每月初一和十五都是福來縣城最熱鬧的日子，特別是縣衙門前這條路。
一來，縣衙的差役們這一日發工錢，總要給家里買點吃食，喝點小酒之類。二來就是對面的縣學休沐，在學院里關了半個月，學子們都會出來走動，改善伙食，采買一些用物。學子足有一百，自然是熱鬧至極。
四月初一這一日，不等天亮，縣衙門前的這條街就被早早跑來佔位置的小販們佔據，顯得熱熱鬧鬧。
有賣肉包子的，有賣芝麻燒餅的，有賣鹵雞燒鴨的，有賣鞋襪的，有賣小玩意的，真是齊全至極，四處的香味也引得彼此都暗自吞口水。
但眾人這一次卻出奇的一致望向一個地方，那就是縣衙旁邊的小棚子。
有許久不來的小販問著熟人，「那家的茶水攤子改賣吃食了？」
「你才知道啊？他們兩口子回鄉去了，如今是那個男人上山殺狼死了的小寡婦在張羅，听說是賣什麼炖菜和面餅，還有肉。」
「是嗎，你吃過嗎？這肉味真是太香了，不知道放了什麼調料，貴不貴？」
「那門前不是放了木板嗎，寫得清清楚楚，最便宜的十文錢一套，絕對管飽，要不要去嘗嘗？」
小販早早就趕來，還沒吃飯，但他的買賣也還沒開張，一下要花出十文有些舍不得，就只能傻笑含糊兩句。
這時候衙門的角門打開了，走出四五個打著哈欠的差役，徑直坐進小棚子里。
其中一個高聲嚷道︰「盛師傅，給我來一份丁字套餐，記得加壇肉，再多盛點辣白菜，要快，餓死老子了。」
其余差役笑罵道︰「工錢中午才發呢，你這會兒就開始大吃了，小心回去被弟妹掐了耳朵。」
「老子累半個月了，吃碗肉怎麼了？她敢多說一句，我就休了她！」
幾個差役知道他吹牛，都是噓聲一片，末了也紛紛點餐，「盛師傅，照著劉老三的給我來一套。」
「我也是，但不要辣白菜，我要酸蘿卜。」
「給我甲字套餐吧，最近有點上火，吃清淡點。」
這時候從爐子後走出一個穿著灰色衣衫，做男子裝扮，卻用帕子包了頭發的瘦小女子，她高聲應道︰「好咧，幾位大哥稍等，面餅是剛出鍋的，正是好吃的時候呢。」說罷，她又沖著後邊喊道︰「虎子，來幫二嬸盛咸菜。」
一個虎頭虎腦的小子邁著小腿趕過來，拿著筷子和小陶碟子，像模象樣的從壇子里夾菜，然後送到差役們的桌子上。
差役們家里也有差不多大的孩兒，伸手拍拍他的後腦杓，顯見很是熟悉。
很快炖菜就一碗碗上桌了，搭配一大盤金黃色的面餅，還有紅彤彤的辣椒油、辣白菜、褐色的老醋蘿卜。最顯眼的就是那些泛著誘人光澤的大肉塊了，讓人見了就忍不住吞口水。
差役們悶頭大吃，很快就吃得滿頭大汗。
臨時形成的小市集上呈現一種詭異的安靜，所有人都在明里暗里盯著那些菜肴。
差役們吃完便吆喝著記賬，說一會兒來結算。
他們前腳離開，小販們還想上前同這位「盛師傅」寒暄兩句，後腳縣學的大門就打開了。
憋悶了半個月的學子們如出了籠子的小鳥一般，齊齊涌向小市集。
「給我來四個肉包子，可真是饞死本公子了，學舍里的飯菜真不是人吃的。」
「給我來碗豆花，兩個饅頭！」
「哎，燒雞賣不賣半只？」
小市集立刻熱鬧起來。
更多的學子很珍惜這樣的自由時光，耐著餓打算挑選一番，于是就嗅著香味到了小棚子前。
「這個壇肉是什麼肉？」
「這個排骨豆腐鍋要十五文錢，可不便宜。」
