姜是被雪衣娘與丫鬟蘿月拌嘴的聲音吵醒的，一睜眼，望著雪青色紗帳上的牡丹芙蓉梅花刺繡，怔愣半晌，她才接受自己身處閨房的事實。
她撐著胳膊想要坐起來，誰知才起了一半，腦仁兒猛地一陣眩暈，讓她不由自主地躺回去，「咚」地一聲磕在軟枕上，不甚疼，腦子卻更懵了。
蘿月听到動靜，快步走來，站在架子床邊探頭問︰「姑娘可有頭痛？昨夜不該貪嘴飲那許多果子酒的，若是明日下定，叫人瞧出姑娘原是個酒壇子可怎生是好？」說罷，兀自掩唇而笑。
若是往常，姜定會與她笑鬧一會子，可此時姜哪有這心思？
下定？
姜的腦子頓時清明了些，瞇著眼楮暗自沉思，終于從記憶中找出這是哪一回事。
在宋家長輩來下定的前天夜里，她心中又是興奮又是緊張，才一時興起飲酒沒個節制，隔日腦仁足足暈了一天方好。
她這是回到過去了？
姜驚訝無比，但一切看來都是這麼真實，她不由自主就思考起來接下來的相看之事。
前世渾渾噩噩，成了個被人卸磨殺掉的大蠢驢，姜心中並無太多怨懟，真要說怨，也只怨自身識人不清又太過執著。
諸事不上心，可不就活該落得慘淡收場？
上蒼垂憐，許她重活一世，斷不能再重蹈覆轍，只是不知，若郭飛燕知曉，那炷神奇的香能讓她有如此造化，會不會後悔呢？
臨終時的情形，在姜腦中盤桓許久，她忽然有些許感激郭飛燕，若不是郭飛燕著人奉上那杯鴆酒，她又豈能將心中對宋梓言的全部執念，一夕斬斷？
姜自問，赫然發覺她並不知曉自己到底歡喜宋梓言什麼？
或許因他是京中所有雲英未嫁小娘子的春閨夢里人，前世的她便覺宋梓言必定會是這世間最好的郎君，又想著最好的事物皆值得去等，于是她傻傻地等了三年亦無悔，卻遭到現實的無情捶打。
「姑娘！姑娘！」
蘿月焦急的聲音傳來，打斷了姜的思緒。
見姜愣愣地看她，方才半晌沒等到姜跟自己說笑的蘿月更是焦急了，「姑娘怎麼不說話呢？可是昨夜受了涼？奴婢這就去請大夫！」
姑娘是怎的了，一醒來便呆呆的，整個人跟丟了魂似的。
莫不是昨夜姑娘飲多了酒，寒邪入侵，招惹了不干淨的東西？她到底是該去請大夫，還是該去稟報夫人，請道士高人前來做法？
夫人將姑娘寶貝得跟眼珠子似的，她若去稟報，夫人定會先打她一頓板子再說話！
一想到那個畫面，蘿月就一陣肉疼。
姜神色懨懨地擺了擺手，「不必，我只是月復中空空不舒服，妳先伺候我梳洗，待會兒用些朝食便可。」
蘿月見她思緒清晰，口齒利索，暗暗松了口氣，吐了吐舌頭，叫上松雲一道張羅開去。
說者無心，听者有意，姜正愁找不到好借口把明日下定之事攪黃，蘿月的話倒是讓她心中頓生一計，此計若是能成，她有十足的把握，叫宋府女眷無功而返。
姜是真心想回頭，只盼宋梓言能就此放過她。
想到不必再與宋梓言訂親，不必重蹈前世覆轍，姜只覺心頭一方巨石被挪開，心情松快許多，足足用了一碗魚肉羹，外加一盞鹿梨漿，仍覺意猶未盡。
坐著時不覺得，甫一起身，姜便覺月復中墜墜，怕待會兒阿娘笑話她貪嘴，特意去園子里走了一圈，才去林氏院里請安。
剛進院門，姜便听到里頭細碎的說話聲，今日韓姨娘倒是比她來得早些。
「夫人，咱們府里只這一位姑娘，真的要許給尚書府上的公子嗎？雖說品貌尚可，到底出身比不上皇親貴冑，以姑娘的人品，嫁去王府做正妃也使得。」韓姨娘的嗓音嬌嬌柔柔，听得人忍不住心生憐惜。
