第一章
時間回到一個多月前。
筆直的官道上，一匹快馬似迅雷般疾馳，馬上的男子面如冠玉，一襲白衣隨風飄飄，更襯出他雋爽清逸的氣質。
時值初夏，萬里無雲。遠望有連綿的山嶺，松柏蒼翠，而官道的兩側亦是繁花似錦，蜂飛蝶舞，嫣潤的風光，好不明媚。
然而何少祺卻無心賞景，因為他接到娘親病危的消息，才十萬火急地趕赴京師，希望能盡人子之孝。
沒想到當他回到家，何夫人非但沒有病懨懨，還精神奕奕地招呼一群快把前廳擠爆的三姑六婆。
「爹，這究竟是怎麼回事？」
稍後他洗去一身塵土，換了件干淨衣裳，來到書房向父親請安，忍不住問道。
「唉，還不是你娘擔心預言成真，就吵著要我寫信騙你回來，其實是想逼你訂下親事。」
何宇文擱下墨筆，無奈地搖搖頭。
十多年前，有位白眉道長上門化緣，何夫人因見對方仙風翩然，于是請他為一雙兒女看相。
沒想到那人竟預言，何小姐將來非後即妃，唯命中帶有死劫，及笄後須移居南境的庵堂，清心苦修至十八歲，方能躲過關煞。
但醉心于學術研究的何宇文，凡事講求理論根據，壓根不信那一套，因而沒放在心上。
不料，何少姈甫屆十五，就生了一場怪病，終日昏昏沉沉、食不下咽，群醫卻束手無束。見愛女迅速消瘦，何夫人不禁想起道長所言，于是哭求丈夫姑且一試，便將她送到臨秀村的「菩提精舍」。
說也奇怪，這孩子一到南方，居然就不藥而愈了！
從此，何夫人就信極了命理風水。譬如室內的擺設，得符合五行八卦，出門前必先翻看黃歷，是否有沖到煞；若遇什麼不順遂，就四處求神問卜，貼得家里東一張符、西一張咒的……
「江湖術士的鬼話，豈可盡信？」何少祺嗤之以鼻。
除了預言何家將出後妃，那白眉道長還說，他二十七歲前若未娶妻，便會「嫁」出去。
雖然，發生在小妹身上的怪事很玄奇，但應該純屬巧合，何況他既無殘疾，家中又不缺錢，哪可能入贅到別人家？
偏偏娘親深信不疑，老催他快點討房媳婦，令人煩不勝煩，他只好借口出門做生意，來躲避長輩的逼婚。
這時，何夫人一腳踩進了書房。
「呸呸呸！什麼江湖術士？人家可是料事如神的‘半仙’呢！」
「既然娘玉體安康，孩兒就放心了。」打哈哈的何少祺，轉而對父親道︰「爹，我去繡坊繞繞……」
古聖有言，唯女子與小人難養也，師父也常說「紅顏禍水」，愈漂亮的女人，制造的禍端愈大，因此女人等于兩個字──麻煩！
起初，他還覺得言過其實，直到兩年多前沒事惹了「一堆」麻煩，他就轉為認同，甚至對婚姻產生排斥。
唉，人生幾何，應該要活得逍遙自在，干嘛拿根繩子綁住自己呢？
「給我站住！」喝住那雙急于逃離的腳步，何夫人責問道︰「你才回來，又想開溜，難道做生意會比娘的‘遺願’重要？」
「可娘面色紅潤，中氣十足，算命的也說，您至少能活上百歲，現在談遺願會不會太早了？」他陪笑道。
「問題是，到我百歲時，你還生得出兒子嗎？」杏眼慍然睨瞪。
何家世代書香，她的公公與丈夫皆為翰林學士，愛子也曾狀元及第，只是沒興趣當官。
她並不反對少祺從商，畢竟這孩子確實很有營生頭腦，哪知他只顧著賺銀子，卻無心討妻子。
倘若道長的預言應驗了，何家唯一的男丁給別人招贅，那她死後怎麼面對列祖列宗？所以無論如何，她今天非逼他「就範」不可。
「娘特地請城里的媒婆，搜集來各家千金的畫像，你仔細瞧瞧，看哪位閨秀比較順你的眼。」
何夫人手一揮，家僕便將一堆的卷軸往桌上放。
說起她兒子的條件，有身材、有文采，又有錢財，更被列為京城四大美男子之一，是諸多姑娘心目中的理想夫婿。所以她一放出消息，媒婆便蜂擁而至，還差點踩壞何家的門坎呢！