盛冬花剛切好一盤面餅，听了動靜就上前笑道︰「各位先生，我們家里賣湯菜和面餅，還有免費的小菜贈送。壇肉是用最好的豬前腿炖了一晚的，香糯油潤，不好吃不要錢。這幾日衙門里的差役老爺頓頓都來吃，方才還說中午來結賬呢。你們不信，我可以把賬冊給你們看一下。」
學子們都不差錢，唯一就是每日讀書苦悶，差新鮮感。
這會兒他們听盛冬花說得利落，肉味又勾得肚里饞蟲鬧騰，就直接坐了下來。雖然不知道什麼好吃，但貴的肯定沒有毛病，就道︰「丁字套餐，加一碗壇肉。」
「我也是，也來一份！」
「我不吃豆腐，來蘿卜肉丸的吧，也加壇肉。」
「好咧，馬上來。」
湯菜是提前煮好的，每樣一大盆，壇肉則一直在小爐子上咕嘟咕嘟滾著，唯一需要費點功夫的就是面餅了。
不到片刻，學子們都吃上了熱騰騰的早飯。
在這樣還有幾分寒冷的時節，坐著看看街景，大口吃肉，大口喝湯，大口啃面餅，稍覺油膩就來一塊老醋蘿卜或者辣白菜，別提多爽快了。
「哎呀，以後就有地方吃飯了，這比豆花和包子好吃多了，就是貴了一點。」
「貴有貴的道理，這碗里可實打實都是肉啊。」
「倒也是，這一碗肉怕是夠咱們學舍的廚娘做一盆菜了。先生總說肉吃多了腦子不好用，但我看他家里可是三天兩頭的割肉呢，他怎麼不怕腦子不好用？」
「哎，快閉嘴吧，還在學舍門口呢，你想被先生罰，也別拉著我們啊。」
學子們湊在一起就是熱鬧，說說笑笑，吃完走了一批，又進來一批。
盛冬花大致數了數，足足賣了五十幾份，這還是剛開始，以後每到休沐日，怕是來的學子會更多。
陸續又有一些過來溜達的閑人，或者到衙門辦事的人，進棚子來吃飯。
這些人有窮有富，甲乙丙丁套餐都有人買，讓盛冬花松一口氣。骨湯倒是不缺，但排骨是昨晚炖的，如今想添加可不容易。
這般賣到日正當中，客人才漸漸少了。
盛冬花 餅烙餅，端湯，收拾桌子洗碗，忙得簡直腳不沾地。
就是虎子也累得小腿都挪不動了，偷偷用小手捶著。
盛冬花看得心里酸澀，摟了虎子，拍拍他的後背，「多虧有虎子給二嬸幫忙，否則二嬸還真的忙不過來。」
「真的？」虎子立刻驕傲的挺起了小胸脯。
「當然是真的，你先喝湯吃餅墊墊肚子，晚上二嬸給你包餃子，獎勵你。」
「好啊，好啊，吃餃子！」虎子歡喜壞了，也不覺得累了，幫著盛冬花把洗好的碗筷泡在清水盆里。這般顯得干淨，一些比較講究的客人看得也順眼。
過了午後，街上的人變少了，棚子里的湯菜和面餅則剩沒有多少。
有小販賺了錢，想吃個新鮮，就探頭探腦進來詢問。
盛冬花擔心剩菜浪費，就道︰「沒剩幾份了，大哥若是進來吃個新鮮，就給你便宜兩文。」
小販賺的是小錢，一听這話就走了進來。
有人帶頭，其余收攤的攤主也進來了，倒是把剩下的湯菜和面餅都包了。
盛冬花說話算數，不但一人免了兩文錢，還送了一碗壇肉給他們。
吃飽喝足，這些人可是沒少夸贊。
盛冬花順手給虎子買了一斤芝麻糖，樂得虎子蹦蹦跳跳。
日頭西斜，換班的時候，劉老三幾個過來結算了欠賬。
盛冬花想給他們抹個零頭，幾人還不肯，畢竟平日他們有時候天剛亮就來了，有時候在午後，盛冬花從來沒抱怨，只要他們來，就沒讓他們餓著肚子。
人都是相互的，盛冬花改了男子裝扮，行事又知道避諱，不是水性楊花之人，他們當然也要敬著幾分。
盛冬花想著他們喜吃咸菜，就一人送了一碗。
這次差役們倒是痛快拿了，左右家也不遠，端回去正好給家里人換個口味。
