三人聊久了，兒立錚對蘇雪霽的穩重又多了幾分看重，他不吹噓，話最少，偶爾接的話都中肯得很。
一個年紀輕輕的小伙子，身世坎坷，不久前才被大哥分出來，又要養家，買了房身上背負著壓力，經歷這麼多變故，哪能不穩重成熟？
兒立錚借口要看一下工人的進度，讓蘇雪霽帶他去瞧瞧。
「可準備好明年科考了？」他岔開了話題。身為伯父的人關心一下佷女婿是應該的吧？
蘇雪霽有問有答。「明年君上有意要開恩科，到時候整個梵朝的廩生會一擁而上，府城我不熟，所以打算提前半個月出發。」
「可和金金商量過了？」雖然在仕途上他幫不上什麼忙，但是對蘇雪霽的關心是由衷發自內心。
「我還沒和她說到這件事。」
「盤纏夠嗎？」
「夠的，我有把路費攢下來。」
兒立錚顯然還有話要說，但秦勺已經跑出來叫人，「大伙，開飯了，吃了飯再來做吧！」
工人又挖了幾鋤頭，這才放下手上的工具，朝著井邊去洗手，準備吃飯。
中午的主菜是用瓦罐裝著在灶膛里煨了一個晚上的狼肉，骨肉都快煨爛了，最後再放上紅白蘿卜，聞著鮮香撲鼻，令人食指大動。
配菜是紅燒肥腸、青椒血旺、糖醋大鯉魚、木耳燒黃芽菜是用豬油渣一起炒，聞起來香，看著清爽，油煎老豆腐、熱騰騰的香菇雞湯……主食是高粱和白米煮成的飯食，也有蒸得圓滾滾的紅糖大饅頭。
菜色豐富的十二道菜擺上兩張合並的長桌，不只大丫和虎子看得口水都快流了一地，就連幫工的工人看到這些菜也有些傻眼，這都比得上人家辦喜事的一桌席面了。
兒立錚也覺得面上有光，有面子極了。
大家依次坐下，嘰嘰喳喳說著話，蘇家向來安靜的院子一下人氣爆棚，熱鬧到不行。
這頓飯，所有人臉上都洋溢著笑容，吃了飯，兒金金和秦勺端了一大鍋的花生甜湯圓出來，如今天氣越發的冷，再半個月就臘月了，花生甜湯圓在這個時候上桌是最好不過的了。
這頓飯，得來了一片的贊譽。
用過飯，兒立錚一家人是最早離開的，梅氏看得出來，這院子里里里外外還有一堆事，偏生收拾東西這些活兒金金怎麼也不讓她和銀銀踫，所以便和丈夫商量兩家離得不遠，往後有的是機會走動，他們要是一直杵在這，金金還要分神招呼他們，不如早點走人。
兒立錚也是這個意思，于是叫上了始終沒什麼機會和兒金金講上話的兒銀銀準備回驛站。
知道留不住人，兒金金也不勉強，收拾了十斤的狼肉、山貨和兩條大肥鯉魚，告訴梅氏狼肉味道大，要多加辛香料下去炖煮才好吃，除此還把最後剩下的那盞金絲燕窩也給了梅氏，讓她炖來給家里人吃。
秦勺沒多久也收拾好了廚房，兒金金滿意的給她和兩個孩子結了工錢和菜錢，告訴大丫和虎子明天還要再來一天。
兩人握著拿在手里的五個銅錢，連連的點頭，巴不得這活天天都能有。
「我會努力干活的！」姊弟倆異口同聲。
都說窮人的孩子早當家，這兩個懂事得讓人心疼，兒金金模模兩個孩子的頭。
兒金金也沒少給魏家帶上一大包的蜜桔、山楂和一大碗的炖狼肉和紅糖大饅頭，說是要給魏家長輩的。
有吃有拿還有錢賺，這麼慷慨的好事，秦勺巴不得天天能有，拉著兒金金的手說往後要有什麼活，別忘記要叫上她。
兒金金滿口答應，秦勺辦事俐落又實在，還是勤快的，往後有事不請她請誰呢？
