手指在桌面上越敲越急、越敲越大聲，寧承遠煩啊！
還以為小章魚會高高興興、開開心心進宮，還以為她發現自己就是當年救下的哥哥，她會驚喜不已，沒想到她臉上明白寫著——你，恩將仇報。
她後悔了，後悔對他伸出援手。
事情怎會和他想象的完全不一樣？天底下的女人，誰不夢想著能進這尊貴地方？誰不夢想著能享盡榮華富貴，被皇帝寵上一回。
難道是……他長得不夠英俊瀟灑？
不會吧，再怎樣也長得比白景好，她都願意嫁白景了，為啥不願嫁他。
從小他樣樣壞，命差、運壞、八字糟、臉臭、脾氣爛……全身上下就是這張臉好到讓人艷羨，伯父說老天爺很公平，總會在某個部分把虧欠人的補上，他深信自己這張俊臉便是老天爺的補償，多少女人看見他這張臉就邁不開腳，流著口水求嫁？多少女人想方設法要爬上他的床，求他一夜恩寵？
可他的小章魚，怎就避之唯恐不及了？
輕輕撫模匣子里的首飾，每回萬珍坊出新款首飾，他便挑最好的留下，連同那年沖動、在夜里送出去的珍珠簪，也讓蘇喜從章歡婷的妝奩里取回來，滿滿一匣子，就等著今天見面時送出去。
原本他打算問她︰有沒有開心，有沒有驚喜？
原本他打算說︰信不信，早在很多年前，我們就熟到不行？
原本他打算把話本里面听起來很蠢的話說一遍，比方緣定三生、比方前世朕就是你的良
可是她震驚、憤怒，無聲抗議他的自作主張，害他把滿肚子話全憋回去。所以他也憤怒了，不止憤怒、他還要遷怒，一張臭臉、一雙怒眉，再加上不懷好意的目光、死死瞪著站在案前的喜怒哀樂。
這些年寧承遠的豐功偉業說不完，打仗、改稅制、揪弊案、築堤防、勵農桑，他還說服父皇廣開通商口，把鄰國的錢財留在自己家。
人不在京城，他避開皇子間的權位爭奪，但京里暗地培養的勢力卻一天比一天大。
在他的推波助瀾中，幾個皇子一個個自尋死路，再加上有遠見的皇後，她膝下沒有皇子，早早看中寧承遠，將他記在名下成為嫡子，讓他登基為帝順理成章。
在這漫長的五年里，他天天都盼著大事成、能光明正大把小章魚抱進懷里，狠狠的睡他個三天三夜，沒想到……他把事情擺在明面上了，小章魚卻差點兒被他嚇成死章魚。
蘇喜道︰「皇上別生氣，瑜嬪娘娘應是一時太高興，反應不過來。」
寧承遠從鼻孔重重一哼，當他傻子嗎？他會分不清驚嚇還是驚喜？
他不在的這五年中，是喜怒哀樂輪流在暗中保護小章魚，他們是最了解小章魚的人，當然他也不遑多讓，三天一封信、十天一報告，連小章魚出恭前要喝一大碗水的習慣他都清清楚楚。
「你們說說，她為何不樂意進宮？」
喜怒哀樂面面相覷，當年被留在京城保護個小姑娘，四人滿肚子不樂意，他們更想跟在主子身邊闖出功業，想和金木水火土幾個一樣，盼著日後能博得好前程。
幸好雖未置身戰局，但主子登基後並沒忘記他們，給封賞、許官位、依舊委以重任，他們心知肚明，主子是在獎賞他們這些年做得好，由此可知，主子對瑜嬪有多麼看重，誰知……瑜嬪對皇後娘娘的請求，他們也听見了。
天底下怎有這麼不識時務的女子？誰進了宮還能出得去？別說女人，就是長了翅膀的母嶂螂也沒這本事吶。
他們心里也清楚，皇上這是揣著明白裝糊涂。
十歲的瑜嬪寧可舍去章府的榮華，在外頭自由自在生活，十五歲的她又怎會願意進宮，爭取鏡花水月般的富貴？于她而言，皇宮就是座大牢籠。
可是，這話能說嗎？當然不能，這豈不是在說主子跟這座皇宮不好？你知、我知、大家知的事兒卻不能實話實說，心苦吶……
「說啊，平日里話不是很多的嗎？怎麼今天一個個成了鋸嘴葫蘆？」
「回主子，許是覺得嬪位太低。」蘇喜硬著頭皮亂扯，心想瑜嬪會在乎權位才怪。
然而在旁伺候的韋公公卻頻頻點頭，這話有道理，整個後宮就一後三妃，雖有尊卑，卻相差不大，瑜嬪一出現就成了地位最低的，心里應該很不爽吧。