即便不喜旁人背後議論她的親事，姜听著這樣略帶關切的聲音也討厭不起來，只是，韓姨娘在府中一向低調行事，怎的也關心起她的親事來了？
听這話里的意思，連韓姨娘都不看好她嫁給宋梓言呢，所以前世她是被屎糊了眼楮嗎？
姜暗暗自嘲，又覺得韓姨娘的話有種說不出的怪異。
當年祖母在世時，趁著她阿娘懷著大哥，將身邊得力又有幾分姿色的韓姨娘送到爹爹房里，雖未成事，可到底對外宣稱開了臉的，這麼些年便一直養在後院。
既是祖母選中的，合該有幾分玲瓏心思才對，明知聖上對幾位王爺尤為忌憚，全都放在眼皮子底下，尋常都不許與臣子結交，形同軟禁，怎的還會提讓她嫁入王府？
爹爹身為內閣大學士，雖說簡在帝心，可伴君如伴虎，若要長久，最忌對聖上有異心。
姜听著阿娘低聲訓斥韓氏，默不作聲地上前，從松雲挑開的門簾中走了進去，抬眼便見阿娘給了韓姨娘一個警告的眼神，顯然是不想當著她的面繼續討論親事。
姜勾唇一笑，她的親事，阿娘確實犯不著跟個姨娘探討。
倒是平日里低眉順眼慣了的韓姨娘，一見著她，眼中竟流露出嫉恨的神色，唯恐被她發現似的，只一瞬便起身向她行禮，看起來最溫順最懂規矩不過。
可姜知道，那個眼神不是她的錯覺，原來一向對她溫柔恭敬的韓姨娘，並不喜歡她呀？
前世不願費腦子，卻不代表她姜是個蠢物，略略一想她便明白了，同為女子，阿娘與爹爹伉儷情深，兒女雙全，而韓姨娘已過三旬，卻膝下清冷，心中有怨也正常。
姜暗自點頭，有怨好啊，雖說韓姨娘不想讓她嫁給宋梓言或許是因見不得她好，可姜還是很樂意她關鍵時刻來幫忙的。
韓姨娘倒是很自覺地退出去，留姜和林氏母女單獨說體己話。
林氏私心里也並不想這麼早便替女兒定下親事，可女大不中留，這親事是姜樂意的，林氏便只能打趣她幾句，不再說二話給閨女添堵。
對此，姜頗感無奈，若是阿娘不這麼由著她，說幾句潑冷水的話，她順勢把這門親事推了多好？偏偏為了不流露出真實意圖惹阿娘懷疑，她還得裝出一副很嬌羞的模樣。
陪林氏閑坐一個時辰，姜只覺比陪二哥練箭還累。
告退離開之後，姜帶著蘿月回自己的院落。
「韓姨娘在干什麼？」繞過彎彎曲曲的回廊，在月門便踫見松雲，姜隨口問道。
漏窗外翠竹珊珊，姜只覺心曠神怡。
這等好天氣，便該打馬上鳴鶴山，掬一甕山泉水回來烹茶才是，她卻在此費腦子，可有了前世的教訓，她不敢再憊懶。
韓姨娘離開之前，她悄悄吩咐心思細密的松雲跟著，松雲平時話不多，卻難得會些拳腳功夫，派她去倒是比蘿月合適，不易打草驚蛇。
其實她就想看看，韓姨娘的心思是不是像她猜測的那般。
松雲小聲回道︰「韓姨娘回了院子，砸碎一副茶具，便借口昨夜沒睡好，懨懨地歇下了。」似乎想到了什麼，又補了一句，「歇下之前，還特意叮囑身邊的采薇，隔日把外院負責采買的黃大成叫來，她要親自叮囑他采買哪種新茶具。」
松雲不知姜為何突然關心起後院的姨娘來，只是姜怎麼說她便怎麼做，並不會妄自揣測。
「哦？沒想到韓姨娘還是個風雅人物。」姜輕笑著，若有所思，隨即淡淡吩咐，「回頭查查她和那黃大成是什麼關系。」
前世采買上也沒出什麼事，只是她婚事定下才幾個月，韓姨娘就莫名失蹤，姜有些好奇，便叫松雲隨手查查，查不到也無妨，左右韓姨娘影響不到她爹娘就成。
松雲頷首，先隨著蘿月陪姜回屋，這之後才去打探事情。
