勢挑高她的下顎，邪笑道︰「夠辣！」
是可忍孰不可忍，一個個都欺負她算什麼！夏羽柔眼神一凜，一掌打出，腳也沒閑著，招式跟著凌厲起來。
賈青華是听說她會幾招，可沒想到竟不是三腳貓，他胸前被她硬生生打中一掌，頓時血氣翻涌，不得不放開她。
不過愈難到手的女人愈能激起他的征服欲，雖然胸口疼痛，他卻笑得邪肆，「夏娘子好功夫，這回小爺大方的放過妳，日後有機會再來，定要讓妳躺在小爺的身下申吟。」
他身形一掠，越牆離開。
有病！夏羽柔瞪著他消失的地方，正要轉往廚房，不經意的看到梅樹下方站著的湯紹玄，她先是一愣，接著快步走到他面前，「湯爺怎麼在這里？剛剛的事都看到了？」
經過這一年多來的相處，還有幾日前的震撼教育，她模清這個男人能不說話就不說話外，只要她話里的意思是對的，他也一樣沉默。
所以，他這是默認了，他看到她被欺侮，卻沒有出手？
「湯爺，」她往四周瞄瞄，確定沒有他人後，忍不住傾身咬牙抗議，「你武功高強，就這麼眼睜睜的看著我被人欺侮？還是——」她突然想到另一個可能，「他也是你的仇人？」所以不能現身，若是如此，她倒不好生氣了。
湯紹玄微微搖頭，賈青華這個賈家小輩還沒有當他仇人的資格，不過是個貪色的廢物。
「不是！那咱們好歹也是同盟——好，就算不是，至少也有一點點交情吧？你就這樣坐視惡人逞凶？」
湯紹玄依然沉默，看著夏羽柔。
她長得極好，尤其一雙明眸純淨而靈動，透著股狡黠，現在卻壓不住怒火。
他一直以為自己已變得冷心冷情，除了放在心上的那個人外，對青雪鎮上的一切人事物都不在意，沒想到，在听到身邊暗衛告知賈青華甩開其他紈褲越牆入了食堂內院，他竟然親自過來。
他不是沒看到兩名暗衛擔憂的眼神，畢竟他跟賈青華也是舊識，他知道自己一旦現身，就會被認出，又引來危險。可是他更清楚這廢物有多風流、殘暴冷血，被他殘忍虐殺的女子不知多少。
所以他過來了，小心隱藏自己的行蹤，直到賈青華受傷離開。
不過，看到她動手與賈青華對打，他是意外的，她的功夫扎實，顯見是花了不少年苦練的。
這一段心思轉變太過曲折，他也不覺得有必要對她解釋，只冷淡地說︰「妳有吃虧？」
「當然沒有！」她瞠目瞪他，意思是等到她吃虧，他才要出手？不，她真有那麼大的面子嗎？她蹙眉，嘴賤的進一步追問，「如果我吃虧？」
「沒有如果。」他淡淡的說。
好想給他來一記左勾拳！夏羽柔俏臉鐵青，卻只能手握綴珠，在心里拚命提醒自己的小命還握在他手上，千千萬萬不能生氣！
她暗暗做幾個深呼吸，再逼自己露出一個比夏日陽光還眩目的笑容，一瞬變狗腿，「是是是，湯爺就是有智慧，突破盲點，這世上哪有什麼如果的事嘛，哈哈哈。」
湯紹玄從沒見過這樣的人，一雙明眸已經冒著熊熊怒火，但一張小臉上還能露出虛偽的假笑。
「我得去忙了，湯爺還有什麼需要我的地方，盡管吩咐。」她說得恭敬。
明明氣他氣得要命，卻還說得出這番狗腿的話，不得不說，她這心口不一的矛盾行為莫名的取悅到他。
湯紹玄眼底一抹笑意閃過，「去吧。」
翌日，那群尊貴的公子哥兒離開了，有鎮民還看到他們的車隊里多了一具棺木。