「她父親只是個沒什麼用處的七品官，其他人的爹可都是身負從龍之功的一、二品大員，給她弄個妃位，她能見著明天的太陽？」寧承遠反駁，就算宮里那幾個不動手，宮外的親人們也會蠢蠢欲動。
要不，明明知道皇後的小動作，他怎會默許下來？
長又荒僻又偏遠吶，不過……他眯起雙眼，他樂意讓小章魚住進去。
他指向蘇哀，「你說。」
輪到他？怎麼辦，要怎麼掰？蘇哀戰戰兢兢扯謊，「呃，許是心里還想著白大人。」其實白景提親時他正盯著，把章瑜婷不願意的表情看得明明白白。
不想沒事，一想到白景，寧承遠就咬牙切齒，敢跟他搶小章魚，膽子不是普通肥啊，他仗著什麼？青梅竹馬、師兄妹情誼？哼，知不知道、他早就鑽進章魚窩、爬上章魚床了。
想到章魚床，寧承遠的臉臭得更厲害了，這些年沒有她在身側，他怎麼睡、怎麼不安穩，為了下半輩子的睡眠，怎樣都要把章魚給抓進後宮，可誰知差一點點就讓白景截胡。
若非如此，他干麼心急火燎，朝堂剛安定，就迫不及待把人帶進宮里，連半句交代都沒有，難怪小章魚心生不滿。
「要不，給白景賜個婚？朕親自給他挑選對象。」他咬牙道。選個脾氣大、樣貌丑的惡婆娘，讓白景如墮深淵、恨不得早點重新投胎做人，哼！敢跟皇帝搶人？就讓他嘗嘗地獄的滋味兒。
寧承遠臉上的惡意太明顯，蘇喜心下一陣驚悚。可憐的白大人吶，想想他與章姑娘的情誼，想想那是個多聰明有才的男人，豈能莫名其妙葬送下半生。
心中善念動，蘇喜道︰「皇上說得好，白大人過得幸福，瑜嬪娘娘便也能放心。」
這句話很人討厭，卻也恰當地提醒了寧承遠。
沒錯，得讓白景日子過得歡喜，才能把小章魚給徹底忘記，要不兩個失意男女，日日看著月亮、思念對方……光是想象就惱火。
「行了，朕會給白景挑個好妻子。還有嗎？再說說。」這次，他的目光對上蘇怒。蘇怒考慮半天，決定大著膽子、實話實說，「瑜嬪娘娘許是擔心後宮手段，在莊子里生活多年，娘娘處處與人為善，那性子不適合與人爭權奪利。」
「胡扯，朕一碗水端平，後宮風平浪靜，哪有什麼爭奪之事。」
蘇怒把真相戳破，惹來寧承遠怒聲斥責，他之所以這麼生氣，是因為他啥事都可以改變，獨獨改變不了自己是皇帝的事實。皇帝就得有後宮，皇帝就得三妻四妾，皇帝就得……
當皇帝容易嗎？他已經夠辛苦了，只是希望心底的那個人願意與他一同承擔！
見皇帝發怒，韋公公連忙出聲安撫，「皇上雨露均沾、一碗水端平，後宮是自開國以來，從未有過的寧靜。」
寧靜到嬪妃們能湊桌打葉子牌，不容易啊，實在是皇帝萬歲、皇帝偉大、皇帝了不起！
韋公公用力點頭，滿臉真誠，捧皇帝這種事，得打從心底做起，才不至于流于表面，造就虛偽，這是企圖當皇帝身邊第一人的他，必須謹記的規則。
蘇哀一面用手肘推蘇怒，讓他把剩余的話吞回去、一面睜眼瞎說︰「許是宮里沒熟人，難免憂慮。」
熟人嗎？寧承遠又敲起桌面，片刻後道︰「去，讓莫延多往長晃晃。」
他解決不了事實，但解決謊言的本事一等一。
「是。」
「還有沒有別的？」寧承遠問。
喜怒哀樂面面相覷，他們又沒有城牆般的臉皮，說謊都不帶臉紅的，勉強拉出幾句胡扯，已經是極限。
蘇喜代表回答，「應該沒有……了吧？」
寧承遠不滿地道︰「你們回去好好想想，若再想到其他，立刻告訴朕。」
「是。」喜怒哀樂齊聲應和。
寧承遠起身，把批完的奏折往旁邊一堆，抱起檀木匣子，轉身走出去。
韋公公涎著臉笑道︰「皇上要擺駕何處？」
「長。」太久沒睡好，他需要補眠。
「可是今天輪到永安宮……」說好的雨露均沾呢？說好的一碗水端平呢？
韋公公看著皇帝愉快的腳步，輕松的背影，連搖頭……都好像帶著笑意，若有所思，後宮平靜要被打破了嗎？
「皇後娘娘生病，朕豈能被過了病氣。」
生病？啥？有這回事？太醫沒上報啊……
韋公公腦子一轉，懂了，皇上高興怎樣就怎樣，他說皇後病了，便是病了。
立志當狗腿子第一人的韋公公立刻著手安排，于是，人在家中坐，禍從天上來，這話就應在皇後身上。
