第一章
蘭州知縣，這官餃的地位，說大不大，說小嘛……又比遇了麻煩後得往官府伸冤的富商大上那麼點兒。
所以身為蘭州知縣獨子的路放天，自然也就子承父勢，走到哪兒都有人注意著。
只不過這路放天引人側目的原因，不只是因為他身為地方父母官的獨子，活月兌月兌是個小老百姓攀附權貴的好目標，還為著他生就一張俊秀面龐。
路放天能文能武，在父親的琢磨下成了個知書達禮、身手利落的俊雅公子，而且天資聰穎，教過他的幾名老師傅，對他是贊不絕口，因此更使得他聲名大噪。
不過，真正令路放天聲名遠播蘭州的，其實是因為……
他那差點兒就要過門的妻子，在送嫁途中給山賊搶跑了！
原本這富商妻嫁入官家門，就是足以令小地方騷動的大事，如今官家媳婦給山賊搶了去，對路放天來說自然是顏面無光，所以他立刻向父親陳情，自願捉拿這群目無法紀的山賊。
這一來是能夠找回他的妻子，二來是一吐胸中不快。
就算他這未過門的妻子已讓山賊玷污了，他也得仗著情面討回來，至于娶不娶，那又是另外一回事。
只不過，世事難料。
天曉得這山賊搶親，背後居然還藏著不為人知的過去……
「我還是覺得此事不夠公平！」大力一拍，桌上的酒杯幾乎要跳起來，路放天的友人柳耀張眼往好友的一臉平靜瞧去，語氣里淨是不滿。
「什麼公不公平？」路放天逕自喝著酒，沒對柳耀的抱怨作出任何反應。
「你處理那一窩山賊的事啊！」柳耀咬著牙怒道︰「就算那群山賊是因為被陷害、生活困苦才成了盜匪，但怎麼說還是殺了不少良民，你怎麼能說放就放啊！」
當初路放天帶兵上山，四處查探，好不容易找到了山賊的藏身處，還把那嬌妻帶回來，卻沒想到未過門的妻子已成了山賊窩的押寨夫人。
而且更教人錯愕的是，這新娘子還口口聲聲替山賊喊冤。
經過路放天仔細調查後，才得知這群蘭州山賊，帶頭的韓傲曾遭當地富商下手陷害，而他領著的一班賊子，多數是因為生活困苦或遭惡吏逼迫，才成了山賊。
路放天向來就不滿這等惡徒，得知有人故意陷良民于不義，立刻查清事實，請父親蘭州知縣處置。
而對于這群山賊嘛……畢竟是存著冤屈的人們，所以路放天沒為難他們，只讓他們繳清了賊窩里的金銀珠寶，並即刻移出蘭州，不得回來。
這處置對于山賊們自然是好事一樁，畢竟能有改過向善的機會，對于這些原就不想當山賊的良民來說，可是天大的賞賜。
只不過看在沒沾事的旁人眼里，可就覺得路放天太過善良了。
「冤冤相報何時了？只要他們自此不再當山賊，這也就夠了。」路放天要的是徹底悔悟，可不是趕盡殺絕。
「可那山賊頭子，不是連你的妻子都帶走了？」另一名友人羅川心里明白得很，這路放天哪，看來一表斯文，骨子里卻是硬得很，一旦下了決定，他死都不會改。
所以他也沒多勸，只是逕自打探著路放天的婚事結果。
怎麼說這富商與官家聯姻的大事，都是蘭州百姓頗有興趣的話題，如今山賊已走，那路府新娘子又該如何？白空著個位置嗎？
「她對那山賊頭子痴情得很，兩人又早在我之前訂了親，若不是被她那個為富不仁的爹害慘，兩人說不定早就雙宿雙飛……」路放天透著清朗的聲調將事情簡述了一回，才瞪眼瞧向了羅川，「你覺得我該阻止他們嗎？」
「廢話，當然不成，免得進了門之後還教你替別人養兒子。」柳耀忙不迭地插嘴。
「綠帽子我沒興趣戴，別人的女人我更不想要。」路放天幸幸然地揮揮手，「不提這些，喝酒。」
他好不容易把事情處理完，如今只盼著這山賊搶親的風波早日平息，免得全蘭州百姓老在茶余飯後討論他跑了妻子的事。
