第八章
時節近歲末，隆冬大雪紛飛鋪天蓋地將京城披上一層銀衣，冷冽寒風呼呼吹拂，卻澆不熄人們采買年節用品的熱度。
行嫣然一如往常坐在臨江閣後院的掌櫃房內，想趁年節前將屋內成堆待選擇販賣的書冊讀完，從一早來到這里就沒停過地閱讀，直到屋外傳來急促腳步聲才打斷她的注意力。
匆忙的腳步聲順著回廊急切而來，片刻後，在淳于府長工阿隆從外頭沖了進來，氣喘吁吁地站在行嫣然面前，年輕的臉龐滿是憂心。
「阿隆怎麼了？怎麼會來臨江閣？」行嫣然瞧他一臉快哭的表情，眉頭淺淺皺了皺，神色透露無比關懷。
「姑娘，大事不好了！小王爺派人來府里，說少爺他……」阿隆一邊喘著氣，一邊斷斷續續開口。
「少爺怎麼了？」行嫣然一听事關淳于洛隸，連忙起身看著他問道︰「阿隆，你說少爺到底怎麼了？」
今日一早，行嫣然與淳于洛隸用過早膳，兩人並肩走出屋外，各自坐上馬車，一個往東邊的皇宮，一位往西側的臨江閣而去，行前還說好午後由淳于洛隸前來找她，兩人一起到市集逛逛，尋找不錯的物件送給府邸和書鋪的伙計當做新年賀禮。
分別才不過兩個時辰，怎麼進宮教畫的淳于洛隸，會有讓南宮陵博派人傳話回府的事情發生？
「方才小王爺派人傳話，說少爺被禁衛軍拿下，正由皇上審理中。」阿隆喘著氣如實轉達。
「什麼？！」行嫣然感到一陣天旋地轉。
她不清楚其中緣由，但皇帝向來倚重淳于洛隸，如今會有皇帝命人拿下淳于洛隸審問，想必是發生了讓皇帝震怒的大事。
「姑娘，小王爺派來的人已經在府里等候，說是要帶你入宮與小王爺會面，共商營救少爺的辦法。」阿隆看行嫣然臉色慘白，心髒也跟著緊縮。
「好，我立刻回府。」行嫣然一臉慌張，腳步匆匆走出去。
行嫣然在行走間要不是有阿隆幫忙照看路況，她一定跌得渾身是傷，但她渾然不察，一心只想趕緊入宮見南宮陵博，細細詢問淳于洛隸的情況。
約莫半個時辰後，行嫣然總算入宮見南宮陵博，這時的她顧不得禮節，見著皇帝最寵愛的小王爺，上前焦急詢問，「小王爺，究竟發生何事？」
「行姊姊莫慌，听我細細說明。」南宮陵博請她坐下後，才開口說道︰「听聞五日前有人向丞相密報，臨江閣獨家發行的書冊中，有一篇短短約百來字的文章，內容是批評父皇昏庸無能，還斷言不久後定出能人推翻大端朝，因茲事體大，加上臨江閣為淳于家族產業，師傅又是父皇倚重的外戚，丞相不敢貿然行事，暗中多方搜集資料後，才于今日早朝過後私下面見父皇，將罪證全數呈報。」
「什麼？這絕無可能！」行嫣然一臉詫異。
「行姊姊，丞相提供的罪證多達百頁，听父皇身邊的曹公公說，當時父皇十分震怒，即刻派人將甫入宮的師傅捉拿，本王跟著師傅前往，卻在御書房門口被擋了下來，師傅與父皇說了什麼本王並不清楚，只知他們談了半個時辰後，師傅便當著本王的面被押入天牢，父皇還下令禁止任何人前去探監。」南宮陵博神色凝重，眉宇間透露滿滿的憂心。
「不會的！我們臨江閣不會出版批評聖上的書籍，且書籍的審核權在我手上，跟少爺一點關系也沒有！」行嫣然緊緊皺著眉頭，雙眸里淚珠滾動著，隨著她猛然起身滑落眼眶。
