灰漆綠瓦，因為向老夫人喜愛海棠，所以整個暢春園遍種海棠，如今又是花期，重重迭迭的粉紫花兒接連在一塊兒，似是淡妝又像濃抹，綿延蜿蜒的鋪開。
偶有未留頭著青衫襦裙的小丫頭眼角帶笑，雀躍碎步地行在花間，這一幅端麗宜人的仲春美人圖讓人瞧了就忍不住勾起唇角，會心一笑。
時隔不過半年，再回到于向千離而言宛若牢籠的向家，她的心境卻再無昔日的畏縮，取而代之的是大方坦然。
她微挺著背脊，不疾不徐地跟著向老夫人的步伐，步入了暢春園的正廳，然後便佇足站在門邊，卻不前行。
直等到向老夫人在羅漢床上端坐，她這才踱步過去，深深福身，神色恭敬，卻沒等向老夫人發話便兀自直起身子，然而言語間又有對著自家祖母的親昵。
「您身子骨可還好？」
「還好，只是為著你們這些不省心的丫頭們，那是操碎了心。」
「那真是辛苦祖母了，我們這些小輩真是不孝，您如今正該是頤養天年之時，我們這些小輩的確不該拿這些瑣事來煩您。」
「其實，煩不煩的無所謂，只要你們這些子孫過得好，家中平安順遂，老太婆我又還有什麼可求的呢！」
兩人皆是含笑，實則卻是一陣你來我往的機鋒。
望著向老夫人那明顯蒼老許多的面容，向千離的心中五味雜陳。
在應家還沒勢微、她娘親還在世之時，祖母待她也是好的，常常摟在懷里心肝兒、心肝兒的喊著。
但凡有些什麼新奇好吃的東西，都是大房分得最多，就連壓歲銀子她都是眾姊妹里頭獨一份兒的。
也因如此，向千儀才會吃味，處處與她對著來，到最後甚至伸手搶去了她的親事。
「是呢。」向千離點頭附和著向老夫人的話。
向老夫人卻忽爾轉了神情，眉眼稍稍一黯，又道︰「天下無不是之父母，做孩兒的遇事要多想想，自家父母待她的好、待她的恩，再大的怨慰也就過去了。做子女的恪守本分，才能家宅和睦，才能一家子過得融洽舒心的。你說是不是這個道理？」
聞言，向千離心下一凜，向老夫人是話里有話，忽然在她跟前說這些，這是在勸她不要輕易掀出前事嗎？
向千離心下細細琢磨，面上卻不顯，就在向老夫人以為她是個識時務的孩子的時候，她又開口說道——
「自然是這個道理，不過父母受辱，便是兒女受辱，祖母以往不總教我們向家的人要挺直了背脊，不可任人欺辱？」
向老夫人到底是沉浮顛沛一輩子的老人家，听到向千離這番硬氣到骨子里的話，神色未變，長嘆了一口氣，道——
「你平素有把祖母的話听進耳去，祖母很是欣慰，倒也不知在外讀書的昭哥兒是否有你這麼聰明伶俐。」
這是拿昭哥兒來威脅她了！
雖然早就明白向家人的心眼里只有權勢，哪里有什麼骨肉親情，可是听到這話，向千離的心里終究還是忍不住一慟。
其實，她曾想過，若是有朝一日她們祖孫如此對峙，那時只要老人家有那麼一絲一毫的悔意，她可以輕輕放下，可……她終究是失望了。
向老夫人依然拿了昭哥兒來威脅她，她那句感慨其實只是在告訴她，向家人里還有她嫡親的弟弟，而昭哥兒是向家的子孫，將來有長進或是頹廢，搓圓搓扁，還不是向老夫人一句話的事嗎？
要想昭哥兒好，就別總想著要報母仇，就算她現在貴為縣主，可終究是向家的姑娘，向老夫人多得是手段可以拿捏她。
面對向千離的沉默，向老夫人以為她退縮了，心里頭忍不住得意了起來。
她以為這樣高調的回來，自己就真的拿她沒有辦法嗎？