皇後娘娘正在啃桃子，今年的桃子肉厚汁多、味甜，她連吃了三個還停不下嘴，可是太醫卻突然來了。
今天是請平安脈的時候？
「臣給皇後請脈。」
正納悶著，趙太醫往地上恭敬一跪，讓皇後想拒絕又不好意思，只好先淨了手，把手腕給送上，不久，趙太醫額頭出現幾滴冷汗。
趙太醫吞吞吐吐道︰「娘娘病了。」
皇後瞪大眼，啥？她病了？亂說，她好端端的、活蹦亂跳的，早上還到御花園逛兩圈，她怎麼就病了？
咻……兩片落葉貼在瀏海上，烏鴉一只接著一只從頭頂飛過，撥掉落葉、擦掉鳥屎，章瑜婷重重嘆口長氣。
她從不敢妄想，進宮後能過上好日子，但這也太淒涼……
定定站在原處，宮女們的對話還在章瑜婷耳邊繞。
「長？那不是純妃死前住的地方嗎？」
「是啊，純妃死得多淒慘吶。」
「誰想得到，皇帝的寵妃下場這麼悲涼。」
「听說純妃死後長開始鬧鬼，白日里也陰風陣陣，沒人敢靠近。」
兩個為她領路的宮女，你一句、我一句，把純妃從進宮到死亡，短暫的寵妃人生講解得無比完整。
章瑜婷不是笨蛋，多少察覺這是專門說給她听的，畢竟通常在背後說小話，又是兩人都知道的老故事，根本不必把來龍去脈交代得這麼明白清楚，只要一個眼神，就能表達想法。
人家等著呢，等她被這篇故事嚇得魂飛魄散，等著入宮新人用最快的速度嚇成瘋人、轉而變成死人。
就說後宮不是個吉祥地，為啥女人都想方設法往里頭鑽？
她好後悔，後悔沒事為啥要當皇帝的救命恩人？要是知道他的身分那麼高貴，她絕對不允許自己對他的黑霧起貪念，難怪……從他身上收獲的黑霧能換得那麼多玉瓶漿，實在是人家身分無比高貴啊。
可不可以重來一回？可不可以把恩情收回？可不可以打死不認，矢口否認自己對他有過救命之恩？
在接連嘆第十口氣之後，雙手貼上斑駁大門、輕輕往前推，大門紋風不動，但是她被木屑刺到了，攤開掌心，忍痛拔掉上頭木刺，看著血珠子冒出來，她忍不住嘆第十一口氣。
進宮首日便見血，真不是好兆頭。
章瑜婷掌心再次貼上門板，這回使了勁兒，她的力氣不是拿來唬人的，在刺耳的嘎吱聲後，轟的一聲，門板當著宮人們的面往後……塌了！
一陣灰塵飛起，泥沙沾滿她整張臉，該死……什麼兆頭不好？錯！根本是凶兆。
欲哭無淚，她好想逃，可是皇宮圍牆築得這麼高，侍衛到處跑，恐怕還沒成功出逃，自己就先被斬成肉醬。
憋住想哭的，她再深吸幾口氣後，繼續往里走。
皇宮里頭到處都鋪滿青磚或紅磚，但長不知道是不是一開始就打算用來做備用冷宮，偌大的院子里，地上沒鋪磚貼瓦，是純粹的泥土地，繡花鞋踩幾下就得廢了。
整個前院到處長滿雜草，右手邊有個不算小的池塘，據背後不願進入院子里的長舌宮女道︰那池塘是專供發瘋嬪妃往下跳的。
呵呵，干笑兩聲，她試著安慰自己，這樣……很好，有池塘可以跳就不必跳井，井里的水喝起來會安心一點，至少不會有腐尸味。
不要發瘋、不想跳池塘，她只能竭盡全力，把所有事往好的方向想。
然而在她盡力說服自己，平日不做虧心事、夜半不怕鬼敲門的同時，風吹過……在偌大的寂靜空間里，飄出女子的對話……
她雙目倏地圓瞠，鬼……嗎？
小章魚嚇成傻章魚，因為兩個穿著粉色衣服的女子朝她飄來。
小宮女驚成笨宮女，因為好端端的兩扇門，怎麼會……躺在地面？
三個人、六只眼楮相對望，呼吸都變得急促，表情都有見鬼的驚懼，片刻後，三只食指同時指向對方。
「你們……」章瑜婷道。
「純妃？」從屋里出來的兩個宮女異口同聲。
下一刻。
「我不是鬼。」章瑜婷搖手。
「我們也不是。」兩個宮女擺頭。
再下一刻，三人呼吸漸趨平穩，腦袋恢復正常運轉。她們一起深吸氣、一起深吐氣，也一起松口氣。
傻宮女對上傻妃嬪，章瑜婷持續往好的方向想，能與傻宮女搭伙，糊里糊涂傻一輩子，也是不錯的選項。
被派進長的下人，有宮女兩名︰星兒、月兒，太監三個︰小陽子、小辰子、小順子，以及長期待在長的管事太監留公公。