而山匪殺人劫財的事件在鎮上一傳十、十傳百的迅速傳開後，港口附近的百姓們反應平平，畢竟出事地點離他們還有一大段距離，但采石場附近的人家就是人心惶惶。
不過隔了幾天，又有傳言出來，說是有人在采石場東邊撞見過幾名山匪，最後是哀求再三將身上財物全給了，雖然被拳打腳踢剩半條命，但至少活著。
也因為這則傳言，一些有點家底又在采石場做活的工人，請了幾天假。
夏羽柔的食堂生意也小受影響，有些工人直接帶著家里備的窩窩頭或干糧直接去采石場上工，減少拐到食堂的路程，彷佛這樣就能少一些危險。
清晨，雞鳴幾聲，夏羽柔就下了炕，離了被窩只覺寒氣逼人，她很快套上棉襖，梳理好自己，就依照每日的慣例，打拳後熱鍋燒水。
想到昨天中午去給弟弟送午飯時听到的傳言，她皺著柳眉，有點兒小糾結，想了又想，還是動手做了一道私房菜。
隨著那群公子哥兒離開，他們的身分也被揭露出來，是一群只會吃喝玩樂的紈褲子弟，似乎是在京里鬧事，被家中大人隨意找了個不大不小的閑差避到東北。
青雪鎮隸屬于青岳縣管轄，縣令大人就是一個芝麻官，對這群公子哥兒哪敢怠慢，先是差人好生伺候，帶著他們四處玩，一行人來到青雪鎮時，他也吩咐鎮長要好好招待，哪想到其中一名貴客竟遇劫客死異鄉，縣令大人大怒，責令一定要將山匪緝拿到案，讓衙役一波波的上山，分外的積極。
但哪有山匪？她時不時的要從山林采些免費又新鮮的食材，就沒遇上半個。
因此她更怕了，萬一衙門轉移懷疑的對象，而湯紹玄怕自己曝露秘密，狠心把她殺了滅口怎麼辦？
她想了又想，覺得吃人嘴軟，多弄些好吃的給他套點交情，是她目前唯一想到可以自救的方法。
她突然很慶幸自己從小就好奇心重，對什麼都感興趣，對吃食也是，還有那麼點過人的天賦，擁有吃到什麼就能知道用了些什麼食材的好舌頭，再有一張粉妝玉琢的臉蛋適合撒嬌，還真學了不少私房菜，不僅弟弟喜歡吃她做的菜肴，客人也是贊不絕口，她更是從中得到成就感，一頭栽進廚房里，努力鑽研，現在才有機會自救。
「姊姊這麼早就起來了。」廚房門口，夏羽晨面無表情的抱著木柴走進來。
夏羽柔快步上前，一把抱過他手上的木柴。
這做飯掙錢，洗衣洗碗等一大堆的粗活兒，她都不願讓弟弟沾手，在確定他穿得夠暖後，便又催著他回房溫書，「早飯一會兒做好，姊端過去給你。」
夏羽晨無奈點頭，他很清楚有一些事情跟頑固的姊姊爭執也不會有任何改變，他就別浪費彼此的時間，但是……
「不要太多。」他眉頭微蹙的提醒。
夏羽柔立刻想到過去寄居在親戚家水深火熱的生活。
弟弟年紀漸長時，那些長輩們說男女有別，他便被帶到前院居住，卻是有一餐沒一餐，就算有得吃，也是咸菜配黍米飯或粗糧窩窩頭，但這些他從沒讓她知道，若不是她覺得弟弟愈來愈瘦弱，翻牆偷看……她淚光微閃，心揪著疼。
夏羽晨敏銳，覺得自己多嘴了，「姊，我們離開那些人很久了。」
她咽下喉間的硬塊，笑著點頭，「沒事，只是覺得親人比陌生人更冷血無情，突然難過了而已，你快回去吧。」
夏羽晨怕姊姊看著自己更難過，趕緊走了，夏羽柔目送那瘦削的背影遠去，轉頭繼續忙活兒，卻忍不住的覺得郁悶。