「我說勺姊，你的廚藝這麼好，有沒有想過自己開家飯館食堂還是什麼的？往後朱大哥和衙門的同僚也好多個吃飯的去處？」
「妹妹說笑了，我這飯菜就自己家里人吃著可以，要開鋪子賣吃食，哪是那麼容易的事。不過不瞞你說，擺攤貼補家用我倒想過，東西也不用賣多，就賣個肉夾饃，我那肉夾饃是家傳的，別說有多好吃了，可惜平常開銷都不夠了，哪來的本錢賣那玩意？」她常常為了家里的生計煩惱，但是拖著一家子，老的老，小的小，根本離不開她，一家九口人只能靠她男人維持著。
「這想法听起來不錯，你可曾估計過要多少銀兩能開間鋪子？」兒金金卻越說越像回事了。「有空你想想，告訴我，這本金我來出。」
蛤？
「不過，你想好了得寫個章程給我，好讓我知道你的想法。」
「什麼叫章程？」她大字不識一個，可她家那個會寫會算，這倒不是問題。
兒金金扳起手指，數給她听。「就是你盤鋪子大約需要多少預算，鋪子準備開在哪？那條街上可有和我們賣同樣吃食的競爭對手？又需要幾個人手？大概就這些……」
蛤蛤蛤？
秦勺盡管一頭霧水，心里卻清楚明白她今天要是錯過這個村，往後就沒那個店了，機會稍縱即逝啊，她心里雀躍，但也不敢立刻就答應兒金金，先拜托讓她回去想想，和家人合計合計，明日再來回話。
「這事不急，不過呢，如果可以爭取在過年前開張好好做，別的不敢說，過個肥年卻是足夠了。」兒金金以為既然要做就要搶快，也要做最好的，這樣才有賺錢的機會。
秦勺深覺兒金金說得有理，她先去工地把魏萬三拉到一旁，悄悄說了這事，魏萬三也听著有門，便叫她莫聲張，說這事等他回家夫妻關起門來再說。
開鋪子的想法對兒金金來說並不是一時興起，她很早就有這念頭。
雖說她仗著隱身斗篷和風火雲兩種神器從山里掏了不少好東西，也得了不少銀兩，但是在賺錢的副業之外，她也該有個「正業」對吧？
開鋪子的錢財活泛，往後不管她累積多少財富，也不會有人說三道四，閑話滿天飛了。
其實不只鋪子，她也想多買些田地和房，田地自己不種，租給別人種，房可以租出去，當收租婆。
墾一次的荒地，讓她深深體會，種田真的是辛苦活兒，她現在還只是養地而已，將來要買種、育種、插秧，還要不時關注有沒有雜草，有沒有害蟲，簡直離不開人，靈識再方便，她再喜歡吃白米飯，都沒想過要面朝黃土背朝天一輩子。
只是這年頭，農業是根本，擁有自己的地才不用擔心今後的生活，至于鋪子，房地產生意這些是賺錢的門路。
這些想法因為秦勺今天出色的廚藝，觸動了兒金金心里那點心思，也才會對秦勺提出這樣的建議。
她們說話的時候沒有避著丁朱華，他听得一清二楚，等蘇雪霽將他送到門外，他一點都沒有意會到人家已經要送客的意思。
他自覺與蘇雪霽交情夠，熱情的想勾他的肩。「兄弟，小嫂子要領著魏嫂子奔向發財之路，瞧瞧你已經買上一進的宅子，老哥我還跟爹娘住在一起咧，有什麼發財的路子，你也捎上我，我可是什麼都能干的！」
他看出來了，這秀才娘子是個機靈有想法的，霽兄弟能看上她，必有她的過人之處，跟著霽兄弟，又怎麼會吃虧？
蘇雪霽清潤又涼如霜雪的眼眸瞥他一眼，不著痕跡的抖開他的手。「我不是做生意的料子，幫不上忙。」