這丫頭聰明是聰明，可到底經歷過的事兒太少，把事情想得太過簡單了一些。
「昭哥兒可是爹的唯一獨子，自然也是個聰慧的，孫女兒相信以後昭哥兒能為孫女頂住一片天。」
「哼哧」一笑，向老夫人這是在笑向千離的天真，只見她臉上的慈愛倏地褪去，面色嚴厲的對著向千離道——
「三丫頭到底是天真了，皮之不存，毛將焉附？若是向家有了什麼好歹，昭哥兒就是再能耐，也難有出頭之日啊！」
「祖母教訓的是，孫女兒以後再不天真了。」
說到底也不過是個不滿十五歲的姑娘，雖然聰穎，也經歷了許多的事，可面對至親之人的步步相逼，饒是向千離再冷靜也難免紅了眼眶……但也僅僅只是紅了眼眶。
她那燦亮的眸子里寫滿了濃濃的堅持與不屈服，向老夫人瞧了心里頭有氣，但歲月早已教會了她別著急，于是向老夫人伸出手，在一旁服侍的常嬤嬤趕緊扶著她站起來，
她語氣冷漠地說道——
「忙了這幾個時辰，我也乏了，你也趕緊回竹籬院去休息吧。」
依然是那麼僻靜的地方，向老夫人顯然也是個倔強的，就算如今向千離頂著縣主的封號，但要疼寵、要冷落，還是全憑她這個老夫人當家做主。
不听話，就滾回那殘破的竹籬院去吧！
「是。」望著向老夫人挺得直直的背影，向千離恭敬應是，垂手恭立，直到向老夫人消失在珠簾之後，她這才轉身踏出暢春園，帶著寶兒和玉兒往著竹籬院緩緩地走去。
震驚、難以置信的表情在兩個俏麗的丫鬟臉上浮現，兩人怎麼也不敢相信自己眼前所看到的。
寶兒和玉兒兩人隨著向千離慢慢沿著花徑走著，走了幾乎一炷香的時間，才終于看到位于園子邊角上的一處院子。
望著那僻靜到不能再僻靜的陳舊院落，寶兒和玉兒只能用瞠目結舌和目瞪口呆來形容自己此刻的心情。
這……向家也太看不起人了吧！
就算再不待見這個孫女，可如今的向千離怎麼樣都是皇上親封的縣主，還領有封邑，他們竟依然讓她住那麼簡陋的屋子！雖不至于漏風漏雨，但陳舊的擺設、少得可憐的家具，就連那些被褥也散發出一股子霉味……
這也太看不起人了吧！
還好，這次她們回來的時候就準備得足足的，不只是四季衣裳，就連窗簾、錦被也都有自備，否則若是讓主子瞧見向姑娘竟然要在向家過這樣委屈的日子，怕不氣得放把火燒了這兒。
兩個丫頭過了初時的震驚，便開始靈巧的布置了起來，還喚來了被留在前院的那些侍衛、僕婦幫忙，雖然人不多，可這些人個個都是司徒言征精挑細選的，一個都能抵過三個人。
很快的，竹籬院徹底煥然一新！
向千離有些好笑的看著窗明幾淨卻仍然對屋子不滿意的寶兒和玉兒，若不是情況不許可，只怕她們都想將竹籬院的屋子重新拆了蓋過。
其實她哪里有那麼嬌氣呢？
過去三年的日子，沒有司徒言征，也沒有寶兒和玉兒，更沒有這一大群伺候的人手，她不也一樣挺過來了嗎？
「小姐，這向家真是太過囂張隨意了，連皇上親封的縣主也不放在眼底，咱們姊妹來時，主子曾經交代過，您受了任何委屈都不必隱忍，咱們放只鴿子回別莊去通報一聲好嗎？」
其實寶兒和玉兒認真算起來並不是婢女，她們都是司徒言征手上那些暗衛的後代，這回向千離堅持回到向家，司徒言征才把她們給了向千離，並嚴令她們無論發生何事都得護住她的安危。
「老夫人這是以為自己勝券在握，所以底氣才會那麼足呢。」