姜的頭還在疼，便沒有出門，一直到午後，趁著韓姨娘在園中賞花之時，姜才特意隔著層層迭迭的花叢演了一場戲，跟蘿月好生絮叨了一番，她對嫁給宋梓言有多憧憬。
看著韓姨娘悄然飄遠的裙裾，姜想到方才說的那些溢美之詞，心里別提多惡心，恨不能將午膳吐出來，可一想到韓姨娘定不會讓她失望，姜又覺得這惡心勁兒也不是那麼難以忍受。
翌日，晨曦透過長窗灑在窗下的短榻上，幾案上的花觚里養著一叢水仙，開得正好，似是剛剛采摘的。
姜感覺昏昏沉沉，從錦被中探出手來，在額頭上一貼，她頓時笑了，不枉她昨夜北牖當風吹了半宿。
「蘿月，蘿月……」姜一開口才發覺，自個兒似乎冷風吹過頭，嗓子都啞了。
今朝日頭好，蘿月見姜睡得沉，一早便搬個繡墩坐在姜門外，曬著太陽打絡子，听著姜聲音不對，將手中未打完的絡子往繡墩上一丟，把腿便跑了進去。
「姑娘的頭怎的這般燙？」蘿月心知不好，也顧不上打听宋府女眷來了沒有，出去便叫松雲去跟夫人說，請最好的大夫來給姑娘診病。
她拿干淨的棉帕浸濕，擰得半干，擱在姜額頭上替她降溫。
這只是權宜之計，見熱度一點沒退，似乎還有更燙的趨勢，蘿月急得熱鍋上的螞蟻似的，眼楮恨不得透過重重院牆看到大門外去。
松雲怎的這麼慢？若不是松雲比她腳程快，她就自己去請大夫了！
約莫過了大半個時辰，大夫終于來了，一番兵荒馬亂之後，姜喝了一服藥，身上的熱度終于稍稍退了些。
她睡得迷迷糊糊，似乎听到屏風外韓姨娘在跟她阿娘說話。
「夫人別怪妾身多嘴，宋家公子怕是跟姑娘八字不合，姑娘的身子向來康健，怎的偏偏下定這日就病得下不來床？」
韓姨娘聲音有些急切，林氏只當她也是真心關懷姜，不由得將她的話在心中多思量了幾遍。
她和夫君對這親事本就不看好，而八字一說雖然玄妙，但兒病得如此蹊蹺卻也是事實，兒高熱未退，怎能出去見客？
想到花廳里被晾了小半個時辰的宋府女眷，林氏心中暗自以己度人，恐怕男方家的長輩也覺得不吉利，這場親事，不做也罷。
林氏透過雕花架粉彩屏風，往里邊望了一眼，眼中倒映著姜縮在錦被中的身影，嘆了口氣，心中有了計較。
听到林氏出門的腳步聲，姜也是心口一松，總算能好生睡個回籠覺。
姜家一應好東西都先緊著姜，她自小便是衣食無憂，又被二哥帶著學了些騎射，身體底子扎實，到下晌時，熱度便退得無影無蹤，半點沒反復。
林氏見狀心中更是肯定，回絕這門親事是個相當明智的決定，只是不知等兒醒來知道此事，又會怎麼鬧一場，思及此，林氏便覺腦仁兒疼。
姜卻沒功夫想這個，好不容易睡到神清氣爽，她只知道，得想個什麼辦法，跟前世素未蒙面的蘇玉城搭上話。
前世收了宋梓言那個妖孽的就是蘇玉城，所以姜毫不懷疑，只要跟蘇玉城連手，她一定能提前把宋梓言的狐狸尾巴揪出來，讓大晉的文臣武將們早做防範。
可是，若她直接沖到蘇玉城面前去，告訴他，宋梓言是北遼三皇子的兒子，他三年後會帶北遼鐵騎滅大晉，蘇玉城怕是會請道士收了她吧？
姜揉了揉眉心，好生苦惱。
這時，听到松雲稟報說姜已經清醒的林氏攜丫鬟玳瑁前來，玳瑁手里捧著諸如桃膠、燕窩等滋補之物。
一見自家閨女身著玉色白扣立領中衣，披著淡紫底子折枝辛夷花刺繡長襖，倚著床頭的緞面繡團花引枕，一副黯然神傷的模樣，林氏只覺心都碎了。
