肩頭的大老虎足有兩百多斤，背上的筐子也不輕巧，即便是成年的漢子也感到吃力，但劉桂香想起家里的單守信，想起這些東西賣了就能給他治病，就能把他們的小家一點點填滿，變成世上最溫暖最安心之處，她的腳步就分外輕松。
遠遠墜在後邊的啞叔，嘴里咬著一根草棍，神色也是一派輕松。
當初單家要給單守信娶個傻姑娘的時候他就起過一卦，卦象上說，這姑娘是單守信命里的福星。
他一直質疑是不是算錯了，畢竟這幾年來，傻姑娘依舊痴傻，不料一場發熱，傻姑娘就變得異常聰慧，打架罵人是把好手，分家也做的果斷，如今上山采個果子都能撿到死老虎回家，這運氣當真是逆天了。
說不定單守信的大事，當真要應在她身上……
走在前邊的劉桂香根本不知道這些，她手里的木棍撥著草叢，防備突然有蟲蛇擋路，心里卻是一直在盤算。
虎皮是一定要賣了，虎骨倒是可以分出三分之一給單守信泡酒，雖然虎骨酒對風濕效果最好，單守信卻是不良于行，但總沒有壞處，唯一剩下的是虎肉，怎麼也能割出個一百多斤，就是不知道有沒有人肯買了？虎肉好吃嗎？
她這般胡思亂想著，趕路倒是快了很多，眼見山下的單家小院已經遙遙在望，依稀的燈火點點，她的滿身疲憊突然不翼而飛。
單家小院里，單守信坐在輪椅上，不時往門口張望，很是擔心劉桂香和啞叔出了什麼事，畢竟天色已經黑透，兩人卻還不見蹤影。
他實在忍耐不住，就輕聲道︰「暗衛！」
一個黑影應聲現出身形，單膝跪地。
單守信剛要下令，院子外邊就竄進來個人，正是裹了一身夜色的啞叔。
「守信，別急，我們回來了。」
單守信大喜，隨意擺擺手，那黑影立刻再次隱沒了行跡。
可是他往院門口張望，卻不見劉桂香的身影，就問道︰「啞叔，香香呢？怎麼沒，起回來？」
啞叔瞪眼，啞著嗓子罵道︰「沒良心的小子，有了媳婦兒就忘了師公。你怎麼不問我累不累，是不是受傷了？只惦記你的小媳婦兒。」
單守信尷尬的咳了咳，低聲道︰「師公，您神功蓋世，天下無敵，且然是平安無事。倒是香香，一個弱女子……」
啞叔听了這話，真的很想徒兒看看他家小媳婦兒扛著老虎大步飛奔的模樣。
許是上天听到了他的心願，不等他說話，劉桂香已經到了家門口，夜色下，她小小的身形扛著碩大的老虎，後背還背著筐子，簡直就像螞蟻扛了一頭大象。
單守信幾乎是立刻就喊了起來，「香香，你怎麼才回來？」說完，他嗅得血腥氣，手下轉著輪椅就奔了過去。
劉桂香剛剛放下大老虎，眼看單守信到了跟前，就咧嘴一笑，若是平日，她這般笑起來，同嬌美沾不上邊，但爽朗燦爛，可今晚，襯著她滿身的血跡凌亂的頭發衣衫，就如同暗夜修羅一般，分外恐怖嚇人。
「我回來了，真是累死我了。」
單守信狠狠皺了眉頭，問道︰「你可是哪里受傷了？」
劉桂香抹了一把額頭的汗珠子，入手卻是有些黏膩，借著月色一看，這才想起身上沾了虎血，于是趕緊退了兩步，以免殃及單守信。
「我沒受傷，這是老虎的血。我先洗洗，你等我一下。」
啞叔早就幫忙打了一桶水出來，劉桂香也顧不得矜持，迅速洗了手臉，猶豫了一瞬，又把頭發拆開，在水里刷了刷，末了甩著濕淋淋的頭發，進屋去換了一套衣衫，這才算是月兌離滿身的血腥味。
