三朝回門，周家十分的重視，何榮芳一早便起來忙碌，這兩天老太太和公婆都懨懨的，一副精神不濟的模樣。
過去十六年也不見周清藍對家里有什麼重大貢獻，怎麼她一出門子，老太太和公婆的心都空了大半。周雲丹和周雲溪出閣時也不見他們如此，皆歡歡喜喜的就把女兒嫁出去了，唯獨對之周清藍牽腸掛肚的，說到底是笨的孩子惹人疼。
侯府的馬車還在巷口，周家的管事就很乖覺的大放鞭炮，以示隆重的歡迎，也提醒正院的主人三小姐回門了。
差不多慢半個時辰，榮國公府的馬車也送霍璞和魏清馨過來參加喜宴，今日只請自家人，周海山也會帶著妻子兒女過來。
霍璞本不想來，但榮國公下令他必須和周家的女婿們維持良好關系。靜王的身分在那兒，誰也不敢得罪，江平堯就可以小看？文官的筆可不饒人，有周家在，江平堯的前程可期，最好別得罪，更別提小女兒成了長興侯府的世子夫人，姜武墨是連清平王都不想得罪的人。
好啦，三個親女婿都是人中龍鳳，他這個外甥女婿就活該巴結他們？霍璞心里不爽，又是從小受寵到大，懶得遮掩情緒，臉上就顯現出來了。
魏清馨見他如此，真想扶額輕嘆，去別人家里擺臉色，你還不如不去呢！
但一個被寵壞的男人，爹娘的話都隨便听听，老婆的話算什麼？又不是他的真愛！
霍璞就是這麼任性，跟姜心月有得拼，又比姜心月更有底氣，整個榮國公府都是他的，只要他不造反、不參與皇位之爭，再沒出息也是未來的一品公爵。
魏清馨今日穿著粉霞錦的夾棉羅衫，領口和袖口都滾著白狐毛，下配八幅繡牡丹長裙，戴著釵鈿翠、八寶瓔珞，這打扮，這容貌，真如富貴牡丹一般。
當初她不曉得國公府的祖產已經消耗得差不多了，年年的支出大于收益，霍璞若再不振作，日後得要靠她的嫁妝田產吃飯。
沒錢方知當家難，繼承人又是個不懂事加沒本事的，一個空頭爵位只能唬一唬平民百姓和少不更事的姑娘，魏清馨這時才明白外祖母反對這親事是為她好，可惜晚了。世上沒有後悔藥，她只能跟婆婆學著撐起國公府，保住顏面。
若非如此，她何須大著肚子也要往周府跑？
周家，周清藍跟周老太太撒撒嬌，又膩歪在小姜氏身旁，周定山放心的笑了笑，帶著新女婿去書房談話。
照例，大家會關心她這幾日過得好不好，可有人刁難她，給她臉色看？
周雲丹沒有婆婆，公公是皇上，她沒有婆媳問題，周雲溪的公婆在老家清河郡，目前也沒有婆媳問題，反倒是周清藍天天要面對婆婆和太婆婆。
周清藍一雙眸子如星光璀璨，「姜家的祖母給了一大盒見面禮，里面有許多值錢的寶貝；公公的見面禮是五千兩銀票，刻意換成小額的，方便取用，婆婆給了一套赤金頭面，全部戴上了脖子會矮一寸。」
周老太太听了十分高興，「他們看重你這個長媳，我就放心了。」
小姜氏只看阿寶容光煥發的氣色，便放下一半的心。另外一半的心，且看日後呢！周雲溪問道︰「侯府是二女乃女乃幫著舅母一起管家，你不在意？」長媳不管家，捧高踩低的管事們會服你？
周雲丹從小常去侯府，比較了解楊氏的性情，微笑道︰「舅母習慣打理內務，杜氏只是幫把手，鑰匙可不會給她。」不好直言楊氏重權欲，很多人家都這樣。
周雲溪心中一動，那不是另一個王熙鳳嗎？忙得風風火火，公認的厲害能干，庫房鑰匙卻在王夫人手上。不，杜氏只怕比王熙鳳還不如，只是打打下手，像總經理下面的一個課長，好處是不用填銀子進去。
周清藍無所謂，盈盈含笑，「婆婆管家管得好，祖母和公公都放心。世子讓我別操心這些，以前喜歡養花品美食，今後一樣養花品美食。」
小姜氏頗有歡欣之色，「非到萬不得已，別去做自己不擅長的事。女子出嫁從夫，阿寶听世子的話就對了。」出嫁前，她與楊氏感情不錯，比誰都更了解楊氏，早跟阿寶說別去爭管家權，幸而阿寶也沒興趣。
周老太太也明白阿寶的短處，安慰道︰「我們阿寶就是享清福的命，你就好好服侍世子，為他生兒育女，懂嗎？」
周清藍眉眼彎彎，笑容甜蜜，「懂，我听祖母的。」