嘴里喚著「我的兒」，急急上前，將她把懷里揪成一團的錦被往上扯扯，「宋家小子有什麼好的，值當妳這般傷心？還不快躺好，若是再凍出個好歹，豈不是要娘的命？妳且先養好身子，娘看那宋梓言有克妻之相，趕明兒定替妳張羅個比他好的！」
姜聞言，差點破功，若是繃不住笑出聲來，娘會不會以為她傷心傻了？
她死死咬緊牙關，好不容易才把笑意憋回去，心道，娘呀，您好歹是遠近聞名的才女，何時學會神神叨叨替人看相了？
不過，阿娘說的也沒錯，若真論起來，前世她和郭飛燕都不得善終吧，說宋梓言克妻也不全算冤枉他。
姜憋得眼淚都出來了，方抬起俏生生的小臉，風寒初愈，氣色不及往常，煞白的面容更顯可憐，「阿娘，兒真的嫁不成宋公子了嗎？若是……若是真如阿娘所說，兒自此便再不會與他有任何瓜葛。兒寧可不嫁人，也要好好地陪著阿娘，不叫爹娘憂心。」
見姜傷心至此，還不忘說狠話來寬她的心，林氏心中更是心疼不已，恨不得去將庫房里所有好對象都搬出來，只為博她一笑。
若她鬧一場，林氏倒還放心些，偏偏她不吵不鬧，這般懂事，林氏便尋思著，是不是該帶女兒去城外莊子上散散心才好，否則女兒整日惦記此事，獨自泡在苦水里，非悶出病來不可。
姜自然不知林氏所想，只想著瞧阿娘恨不能將她擱手心里捧著護著，想必這時候提出再過分的要求，阿娘都會應允的。
「阿娘，影園的梅花應當開了，兒想去表姊那住兩日。」姜的嗓子好了大半，此刻嗓音甜甜糯糯，像是剛浸過桂花釀。
影園是蘇府後面擴建出的園子，在京都難得的鬧中取靜，園里最聞名的不是梅花，而是沿湖而植的紅桃綠柳，連園中太湖石迭出的假山亦出自名匠之手。
只在地勢稍高處種了一片默林，不及永寧侯府的寒碧山莊，卻別有一番韻致。
若為散心，去賞花問柳自然是個不錯的選擇，姜此舉卻醉翁之意不在酒，她是奔著蘇玉城去的。
阿娘的話倒是提醒了她，與其貿然去跟蘇玉城套關系，稱兄道弟攜手抓奸賊，還不如伺機巧遇一回，讓爹娘以為她對蘇玉城一見傾心，設法將他們湊成一對來得快啊。
只要跟蘇玉城成了親，她還需要想方設法靠近他，取得他的信任嗎？
閨譽什麼的倒不打緊，她對成親終究心存芥蒂，左右是不打算覓良人以終老的，待將北遼的秘密公諸于眾，管他要一紙和離書便能重獲自由。
傳聞蘇玉城冷心冷情，從不近，她也並不擔憂會因此被冒犯。
「兒想去影園？」林氏面色微訝，兒還是頭一回在傷心之時不找郭家姑娘，轉而找慧如丫頭。
稍稍一想，林氏便釋然了，兒怕是主要想去影園散心吧，找慧如只是順帶。
不論姜的目的是什麼，林氏都樂見兩姊妹多相處，可她還是忍不住擰了擰眉心，「可影園里林深水氣重，仲夏納涼再好不過，此時前去若再染風寒怎生是好。」
姜一听，烏亮烏亮的眸子瑩瑩閃動，似有水光，眼神里又是期待又是委屈，林氏哪里受得了她這可憐模樣，一咬牙便應下了，左右不過提點下人多備幾個手爐的事。
說服了阿娘，姜便歡歡喜喜地著松雲去蘇府遞拜帖，收到表姊蘇慧如回帖的時候，她方才用過晚膳，正握著一盞霧氣氤氳的銀絲冰芽，小口小口啜著。
三日之後，乘著四人抬的繡帷小轎，從蘇府大門左側角門進去，轎子停在垂花門外，蘿月將手中的銀狐披風替姜系上，跟她身上粉底繡梔子花蜀錦掐腰襖裙正相配。
才下轎，姜就見到垂花門里笑盈盈的姑娘，正是蘇慧如。
