第一章
夏天的太陽很毒辣，曬得青石板滾燙，一腳踩下去熱氣很快穿透薄薄的布鞋底，烘出一腳的汗。街上幾乎沒有人，只有路邊的樹上有知了偶爾發出一聲短促的鳴叫。
蕭楚楚已走了半日，被熱得不行。她將手兒搭在額前，緊張地望了望街角處的藥鋪，有些不知所措。爹爹生了重病，可是家里的銀錢已經花光，她要到哪里找錢，好給爹爹抓藥？
要不要去找何大哥借錢？
這念頭一冒出，蕭楚楚立刻搖頭，不要不要。何大哥人雖好，可何家嬸子說話也忒難听了，她寧願去求藥鋪的蒙大叔賒賬，也不要欠何家的人情。
這麼一想，蕭楚楚鼓起勇氣進了藥鋪，又趁掌櫃蒙大叔轉過身子整理小抽屜里的藥材時，飛快地說道︰「蒙大叔，我、我爹的藥……喝完了，煩你再給抓一副，等我有了錢就還你。」
蒙大叔頭也不回地說道︰「楚楚啊，妳這是第幾回沒帶錢就來我這兒抓藥了？」
蕭楚楚羞得面紅耳赤，懦懦說道︰「第、第五回了。」蒙掌櫃嘆氣，「俗話都說，事不過三。楚楚啊，我這兒是藥房，又不是善堂。我一家老小也是靠這點兒小錢吃飯的。若大家都如妳一般，我還要不要活了？妳行行好，找別家去吧。」
蕭楚楚低聲道歉，默默離開了藥鋪。
上別家藥鋪去抓藥？可是……平江府里一共有五家藥鋪，蕭楚楚全都賒著帳。但爹爹一直病著再，也不能不吃藥。這麼一想，蕭楚楚只好又去了另外幾家藥鋪。果然，另外幾家藥鋪的掌櫃也都不肯再賒賬給她了。
蕭楚楚實在沒辦法了，只好磨磨蹭蹭的又來了蒙大叔這兒。
蒙大叔又看到了她不由得愣住。想了想，蒙大叔告訴她，「楚楚啊，方才邵府的人來這兒抓藥，好像說她們府上正要聘用侍女，不如……」
蕭楚楚愣住，侍女？她去當侍女？開什麼玩笑。女孩兒會做的活她一樣也不會好嗎。她去應聘當個侍衛還差不多，或者女護院什麼。
蒙大叔繼續說道︰「邵府是為邵七公子招聘侍女。妳還不知道邵七公子是什麼人？給他當侍女，那必須得找個不像女人的女人……」
蕭楚楚呆住，「蒙大叔，你什麼意思？」她哪里不像女人了？明明就很健康，很健美，很健壯好不好。
蒙大叔回過神來，連忙解釋，「我不是那個意思……只是我听他們說，好像簽活契，最少一年，一個月可領三兩銀子的月錢。」
什麼什麼？三兩銀子？而且還是活契？蕭楚楚大喜，轉身就往外跑。可她跑了兩步又回來了，「蒙大叔，勞駕……邵府在哪兒啊？」
蒙大叔指了指東邊，「楚楚，妳可得想清楚，邵七公子可不是好人，他……」一語未了，蕭楚楚已經跑遠了，蒙大叔搖了搖頭，繼續忙碌。
蕭楚楚一邊往東跑去，心里就一邊盤算了起來，一個月三兩銀子的月錢，一年就是三十六兩。她欠五家藥鋪共計五兩四錢的藥錢，還了錢，還能余下三十兩銀子。
這樣鳩可以請個好大夫給爹爹看病，剩下的錢讓爹爹養好身子……她呢，反正在邵府當侍女嘛，肯定有吃有喝有穿有住的，一年以後她就可以回去，和爹爹在一塊兒了。
這麼一想，蕭楚楚跑得更快了，一個月開出三兩銀子的月錢。而且還是活契，這麼好的差事兒，怕是人多到要打架才能擠進去的吧？
一路問著人，蕭楚楚終于找到了邵府。嗯，不錯不錯，白牆黛瓦，高門大戶的，一看就是開得起三兩銀子月錢的大戶人家。就是門口冷冷清清的，壓根兒沒人排隊應征。想來，是她跑得太快了，別人還不知道這個好消息？
蕭楚楚立刻扣響了門環，有人在里頭問了句誰呀，蕭楚楚朗聲答道︰「听說府上為邵七公子聘侍女，我……」
吱呀一聲，門裂開了一條縫兒。一個圓臉婆子從門縫里看了她一眼，然後驚喜地扭過頭大喊了一聲，「李嬤嬤，七公子的侍女來啦。」然後把門大大打開，一把就將蕭楚楚拉了進來，激動地說道︰「姑娘，妳怎麼才來啊。」簡直一副喜極欲泣的模樣？
蕭楚楚莫名其妙。
