第四章
一輛馬車正風塵僕僕地前往檄州的路上。
駕車的是一名年輕男子，唇上有著短胡髭，頗顯成熟氣息，高大的身量英姿勃發；馬車里坐著一名年輕女子，雖梳著婦人髻，但難掩青春氣息，穿著錦衣華服，打扮得嬌嬌翠翠。
她揭開馬車簾子，有些緊張卻帶著關懷地對駕車男子道︰「老爺，不如換我來駕車吧，您趕了一段路了，也該累了。」
「叫我相公！是要講幾遍！咱們現在是假扮成夫妻身分要進城！哪有丈夫讓娘子駕車之理？更何況你現在還假扮有孕在身啊！」男子吼道。
「是這樣說沒錯……但這附近並沒什麼人煙，應該不會教人發現我們是假扮的。」女子畏縮地解釋，突然變成享福的身分，她著實很不習慣。
「要假扮就得扮個徹底，趁早開始叫才會習慣，現在就得練習，免得進城了表現不自然，教人給看穿了，就白費我計劃好的一出戲了啊！」
男子是張天賜，女子是史蓮音，他們這次前進檄州是有目的的。
張天賜看好弓縣穹家這次產的糯米品質極好，準備賣到檄州來，但要怎麼引起商機呢，他想了個方法，就是散布小道消息。
假扮成外地來的小夫妻，進入檄州時，特意在境內有意無意地提到弓縣糯米的好處，引起人們的好奇心與購買，透過傳言風聲，進而達到推廣弓縣糯米的目的。
「相……相公，我說，您這計劃真的行得通嗎？您簽下了穹家這一季所有的糯米，那可是很大的數量啊，而且糯米本來就比較貴，恐怕不是那麼好賣……」蓮音勉為其難地稱呼他相公，叫得自己都覺得怪不好意思的。
「你跟著我也有好些年了，難道就沒學到一點做生意的竅門嗎！買賣的操作，其中最快的方法就是口碑！」
「可是還沒賣出去，哪來的口碑呢？」
「沒口碑，我們就讓它有口碑啊！沒路走咱們就開路走，沒飯吃就煮飯吃啊，腦筋這麼死是怎麼著！」
「您的意思是，我們要捏造口碑來騙人嗎？」她有些不安。
「誰捏造了！第一個口碑就是咱們弓縣來的！那天咱們用穹家的糯米做了好些點心，你沒吃到嗎？甜年糕、湯圓、粽子、臘八粥……不管做成什麼都好吃得不得了，我就是親自嘗過了，知道這是好東西，能賣，才簽下去的。要賣高價，當然是要賣給有能力買的人，檄州生活富庶，使錢的能力比起其它地方要來得強很多，加上年關將近，糯米正需要用到，過個年光是做甜年糕就要用掉多少糯米你知不知道啊！賣東西就是要賣對地方、賣對時候！」
張天賜只要一罵將起來，便是滔滔不絕，完全沒個縫子。
「那……也不需要扮成夫妻吧……」她被劈頭蓋臉地罵到講話都結巴了。
「扮夫妻自是有道理的，戲本都不用想的嗎！要怎麼說話才會讓這話听起來不突兀，听起來像真的，當然是要鋪陳的。你以為我干嘛挑你跟我一起來，當然就是因為你最機伶、最知道怎麼配合我，其它那些拐瓜劣棗的家伙連走個路都會絆到腳、講個話都會咬到舌頭，怎麼有辦法跟我一搭一唱呢！沒默契的話，這戲是要演個屁！」
「一男一女的話，也可以扮作兄妹啊。」
「扮兄妹我這段子就寫不下去了。你听好，我的設定是這樣的︰你是我新娶的娘子，剛懷有身孕，害喜挑嘴，吃什麼都不喜歡，現在最愛吃的就是糯米做的東西，所以為夫的我就奉承著讓你高興，什麼都給你最好的。想吃糯米做的，就給最好的糯米，最好吃的糯米就是弓縣的糯米！之後再打算著，兔崽子生出來之後，彌月要做油飯，當然也是要用弓縣的糯米。」
「這樣演一演，檄州的百姓就會相信嗎？散布小道消息有這麼容易？」
