浮佗山位在業縣南邊,搭馬車行走約莫半日的時間,山勢不高,平常就是個踏青避暑的好去處,山頂還有間香火鼎盛的浮佗寺,拜的是專司姻緣的神只,于是浮佗山向來是業縣一帶姑娘求姻緣的首選。
馬車慢慢地走,馬車內的兩個人靜謐無聲。
迎春睇著車簾外,壓根無視宇文恭不斷射過來的目光。
如果可以,她想要一個人獨處,偏偏答應了要一同上浮佗山,她這個小小丫鬟又不能將他趕下馬車,只好忍著。
好不容易捱到了浮佗山,剛下馬車,那人隨即又貼了過來,哪怕她舉步狂奔,他依舊能夠與她平行,氣到她放棄掙扎,任由他跟著。
「唉,怎會這麼生氣?」宇文恭狀似喃喃自問。
他不提便罷,一提就讓她的怒火找到出口,「你還敢說?你眼楮是怎了,壓根沒瞧見咱們要離開時,客棧里的人是用什麼眼光看著咱們?」早知道小二那麼大嘴巴,她該先撕爛他的嘴,喔,不不不,她應該宰了宇文恭這個始作俑者才是!
「沒注意那麼多,橫豎咱們也不會再回那家客棧。」瞧她雙眼都快噴火了,宇文恭服軟的陪笑臉,不過為了轉移她的恐懼,挨頓罵也值得。
廢話!他有臉回去她可沒臉!
「別氣了,瞧瞧這兒景致多美。」
迎春看向山道,左右林木參天,綠意盎然,山道上可見三三兩兩的姑娘走動,有的身邊還跟著家丁丫鬟,有的是三兩為伴,唯一一致的是,這些個年輕姑娘行走間總是偷覷著他。
迎春懶懶側眼望去,因為一年里有一半時間在外操演水師,所以宇文恭的膚色曬得偏黑,可壓根無損他俊美五官,尤其當他噙著笑意時,那深邃眸子像是也裹著笑意,讓人想要親近。
哼,皮相長得好可真是吃香,她悻悻然地想著,腳步不禁愈走愈快。
「走慢點,一會咱們到浮佗寺上香。」
「去那邊上香做什麼?」她沒好氣地問。
昨兒個以為他不過是隨口說給那些听壁腳的混蛋听,誰知道他還真打算上浮佗山,時間也真的在辰初。
「唉,接下來有棘手的差事要辦,拜個心安也好。」
迎春想了下,也是,接下來的差事真不好辦,可是不辦又不行,總不能放任漕運官吏繼續欺壓百姓吧。
順著山道走,愈接近山頭林木漸疏,取而代之的是崢嶸怪石巨岩,而浮佗寺則傍著巨岩建立,寺廟不大,三進殿的格局,後頭還設了香房幾間。
宇文恭帶著她,略過了前兩殿,直接走到第三殿,點了香便遞給她一炷。
「喏,咱們一起拜。」
迎春接過香,抬眼看著殿內的神像不禁問︰「是什麼神佛?」從小她會陪母親禮佛,可事實上她從不拜,甚至連一般廟宇里頭鎮殿的是什麼神佛都不清楚。
與其求神問卜,她更相信自己。
「不重要。」他笑道,拉著她一起拜。
迎春只好隨了他,再將香遞給他安插,回頭就見外頭有不少戴著帷帽的姑娘家正等著入內參拜,而她們都竊竊私語著,朝里頭指指點點……她不禁又看了佛像一眼。
這到底是哪一尊神佛來著,怎麼好像哪里怪怪的?
浮佗寺……她好像在哪听過,一時想不起來。
「走吧,從這兒可以通到後院,避免跟女客踫頭。」很自然的,宇文恭牽著她的手往廊道走。
後頭突地響起吸氣尖叫聲,迎春忍不住回頭看了眼,直覺得那些姑娘真是聒噪,不知道佛門淨地需靜心嗎,真是。
「瞧,還盛放著呢。」
浮佗寺的後院里,一簇簇的各色杜鵑正盛放著,不管是單瓣還是重瓣,各自爭奇斗艷。
迎春偏著頭,不懂佛門淨地怎會栽植杜鵑茈,一般是桃或梅居多。奇怪的是,她怎麼好像來過這兒?可她不曾來到業縣,這還是她頭次進浮佗寺,然而她卻像知道過了那誰拱門便通往香房,而拱門邊栽種的是繡球,藍紫色的繡球花……
「其實,杜鵑花也算是迎春花。」
迎春驀地橫眼睨去,拉回心思,佯裝不解,欣賞著花草。
早知道當初就別挑這個名字,隨便挑個阿貓阿狗的名就好,省得這家伙將她的心給抽絲剝繭,瞧得一清二楚。
「再往前一點,那里也有幾株粉紫色的,要不要去瞧瞧?」
「難不成大人來過此處?」這麼熟門熟路,敢情是他家後院?
