雖說已入秋，但天氣還是熱得不像話。
趙小丫與杏兒坐在樹蔭底下吃著豆腐腦，沒一會兒功夫，趙小丫額上已布上了薄汗。
杏兒坐在一旁跟著吃，連忙拿出帕子給趙小丫擦額頭。
趙小丫對她一笑，接過杏兒手中的帕子，「我自個兒來。」
看著她的笑，杏兒在心中嘆了口氣。
前些日子侯爺帶兵離京，姑娘著實心情低落了好些時候，好不容易這幾日有了點精神，卻是拖著她往外跑，偏偏也沒做什麼正事，就是坐在路邊的小攤上吃豆腐腦。
1坐坐上大半天，豆腐腦能吃好幾碗，甜、辣口味都已經嘗了個遍，杏兒心想，她該有好長一陣子都不想再吃豆腐腦。
「姑娘，咱們回去吧。」杏兒勸趙小丫，這陣子好不容養白了一些，曬這麼些天，好像又黑了回去，她看了舍不得。
「再等會。」趙小丫抬起手又叫了碗豆腐腦。
別說杏兒，她日日來吃，連老板都驚訝，這是多愛吃豆腐腦？
杏兒勸不了，只能由著她。
老板才將豆腐腦送上，趙小丫拿起杓子，一口都還沒來得及送進嘴里，人就激動起來。
杏兒注意到了不尋常，順著趙小丫的目光看過去，就見街道一如過往，唯一引人注意時是遠遠走來的兩人。
來人一身狼狽，經過的人都特意繞道，就是不想靠得太近，看模樣應該是對母女，腳步蹣跚，要不是相互扶持，只怕就要倒地。
趙小丫揮手叫來老板，請老板再多送上兩碗豆腐腦。
杏兒見狀心中疑惑，卻也沒多問。
那對母女走進了太白樓，但沒多久功夫就被趕了出來，她們也沒走，就這麼站在大太陽底下曬著。
沒多久就見那個當娘的身子晃了一下，杏兒還沒反應，趙小丫已經一馬當先的過去扶住了人。
杏兒連忙跟上。
「謝謝姑娘。」被扶住的林慧忙站穩，對著趙小丫道謝。
趙小丫看著那熟悉的五官，心頭一熱。
上輩子在京城若不是遇上了她，自己的日子肯定更難過。
她吸了口氣，穩住心神才道︰「這麼熱的天，大娘別站在大太陽底下，到小攤上坐一會兒吧。」
林慧上京這一路上受到的冷眼太多，如今見一個陌生的姑娘對自己和善，心中不是不感動。
她也想帶著閨女歇會兒，但自己身上就剩下幾個銅錢，只夠買個饅頭填肚子，吃不起豆腐腦。
「不了，謝謝姑娘好意。」林慧搖頭拒絕，「我在等人，就等太白樓的的當家回來。」太白樓的當家根本沒出門，只是不想認這門窮親戚，趙小丫心知肚明，卻也知道不—明說。
「大娘。」趙小丫勸道︰「要等人也坐著等，你自個兒不累，但小泵娘累了。」
她看著站在林慧旁邊的小泵娘，十歲的年紀，就跟以前的趙小丫一樣黑瘦，趙小丫知道林慧的軟肋就是自個兒的閨女。
趙小丫一提，林慧的目光果然出現波動。
彪女才十歲，這一路听話乖巧，不吵不鬧，只是女兒越乖巧，她的心就越難受。
趙小丫低頭看著小泵娘，「妹妹叫什麼名字？」
孫冬妍眨了下眼，見娘親沒出聲反對，這才說道︰「我叫冬妍，孫冬妍。」
「冬妍？」趙小丫露出甜笑，「真是個好名字，你一定是出身在冬天，爹娘希望你將來是個妍麗的姑娘。」
孫冬妍看著趙小丫的笑臉，忍不住也露出笑，「嗯，姊姊好厲害！這是我爹給我娶的名字，說我是冬天出生的漂亮姑娘。」
林慧已經好一陣子沒有看到自己的閨女笑得這麼開懷，頓時紅了眼。
趙小丫一陣心酸，拉著孫冬妍的手，「大娘帶著冬妍過來坐會兒，方才我不小心多點了兩豆腐腦，還在擔心吃不完，你和冬妍來得正好，就當幫我個忙，別浪費了。」
吃不完帶回家去吃也行，林慧看出趙小丫存了心思要幫自己，雖不知為何她要對萍水相逢的她們伸援手，但看著女兒滿懷希冀又不敢開口的眼神，她的心一橫，帶著自家閨女坐了下來。
這一份情她承下來，將來若有機會，肯定會報。
今天一整天母女倆就只分著吃了半個窩窩頭，肚子早就餓了，待豆腐腦上桌，兩人吃得都有些急。