從小爹娘疼寵，對她有求必應，讓她自由的在外野慣了，練就天不怕地不怕的膽子，只是當時的她從沒想過會在未來的某一天，她能仗著這膽子與那些惡劣的族親斗來斗去，那些人敢欺侮他們，她就敢撒潑反擊，不僅戰績傲人，還護佑好弟弟。
當然她的名聲也臭了，十四歲就被急著推到另一處火坑，不過兩年便成了下堂妻。
好不容易帶著弟弟回到曾經過得很幸福的青雪鎮，守著一家店過日子，本以為可以這麼平淡簡單的過下去，又倒霉的惹到湯紹玄。
她憤憤的洗著青菜，幻想是某人，用力的搓洗菜葉，處理魚肉時更是粗魯，她用力的剁剁剁，莫名的感覺療愈。
等葉嬤嬤來了，她心里的怨氣泄了大半，兩人先做自家人的早餐，夏羽柔將一份先送去給弟弟，自己囫圇吞棗的用完膳，就準備開店了。
早膳時間，客人總是一窩蜂的進來，她跟葉嬤嬤忙里忙外的招呼客人，然而，某人的身影遲遲不見，她時不時的將目光投到門口，引得弟弟及葉嬤嬤都分別關切問她——
「在等誰？」
「沒有，沒等誰。」
夏羽柔答得心虛，心情很矛盾，她希望湯紹玄不要來，但若不來，她又想著怎麼天天來，今天卻不來？簡直煎熬。
此時，門口厚重的簾子被人掀起，暖和室內多了一道冷風，還有一個高大挺拔的身影走進來，她有些恍神，還是葉嬤嬤喊她一聲，她才回過神來。
湯紹玄一貫的冷漠，從容的月兌下厚重披風掛在一旁的木架上，雖然沒有目中無人，但渾身散發著讓人不敢接近的疏離，也是個人才。
她心里嘀咕，手握綴珠，才察覺手心竟生出細汗，她暗暗深呼吸，再親切的走上前，「湯爺今兒來晚了呢。」
她拿抹布擦拭桌子，再倒上一杯茶水，待他點完餐後朝他一笑，一回到小廚房，動作迅速的將早點送上桌。
「湯爺慢用，不過別吃太快，還有一道特別的私房菜，我放在灶上再滾一下就拿過來。」
湯紹玄看著她笑咪咪的又掀了門簾進入小廚房，再低頭瞧瞧桌上的菜色，不禁想，她在打什麼算盤？菜色與他平常點的無異，但分量顯然多一些，還有私房菜？
很快的，夏羽柔就切了一盤小鍋鹵的牛五花出來，色澤油亮，讓人看了便有食欲，更甭提那香味有多勾人了。
幾位熟客頻頻側目，「新菜色嗎？沒听說。」
夏家食堂說大不大，說小也不小，但桌與桌之間的間隔是有限的，眾人眼楮瞄瞄，就瞧見湯紹玄的桌上，幾道菜量增多，再看看畢恭畢敬像個丫鬟的夏羽柔，頓時恍然大悟，心上人的待遇不一樣啊。
但湯紹玄對這樣的示好視而不見，她保持恭敬彎腰的姿勢在桌邊看了好一會兒，他的筷子都不往那道菜夾，等得腰酸了，她忍不住開口，聲音壓得極低，「這是招待你的，免費的，但我對外會說是你昨兒就特別點的，不然我難做人。」
湯紹玄黑眸微瞇，無事獻殷勤，非奸即盜，看她拚命使眼色，眼楮都要抽搐，他知道是不要揭穿她的意思，但他何必配合？
「妳眼楮疼？」
疼你大爺呢！明知故問！夏羽柔氣歸氣，卻又不敢撕破臉，只好一手握著綴珠，提醒自己冷靜，努力維持臉上的僵笑，「湯爺，別這樣嘛，咱們關系不一般，你又不必付費，配合著就行了，是不？」她低聲拜托，雙眸更是閃動著誠懇。
「賄賂？妳認為我沒有誠信？」他語氣淡淡，卻平白多了幾分危險的氣息。
她臉上笑容快崩壞，「沒有，湯爺是多麼光明磊落的人，哪會沒誠信，守信就好，您慢用啊。」她咬牙站直腰桿，對眾人看過來的曖昧等各種目光，她輕咳一聲，刻意揚高音量，「這是湯爺前一天交代的新菜色，湯爺你好好享用。」