丁朱華不氣餒的又去攀蘇雪霽的肩頭。「得了，兄弟的意思是，小嫂子帶著魏家嫂子發財，你呢，開春要去府城，人家赴考身邊不都要帶個書僮侍候筆墨，我這一身的把式在縣城稱了第二，沒人敢稱第一，不說一路上有沒有盜匪出沒，就算用不上我替你擋刀，做個伴也行，你就帶我去開開眼界如何？」
他這輩子都在縣城周邊的鎮子打轉，從沒離開過縣城，魏家眼看著都要跟著秀才娘子做生意發財了，他也想趁機出去看看府城是怎麼個熱鬧法，自己有沒有前程可奔？
他怕蘇雪霽拒絕，連忙又接著吹噓，「我力氣大得很，可以幫你扛書箱、行李，去了考場，我可以替你排開人群看榜……你就帶我去，絕對不吃虧……」
「你好手好腳，要去哪沒人管你，想去府城，雇一輛驢車就行了。」蘇雪霽眼眸依舊清亮，說話語調卻很冷。
蘇雪霽的冷淡向來很能唬人，可丁朱華和他這陣子相處下來，多少模熟了他的性子，蘇雪霽如果冷冷的跟你說話，神情寡淡，那還好，表示他此刻心情不好不壞，有事跟他說時，就賭自己的運氣好不好，但是！這個但是很重要，他發現如果秀才娘子在他身邊時，你有什麼要求，一定都能得逞。
「拜托啦！」
丁朱華那牛皮糖般眼神都挪不開的黏乎勁，讓蘇雪霽只想趕快甩了這個燙手山芋。
「我可不管你食宿。」
「別小看我，這些年我也攢了點錢，夠我花用的了。」當然他回去絕不會告訴爹娘，他要帶著老婆本出去看看外面的世界。
他娘要是知道會捶扁他的。
「衙門那邊，你那捕快職位要如何？還可能為你留著？」衙門捕快都是一個蘿卜一個坑，他若走了，立刻會有無數人想憑借關系擠上去。
丁朱華想得透澈，天下沒有魚與熊掌兼得的事。「飯碗就算砸了，我也不怕，了不起回去跟我娘一起賣面，只不過，往後就要看我爹的臉色吃飯了。」
他從十一歲就在外頭打拼，干了七、八年的衙門捕快，老實講真有些乏了，他再拼，再累積資歷，了不起就是個捕頭，再想往上爬，不可能了，倒不如另外找出路。
「你多久以前起的心思？」蘇雪霽從來都不是羅唆多話的人，因為對方是丁朱華，他難得多問了句。
「就剛剛。」丁朱華笑得一個痞。
蘇雪霽作勢要關院門，丁朱華怕他生氣，手掌虛推著門。「我這不是瞧著太白兄弟你非池中物，想著能不能沾點你的光？替自己打拼另一番前程出來？」
看著丁朱華那簡直要發光的眸子，蘇雪霽沉吟了一下說道︰「我自己前途未卜，又能允你什麼前程，丁兄還是息了這心思的好。」
「我信你！」丁朱華認真听了，卻不以為意。
蘇雪霽見他講不通，毫不留情的將門關上，懶得與他說了。
一旁的兒金金一直憋著笑，沒插手。「我覺得多個人與你一道也是好的。」
蘇雪霽看著平常也不與書院的同窗往來，更不曾帶朋友回來家里，走的是冷清孤高路線，但是這般不夠圓滑，將來除非官做得夠高，權柄握得夠重，否則應該沒多久就會被人干掉了吧？
這可不好，她對自己目前的婚姻還算滿意，盡管當初在伯娘面前夸下海口，要是和這人合不到一處就換人，現在她卻不想換，倘若有人鼓動她換夫，她會跟他拼命。
蘇雪霽看著兒金金忙累了一天，回到屋里，他給兒金金倒了杯開水，替她揉捏起肩膀來。
兒金金享受這屬于他們夫妻倆的溫馨片刻。「你可有要結伴去府城的同窗友人？」
「我一個人去就可以了，去府城也不過兩天的路程。」他心里有譜，準備提前半個月出發，花兩天在路上，再花個一天找地方借住，便可以開始溫書，等著應付即將到來的恩科。