「別的地方我不敢說，檄州的話是肯定奏效。檄州的百姓就是出了名的嘴碎，成日最喜歡街頭邀巷尾地聚在一起東家長西家短，有什麼消息都放不過隔夜的。」張天賜事先都打听好了。
「那……這段子用兄妹關系不能演嗎？」她訥訥道。
「怎麼演？妹妹懷孕還要為兄的照顧嗎？妹夫是死了嗎！還是段子改成單純是妹妹任性挑嘴？那當大哥的一定是罵死她的，哪還會任她予取予求！」
「也有那種很疼妹子的大哥的……」她小聲地說。
「我沒有妹子！我是獨生子！不知道怎麼照顧妹子，不過我要是有這麼難侍候的妹子的話，包準每日敲她幾顆爆栗，看她還敢不敢羅哩羅嗦的！」
「那娘子難侍候就沒關系嗎？」
「娘子是娶來疼的！幫老子生養娃兒這麼辛苦，更是要疼的！」
「你又沒娶過親，怎麼知道要疼娘子……」
「沒吃過豬肉也看過豬走路啊！娘子是自己看中意了才娶來的，妹子是不管我想不想要，只要爹想要，娘生了就成了妹子了。娘子可以挑，妹子不能挑啊。我挑的當然就甘心疼，我沒得挑被趕鴨子上架硬成了我妹子，還淨給我耍大小姐脾氣的話，自然是要好好教訓的。」
「看來當您的娘子比當妹子要好命多了。」蓮音听了不禁失笑。真看不出來他是會疼娘子的人。
雖然張天賜平常總是劈哩啪啦地罵人，但蓮音知道他不會無的放矢，他罵人都是有道理的，只是那叫囂的模樣會讓人嚇得退避三舍而已，其他的人受不了他成日這樣唾罵就跑了，就只有她跑不了。誰教她賣身葬父呢，這輩子只能在張家做牛做馬了。
不過說也奇怪，他那大嗓門听久了也不那麼可怕了；倒是他安靜下來時才要讓人擔心他是不是病了呢。日常她還是得小心侍候他的，因為要是惹他嘮叨起來，耳朵可有罪受了。
其實要是沒有這些缺點的話，他人倒是還不壞啦。好好跟他講話，他是會采納的，但因為一開口就凶，人家就先怕了他了，這點是比較吃虧的。
有時她會想，他說不定是故意要用氣勢來建立威信吧，否則一般人看他年輕，恐怕就會不大信服，甚至小看了他。這回看他為了喬扮，還特地貼了假胡髭，倒還真有點老爺模樣了。
而他為了讓她扮娘子，還做了好幾套新衣裳給她，平常從未穿這麼好過，讓她一時手腳都不知該怎麼放了，就怕弄髒弄壞了。
驀地，她注意他的斗篷帶子松了，風都灌進衣服里去了。他應該會覺得很冷吧，這差不多入冬的天候可不是開玩笑的。
想到這兒，她也沒多想地就靠過去要幫他重新系好，雙手從背後繞到他頸子前去，馬車行進的搖晃很不穩，讓她沒辦法一下就弄好，好不容易模模索索著系好了，這才發現他的臉很紅。
「你的臉怎麼紅成這樣，被風沙刮的嗎？」
「明知道風沙大，還不快回馬車里躲著去！」他又大聲起來了。
剛剛她幫他系帶子，胸前隱約有踫到他的背，距離又近到可以聞到她身上的微微馨香，讓他腦子瞬間一片空白。
其實出門前，看她喬裝打扮好之後的模樣，出乎意料的出色動人，已經讓他很刮目相看了，果然佛要金裝、人要衣裝啊。
現在她這神來一筆的體貼舉動又讓他更加心猿意馬了。他不是沒踫過女人，只是沒想到當初買下她時還是稚女敕的十三歲小丫頭，曾幾何時已然悄悄地月兌了女乃娃兒氣，徹底蛻變成亭亭玉立的姑娘家了。
龐夫子說得沒錯，她可以嫁人了，張天賜現在深刻地感受到了。
這時突然听到遠遠的有敲鑼打鼓的喜慶聲響，不久前方出現了一列長長的迎親隊伍，張天賜不得不先把馬車停下，等他們過去。
蓮音再次揭起馬車簾子，好奇現在是怎麼回事，兩人就那樣安靜地看著那浩蕩人龍、滿滿喜氣的吹吹打打。看起來是富貴人家的迎親，那花轎後頭連著好幾馬車的嫁妝，聲勢不凡，花轎也是又大又豪華，雕花彩頂、紅艷逼人。
