「主子，根據我們的線報，池娘子就住在這里。」陌一指著前面一戶人家。莫叡抬眸看著面前那扇有著小窗口的厚重大門與用磚塊堆疊的厚實圍牆，「敲門。」
陌一敲了幾下門扇，過了好一會兒，門後才傳來一道聲音——
「誰啊？」
「你好，我們是前來拜訪池娘子的。」
門板上大約一個手掌寬度大小的小窗口突然打開，露出一雙眼楮好奇的看著門外幾人。
「你們是誰？」
突然出現的一雙眼楮令他們一行人稍微驚了下。
「你好，我們是從京城過來的，家主姓莫，有事情來拜訪池娘子。」陌一連忙將一封拜帖從小窗口遞了過去。
「稍等。」小窗口再度被關上。
「不是說鄉下人都好客嗎，怎麼這個池娘子不一樣？防我們跟防賊似的，若不是我清楚這里是哪，我還以為這是京城哪個大戶人家。」白千帆一邊攝著扇子，一邊觀察著眼前這座宅子。
莫叡自小到大還沒有被人晾在門外的經驗，也感到有些詫異。
「三爺，你有沒有發現這座宅子跟周圍的宅子不太一樣，不但擁有兩層樓，大門上還有小窗口。這設計還不錯，不用將門打開就可以看到外頭訪客，方便安全。」白千帆嘖嘖稱奇的盯著小窗口看，「三爺你的府邸大門倒是可以這麼用！」
莫叡給了他一記白眼，「堂堂奕王府，大門開了個洞能看？何況那樣本王還讓人看什麼門！」
白千帆折扇闔起，眼珠子轉了轉，「說的也是，這設計雖然方便，卻不適合奕王府的門面。」
「成了，今天我們是來找池娘子向她的東家收購稻米，不是來研究她家的門的。」
約莫過了半盞茶的時間，方才那位負責看門的家丁才匆匆趕回，拉開大門做出請的手勢，「幾位大爺，夫人看過拜帖願意見你們，請跟小的來。」
「請帶路。」白千帆道，側過身體讓莫叡先行。
進到宅子里，他們赫然發現設計獨樹一格，跟傳統的格局不同，到處充滿巧思與童趣。
例如大門進來後，他們看見院內有一個小水塘，會定時噴出約莫一個成年男子高度的水來，里頭養著充滿生氣的金色小錦鯉與水草。另有小水道環繞整個庭院，幾艘小船飄蕩期間，旁邊甚至有一個可以裝水、會轉動的輪軸，這些都是他們從未在其他宅子見過的。
「請往這邊走。」家丁領著他們往大廳走去。
來到大廳，他們更加驚詫，里頭的擺設不說別的，光那套椅子就夠讓他們感到困惑了。那不是平常看到的硬邦邦的桌椅，椅子高度較低，靠墊直接釘在椅子上，連椅背把手也有墊子，看起來很詭異，卻似乎坐起來很舒服。
「幾位歡迎，請隨便坐。」早已經在大廳等著他們的池輕歌伸手招呼，只是當她看清楚為首之人時，忍不住低呼了聲，「恩人，是你！」
「你……」看到她，莫叡眼底不由得閃過一絲錯愕，「原來你是池娘子……這還真巧！」
早知道她是池娘子，當日就不該放他們母子離去，而是該直接請她轉達合作事宜。
「是啊，真巧，沒想到……」
「池娘子，在下莫三，今日有事特來拜訪，希望你別介意我們唐突。」
他一直以為池娘子是個中年婦女，沒想到竟是個二十出頭的俏寡婦，她五官亮眼明麗，眼神慧黠，舉手投足間帶一抹爽朗氣息，怎麼看都像是武將家性格豪邁颯爽的千金，絲毫無法將她跟糧商、地主聯系在一起。
「有什麼事情，我們坐下再說。」她率先坐在主位之上。
若是她沒有猜錯，這位莫三爺應該是為了二期水稻而來的。
昨日她剛接到慕夏的信件，信上告知她最近有不少人在打听二期水稻，想來很快她就會不平靜了，要她先做好心理準備，沒想到打探的人這麼快便上門了。
因這次的任務不能透漏身分，莫叡便在她的右手邊坐下，隨口說了聲，「你們也都坐下，方便討論事情。」
訓練有素的下人們火速送上茶點，隨即退到屋外兩尺開外的距離，整個大廳里除了池輕歌與莫叡的人，沒有任何閑雜人等。