前幾日衙門的公布欄已經貼出來君上頒布的恩科聖旨，縣城的廩生們為之沸騰，他雖然已經提前從周公那里得知消息，但直到看了公告，心才篤定了下來。
他因為那場風寒耽誤了今年八月的秋闡鄉試，本以為要再等上三年才能參加科考，因此這次的恩科，他要好好把握。
他要出人頭地，要變強大！只有強大了，才能保護好自己和金金，至于那些苛待他的人……他也沒打算放過他們！
「那就把丁大哥帶上，也好有個伴……還是，咱們買個小廝？」她看那些個在縣城逛茶樓、辦詩會、踏青的讀書人，有錢的，書僮小廝沒少帶，再不濟的，身邊也會有個小童幫忙拿書箱，侍候起居，她的太白哥哥身邊卻半個人也沒有。
「小廝就不用了，這事到時候再說。」
對于兒金金的話，蘇雪霽很少反對，但是他就只是個高不成低不就的秀才，哪里就用得上人侍候了。
若是家里真的需要人手，給媳婦買個丫頭還比較實際，她每天忙得腳不沾地，太辛苦了。
至于丁朱華，他是家中獨子，有一份堪稱不錯足以養家的活兒，要說服他爹娘讓他出遠門，估模著並不容易，所以，他能不能成行，蘇雪霽並不冀望。
「大鍋里還有熱水，我去舀來給你泡腳。」看得出來兒金金一身的疲憊，蘇雪霽主動的去了廚房。
「哎，我們一起洗。」結結實實的一整天忙下來，澡嘛，明日一早再洗，晚上泡個腳就好了。
蘇雪霽只端來一個大木盆，兒金金也沒在意，月兌了繡花鞋，把白玉般的雙腳泡入溫度有些燙的木盆里。
蘇雪霽也坐在床沿上，把自己的腳放了進去。
還微微冒著煙的熱水中出現了一雙大一雙小的腳，兒金金把自己的腳放到蘇雪霽的腳旁比較著，眯著眼不平道︰「你的腳型怎麼比我還好看？」他的腳型好看，腳趾干淨圓潤，腳色白皙。
「你的才好看。」她的腳堪稱得上是玉足，光滑的腳趾在水中帶著淡淡的粉紅，腳踝縴細，雙腿修長細瘦，皮膚嬌女敕，散發著光澤，每一處都是渾圓瑩潤，完美無瑕。
蘇雪霽魔怔的看著她，怎麼也別不開眼。
他們成親至今也兩月余了，空有夫妻之名，卻沒有夫妻之實，一開始的不信任，又衣食無著，接著是分家風波。
等安頓下來，除了衙門的文書活，他全心放在科考上面，每日晨起出門，傍晚才回家，晚上要挑燈苦讀，又顧忌著她年紀尚小，連及笄都未曾，就算有那麼幾分綺思遐想，也不敢莽撞。
這兩個月，身邊事情那麼多，晚上摟著她入眠就已經覺得心滿意足，哪里知道今天心里那只野獸卻關不住了，別樣的心思越發凶猛，而且越發壓抑不住。
莫非因為明年恩科在即，壓力越發的大了？
翻涌的血氣讓他某處昂然挺立，他彎下腰掩飾，見水涼了，拿起干布巾擦拭她那細膩如玉的肌膚、腳趾，再放到床上。
接著隨意把自己的腳擦了兩下，把木盆的水拿出去倒了，原來動念要去沖冷水，但夜晚寒風刺骨，他不想和自己過不去，也和別人過不去，于是他在凍人的夜里站了半天，直到心情平復，才回屋吹熄蠟燭，也不敢靠近兒金金，就挨著床沿睡下。
他那渾身冒冷氣的身體一上床兒金金就感受到了，她那麼畏寒的人，對寒冷的感知勝過旁人。「你怎麼把自己凍成這樣？」
「方才出去忘了加件襖子，倒水的時候突然想到一首短詩，又覺得平仄不對，便在外頭站久了，無礙的。」他低潤的聲音傳來，轉身對上兒金金澄澈的目光。