很快，一位姓李的嬤嬤就過來了。打量蕭楚楚一番，又問蕭楚楚姓甚名誰，家住哪兒，李嬤嬤笑得合不攏嘴，當場就拿出了身契，交給蕭楚楚，「姑娘，這是一年的契約，妳看過後無恙就畫押吧。」
蕭楚楚有些不安地問道︰「嬤嬤，我想問問……能不能預支一年的銀子呀？」李嬤嬤滿口應下，蕭楚楚心中的不安就更甚了，「那，能加到……每個月三兩五錢銀子嗎？」李嬤嬤再次毫不猶豫的就答應了，蕭楚楚呆住，滿心悔恨，剛她為什麼不直接說四兩銀子一個月。
蕭楚楚不是個會拐彎抹角的人物，索性直問︰「嬤嬤，按說這麼好的條件，應該很多人搶著來應聘才是，怎麼……只有我一人呢？」
李嬤嬤嘆氣，「姑娘是個爽快人，我也就不瞞妳了。姑娘是外地人吧？沒听說過我們府上七公子的脾氣？」蕭楚楚搖頭，「我家住在鄉下，靠近駐軍那兒，平時我也只有在替爹爹抓藥時才進城。」
「那難怪了。」李嬤嬤說道︰「我家七公子呢，什麼都好，就是脾氣有些不太好，看到不順眼的侍女……就會、就會……嗯，輕輕打幾下。所以姑娘要想好了，若是不願簽這身契的，也不要緊。」
蕭楚楚又聯想到蒙大叔說的，邵家想找個不像女人的侍女，恍然大悟，又追問道︰「七公子會看什麼樣兒的侍女不順眼呢？」
李嬤嬤想了想，「美艷動人又溫柔優雅的。」
蕭楚楚張大了嘴，呃，這跟她完全打不著邊。呃，所以說……也許邵七公子看到她，會特別順眼，完全不打，那一個月三兩半的銀子豈不是妥妥到手？
但是，蕭楚楚又問︰「嬤嬤，七公子會功夫嗎？他打人厲害嗎？」她跟著爹爹學過功夫，身手不錯。但若七公子是個壯漢的，那她還是不要冒險好了；但若七公子是個文弱書生……
「七公子不愛出門，所以身體孱弱。」李嬤嬤已經看穿了蕭楚楚的心思，說道︰「日後姑娘服侍公子的，可要好生照顧。」
蕭楚楚大喜，「那這身契我簽了。勞煩嬤嬤將一整年的月銀先支給我，然後陪我回去一趟，待我將銀錢交與爹爹，再安排妥當，這就過來當差。」說著，將那身契看了一遍，確認無誤的，便畫了押。
李嬤嬤也爽快，先是帶著她去見了邵府的女主人，邵夫人，也就是邵七公子的母親。邵夫人與蕭楚楚交談了幾句，對她很是滿意。
當下，李嬤嬤就拿出四十二兩銀子交給蕭楚楚，又奉邵夫人之命，乘坐著馬車帶蕭楚楚去了蒙大叔的藥鋪還了錢後又為蕭父抓了藥，隨後再去了城里幾家有賒賬的藥鋪還錢，最後去了鄉下的蕭家，陪著蕭楚楚將病父安頓好了，這才又回到了府中。
李嬤嬤引著蕭楚楚去了後院，還一邊走，一邊解釋著蕭楚楚要干的活，「其實也不需要姑娘做些什麼，七公子的衣食住行都有人打點……只他不喜歡有人進入小院。所以他要什麼，姑娘就拉動系在院門旁邊的繩子。繩子的一頭系著銅鈴，守在外頭的婆子听到了動靜，就會趕過來會听姑娘的吩咐，把七公子要的東西準備好，送給姑娘，姑娘再遞進屋里去……就這麼簡單。明白了嗎？」
蕭楚楚連連點頭，心想不就是當個傳話筒嗎？這三兩半的銀子簡直太好賺了。
李嬤嬤帶著她在後院花園里七拐八彎了許久……直走到腿兒都有些酸了，李嬤嬤才引著她來到一座獨立的小院門口，先是輕輕地扣了扣緊閉著的門，輕聲說了句，「啟稟七公子，前頭的秋菊不听話，夫人為您換了個侍女，如今她便要進來服侍您了。」說著，李嬤嬤輕輕將門推開，又把蕭楚楚給輕輕推進了院子。
蕭楚楚呆住。
只見院子的角落站著個穿著一襲簡致白衣的清雅美人，正靜靜地站在花樹下，仰頭看著什麼。暖風吹來，將美人兒的衣角層層掀起，露出一雙躋著木拖鞋的雙足，那腳踝縴細勁瘦，顯得卷起的褲腳寬松無比。
美人眉淡如煙，目含愁露，雙唇豐潤微嘟，彷佛心中裝滿萬千委屈，教人頓生心痛，恨不能將他捧在手心，細細哄他開心。
世上怎會有生得如此好看之人啊。
蕭楚楚只覺得有只無形的手，將她的心髒一把捏住，教她無法呼吸，甚至茫茫然不知身在何處。