結果，男人心粗，家里的女人們卻是心細啊，听說這咸菜是縣衙旁邊落腳的小寡婦送的，女人們就打翻了醋缸。
男人們好不容易弄明白原因，就翻了白眼，惱道︰「盛寡婦換了男人裝束，平日同我們話都不多說一句。人家是正經人，帶個孩子不容易，又是為了衙門的差事死了男人，大伙兒這才多幫襯幾分，妳不放心就明日自己去看看。」
女人們見男人們說得毫不心虛，也就不再抓著這點不放，省得涼了男人的心，但到底留了心結，打算找時間去看看。
盛冬花不知道她的一碗咸菜差點給自己找了麻煩，這會兒拾掇好桌椅板凳，堆在棚子門口充做阻礙，她就帶著虎子回房里，好好數數今日的收獲。
今日一共賣了一百零七套套餐，七十二碗壇肉，兩壇子都是空空如也。
這般算下來，總共進帳兩千一百多文，扣除成本，收入是九百多文，將近一兩銀子。
若是每天都這般，一個月足足會有三十兩，簡直比一個大鋪子都賺了。可惜這只是美好的願望，整個月也就只有休沐這兩日會生意這麼火爆，其余日子一日能賣三四十套就不錯了。
不過做人不能貪心，他們倆如今有了安身立命的地方，辛苦也有回報，足夠養家糊口就很不錯了。
「虎子，咱們賺錢了！走，剁肉去，二嬸給你包大餃子！」說著就要返回外頭的棚子。
虎子吃了一塊芝麻糖，小嘴塞得滿滿，高興得一歡呼就淌了口水，惹得盛冬花笑著揉他的腦袋。
烙餅的面團還剩一塊，煮水餃不成，蒸餃倒是正好。
盛冬花把做壇肉時留下的大半斤前腿肉剁成肉末，加了蔥花、調料，包成巴掌大的餃子，上籠屜蒸後，又用小鐵鍋熬一鍋濃稠的米粥，配上兩樣咸菜，就是慶賀熱賣的晚飯了。
爐火旺盛，香氣四處飄散，給簡陋的小棚子多添了幾分溫暖和歡喜，灶堂里的火把盛冬花和虎子的臉映照得紅彤彤的。
兩人你戳戳我的臉蛋，我戳戳你的腦門兒，玩得不亦樂乎。
這時候，突然有人問道︰「今晚吃什麼？給我來一份！」
盛冬花一抬頭，隱約見昏暗的棚子口不知什麼時候翻進來一個男子，她下意識摟了虎子就往屋里退，但轉而想起什麼，又試探著問道︰「恩公……你是恩公嗎？」
她仔細看去，那男子穿了一身灰色的囚服，身形高䠷，好似是從縣衙的牢房逃出來的，她又有幾分遲疑，許是認錯人了。
不想那男子卻笑得痞氣，應道︰「妳耳朵倒是尖利，當初說能听出我的聲音，還真記得清楚。」
「哎呀，恩公，真是你？」盛冬花驚喜至極，放下虎子就要上前見禮。
踫巧門外有人走過，她嚇得趕緊扯了男子就往屋里藏，就是虎子也被她塞了進去。
「恩公，您這是犯了什麼事兒，怎麼落到監牢里了？我這幾日同衙門的差役還算熟悉，他們一會兒若是來查，我也能支應兩句，你先在屋里躲著，千萬不要出來。」
那男子听得好笑，一把扯了要出門的盛冬花，應道︰「我不是囚犯，不，我是囚犯，但能自由進出牢獄，不會有人來抓我回去，妳就放心吧。」
盛冬花听得一頭霧水，還要再問幾句的時候，男子已經說道︰「我餓了，有什麼吃的趕緊端上來吧。我就是逃跑也得有力氣啊。」
她不知道如何是好，正巧蒸籠里的水烤干了，發出吱吱聲，她只能趕緊過去開了蒸籠，撿了蒸餃，盛了粥，夾了咸菜，統統端進屋。
炕上有個小飯桌，三人吃飯倒也坐得開。
那男子模到火折子，點了油燈，盛冬花就看得更清楚了。