除留公公之外，其他全是貴妃娘娘精心挑選的，他們之間的共同特征是︰年輕沒經驗、傻氣愛笑、沒野心沒心機。
星兒和月兒長得很漂亮，一雙勾人美目、誘人身段，再加上十四、五歲妙齡，是走到哪里都有年輕小伙子搶著要的姑娘。
像她們這種等級的宮女，在過去多數會被娘娘選在身邊，以便適時替自己固寵，但現在的娘娘們，越爭、寵越少，心機手段在皇帝身上施展不開，安分乖巧才是立身之道，在這種情況下，沒人會自找麻煩，把她們拉到身邊吸引皇上目光。
因此打她們長開之後，不是在浣衣局洗衣就是在長巷洗恭桶，她們的人生沒有出頭這字眼，只能死心塌地熬著，盼熬到二十五歲時能順利出宮。
至于小陽子、小辰子，怎麼丑、怎麼長，很高卻瘦得像根竹竿，皮膚黑粗就算，上頭還長滿疙瘩，讓人一看就想吐，同樣的，娘娘們也不會自找麻煩，把他們安插在身邊傷眼。
相比之下，小順子長得像樣多了，中等身材、五官平庸，但白白淨淨勉強能入眼。
幾個沒前途的宮女太監，沒想到天上會掉餡餅，他們竟被分派到貴人身邊伺候，因此還沒見到主子，他們已經打定主意要忠心耿耿、為主子赴湯蹈火在所不辭。
而留公公長得不高、身材枯瘦，臉上長滿老人斑，眼皮都快把眼珠子蓋住，佝僂著背，說話的速度……好像一口氣沒喘上來，人就要去了。
章瑜婷笑道︰「一路走過來，我听到不少話，你們長年待在宮里，應該比我更清楚，被送到長的嬪妃最後會是什麼下場，多的話我也不說，若如果你們存著跟主子飛黃騰達的夢想，奉勸你們盡快走關系離開這里才是。」
星兒、月兒看看彼此，再朝小陽子、小辰子望去，有人可以托，他們就不會是長年的恭桶清理大隊成員。于是四人齊搖頭道︰「主子，我們不走。」
見四人回話，機靈小順子立馬跳出來表忠心，「奴才願為主子肝腦涂地。」
肝腦涂地？還馬革裹尸咧，後宮生活有這麼嚴峻？
留公公一語不發，垂下的眼皮稍稍往上抬，似笑非笑，雙手繼續攏在衣袖里。
「主子要不要進屋里看看。」月兒問。
章瑜婷看見紅牆邊有木桶、馬鬃刷、掃帚……他們正在打掃？還不錯，至少不是勢利眼，被送到這個沒前途的地方，沒有偷懶耍滑，反倒本分認真。
「我先四處逛逛，你們繼續忙。」
眾人應下，各自忙去，章瑜婷帶著好奇，慢慢將長逛一圈，長佔地頗大，但屋子不多，只有一排連著的七、八間屋宅，房子方方正正的，頗為寬闊，但遠遠比不上永安宮的富麗堂皇。
前後院都很寬敞，後院有井、前院有池塘，池塘雖沒人打理，也零零落落地開了些荷花，粉紅色的花被風一吹，花瓣微顫，荷香入鼻、清新沁涼。
後院除一口井之外，還種幾棵果樹，分別是常見的桃、杏和桑樹，葉子長得相當茂密，夏天往樹底下擺張桌子、軟椅，倒是乘涼的好地方。
而靠牆處有一叢竹林，也是多年無人打理，竹子是種挺霸道的植物，它生長的地方，連根雜草都冒不出來，長年下來，竹子叢越長越大，幾乎佔掉半個後院。
前院雜草處處，一條鵝卵石鋪就的小徑被半人高的草淹沒，靠屋子的雜草叢中有幾棵玫瑰，長得不好，花苞小小的，但時序一到依舊盡責綻放。
蓋皇宮用料自然都是好的，雖年久失修，但屋宅還是牢固，房里面的布置略嫌簡陋，但桌椅床櫃樣樣不缺。
小陽子等人已經將章瑜婷要住的廳房和浴間打掃出來，連木桶都刷洗得干干淨淨，剛從內務局領來的枕被放在床上，質料不算差但也稱不上好。
梳妝台上的銅鏡剛磨過，黃亮黃亮的，模模糊糊地映出她的身影，但桌前沒胭脂水粉，妝奩里沒有首飾頭面，衣櫃同樣空空如也。
章瑜婷深吸氣，拉開嘴角，告訴自己，不難受，對！沒期待就沒有失落，她只是個妾室，若是日日穿金戴銀，多刺人眼楮。
知足常樂，日子才能快樂走到底，她是聰明人，打定主意要在平淡中求生存，不指望三千寵愛，但求壽終正寢。
像要給未來的自己壯膽似的，她哈哈大笑，把滿腔郁氣吐盡，卻把旁邊的人都嚇壞了。