蘇慧如迎上前，含笑道︰「原想著等妳身子養好了，下帖請妳來玩的，不料咱們竟想到一處去，兒還先下了帖子，身子可好些了？」
蘇慧如性子爽朗不造作，禮儀規矩樣樣挑不出錯來，舉手投足總顯得較旁人大氣。
用林氏的話說就是，慧如這丫頭，是高門大戶夢寐以求的正妻人選。
只不過，其父蘇放是大晉開國以來，最年輕有為的丞相，放眼京都也沒幾家敢開口求娶就是了。
林氏不是沒想過親上加親，早些年她便有意撮合外甥女跟自家大兒子，可惜兩人只有兄妹之情，擦不出半點火花來，林氏再眼熱也只得作罷。
這些姜統統知道，是以她打小便覺得，蘇慧如搶了她在阿娘心中的位置，阿娘更歡喜表姊做她女兒，漸漸地就不喜跟蘇慧如玩在一處。
此時再見表姊，姜卻眼眶微熱，淚光閃動。
前世表姊也曾勸過她，叫她對宋梓言不必那般執著，若男子真對某位女子上心，必會早早娶回家藏著，而不是推三阻四一拖再拖。可惜她那時豬油蒙了心，愣是一句都沒听進去。
姜忍住淚花，笑意嫣然，原地打了個旋兒方才站定，「我都好全了！表姊可是嫌兒來得早了？果真如此，我便過幾日再登門。」說罷，她虛提著裙襬，作勢要走。
蘇慧如忙拉住她，哭笑不得地在她額間點了一記，「妳呀！這張嘴巴我是說不過的，快進屋，自有好吃食能給妳堵上！」
她雖不知姜為何忽而跟自己這般親近，心里卻很歡喜，若真如姨母所說，兒從此開了竅，不再將那宋梓言放在心上，自然最好不過。
父親早便說過，宋梓言此人眼中藏著野心，兒那萬事不操心的性子，宋公子終歸不會是良配。
姊妹倆相攜著往影園走去，蘿月等丫鬟一路跟隨在後。
影園確實有些清冷，這時節，山影重重，柳影娉婷，倒映于水波之上，春風過處，湖水微皺，一圈圈漣漪蕩漾開去。
青山碧水，滿目清冷，唯有山腰上的那片默林，紅粉相間，恍如霓霞，叫人心生暖意。
繞了大半個影園，兩人這才往默林去，姜搓著手，跟表姊走在曲曲折折的石階上，有一搭沒一搭地說著閑話，口鼻吐出的氣都是白的。
她面上帶著笑，心里卻兀自懊惱，這般冷的天，就該待在暖閣里听琴品茗，她這麼大冷天的跑到影園，想撞大運邂逅蘇玉城，是不是太傻了些？
左右還有三年，她何必急于一時？
姜忍不住打起退堂鼓，但隨即又驚覺自己懶病犯了，重活一世誰知道會生出什麼變量若不警醒些，莫不是還想去死一死？
姜一個激靈，決定還是設法見到蘇玉城為妙。
蘇慧如見她凍紅了鼻尖，只當她冷，將懷中手爐遞給她，道︰「快到了，樓中暖閣里燒著炭盆，咱們走快些。」
其實姜只是手冷，臉頰、鼻頭被冷風吹得有些僵硬，身上卻暖融融的，這會子若真進暖閣，必得出一身汗。
姜搖了搖頭，微僵的唇角扯出一抹笑，「我不冷，表姊若冷便先去，我再往上爬爬，去山頂的冠雲閣瞧瞧。」
見她神色不似作假，蘇慧如想著她許是想一人清靜清靜，便頷首由著她去。
姜體力不差，又有目的，一路往山頂走去，蘿月卻是有點支撐不住，姜便讓她慢慢的走，自己獨自上了冠雲樓。
冠雲樓在影園最高處，不僅能俯瞰整個影園，甚至能看到遠處的汴河風光，風景極佳。姜卻不是上來看風景的，她是想找人。
常言道，站得高，看得遠，她就想踫踫運氣，看以她的目力，能不能看到蘇玉城在哪一塊出沒，若是見著了，她明日就去會會。
蘇玉城是蘇放的佷子，到底是外男，她又沒見過，貿然向表姊打听，著實怪異。
行至冠雲閣三樓樓梯口，姜俯身捶了捶酸痛的小腿，為了見蘇玉城，她一日走了半年的路。