他年歲不算太大，二十出頭的樣子，瞧著眉眼和神色都不像是普通農家人，至于為什麼穿了囚服……
那男子用帕子擦了手，拿起一個蒸餃，一口咬下一半，燙得厲害，卻含糊夸贊道︰「妳的手藝真不錯，人也聰明，我只指點妳到衙門討要撫恤銀子，不想妳居然在衙門外落腳了。這般也好，總沒有誰敢跑來欺負你們孤兒寡婦。」
「還要多謝恩公當日救命之恩……」
「好了，都過去了，你們也吃啊！」男子自來熟，夾了餃子塞給盛冬花和虎子。
盛冬花還惦記恩公是不是遇到了難事，虎子卻是吃得香甜。
「恩公……」
「我姓趙，他們都喚我趙爺。」
「啊，趙爺。」
「我平日就住在衙門的監牢里，那個做飯的婆子做的簡直就是豬食，妳若是真想報恩，以後一日三頓算我一份，我若是沒來，就讓這小子給我送去監牢。放心，銀子方面我不會虧待妳。」說著話，他從懷里模出一錠銀子放到了桌子上。
盛冬花識得那是五兩，趕緊推辭，「趙爺，我不能收你的錢，沒有你搭救，我早就死了。」
「收下，以後別餓到我就成了。我不差銀錢，你們剛落腳需要銀子，明日喊人在外邊安個木門也成，這般太不安全了。」
趙爺吃飯很快，這麼幾句話的功夫，他已經吃了半籠屜的蒸餃了，最後喝了一碗米粥，就放了筷子，起身走了。
盛冬花追到門口，見他靈巧的手一撐，就從桌椅上邊翻過去了。
虎子在屋里喊著，「二嬸，餃子涼了！」
盛冬花進屋，剩下半籠屜餃子，她和虎子分了，剛好吃飽。
她突然想到，恩公只吃了半籠屜怕是沒有飽，留下這麼多，不過是惦記她和虎子不夠吃。
奇異的，她突然覺得心頭很是溫暖，好似自懂事起，從來沒有人會這麼細心的照顧到她是不是會吃不飽，包括她的親爹娘……
但這個人不但把她從冰冷的池塘里救出來，如今就是吃飯也要付錢，還如此……惦記她。
雖然不知道他為什麼穿著囚服，住在監牢，但他一定是個好人！
第二日天色沒亮，盛冬花就爬起來熬湯、烙餅，惦記著中午去後街取肉，尋人做木門。
待得虎子醒了，她就扯了一塊面團，包了兩碗餛飩，讓虎子吃飽了，再去監牢里給趙爺送飯。
劉老三等人過來吃了飯，抬腿要走的時候，王城才趕來。
眾人玩笑，「昨晚是不是出大力了，腿軟走路太慢，上個差都遲到！」
「滾滾！好像你們昨晚瞧見了似的。趕緊上差去，替我頂一下，我馬上就來。」王城臉紅，說完才喊了盛冬花，「盛師傅，給我來份排骨豆腐套餐，不要壇肉，早晨吃著膩歪，多添一塊面餅。」
「好咧，馬上就來。」
王城在門口坐了，盛冬花又喊了劉老三幾個，「劉三哥，趙爺在這里訂了飯，我想讓虎子送過去，以後怕是要常去，請你們幾位幫忙給他指個路，成嗎？」
「喲，趙爺來過了？」劉老三幾個倒沒什麼驚奇之色，笑道︰「估計是肉味太香了，昨日就是師爺都問了幾句呢。」
說罷，他們招呼了虎子，「走了，小子，帶你見識見識監牢是什麼模樣。」
虎子跟著盛冬花做吃食生意，這幾日見的人比村里所有加起來都多，倒也膽子大了不少，拎著食籃同盛冬花揮揮手就走了。
盛冬花快手快腳給王城上了飯菜，又多送了一碟子油渣。這油渣是肥肉榨出葷油之後剩下的，趁熱撒上細鹽，待得涼透，又酥脆又咸香，配粥和湯最好不過了。
王城踫巧喜歡這一味，吃得歡快，眼見盛冬花擦著桌子，望著他好似欲言又止，就問道︰「盛師傅，可是有事？」