「主子難受嗎？」月兒小心翼翼問。
「主子別擔心，只要得寵，日子就會好起來。」星兒善意建議。
章瑜婷猛搖頭，亂七八糟地回答，「我不難受、也不必得寵，我不怕貧窮、不擔心生活粗糙，更不會被困境打倒。沒事、不怕、加油！我是窮山惡水中都能活下來的小章魚！」
天！才剛來就瘋了，傳言是真的，這里有鬼、會讓人心神迷亂！
幾人交換眼神，都有著忐忑，所以……跑嗎？跑不了啊，何況不久前才信誓旦旦說要留下來……
「主子不傷心，有奴婢陪著您。」月兒拍拍主子的背。
「主子別難過，日子過著過著就會變好。」星兒拉起主子的手安慰。看看兩人，瑜婷點頭，對啊……她哪里慘，至少還有人陪著呢。
「你們說得對，生活終歸要過，先把東西擺放好吧。」
打開母親為自己準備的包袱，取出兩件換洗的衣裳後，章瑜婷發現少了東西，急急翻找，最後直接把東西全倒在床上，兩本書、兩條帕子……她的荷包呢？
離開莊子時，她和娘都相信過不了幾天就能夠回去，因此只給她備下五百兩銀票，以備不時之需，沒想到在章家迎接她的是皇帝的聖旨。
她的反應算快的了，知道逃不了跑不掉，匆促間只能拔下簪子抵在脖子，同父親交換條件，再然後……她就被打包往後宮送。
這中間有誰踫過自己的包袱？她在腦海里搜尋一遍……柳氏！對，混亂間是她撿起自己的包袱，但不至于吧，區區五百兩銀票也要偷呀？現在的章家有多窮啊？
「主子，您在找什麼？」月兒低聲問。
找安身立命的重要物品啊，初來乍到，沒有銀子上下打點，生活會更辛苦吧！
但說了也沒用，她無力地晃兩下手，「有飯嗎？」她需要食物來恢復精神。
「奴婢去御膳房傳膳。」
月兒應了聲，立刻去干活，誰知這一去一個多時辰、人還沒回來。
饑餓會令人產生負面情緒，在章瑜婷懷疑人是趁機離開了，越來越覺得未來無望時，月兒滿頭大汗地回來，雙手空空，蹶著嘴巴，滿面委屈。
「怎麼啦？」章瑜婷問。
「回主子，御膳房說，現在不是用膳時辰，讓主子再忍忍。」
又窮又餓、樂觀崩潰，她迎來人生最艱困的一段日子，她嘆氣兩聲、再兩聲，越發覺得前途茫茫，有沒有人可以教導她，如何在後宮里自立自強？
「讓御膳房立刻送一桌菜過來。」
「是。」
突如其來的對話，讓章瑜婷僵硬轉身，望向聲源，星兒、月兒幾個已經跪一地。章瑜婷皺眉，她不愛跪人，但人在屋檐下，她不是傻蛋樂意去撞頭，于是緩步走到寧承遠跟前，慢吞吞屈膝，在膝蓋尚未接觸到地板時，心里還存著一絲僥幸，想著皇帝對待救命恩人，會不會多出幾分客氣？
然而並沒有！他讓她結結實實地跪了，並且手背在身後、俯視著她，像在審視她的跪姿是否正確似的，上上下下打量過一番後，慢吞吞地走到桌邊坐下，再給自己倒了杯茶……不、是水，長沒有茶葉。
最可惡的是，如果是茶或酒便罷，品味確實需要一點時間，但杯里的就是清水啊，那麼一小杯，需要分五口喝嗎？
就在小章魚氣到準備舞起爪子、動用吸盤，再噴兩口墨汁時，終于听見寧承遠喊起身。
章瑜婷沒有說謝陛下，只有吐氣，還吐得超大力，把瀏海吹得翻飛，不滿全寫在臉上！
寧承遠看著嘴角微勾，真是只不懂規矩的傻章魚，這副態度怎麼在後宮安然生活？算了！他兜著便是。
「坐下。」
皇帝發話，星兒連忙拉來椅子，動作行雲流水，章瑜婷剛坐下，幾個人利落地退到門外候著，讓人不得不贊一聲受過專業訓練的果然不一樣。
寧承遠將帶來的木匣子放在桌面上，望著章瑜婷，笑得眉更彎、眼更彎。
十歲的小章魚就看得出美麗，長大後更是美得動人心魄，瓜子臉兒柳葉眉，身材玲瓏、撫媚多姿，這樣的女子很容易讓男人為之著迷，難怪白景那家伙，拼了命謀前途，非要把她給娶進門，換了自己、他也是樂意為她一拼的。
手指敲著桌面，這是他想事情的習慣動作，通常敲得越急、代表他心情越差，而現在的速度……不算慢。
瑜婷看著他的手指，心跳節奏一拍拍跟上，額頭冒出冷汗，呼吸添了速度。