稍稍好受些，一抬頭，髻上珠翠啷當，姜剛抬起的腳頓時僵在半空，杏目圓瞪，活像林中受驚的幼鹿。
蘇玉城！
他竟然在這里？
三樓的簾子被高高卷起，山風料峭強勁，將他身上鴉青色杭綢素面夾袍袍襬吹得飛起，露出一角白褲與皂靴。
此時的他看起來似有些陰郁，玉面修容，寬肩窄腰，生生立在那里比山間翠竹還清冷，簡單束著白玉冠，他周身的氣質將上等白玉的光彩都奪了去。
姜很快就回過神來，優雅地放下了腳。
「公子見諒，小女子並非有意叨擾。」她面帶嬌羞，匆匆瞥了他一眼，又低下頭。
唔，一見傾心的橋段，話本子里皆是這般寫的，她演成這樣，應當無錯吧？
可轉念一想，她又忍不住暗罵自個兒太蠢，此處又無旁人，她費勁巴拉地演給誰看？真是要蠢哭了。
想到這里，姜便大大方方抬起頭，像換了個人似的，向蘇玉城走過去，與眉心皺得更深的他一同憑欄站在山風里。
「你就是那位，不慕財物，只要書簿的蘇玉城？」姜費心搭訕，覺得自己此刻活像個沒話找話唐突佳人的登徒子，尷尬至極。
蘇玉城望了她一眼，眸中閃過一絲困惑，此女是誰？為何有些面善？
可當他眼角余光掃到姜的衣角被風吹起，跟他的挨在一起，眉心便擰成一個川字，猛然後退一步，把姜嚇了一跳。
她說什麼了？明明是恭維他來著，干麼反應這般大？
蘇玉城自幼父母雙亡，被族中叔伯兄弟欺壓，十歲上舍棄財物，拉著一車書自立門戶。此事還是幼時表姊說與她听的，彼時恰逢姨丈回鄉祭祖，听聞此事，念其一心向學，便破例將這位遠房佷子收入府中親自教導，不消說，其他族人悔得腸子都青了。
「正是蘇某。」蘇玉城語氣生硬至極。
他原是不想搭理眼前的不速之客，若非先前他想事情想得太入神，又怎會連有女子上了冠雲樓都未曾察覺？只不過方才一時情急，反應過激了些，顯然太過失禮，才勉為其難回了一句，算是賠罪。
眼前的女子比旁的鶯鶯燕燕更讓人捉模不透，一會兒一張面孔，他是避之唯恐不及，只想快些離開此地。
姜聞言撇了撇嘴，傳言果然非虛，蘇玉城果然是個不近的主，那眼神，何止不近，簡直不近人情！
若非有事找他，她豈肯舍下臉面糾纏？
姜正要再接再厲，再起話題，誰知，那廝竟只答了一句，其余的客套話都沒有，扭頭便走。
蘇玉城身量高，腿也長，轉眼便行至樓梯口，姜不由得急急追過去，她也不清楚追過去做什麼，只知道若是這麼輕易叫他走了，下回還不知何時能再見。
可惜跑得太過急切，她被自個兒裙襬絆到，站在台階最高處直直向下跌去。
要命，此生怕是不用等宋梓言來害她，她自個兒便能摔死。
蘇玉城听到動靜，剛跨下最後一級木階的他，猛然轉身，見姜花容失色地自上方撲倒而來，腦中竟閃過似曾相識的畫面——
那年，他剛來蘇府，人前處處留心，唯恐叫人抓住錯處，再送回蘇氏族中，以蘇氏族人的做派，他的處境只會比來蘇府前更為艱難。
後來無意中听到蘇伯父的話，知道自己的身世，他留在蘇府的心思更是堅定，只有留在蘇府，他才能早日學成文武藝，一步步走到金鑾殿上，親自看那人一眼！
只是饒是他面上再冷靜自持，心思再如何堅定，畢竟年紀小，人後也免不了生出寄人籬下的惶然無措。
那日他獨自一人在影園一棵大桃樹下捧著書冊發愣，忽而從繁茂的枝葉間落下個粉衫綠裙的女童，直直落到他懷中，隨她一起落下的，還有數十枚粉綠粉綠的桃子，不十分熟，其中一枚砸在他額角，登時起了包。