周老太太摟住她，愛憐的撫著她背脊，「我的小乖乖，祖母真舍不得你嫁出去，沒有阿寶跟我談天說笑，過日子真無聊，你爹娘也沒精神……沒法子，姑娘大了哪能一輩子留在家里？我看世子是個好的，靠得住，你可要好好過日子，和和美美的，與姜世子舉案齊眉，日後再抱著外孫回來，祖母就能含笑閉眼了。」
「才不要，祖母要長命百歲，等我兒子娶媳婦要送大禮。」
「好好好，祖母若能活到那時候，還有什麼舍不得給的？」
「我就要祖母和爹娘一輩子陪我，不然我被欺負了怎麼辦？」
周老太太被逗得呵呵直笑，「你們瞅瞅，這都嫁人了，還是個不懂事的小嬌嬌！」
眾女眷掩嘴笑著，紛紛附和。
魏清馨在門外听了半晌，嘴角抽抽，這哪里是不懂事的小嬌嬌？沒人比她更懂得討長輩歡心了。
對比周雲丹的長袖善舞，周雲溪的八面玲瓏，周清藍簡直是一根筋，在外人眼中她最不起眼、沒有亮點，可外人哪里想得到，她得到的都是至親長輩的關愛與偏寵，什麼都不求，卻什麼都有了。
魏清馨以前不懂的，嫁人後才慢慢看清現實。
枉她自信樣樣勝過周清藍，聰慧溫婉，通詩書琴畫，周清藍拿什麼跟她比？吃過苦頭後才明白，周清藍有真心疼愛她的父母家人，是她求也求不來的福氣。
親娘早逝，親爹不慈，繼母偽善，才教她攤上這門「人前顯貴人後受罪」的好親事！魏清馨卻只能挺直背脊，揚起明媚的笑容，將日子過下去。
守門口的丫鬟揚聲道︰「表姑女乃女乃來了。」掀起厚簾子讓魏清馨進去，心里卻不屑她听了好一會兒壁腳，又沒什麼秘密，進去坐著听便是。
魏清馨一臉自在的走進去，加入家長里短的閑聊。
待周海山一家人過來，很快便開席了。
靜王在周家很平易近人，這場合他不來也可以，但他陪著周雲丹出席，便是給了極大的體面。自從汝陽侯的嫡女郭齡也抬進靜王府做側妃，今年初剛生下一女，不到半年又有身孕，便開始針對管家的周雲丹，今日孕吐明日肚子疼，天天折騰著請太醫，活像只有她的肚子最矜貴。靜王最討厭妻妾不安分，把家里搞得烏煙瘴氣，索性又抬入兩名才女做侍妾，把郭齡的視線吸引過去，又處處給周雲丹做臉，郭齡忙著養胎和對付新人，暫時沒空爭管家權。
新女婿姜武墨在御前行走，任護軍參領，一張端肅的冷臉，兵痞子見了也抖三抖。但只要他願意，一張冷臉也可以像春回大地一樣，令人如沐春風，尤其在岳父家，可不能讓岳父誤會他冷臉對嬌花。
三個女婿都在官場行走，沒啥交情也可以找話題聊，周定山露出欣慰的笑容，周海山羨慕在心，卻也知道自己羨慕不來，對嫡母和大哥更親近三分。
霍璞不敢作怪，因為有靜王在，但是好無聊啊，不如去听夏淑兒唱曲，飲酒作樂。
是的，有情有義的霍世子絕不是負心漢，悄悄將夏淑兒母女養在外面，買兩個婢女服侍她們，夏淑兒不敢再進榮國公府，做外室反而自在。
這種不名譽的事，家里人通常最後才听說，而家里人之中最後一個知道的大抵是老婆。
姜武墨已有耳聞，但與他何干？他知道的百官私事多了去，不學無術的霍世子養一名外室，很意外嗎？誰在乎？半分利用價值也沒有。
至于魏清馨是周清藍的表姊，是不是該通風報信一下？別逗了，家里的小妾通房都管不完，哪個老婆真想知道丈夫在外頭包養女人？即使耳聞，也要當作不知道才是聰明人。他沒打算讓周清藍知曉這些亂七八糟的事，更別提去摻和人家夫妻的私事。
霍璞敬酒，他高興地喝了，還回敬一杯，「預先恭賀表姊夫喜得貴子。」
霍璞高興極了，連飲三杯，生兒子是霍家的頭等大事。
「同喜，同喜，姜妹夫也需要繼承人，我也預祝你心想事成。」
「表姊夫真實誠，多謝你吉言。」姜武墨心頭一嘆，這個霍璞不是壞人，只是有點糊涂，爛泥扶不上牆，若是生為幼子倒也罷了，偏偏是繼承人，榮國公真不幸。
女眷這桌听到這話，都把目光瞄向魏清馨的肚子。周雲溪則多注意周雲丹的表情，心想大姊這重生女應該知道魏清馨生兒子還是生女兒吧？