「如果是我那好妹子呢？」確定這門舊親事是吹定了之後，羅川索性搭起親來。
反正路放天的為人，他相交多年也是知道的，雖然脾氣一拗起來就硬得很，心地倒是挺好，而且為人清白正直肯上進，妹子嫁過去絕不會吃苦受罪。
「問了半天，你是想說媒？」路放天眉梢一挑，有絲意外。
他是知道羅家妹子對自己有意，卻沒想到羅川會直接問明。
「我知道你不喜歡這種說媒提親的事，你覺得這多是攀關系、搭親戚，而且強求的緣分不會美滿……」羅川止住路放天正要開口的長篇大論，搶先道︰「只是經歷了這許多事，我想你的想法或許會有所改變，才替妹子開口問問。」
雖然路放天老說，一切都隨緣，有緣才會成親，沒遇上，慢慢來也好，反正男人就算年紀長些，只要有錢有權，不怕找不到姑娘娶。但是……
「我倒是挺贊成的！」柳耀在旁不甘寂寞地喊道。
「你湊個什麼熱鬧？」路放天忍不住搖頭。
「我說你啊，什麼男人只要有真材實料，老頭子都能娶到好姑娘？瞧你文武雙全的，還不是比不過一個山賊，那褚家姑娘寧願要個山賊不要你啊！」柳耀用力往好友肩上拍了一拍，勸道︰「所以啊，我想你還是趁著有姑娘欣賞你的時候，挑個喜歡的當妻子吧！」
「放天，就算老了還要得到妻子，你可想過老了是否還有體力生養兒子？這香火延續的問題，你不能不考慮著。」羅川沒想去戳好友的傷疤，僅是提出切身的問題。
「你倆唱雙簧啊？只會咒我。」路放天白了兩個損友一眼，揮揮手應道︰「終身大事我不是沒考慮過，別一直催我。」
「你考慮過？」羅川訝道。
「那你看上哪家姑娘了？」柳耀真沒想到路放天的動作這麼快。
「一個也沒。」路放天說著又是一杯酒入喉，「媒人婆介紹的我都不中意，所以我決定自己養一個。」
「自己養？」羅川與柳耀面面相覷，說不出話來。
「就像童養媳一樣，先帶個小姑娘回家自己教，養大了滿意了就娶了當妻子，像這樣的才會對我死心塌地，而且一切喜好興趣跟教養，都會符合我的要求、讓我滿意。」
羅川與柳耀錯愕地听著路放天的決定，心里卻只有哭笑不得的念頭。
還說什麼不強求緣分？路放天這決定已是強求了吧！
不過這家伙就這副德行，既是說出口的決定，那就是沒得商量了。
「那……你有看上眼的小姑娘嗎？」柳耀好奇道。
「沒有，不過我想去城西外頭找。」路放天想想，擇期不如撞日，既然好友問起，那就今天去探探吧！
只是，他這回答，卻教兩個人更是錯愕了。
「城西外頭？」羅川啞著聲音，瞪大了眼，還以為自己听錯了。
畢竟蘭州城西外，由于前兩年出了天災，現在根本就像片荒廢的土地啊！
路放天……要去那個荒地里找姑娘回家養？
破廟前一片荒地，幾株枯木橫七豎八地斜在田邊，放眼望去，荒地上遠遠的幾個老農正在長不出太多東西的田里忙干活。
掉了毛的老狗臥在牆邊陰影里，偶爾揮動尾巴趕著身邊蟲子。
幾個孩子東一個、西一個地縮在各地，有的睡倒在牆里，有的坐在路邊乞討著。
自從天災過後，這城西外幾乎成了廢土，能搬的都搬了，不能搬的人，有的死于天災，無依無靠的只好繼續留了下來。
雖然路知縣已盡力幫助這一帶的百姓，但總是能力有限。
柳耀與羅川原本只是跟著路放天來看熱鬧，卻沒料到城西外頭比他們知道的更糟糕。
像這樣的地方，找得到令路放天滿意的小姑娘嗎？
只是，瞧路放天一臉認真地對著破廟旁的孩子端詳，再不然就是望著田邊幫忙的老農孫女，讓他們忍不住心頭一涼。
這路放天不會是玩真的吧？他真想從這群小乞丐樣子的孩子里找對象？
這這這……怎麼看都不搭襯呀！