那種桃子他在蘇家老宅也見過，得熟透了才可口，他看著人和桃子不禁想，不知哪家貪吃的女童如此膽大，竟背著眾人獨自來偷桃吃。
他還沒開口說話，她已經見著有人過來，急急跑開，他這才發覺拂過衣襬的那只手既紅又癢，定是她用衣裙兜過桃子，衣裳叫她蹭上了許多桃毛惹的。
他想要提醒她，卻見她提著綠羅裙，一跳一跳地繞過太湖石躲遠了……
眼前的少女似乎與記憶中的女孩重合，蘇玉城一時忘卻男女大防，本能地伸手去接。
姜卻打算自救，她撲到一半才想起，她小時曾從樹上摔下過，後來為了避免這種糗事再發生，特意跟二哥學了幾招花拳繡腿，飛檐走壁未必能行，至少能不摔成個狗啃泥。
將臂上搭著的披帛一甩，輕易便纏在欄桿上，稍稍借力便攀上木欄，隨即往朱紅蓮花柱頭一點，便要順著披帛滑下去。
誰知，左腳上套著的赭色夾棉錦緞繡鞋忽而月兌足而出，朝著蘇玉城的面門直直飛去。
姜驚呼道︰「小心！」
然而還是晚了一步，蘇玉城反應過來時已是避之不及，額角被那只繡鞋狠狠砸中，隱隱作痛。
姜見他額角被砸得有些青紫，心中暗自愧疚，原本想說兩句軟話賠罪來著，可眼見著繡鞋一彈，竟順著木質欄桿間隙，直直往冠雲閣一樓落去，她哪還顧得上賠禮道歉？
她趕忙將蘇玉城往牆邊一推，一手扶欄桿，一手提裙角，套著雪緞襪子的那只秀足稍稍抬著，一跳一跳匆匆下樓撿繡鞋去。
此情此景，讓蘇玉城對當年的事，印象更為深刻，腦中閃過方才驚鴻一瞥的景象，神色略略僵硬，那繡鞋的鞋面上似繡著小小白菊？他怕是再也無法直視菊花了。
姜也沒有比他好到哪去，頭一回被外男見著她的腳，一時羞赧懊惱，便沒注意到右臂的衣袖被那欄桿上的蓮花柱頭勾住了，一拉一扯，「滋啦」一聲撕出條大口子來。
果真是福無雙至禍不單行，姜生生懊惱今日出門怎的沒翻翻黃歷，本想給蘇玉城留個好印象，日後相見增進信任更為容易，如今倒好，印象是夠深刻，卻不是好的。
這還沒完，下至一樓，她剛要撿繡鞋，上邊傳來蘇玉城的腳步聲，姜下意識地抬頭，卻見他手中正拿著她方才落下的披帛，眉心蹙得能夾死蚊蠅，眼中的不耐也毫不掩飾。
姜尷尬地扯扯唇角，露出平生最僵硬的微笑，隨即低頭正要穿鞋，又是一串輕盈的腳步聲傳來。
「兒。」蘇慧如剛叫了姜一聲，便看到姜狼狽的樣子，眼角余光再掃到站在台階上，進也不是退也不是的蘇玉城，一時間就想出了一場大戲，饒是平日里伶俐的她，一時間也傻得不知該說什麼好。
蘇慧如是來給姜送手爐的，山頂濕寒風驟，她在暖閣里終究放心不下姜，便拿著手爐尋了上來，卻沒料到會見著如此匪夷所思的一幕。
她唇角翕動，眼神在神情呆滯的姜和蘇玉城間梭巡了好一陣，方才開口打破寂靜，「兒跟從兄如此有緣，竟在此間遇著。」
經過深思熟慮，蘇慧如決定還是不要將從兄對兒一見傾心，兒卻不樂意，倉皇而逃，繡鞋都跑掉一只，從兄竟還窮追不舍這一樁事說出來。
萬年不近胭脂色的從兄，一朝開竅，竟是如此霸道強硬，可即便對兒有意，也該徐徐圖之，豈能這般孟浪？蘇慧如暗自搖頭，從兄于家國大事上頗有見地，于兒女情長實在狗屁不通，咳咳，不諳世事。
回頭她得細細問過兒，若兒並未因此生厭，從兄倒是比那宋梓言強上許多，她再稟過阿娘，叫她跟姨母好生敘敘才是。