「嗯,我種的。」
「啊?」
宇文恭不由分說地牽著她去看那幾株粉紫色的杜,重瓣的花,漸層的色澤,由白漸紫,粉女敕秀致又散發一股淡淡馨香。
「當初我來時,跟住持問過,他說能栽我就栽了,這品種是宮中的,我特地移株帶到這兒來。」宇文恭說著,噙著幾分不可思議的笑,「沒想到,這緣分真這般離奇,還真讓我給盼到了。」
「你說什麼?」
「迎春,這浮佗寺雖是拜佛,然而最引人津津樂道的是第三殿里的月老。」
「月老?」
「當初我遍尋不到公孫,一路找到這兒來,突然想起昭華那丫頭提過浮佗寺種姻緣的事,所以我就進廟求姻緣,求住持讓我在後院里種姻緣,只要開了,姻緣就成了。」
迎春听得發愣,驀地想起當年殿試後,他替她穿朝服時,曾提起種姻緣這事,再見他指著花——
「頭一年,別說開花,根都爛了,直到第三年才終于發芽,而去年開了第一朵花,你瞧,今年可是滿枝頭了。」宇文恭說著,笑里帶著惆悵。
天下事真是無奇不有,當初他半信半疑地種下她最愛的花,沒有殷殷期盼也沒有遺忘,正因為不過度期盼,所以當他遇到她時,盡管線索眾多,他依舊沒能將她和公孫聯想在一塊,甚至一度誤當她是凶嫌。
但,不晚,只要能相見,一切都不晚。
他種下姻緣,盼她一起圓滿姻緣。
迎春看著綻放的杜鵑花,想他一個大將軍竟然在這里種花,那場景真有些逗趣,可一想起他是為了她,心便酸起來,但是——
「你說,咱們剛才拜的是月老?」她陰惻側地問著。
「嗯。」宇文恭笑開一口白牙。
迎春抖了抖袍角,冷聲道︰「你讓兩個男人一起進月老殿拜月老?」她再不濟也知道月老是姑娘家求姻緣拜的神只!而他竟然欺她啥都不懂,硬是要她一起上香,莫怪那群姑娘對她指指點點!她不想當男人,一點都不想當男人!
「你又不是男人。」他好笑道。
「問題是我現在扮男人!」他就非要利用她毀他的名聲,是吧!
「別擔心,月老知道你是姑娘家。」
她管月老知不知道?「月老殿外的站娘們不知道!」她吼著,真有沖動想教訓他。「你還拐著我跟你一起拜月老,你以為這麼做,我就屈服了?」竟然來陰的,拿神只迫她?別作夢了!
「說什麼屈服?姻緣這種事向來是你情我願,誰能逼誰?」
你不正在逼我?話到嘴邊她卻說不出口,她實在露出太多破綻,她不想悲慘得因此自揭身分。
宇文恭輕咳了聲,用嘴巴朝她身後的方向努了努,「那頭有幾個姑娘正朝這兒張望,你確定咱們還要在這兒爭執?」依目測推算,距離至少有數十步遠,估計听不清楚他們的交談?