說完，她看也不敢看湯紹玄一眼，就快步鑽進後面的小廚房。
湯紹玄看著桌上分外豐盛的菜色，明白了是因為官府在調查「山匪」的事情，尸體被找到不過幾天，她就有所行動，看來她的危機意識很強，不過，只是用吃的來籠絡，難道她以為這樣他就不會動她絲毫？
夏羽柔回到小廚房兩手拚命敲打她酸痛的後腰，當討好的小奴真難。
「阿柔，妳對湯爺怎麼這般特別？」
對上葉嬤嬤好奇又關切的目光，她也只能干笑兩聲，「沒有，只是他是常客，還是很舍得花錢的常客，妳也知道，西街又開了一家早食肆嘛，啊——楊叔進來了，我去招呼。」
區隔小廚房與食堂的布簾只放了一半，不想被追問的夏羽柔馬上走出去。
接下來的時間，雖然忙得不可開交，但只要一掀簾出去，她總不忘瞄瞄靠窗的湯某人，這一次，她又從小廚房送餐出來，恰好見到湯紹玄高大身影步出店外，她便快步走到他坐的桌子前。
「湯爺沒用姊額外準備的小菜。」夏羽晨正在收拾桌面，他手上還有湯紹玄放在桌上的五十文錢，那是這頓飯旳飯錢，多給的分量他原樣留下，也沒有多貼錢。
她一怔，忽然追出店外，「站——咳，湯爺請留步，哈——哈啾！」
由溫暖的店內奔至空氣沁涼的店外，她立即打了噴嚏，搓搓起了雞皮疙瘩的手臂，她快步繞到他身前，仰頭看他。
「那道菜，湯爺怎麼沒吃上一口？那可是我特別為你準備的，也是我弟弟最贊不絕口的一道小菜，肯定你吃完了都還意猶未盡……」
「事出反常必有妖。」他開口打斷她的話，看著她像只小動物為了保持溫暖一邊原地踏著步一邊搓著雙臂，怎麼看怎麼蠢。
什麼妖，你才是妖！她在心里憤憤回罵，可對上他那雙黑幽幽的眸子，頭皮一麻，怒火頓散，又趕緊擠出一個笑臉，「湯爺怎麼這麼說？你在采石場管那麼多人的生計，而我這小店里又多是采石場的工人，只是小小招待。」
他半瞇起黑眸，徐徐說︰「我只是副總管。」
「就算是副的，那也是采石場的第二大管事，一人之下，很多事不是湯爺說了算，湯爺品性高潔，待人公正，青雪鎮里可是無人不知，無人不曉啊。」夏羽柔大大奉承。
她這話還真沒添什麼水分，在這里開食堂，她也听了不少閑話，武陵采石場還是有一些階級較低的管事欺壓工人，有工人的工資被扣下或以各種名目減薪，但為了保住這份工作敢怒不敢言，還是湯紹玄進到采石場當個小管事後，發現問題，直接找上大總管，大管事想考驗他，讓他處理，他也沒讓大總管失望，大刀闊斧的懲治並辭退那些欺侮人的管事，職務也跟著三級跳。如今與他交好的幾名工人，也是因此欣賞並欽佩他，熱絡的巴巴上前跟他稱兄道弟，一口口的喊著「湯兄弟」。
她可是在稱贊他，他卻盯著她看了好半晌，看得她心頭狂跳，手足無措，正想開口時，他就搶先了——
「明明不喜，阿諛奉承的話卻拚命倒，妳不心虛？」
「怎會心虛，我不就見人說人話，見鬼就……咳咳咳！」突地意識到自己出口的話有多白痴，她嚇得趕忙閉口，沒想到被口水嗆到，咳嗽不停，一張俏臉漲紅，偏又急著解釋，一句話怎麼也說不清，「咳，我不、不是說，湯爺咳……是鬼……不是鬼，咳！」
他面無表情的轉身就走。