周雲丹還真不曉得，前世沒有阿寶，小姜氏早亡，周定山一下子垮了，魏居正派人來接魏清馨去江南，周老太太沒有阻止，後來听說魏清馨嫁了金陵大族陳家的第四房的一個嫡孫，書香門第，也算不錯。
周老太太也心疼外孫女，徐徐道︰「但願菩薩保佑，教馨兒一舉得男。」
魏清馨恭順低首，「多承外祖母吉言。」沒人比她更心疼流掉的男胎，若是霍璞不造孽，她如今是高枕無憂的喜迎第二胎。從外祖母身上，她看明白了女人最終依靠的是兒子，
丈夫有出息，小妾庶子跟著來，只有兒子出息了，她才真正享福。
今朝是周清藍回門的好日子，她一身清華，春雪玉顏，有一種色若天人的美，而且眉間帶喜，喜氣盈腮，誰見了都想沾一沾喜氣。
魏清馨看她戴了一對百寶鐲，襯得肌膚欺霜賽雪，誰又想得到這傻妞能嫁入高門呢？便笑著說︰「清藍妹妹一向孩子氣，如今做了世子夫人，當開枝散葉、綿延子嗣，相信很快能听聞好消息。」
周清藍嘴角微翹。「我听世子爺的，他說只求我好好活著，陪他到老，生兒育女是上蒼注定，听天由命便是。」
魏清馨真想大聲嗤笑︰男人的鬼話連篇，傻子才信！
「呵呵，姜世子在哄小孩子呢！」她裝作被逗笑了。
「即使是哄我的，我也開心。」周清藍昂起驕傲的臉，露出自矜的微笑。
周老太太大笑，「阿寶這性子好，即使是別人哄她，她一樣當真，樂呵呵的。」
姜武墨聞弦音知雅意，朗聲回道︰「祖母，夫妻貴在坦誠、相知，我說的是真心話，不是哄阿寶開心。」
周定山頷首道︰「你的話，我記住了。」
「是。」姜武墨鄭重允諾。
魏清馨偷偷翻個白眼。新婚燕爾，情意正濃，又是老夫少妻的，自然要捧在手心里當寶，什麼諾言都敢許下，且看兩三年後又如何？
霍璞笑咪咪的道︰「看來姜世子和我一樣是性情中人，對心儀的女子很看重，不因是女子就看輕她，隨口哄騙太沒品了。」
魏清馨心中氣悶。你就是個拎不清的！
姜武墨心里呵呵一笑。「喝酒，為性情中人的霍世子干一杯！」這人腦子有毛病，把外室當真愛，倘使有一天他又英雄救美了呢？
靜王愈來愈同情榮國公，跟著舉杯干了，其他人跟著敬酒，把霍璞高興壞了，自覺完成他爹交付的任務，跟周家三個女婿相處得和樂融融，待喜宴一結束便催著魏清馨回府，他還有時間去找夏淑兒樂一樂。
來年開春二月，魏清馨早產生下一女，因為夏淑兒有了身孕，霍璞不打一聲招呼又將夏家母女接回榮國公府，魏清馨被氣得早產了。
京城里永遠不缺看熱鬧的人，春雨落下，外頭都是風雨的聲音，更想躲在屋子里喝茶說閑話，多麼悠閑輕松。
女眷們聚在姜老夫人的院子「春在堂」，一來請安，二來讓老夫人含飴弄孫，熱熱鬧鬧的，誰來得勤快，有錢有權的姜老夫人心情好了就給誰好處。
杜氏幫著婆婆處理了一些家常瑣事，便帶著妹妹杜澄香趕來春在堂，若能教老夫人看中意杜澄香，或許能給姜停雲牽紅線？
杜氏很想把持侯府內宅，壓世子夫人一頭，不免多算計。
春在堂里，氣氛正好，大丫鬟們侍立在各位主子身旁。
周清藍正在修剪盆花的枝蔓，一邊道︰「祖母，您說我表姊會不會想不開啊？」
姜老夫人在一旁打下手，遞一條濕布給她，看她細心地擦拭葉子，笑道︰「看你這樣擺弄，果然好看！哦，你表姊那是小事，榮國公夫人可不是吃素的。」
「我表姊肯定很傷心。」
「多傷幾次心，自然就不傷心了，誰讓她嫁了霍璞。」姜老夫人看多了，見怪不怪，快人快語道︰「有榮國公夫人在，你表姊很快會振作起來，保養好身子才能生下嫡子。至于小妾愛生就去生吧，金夏王朝開國至今，世襲的爵位就沒有庶子的分！」
「皇上最英明了，我爹和世子都這麼說。」
「那是，皇上若不英明，肯定受奸臣蒙蔽。」姜老夫人說反話。這傻孫媳！
「祖母睿智，說的話好有道理。」周清藍卻當真了，非常地尊敬、佩服她。
姜老夫人失笑，這種暗爽的心情也不錯。
許氏在一旁烹茶，看高高在上的姜老夫人對周清藍親切隨和，不擺架子，還給她打下手，比對親孫女還親，就羨慕她真有長輩緣。
