午時過後，前來泰和樓吃飯的客人漸漸變少，上菜伙計們總算可以歇口氣，心眼機靈的都放慢了腳步，老掌櫃打眼瞧著也不說什麼，轉身進了熱火朝天的後廚。
這會兒廚房正在收尾，切菜聲伴著掌勺師傅的吆喝此起彼伏，掌櫃收斂了笑容，有些挑剔地看著請來的廚師各自表現，又盯著做好的菜打量，瞧著就忍不住搖搖頭。邁步走到廚房最里面，半截簾子遮擋的單獨小廚房，臉上的挑剔成了大大的笑容。
里面廚房並不小，也比外面更整潔，房間里有四個人，兩個十五六歲的小子打下手，另外兩個姑娘，與普通女子的打扮不同，穿著干脆利索的束袖短衫，兩條油光水滑的大辮子垂到半腰，打眼一瞧就覺得利落干練。
掌櫃進來的時候藍衣服姑娘剛洗了布巾，看到他點點頭，又自顧幫著黃衣服姑娘擦頭上的汗，「累壞了吧，今天客人太多了。」
「沒事，珍珠妳先歇息。」黃衣服女子笑了，單手持鍋平穩放下，迎著掌櫃走過去，「掌櫃的有什麼吩咐？」
「沒吩咐，我就來瞧瞧，今兒奔著妳來的貴客太多，每個都得親自伺候，辛苦妳了，小廚。」
花小廚笑笑，「是挺累的。」
「誰讓客人都喜歡妳的菜，點名要妳親手做。」掌櫃很喜歡她有話直說的性子，和她爹一個模子刻出來的父女倆，口直心快，「小廚啊，妳在我這里待了好幾年了吧。」
「五年。」花小廚點頭，五年前家鄉發大水，家沒了，爹帶著她投奔親戚來到幽州。爹就在泰和樓當廚子，憑借手藝一步步坐穩了大師傅的位置，她從小力氣大，小不點的時候就追著爹後頭打下手。
長大後看出她頗有天賦，就讓她跟著做菜，三年前爹因病去世，她接替了位置。一晃眼時間過去，她已經十九歲，手底下也教了幾個徒弟。
掌櫃突然溫情，含著淚望著她，「我一直把小廚當女兒看的，老兄弟走的時候也讓我照顧妳，他實在走得太突然了。」
花小廚沒說話，轉身去把連刀帶鍋鏟的幾樣寶貝家什放好，一絲不苟全都擦拭保養好了，這些都是她安身立命的根本，從爹手里傳下來的。
「妳爹這些年太累了，身子一直不好。」看她不跟自己話茬，掌櫃眼珠子一轉，「都怪我當時沒找到好大夫，要不然也能多活幾年」
花小廚和珍珠交換一個眼神，她突然嘆氣，清澈的如同一汪清水般的眸子里沒有半點傷心，坦蕩自然，「我爹去世並不突然，那年大水他為了救我身子撞樹上，傷得不輕，他自己最清楚，早做好了準備，也一直提醒我，這病是陳年留下的病根，就算是大夫用藥吊命也是活受罪，掌櫃也不必自責，臨走爹告訴我做人要高高興興的，他去見我娘是笑著的，說我娘那邊等了十來年，這是團聚。」
「那就好。」沒想到她這麼豁達，掌櫃有點不知道怎麼說下去。
「我也會好好照顧好自己，這樣才能對得起我爹。」花小廚可沒忘了親爹去世前拉著她的交代，爹死了她能哭，多哭幾天也沒事，可哭完了還得好好活著，要不他去了那邊都沒臉見她娘。
花小廚一直記得這話，也替終于能去那邊見到娘的爹高興，她話鋒一轉，「掌櫃的有話直說，如果還是留我這事，您就不必說了，當初我爹遠離故土謀生計，是您相信他幫了我們父女一把，所以後來有了名聲，哪怕別人再怎麼挖牆角一直沒走，我爹走的時候是您幫著料理，所以我留下三年幫您教徒。」
「那是妳和妳爹仁義。」掌櫃連連點頭。
