下午，在開始講學之前，他問孩子們︰「在我還沒來之前，你們都不用上書院，那平常都在做些什麼呢？」
「在家，爹娘要我們做什麼就得做什麼。」
「對，有好多活兒得做，還得幫忙下田哩。」
「上個月我家蘿卜采收，我娘說整畝田的蘿卜沒拔完不準吃晚膳！」
「我家沒有井，每天都要去河邊提水，要走好多好多趟才能把水缸補滿。」
「我得幫忙照顧弟妹，最小的弟弟才剛出生幾個月，得背著他洗衣服。」
大伙兒一個個搶著說自己在家得干什麼苦差事，好像在比較誰比較慘似的。
全听完一輪以後，龐知瑞模模下巴道︰「原來是這樣子。你們年紀還這麼小就得做這麼多事啊，真是難為你們了。那開始上書院後，還得做那些活兒嗎？」
「不用了！早上就來書院，中午娘還會送飯來，傍晚回家後就等吃晚膳了！頂多飯後幫忙洗洗碗就可以睡了。」一個孩子興高采烈地站起來說。這孩子名喚弼高升，龐知瑞早就看出他是這群孩子的頭頭。
「這樣啊……可是我看這書院應該快不能上了，你們又得回家干活兒了。」龐知瑞故意蹙眉，露出頗為哀傷的神色。
「為什麼？」學子們全體大驚！
「你們也知道書院是張員外辦的，我受雇于他，是有打合同的，要是他發現你們來書院根本就沒在學習，只是整天玩鬧，那我很快就得卷鋪蓋回家吃自己了，張員外是生意人，從來不吃虧的。」
「別讓張員外知道就好了呀！我們全都不會說出去的。」弼高升說完，其他孩子就馬上附和鼓噪著︰「是啊是啊！」
「我也是這麼想，可是張員外精明得很，沒那麼好呼嚨的。他看你們學習的成果也知道，字不會寫，書不會背，算盤不會撥，他只消隨便叫一個出來試試，馬上就露餡兒了。」龐知瑞繼續佯裝出愁眉苦臉的樣子。
學子們全都安靜下來了，臉色寫滿了不安。
「你們看看我，我這腿恐怕還得兩三個月才能好得完全，走路都要借助拐杖了，若是不能教書，也不能干什麼活兒，看樣子得喝西北風了。托你們的福，我這些日子天天有飯吃，但之後恐怕要餓死路邊了……」龐知瑞再下一道哀兵之策，動搖孩子們天生的善良之心。
「夫子！不會的，我們不會讓張員外辭退您的！」弼高升按桌而起。
「高升，我知道你最聰明了，你有什麼好主意嗎？」龐知瑞故意問道。
「我們只要學習好，張員外就沒話說了嘛。」說完弼高升轉頭對大伙兒喊道︰「咱們要認真听講學了！別害了龐夫子，知道嗎！」
「好！」眾人齊聲道。
龐知瑞刻意露出感懷表情，夸大聲量道︰「你們真是一群好孩子！」
這時，外頭有一道孅孅身影已經站在那兒很久了，遲遲沒有露面，那是余兒姑娘。她是特地送東西過來給龐知瑞的，但看到他在教孩子們的場面，不知不覺就佇足聆听了，龐知瑞與學子們的對話，從頭到尾全進了她的耳朵。
其實她這些日子以來，偶爾都會悄悄地來探望，每次總是偷偷看幾眼就回去了。看到學子們不听使喚的情況，她總是在心里替龐知瑞擔心；他太沒威嚴了，會被孩子們欺負也是意料中事，但她也不知能幫他什麼，只能看著干著急。
今日看到他與學子們進行了這場對話後，大伙兒真的乖乖開始听講學了，她終于放下心來，不知不覺也跟著听課，听得入了迷，直到腳站得累了，才移動到竹屋外頭大榕樹下的石墩上坐著休息，繼續遠遠看著他。
看著他，讓她心里頭有種淡淡的喜悅，是一種賞心悅目吧！他穿著他原本的那套衣服，看起來非常貴氣，有種瀟灑泰然的氣質；坐在堂前講學，又是風範油然自生，真是個翩翩才子啊，難怪村子里的女人們會趨之若鶩了，這兒從來不曾出過這類型的儒雅男子。
竹屋里，學子們不再吵鬧，龐知瑞講起學來就如魚得水，不會被打斷，洋洋灑灑的一長篇，時間倒是過得很快，直到一個段落，他停下來喝了口水，歇了一下，眼楮不經意地望了外頭的景致一眼，這才發現余兒姑娘坐在大樹下。
他心頭涌上一陣不由自主的雀躍︰她來了！她終于來了！他不知道自己這算不算望眼欲穿，但看到她的喜悅之情卻是真真實實的。
于是連忙對學子們說︰「你們下午表現得非常好，讓我的講學進度超前了很多，雖然還差半個時辰才可以散學，不過今日就先到這兒吧，多余的時間你們可以去外面玩兒，但是記得時間一到一定要立刻回家去。」
大伙兒發出歡呼聲，很快地收拾好家當，吱吱喳喳的，像陣風似地跑出去了。余兒看到孩子們跑出來，也跟著站起身，正不知該進去還是不進去時，龐知瑞已經拄著拐杖走出來了。「余兒姑娘。」
「你別走動了，腿傷還沒好不是嗎？少動才好得快啊！」她慌忙迎向前，扶著他進屋里去。
「我幾乎是成天都坐著啊。」他才想動一動，又被按著坐下了。
「平常都是誰照顧你呢？」
「張員外有派一個小廝，名喚大申，他早晚會過來，幫我做一些雜事，輔助我沐浴、換藥等等，做完就又回張家大院，白日是不會在這兒的，反正我也是坐著講學而已，不需要特別照顧。」