迎春頹喪地垂下肩,突然覺得好累,連理睬他的力氣都沒有。
「咱們先到香房歇一會,順便將行囊卸下,畢竟要待好幾天呢。」說著,他又天經地義般地牽起她的手。
迎春瞪著他的大手,開始懷疑他根本沒打算處理漕運貪官,不過是打著查案的名頭,拐不知死活的她到處游玩罷了。
兩人在浮佗寺的香房一待就是十來天,啥事都沒干,就是偶爾賞花或到後山走動,除此之外再沒能做的事,實在是閑得讓迎春不知道該如何是好。
「迎春,咱們今兒個到山上走走。」
面對宇文恭如入無人之境地踏進她的房,理所當然地要求她作陪,迎春已經不做多余反抗,很自然地跟在他身後走。
「欸,耗子不見了。」踏出浮佗寺後,迎春掃了周圍一圈,發現打從他們上山就一直跟隨著的耗子竟然不見蹤影。
「算了算,時間也差不多了。」宇文恭信步走著。
「大人也差不多該下山了,是吧。」耗子下山只有兩種可能,是上頭下令無須再監視,二是因為山下有更重要的事待辦。
「嗯,我正打算晚一點就要下山。」
「然後呢?」
「看著辦。」
迎春忍不住橫眼瞪去。不要說得這般隨遇而安,他向來就不是個有勇無謀之輩,行事前,總是策畫演練過,否則她也不會被他騙得團團轉,換言之,他說的看著辦就是在敷衍她。
「讓我先瞧瞧船是不是到齊了。」
「七個省的漕糧豈可能一起到?那不是要將轉運處給擠得水泄不通?」迎春沒好氣地啐了聲,跟著他踏上山頭,山風迎面而來,清爽宜人。
「瞧,這不是全來了。」宇文恭牽著她的手,往底下一指。
迎春垂眼望去,就見整條卞江上頭排滿了船只,密密麻麻的綿延了數公里長,場面壯觀得令人咋舌。
「怎會?」一般來說每個省的督糧道出發的時間不同,該是不會撞在一塊的。
「經過杜老板的事後,我就在想,這麼好的賺錢機會,他們怎可能會放過?橫豎只要船只都擠在一起,轉運處肯定忙不過來,屆時一艘艘船安著延遲的名頭罰軟,家底肯定能豐厚不少,只要上頭送個函文,還怕這些漕船不撞在一塊?」
迎春听完只能搖頭,這陳規陋習到底要玩到什麼時候?抬眼,她很認真地問︰「所以,你是真的真心要辦案?」既然他分析得如此鞭闢入里,代表他已有一套的計劃等著付諸行動。
「我一直都很認真,要不我何必特地跑來業縣。」
迎春眼皮抽搐了下,懶得吐槽他分明在這里閑度了十來日,不過如此算來……「原來你是在等糟糧到齊?」
「是啊,這當頭最是忙亂,正是最好下手之際。」
「從何處下手?」
「嗯……先找一艘漕船下手。」他煞有其事地沉吟了下
迎春眉頭皺起來了,「如何下手?」
宇文恭笑睇著她,道︰「咱們下山吧」
「宇文恭!」迎春吼。耍她是不是?一直敷衍她,到底是什麼意思!
宇文恭放聲笑著,伸臂將她緊擁入懷,感覺她有瞬間的僵硬,但很快的,她開始握緊拳頭揍他——
有點痛,但……值得。
兩人當日就下山,回到轉運處時已經是掌燈時分,就見碼頭這一帶的船只幾乎是首尾相連地排成一線。
碼頭一帶熱鬧非凡,但仔細瞧的話,離碼頭遠一點停放的漕船便顯得冷清,不見船工和押糧漕兵,推想這些人大抵也吃膩了干糧,上岸打牙祭了。
「坐過糟船沒?」宇文恭笑問。
「沒。」她以往負責的政務跟漕政扯不上邊,漕船進京倒是見過幾回。
「那就走吧。」
手被他緊握著,她發現握久了真會習慣。
甩了甩頭,跟著他走到暗處,突然覺得有點心虛,像是作賊似的,雖然他什麼都沒說,但她知道,上船必定是要查漕糧。
兩人從暗處模上了船,宇文恭順手拿了一盞油燈,熟門熟路地帶著她一路下到艙底,里頭擱置著一袋袋或一簍簍的糧作。
映著燈火,她解了一袋農作仔細打量,眉頭一皺,「如今的漕糧要求有改嗎?」
「怎說?」
「這是黍,和粟極為相似,這個是粳黍,一般作為面食,宮中以往只收糯黍,因為糯黍亦可做糕點,不過我記得衛所也不用粳黍,所以不會當作青糧送往青州,這些梗黍怎會出現在漕船上?」迎春簡略說著。
她之所以對糧作熟識,是因為以往她曾經手過戶部采買的案子,戶部魚目混珠,收購了低價米充當高樓粳糯米。
