——而在侯府另一頭，姚氏抱著骨瘦如柴的女兒，娘倆哭成了一團。
「娘，您讓爹留我在家吧，我不想再回皇家庵堂了，再回去我一定會被逼死的！」
「娘可憐的湉兒啊……」姚氏淚漣漣，顫抖著手模著女兒黃瘦干癟的臉龐，心疼欲死。「你放心，娘既然讓人把你救回來，就絕不會再讓你流落到那個不得見人的地方了。」
「娘，是不是爹爹在陛下面前幫我求情了？我真的沒事了對嗎？」李湉滿眼希冀狂喜。
姚氏想起狠心的丈夫，冷笑道︰「你爹如今眼里哪還有咱們母女？」
李湉一呆。「不是爹爹跟陛下求的情？那、那我豈不是探視過爹以後，又得被押回去那個可怕的庵堂？不不不，我不回去，我死也不回……」
「別怕別怕，有娘在呢！」姚氏安撫著她，附耳興奮地道︰「很快的，皇上和太子就再也顧不得你回不回庵堂的事兒了，等李眠那個小賤人的丑事一爆發出來——」
「李眠？」李湉眼楮亮了起來，滿是惡毒。「什麼樣的丑事？」
「私奔。」
李湉楞住，笑容瞬間被不滿的皺眉取代。「娘，您這是在跟我說笑嗎？李眠貴為太子妃，又被太子捧在手掌心上，護得厲害。說她私奔……誰又會信？」
還以為母親想了什麼高深精妙的好計策搞死李眠，沒想到卻是這種不入流的詆毀，簡直小打小鬧，又如何傷得了那個賤蹄子半分？
「是真的。」姚氏露出隱隱癲狂得意的笑來，神秘兮兮地道︰「你難道忘記了，當年那個小賤人險些跟錢府大公子訂親的事兒？」
「不過是險些訂親，就算當真訂過親了，誰又能大過皇家？」李湉失望至極，口氣也難听起來。「娘若是以為能因為這椿舊事就掀翻了李眠的太子妃之位，過去三年來您早下手了，又何必等到今日？」
「舊事自然無關痛癢，可如果太子妃今日當真與錢府大公子私奔，並且被捉奸在床呢？」
李湉大喜過望。「娘，當真？」
「那可不——」
門猛然被踹開了，劇烈巨響嚇得姚氏母女紛紛驚叫起來，還未待定下神來看清楚究竟是哪個不長眼的敢破門而入，母女倆已經被暴力地捆成了一團，嘴巴也被粗魯地塞進了麻核。
趙琦靜靜負手看著鎏金琉璃沙漏。
「人到了嗎？」
「回殿下，到了。」文大爺恭敬回道。
「那便好。」他嘴角微微上勾。
文大爺遲疑了一下。「殿下……」
「舅舅想問，為什麼選在此刻是嗎？」趙琦笑笑。「還是想問，為何還是決定下手了？」
「……老臣駑鈍，只不過是擔心娘娘憂心不快。」文大爺低聲道。
「舅舅也太不了解我母妃了，只要我能成為最後霸主，只要我能答應保四皇弟不死，日後做個富貴閑人，母妃就不會對今日之事有所置喙。」他溫文一笑，眼底卻冷得懾人。
文大爺沉默。
「難道只準他趙玩聯手俞老三背後捅本皇子一刀，就不許我搶快一步斬斷他的臂膀？何況，這一遭還能連帶割了太子的心頭肉，一舉兩得，沒有比這時候更好的時機了。」趙琦高高挑眉，「自古權勢路上容不得至親骨肉做絆腳石，舅舅想必也深有體會，就不必再拿自己也做不到的事來勸本皇子了。」
「老臣明白了。」
趙琦拍了拍文大爺的肩頭。「本皇子早在太子與四皇弟身退埋下柳曲禮這枚棋時，就設想好了這一局，柳曲禮不會成為第二個通州劉用，他不會那麼不濟事，本皇子也舍不得將此良臣謀士僅投與此一役……況且韃靼王那兒，還需要柳曲禮這個好女婿牢牢攏絡著。」
二皇子……果然不愧為文家嫡系傾注所有拱衛扶持上位的正主，溫文俊雅談吐翩翩卻精明狡詐謀略過人，當斷則斷，殺伐果決。
這樣的帝王，不怕坐不穩龍椅。
文大爺對著他拱手揖禮，神情有著欣慰與敬服之情，可心底深處也不免有一絲兔死狐悲的冰冷警醒。
在離二皇子府十里外的一座私人別院內，錢晉塘正在紙上龍飛鳳舞書寫著派令，一一交代與底下的僕從。