「你的傷好得如何了？」
「除了腿傷之外，其它的都好得差不多了，身子不再酸疼，背傷的結痂也月兌落得差不多，可以躺著睡了。有請大夫再來看過，這腿傷看情況是愈合得挺順利的，但是等傷全好了以後，還要再練習走路很長一段時間才能恢復原狀，畢竟這腿太久沒用，會使不上力的。我平常閑暇時會自己抬抬腿、轉轉膝蓋，只要不動到下腿脛就好了。」
她專注地听著他說，心中的擔憂漸漸放下，笑容就浮出來了。
「你擔心我？」他溫柔地看著她。
「當然是會擔心的。我以前撿過從巢里摔下來的雛鳥，巢被風雨打壞了，也回不去了，我就養著它們，等到它們學飛了，我看著它們跌跌撞撞地飛出去，一去不回，心里很是掛念，不曉得它們能不能好好覓食，不曉得會不會被其他動物捕了吃了，現在是不是還活著……雖然外面那麼多野鳥，就算路上看到了，我也認不出哪只是哪只，但總是會想的，好歹也是自己養過的雛鳥。」
「你真的太善良了，連鳥都要擔心。」
「我曾幻想過，如果哪天它們飛回來，就只是單純回來讓我看看它們過得好好的，那樣就夠了，我一定會開心死的。」
他不由得也微笑了。「所以我也算是你撿到的鳥了？摔落坑谷的傷鳥。」
「啊，說到這個，我是送東西來還給你的。這些，是你的對吧？」她把一直揣在懷里的包袱遞給他。
他打開一看，很是驚奇，里頭包著他的衣物，是他當時掛在馬鞍上的行李。「你怎麼會有這些？」
「我上山去找的。」
「你上山了？！那兒有大虎啊！萬一你遇上大虎該怎麼辦？！」他忘情地抓住她的肩頭，內心一陣抽緊，簡直不敢想象要是她沒順利回來……
「我沒遇上啊。」她睜著大眼，一副他干嘛大驚小怪的模樣。
「萬一遇上了呢？你太莽撞了，沒想過後果嗎？！」他又急又怒。
「我覺得應該不會那麼倒霉，我運氣一向很好的，從小就算有什麼不好的事，也都會剛巧的被我避過呢。」
「你！」他真不知道該說什麼才好。
「我現在不是好好的回來了嗎？我是看你摔下來的地方，推測是在山上的哪個位置，去到那兒時，只看到一具被啃得稀巴爛的馬尸體，已經發臭長蛆了，不遠處落了個破箱籠，里頭的東西都散落出來，我一件一件撿回來，已經都洗干淨了，有破的也縫補好了，但沒看到財物類的東西……」
「我的荷包當時掛在身上，滾落時就不知掉哪兒去了。重點是！這些衣物有沒有都不重要，不需要冒險去撿回來！」他真的是為了她不顧自身安全，貿然做出這麼危險的事而感到十分氣惱。
「可是你沒有別的衣服穿……」她還試圖解釋，他卻已經搶白了。
「我有！蓮音姑娘有幫我重新請布莊裁制新衣了。」
「……是嗎。」她眼神頓時變得黯淡。原來是自己多事了，她原本以為他會很高興地感謝她，看來是白忙一場，他根本就不需要她幫他做什麼。她這一場明知山有虎，偏向虎山行，到底是為了什麼呢？
「你要是因為這樣而出了什麼事，你娘一定不會放過我的，雖然不是我叫你去的，但你是為了我而去的，到時我能說一切與我無關嗎？這恐怕不是欠債還清就能了事的，是人命關天啊！」
她听了內心不覺揪疼起來，他就這麼怕她給他惹麻煩嗎？不覺眼眶一酸。「總之，我沒出事，你不用擔心會被我娘責怪，你也不會再因為什麼事而被拖在弓縣里走不了……」說著，她就站起身，準備要離去，才一轉身背著他，眼淚就不听話地滾下來了。
「你要走了嗎？」他還想再多跟她說些話，怎麼她就要走了？
「我還有別的事要做，不打攪你了。」她帶著哽咽的鼻音回答，同時快步走出去。
一听到她的哭腔，他慌了。「你在哭嗎？」同時追出去，但拄著拐杖肯定是跟不上她腳步的，他急得下意識想要用跑的，但腿不听話，就摔倒了。
听到他跌倒的聲音，她趕緊回頭來幫他，他抓住她的手，不讓她走。「你為什麼要哭？是我惹哭你的嗎？我不是在責罵你，是擔心你，我不要你出什麼事兒，你不要誤會……」
「我不會再為你做什麼事了，免得害到你，往後我就算出什麼事也都與你無關，我們只是不相干的過路人。」她咬著唇，把他扶起來，再次架回竹屋里。
「怎麼會不相干！你對我而言是很重要的人，是救命恩人。」
「除此之外也沒別的了。」她負氣道。
听到她這麼說，他胸口像被揍了一拳。他跟她之間「沒別的了」？為什麼這句話會讓他感到很不是滋味？
「我們連故知友人也算不上是嗎？」他有些喪氣。
「友人……」她突然覺得這詞兒好陌生的感覺。
「如果你當我是友人的話，以後可以常來看我嗎？我在這兒，除了跟學子講學以外，沒別的人可以談天。」
「不是有大申嗎？還有學子們的親人也會來，說話的對象很多不是嗎？」
他有些不自在了，低啞著聲音道︰「是沒錯，但我跟你比較熟，該怎麼說……比較好說話。不過如果你忙的話，也不用勉強。」