兩人的目光一對上，兒金金覺得自己的心都要從嗓子眼里跳出來。
他的眼神火熱的好像兩團火，這樣的蘇雪霽格外陌生，他彷佛不是日夜相處那個體貼溫和的郎君，而是帶著侵略氣息的男人……
感受到突如其來的危機意識，兒金金朦朧的睡意跑了，不由得喊了聲，「太白哥哥……」
蘇雪霽臉上拉出柔軟的線條，身上的氣勢緩和了下來，輕聲道︰「睡吧，沒事。」
她的手伸過來，人也拱了過來。「平日都是你暖和我，今日換我來吧。」
她那雙手的溫度透過薄薄的中衣傳了過來，好像直接傳進了他的心底，令他好不容易壓抑下去的異樣又陡然爬遍全身。
蘇雪霽乃是血氣方剛的少年，身邊是名正言順的妻子，又是自己心儀的人，香軟馥郁的身子一次次挨過來，這樣的踫觸對蘇雪霽來說，簡直跟甜蜜的酷刑沒兩樣，只能認命的一晚起了好幾回床去「冷靜」。
折騰到凌晨才有點睡意，這漫長的一個晚上，痛並快樂著。
＊
下半夜忽然來了一場雨，雖然只是淅瀝小雨，但今日一早，便刮起了凜冽的寒風，在冬日迷蒙的晨霧中，遠處不知誰家的公雞剛啼，勞作習慣的兩人已經穿戴整齊起床了。兒金金穿上大棉襖、棉褲和棉鞋，一開始覺得從頭暖到腳，不過到底圓成了一顆球，動彈不方便，她揉著眼楮舀了兩大碗的白面粉出來，和水和一小匙的鹽、豬油，和勻後，用棉布巾蓋起來。
接著淘米放下紅棗開始煮粥，然後從櫥櫃里拿出昨天請客剩下的狼肉和豬肉，天冷了，食物放在櫥櫃里也不怕壞，兩種肉刻意挑了一定比例的肥瘦，分開剁碎後，拌上青椒下鍋快炒，很快香氣彌漫。
蘇雪霽挑著兩個木桶去井邊擔水，擔水回來後他把水缸滿上，將換洗的衣服泡上，接著又開始掃地，看見媳婦在灶上忙著，本來不是很重口月復之欲的人，還是問了一嘴。「你這是要做千層肉夾饃？」
「這不是你愛吃嗎？我多做些，你帶去衙門，臨午要是肚子鬧饑荒，可以墊墊肚子。」
「那就多帶上幾塊，我不好吃獨食，同僚們也要照應一二。」他拿起搥衣棍準備洗衣。
「知道了，衣服你也別洗了，一會兒我把蟆送進吊爐去烤的時候，你幫我瞧著就是。」
兒金金一想到自己的褻衣褻褲要經由他的手，她整個都不好了。「我燒了兩大鍋熱水，夠我洗衣服用的了，你別摻和。」
她雙手如飛，把醒好的面團 開 薄，刷上豬油，一邊卷一邊拽，卷到一半的時候，把剩下的面皮劃成絲狀，接著又一邊卷一邊拽卷成圓形，切成小塊，盤起來按扁再 開。
這活兒沒幾分手勁還真做不來。
蘇雪霽也不跟她拌嘴，抱著裝了髒衣服的木盆就要往井邊去。
這種天，冷風刮在臉上跟刀子似，削得人臉頰生疼，每天早上洗衣的婦人媳婦最難熬了，鄉下人舍不得用柴禾燒熱水，只能去泡冰冷的河水，不消片刻，手便凍紅了，也可能還沒洗完，手指已經僵硬到動彈不得，想彎曲都困難，甚至會失去知覺。
一個冬天下來，人還會生凍瘡，年復一年只要到冬天都會發作，苦不堪言。
還好他們家里有井水，大鍋有燒好的熱水，兌進去就可以，他一個大男人不像金金那麼怕冷，何況家里就他們兩人換下來的衣物，就算他洗衣，外面的人也看不到，嚼不了舌根。
可木盆剛放下，卻听見外頭秦勺那中氣十足的喊叫和篤篤篤的敲門聲。