看著兩人的樣子，趙小丫心頭又是一酸，開口讓杏兒去附近的攤子買了幾個大包子。
林慧原想拒絕，但想到自己如今的情況，也就將話給吞下了肚。
趙小丫看她們吃飽了，才開口問道︰「看大娘的樣子，是來投靠人家？」
林慧對趙小丫的印象好，也沒有隱瞞，「太白樓的當家是我夫君的堂兄，當年在村子里，我夫君曾救過他，我夫君死前便交代，若日子過不下去就進京來尋，他以為看在當年的分上，堂兄會收留我們孤兒寡母，但看樣子……」她的話聲隱去，嘆了一口氣。
趙小丫看出林慧在被伙計趕出酒樓就已明白人走茶涼的道理，太白樓的當家沒打算認這門親，她拉著冬妍站在不走，只怕是因為身無分文，無處可去。
「大娘，若不嫌棄的話，你跟冬妍跟我回去可好？」趙小丫明白自己的要求唐突，但是實在無法忍受林慧受苦，「實不相瞞，我開了間酒樓，正在整修，此刻很缺人手，若大娘能來幫個手，可替我解決了個大問題。」
林慧一副受寵若驚的模樣，她正苦無去處，若真有活干，她能養活閨女，這絕對是天上掉餡餅的事兒。
杏兒明白趙小丫是想要助人，于是在一旁幫腔，「是啊！大娘，你就答應我家姑娘吧，我家姑娘是個好人，如今又確實缺人手。」
林慧倒不擔心趙小丫有歹意，畢竟她人老珠黃又身無分文，唯一有的就是一個瘦小的閨女，不會有人傻到在她身上打主意，她沒回應只是因為一時激動。
她連忙拉著孫冬妍起身，就要跪下去磕頭。
趙小丫一驚，連忙將人扶起來，「大娘，快別——」
「姑娘，你就受我們母女一拜，我們當真走投無路，將來我給姑娘做牛做馬。」
孫冬妍也在一旁跟著娘親猛點頭，「姑娘是好人，冬妍也給姑娘做牛做馬。」
這對母女向來實誠，這一點可以從她們上輩子在太白樓，雖然受當家苛待，也沒有動離去的心思便知道，她們是記著當家的恩情，就算這分恩情當家給得不情不願，但也是份情。
趙小丫無奈的看著堅持給她磕頭的兩人，她原是想報答上輩子的照顧之恩，現在反倒被當成恩人了，她莫名的感到赧顏。
臘月前，趙小丫的酒樓開張，名字是她求周屹天在去漠北前替她定下的，就叫易香亭。
初時易香亭的名氣不響，生意差強人意，但隨著時光流轉，來客一日多過一日，不到一年的光陰便名滿京城。
「今日若不是有你這個當家給我開後門，只怕我也得跟外頭的百姓一樣，等到天1老—才能吃上易香亭的一頓飯菜。」衛元召一看到趙小丫就忍不住出聲打趣。
「衛大人就別取笑我了。」
「這可不是取笑，是事實。」衛元召看她笑得燦爛滿足，想要伸手捏捏她的臉。
趙小丫雖說為了酒樓的生意十分忙碌，但吃好睡好，長胖了，皮膚也因此養得更好，唇紅齒白，臉頰透著健康的粉紅，一雙明亮的雙眼，睫毛閃動，像是會說話似的。
衛元召莫名的有些嫉妒周屹天，這小子是什麼好運氣，佔了先機，在珍珠蒙塵時就搶先下了手，不動聲色的佔得絕色，還是個很會賺錢的絕色。
衛元召知道趙小丫等得急，將衣袖里的信遞出去，「拿去吧！」
趙小丫笑彎了眼，接了過來。
周屹天顧忌單獨給趙小丫送信太打眼，所以便經由衛元召轉交趙小丫。
對趙小丫而言，平時生活中最為期待的便是收到周屹天的消息。
如今京城上下皆在談論上個月傳來的捷報，周屹天領著騎兵營打了場勝仗，活捉夷族將領，進而逼降漠北一大部落，讓其他部族退離邊界三百里，周屹天的名號漸漸的走進了眾人的眼里。
「五日後我會派人送信上漠北，你若有回信，到時候我來，你再交給我。」
「謝謝衛大人。」趙小丫感激的點點頭。
「別跟我見外。」衛元召不以為意的一個舉手，「瞧你這心急的模樣，先去把信看了再過來說話。」
趙小丫一笑，進了內堂，不及待的將信給拆開。