「掌櫃的這麼想就好，如今我守孝三年過去，也該離開泰和了。」
「小廚何必離開，妳做菜的名聲如今比妳爹還大，誰不知道泰和樓花小廚，怎麼能浪費。」
「我爹臨走對我有兩個期許。」花小廚嘆口氣，「第一件讓我自力更生養活自己，當初爹就不想讓我當廚子，女孩子家拋頭露面不象話，可他那幾年知道自己身子漸漸不好，想著留下我自己不容易，這才教我做菜留個謀生的一技之長。如今我用三年證明給爹看我活的好好的，也該完成他另一個夙願，今兒是我在泰和樓最後一日，往後山高水長，小廚盼著掌櫃的越來越好……」
「小廚，如今這里正缺人，妳走了可怎麼好。」提到花小廚要走這事掌櫃就急的頭冒冷汗，他酒樓這五年越來越好就是憑著花家父女的手藝，都走了這生意可怎麼做。
「徒弟我也教好了。」花小廚笑了笑，「小廚沒藏私，他們足夠撐起泰和樓，這次離開這里只為嫁人，爹去的時候說他因為不舍得我，也是太忙，一直沒給我物色個好人家，他臨走都不放心，我得把自己嫁了，讓他和我娘放心。」
掌櫃眼楮一亮，「我想說得正是這件事，若想嫁人小廚你回老家做什麼，看我兒子怎麼樣，你們青梅竹馬一起長大。」他越想越覺得這主意好，要是花小廚嫁了自己兒子，哪里還用發愁留不住人。
人都說無奸不商，他可不覺得自己有壞心眼，總不至于自己兒子一個少東家還配不上花小廚一個廚娘。
珍珠想說什麼，卻被花小廚攔住，她眨著眼，半點別的意思也沒露出來，「那可不行，我一直把他當大哥。」
掌櫃還想說，外面廚房卻跑進來個小廝，急匆匆的進來看到掌櫃連忙打招呼，「掌櫃的。」
被打斷的掌櫃臉色不好看，「急慌慌地作甚，什麼事。」
「有熟客來了，請花小廚親自做菜。」
「什麼客人這麼重要，讓外面做。」掌櫃不滿。
「外面的不行，那客人挑剔，一嘗就能嘗出來。」小廝愁眉苦臉。
花小廚接話，「是哪家熟客？」
「戚府的人。」
掌櫃還沒來得及說什麼，花小廚已經露出一點笑容，「備菜，我親自做。」
「這就來，掌櫃的廚房又忙又亂，要不您先去前面。」珍珠笑嘻嘻忙活開，等掌櫃自覺無趣的走了才撇撇嘴，「掌櫃真心狠，他那個敗家子誰稀罕，當初姐姐掌勺他兒子還陰陽怪氣嘲諷女人家怎麼能成事，現在又來說這話，嘖嘖。」
「干活。」花小廚無意議論別人，干脆利索拿出家伙。
「好。」
舞動著手里的刀，快得重影，想也不用想已經準備了做哪幾樣菜，對戚家這位熟客，她還是很了解的。從她爹剛來這邊開始，戚家這位公子就總在酒樓宴請客人，並且對花大廚的菜贊不絕口。
後來她爹走了又是她伺候著，最初這人總挑剔自己的手藝，說處處不如爹，做的菜，又酸又苦的，花小廚最初很不滿，覺得這人是找茬，自己手藝是她爹親傳，哪里不好，分明是看她爹走了來找茬。
可後來沉下心去想這人的話也有幾分道理，她爹走後花小廚心里難受得很，整個人都酸苦，做出來的菜怎麼能好吃。被戚家這位公子指點後，她開始入了迷一樣研究廚藝，也讓她漸漸習慣了她爹的離開。
三年下來她名聲更甚她爹，戚家那位的挑剔也突然消失。如此算來，他算是自己熟客里最特殊的一個。
只可惜自己一直在後廚忙，懶得去前面，沒機會認識這位戚公子，如今自己要走了，再幫他做一頓也算是了了這段緣分。