「李代桃僵?」宇文恭笑問。
「八成是。」這些人要是能將撈油水的腦袋都用在正途上,不知道該有多好。「現在怎樣?」
「這個嘛……」
話未盡,兩人已經敏銳地听見甲板上傳來的腳步聲。
「咱們中計了?」迎春問得小心翼翼。
「有可能。」他還是噙著笑。
迎春要吹熄油燈,卻被他閃過,「不用,橫豎都是要踫頭,現在也算是個問清楚的好時機。」
「可你又無權插手漕政。」
「誰說的?」
「咦?」
腳步聲驀地接近,艙房門被一腳踹開,漕兵一個個抽出佩刀,像是要緝拿要犯,最後踏進艙房內的是王恪。
在幽暗的燈火下,勾勒出王恪小人得志的笑臉,「宇文大人怎會出現在漕船上?難道大人不知道與漕政無關之人,哪怕是朝中重臣也不該擅入?違者,卑職是有權立即拿下的。」
「王恪,管糧同知呢?」宇文恭無視他的恫嚇,逕自問著。
「宇文大人似乎還沒搞清楚自身處境,哪怕大人是鎮國大將軍也不得……」
話未盡,宇文恭從懷里掏出一塊玉質瓖銀邊的令牌,就著燈火讓他看清楚一點,「王恪,你識字吧?」
王恪瞪大眼,直盯著上頭刻著的「御賜巡漕御史」幾字,瞬間腦袋懵了。
「你們這一個個是打算以下犯上?」宇文恭斂起笑,橫眼睨著一眾漕兵。「見皇上御賜令牌如皇上親臨,還不跪下!」
刷的一聲,幾名漕兵立刻跪下,後頭艙房外的聞聲也跟著齊齊跪下。
「王恪,本官要見管糧同知和戶部主事、漕運提督,半刻鐘後,本官要在常盈倉里見到這幾個人,听到了沒?」
「卑職遵命!」王恪高聲喊著,志得意滿的小人嘴臉瞬間一轉,只能說苦不堪言。
「走,艙房的空氣不好,咱們到甲板上透透氣。」宇文恭牽著迎春的小手往艙房外走,跪了一地的漕兵自動自發地往兩旁退。
「你居然是巡漕御史?」迎春詫道。
別說這些漕兵和王恪受到驚嚇,就連她也一樣,畢竟巡漕御史這個官向來從缺,根本沒有人真正地執掌過,只因人逃難挑,就怕萬中選一之人一旦嘗過了漕運這塊肥缺的好滋味後,就會與漕官同流合污。
畢竟巡漕御史的權力可是大過漕運總督,能夠糾察彈劾漕運體系底下的所有官員,當然也包括漕運總督。
「他們幾乎都忘了,當今皇上是我表哥吶。」宇文恭嘆了口氣。
雖說他跟皇上關系談不上太好,但他絕對是皇上信任的人,所以這個令牌在皇上登基後,每年他回卞下時,皇上總會親手交給他,他從沒想過會有使用的一天,他希望這也是最後一次使用。
半刻鐘後,管糧同知和漕運提督,偕同京城戶部派來的四名主事共六人齊齊來到宇文恭面前。
宇文恭湍坐在常盈倉廳辦處的首座,呷著漕兵端來的茶水,只嘗了一口,不禁笑道︰「想不到常盈倉里竟喝得到毛尖,如果本官沒記錯,這毛尖也屬于貢品,為何常倉能私下取用?」
管糧同知聞言,暗罵那些不長眼的家伙竟連毛尖都敢端上桌巴結,儼然腦袋不清醒。他臉色變了變半晌才道︰「是下官失職,下官必定在三日內查清這件事,要是有人膽敢私用貢品,絕不寬貸。」
「對了,王恪,方才那艘漕船是哪個省的漕船?」
「大人,那艘是徐州的漕船。」王恪不敢隱瞞,照實道。
「那麼就請康同知去查查,為回徐州的漕船運戴的竟是粳黍,莫不是想以黍魚目混珠為粟吧?」
管糧同知心里一緊,連忙道︰「下官會馬上清查此事。」
「那就請戶部的盧主事陪同,數量和帳冊都要一一比對,再讓徐州督糧道過來一趟,本官要听他怎麼說。」
「是。」盧主事趕忙應承。
宇文恭轉而望向漕運提督,「溫提督,為何大半漕船上押糧的非漕兵而是一般百姓?本官記得漕衛編列是三萬五千人,漕船上一般配備五名漕兵,就算所有漕船三千一百艘齊發,一艘配置七人,人數依舊綽綽有余,為何本官見到船上押糧的全是在地百姓?」
「大人,下官會立刻查清此事。」漕運提督臉色青白交錯,畢竟任誰也想不到會突然冒出一個巡漕御史,壞了歷年常規。
「將漕兵所有衛所的編制呈上一份給本官,本官要點兵。」
一句點兵讓漕運提督險些喘不過氣。
哪能點兵,一旦點兵,就會發現編制人數是虛報的!