周屹天的書信向來不多話，往往只有幾個字——
安好、平安。
如此已足矣，她心心念念的最終也是平安兩字。
雖說她日益忙碌，但夜深人靜總是思念泛濫，卻也知道急不得。
她小心翼翼的將信折好，妥善的收進衣襟內，放在心口壓了壓，輕吸了口氣，收拾好情緒這才轉身走了出去。
衛元召坐在窗邊的榻上，矮桌已擺上棋盤。
他注意到趙小丫微紅的眼眶，心中一嘆，對她揮了下手，「過來，陪我下盤棋。」
趙小丫依言坐了下來，兩人各執一色，一時之間，室內除棋子落下，再無其他聲音。
餅了一個多時辰才分出勝負，衛元召不由得嘆道︰「若有機會我肯定得將你引見給我爹，你這手棋——絕了。」
他是真服了趙小丫的棋藝，明明是個小地方出身的村姑，外表柔弱，棋路卻狠絕，
就跟周屹天一個樣，每每令他吃下敗局。
他爹是棋痴，到時棋逢對手肯定會纏著趙小丫多下幾盤棋。
「衛閣老乃當朝大儒，我這不過雕蟲小計，只怕到他跟前貽笑大方。」
「我是我爹手把手教出的徒兒，我被你殺得片甲不留，早晚得要請出師父幫我找回點面子才是。」
衛元召的恭維令趙小丫失笑。
見趙小丫神情恢復如常，衛元召才順口提到，「前些日子我問你的事，你意下如何？」
趙小丫靜了一會兒，衛家有間布行，生意平平，衛元召看易香亭生意好便起了心思，尋她合作，想像糧行改建一樣，將布行改成酒樓。
趙小丫去看過那間布行，位置挺好的，空間足足有易香亭的兩倍大，若開酒樓，生意肯定不會差。
她並不擔憂再開間酒樓會影響易香亭的生意，只要做好區分便好。
她看著笑得溫和的衛元召，上輩子她就知道周屹天總要她伺侯的原因是她听不見，畢竟酒樓是互通有無最快之所，能近身之人更要留意，她相信衛元召想要開設酒樓不單只是為了銀錢。
她垂眼思索，單就衛元召與周屹天的交情，這個忙——她幫。
易香亭的生意好，單靠林慧早就不足，更別提趙小丫從一開始便不打算讓林慧太疲累，早早便讓原先管糧行的張豐出面找了幾個可信之人，跟在林慧身邊學藝。
除了幾道招牌藥膳的方子還捏在林慧自己的手里外，余下的菜色其他廚子都能上手。
所以再開間酒樓，對趙小丫而言不過就是分出人手的問題。
「怎麼？你不信我？」
趙小丫搖頭，幫是得幫，只是也不能讓自己吃虧，「自然不是，只是若要合作，總有條件。」
看著趙小丫眼底閃動的靈動光芒，衛元召不禁微揚起嘴角，「鋪子是我的，你出人，五五分，你覺得如何？」他自認十分公道。
趙小丫盤算了下，搖了搖頭，「不成，至少七三分，我七，你三。」
衛元召的雙眼微睜，這一刀未免砍得太狠。
「一間酒樓最重要的除了廚子便是伙計，這些都得花大心思。地點確實是衛大人的私產，但也非無償讓新開的酒樓使用，既要付租金，我自認拿七成合乎情理。若衛大人不接受，這事兒作罷無妨。」
衛元召忍不住笑了，「我還真是看走了眼，竟在初識時以為你是個單純好騙的姑娘，不過能跟周屹天處在一起，沒點小心思也不成。成！就照你說的，七成便七成。」
「好。」趙小丫也爽快，「挑個日子，咱們白紙黑字寫契書。」
衛元召點頭同意。
談完了事，衛元召心頭一松，低頭自顧自研究起方才趙小丫的棋路。
趙小丫靜靜的讓到一旁，親手給他泡了壺茶，偶爾回答幾句衛元召對棋路的疑惑。
才將茶斟滿，外頭便傳來一陣喧囂，趙小丫目光對上站在門外的杏兒。
杏兒離開了一會兒，回來後在她的耳際低語了幾句。
趙小丫聞言眉頭先是一皺，目光遲疑的掃向衛元召，可惜衛元召的目光專注于棋盤，並沒有留心。
趙小丫心中一嘆，輕聲交代杏兒，由張豐作主便是。
