這三年來，向老夫人千方百計將向千離鎖在竹籬院里，就是怕這丫頭將那日的事漏出去一星半點，誰知道千防萬防家賊難防，一時的大意，竟讓那丫頭自她的眼皮子底下溜得沒了蹤影。
其實這三年多來，她的心底始終有著懷疑，覺得三丫頭的蠢笨是裝出來的，可偏偏找不到證據證明。
本想著等翻了年就將她嫁到駱家，憑向駱兩家的交情，要駱家私底下處置一個不受待見的媳婦，又有什麼難的。
誰知道，竟有人如此迫不及待，打壞了她好好的一盤棋，如今三丫頭下落不明，生死不知，若是……若是讓她又勾搭上了應家，他們向家雖然不懼，但到底是麻煩。
唉，留下三丫頭，果然是如老太爺所說的婦人之仁，遲早壞事啊！
「過去不曾出過院門也不代表將來不會，老夫人手里既沒有證據，又何必拘著我們這些後輩在這里發怒呢？」
向二夫人和靳氏對向老夫人的忌殫和懼怕，司徒禮自然沒有一星半點，只見她揮著紅艷艷的指甲，帶著不悅說道。
「你……」
被這麼一頓搶白，向老夫人氣得夠嗆，她不斷地拍著自己的胸口，兩個媳婦和孫女們都搶上前來忙著幫她順氣。
向老夫人的目光驀地落在向千儀那微顫的手，心中已經有了隱隱的猜測。
這時向老夫人身邊的大丫鬟杏紅進門，在她耳邊說了幾句話。
于是她屏退了眾人，只留下了向千儀，抿著唇也不說話，就是筆直地瞧著向千儀，直到瞧著向千儀忍不住軟了膝，頹然跪了下來，這才開門見山地開口說道︰「三丫頭到底是死是活？」
便是死了，也不要緊，如今應家因為西北的戰事膠著，皇上只怕動了起復的心思，可終究還未起復，想來應家他們也不會在這個節骨眼上，為了一個外孫女和他們向家硬杠上。
只要三丫頭沒有和他們聯絡上，他們就不會打上門來。
「祖母，不是……」
「別否認了，杏紅已經出去兜了一圈了，查出了昨日是你身邊的紫鵑拿了銀子去賞了那些巡夜守門的婆子、護院，還有人瞧見了紫鵑在半夜里鬼鬼祟祟的去了後門。」
向老夫人頓了一頓，又說道︰「再說了，若真不是你與駱成之那小子里應外合的辦下了這件事，你方才為何要害怕，還抖得不成樣子？」
幾句話冷幽幽地說完，就見向千儀臉上的血色盡褪，細致的臉龐上更是布滿了驚懼，幾度張口欲言，卻再也說不出任何一句喊冤的話來。
「放心吧，祖母也沒打算怎麼著你，其實以三丫頭的蠢笨，沒了也就沒了，祖母只是怕她若活著，一個人流落在外，若是讓人察覺了身分，丟的終究是咱們家的臉面，于你的婚事也是不利。」
言語從冷厲的質問到溫潤的誘哄，終于讓向千儀的驚懼緩了過來，既然向來疼愛她的祖母還能夠這樣對她說話，她膽子也大了起來，便流利的將自己知道的情況說了出來。
「祖母，孫女兒也不知道三妹妹究竟如何了，因為偷了她出去的下人們在九彎山上頭摔了馬車，然後便自顧自地跑了，等天亮再回去尋，現場只剩下馬車的殘骸，並不見三妹妹的蹤跡，也不知道是不是在翻車前先一步掉落山崖了。」
听了向千儀的說法，向老夫人的眉心一皺，一陣煩躁涌上了心頭。
親眼瞧見當年真相的向千離若是還活在世上，現在還月兌離了她的掌控，要是這幾年來的蠢笨是裝的，那麼如今倒真是麻煩了……
想到這里，她朝著向千儀招了招手，一等她挪了過來，便對著她交代道︰「你讓人傳個訊給駱家大郎，要他暗暗派人去尋三丫頭，務必生要見人，死要見尸！」
听到向老夫人的交代，向千儀先是驚訝的張大了眼，隨後一絲竊喜竄上了心頭，還好祖母並沒有追究她的過錯。
然後她慎重的朝向老夫人點頭答應，看來，自個兒這一行事倒是歪打正著，應能得償自己的心願了。
畢竟向老夫人能交代她辦這事，又讓她去聯絡駱成之，應該就是私底下已經應允了兩人的交往和親事了。