「咳咳咳……你等……我就是嘴笨，不會說話，我只是太直，咳，不是！咳，我是沒腦子啊，你別跟我這個小女子計較啊，咳咳咳。」
她咳嗽咳到眼淚都出來了，恨恨的瞪著那腳步不停的偉岸身影。
是男人嗎？小肚雞腸，她不就說錯一句話！
也不知是否她眼神殺氣太重，讓湯紹玄有所覺，他冷不防的回頭，她忿恨的神情還來不及收，只能趕緊咧嘴，露出一口整齊白牙。
某人嘲諷一笑，再度甩袖離去。
她氣憤又無奈，看著那討厭身影消失在巷口，再這樣下去，她肯定得短少幾年壽命，不對，萬一他起了殺心，那就是連明天的太陽都見不到了。
她嘆了長長一聲，一轉身，就對上一雙瞇瞇的笑眸，那表情有多曖昧就有多曖昧，她忍不住打了個寒顫，覺得天氣更冷了，她搓搓起了雞皮疙瘡的手臂，「阿蓮妳干麼？」
沈阿蓮有一雙圓圓的大眼楮，皮膚略黑，身材圓潤，個性爽朗，比夏羽柔小兩歲，但因長得高壯，年紀看來比五官精致又嬌小的夏羽柔還大，個性好相處。
因家里疼寵，挑東挑西，直到今年才定下婚事，對象還是小她兩歲的農家少年，兩人也算青梅竹馬，知根知柢。
夏羽柔跟沈阿蓮本是童年玩伴，中間雖空白幾年，但夏羽柔再回青雪鎮，兩人很快就重新熟悉起來了，沈阿蓮也是小吃貨，更是她廚藝的崇拜者，兩人的交情特別好。
從沈阿蓮賊笑的眼楮，夏羽柔立刻明白她想歪了，直接翻白眼，「妳听到多少？」她邊說邊往食堂方向走，她可沒穿外袍。
「沒多少，天氣冷颼颼的，我出來跑腿，能看到這種好戲也是值了。」沈阿蓮笑咪咪的跟上夏羽柔，一手親密勾著好友的手肘，她爹會關照阿柔的生意，前陣子就提過阿柔對湯紹玄特別殷勤，她還沒放在心上呢。
「老實說，是不是突然開竅，對某人有了非分之想？我爹也提過，說妳看著他發呆。」她調皮的朝夏羽柔眨眨眼。
「非分之想！」夏羽柔差點尖叫，如果可以，她都想一掌拍死湯某人了，奈何沒背景沒靠山，武功不如人，她螻蟻之命，任人踐之踏之，多慘啊。
沈阿蓮愣了愣，沒錯過她語氣的失控，「那妳怎麼突然跟他好上了？」
「誰跟他好上了？」她沒好氣的抽回手，人們總說三姑六婆，但她店里的客人一半以上都是男人，男人的舌頭才真是長，不就是幾件小事，說得有眼楮有鼻子，傳言滿天飛！
她快步走進食堂，沒錯過客人們那閃動著八卦的視線，以及弟弟望來的關切眼神，她直接掀簾走進小廚房，沒想到小尾巴也一路跟進來。
葉嬤嬤一邊從瓦罐里舀湯一邊跟沈阿蓮打聲招呼，又看了被夏羽晨端進來的那道小菜，再瞥了夏羽柔一眼，遲疑一下，還是什麼都沒說的，將另一人的餐點送出去。
一見廚房沒人，沈阿蓮又湊近夏羽柔說︰「撇開其他的不說，光湯爺那張臉就夠了，俊得像神仙，整個人都在發光呢。」
「他有沒有發光我不知道？但我確定妳是發春了。」夏羽柔伸指點了她的額頭一下，轉頭拿起桌上的另一張寫著客人餐點的粗紙，繼續備菜。
「妳別亂說啊，若傳出去被阿春听到怎麼辦？我再兩個多月就要當他的新娘了。」沈阿蓮急得拉下她拿著單子的手，瞪大眼，「我好不容易挑個滿意的嫁出去，我爹娘可是大大的松了口氣呢。」
「不用擔心，妳這份姻緣是天注定的，妳爹娘為了妳的婚事從鎮上找到縣城，沒想到良人就在妳身邊。」她放好單子，洗淨手，將面條下到熱鍋里。