楊氏幫著試吃加了核桃的羊女乃糖，福全堂餅鋪送了許多糕點來，羊女乃糖是新產品，周清藍拿到春在堂請大家品嘗。
「阿寶，這羊女乃糖有加核桃的，有加葡萄干的，味道很好，可不能賣得太便宜。」楊氏知曉這是清藍的嫁妝之一，不知替長子多高興。
「娘親喜歡嗎？我讓人多送一些來。」
「夠了，夠了，雲溪可是鐵算盤，親姊妹要明算賬，才不至于為錢翻臉。」
「哦。」周清藍不以為然，但不妨礙她乖乖听話。
姜采縈、姜妙音和姜妙彤也一飽口福，大嫂真好，福全堂餅鋪送吃的給她，吉翠坊送胭脂香膏香粉給她，靜王側妃的錦衣坊和萃珍齋也送了兩次東西進來，三姊妹跟著沾了不少光，心中吶喊︰她們也好想要有周雲丹和周雲溪這樣的姊姊啊！
姜妙音笑嘻嘻，「大嫂真有福氣！」
姜妙彤夸張地感嘆道︰「我好羨慕大嫂哦！」
「羨慕我嫁得特別好，是吧！」周清藍不知她們心中所想，美眸燦亮，櫻唇綻開，「我也覺得自己特別有福氣，娘家好，婆家好，就沒有不好的人。」
姜采縈怔望她。雞同鴨講啊，她知道嗎？算了。
姜老夫人笑道︰「你看誰都好，這就是福氣。」
周清藍笑了笑，接過許氏遞過來的一杯茶，奉給老夫人，輕輕地道︰「家有一老如有一寶，有祖母在，我們都是有福之人。」她已有身孕，不能飲茶。
楊氏從以前就服氣小姜氏把老夫人的硬脾氣都捋順了，以為周雲丹也學得幾分精髓，收服靜王爺，不料周清藍才是有其母必有其女。不過，她喜歡。
楊氏挑眉笑起來，「阿寶這孩子有一說一，有二說二，我們不好意思夸口炫耀的事她全說了，幸而這里全是自家人，不怕被說我們老王賣瓜。」
許氏乖覺地打蛇隨棍上了，「大嫂說出我們的心聲。」
周清藍臉上一喜，「是吧，我就知道大家都這麼想。」
姜老夫人笑開懷，問身邊的丫鬟，「烏棗桂圓茶還沒好？快給大女乃女乃端上。」又指著圓桌上的六品果盤，「有孕的婦人愛吃酸酸甜甜的蜜餞，自己家做的干淨，你嘗嘗哪個合胃口，祖母讓人多做些。」
周清藍剛來就嘗了山楂飴糖和鹽漬梅干，現在又吃了蜜金橘和酸梨條，最後吃杏脯和棗圈，很認真地道︰「都好吃，蜜金橘排第一，酸梨條第二，想來最費工夫，祖母身邊人才濟濟呢，怪不得大家都愛來打牙祭。」
姜老夫人笑彎了眼楮，人老了就愛听哄人的話。
丫鬟從耳房端來一壺烏棗桂圓茶，倒入粉彩牡丹蜻蜓碗中，奉與世子夫人。
周清藍輕啜一口，眉目舒展，顯然味道不錯。「祖母，大姊姊如今有孕在身，說不得也想吃蜜餞，送些去靜王府合適嗎？」
「我自己的外孫女，有啥不合適的？」姜老夫人讓身邊的嬤嬤親自送去。她不是不疼周雲丹，但靜王府還缺吃的穿的？一點小吃食真沒想過要送。「阿寶心里有姊姊，這很好，東西貴重或便宜不重要，是心意要緊，也讓靜王府的人知道，雲丹不只是周家的女兒，背後還有長興侯府呢！省得有人不開眼，仗著身分拿喬。」說的是郭齡。
周清藍沒想那麼多，就是有好吃的要分享給懷孕的大姊。
杜氏攜著杜澄香進門，就見一屋子和樂的吃喝聊天。外頭是下了雨倒春寒，又濕又冷，屋子里燒了地龍，暖洋洋的，猛然從外頭進來，姊妹倆都打了個噴嚏，杜氏是成親多年臉皮老了，沒當回事，杜澄香卻紅了臉。
「杜七姑娘來了。」楊氏見二媳婦又接自家妹妹來家里小住，心有不悅，但也沒表現在臉上。誰家沒幾個窮親戚？只是不喜杜氏接濟娘家，就算要接濟，她是杜家大房的女兒，杜澄香是她庶出五叔的孤女，自有祖父母作主，要她一個出嫁女多事？
杜氏帶著杜澄香見禮，許氏起身朝二嫂笑了笑。
「許久不見杜七姑娘，愈來愈出挑了，眉目如畫，溫婉可人。」
「三弟妹好眼光。」
杜澄香羞了，「大姊……」
杜氏拉著她在圓桌前坐下，自有丫鬟送上熱茶，微冷的雙手握著熱茶碗，真舒服。杜澄香不是第一次來，依然不自在，看著一桌子的糕點蜜餞，也只有過年時一起聚在杜家老太太屋里時才有的豐盛，但大多是自家炒的瓜子、栗子或炸麻花、肉油餅，外頭買的也只是飴糖、冬瓜糖、綠豆糕之類的，只是吃食多了就有過年的氣氛。