說到這里，向千離忍不住由衷感謝司徒言征，若非他想到了這一著，提早一步將昭哥兒送離，那麼現在低頭認輸的一定是她，她再怎麼復仇心切也萬萬不可能不顧念到向昭的前程。
「要是老夫人知道，小少爺早已隨著舅老爺上戰場搏功名，只怕還不知道會氣成什麼樣呢！」
想到方才向老夫人對待親孫女時的冷然模樣，寶兒就忍不住覺得惡心，更希望能親眼瞧見向老夫人吃癟的模樣，想到這里，她兀自笑得開心。
被寶兒那笑嘻嘻的模樣感染，向千離也沒來由的笑了，笑到了一半她卻忽然想到方才寶兒咕噥著要告狀的話，連忙又交代道——
「住在這兒很好，你可別胡亂放鴿子告狀，知道嗎？」
做人不必爭一朝一夕，她本就不是回向家來享受天倫之樂的，她會回來最主要的目的，除了要回自己的身分，以後可以替昭哥兒打算之外，另外就是想要借著向家內部的矛盾，尋找向家勾連二皇子的證據。
她自從知道向家竟然可以借得二皇子的死士之後，就隱隱懷疑一件事，畢竟當年中陽王叛變的事兒太過莫名，而父親逼死娘親的手段又太過急切，因此她懷疑二皇子和向家的關系，不單單只是因為司徒禮嫁過來的緣故。
或許打從一開始，父親就借著娘親打探應家的事情，藉以謀劃了這一切呢？
正因為有了這樣的想法，所以她才會不惜以身犯險，就算向老夫人是個能沉得住氣、守得住秘密的，可如今大房的當家主母司徒禮卻不是善謀心計的人，若想得知往事，她相信司徒禮會是一個很好的突破口。
「什麼事不能向我告狀？」
突然間，窗欞外傳來了一道溫潤低沉的嗓音，惹得向千離倏然一驚，初時還以為是自個兒听錯了，可一轉身，就見司徒言征一副賊兒樣的從窗戶躍了進來。
他、他、他……真的是個皇子嗎？
向千離強忍著撫額嘆息的沖動，愣愣地望著司徒言征宛若天神一般的降臨，就算是偷雞模狗的爬窗行為，由他做來卻是依舊瀟灑。
「什麼事不能告訴我？」正好，這竹籬院僻靜，又臨著後院的圍牆，那一個多人高的圍牆壓根就難不倒他，所以他來得輕松自如。
「四皇子萬福金安。」寶兒和玉兒見到司徒言征出現，表現得不如向千離驚詫，還理所當然的朝司徒言征問安。
畢竟她們是暗衛的後代，誓死效忠四皇子早已融入她們骨血里面，所以無論司徒言征做了什麼，在她們看起來都是對的、正常的。
對她們兩姊妹而言，向千離的愕然比較反常。
「小姐讓你們不告訴我什麼？」
雖然外頭已漸漸暗了下來，他們也才分開兩個多時辰，可不知道為何，對著一桌子的飯菜，想起向千離一個人孤伶伶的待在這虎狼之窩，司徒言征便很是心疼。
于是，他索性讓渠復將飯菜打包，然後當起了送飯的。
還好，在沖動之余他還知道不能堂而皇之的進向家，所以才學起那些雞鳴狗盜之輩——翻牆爬窗！
「主子，您是沒見到，方才咱們到這竹籬院的時候，這里哪像是人住的地方呀！這向家好大的威風，竟然連皇上親封的縣主都不放在眼底。」
「喔，你們下去吧。」沒有寶兒和玉兒預想中的勃然大怒，司徒言征只是輕應了一聲，然後屏退了兩人，自個兒將帶進來的食盒放在桌上，不假他人之手的布起了菜盤子來。
有些笨手笨腳的弄完了，他仰首獻寶似的朝著向千離招手說道︰「過來，吃飯。慶祝你的喬遷之喜。」
他的笑容暖暖的，眼神中有著濃濃的熱切，即便她對于他的心意始終視而不見，可他依舊初心不改。
她一而再再而三的拒絕，他卻從來不曾放棄。