一提到心上人，沈阿蓮微黑的臉頰都見紅，她難得羞答答，「我當他是弟弟嘛，哪知道他早看上我，他就是木訥，他爹娘替他找的姑娘不要，也不明說是喜歡我。」
沈阿蓮就是個話癆，劈里啪啦說著她心愛的阿春有多遲鈍雲雲，但夏羽柔哪有時間听她嗑閑話？食堂還忙著，她先催弟弟去上學，又趁著葉嬤嬤進到廚房，再催著沈阿蓮走人。
忙碌好一會兒，總算可以小小歇息一下，她喝了口水潤潤喉，一瞬也不瞬的盯著那道被某人嫌棄不動的私房菜，磨了磨牙。
葉嬤嬤顯然已經知道外頭發生的事，看著她笑了笑，輕輕拍拍她的手，「沒關系，日久見人心，阿柔可要愈挫愈勇，嬤嬤支持妳。」
又來一個！她冤不冤？
她沒好氣的嘟囔，「嬤嬤真的誤會了……」
葉嬤嬤心疼的打斷她的話，「不必害羞，不就追個男人，而且追湯爺的姑娘也不止妳一個，咱們縣城三朵花，還有鎮長女兒——」她如數家珍的細數那些想著法兒湊到湯紹玄跟前的姑娘，差點連灶上的火都顧不上了。
夏羽柔無語，心里暗罵那個害她陷入這種情況的罪魁禍首，抓一把洗淨切好的野菜，丟入炒鍋，干活。
深沉的夜，天寒地凍，港口邊只有幾盞明滅倏忽的燈火，不過，臨港大街卻是燈火通明，林立的商鋪及娛樂場所是愈夜愈熱鬧。
遠遠的，一輛馬車直駛碼頭，穿過人車熱鬧的大街，拐往巷弄，再趁著夜色掩護，馬車停靠在暗巷內，下車的一行三人迅速前往範家的七號碼頭。
碼頭暗黑一角，海風呼呼的吹，兩名樣貌粗獷年約四十的中年漢子全身包緊緊，一個搓著冰冷的雙手，另一個提著燈籠時不時哈著氣暖手，他們都站在貨船旁，一見到前方走來的儒雅身影，立即快步上前要拱手作揖——
居首的男子以手勢制止兩人，隨即在兩人的引領下，一行五人無聲的踩上踏板上了一艘停泊在碼頭邊的大貨船，進入燈火通明的船艙。
「少爺。」宋管事、顏管事拱手作揖，他們都在範家碼頭做事，專責處理石材的運送。
被稱為「少爺」的男子正是湯紹玄，他逆光而坐，穿著連帽斗篷，大半張臉被過大的帽緣遮掩，看不清他神情，但仍掩蓋不了他周身懾人的氣勢。
宋顏兩名管事神色越發恭敬。
事實上，自從少爺來到青雪鎮，接手采石場、碼頭、船運等老東家的產業後，他們這些被東家私下委予重任的老家奴都感覺「活過來了」。
新主子心思縝密，處事井井有條，還極有魄力，過去因一些緣故，他們必須謹慎行事，即使爭地盤被欺負也得吞下，實在窩囊，可在這位年輕主子接手後，情勢大不同，少爺說了，別人敢欺負就打回去，雙方杠上幾回，其他家見他們硬起來了，反倒不敢再尋釁挑事。
但南下運河的珠城港口，當地的碼頭一向是賈家的天下，範家僅佔有三個，主事的蔣管事自然不敢上杠上賈家，甚至依循老東家指示，低調行事，沒想到賈家仍不滿意，為了再搶地盤，派人暗中將範家一艘未入港的貨船撞翻，船員受傷不說，貨品落水，做了賠本生意。
偏偏沒證據是賈家所為，蔣管事急急差人將消息送來，要請問新主子該如何應付？
長桌上，一張地圖攤開，宋管事、顏管事分別指出珠城的位置，並口頭報告蔣管事派人送來的口訊。
「這其實並非特例，從年後船隊恢復載貨開始，賈家碼頭就頻頻尋釁，狂妄的找過好幾回碴，咱們刻意裝載在石材下方的那些貨差點被發現。」顏管事說到這事，是心驚膽顫。