而長興侯府，有專門的點心蔚子，很多她沒看過的精致糕點、酸甜蜜餞，也有她听大姊描述過卻沒吃過的。
怪不得大姊每次回娘家都趾高氣揚，連祖父祖母都捧著她。
杜澄香還記得去年迎娶世子夫人所發的大喜餅，大姊送了十二盒回去，她和她守寡的娘也分得半個喜餅，棗泥核桃口味的，是她們娘倆吃過最好吃的糕餅。
喜宴那日，她向大姊說起這事，大姊卻輕飄飄丟下一句，「我們都吃膩了。」還告訴她喜餅是福全堂餅鋪做的，世子夫人佔一半份子。
杜澄香沒想過女子可以有這麼多私產，而她們娘倆幾乎針線不離手，才能吃飽穿暖。她不敢跟世子夫人比，但同樣是杜家的孫女，大姊卻青雲直上，從書香門第小富之家高攀至富貴侯府。而她，不知前程在哪兒。
見大姊很自在的喝茶吃點心，腕上的金鐲子晃得杜澄香眼暈。想起娘親用自己陪嫁壓箱底的空心金鐲子，到金鋪換了一支桃花金簪給自己妝點門面，杜澄香又歡喜又愧疚，娘親一個商戶女嫁給書香門第的庶子，看似高攀了，其實日子過得緊巴巴的，爹是麼兒，卻是不受寵的庶子，又早夭，娘親只有她可依靠了。
祖父母和大伯為了名聲，不會虧待守寡的娘親，但也只是過得去而已，寒冷的冬日別人屋里有兩個炭盆，她們娘倆只有一個。別人屋里的炭也不夠用，但人家有爹掏錢另外買回來，她們整日窩在炕上做針線，不敢挪地方，那會凍得連針都拿不住。娘親的眼楮都熬壞了，她必須嫁得好，杜家才會善待她娘親。
杜氏自己忙碌了一上午，指揮丫鬟婆子做這做那，對比這一屋清閑的女人，感覺自己才是勞苦功高的那一個，說話也有底氣，笑容可掏地道︰「也不怕祖母和娘說我多事，我實在心疼我七妹，可憐她差點被我三叔和三嬸賣了。」
眾人看著面如芙蓉，卻帶著幾分嬌怯軟弱的杜澄香，打扮得夠樸素了，即使她已經穿上她最好的衣裳，還不如姜老夫人身邊的丫鬟體面。
周清藍好奇道︰「發生了什麼事？做伯父的怎敢賣了弟弟留下的孤女，名聲不要了？家里的老人也不聞不問？」
杜氏差點被噎住，她只是提一下開頭，杜澄香不是好好的坐在這兒嗎？
杜澄香感覺自己像是被圍觀的猴子，很羞恥，大姊有必要當眾自曝家丑嗎？大姊輕描淡寫的，戳得卻是她的心，苦澀的滋味在胸口燒灼著。
杜氏就是想勾起姜老夫人的同情心，在她看來，得到實際的利益最重要，敏感的少女心什麼的，她早就忘了。
「我家三叔父是祖母親生的幼子，最得祖母鐘愛，也最爭氣，我爹和二叔皆是秀才，三叔卻是同進士，光宗耀祖，自然能為他的兒女謀求不錯的親事。」杜氏說起自家三叔，沒有多麼尊重，同進士好比如夫人，有點尷尬，三叔還怕吃苦受罪，一直留在工部做虞衡司主簿，人稱杜主簿，從七品，死也不肯外放，在家里舒服。對外的說法，自然是做京官比做地方官體面雲雲。
不過科舉之路本就艱難，一個同進士在官場並不顯眼，也足夠在杜氏家族抬頭挺胸，擁有更多的話語權。
杜氏道︰「去年大嫂進門前，三叔相中了兵部武選司向大人的嫡次子向遠，年十八，剛補了禁衛軍旗手衛的差事，給宮里看大門，但只要自己上進，向大人又會鑽營，幾年後將向遠往五城兵馬司調動並不難。」
長興侯府也是武將世家，姜老夫人一听就明白了，「不是高門大戶，佔的卻是兵部武選司的肥缺，家境殷實，向二郎又有正經差事，是個好人選。」
楊氏道︰「你三叔家只有一位嫡女，我記得是五姑娘？」
「是，五妹、六妹、七妹的年歲相差不到一年。」杜氏道︰「六妹是四叔的女兒。」四叔、五叔皆庶出，命運卻大不相同。四叔的生母是紀姨娘，是皇商紀家的旁支，非常富有，而且是祖父年輕時逛元宵燈會自己相中的真愛，貌美如花，嬌柔嫵媚，而且有錢，每年紀家都會送一筆銀子進來，所以四叔家吃的好、穿的好，連祖母都不好給紀姨娘立規矩，後來四嬸進門也比其他媳婦過得輕松。