「這是菊花枸杞茶，與幾位平日所慣飲的茶不同，有清熱降火、消暑解熱的功效，適合在烈日下遠道而來的各位飲用。」池輕歌稍微介紹。
「池娘子有心了。」莫叡抱拳。
「別客氣，諸位先喝杯茶解渴吧。」
盛情難卻，幾人不好再推辭，不約而同拿過手邊的茶盞啜飲。
幾口菊花茶下肚，也不知道是不是自己想太多，原本燥熱的身體確實舒爽輕涼了不少。
「的確不錯，這是南杭貢菊吧。」
「是的，南杭貢菊泡開後帶著一抹不同于一般菊花的優雅香氣，若是不仔細品味是品不出來的，想不到莫三爺竟喝得出。」她眼楮微微睜大，略帶佩服的瞅了莫叡一眼，又伸手招呼，「各位，盡量喝，不要客氣。」
莫叡點點頭，沒多說什麼。
南杭貢菊產量很少，一年大約也才三百斤，約莫有兩百五十斤都用來進貢，數量稀少，因此市價居高不下，一斤少說也要百兩，池娘子竟能隨隨便便便將它拿出來招待客人，莫非她手上的南杭貢菊數量多到在她眼中就像是不值錢的粗茶？莫叡不疾不徐的將手中茶盞放到一旁的矮幾上，「池娘子，在下有一事想向你打探，還請池娘子知無不言。」
「莫三爺客氣了，你是我兒子的救命恩人，只要我知道，一定詳盡告知。」說什麼也要給小家伙一個面子。
莫叡抱拳做無聲的感謝，而後開門見山將此行目的說出，「不瞞池娘子，在下是為糧食而來。」
「你想收購糧食？」
「是的，在下想買下你的東家，地主車墜與糧商慕夏所擁有的全部糧食。」莫叡原本還算淡然的神情突然變得嚴肅，「還望池娘子引薦。」光是二期稻作，數量肯定不夠，還須與糧商合作才行。
「按照往例，在收成前，車東家就會預先將所有稻作賣給慕老板，不過……想來你所要的數量應該不少，給我個數，我才能稟告兩位東家，由他們決定做不做你們這筆生意。」
「五十萬石稻米。」
「五十萬石！」她眨了眨眼。
這位莫三爺舉手投足間總是散發出一股威嚴與肅殺氣息，一看就不是生意人，又是從京城來的，很有可能是哪位大官或是將領，沒事買這麼多糧食做什麼？
「是的，還請池娘子引薦或是轉達。」
「莫三爺為何需要這麼多米糧？有何用途嗎？」
「抱歉，請恕在下不便告知，在下只能告訴池娘子，是用于民生國防。」
「唷，原來是這樣啊。」她眼珠子轉了一圈，隨即明白。
想來不是跟饑荒就是跟軍糧有關，只是若是這兩者，只要皇帝下令征收即可，為何莫三爺要親自遠從京城前來尋她洽談采購？
難道再過些日子朝廷會公布征收糧食的消息，莫三爺提前一步收購是想做倒賣生意？
「不知池娘子何時能夠回復在下？」
「這得看兩位東家何時做出決定。」她一面端過茶盞不疾不徐的啜著菊花茶，一面沉思，最後視線落在莫叡身上。
「莫三爺，看在你是我兒的救命恩人面上，有一事我可以告訴你。想與我東家做生意，從他手中買糧，得……」她翹起腿，用手支著下顎，「看莫三爺的誠意。」
「誠意？」
「是的，只要你的誠意夠，東家開心了，二話不說會馬上同意與你合作，但是若是惹他不開心，你就算是將銀子堆得跟他人一樣高，他也不會賣你一顆糧食。」
「該如何表現在下的誠意？」他眉尾微挑。
「只要做到三點，東家便會認為你有誠意。」
「洗耳恭听。」
「兩位東家皆厭惡以權勢壓人者，三爺您一看身分就不平凡，很有可能身居要職，切莫因為位高權重就試圖逼迫他們答應。」
「這點池娘子大可放心，我並非這種人，此番一切以我私人名義購買，跟身分沒有任何關系。」
「第二點，東家皆不會親自出面，只會將他們的意向告知我，由我轉達。第三點，銀貨兩訖，現銀買賣，恕不賒帳。這三點有問題嗎？」
「沒有，他們的條件，在下會如實遵守。」