「這……好吧。但孩兒如果真挑不到喜歡的對象，您可不能逼我隨便娶個女人充數。」
從母親緊繃的臭臉，何少祺心知若不虛應一番，就休想走出這扇門，于是狡詐地附帶了但書。
「那是當然。」何夫人惡狠狠的瞪眼，馬上笑眯成一條線。
這回她可是胸有成竹，因為媒婆推薦的閨女，燕瘦環肥各有千秋，總有幾個讓兒子看中意的吧！
無奈地落坐，何少祺拿起第一幅圖卷，開始評頭論足。
「這位小姐瘦如紙片，很容易就被風吹跑……嘖，這位體積太龐大，恐怕會壓斷我的肋骨……這張臉長了顆痣，看起來好像很奸詐……唔，這對眼神過于婬媚，將來說不定會紅杏出牆……」
事實上，他並不愛以貌取人，但為了保住自由，只好雞蛋里挑骨頭。經過一番刻薄的批判，結果是──
全數出局！
眼角微微抽了下，何夫人忍住抓狂的沖動，笑道︰「沒關系，前廳還有上百幅的畫像，媒婆也會陸續送來各縣城的人選，你盡管慢、慢、挑。」
她表情慈愛，卻帶著咬牙切齒的語調，擺明了「老娘奉陪到底」的決心，何少祺不禁暗叫不妙。
正想著用什麼借口月兌身，管家突然來報︰「少爺，皇上派人來傳話，請您進宮一趟。」
因見前朝君主暴虐無道，搞得民不聊生，何少祺遂暗中金援反抗軍，並將知交東方旭推上龍椅，建立了「日盛王朝」。
由于父親是皇上的啟蒙太傅，加上他襄助義軍有功，東方旭原想封他當個什麼王爺的，可何少祺覺得官場受限太多，倒不如做生意更能與民為利，于是予以婉拒。
盡管好友成了九五之尊，但兩人情誼不變，私下仍以你我相稱。他也常到宮中走動，向君王反應民情，順便提供一些治世良策。
「皇上召見，必有要事商討，那孩兒就不耽擱了。」嘻嘻一笑，何少祺趕快溜之大吉。
見兒子逃命似的跑開，何夫人不禁又氣又好笑。
不過，她可不會輕易放棄，馬上就吩咐管家︰「你帶些人跟去，一等少爺出皇宮，就把他押回來。」
東方旭自登基以來，因忙于國事，前後只納了淑妃及德妃，在群臣不斷勸諫下，終于決定立後，以期早日生下儲君。
而他屬意的對象，並非當朝的名門之女，而是前朝的翰林學士──何宇文的掌上明珠。
「你怎麼會想……立少姈為後？」
听見皇上的求親，何少祺的下巴愕張到差點月兌臼。
想不到白眉道長的話竟一一實現，難道那老頭真是神仙來著？
「我本來還在為人選苦惱，是昨非向我推薦令妹，我覺得不錯，才詢問你的意見。」東方旭笑道。
他與何少姈僅有一面之雅，那時她尚未及笄，已經生得雪膚花貌、姿色非凡，而且溫婉賢淑，知書達禮。
但這些還在其次，重點是，何家人不像淑妃的叔父安國公，只想著鞏固權勢地位，如此他就不用擔憂，又多了個野心勃勃的外戚。
好你個「神武大將軍」，不安分守著邊關，回來當什麼月老？何少祺好沒氣地在心里暗罵。
秦昨非與東方旭系出同門，數年前曾相偕來家中做客，一看到少姈，就驚為天人，直夸她將來必是個傾國絕色。
當時他還以為，這家伙是喜歡妹妹的，未料秦昨非反而幫人牽起紅線，讓他不知是該道聲謝，或者該痛扁這多事的月老一頓。
畢竟「母儀天下」並非易事，光應付皇室的繁文縟節，就令人備感壓力。再者，後宮佳麗為了爭寵，個個明爭暗斗，以少姈單純的心性，豈是那些厲害女人的對手？
可東方旭貴為君王，又是自己的至交，何少祺既不便拒絕，也不敢立即應允，只說要先回家詢問雙親。
除了替妹妹捏把冷汗，他也在煩惱，娘親必會因這再次應驗的預言，而更積極地逼他娶妻。
離開御書房，他正感煩心，驀然瞧見前方林子有道身影，如毛蟲般巴著一棵樹，緩慢的往上蹭……
「呼、呼……」兩腿緊勾著樹身，如意爬得氣喘吁吁。
原以為上樹挺容易的，沒想到會如此費力，弄得她額頭盡是薄汗，發絲也被風吹得凌亂。