眾人只知易香亭前身的糧行是周屹天生母留下的私產，為了敗家的侯爺爹，周屹天把糧行連城郊的莊子都賣了，卻也有情有義的求新當家留下兩處的奴才。
這事兒在京城流傅了好一陣子，如今在周屹天的捷報傳來時又熱絡了起來，在百姓的心中，周屹天儼然已成了忠孝節義之人。
趙小丫知道周屹天初始之心只是單純不想讓酒樓與他扯上關系，引起有心人暗中使壞，卻沒料到最後自己得了個好名聲，這也是無心插柳柳成蔭。
易香亭開業至今近一年，趙小丫行事一如過往低調，未曾出現人前。
她日日除了與帳房看帳，與管事商討酒樓糧食進出，大部分的時間都是在灶房跟著林慧學藝，在不知情的人眼中，她也不過是個易香亭的廚子。
上輩子跟林慧學了皮毛，這輩子她才真的有時間好好學。
大堂之中，衛昭同正與一幫平時交好的公子哥，帶著家丁斑傲的看著張豐。
張豐恭敬的陪著笑臉，「公子，實在失禮，今日二樓的四間上房皆有客，大堂也沒了位子，公子若不想改日再來，請先在一旁坐著，等一會有位置，小的立刻請公子上座。」
「混帳東西，爺是何等身分，竟敢讓爺等。」衛昭同一腳踢向一旁的酒櫃，「將梅字號的人給趕了，爺們要用膳。」
衛昭同前些日子應太傅之子所邀來易香亭吃了一頓飯，這一嘗才明白，易香亭遠近馳名有其道理。
當時便約好今日由他作東，誰知來了卻被告知上房全都有客，就連大堂都沒得坐，這是存心下他的臉面。
「公子息怒。」張豐心中鄙視這種不學無術的公子哥，但面上不顯，始終輕聲堅持，「上房有客，還請公子稍候。」
「這易香亭還真了不得，連個小小奴才都不把爺放在眼里。」衛昭同哼了一聲，手一揮，身後的家丁就推開了張豐，「你不敢趕人，我來趕。」
衛昭同直接往樓梯走去。
易香亭是糧行改建，空間不大，除了大堂十來張八仙桌外，樓上也就四間上房，各名為梅、蘭、竹、菊。
其中以梅字號房最為舒適寬闊，衛昭同向來好臉面，今天身後又跟著一票兄弟，自然不能丟面子，直接就往梅字號走去。
三個家丁率先上前，不客氣的一腳踢開了梅字號的門，正要出聲喝斥，卻在看到坐在里頭研究棋盤的人時一愣。
「大——大少爺。」幾個家丁臉上的凶殘瞬間改為恭敬。
原站在門外的護衛，如今已一左一右站在衛元召身旁。
從護衛口中得知易香亭大堂喧鬧的緣由，向來笑臉迎人的他難得沉下臉，眼底帶著一絲涼薄。
外人總道衛閣老一生光明磊落，家有賢妻，長子聰慧，有乃父之風，可惜生了個不成材的次子，只怕一世英明就要砸在這個兒子手中。
衛昭同一看到自己的兄長，方才高漲的氣焰頓時一滅，「哥……真是巧了。」他遲疑的轉動視線，只覺今日出師不利，「正好咱們一起。」
衛元召抿著唇，對于這個手足，除了恨鐵不成鋼，更有抹不去的厭惡，也不知是天性本惡還是因祖母偏愛，總之就是越養越偏。
衛昭同才踏進門就被衛元召的護衛擋住，他不由得上了火氣，他還有朋友在，兄長就這麼下他顏面。
「怎麼？哥哥就一個人，這麼大的包間，分幾個位置不成嗎？」他的目光落在站在桌邊始終不發一言的趙小丫身上，上下打量了一番，語帶嘲弄，「看來是小弟不懂事，壞了大哥的雅興。大哥還真有能耐，不單在易香亭有好酒好菜伺候，身旁還有佳人相伴。只是此事若是讓陪同王妃返鄉省親的郡主知曉，不知要如何收拾？」
衛元召听到衛昭同的暗示，眼底浮現怒火。
他與趙小丫光明磊落，並無不可對人言之事，而郡主本性不錯，卻孩子心性，因開春後便隨著王妃下江南省親，並不識趙小丫，以她的脾氣，衛昭同若在她回京後胡言亂語，她一時氣惱，只怕會惹得兩府皆失顏面。
正要出聲怒斥，趙小丫先一步開口，她的語調極輕，卻單刀直入，「來人應該是衛二爺。久聞二爺大名，今日一見，果然一如傳聞。」