「只要你能做到這三點，我會替你傳達讓東家知道。」
「有勞池娘子。」
「莫三爺，其實東家的要求很簡單，按著他的規矩來，皆大歡喜。」她放下手中茶盞，沉聲提醒他，「但若是要跟他們玩心機，以他們那脾氣，很有可能直接開倉免費放糧給窮苦老百姓，也不跟沒有誠意的人合作。若是抱著用官威壓人這種心思，就慢走不送，這點還請莫三爺謹記。」
莫叡垂下眼眸像是在思索什麼事情，再抬眸時眸光清明，與她對視，抱拳，「多謝池娘子告知。」
他們在大廳談話的同時，池御風已經在蘇嬤嬤的掩護下沐浴更衣，現在又是個漂亮干淨的小朋友。
他牽著蘇嬤嬤的手往大廳前來，一路上不忘耳提面命一番，「蘇女乃女乃，我尿褲子的事情您可不能說出去，要不然太丟臉了，我的伙伴會笑我的，還有我娘，您絕對不可以跟她說。」
蘇嬤嬤搗著嘴輕笑，頻頻點頭，慈愛的模著他的頭，「放心好了，小公子，老奴絕對不會同任何人說的，一定替您保密。」
「一定唷。」得到蘇嬤嬤的保證，池御風才稍稍安心，「對了，娘親在做什麼？」
「家里來了客人，正在與夫人談生意，您可千萬不能進去打擾，知道嗎！」
「蘇女乃女乃，我知道，你放心吧，我不會去打擾娘親的。那我們去玩小船，我今天早上放了三艘小船到水道，也不知道現在飄到哪里了？」
「小公子真乖，那三艘小船已經飄到涼亭那兒，您就在那兒玩吧。」
蘇嬤嬤牽著池御風來到位在大廳不遠處的小涼亭，那里不僅可以讓他玩水，也可以遮陽。
約莫又過了半盞茶的時間，莫叡幾人走出大廳，池輕歌隨後送他們出來。他伸手示意她停下，抱拳，「池娘子，在下先回縣城閱來客棧靜待你的好消息。」
「莫三爺慢走，我會請東家盡快回復的。」
「勞煩了。」
兩方的談話引起了蘇嬤嬤的好奇，朝他們望去，當她看見其中一人時，眼楮倏地瞪大，神色驚慌的緊盯著那人，驚駭得幾乎發不出聲音。
是三皇子！三皇子怎麼會到家里來？他是來找夫人跟小公子的？
只是听著他們之間的對話，三皇子似乎……似乎不認得夫人……
站在莫叡身旁的陌二敏銳地察覺到一道眸光，倏地看去。
同一時間，蘇嬤嬤彎子緊張地模著池御風的頭，避開了陌二直射而來的眼神。
陌二眉尾微揚，雖然只有一眼，但那位婦人怎麼感覺十分眼熟，像是在哪邊見過似的？
但在此之前，他從未來過錦山村，不可能與那婦人有過交集，莫非是與他曾經見過的人長得相似？
「陌二，你發什麼呆，走了！」陌一喊道。
「來了。」陌二收回疑惑的心神。
上了馬車，莫叡以手支著下顎，沉定的看著窗外飛逝的風景。
「那三個條件說簡單很簡單，說困難也很困難，簡單的是只要有銀子一切都好解決，難的是沒有銀子！」坐在他對面的白千帆忍不住嘆了口氣，擔憂的說著，「現在糧食可貴了，在京城一石大米要一千五百文，愈接近冬天，價格愈高。
「等池娘子那邊秋收完成，幾乎必須多花上兩到三成的價格才能買到，以一石二兩銀子來算好了，五十萬石就需要花掉一百萬兩，這可不是一筆小數目啊！」一想到這里，他就感到頭疼，忍不住抓了抓發麻的頭皮。
他朝一直沉默著的莫叡抬了抬下顎，「三爺，接近年關，軍營以及各處皆須用到銀兩，支付這筆銀子應該不會對你的財務造成困難吧？皇上也真是的，要你們各憑本事，好歹將銀子撥下來啊，沒銀子萬萬不能啊！」
莫叡瞥了他一眼，再度將視線落在窗外。
「我說你啊，好歹說句話，雖然我知道你金庫里的金子存量很多，但也不堪這麼一直撒出去，卻沒有一點回收吧。」
「吵死了！」
白千帆頓時噎了下，「你！我、我是好意關心你……三爺，你怎麼這麼不近人情！」
