「你初回京不久，應當累了，回去歇下吧。」易承歆望向徹夜未熄的宮燈，目光漸迷，陷入了漫漫沉思。
莫毅行完禮正欲退下，忽又想起什麼，抱拳上稟︰「陛下，臣這次返京時，曾路經最靠近鳶岬關的泗州，那個縣有一群廂軍，都是老弱傷殘，日子過得清貧，教人甚是不忍。」
易承歆抬手揉了揉眉心，慵懶回道︰「那便讓人前去發放糧草吧，邊關地帶的縣城多的是這種廂軍，不足為奇，你怎會特別提及？」
廂軍便是過去受朝廷招募的地方常備軍，但由于是招募，因此人才良莠不齊，而在邊關地帶的廂軍，多是些老弱傷兵，早已無法上場打仗，只能干些守城或搬運糧草的粗活。
「臣欲離開泗州時，廂軍曾前來送行，並且呈了一份折子央請臣代為轉交給兵部，望兵部能重新正視這些廂軍。」
「喔？那些廂軍還懂得寫奏折？」易承歆這倒是听出一抹興味來。「據朕所知，這些廂軍大多是不識字的。」
上呈朝廷的奏折多有一定的行文形式，還得用朝廷認可的官話書寫，可不是隨便找個識字之人便寫得出來。
「臣也與陛下有一樣的困惑，因此便多問了幾句，才曉得那折子是泗州的縣丞幫那些廂軍寫的。」
「小小縣丞倒挺有膽識的，敢與這些廂軍瞎起哄，也不怕你這個二品高官會治他的罪。」易承歆神色輕松，只把這件事當笑話听。
莫毅亦笑，道︰「那些廂軍看上去確實有些辛苦，臣當下只覺不忍，便記上心了，正好想起便向陛下稟報。」
易承歆道︰「你是習武出身，過去又曾在軍隊中磨練，對干軍人總是比較疼惜，朕明白了，明日早朝朕會吩咐兵部一聲，讓兵部協佐你發落邊關之事。」
莫毅行禮叩謝，臨離之際不忘稟明︰「明日上朝，臣會將那些廂軍托臣轉交的奏折呈上給陛下過目。」
易承歆一笑，擺了擺手，道︰「邊關的事不急，待你發落妥當之後，再隨你稟報後續的折子一同呈上即可。」
身為君王，日理萬機，朝廷政事已夠讓他鬧心，尚且無余力搭理這些閑雜小事。
莫毅自當曉得此理，便也未再多言，待他接完旨退出書房後，只見昏黃色宮燈下，臨窗大炕上，高大的玄色身影獨自坐在那兒，動也不動的閉眼假寐。
何亮將莫毅送出了永壽宮，回返書房時，便是撞見這樣形單影只的情景，心下不禁感慨萬千。
偌大後宮，環肥燕瘦，絕色佳麗，應有盡有，就不知何以陛下寧願夜夜孤身，也不願寵幸後宮妃嬪。
何亮只能帶著滿心疑惑，靜悄悄地退出書房外，與守值的禁衛軍一同等待天光亮起。
長夜漫漫，正值壯年的年輕帝王，在忙完繁重的朝務之後，寧可待在書房翻批折子，抄寫心經，讀佛經，他究竟在等什麼？
抑或，他究竟在等著誰歸來？
每年十月這時候，位在西涼國土最南側的泗州，便會刮起從南蠻之境吹來的沙塵風暴，黃沙滾滾，幾乎埋沒整座縣城。
人們說邊關苦，之所以苦，便是因為這終年吹上七八個月的漫天沙塵，那些沙塵像一層灰蒙蒙的霧霾，淹沒了一切，以至于原本居住于此的人們，逐漸遷徙，慢慢地，縣城的居民越來越少，閑置的宅院漸多，入了夜，便像座鬼城一般，教人心驚。
盡管如此，可未曾見過那沙塵風暴厲害的人，卻是將沙塵淹沒城鎮的景致當作是罕見奇景，也因此，偶有旅人前來泗州尋景，下場往往是不諳天氣惡劣，在半路便掩埋遭風沙，險些葬送性命。
這日，風沙依舊呼呼地刮，窗子已被沙塵完全掩蓋，看不清外頭是景色。