外頭忽然有一陣隱約異動聲響，錢晉塘眯起眼，命道︰「去看看，究竟是何人驚擾？」
「喏！」僕從驚覺，忙起身去了。
錢晉塘俊臉蒙上一層陰影，不待細思就快步走向掛著軸畫的一角牆壁，伸手就欲按下密室開關，無論來者是誰，他都不能明面上出現在四皇子名下別院內。
可下一刻，忽然房門大開，一個遭蒙住頭面的女子被推了進來，踉蹌軟倒在地。
他冷眼旁觀，滿面警戒，懷疑地盯著地上嬌小縴瘦的女子，驀地，曈孔緊縮了縮。
杏色翟衣，鳳錦雲鞋……是太子妃服制？！
錢晉塘心髒跳得奇快，明知情況詭譎，理智拼命敲打著要他盡速退入密室回避，可是久違前的印象和夜夜入夢的記憶凌亂交錯著，逼他一步步走向前去，來到癱軟在地上的女子身邊。
他的手在發抖卻渾不自覺，神色緊繃而復雜，一把揭開了那女子蒙住頭臉的布罩。
果然是她！
緊閉雙目小臉清秀蒼白，乖巧得仿佛是他當年記得的那個小姑娘……又詭異地和他夢里那個憔悴卻溫柔賢雅的妻子形象相契合了。
在那些夢境里，她十六歲那年嫁的不是太子趙玉，而是他——青梅竹馬，心憐她遭受侯府欺凌，立志拯救她于水火之中的錢尚書府大公子，錢晉塘。
她是他的妻，錢門李氏。
錢晉塘呼吸紊亂，目光不敢置信又恍惚痴迷悲傷地注視著她，不知眼前是夢還是真？也不知此刻置身前生還是今世……
他夢見，他們夫妻恩愛和樂，他的眠娘雖然怯弱卻善良心軟，每每被婆母刁難，被高高在上的小姑叫進皇宮中訓斥，卻永遠在他跟前笑得那般單純美好，從不教他夾在家族與她之間為難。
……可即便是如此，命運還是沒有善待他們倆夫妻，讓他們有白首偕老、圓滿一生的結局。
錢晉塘輕輕地撫上她冰涼柔軟的頰，神思陷入夢魘，喃喃自語︰「眠兒……眠兒……不是我的錯，我也不想的……別恨我……」
「貴妾所出之子也是你的孩子，我……已經將他記入你名下，你本該是一個這世上最好的母親……」
「可你為什麼要死？而且還是為了一個野男人而死？」
「難道我對你還不夠好嗎？明明是我把你救出德勝侯府那個苦牢的，為什麼你不懂得感恩，你還要同錢家作對？還要……背叛我？」
「他根本不愛你，我才是你的丈夫，是這世上最鐘愛你的人……」
「他上輩子得不到你，這輩子卻在我記起你之前，就卑劣地搶走了你……眠兒，我不甘心……」
「……你還是愛上他了對不對？就跟上輩子一樣，你再度把我忘得一干二淨……你這個賤人……賤人……」
他的大掌從她的臉頰往下移到了雪白脆弱的頸項，驀然狠狠掐住了她！
原本還沉沉陷于迷香中的李眠，猛然被脖頸間冰冷濕滑如蛇的觸感驚醒，恍惚沉重地試圖睜開眼，下一刻，喉頭被掐握收束得呼吸凝滯，痛苦地強烈掙扎起來……
「放……開我……」她呼吸困難喑啞想大喊，小臉漲紅得逐漸發紫，手拼命地想抓劃他的臉！
一陣銳利的痛感劃過錢晉塘英俊的面頰，留下了一道淺淺的血痕——
可也因為這剎那的痛楚驚醒了他，錢晉塘觸電般地松開了雙手，往後跌坐在地，呆呆地盯著她，大汗淋灕濕冷透衣。
他、他做了什麼？他為什麼又險些殺了她？
錢晉塘撫著額，臉色難看至極——殺害當朝太子妃，便是株連六族的死罪！
李眠大口大口吸氣喘息著，連連干嘔了好幾聲，喉嚨劇痛如火燒，卻本能地想往外爬逃出去。
錢晉塘忽地撲了過去，一把抓任了她。
無論究竟是誰將太子妃送到四皇子的別院，送到他跟前，想必隨之而來要「撞破」此事的人也快到了。
他不能讓任何人看見他和太子妃一處。
「大膽！放開本宮！」李眠怎能忍受自己被丈夫以外的男人踫觸，還是這般親密地抱擁，瘋狂地槌打撕咬他。
可女子的力氣又怎麼敵得過男人，錢晉塘牢牢地制住她，神智恢復了清明冷靜，二話不說扛起她就往密道而去。