「行姊姊，你上哪？」南宮陵博見她站起想往外沖的舉動，立即握住她的手腕不讓她離開。
行嫣然回頭，淚眼婆娑望著他，「我要面聖！我得告訴聖上，臨江閣的老板雖是少爺，但少爺從不過問書鋪商事，所有的決斷都是出自我手筆，倘若有錯也是我的錯，絕對不是少爺！」
「行姊姊請別貿然行動。」相較于行嫣然的慌忙，南宮陵博顯得十分穩重。
「小王爺請放手！聖上與丞相不會清楚臨江閣全權由我主導，就算聖上認為臨江閣有心讓批評當朝政局的書冊問世，主謀也是我而非不過問書鋪營運的少爺，我現在得立即面聖，告訴聖上捉錯人了！要抓，也該是抓我！」行嫣然盈滿淚水的眼瞳堅毅無比，她無論如何都要面見皇帝，替淳于洛隸平反冤屈。
「行姊姊，你清醒點！」南宮陵博緊緊皺眉，啞著聲道。
「清醒？我確定自己十分清醒！」行嫣然正色望著他，想掙月兌南宮陵博的束縛。
南宮陵博文風不動，依舊牢牢捉緊她的手腕，眸子一瞬也不瞬瞅視用盡全身力氣，妄想掙月兌他的行嫣然。
「行姊姊，你冷靜點！你不是向來都很聰明？怎麼一遇上師傅的事就無法用腦子思考？」南宮陵博重重擰眉，低沉的口吻帶著明顯斥責。
听他這麼說，行嫣然總算緩和下情緒，「小王爺對此事有何高見？」
「行姊姊，你想，師傅入獄是兩個多時辰前的事，而淳于府與書鋪在姊姊入宮前，宮中可有派兵官兵包圍？抑或有官員前去搜查？」
「這……」行嫣然咬唇思索，「的確沒有。」
「透過臨江閣這間鋪書遍布大端朝的書鋪，竟發生書冊中有批評當朝皇帝的文章，行姊姊試想，父皇會僅捉師傅卻未動用御林軍包圍臨江閣和淳于府，甚至你這位書鋪掌櫃還能大剌剌出現在宮中，好端端地同我共商方法嗎？」南宮陵博反問。
「經小王爺這般提點，的確不似聖上尋常時的做法。」
行嫣然與南宮觀曾有多次交談的機會，對于當今皇帝的雷廷手段她略知一二，今日一事若換尋常，臨江閣與淳于府早已被里三圈外三圈地團團圍住，她現今應該也待在天牢，哪有和南宮陵博會面的機會，所以事情果真如南宮陵博說的並不尋常。
「小王爺，此事你可有想法？」行嫣然緩下心神，願意听听他的意見。
「本王想，事情應當十分簡單。」
「怎麼說？」她不解。
「父皇想必只是做做樣子給某些人瞧，讓師傅受點皮肉痛，限制幾日自由，好讓他們消消氣罷了！」南宮陵博勾起嘴角說著。
「誰？到底想做給誰看？」行嫣然不似他沉得住氣，急切地想知道事情始末。
「行姊姊莫慌。到底事實如何，只有父皇心底最清楚，本王只是臆測罷了，想詳知內幕，請靜待些時日自當分曉。」南宮陵博一雙深沉黑眸瞅著她，「本王先安排，讓行姊姊在最短的時間內見著師傅吧！」
日落月升，天幕染墨，雖是大雪紛飛的隆冬，由皇宮聳天城牆發射的煙火照耀整片夜空，五光十色的焰火璀璨而美麗，令人看得目不暇給。
今夜是家家戶戶團圓的除夕夜，大至皇宮內苑小至小家小戶無不全家團圓笑著、鬧著吃年夜飯。
一道穿著淡藍色滾白毛邊斗篷的人影獨自行走在皇宮邊緣，若非必要尋常人絕不踏足的天牢周遭，此處安靜得仿若無人之境，陰森、幽暗外，隱隱還間得到一股惡心的腐臭味，讓人不由皺眉捏鼻不想再前進，與遠處的歌舞升平、鑼鼓喧天彷佛不在同個時空里。