單守信怕她被風吹得頭疼，早就讓啞叔把老虎和筐子都搬進屋子里了，如今已經是夏末秋初，晚風也開始變得寒涼。
劉桂香用破衣衫搓揉著頭發，等到半干就隨意編成了辮子，松松垮垮地垂在腦後，末了直接掀開筐子，抱出小老虎向單守信獻寶，「有它陪你解悶，好不好？」說著，她就把小老虎塞到單守信懷里。
小老虎許是有些疲憊，蔫蔫的，卻顯得分外溫順。
單守信看得有些怔愣，使手模了模小老虎溫暖順滑的毛皮，半晌沒有說話。
劉桂香撓撓後腦杓，小心問道︰「守信，你…不喜歡？」
「熹歡。」單守信已經隱藏了所有情緒，抬起頭時，臉上剩下的是全然的歡喜，「你就是因為撿這個虎子回來晚的？」
劉桂香搖頭，倒也沒隱瞞，「我想用果子做個果醬，需要蜂蜜，找尋蜂窩的時候，踫到了這事。不過也算意外收獲，我準備明日進城把大老虎賣了，得了銀子，先給家里置辦東西，當然，還要養活這個小家伙。」
她抬手點點小老虎的腦門兒，有些擔憂地問︰「你說，它是不是還不能吃肉啊，那喂什麼米粥？」
單守信也沒養過老虎，不過啞叔每隔半個月都要偷偷幫他從城里「換」批書回來，倒是有奇聞雜記上寫過幾筆。
「應該是喂羊女乃或者肉粥。」
「羊女乃？」劉桂香想了想就拍板道︰「成，那明日賣了老虎，我就買只女乃羊回來，正好你也該多喝些羊女乃補補身體。」
單守信听她三句話不離自己，心里暖的發燙，就撒手放了小老虎下地，然後招手道︰「你過來坐一下。」
劉桂香不明所以，搬了個小板凳上前，就被單守信扯了坐在身前。
很快，她的兩根辮子就被打開了。
單守信不知在哪里尋的木梳，一下下替她把頭發梳理整齊，末了有些笨拙的挽成了一個簡單的發髻，那梳子就斜斜插在腦後，作為固定之用。
劉桂香全身雞皮疙瘩都起來了，臉紅的厲害，前世今生加一起，還是第一次有人幫她梳理頭發，她伸手模模那個梳子，極力掩飾著喜悅問道︰「哪里來的梳子？」
「我下午在家，閑著無事，順手做的。」
單守信有些臉紅，聲音分外低沉，惹得劉桂香也臉紅不已。
好在啞叔熬了粥端進來，攪亂了這一室的曖昧氣息，劉桂香趕緊跳起來幫忙擺碗筷。
飯後，啞叔執刀，麻利的把大老虎拆解了。
劉桂香本著吃什麼補什麼的原則，堅持把老虎兩只後腿骨留了下來，「明日我買了酒回來，泡上幾個月給守信喝。」
啞叔挑了挑眉，想說虎骨酒對單守信無用，但眼見單守信听了這話，臉色就亮了三分，他就果斷繼續裝啞巴了。
小老虎許是知道母親的犧牲，是為了它的活命，雖然一直在嗚咽卻沒有上前阻攔。
累了一日，當時，劉桂香睡得分外香甜，早晨一睜開眼楮，窗外已經是大亮，她急得趕緊起來洗漱，飯都來不及吃一口，把虎皮、虎骨和虎肉裝了滿滿一筐，就往城里趕去。
許是她這個嫁個不良于行的傻姑娘在大柳樹村周邊十里八村都有「名氣」，進城的路上居然有很多人同她打招呼，甚至有個趕車賣青菜的老漢還捎帶了她一程。
原本進城是要收稅的，每人五文，劉桂香早起走得急，又是第一次進城，哪里記得這事，不想正好有個貴人出城，守門的兵不曉得如何惹了這貴人氣惱，幾鞭子下去，抽得城門口沒了人影，于是老漢趕了牛車，帶了劉桂香，一文錢沒花就進了城。