姜思緒忽然僵凝，似有一刻之久，待被敞開的大門外吹來的冷冽山風吹醒心神，才忙解釋道︰「表姊，並非妳想的那樣，我們……」
她很想說她與蘇玉城只是偶遇，一切都是意外，卻忽而頓住了。
為何要解釋？表姊誤會，因此撮合她與蘇玉城，豈不正合她意？
頭一回邂逅蘇玉城就鬧這麼一出，姜自認面皮不夠厚，怕是一個月都不能再生出勇氣站在他面前，還不如破罐破摔，將錯就錯的好。
于是，姜的解釋戛然而止，匆匆朝蘇玉城那廂望了一眼，粉面似桃花，杏眸如含春，唇瓣咬得發白，方扭捏道︰「山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。」
話畢，顧不上呆若木雞的蘇慧如和無辜被拖下水的蘇玉城，套上繡鞋，掩面而逃。
蘇慧如上前，朝蘇玉城施了一禮，瞥了一眼他握著姜披帛，指節發白的手，不由莞爾，「慧如會替兄長去求爹娘成全，兄長切莫辜負兒才好。」
蘇玉城聞言，感覺一道青天霹靂當頭劈下，將他平靜無波的日子一朝劃破。
幾步開外的蘇慧如卻恍然未覺，她謹守禮儀，眸光微垂，並未直視蘇玉城，壓根沒看到他鐵青的臉色。
同在蘇府幾回寒暑，蘇慧如跟從兄閑話的機會卻並不多，並不了解他，見從兄張了張嘴，卻無話可說，以為是默認了，便施禮離開，去追姜。
姜一溜煙奔至默林外，站在高台上，斜倚石欄，森冷涼意透過衣物直入肺腑，她卻仍嫌不夠，恨不能跳到下邊澄碧如翡翠的湖水里游兩圈，醒醒腦子。
往日她也是阿娘身邊最讓人頭疼的嬌嬌女，卻從未如今日這般莽撞過，姜以為，重活一世，她未變聰明不說，似乎還更不好使了。
這也堅定了她拉蘇玉城做盟友的心思，否則以她一人之力，怕是兩世加起來依然斗不過宋梓言，他身邊可是有個不離不棄，掌控著不少高官大吏把柄的郭飛燕。
若非郭飛燕有腦子，又是吏部尚書府上嫡女，放在身側既有面子又有里子，宋梓言能讓她懷上他的骨肉？
姜下意識地拿指甲有一搭沒一搭地摳著冷硬石欄，凹凸不平帶著天然紋理的石面，將她修剪得宜瑩潤如珠的指甲磨去一層。
她望著缺了一角的指甲，並未在意，反而勾起唇角，他們兩人的關系真的那般牢不可破嗎？她不信，宋梓言且不說，野心勃勃之人並不容易被外物干擾，郭飛燕卻不一樣，耽于兒女情長的女人是很好對付的，一如前世的她。
「兒果真對從兄一見傾心？」蘇慧如的聲音忽地傳來。
蘇慧如心中本來還有疑慮，不明白冠雲閣里究竟發生了何事，讓姜能舍下心心念念的宋梓言，對蘇玉城暗生情愫，可她方才躲在一旁，見姜一會兒歡喜，一會兒蹙眉，真真是既憨又傻，情竇初開的模樣不似作假，這才有此言。
姜心知表姊是在打趣她，便朝著白皙的手指哈出一口熱氣，趁表姊不備去撓她癢癢，笑鬧道︰「叫妳取笑我！趕明兒妳同姊夫成親，兒必得取笑妳！」
蘇慧如長她一歲，已定下婚約，未婚夫是永寧侯世子肖邦彥，他性子仁厚恬淡，美風儀，博涉書史，跟表姊甚是相配。
可惜前世表姊與世子之間終日橫著一根刺，並不能真正琴瑟和諧。
前世兩人成婚前月余，從未納過侍妾通房的肖邦彥，忽然收用了一位美貌婢女，蘇慧如剛過門，便鬧出婢女身懷六甲之事，讓她好好的婚事淪為笑談。
今生必得叫表姊有所提防才好……姜想到這兒，又為自己的計劃憂心起來，表姊的事尚且好辦，今日冠雲樓這出還不知蘇玉城作何感想，若兩家議親被他拒絕該如何是好？