又是賈家！湯紹玄眼中閃過一道冷光。
「賈家的船隊最多，對曾是第一的範家自然有敵意，但他們搶佔碼頭地盤的手段凶狠，蔣管事很擔心，若是再來一次，難保船艙底的秘密不會被發現，為少爺引來禍事。」宋管事心急如焚。
黑色風帽下，湯紹玄眉頭一擰。
「少爺，賈家仗勢欺人，直言若不分點好處給他們，我們範家碼頭損失的就不止是一艘船了。」顏管事又氣呼呼的道。
在場的兩位管事及隨行的兩名護衛，都是湯紹玄的心月復，他們都明白，報官沒用。
賈家有權勢人脈，年過五旬的賈和是輔國大臣，嫡出女兒是皇上最疼寵的容妃，容妃所出的三皇子也最得今上寵愛，賈和的兩個兒子官位不小，更甭提，一人得道，雞犬升天，賈和將一些資質極佳的族親推上仕途，成了他分散各地的親信。
賈家權勢擴張後，族親們的胃口也變大，只要能貪、能賺錢，不管明路暗路全都想要霸佔，盡管百姓怨聲載道，但民不與官斗，只能吃下悶虧。也是因為官官相護，賈家碼頭及船隊勢力才會在一年內就佔居大魏朝首位。
如今珠縣港口的碼頭共有四十多個，由幾個大小家族持有，範家也是其一，而抵達範家碼頭的貨船可不只載運石材，也有毛皮藥草、五谷雜糧各式雜貨等。
賈家撞翻船，就是想跟貨主表達一件事︰只有用賈家的船才是安全的。
屆時，運費隨賈家喊，其他船家無貨可載，賈家再收購納入自家船隊，一旦壟斷獨大，什麼人、什麼貨能運到這個港口，自然也是賈家說了算。
「賈家想著為商必與官和，咱們既是商家，自然不能明著來……」
湯紹玄做了一番指示，艙房里幾人的神情個個閃過驚喜，頻頻點頭。
等到事情處理完畢，湯紹玄乘坐馬車回到林中的獨棟別院，已是二更天。
經過回廊水榭，就見庭園的涼亭里點了燈，左右兩邊都有燒得極旺的火盆，何忠就坐在亭內。
湯紹玄示意兩名護衛退下，徑自走過去，「這麼晚了，忠叔怎麼還來？坐著，別起來。」
「少爺沒回來，我心里不踏實，我應該陪著去的……咳咳。」他昨兒不慎染了風寒，這會兒穿得多，伺候的小廝還拿了毛毯蓋著他的腿，讓他也不好起身。
雖然說湯紹玄要他別起來，但主子站著，他坐著，實在不象樣。
湯紹玄看他伸手要拿開毯子，站起身來，干脆伸手輕按他的肩膀，「賈家的事，我會處理，夜深了，忠叔回吧，待風寒好了，我再跟忠叔細說。」
他點點頭，「也好，只是老奴這身子終歸沒有以前好，老東家把船隊、碼頭跟采石場都交給我，我怕是要辜負他的信任了——」
「忠叔近日憂思太多，才會不慎讓風邪入體，祖父及姑母皆視你為忠僕良友，是可信任之人，不然，他們怎麼將如此多的私產放心交給忠叔。」
湯紹玄明白老人心中的擔憂，采石場是他們能不能翻轉逆境的最終籌碼，輕忽不得，而何忠久居上位，原以為各處管理得當，沒想到就在他眼皮底下，竟有小管事克扣欺辱工人之事，而後又有謝彥杰一事，近日賈家又生事，一次次生波，讓他開始懷疑自己能力。
「忠叔，我要做什麼，你最清楚，但我一人完成不了大業，亟需你及效忠祖父、姑母的人脈幫忙，你得把身體養好幫我。」
何忠听著他撫慰的溫和語句，忽然有種錯覺，當年在京城被喻為「第一公子」的少爺又站在他面前，眼神沒有那麼冷漠復雜，彷佛一切的一切都沒有改變。