老漢歡喜省了五文錢，待劉桂香就越發熱情了。
劉桂香盤算了一路，怎麼都覺得把老虎拿去皮貨店賣掉是個吃虧的買賣，所謂無商不奸，賣給皮貨店，肯定會被死死壓價，說不定一只老虎都賣不了一頭肥豬的錢，那她不如跳過這個中間商，直接尋找買主。
于是，她就拉了老漢攀談，「大爺，您知道這城里哪個高門大戶家里，老人腿腳不好嗎」
「你問這個做什麼？」老漢好奇，一邊扯了韁繩指揮老牛順著路邊慢走，一邊望向劉桂香。
劉桂香心急，又不好發脾氣，就耐著性子同老漢笑著閑話，「大爺也知道，我家男人腿腳不好，我想著，那些大戶人家的老人腿腳不好，也是常年吃藥的，許有什麼好藥方，我去討一張，說不定我家男人病就好了呢。」
老漢听了這話很是同情，畢竟單家那點破事，幾乎所有鄉鄰都清楚，這單守信和傻媳婦確實不容易，于是他就道︰「這里往南走，有家門前有石獅子，這家姓秦，家里老爺據說在外地做過官，大孝子一個，家里為了老娘的眼請過不少大夫。去年我給他家送過青菜，還見過一次大夫進門，听說花了很多銀子請來的，你上門去試試吧！」
「哎，謝謝大爺。」桂香听得大喜過望，連連道謝，就背了筐子跳下生車，一路往秦家找去。
她剛到了秦家門前，正圍著石獅子轉悠，大門卻在這時打開了，一個穿著石青綢緞長衫的中年男人從門里走出，眉頭緊皺，讓人能輕易就看出他心緒不佳。
劉桂香打起精神，迎了上去，高聲問道︰「請問，可是秦老爺？」
不等秦老爺說話，他身後跟隨的小廝就先跳出來高聲攆人︰「哪里來的野女人，趕緊走開，別擋了我們老爺的路。」
劉桂香上來就挨罵，也是有些惱了，想要掉頭離開，但想想一貧如洗的新家，她的就沒有挪動的力氣。
倒是秦老爺以為她想討錢，伸手往荷包里模出一塊銀子扔過來，沉聲道︰「拿了銀子就快回家去吧。」
劉桂香手忙腳亂地接了銀子，這才顧得上惱怒，她被當做乞丐的事實，不由得憤憤道︰「喂，你們兩個能不能听我把話說完？我不是乞丐，不是上門討飯的！」
秦家主僕有些吃驚，停了腳步，見那小廝又要罵人，劉桂香搶在他開口之前道︰「我是听說秦家老夫人腿腳不好，所以趕來問回，秦家可需要虎皮、虎骨？若是不需要，我立刻就走！」說罷，她把銀子扔了回去。
不想秦老爺根本沒接，幾步就奔了過來，激動得嘴唇都在顫抖，「你是說，你有虎皮虎骨？」
「有啊，就在我身後的筐子里，昨晚剛拆解的，新鮮著呢！」
「好，好，真是太好了！」秦老爺歡喜得簡直要手舞足蹈，「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。」
原來秦家老夫人當年生產時候落了毛病，多年腰疼，如今年紀大了越發嚴重，有高明的大夫給開了藥方，要死亡不過三日的虎骨研磨入藥。
老虎本來就不多見，又要殺後不過三日就送來秦家，這根本是不可能的事，不料今日劉桂香居然帶了虎血還沒干透的虎骨上門，這簡直是瞌睡時候送枕頭，太及時了。
所以即便那虎皮被黑熊抓破了幾處，虎骨也缺了後腿，虎肉不知道要如何吃下肚，秦老爺一等大夫確定劉桂香帶來的確實是真正的老虎，立刻就給了一百兩銀子。