果然，娘家有錢或有權，才是女子的護身符啊！
楊氏道︰「五姑娘的喜事尚未落實？」
正題來了，杜氏緩緩道︰「我們都以為向遠是三叔三嬸為五妹精心挑選的良人，可是奇怪的事情發生了，過年的時候三嬸當著大家的面說要為七妹作媒，男方家境富有，父親在兵部任職，是嫡次子，說的正是向遠。」
姜老夫人和楊氏互望一眼，這其中有古怪。以杜澄香的出身，是匹配不上向大人的嫡子，配庶子還差不多。
周清藍道︰「這不是好事嗎？杜主簿還是心疼弟弟留下的孤女。」
杜澄香咬咬唇，不好直說三伯父對晚輩一向高傲自大、目無余子，三伯母很少正眼看她一眼，又怎會將上好的良緣讓給她？
周清藍見她一臉委屈也不敢說，意味深長地注視她，「你不喜歡這親事？」
杜澄香低頭，「我沒資格說不喜歡，是大姊疼我……」
杜氏怒其不爭，一副小家子氣的模樣如何教老夫人喜歡？
「七妹是未出閣的姑娘，不好意思說，我卻忍不住要以下犯上，埋怨我三叔三嬸太不厚道。原來那向遠在臘月冬日和朋友出去跑馬，被馬摔了，還被馬踩了一腳，右腿廢了，日後能下地也是個瘸子，仕途盡毀，再無前程。三叔三嬸心想兩家尚未下聘，想毀約，向大人自然不肯，放出風聲說杜家的姑娘要給向遠沖喜，三叔三嬸急了，便想將七妹妹推出去擋災，這……這不是欺負人嗎？」
令杜氏心寒的是，祖父祖母知曉後竟然默許，不肯為杜澄香作主，五嬸只會哭她死去的丈夫，絲毫不作為，她才會看不過去的接杜澄香來侯府避一避。
姜老夫人等人心想這就對了，向遠折翼，此生無緣官場，只能當個平頭老百姓，杜澄香就配得上了。
其實在楊氏看來，向遠到底是向大人的兒子，家境優渥，杜澄香不介意嫁個瘸子，向大人和向太太不會虧待二媳婦，豐衣足食的日子不比在杜家好過嗎？日後再誕下麟兒，好好教導兒子上進，未必不能掙來誥命。
但這是人家一輩子的事，誰也不想攬事上身。
杜氏自曝家丑，一是不想給三叔三嬸留面子，二是澄清她不是無緣無故收留七妹，免得婆婆不悅。只要杜澄香能在侯府住下，她就想法子撮合姜停雲和七妹。
目的達成，杜氏便轉移話題，她也愛說閑話，將一盤羊女乃糖推到七妹面前，一邊道︰「榮國公府的世子夫人早產生了一位千金，洗三禮沒辦，怕孩子受涼，不知滿月禮辦不辦？說起來又是霍世子造孽，外面的女人不論香的臭的都拉回家，那種女人天生不安分，就算有了身孕，誰敢保證孩子是霍世子的？霍世子又不可能成天守著那女人，為了一個孽種把元配氣得早產，大嫂啊，你表姊是蓮子心中苦，太可憐了！」
在場的誰相信她真心為魏清馨感嘆、抱不平？
閑話一張嘴，哪管是與非。
周清藍捧著烏棗桂圓茶，氤氳的熱氣撲上臉來，又暖又濕。「會過去的，榮國公夫人很疼愛表姊，天塌下來有長輩作主。」
姜老夫人可看不得杜氏的嘴臉，她杜家不是正亂著嗎？姜老夫人自認為最在乎長幼有序、家規禮法，她老人家年輕時疼愛次子，也不允許次子在姜泰面前放肆！杜氏想壓周清藍一頭，凡事都想別苗頭，在她眼里這是不安分，亂家之源，她絕不允許！只有世子這一脈立得穩、立得正，長興侯府才能長長久久。
杜氏掩嘴吃吃笑，「我說大嫂也該勸勸你表姊，拿出正室的架勢，將那對外室母女打出府去！都成了京中一大笑柄，哪家的小妾帶著親娘一道進門……」
姜老夫人咳了一聲，打斷她的話，沉聲道︰「霍魏氏的性子軟和，約束不了如月兌韁野馬的霍世子，但榮國公夫人選中她當媳婦，怕也是看中這一點，她能包容霍世子，家里不會吵翻天。霍世子做人做事均無章法，著實令人頭疼，比起來我們家的孩子好多了，像鴻文書生脾氣，喜歡紅袖添香，把留春收入房中，如今有了身孕，不論生男生女都抬做姨娘，到時候芳華要好好操辦，給鴻文添喜氣，這才是規矩人家該做的事，咱們姜家不許養外室。」
許氏低頭掩住笑意。活該！平生只會量人短，何不回頭把自量！
二嫂沒事就愛和大嫂打擂台，拿榮國公府的私事來笑話大嫂，祖母就回擊她看好自家的丈夫和小妾。