這位哥哥還是和以前一樣好看，眉眼鼻唇湊在一起，讓人別不開眼楮，而那雙丹鳳眼依舊散發著無窮魅力，只是身量變得更高大、神情更嚴肅，不怒而威的氣勢把她嚇壞了。
「你不樂意進宮？」
這話問得很難回答啊……章瑜婷差點忍不住皺眉，如果她回答不樂意，救命之恩大過天，他會不會就順了她的意願？還是不管恩情，覺得她在挑釁天子的權威，把她貶到比長更冷僻一百倍的地方？
「說！」寧承遠道。
只有一個字，卻嚇得她心髒少跳兩下，話未經過大腦，直接從喉嚨蹦出來。
「如果我不樂意，可不可以——」
「想都別想！」
四個字，阻斷她的話，讓她瞪著大眼楮，張開小嘴巴，她的表情很傻，不能想那干麼問啊？這不是明擺著欺負人嗎？
火氣涌上，話又多了，章瑜婷據理力爭，「皇上不就是想報恩，報恩的方式很多種，不一定非要……」
「這就是朕的方式。」
章瑜婷听出這話意暗指沒得商量，垂頭喪氣，喃喃自語，「原來皇帝報恩的方式叫終生監禁？」
很抱歉，他的內力好、听力強，就算聲如蚊吟，他也听得見。
終生監禁，她還真敢講！
寧承遠神色嚴肅地說︰「女子長大就該嫁人，嫁給朕總比嫁給旁人好，這可是旁人求之不得的好事。」想想那些大臣，知道自己不選秀時，那一張張漲成紫紅色的包子臉、多委屈。
「這樣的好事，怎就落到我頭上？」說到好事兩個字，她加重語氣、咬牙切齒。
「還不滿意？差一點就輪不到你了。」他皮笑肉不笑道。
「什麼意思？」
「章家可不只有你一個女兒，你以為章政華不會動歪腦筋？」
章瑜婷立刻明白了，章政華想李代桃僵，讓章歡婷進宮？
看她的表情就知她想到了，寧承遠笑道︰「猜猜聖旨下達後，章家做了什麼？」
她搖搖頭。
「莊子被燒了，不是嗎？」
章瑜婷猛地抽氣，「那場火是他們干的？」幸好他們早就搬離莊子，幸好老莊頭生病，被送到大宅子里治病，要不然他們就都完了，什麼時候，章家視人命如草芥了？
「是柳氏的杰作，但章政華知道卻沒有反對。」
「他們為什麼要這麼做？聖旨上肯定有指名道姓，畢竟皇上您認定的是『救命恩人』，而非『章政華之女』。」
「問題是，他們並不知情。章政華以為祖宗顯靈，而柳氏想讓章益庭成為名符其實的國舅爺。」膽小如鼠的章政華，都敢為愛妻嬌女一博，可見得皇帝後宮的位置，打破頭都想搶佔一席，是她的反應有問題。
「痴心妄想，我進宮也不過是個小嬪妾，又不是皇後娘娘，哪來的國舅爺？如果這樣也算，皇上不就國舅滿天下。」
寧承遠臉一沉，什麼國舅滿天下？加上小章魚，他就五個老婆，夠節制了好嗎！
「沒錯、是痴心妄想，因此朕弄殘了章歡婷那雙腿。」
當他是傻子嗎？想李代桃僵，也找個好點的，送個白痴進宮，皇宮又不是善堂。
章歡婷的腿廢了？章瑜婷不禁道︰「他們說章歡婷病了……」
「大概吧，是被嚇病的。朕令人遞話，倘若章家再敢裝鬼弄假，就等著滅門。」
「人心不足，章歡婷都訂親了，還妄想這事，何必呢？鬧到蛋打雞飛、兩手皆落空，有意思嗎？」瑜婷嘆氣，直覺拿起桌上的杯子，仰頭就喝。
那是寧承遠用過的杯子，他看到了，暗樂著卻不道破，反而又往里頭倒水，自己捧起來喝掉，嗯……甜甜的，有海鮮味兒。
「你知道這事？」寧承遠接著問，以為她諸事不知，才會如此平靜。
「當然知道，那是娘為我訂下的女圭女圭親。」
周家也是商戶，父親始終覺得周家配不上章家，母親卻認為周右懷樣貌好，勤奮上進，會是個愛兒敬妻的好丈夫，雖然都說女子應該高嫁，但母親認為只要男人有擔當，高嫁低嫁並不重要，為此，祖母和柳氏還曾嘲笑母親出身低、眼皮子淺。
「那你知道周右懷是個二甲進士、很快就要授官了？」
「沒探听，我與周家已經退親多年。」
十歲時她被雷轟了，惡名滿天下，父親說周家要退親，可事實是周家要換親，讓章歡婷取代她，父親之所以答應，是因為當時的周右懷已經是個秀才，功課好、樣貌佳，且頗有幾分才名。