何銘驚醒了過來，從陳陋的榆木拔步床里坐起身。
他左右顧盼，眼神甚是驚恐，好片刻才定下神，恢復冷靜與意識。
叩叩！
敲門聲驟響，隨後傳來一道熟悉的輕巧聲一一
「何公公可醒了？」
何銘這才翻被起身，略顯吃力的爬下榻，披上外衣後方前去迎門。
門開啟，一張白淨清秀的面容端著笑，手里著漆木托盤，盤上擺著一碗飯菜，以及一杯熱茶。
「何公公想必餓了吧？實在赧顏，在我這兒一向吃得簡單，也沒葷食，只能先委屈公公了。」
望著那遠比記憶中還要單薄的身影，緩緩端著飯菜入房，何銘幾乎看怔了。
他從沒想過，自己這一趟邊關游歷，在他深陷危難，性命堪憂之時，那被陛下尋覓多年、心心念念的南又寧，竟然成了他的救命恩人。
「南大人，多虧有您，我才不至于被沙塵掩埋，我這條命是您給救回來的，我真是不知如何報答才好。」
何銘自個兒也沒想過，他遠道而來，為的是一睹傳說中的沙城，他告老返鄉後，听過一名曾去過南蠻的商人提及，泗州是隱于沙塵之中的一座沙城，唯有風沙吹盡之時，方能看清這座縣城。
那商人還說了，邊關是景色波瀾壯闊，黃沙彌漫，夕照如艷，見過一次便是畢生難忘。
沖著這句話，本就想在有生之年游遍西涼國土的何銘，便一路游玩來到了西涼邊境的這座小縣城。
卻不想，他壓根兒不清楚那沙塵暴的厲害，險些被風沙淹沒在路旁，若不是正好被南又寧與那幫廂軍救起，恐怕這條命早沒了。
眼看何銘一個跨步便要上前跪下，南又寧連忙探手相扶。
「公公客氣了，無論今日倒在路邊的是什麼人，我都會出手相救的。」頓了頓，南又寧面有郝色地道︰「倒是公公莫要再喊我什麼大人了，我早已不是太子少師了。」
何銘隨即改口道︰「大人這麼說，昨兒個我听其他人不是喊大人縣丞嗎？雖然我不明白個中緣由，可我看得出來，大人在這兒是極受眾人尊敬的。」
南又寧尷尬一笑，道︰「公公抬舉了。其實是因為這兒人丁寥落，人才稀罕，識字的人不多，過去朝廷指派的那些官員又待不住，往往來上十天半個月便辭官走人，泗州早成了朝廷管不著的三不管地帶，我之所以能當上縣丞，亦是因為這兒缺少了能擬公文上折子的人。」
「南大人滿月復學識，又是曾在宮里當差的人，小小一個縣丞怎難得倒您。」
「公公謬贊了。公公應當曉得，我是一個逃犯，本該流放邊關的，可我逃了，又回不了皇京，所以只能在這兒躲著。」
南又寧見何銘始終繞著話，明白他是給自己台階下，反而大方地自揭瘡疤。
何銘心下驚詫，面上卻不動聲色，道︰「南大人這些年辛苦了。當年太子殿下不顧會觸怒天威，一心想將您救出天牢，可惜先皇軟禁了殿下，不許任何人出臨華宮，以至干沒能將您救下。」
听見他提及某人，南又寧心頭一扎，清秀面龐瞬時剎白，卻又強裝鎮定，不願被誰看出異狀。
南又寧勉為其難扯開笑容，道︰「已經是過去的事了。」
何銘是個明白人，當會看不出她不願多談往事的神情，于是他識趣地話鋒一轉，「南大人，您可曉得，陛下一直派人在邊關尋您的消息，眼下世道不同以往，有陛下在，您可以洗刷冤屈，返回皇京了呀！」
聞此言，南又寧先是一怔，她真沒料到，都已過了八年時光，易承歆竟然還惦記著她……甭管是朋友之情，抑或兄弟之誼，他對自己也算是仁至義盡了。