行嫣然穿著淡藍色斗篷，手挽一只沉甸甸竹籃，獨自一人前往天牢，今夜的她將左側長發挽起一個髻，插上淳于夫人贈與的發簪，素來不愛搽上胭脂的臉上，畫了淡淡妝容，用以掩蓋多日未曾好好睡上一覺顯得慘白的臉色，唇上抿一層淡淡紅脂，好讓她的氣色看起來不至于太難看。當她站在天牢爬滿鐵銹的大門前，還練習了好一會兒遺忘許久的微笑，接著才邁步上前與守門的獄卒交涉。
南宮陵博早已交代下去，因此行嫣然入天牢探視並沒有受到任何阻礙，反倒是獄卒還十分禮遇，特地拿著火把隨同她淮入牢里，替她照亮眼前昏暗的走道。
甫踏入天牢，一陣令人惡心的腐臭酸氣夾雜霉味直擊鼻腔，接著陰森氣息撲面而來，長長的甬道兩旁明明滅滅的油燈宛如鬼火，在森然的地下天牢內飄蕩著，讓人不寒而栗。
火把照在終年日夜不分的陰暗潮濕地牢內，又冷又臭的環境讓行嫣然皺起眉頭，眼角的淚珠早已聚集再差一些就會紛紛落下。
「淳于公子關在前面。」走在前頭的獄卒道。
听即將見著五日未見的淳于洛隸，行嫣然趕緊用袖子抹去淚水，用力扯起兩側嘴角，在獄卒打開牢門鐵鏈時拉扯到最高處。
「進去吧！不能待太久。」獄卒用下顎指著牢中。
「謝謝小哥，這是我的一點心意，請您收下。」行嫣然從懷中取出一袋銀子交給獄卒，接著走入牢房里，笑著望向站在牆角的淳于洛隸。
里頭僅有一張鋪著干稻草與骯髒潮濕被褥的石床，就連桌椅都沒有的狹小空間，三面石壁連對外窗也沒開，外頭天黑天明都不曉得。
「少爺，好久不見。」行嫣然一雙美目望著淳于洛隸，嗓音努力透出愉悅口吻，卻還是讓淳于洛隸听出夾雜其中的喑啞。
「阿然，五日不見。」他散著長發，雪色的袍僅有下擺染上幾處髒污，眉目清朗，根本不像關在這麼糟糕環境已有五日的模樣。
「這五日少爺過得可好？」她露出燦然笑層，將手上的竹籃擺在地上，刻意扮出的朗朗嗓音十分歡快。
酸楚一陣陣從心坎不斷泌出，切割著、撕裂著行嫣然的身體，眼眶火熱痛得像針在戳刺，喉頭干燥又灼燒，若不是她努力咧著嘴笑，她一定會哭得撕心裂肺。
「還過得去。」淳于洛隸勾起嘴角，坐在石床上拍了拍旁邊的位置，「阿然過來坐。」
行嫣然依言坐到他身側，石床冰涼的溫度透過她身上厚重的布料傳入肌膚，她隱隱皺起眉頭，但她沒說什麼依舊笑著望向他。
「少爺，今日是除夕，我特地拿了些飯菜與少爺同吃年夜飯。」她邊笑著說話邊取過竹籃，將蓋子打開掀起蓋在食物上的厚重棉布，一一將微涼的飯菜擺在兩人之間。
「翠綠珍珠九、菠蘿黃金蝦球、橘汁雞絲、香菇釀肉、金瓜燒排骨、紅豆年糕，每一道都是咱們年夜飯必吃的菜色。」淳于洛隸細數她帶來的菜肴，清朗的嗓音含笑。
「是呀，這是咱們每年必吃的菜色，今年是我第一年與少爺單獨吃團圓飯，也是第一次咱們不在府里吃飯，想來真新奇。」行嫣然將裝著白米飯的瓷碗與竹箸遞給他。
「真是特別的經歷。」淳于洛隸接過竹箸，夾起香菇釀肉放入嘴里咀嚼，吞咽後才又開口，「張媽的這道菜依舊美味爽口。」
行嫣然笑而不答，也拿起碗筷享用屬于他們的年夜飯。