「區區一百萬兩現銀，並不會對本王及軍營造成影響。」打了幾年的仗，攻下大小不一的城池數十座，除了上繳國庫的部分，沒有一些戰利品是不可能的。
「既然你這麼說，在下就放心……」了。白千帆話未說完，馬車倏地傳來一陣劇烈搖晃。
「主子，有刺客！」陌一叫道，旋即有兵刃相接的聲音傳來。
莫叡絲毫沒有因為刺客出現而慌亂，冷然地下達指令，「發出信號，一刻鐘全解決了。」
早已蟄伏在附近的殺手豈有可能給陌一求救的機會，幾條黑色身影閃電般的躍出，帶著寒光閃閃的銳利鋼刀，一部分直劈馬車，另一部分毫不留情的朝陌一陌二面門直接攻去。
一時之間，兵刃撞擊堅固馬車的鏗鏘聲響徹四周，更迸出點點火星。
陌一手起刀落間，毫不遲疑朝天空射出信號彈，火紅的煙霧在空中爆開。
不到十息時間，一直隱身在前方不遠處的護衛手執兵刃飛身前來，毫不遲疑的與數十名出手狠戾的殺手展開廝殺。
莫叡的手下可不是吃素的，全都曾陪著他上戰場出生入死，身經百戰，那一群武功高強的殺手們根本佔不到什麼便宜，加上莫叡所搭乘的馬車外表看似普通木板，內里卻是用錦鋼打造而成，刀劍根本無法穿透。
不一會兒，那些殺手已躺在血泊之中。
「主子，處理好了。」陌一敲了下馬車門。
莫叡自馬車上下來，渾身透著讓人畏懼的冷冽氣息，睨著地上或斷氣、或動彈不得的殺手，「留兩個活口，余下的全處理了。」冷冷交代一聲後，轉身回到馬車上。
「是。」
護衛們的動作十分迅速，不一會兒功夫便已經處理好這一切，押著活口離去。
☆☆☆
夕陽緩緩落下山頭，漫天霞光逐漸被黑暗取代，幽暗的室內逐一點上照明，昏黃的燭光投射在牆壁上，忽明忽暗，將負手站立在窗邊的莫叡身影拉得又細又長，隨著燭光搖晃。
他神情淡漠，沒有一絲波動的看著有幾顆星子閃爍的藍紫色夜空，听護衛稟報逼問出的口供。
「這次半路襲擊本王的是黑狼閣的殺手？」他的話中听不出喜怒。
黑狼閣是這幾年在江湖中崛起的殺人組織，雖是小門派，下手卻十分狠絕，絕不留活口。
「是的，主子。」陌一用力沉點下顎，「經過一番嚴刑拷問，才從殺手口中撬出黑狼閣三個字。」
莫叡勾了下嘴角，嘲諷道︰「想不到除了二皇兄外，還有人想要本王的命。」
在前往梅平縣的途中，他遇到過兩次刺殺，第一次已查出是二皇兄暗中培養的死士所為，他們後背上皆有刺火形圖紋。
至于第二次與這次……查來查去，還是繞回同一個點。
黑狼閣的閣主是一名叫灰狼的殺手，經調查後發現他曾經是二皇子妃的護衛孟江，辭去護衛職務半年後，黑狼閣便成立。
而近兩年有幾位官員被滅口，皆為黑狼閣所為，這些官員皆是在朝堂上與許國勇意見相左，抑或是私下有利益糾紛者，顯然許國勇與黑狼閣有所關連。
陌二心知主子內心有底了，便道︰「許丞相在外形象就是個老好人，不管是在朝堂或是民間，皆有很高的聲譽，因此沒有找到證據之前，屬下不敢判定派殺手追殺主子的人就是他。」
莫叡眼眸微斂，雙臂抱胸沉思。
陌一忐忑地觀察著他，小心詢問︰「主子，現在您打算如何處理這事？」
「看來得好好調查許氏父女一番。」莫叡勾著一邊嘴角。「不管許國勇如何偽裝，狐狸尾巴遲早有一天會露出來，派一組信任的人馬暗中調查許丞相與二皇子妃，不管查出什麼，按兵不動。」
「是，屬下即刻前去調派人員。」陌一抱拳打算退出去，突然想起方才手下同他提的一事，「對了，主子，陌七剛才在街上似乎看到了二皇子妃。」
「二皇嫂……」
「陌七只是匆匆一瞥，還未確定。」
「你去叫陌二與白千帆進來，然後去辦方才交代的事情。既然在這里看到二皇嫂，想必二皇兄也在，有一些事情必須重新部署！」
「是，屬下這就去辦。」