噯，大嫂可真有福氣，連祖母都偏心她。
杜氏腦中有一瞬間的空白，繼而心中一酸，握緊茶盞幾欲將之捏碎。這老虔婆，活得愈老愈惹人厭！然而一個機靈，害怕被人看出自己對老夫人的不敬，她連忙僵笑道︰「祖母說的是，相公喜歡留春，我自然也喜歡。」
楊氏淡淡道︰「留春這丫頭平頭整臉，只能說是清秀，但勝在老實安分，你讓她去服侍鴻文，自然是喜歡她乖巧，算是不錯的人選。」
姜老夫人道︰「沒錯，咱們家可容不下妖妖嬈嬈、玩弄手段的狐媚子！」
杜氏只能端出正室寬和大度的笑容，「我也是看留春溫順可人、知冷知熱，才將她放在書房。」一想到挺著大肚子的留春，氣得能吐血。
老實安分的丫頭會爬上男主子的床？偏偏這賤丫頭是自己派去書房服侍筆墨，被姜鴻文收為通房，沒人感到意外，只有自己恨得咬牙。
以為留春外貌清秀，不如淡夏五官端麗，是安全的，誰想得到淡夏沒讓姜武墨看上眼，留春卻籠絡了姜鴻文的心，沒讓她喝避子湯。
果然，會咬人的狗是不叫的，杜氏只能暗恨在心。
杜澄香以為大姊說的是真心話，終于有機會開口，笑得眉彎若秋月，「我大姊最是溫柔寬厚、善解人意，自幼讀女訓、女誡長大，家中姊妹巴不得能處處像她，三從四德，無可挑剔。」言外之意是杜家女兒出嫁從夫，丈夫喜歡的，她也一定喜歡。
許氏翻個白眼，難道丈夫喜歡殺人放火，你也幫他遞刀子？
楊氏微微不悅，「世上無完人，哪有無可挑剔之人？」杜氏的心愈養愈大，今日若默認她無可挑剔，以後還能教訓她、打壓她嗎？
姜老夫人難得跟媳婦意見一致，「容忍丈夫納妾，善待庶出子女，只是婦德之一，誰不是這樣過來的？」
杜澄香訕訕的，她說錯了什麼？
杜氏瞥了周清藍一眼，又看了看侍立在她身後的茶心，小模樣兒也很標致呢，不禁笑吟吟道︰「我心疼相公讀書辛苦，自然要派一個貼心人去伺候。而大嫂你呢，有了身孕，怎麼沒主動給丫鬟開臉，誰來伺候世子爺？連淡夏都還是姑娘身呢！」意指周清藍善妒。「大嫂年紀雖小，周家該教的也都有教吧！」
她譏剌得行雲流水，是深信祖母和婆婆也這麼想。
「二弟妹你……你言語無狀，好大的膽子！」周清藍睜大了眼道︰「妯娌相親，我何曾好奇過你屋里的事？你身為人妻，身為弟妹，卻一再過問你丈夫的大哥有沒有通房小妾，關心他無人服侍，你……你到底存著什麼心？」
杜氏目瞪口呆，眾人卻都沉默了。
是啊，外人听了還以為杜氏對姜武墨有什麼綺念，這才替他抱不平。
周清藍搖搖頭，微紅了眼圈，「我背不出女訓、女誡的內容，但也明白，大丈夫立身處世，不應受小婦人影響，我娘教導我不可違逆丈夫，世子若想納侍妾通房，我不能阻止，世子若顧忌酒色傷身，我不能主動塞女人給他。」她目光平靜地逼視杜氏，「一樣米養百樣人，二弟妹無須為世子的房里事操心。」
杜氏終于意識到什麼，聲音有些發顫，「我不是……」
突然一聲怒喝，「你給我閉嘴！」姜鴻文掀開厚簾子闖進來，身後跟著姜武墨、姜立和。
姜武墨面罩寒霜，姜立和則目不斜視，不去看杜澄香。
他們三兄弟難得一起來請安，听守門的丫鬟說杜七姑娘也在里面，有些遲疑要不要進來，姜武墨提腳去耳房坐一坐，姜鴻文、姜立和也跟進，不料親耳听到杜氏言語無狀的挑釁大嫂，還教訓大嫂懷孕了也不主動給丈夫納小，她忘了她是弟媳婦而不是婆婆嗎？
周清藍的反問，教姜鴻文羞得無地自容，不敢去看大哥冷沉的臉，卻听見大哥冷嗤——
「好一個三從四德、賢良淑德的二弟妹，手伸得可真長！」
因為中舉而自負滿月復文章、全家最懂詩書禮儀的姜鴻文，他的發妻卻不知長幼尊卑，害他丟臉，不給杜氏再胡說八道的機會，他沖進去便一通斥責，「長兄如父，長嫂如母，你還有沒有一點規矩，敢訓誨大嫂，干涉大哥的房里事，你想做什麼？」