母親知道換親一事後非常憤怒，直道自己識人不明，但那時沒有精力處理，因為她們忙著迎接新生活，忙著賺錢，忙著把被奪走的產業一一拿回來。
「不生氣嗎？」寧承遠問。他見過周幼懷，能力不差，是個可用之材，這樣一個青梅竹馬，她不心動？
「每個人都要為自己的決定負責任，他有他的選擇，章歡婷有章歡婷的決定，決定造就結局，誰也別怨誰。我只是覺得章歡婷還小，失去一雙腿似乎……」
她怪他下手太狠？
寧承遠沉下臉，「鄉願！你可知道當年對你母親下毒的是誰？」
「猜得出來。」可惜沒證據，幸好她與母親過得順利，幸福的人往往不會有報仇的心思，要不然就算翻了天，她也要讓柳氏下地獄。塞翁失馬焉知非福，中毒讓母親看開、轉變態度，讓她不再一根繩子吊死在歪脖子樹上。
「你以為是柳氏？」
「不是嗎？」
「錯，是柳嬤嬤。」
「柳嬤嬤只是個下人，她不過是幫主子辦事。」
「她不只是個下人，她是柳氏的生母。」
「你說什麼！」天啊，這麼大的秘密……章政華、母親知道嗎？
「柳嬤嬤是柳秀才的親妹妹，幼時走失、長大重逢，在不知道彼此身分之際相慕相戀，後來身世揭曉，兩人早已情根深種，再也分不開。長輩急急為柳秀才訂下吳氏為妻，並遠遠送走柳嬤嬤，不認其為親女，但柳秀才愛極妹妹，非要把人找回來，找回後兄妹倆終究有了首尾，生下柳氏，吳氏知道詳情後被活活氣死，而柳嬤嬤跟兄長的關系不能見光，卻不想離開柳秀才，最後便以女乃娘身分，進府照顧女兒。
「吳氏所出的柳瑞津不學無術、沉迷賭博，他一手掐著這個把柄，不斷向柳嬤嬤要錢，另一手與柳嬤嬤狼狽為奸害你母親，好讓柳氏接掌章家大權。不過柳氏背幾首酸詩還成，對于經商卻是一竅不通，再加上有只水蛭在旁候著，否則章家偌大產業，怎會敗得這麼快？」
「柳氏知道柳嬤嬤是自己的生母嗎？」
「不知道。」這事不光彩，倘若透露，怕是好面子的章政華容不下。
章瑜婷點頭，這樣就說得通了，她始終想不明白，為何柳氏一面下毒害母親，一面又要惹出碗兒事件，這豈不是多此一舉，卻原來是母女倆各有成算。
見她一時無語，寧承遠揚眉問︰「還有什麼想知道的嗎？」
腦子轉兩圈，她好奇問︰「為什麼皇上對章家的事這麼清楚？」
「受人點滴，涌泉相報，調查章家不過是舉手之勞。」
「皇上是從在山上受重傷之後，就開始……」
話未說完，只見寧承遠搖頭，打木匣子里取出一支珍珠簪。
看著它，章瑜婷久久無法開口說話，那是很久很久以前，清晨醒來時，突然出現在梳妝台上，後來卻留在章家沒帶走的簪子。
所以簪子不是四師兄留下的，那時他就知道她是誰、知道她身邊發生的……所有事？
章瑜婷猛然瞠目，對上他的眼，那麼久以前，他就盯上自己？
他笑問︰「喜歡嗎？朕特地挑選的，比章歡婷搶走的那支更好。」
「皇上……」
「我不同意君子報仇三年不晚，我喜歡有恩立報、有仇立尋，今日事、今日畢。所以你放心，沒有認錯人的問題，打從你把我從『賣身女』手上救下的同時，朕便打定主意，要報你的大恩。」
章瑜婷嘴角微抖，眼角跟著顫，那時她才十歲啊，眉眼身量都尚未長開，他就想要……用這種方式報大恩？
見她發抖，寧承遠覺得很好玩，因為他知道她的顫抖不是害怕而是生氣，膽敢當著他的面發脾氣，有勇氣！
「還有什麼想知道的嗎？」他笑得瀟灑俊逸。
「沒有。」獵人已經盯了那麼久，到手的獵物肯定不能讓她飛走，她已經確定自己，出宮無望……
「既然如此，換我提問。」
「請說。」她一臉的生無可戀。
「听說你拿朕的旨意，來當你跟章家談判的籌碼？」他問得滿臉興味，想起蘇喜回來復命時，腳還哆嗦著，抖著聲道章姑娘是個狠角色，皇上要不要再考慮考慮？
小章魚是個狠角色？
在還沒听蘇喜轉述經過，他很難想象，不過……他喜歡，狠角色當然需要配個狠角色，才叫門當戶對。