這是秦家厚道，也是感謝劉桂香雪中送炭，要知道，在皮貨店里，能得三十兩就不錯了。
劉桂香道了謝，拎著空空的筐子，懷里揣著一大包銀子走出秦家的時候，她還有些不能相信，畢竟進城時，她還窮得拿不出幾文錢，如今卻身懷巨款。
「發財了，發財了！」
劉桂香恨不得手舞足蹈，但又怕落在外人眼里，被人覬覦，只能強忍著狂喜，直奔城西的街市去了。
拜單婆子的吝嗇所賜，劉桂香和單守信的小家空蕩蕩的，敞開門都不會進小偷的那種。如今有了銀子，劉桂香買到簡直停不下來，看見什麼都是家里需要的。
她了布莊，進雜貨店，出了雜貨店又進鐵器鋪子，出了鐵器鋪子又進糧油店，幾乎是從街頭買到街尾。
即便她力大過人，最後也拿不動了，就雇了一輛馬車，專門跟著她裝東西。
就這般，足足買了一個多時辰，她才跳上車出城，順帶拐去牛馬市場，買了一對女乃山羊母女。
空手去，滿載歸，馬車後邊還拴著白生生的山羊，這樣的組合想要不引人注目都不成。
于是，劉桂香剛剛回到小院，這邊大柳樹村里的人就傳揚開了。
「你們看見了嗎？單守信那個傻媳婦進城了，帶了很多東西回來。」
「你怎麼知道？不就是輛馬車嗎，興許車里是空的呢！」
有人不信，順口抬杠斗嘴。
結果立刻遭到了反駁，「我又不瞎，那車轍印子深著呢，保證拉了很多東西！」
「這麼說，單守信兩口子發財了？他們不是剛分家嗎？听說單婆子就給了一袋米，難道他們先前私藏了銀錢？」
正在議論的時候，有人從城里回來一听就湊上前說道︰「我方才在城里听說一件事，那個大孝子秦老爺，居然真的給老娘買到虎骨了，還是個農家婦人賣去的，前村的周老頭說，早的時候，守信媳婦兒打听秦家來著，你們說，會不會是守信媳婦兒……」
「哎呀，就是她！你不知道，她方才也回來了，帶了一馬車的東西……」
農人們平日閑著無事，就指望各色八卦消息給日子添點樂趣，又不知道什麼叫「隱私」，這般說的熱鬧，就把劉桂香打老虎賣錢發財的事傳揚得人盡皆知了。
單婆子攆了單守信和劉桂香門，雖然還是心疼那座荒山和荒地，但眼不見心不煩，這兩日漸漸也歡喜起來，可惜這歡喜實在有些短暫。
「哎呀，老嫂子，你听說了嗎？你家守信和香香發財了。」隔壁三姑歷來是個快嘴的，幾乎是人還沒進院子，聲音就先到了。
單婆子正坐在廊檐下，搧著扇子看兩個婆子正舂稻米，城里糧油鋪子，上好的粳米比帶殼的稻米貴了三成，她是吝嗇慣了的，自然不肯花那個冤錢，從來都是買稻米回來，讓家里的婆子出力舂出來，也是一樣吃，至于婆子累不累，那就不在她考慮範圍內了。
「出了什麼事？誰發財了？」單婆子停下搧扇子的動作，眼皮突然亂跳起來。
劉三姑一坐在她旁邊，也不管是誰的茶杯，拿起就灌了一口，這才說道︰「是你家守信和香香。听說香香上山打死一個老虎，今日進城把老虎賣給秦老爺家，得了好多銀子。香香買了一馬車的東西回來，差點兒把馬車都壓垮了。還有女乃山羊，兩只呢，村里人都看見了！」
說罷，劉三姑掃了單婆子一眼，有幾分幸災樂禍地道︰「要我說啊，你平日對香香和守信好一點兒，他們也不至于……可惜香香這本事了，賺了這麼多銀子，分了家，就都是他們小兩口的了。」