她從未看過這麼漂亮的花轎，不禁贊嘆起來︰「排場真大。這新娘子真是有福氣，不知道是哪家的媳婦兒呢。」
「你羨慕啊？想嫁人了？」他神色一斂。
「不，我不敢想。」她馬上退縮。
「不敢想？那就是若可以想的話，就想嫁人了？」他再次進逼。
「不，我沒想過……」她慢慢地退回馬車簾子里去。
「好歹也想一下啊！那是你自己的未來不是嗎？有意中人的時候記得跟我講一聲，我才好替你安排。」
听到他這麼一說，蓮音反而驚訝了。「可是，您不是跟龐夫子說，把我嫁掉，您就賠本了……嗎？」
「所以才說你要跟我講啊！然後我再把你中意的那個人買進來張家當伙計，這樣你們夫妻倆就可以一起幫襯我了，一石二鳥啊！」
「嗄？可是，萬一我中意的不是幫人做事的，而是叫人做事的……」她用馬車簾子把自己的臉半遮住，覺得自己說的話很不知分寸。
「你還妄想飛上枝頭做鳳凰啊！也不想想自己是什麼出身，就算運氣好被什麼王公貴族看上了，頂多也是當小妾的命！你做人就這麼沒骨氣？在大宅院里跟那些夫人小妾們廝斗爭寵，很開心嗎？」
「沒……我……那，您以後也會……三妻四妾嗎？」她愈問愈小聲。
「我又不是腦子壞了才三妻四妾！娶一個老婆要花多少聘金啊！而且不是娶了就沒事了，之後還要供她吃穿用度、給丫鬟侍候差使，每日眼楮一睜開就要跟我索白花花的銀子用，自己卻完全不用干活兒，算算迎一個進門就要花掉多少本金？我還敢多娶幾個嗎？這算盤怎麼撥都不劃算啊！」
「夫人什麼都不用做嗎？」
「我不是說了娘子是娶來疼的嗎！」
「那這樣娶老婆這宗賠本生意還要做嗎？」她想，依他這天生算盤不離手的個性，搞不好會直接放棄娶老婆也說不定。
「娶是要娶的，總是要有個人來幫我張家傳宗接代，會下蛋的母雞一只就夠了，不用娶好幾只在家里成天咯咯咯的喳呼不停。」
「您娶妻的條件是只要會生娃兒就好了嗎？」
「不然呢？」
「男人不都喜歡花容月貌、身段曼妙、會撒嬌哄人開心的嗎？」
「賣相愈好的愈貴啊！你跟著我多久了，這道理你會不懂嗎！只要不要丑到讓我看了吃不下飯就行了，畢竟是要跟我生娃兒的，要是看著就興致全失，那我看這娃兒也甭生了。」
「您……從未有過中意的姑娘嗎？不管她會不會生娃兒，想到跟她在一起就開心、滿足，想跟她廝守到老的那種……很喜歡很喜歡的感覺。」
張天賜一听，傻住了。這丫頭，居然愈問愈多了。
說來也奇怪，他身邊那些下人、伙計，個個都怕他怕得緊，平常一開口，說沒兩句就要惹他罵人，所以都盡可能閉上嘴，免得平白挨刮；而這丫頭卻不是，盡管也是對他恭恭敬敬、唯命是從，但該說的還是會勇敢出聲，就算被罵也不會退縮，神情就算惶恐，也會把想說的話說出來。
之前有次他要批布疋來賣，帶著她去看時，她阻止他買下一批他覺得應該會很好賣的鮮艷花色，而推薦其它一些他覺得不怎麼起眼的素花棉布。
他還記得她說，新花色可以進一疋試水溫，但不宜一次下太多，風險太高。姑娘家裁衣挑布不是只在意好不好看，還會看是不是好配搭，如果一套衣裳很好看，卻找不到能配的簪花、繡花鞋，或是幾乎遇不到能穿的場合，那通常不大會有人願意買的。
他半信半疑地听了她的建議，結果那次她挑的布全部賣光了，就剩他挑的大花布還在倉庫里擱著，還好沒有進太多，否則就賠大了。