南又寧揚起笑，笑里透著不自知的蒼涼，道︰「公公，當年南家被滅，我被流放邊關的那一刻起，我就沒想過要活著回皇京。」
何銘一愣。「南大人，您這是——」
未待他再接續著發問，南又寧兀自轉了話題︰「倒是公公怎麼會來這麼偏遠的地方？又怎會身邊連個侍從都沒有？」
何銘感慨萬千的答道︰「大人有所不知，我年事已高，這雙腿近些年來一踫上雨天便痛得厲害，實在是不管用了……我這大半輩子都在宮中度過，總想著西涼這麼大，應該在有生之年四處游歷一番，于是我便向陛下辭了差，告老還鄉，趁著還走得動時，趕緊到處走走。」
南又寧了然笑道︰「我明白了。看來公公是打算來泗州看沙城的吧？」
何銘尷尬一笑，「來了才曉得，原來這地方是個險難之地。」
「這兒的沙塵很是驚人，一年之中要經歷不下近百次的沙塵暴襲擊，人們是苦不堪言，會留在這兒多是無處可去，抑或早已習慣此地的住民，尋常人是待不住的。」
「多虧有大人，否則我真不知道自己這條命能否保得住。」何銘作勢又欲抱拳一拜。
南又寧連忙上前扶了一把，道︰「公公請起，我也不過是做自己該做的事罷了，您千萬別放心上。」
望著那一雙縴秀白淨的小手，何銘心下感慨，怎麼說自己也是個精明人，怎麼當年就沒看出眼前這少年根本是個……
叩叩！門忽又敲響，房里的兩人循聲望去，一名高瘦的朱衣青年，面無表情的立于門外。
「知縣大人在找你，你趕緊去見他吧。」朱衣青年淡淡說道。
南又寧點了點頭，撇首向何銘交代道︰「公公就好生待在這兒養養身子吧，我還有點事，先走一步，公公有任何需要，盡管找蕭沅吧。」
說著，南又寧又望向門口，指了指朱衣青年，道︰「他便是蕭沅。」
何銘可不傻，他看得出來，那朱衣青年對自己充滿防備與忌憚，想來是因南又寧而起。
「多謝南大人。」何銘笑著道謝，見南又寧轉身欲走，忽又揚嗓道︰「南大人，我想描個信給在宮里當差的佷子，不知能否借一下筆墨與紙？」
南又寧頓了下，轉身道︰「筆墨肯定是能借的，只是……能否懇求公公，莫要將我在此地的事泄漏出去？」
盡管不明白何以南又寧如此抗拒被陛下找著，可見她一臉堅持，言談間總避談宮中往事，何銘掙扎片刻，終是承諾道︰「我明白了，大人且放心，我不會向任何人透露大人的訊息。」
南又寧一臉感激的笑了笑。「多謝公公！」
門外的蕭沅不著痕跡地皺了皺眉，待南又寧離開後方去取來筆墨，遞給了何銘。
何銘再三言謝，隨後便在八仙桌上磨墨寫信，待寫完信後，他望著另張白紙尋思片刻，而後提筆作畫。
片刻後，紙上出現了一名翩翩少年，畫工甚是精妙，以筆墨勾勒出清秀面龐。
何銘不願違背對南又寧的承諾，可思及這八年來整日想著南又寧幾欲成狂的陛下，他又于心不忍，最終他想出了這個折衷的法子。
他在給何亮報安的信里，對于自己被南又寧所救一事，只字未提，只是簡單交代來到泗州的經過，並在信里附上那張翩翩少年的人像。
「……陛下，奴才實在對不住您，可南大人畢竟救了我一命，我總不能失信于他。」
將信折起，放入信封，何銘面有愧色的喃喃自語。
至于信里夾帶的那張人像畫，最終能否順利傳到易承歆手里，一切端看菩薩願不願意再給這兩人一份緣……