而等听了蘇喜轉述，他更是覺得原來她發起狠來這麼有趣。
瑜婷被他一問，想起在章家的狀況——
接過聖旨一看，章瑜婷感覺腦袋一嗡，一時回不了神。
她不懂，這種事不可能發生在自己身上呀，她不過是個七品縣官的女兒，再加上長年不住京城，認識她的人寥寥無幾，怎麼皇上會下這麼離譜的聖旨？何況她不是被雷轟過嗎？不是名聲壞到極點嗎？皇上就不擔心不祥？
「高興壞了嗎？可不是，這等好事怎就落在瑜兒頭上，定是章家祖上庇佑。」柳氏酸溜溜地道。
看著柳氏，她的腦袋迅速恢復清明，抗旨是殺頭的大罪，這個後宮，她非進不可，但進宮前，怎樣都得謀點好處才劃算。
于是她把聖旨往地上一摜，急轉身，「誰想嫁誰嫁去，我不嫁。」
見她雙腳就要跨出大廳，章政華嚇得連忙奔上前，一把抓住女兒道︰「皇帝是你想嫁就嫁、不想嫁就不嫁的人嗎？」
章瑜婷滿肚子冷笑。嫁？說笑吧，又不是皇後娘娘，誰嫁得起皇帝？那叫做納好嗎？
就算是嫁，也沒什麼好得意的，與其和一堆女人分著用極品貨色，她寧可獨享次貨。
章瑜婷的手勁兒可大了，手一甩，親爹往後踉蹌幾步、差點兒摔個四腳朝天，好不容易站穩腳步，他指著女兒後腦大喊。
「抗旨要滿門抄斬，你舍得你娘為你去死？」
章瑜婷這才頓住腳步，心道︰她就等這句話，章政華腦袋總算清楚一回，知道拿出誰才能威脅到她。
她轉身，下一刻，拔下發簪指著自己的脖子，「要我進宮？行！請父親寫下和離書，放母親一條生路。」
這話說得多難听，什麼放方氏一條生路，講得章家好像怎麼虧待媳婦似的！一旁安靜的章老夫人听見，火氣立即升起，「打從方氏進門起，便生為章家人、死為章家魂，與章家再也月兌離不了關系。」
「好啊，反正母親現在是生不如死，不如大伙兒綁在一塊兒死。」說完，章瑜婷簪子一劃，一道紅色血痕浮現，目光決絕。
章政華膽顫心驚，慌道︰「瑜兒何苦如此，你入宮為嬪，倘若哪天有了大造化，你娘也能跟著榮耀是不？若她不再是章家婦，日後你過得再好，她也得不到你的孝敬。」
章瑜婷嗤之以鼻，她要是真有大造化，第一件想做的，就是把章家弄倒，榮耀這種事，是她想給誰、誰才能享受的，與姓氏半點關系都沒有。
簪子再入肉一分，血蜿蜒流下，她的態度擺得明明白白。
章老夫人氣得吼叫跳腳，連道︰「你這不肖子孫，要害死章家滿門……」
柳氏連忙搶話，「和離可以，但方氏的嫁妝得歸章家。」
她等方氏和離，已經等很多年，有這麼好的機會，豈能輕易放過？
柳氏的話提醒章老夫人，可不是嘛，若方氏執意拿回嫁妝，定會發現嫁妝已經被用掉大半，就算將她這把老骨頭給賣了，也湊不齊。
于是她停止干號，實事求是地說︰「沒錯，方氏想月兌離章家，就得放棄嫁妝，否則想都別想。」
听母親與柳氏在嫁妝上頭堅決不松口，讓章政華起了疑惑，當年從方氏手上接過鋪子、莊子時，他清點過，那時章家產業連同方氏嫁妝加起來，堪稱京城前十大富戶了，現在……家里中饋出現問題嗎？
旁人便也罷了，章瑜婷能不曉得現在章家的家底如何嗎？對她而言，能換取母親自由，付出什麼代價都行，何況那些嫁妝幾乎都已經回到母親手里了，她二話不說點頭。
章政華于是寫下和離書，章瑜婷請來墨然代母親收下，送至官府登記。
然後隔天，她乖乖地遂了父親心意、上轎……
想著，章瑜婷的思緒被寧承遠一句話拉了回來。
「你這麼想促成方氏的好事？」天底下，只有她敢逼著父親與母親和離，厲害！懂得運用時勢，厲害！不愧是他的小章魚啊。
「對。」只要是好事，她都想為母親爭取。
點頭點得這麼理直氣壯啊，他笑著往前傾身，勾起她的下巴，朝她一笑。
這一笑，她的頭暈掉……她被誘惑得暈頭轉向，突然覺得，他的唇好像好甜？甜得好想湊上前去吸兩下？
「朕允了。」
他突然這麼說，令她回神，允什麼？什麼事需要他允？
她一直以為有玉瓶漿加持的自己非常聰明，可是在他面前，她的腦袋似乎不太夠用。