單婆子過了半晌才反應過來，直接一蹦三尺高，「你說什麼？那個傻子上山打了老虎，賣銀子了？」
「對啊，別人都說賣了一千兩，但去李德友家的問過了，他剛從城里回來，知道得最清楚，不是一千兩，是一百兩。」劉三姑拍了大腿，真心為單守信夫妻歡喜，「香香正好搬了新家，什麼都沒有，我還琢磨著送些秋菜過去，沒想到她倒是個有能耐的。」
她這里說的順口，倒是忘了對面坐著的不是村人，而是單婆子，待醒過神來，就見單婆子的臉色沉得厲害。
她想要開口轉圜幾句，卻一時找不到話頭，結果單婆子就爆發了。
「狠心爛肝的賤女人，在我單家的時候就知道吃糧食，從來不做活計，如今分了家，立刻就上山打老虎去了！她怎麼不死在山上，讓老虎把她啃得一根骨頭都不剩呢？該死的賤人，活著就是礙我的眼。」
單婆子跳腳大罵，唾沫橫飛，嚇得兩個正打算偷偷往稻米里摻沙子的婆子，立刻抱了石舂就跑掉了。
劉三姑有些尷尬，干巴巴地勸道︰「行了，老嫂子，你也別罵了。不看別人，還看你家守信呢，香香有能耐，自然也能把守信照顧好。」
「放屁！兩個都是賤種，一起死在外邊才好呢。老天爺怎麼不打雷，把兩個不孝順的玩意活活劈死？有了媳婦忘了娘的白眼狼，他死一萬次都不解恨！」
劉三姑家里就一個兒子，平日身體不好，她恨不得當眼珠子照顧，听單婆子罵親兒子卻是死字不離口，就有些憐單守信，于是小聲道︰「哎呀，親兒子，可不好說得這麼狠。」
單婆子立刻瞪了眼，「我兒子我罵幾句怎麼了？跟你什麼關系？你兒子怕死，那個賤種可不怕！」
這話可踩了劉三姑的痛腳，她站起來就往外走，嘴里也不甘示弱地回罵了句，「天底下根本沒有你這樣的娘，單守信倒了八輩子的楣才托生到你肚子里。以後請我都不來，還當自己是什麼香餑餑，不過是塊蒼蠅都不叮的臭肉！」
「你、你……你有膽子就再說一遍！」單婆子正有氣無處撒，追上去就要尋劉三姑打架，可惜劉三姑跑得快，眨眼就不見人影了。
不過半個時辰，村里又傳起了新的流言。
「單家那位，听說兒子兒媳婦一分家就發了財，差點兒氣瘋了。」
「真活該，好好的兒子，而且生來就帶財，放別人家怕是都要供起來，她家倒好，往死里苛待，如今好了，讓她後悔去吧。」
「可不是嗎？真是報應啊。」
不論外邊說什麼，單婆子如何大罵，劉桂香都不知道，當然，她就是知道了也不在意，她如今只在意她的小家。
原本空蕩蕩的院子，在馬車抵達之後就迅速被填滿，院角放了新掃帚和農具，灶里的米缸面缸不再肚皮空空，房粱上也吊了幾條臘肉，壇壇罐罐里油鹽醬醋俱全。
堂屋里的破桌上也擺了一套青花茶具，這會兒換了一套寶藍色棉布長袍的單守信，正一邊笑著倒茶，一邊看著劉桂香忙里忙外。
啞叔則穿了一套嶄新的灰色短打衣褲，蹲在院角，利落的拾掇一只剛被放血的母雞。
許是母雞死的有些不甘心，突然撲稜了一下翅膀，甩了一滴血到啞叔袖口，心疼得他趕緊去擦，末了許是覺得有些丟人，偷眼望著單守信夫妻倆根本沒注意，這才繼續拔雞毛。
劉桂香也換了一件水綠色的衫子，象牙色的百褶裙，怎麼看怎麼清爽。