盛冬花趕緊上前兩步，應道︰「王大哥，多謝你推薦了好中人過來，家里的房子和田地順利賣掉了。」
王城今日遲到就是因為昨日妻弟帶了一刀肉，媳婦兒做了好菜，他們多喝了兩杯，酒醉貪睡。
一向吝嗇小氣的妻弟肯買肉上門，就是因為石家這筆生意他賺了不少銀錢。
王城趕緊擺手，「生意而已，盛師傅客氣了，以後有事再尋我那小舅子就成，他人雖然精明一些，可也不是壞心的。」
盛冬花再次道謝，想了想就道︰「王大哥，還有一事我想問幾句。那個，昨晚有位趙爺穿了囚服來吃飯，還讓我以後每日送飯菜到監牢……」
她沒把話說完，其實是覺得不好探問恩人的底細，但又實在惦記，想著能不能幫上什麼忙。
王城卻誤會她是害怕，就道︰「妳放心，那位趙爺不是壞人，不會對你們孤兒寡婦怎麼樣。實際上他是個讀書人，年輕義氣，也是倒霉，運氣不好才有今日。」
他眼見盛冬花瞪大眼楮，听得一頭霧水，周圍又沒有什麼人，念著那一碟油渣，就壓低了聲音說道︰「我跟妳說，妳別到處傳揚啊。說起來，這位趙爺是京都過來的，去年冬日就來了這邊，本來是為了游學，因另一個伙伴去了別處，所以他等在這里。
「結果那時候江洋大盜草上飛正好到了咱們縣城，殺了城西一個富戶，我們縣衙……嗯，人手不足，一時抓不到草上飛。趙爺年輕氣盛，又學過武藝，就在茶館放出話，要把草上飛緝拿歸案，還百姓安靜日子。
「結果，草上飛正好就在茶館，听到這話，原本都要走了，居然又留下做了一次案。他也是猖狂，迷倒了趙爺，綁得結實，讓趙爺親眼看著他又殺了嶺西村的一個小地主。幸好那家婦孺大半都去探親，家里沒剩幾個人，否則就更慘了。
「小地主家里人回來就報了案，當堂訊問，趙爺面如死灰，不肯開口辯解，差點就把他定罪當草上飛砍頭了。幸好大人認出他的玉佩，是京都趙家嫡系子弟才能佩戴的，這才沒有定罪。
「但這位趙爺也是個怪人，許是覺得自己言行無忌，連累了那個小地主喪命，從此就在大牢住下來了。我們不敢攆，他又不缺銀子，純粹就當客棧讓他住了。」
盛冬花听得手里的抹布掉了都沒有察覺。「那個草上飛也太惡毒了，怎麼能因為趙爺一句話就去再殺一人，實在是該天打雷劈！趙爺心里怕是自責，這才自願蹲大牢。」
王城喝了一口湯，嚼了一塊油渣，無所謂的聳聳肩膀，「那個草上飛本來就是個瘋子，到處流竄，案底怕是都有一尺厚了。但他功夫好，尤其是輕身功夫，沒有人能抓住他啊。
「那位趙爺也是，老話說嘴上沒毛，辦事不牢，大話說了，卻本事不如人，這才有今日。不過他也長記性了，只可惜連累無辜枉死。」
王城還想說幾句，可惜有差役已經跑來喊道︰「王城，趕緊走，大人升堂了。」
王城急忙一抹嘴，扔下一句，「記賬！」然後就跑了。
留下盛冬花拾掇飯桌，刷碗筷，心里實在有些不是滋味。
怪不得趙爺年歲不大，臉上卻難見笑容，又總說自己不是好人，原來是有這麼大一個心結。說起來，最可恨的還是那個草上飛，怎麼會殘忍到殺人取樂？
趙爺年輕義氣，想要伸張正義，卻親眼看著無辜之人因為他枉死，定然恨不得死的是自己，偏偏他活著，怕是比死還痛苦……
「二嬸，我回來了！」虎子拎著食籃進來，手里捏著一個草編的小螞蚱，歡喜得蹦蹦跳跳，「這是趙叔叔給我編的！趙叔叔好厲害，會寫字，還會功夫、會……」
也不知道虎子在牢房里同趙爺說了什麼，總之送了一次飯就變成了趙爺的忠誠崇拜者。