那之後他就常常帶著她出去談生意，偶爾听听她的意見，雖然不是每回都有用，但有個人可以討論的感覺挺不錯的。久了，也會跟她談一些生意以外的雜事兒，要不然，他能對著說話的人就只剩下做買賣的對象了，家里沒人敢主動跟他說話，想來也有點唏噓。
不過，被問到「有沒有喜歡的人」，這還是第一次。他思考了一下，什麼叫做「很喜歡」的感覺？他還真的不知道。
他以前也曾經逛過窯子，只是為了解決男人天生的需求，但那些脂粉花娘們並沒有讓他有再次想去找她們的感覺，反而久了他覺得這筆開銷花得頗不值得，便漸漸地不再去了。
「不知道，沒遇過，我不知道喜歡上人是什麼感覺。」他老實答了。
她看他似乎對這話題沒什麼興趣，于是就閉上嘴了。
迎親隊伍過去了，張天賜重新起鞭，馬車再度上路。行了一段路後，他突然問她︰「你是不是喜歡上龐夫子了？」
她被這一問，嚇了一跳，慌忙道︰「不，沒有。」
「沒有就好。」
「怎麼了嗎？」她忍不住好奇追問。
「我看村子里的姑娘幾乎都為龐夫子發春了，要是你也發春，跟我說你想嫁龐夫子，那我可就傷腦筋了，龐夫子不是你能嫁的人。」
「為什麼？」
「龐夫子身帶貴氣，雖然不知道他為何會流落到弓縣來，但他肯定不是凡夫俗子，不是你高攀得上的人。」
「您看了就知道？」
「做生意到處跑得多了，看人的眼力還是有的。他不是只有長相姣好而已，談吐不俗、容姿優雅，舉手投足都是大戶人家的貴公子才會有的素養，就算穿著粗布衣也掩不住他的光芒。」
說到龐夫子，蓮音就想起被交托家書的事。「啊，龐夫子有拜托我順便幫他送家書，他是檄州人呢。」
張天賜一听，眉頭一斂。「他叫你把家書交給誰？」
「我看看……」她把懷里的家書拿出來。「上頭寫著給『宣太政』。」
「要送去哪兒？」
「他說送到檄州境內最有名的一家賣點心的店，叫『荷塘鋪』。拿給掌櫃的，他就會幫忙轉交給這個叫宣太政的人了。」
「為什麼不叫你直接送去他家？而是交給鋪子掌櫃代為轉送？」
「龐夫子說我們是出來辦要事的，不好意思還讓我們到處問路花時間找他家，所以直接找有名鋪子是最省事的，他的家里人宣太政很喜歡荷塘鋪的點心，三天兩頭就會去買，跟掌櫃的很相熟，所以托他轉交就成了。」
「看樣子真的是出身不凡……」張天賜喃喃自語。
「怎麼說？」
「檄州荷塘鋪是有名的點心鋪子沒錯，同時也是有名的貴，尋常人家是不可能三天兩頭就去買這種層級的點心的。龐夫子家里肯定非富即貴。」
「那我們直接跟荷塘鋪掌櫃的打听一下，不就可以知道龐夫子是哪一號人物了？」
「史丫頭！龐夫子迂回的不讓我們去找他家，正是代表他不想讓人知道，刨根究柢地探听人家家里事，這樣跟街坊的嘴碎婆娘有什麼兩樣！」
「喔……對不起。」蓮音扁扁嘴，不曉得他為什麼突然生氣了，只是問問龐夫子的出身，也沒什麼大不了吧。
「……娘子，每個人多多少少都會有一些不想讓人知道的事，不管那是什麼事，都不應該去問。」他不知怎地突然又軟了聲調。
她一听到他喚她「娘子」，雞皮疙瘩都豎了起來，心坎兒噗噗直跳。
「剛才要你喚我相公，結果我自己也不小心月兌口而出喚你史丫頭……算扯平了。從現在開始記得彼此要叫對稱呼。」他有些不好意思地道。
「其實，也不用叫相公娘子的，我喚您『老爺』也沒錯啊，很多人家的夫人都稱丈夫老爺的；而您可以直接喚我的閨名……」
「……蓮音。」他生生地開口，有些不自然。
「老爺。」
「蓮音。」
「老爺。」
「蓮音。」
「老爺，可以不用再練習喚名字了。」她臉都紅了。
「喔。」他臉也紅了。