手腕上那沉甸甸的鐲子彷佛忽然間變得燙手，向千離忍不住定定望著眼前這個男人。
雖然尊貴如皇子，可他為自己做的事，是向家一宅子的親人都不曾做過、想過的。見招不來還傻愣愣站著的向千離，司徒言征好脾氣的起身朝她走了過去。
他總是這樣的，山不來就他，他便去就山，她不肯靠近他，他便死皮賴臉的也要賴在她的身側。
想到這陣子的林林總總，向千離堅若盤石的心也不禁動搖了。
「放心吧，但凡走過的路總會有腳印子在，只要做過的事總會有蛛絲馬跡，慢慢查下去，早晚能查到。」
聞言，向千離有些不敢置信的看著他。
難道，他竟然知道她在想些什麼嗎？
知道他聰明，更知道他善謀算，可她從沒想過，他竟不需要言語便能將她的想法猜得透澈。
「你知道？」
忍不住的，她想證實自己的臆測。
「你是從那些二皇子的死士聯想到了應家的落敗，以及中陽王那不合乎情理的叛變，若是這事當真是他們所為，那麼向棲雲欠你們的，只怕還不只你娘那條命。」
其實，他早就對于當年那場叛變心存疑惑，這幾年他不是沒有試圖為中陽王找尋平反的證據，奈何當年那張網織得太過縝密，他一直找不到突破的地方。
所以那日當他證實了那些刺客是二皇子的死士時，心中便起了疑竇，而向千離的堅持讓他知道，她與他是想到一塊兒去了。
沒有阻止她，是因為她同樣也是一個固執的人，若是不讓她去證實，他想這會成為她一生的遺憾。
因為不想她遺憾，所以他讓她做了自己想做的事。
「吃飯吧。」望著她還殘存著震驚的面容，司徒言征並沒有多說什麼，有些心意是需要她自己慢慢去感受的。
他如今要做的就是盡可能護持她的安全，幫助她做到她想做的事。
俊逸的面容含著暖暖的微笑，他朝她伸出手來。這種事，過去這幾天他其實常做，可是她從來都當沒看到。
司徒言征原以為，這次他的手依然等不到向千離的小手，誰知道就在他即將放下之際，她竟將手遞至了他的掌心。
用心……才會懂得！
向千離原本堅定的心驀地一軟，再想起昨日她親自送走了舅舅和弟弟，如今這偌大的京城里，只有他司徒言征願意站在她身邊。
所以在這一刻，她願意相信他對自己是真的用了心，既然如此，她便不能躲在膽怯之後，佯裝不知情的享受他對自己的付出。
因為他的懂得，她才動了心思想去試試，盡管心中依舊惶惶不安，可是這一刻迎著他那燦亮的眼眸，再低頭瞧瞧滿桌子她愛吃的菜肴，她知道司徒言征真的是一個對她用了心的男人。
于是她妥協了，任由他扶著自己坐下，再看著他繞過半張桌子在另一頭坐下，這一刻他們之間的距離彷佛很近……
但其實向千離很明白，司徒言征與她之間還是有一道難以跨越的鴻溝。
即使她的心不再堅若盤石，可也不會笨得以為他們可以這樣兩兩相對，吃一輩子的飯。
只是方才與向家人之間的情緒較量耗盡了她大部分的心神，她真的不想再多想什麼，現在只想跟他在一起，什麼都不管的好好吃頓飯。這麼一想，她便認真的吃起了飯來。
飯菜入口，向千離這才發現自己真的餓了，兩個人就著桌上幾盤有些涼掉的菜用膳，偶爾幾句低語，吃得歡暢無比。
自然，這一切的動靜都沒有驚動向家任何人，即便院子外頭不斷有人前來打探，可是寶兒、玉兒和幾個四皇子府出身的暗衛將竹籬院守得宛若鐵板一塊，一絲絲的消息都傳不出去，更別提讓向家人知道司徒言征翻牆造訪了。