因丈夫沖進來而愕然起身的杜氏，被罵得暈頭轉向，若是在私底下，她敢拉開嗓門和丈夫據理力爭。她想做什麼？她就是看不慣周清藍過得比她舒坦！什麼長嫂如母，呸！小丫頭片子也能爬到她頭上猴子稱大王，憑什麼？
可是，高堂在上，姜鴻文可以訓妻，杜氏卻不敢訓夫，婆婆一怒會送她回娘家再教一教。真的，她頭一回懷胎時，姜鴻文想要兩個通房，她拒絕，夫妻吵了起來，婆婆差一點把她送走，她只能妥協。
可是到周清藍這兒，婆婆卻睜只眼閉只眼，憑什麼偏心？
杜氏不知道的是，以前蔣四小姐進門，因病無法服侍丈夫，楊氏氣恨蔣家騙婚，不願委屈自己的兒子，才主動替姜武墨納妾。要不然，楊氏才不想做一個塞女人給兒子的惡婆婆！
站在母親的立場，兒子喜歡多幾個女人伺候，媳婦就不許善妒！兒子若喜歡清靜，討厭妻妾爭風吃醋，媳婦就專心生兒育女便是。
杜氏看不明白楊氏的心態，見楊氏不作為才主動生事，沒想到偷雞不著蝕把米。
致和院。
周清藍因心情郁悶，少吃了半碗飯。
姜武墨心里更惱杜氏，哄著她再吃一塊松瓤鵝油卷，環視一眼在屋里服侍的丫鬟們，冷沉道︰「再有人跟你提及侍妾通房、要賢慧大度，直接命人掌嘴，發賣出去！你不方便動手的，回來告訴我。」
這是在震懾「想上進」的美貌丫頭，原本在致和院服侍的如煙、如霞面色慘白，她們都是家生子，爹娘皆是有臉面的管事，自己又長得漂亮，就想更進一步擺月兌奴才的身分。以前致和院沒有女主人，她們不將其他丫鬟放在眼里，待周清藍陪嫁十里紅妝和心月復丫鬟嬤嬤進門，她們很快成了擺設。
周清藍嬌嬌柔柔的問︰「這樣可以嗎？」
「這些煩心的事你不用管。」姜武墨伸手扶正她發上一對石榴花樣式的珊瑚珠花，語氣溫和道︰「岳母把你教得很好，要不要侍妾通房，我自有主張，極厭惡有人越俎代庖，對我們夫妻指手劃腳。」
姜武墨不能大聲嚷嚷要與周清藍一生一世一雙人，傳揚出去，別說爹娘不悅，外人也會嘲笑他怕老婆，抨擊周清藍善妒不賢良。
是以，他只能默默地做，不能宣之于口。
如同周定山有了小姜氏之後，再沒有其他女人什麼事。
在這個男人多買了十畝地就想順便買個女人回來做妾的時代，也有男人死了愛妻便不再續弦，也有讀書人不嫌棄妻子沒生兒子，從旁支過繼一子。
陝西按察使林大人只有一位獨生女，不舍女兒出嫁，招了贅婿。
大多數的男人喜新厭舊，身邊的美人愈多愈得意洋洋，假清高的便「無奈」接受母親賜妾、賢妻讓婢女做通房。
世情如此，連女人自己都不會抗議。
姜武墨受士大夫教育長大，沒有為一個女人守身如玉的念頭。只是，一踫到周清藍，他舍不得看她皺眉，舍不得她黯然神傷，還杞人憂天地害怕單純善良的她被有野心、有美貌的惡毒小妾暗害。
後宅的陰私手段不比後宮少，長興侯府算是少有的家風清正。
京里每隔幾年就有某世家或公侯之家的嫡子嫡女外出失蹤了，再也找不回來，都說被人販子拐了。這其中沒有古怪？永平伯養廢了嫡長子，只為了給繼室生的次子讓路。富商黃家的嫡女破相了，自幼定的女圭女圭親，由庶女代嫁，用的是嫡女的嫁妝。藥材商陳大郎因獨子失蹤，傷心得沒兩年便病亡，家財由陳二郎繼承，二十年後陳大郎的獨子回來復仇，世人才知是陳二郎把他賣給了人販子。
財帛動人心，權勢利益令人瘋魔，他從來不敢小看人性丑惡的一面，妻妾之間是沒有刀光的戰場，生來就單純天真的清藍，怎堪折磨？
周清藍就算有很多缺點，不能干，不世故，但架不住姜武墨自己喜歡啊！他願意時時護著，處處依著，她是他的底線，誰都不能踫觸。
他溫柔低語，「不是要給蘭花分株嗎？待雨停了，我陪你去花房弄。」
「好啊，好啊。」單純的嬌花又盛放笑容。
他低下唇，珍重地親了親她額頭。
屋里服侍的人都裝作沒看見。
等回到書房，姜武墨的目光又凝結成冰，命人叫來淡夏，冷眼看著她姿態恭謹的請安，垂手低眉侍立，他指節緩緩敲著桌面，半晌才冷聲道︰「杜氏太閑了，給她找點事做。她肯定會讓留春來找你說話，你就這麼……」
淡夏靜靜听著，無悲無喜，躬身領命。