衛昭同一愣，他不是沒听過坊間對他的耳語，終歸是沒有幾句好話，但沒人敢找死的當面議論，如今這丫頭……「你是什麼意思？」
趙小丫無懼無畏的回視，「意思便是——方才我與衛大人不過是在切磋棋藝，到了二爺眼中卻成了有苟且情事，二爺出于衛府，不知知書達禮，敏行慎言，無怪乎人人皆說你不如兄長。」
「混帳！」衛昭同面色冷了下來，就要沖上去，卻被護衛給攔了下來，「大哥，你就任由一個丫頭侮蔑我？」
「她說的句句屬實，何來侮蔑之說？」
衛昭同的臉色一陣青白，「你們彼此維護，要說沒有私情，我才不信。」
「你信或不信與我何干？」衛元召不再掩飾自己的厭惡，耐性盡失，直指大門，「滾出去。」
衛昭同的神情一僵，面子掛不住，硬是不願移動分毫。
衛元召也不廢話，招來自己的護衛。
「二少爺，得罪了。」兩個護衛低語了一句，直接將衛昭同捉住。
衛昭同掙扎不開，一張臉因羞憤漲紅，「大哥，我有朋友，你這是置我的顏面何在？」
「顏面是靠自個兒掙的。」衛元召不留情的道︰「就憑你所為，不配跟我說面。」
護衛不客氣的抬著衛昭同下樓，直接將人丟到了大街上。
衛昭同帶的家丁雖說人多，但都是花拳繡腿，對上衛元召的護衛也只有縮著脖子做人的分。
平時與衛昭同混在一起的幾人是欺善怕惡之輩，看著衛元召的臉色，匆匆行了一禮，落荒而逃。
衛元召坐在易香亭內，隱約還能听見衛昭同在大街上罵罵咧咧，他的神情不禁又冷了幾分。
趙小丫重新換了茶水，送到了他的面前。
衛元召回過神，目光對上她明亮有神的雙眸，「讓你看笑話了。」
趙小丫搖搖頭，「家家有本難念的經。」
她乖巧的模樣落入眼中，衛元召忍不住一嘆，「這小子跟你差不多歲數，本該是要訂親的年紀，偏偏不思進取，只會怨天尤人，讓我娘操碎了心。」
趙小丫記得上輩子衛家二爺有娶親，只不過娶的對象是誰，她沒有留意，只知衛二爺成親後後院熱鬧，鬧了不少事。
最後為了這個不成材的兒子，衛閣老甚至辭官求去，一生清譽蒙上陰影，要不是衛閣老當機立斷的做主讓衛元召與衛昭同早早分家，說不定還會牽連衛元召的聲譽與仕途。
這些趙小丫知道，想要出聲提醒，又不知從何說起才不至于引人懷疑，終究只能選擇沉默，或許將來有機會再提。
衛元召沒了下棋的心情，起身告辭。
他不怕自己的弟弟發怒，卻擔憂他回府向祖母告狀。
若是祖母以此做筏子鬧開來，可憐的還是娘親。
娘親出身不高，只是個秀才之女，自小與爹是青梅竹馬。
幼時姥爺親自為爹啟蒙，當時對爹的天資聰敏、進退有度極為中意，在娘小小年紀便做主與衛家結親。
衛家世代為農，從未想過家中能出個狀元郎，認定爹了不起頂了天有個功名在身，像宋秀才一般就已是祖上積德，所以當姥爺開口，衛家沒有不應之理。
只是最後爹連中三元，年紀輕輕便得賞識進京。衛家兩老隨同進京後，被京城的繁華給迷了眼，漸漸起了旁的心思，認為被姥爺騙婚，太早定下親事，不然以爹的能耐，足以匹配京城更好的人家。
娘出身書香人家，性子溫和，待人和善，相夫教子從未失禮旁人，縱使明白兩老心中所想，卻也從未怠慢，可是兩老依然看她不順眼，祖父過世之後，祖母的態度日益惡劣。
旁人早早看清，與其說祖母疼愛衛昭同，倒不如說她是護著衛昭同存心給娘添堵。
偏偏衛昭同不自知，還跟著祖母一起刁難，鬧騰久了，不論是爹娘或是他，都無法再與衛昭同親厚起來。
「真是難以想像，衛公子如此溫和有禮，竟有這麼一個不講理的手足。」杏兒忍不住搖頭嘆息。
趙小丫心有同感卻沒有答腔，她斂下神情，讓杏兒叫來張豐。
她得讓他再多找幾個身強體壯的伙計，不想以後遇上不講理的來客，易香亭只有束手無策的份。