盛冬花模模他的腦袋，心里嘆氣，囑咐道︰「先去後邊玩一會兒，等忙起來再來幫我干活兒，過些日子穩當下來，二嬸就送你去讀書。」
「好啊，趙叔叔說了，讀書就能考狀元，能做官，能去京都！」虎子說著又蹦蹦跳跳跑了。
盛冬花不等歇一會兒就有客人上門了。
昨日有食客吃過了這里的壇肉，回去夸贊，今日就推薦朋友來吃，倒是比盛冬花預料的生意好很多。
中午的時候她有些忙不過來，就盛了湯菜和壇肉、面餅，讓虎子送去監牢里。
待得下午，她終于送走最後一個客人，匆忙去後街賣菜，取肉回來。
她趕緊準備晚飯，蒸了一盆雪白的米飯，炖了蘿卜羊肉，還做了涼拌土豆絲，正要往食籃里裝的時候，趙爺卻從外邊走了進來，依舊是那套灰色的囚服。
不知是不是知道了他的身分，雖然囚服很丑，盛冬花卻覺得穿在他身上多了幾分俊逸。
不等說話，虎子已經從屋里跑了出來，哭道︰「趙叔叔，我的螞蚱壞了！嗚嗚，怎麼辦？我修不好！」
石甘山還活著的時候是個疼兒子的，也曾用稻草編過小動物給兒子玩耍。虎子今日突然得了個草螞蚱，想起爹爹，尤其喜愛，睡午覺都要抱在懷里，結果就壓壞了，這會兒淚汪汪的，別提多可憐了。
「哭什麼，男子漢流血不流淚！」趙爺揉了兩下虎子的頭，隨手從身後又拿出一個。
虎子立刻就歡呼起來，「太好了，我有新螞蚱了，新螞蚱！」
盛冬花忍不住笑了起來，抬頭望去，正好同趙爺視線踫在一處，不知為何她紅了臉，趕緊張羅著，「這就開飯了。」
一大一小去洗了手，坐在火爐旁的桌子邊，很快飯菜端上，盛冬花卻沒有上桌。
趙爺皺了眉頭，就道︰「一起吃吧，總共三個人，分開吃太麻煩了。」
盛冬花遲疑了一下，怯懦道︰「我、我是寡婦，讓別人看到會污了趙爺清白名聲……」
趙爺翻個白眼，不屑道︰「我可是穿著囚服的殺人犯，你們不怕我連累就不錯了。」
「不是，趙爺是好人，是那個江洋大盜的錯！」盛冬花這一日一直在想王城的話，這會兒想也沒想就月兌口而出。
趙爺立刻變了臉色，驚得盛冬花還想再解釋，他卻低了頭，大口吃飯，好半晌才應道︰「事情是我招惹的，連累了無辜，我就是殺人犯。」
盛冬花揪著衣襟，想了想，坐了下來。她不會勸什麼，也不懂什麼大道理，只是用實際行動告訴他，她不認為他是殺人犯，她不怕被他連累。
果然，趙爺輕易就明白了她的心思，嘴角無奈扯了扯，到底眼里添了幾分暖意。
「妳這門怎麼還沒安上？」他換了話頭。
盛冬花趕緊應道︰「啊，今日太忙，也不知道去哪里找人……」
「行了，妳也不必操心了，我明日幫妳找工匠，妳只管忙著生意吧。」
「那……多謝趙爺。」
「謝什麼，妳願意給我做飯吃就不錯了，再吃那個老婆子做的牢飯，我還不如被砍頭了呢。」趙爺大口扒著米飯，再來一口蘿卜羊肉，只覺得這簡直就是人間美味啊。
盛冬花被他的模樣逗笑，悄悄把菜盤子往他跟前推了推。
吃了飯，她趕緊切肉，熬骨頭湯，為明日的生意做準備。
趙爺許是吃得太飽，沒有立刻就走，帶著虎子在門前玩耍。
自從家里出了事，虎子再也沒有小伙伴，寂寞壞了，終于有個大朋友做伙伴，高興得很，很快就玩瘋了，一腦門的汗。
盛冬花擔心他再染了風寒，就喊他們進門，一人喝了一碗姜湯。
趙爺擺擺手回去了，虎子依依不舍，還是被盛冬花攆回屋去睡覺。