先前在布莊里，她琢磨著自己不會針線活，就干脆都買了成衣，果然回來之後，一家三口換的里外三新，精氣神立刻就不一樣了。
這會兒，她剛把兩個內室換了新炕席、新被褥，把舊衣衫被褥都扔去了廚房。
倒不是她不會過日子，實在是單婆子那個吝嗇成性的，多少年都不曾給單守信換過被褥，早就破敗得不成樣子了，且髒得厲害又不保暖。
忙完這一切，劉桂香就直奔灶間。
啞叔早就拾掇好了母雞，厚背菜刀用力揮去，很快就把母雞分成了小塊，下熱水鍋焯去血沫子，再同蔥姜一起炒，加上一點醬油和鹽，添湯煮開，直接倒進瓦罐，懸在火爐上小火炖半個時辰，再加一把泡開的干蘑菇。
味道之香，直把剛剛在新院子里混熟的小老虎饞得圍在灶間門口，怎麼攆也不離開。
炖雞的功夫，雪白的米飯也被燜熟了，泡發的山木耳混了白菜片，大蒜爆鍋，大火炒熟裝盤。五花肉煮熟，切片，再回鍋同辣椒炒得熱熱鬧鬧。
最後是一根蘿卜切絲，下鍋煮湯，開鍋擠進十幾個肉丸子，白生生的湯，圓滾滾的丸子，撒一把小蔥末，分外的清爽。
三菜一湯，米飯滿碗。自從來到這個世界，這還是劉桂香吃過最齊整的頓飯菜了，她端起飯碗的時候，差點激動得熱淚盈眶。
其實人活著，有時候要求很低，不過是一口熱飯菜，一個可以依靠的人而已。
她掃了一眼同樣滿臉是笑的單守信和啞叔，心滿意足的吃了起來。
飯後，太陽才剛剛到西山頭，劉桂香冼了碗，拾掇了屋子，又簡單算了算今日的花銷。
不得不說，這個時空的銀錢不好賺，但也真是實誠，她血拼了一上，拉了一馬車東西回家，才花了不到五十兩銀子，剩下的銀子，若是節儉一些足夠他們一家三口過兩年平常日子了。
但劉桂香不覺得這樣就該滿足，畢章單守信的藥方子，一副就要十兩銀子，萬一發病，這些銀子興許都不夠救命的，這般想著，她又干勁十足，換了舊衣衫，搬了百香果出來，清冼干淨，打算刨開做果醬。
單守信坐在窗下曬太陽，一邊讀書，見劉桂香忙里忙外，就勸道︰「歇一日再忙吧。」
劉桂香卻是不肯，笑嘻嘻應道︰「左右也無事，我找個活計打發空閑。」
單守信听得好笑，還要再說的時候，啞叔從外面進來了，手里還托著個黑乎乎的蜂巢。劉桂香只掃了一眼，驚得扯了身邊的衣衫就蒙住單守信的頭臉，嘴里大喊著，「啞叔，快拿去！」
啞叔卻是咧嘴一笑，甚至還晃了晃那蜂巢。
「啞叔！」劉桂香嚇得厲害，但半晌沒見有馬蜂從蜂巢里飛出來，她也就反應過來，問，「這蜂巢是清理干淨的？」
啞叔點點頭，眼里滿是笑意。
劉桂香長長吁了一口氣，歡喜的接過蜂巢，入手的沉重讓她笑得更厲害，「哎呀，這麼沉，里面一定存了很多蜜。啞叔，快幫我找個干淨壇子去！」
啞叔應聲出去，很快就拿了一個小瓷壇過來，破開蜂巢，倒了滿滿一壇子蜂蜜。
這時，劉桂香覺得缺了點什麼，扭頭一看，發現單守信還裹著破衣衫坐在那里沒有動。
「哎呀！」她趕緊扔了蜂巢去幫他打開破衣衫，單守信原本整齊的發髻已經歪得不成樣子，臉上還沾了一片樹葉，看著有些狼狽。
劉桂香又是愧疚又是好笑，趕緊幫他拾掇。
倒是啞叔毫無顧忌，笑聲朗朗，這倒是把劉桂香驚了一跳。
啞巴也能笑得這麼大聲嗎？