管糧同知見狀,趕緊出面緩頰,「大人,如今漕船已進,要點兵恐怕不容易,倒不如——」
「本官已經傳信給皇上,告知今年的夏稅會晚一個月進京。」宇文恭笑眯眼道︰「所以,本官要點兵,並在三天內完成。」
「大人,三天是不可能的,其他省轄內的衛所漕兵不可能在三天內趕到業縣。」漕運提督臉色蒼白得嚇人。
「漕兵負責押糧,在漕船進轉運處時,漕兵竟然還待在原衛所里?」宇文恭的黑眸懾人的滿是殺伐之氣,「溫提督失職了。」
漕運提督二話不說就跪下,「是下官失職。」
「三天內,點兵未到者,除軍職發還原戶籍,不得再入軍籍。」宇文恭不容置喙地說完,隨即目光又掃向戶部主事,「四位主事是從京城戶來的,一路辛勞了,可眼下夏稅問題叢生,還請諸位好生清點,也包括目前常盈倉里中放的各式物品。」
幾位主事听完不禁面面相覷,心里直嘆今年倒大霉了。
點算夏稅就已經夠頭痛的,還要清點常盈倉……常盈倉內設了一百二十個倉房,能屯放糧作數百萬百,照理說不可能放置那麼多,可他們是年年到常盈點算夏稅的,自然清倉內放置的不只是夏稅糧。
全部都要點算,恐怕沒費上三個月是查不完的。
「放心,本官會借調鄰近幾省的戶部官員過來幫襯。」
四名戶部主事心里叫苦,還是端著笑臉應承。
宇文恭將事情交代完了,目光落在王恪身上,「王指揮使。」
「卑職在。」王恪立刻向前一步。
「替本官在常盈倉備間房。」
「卑職立刻差人準備。」
「對了,順便讓常盈倉的主事將帳本全數交上本官親審。」宇文恭說著,見面前幾位大人臉色沉重,隨即擺了擺手,「幾位大人舟車勞頓,趕緊下去歇著吧,明兒個開始可有得忙了。」
霎時間,廳辦處鳥獸散,宇文恭呷了口茶,隨將茶盅挪向一直站在身後沒開口的迎春。
「喝口茶吧。」
迎春嫌棄地看著他喝過的茶盅,還是接過去呷了口,隨即又遞還給他。
「不多喝點?」
「大人可是巡漕御史,哪里需要這般窮酸與我分食,一會再差人準備不就得了。」迎春撇了撇唇道,極度不滿被蒙在鼓里。
「生我的氣?」
「豈敢?」
「別氣。」宇文恭一把拉住她的手,「如非必要,我並不打算動用這塊令牌,因為茲事體太。」
迎春自然知道他的難處,誰讓漕運總督是他的嫡親七叔,「但這件事要是不處理,你宇文世族往後還堪稱簪纓大族嗎?」
「七叔這次……我是救不了了。」
迎春是知道他和他七叔的情分,可事到如今,線索已經追查至此,他的性子也不可能縱放,「只是作夢也沒想到竟會從傅老板這條線查到這兒……」
「不,是有人故意讓我查的。」
「嗯?」
「有人知道我每年必回卞下,所以精心策畫了幾起的命案,讓我循線而來,為的就是要揭發漕運總督的惡行。」
迎春頓了下,細細想過一遍,「……應大人?」唯有他最清楚宇文行蹤,那麼他對她的威脅警告,似乎就合理了。
「嗯。」
「你怎會知道?他又何必這麼大費周章?」
「這三件命案都是在求見我之後發生的,手法相同,再加上若非親非故親近之人,不會知道我回卞下將見什麼人,更不會知道我在什麼時分、什麼地方與誰在一塊。」這點打傅祥的命案發生開始,他就覺得古怪,後頭連著兩樁,關鍵都指向同一件事,自然就不難猜出。「他大概是認為,如果沒有實質證據,我不會動我七叔。」
「那他可看錯你了。」
宇文恭但笑不語。
「可是,就算你從漕糧下手也不一定能將你七叔定罪。」