晴意閣靠在廊橋水榭旁，這個她住的兩進小院處處透著清淨，青瓦紅牆琉璃磚，處處遍種迎春花和芍藥花，如今這時節只有黃澄澄的迎春花開在石斑紋的柵欄里頭，透著一團喜氣。
中庭里栽著幾棵幾個人連手抱才能圍住的柏樹，每到晴天，總有暖陽透過交錯的枝丫，在地上投出斑駁的影子。
向千離靠著軟枕斜倚在美人榻上，手中還拿著一本游記，可心思卻早已不在游記上頭。
不愧是向家，向來懂得如何扭轉頹勢，短短不到一個月的時間，向家就有本事讓眾人從原本的交相指責、竊竊私語，到如今的歌功頌德。
端的是好手段，想來再過不久，向家三姑娘就會「重病身亡」，到時向千儀再去她的靈前哭一哭，轉個頭就可以穿著喜氣洋洋的紅嫁衣，如願以償的嫁進駱家了。
對于下人們說著最近市井間議論得熱火朝天的流言，向千離始終唇角含笑，微闔著眼，舒服的斜靠在美人榻上，並不多做評論。
向千離從沒有小瞧過向家粉飾太平的能力，便連當年母親被人生生的逼死，向家也能輕描淡寫的用急病猝逝一語帶過。
雖然向千離的舅舅也曾帶著人打上門來，想要討一個公道，可是當時應家受了皇上的憎厭，所以本身就是泥菩薩，自身難保，所以向家自然不懼，以焊然的姿態將應掌珠下葬，美其名曰不忍逝者再受侵擾，完全不讓應家插手應掌珠的喪事，連向千離和向昭兩姊弟也沒讓應家見上一面。
應家無奈，只得回到西北去了。
然後，向棲雲再擺出一副因為妻喪而生無可戀的模樣，日日沉浸酒中，頹傾不堪，這種種行為自然引發了眾人的惻隱之心，于是應掌珠過世一滿百日，便又由向家兩老拍板，迎進了向家大房的新夫人——當朝端瑞長公主司徒禮。
從頭到尾，向棲雲那個見異思遷的始作俑者都是一副被逼無奈的姿態，不忍違逆父母的好意，只能隱忍心中的悲痛，放棄為新喪的妻子守喪，迎進了新夫人。
然後在六個多月後，新任的向大夫人因為操持家務時不幸發生意外，早產誕下了一個女嬰，是為向家的五姑娘。
如此，再也沒人記得去向家追究應掌珠因何早逝，唯有向千離將此事牢牢的記在心上，卻為了保命不得不借著重病假裝呆傻。
腦中思緒萬千，一時之間失了尋常時的警醒，直到她的對面坐下一人，還輕咳了一聲，這才將向千離從過往的回憶迷霧里拉了出來。
宛若大夢初醒，向千離愣愣地瞧著眼前的男子，眼神陌生，彷佛從來不曾見過他的模樣。
直到好半晌之後，腦袋瓜子才逐漸運轉，變得清明，連忙起身朝著來人曲膝，行了一個福禮，淡聲道︰「四皇子。」
即便到了這個時候，每每想起眼前這個男人的身分，向千離就忍不住感嘆自己的好運道。
因為環境的關系，在這幾年裝傻充愣的日子里，她早已經養成了不著痕跡地仔細觀察周遭事物的習慣。
所以那日在九彎山上，她便由司徒言征那一身尊貴的氣派中，察覺了此人必定不凡的身分。
不過那時的她可沒想到，自己竟會誤打誤撞的為當朝四皇子擋了一箭，還一躍成了司徒言征的救命恩人。
此後被捎帶進了四皇子的別莊，好吃好喝、好醫好藥的供著，這陣子她沒再見過他，但也趁著這段時間模清了他的身分。
在知道自己撞了大運之後，她反而更加靜心的養起了傷，沒有巴巴地找機會往他跟前湊，她需要一點時間盤算下一步。
本來她還想著過幾日便尋個由頭去拜見他，沒想到他竟會毫無預警地出現在自己的面前。
四皇子司徒言征，如妃所出，後來如妃被牽連到了中陽王謀逆一案而失了性命，連帶著原本受寵的四皇子也被皇上冷落。在如妃自盡之後，四皇子卻連王爺都沒封，當即就被外放到封地，無詔不得回京。
這一回是正好趕上皇上六十大壽，司徒言征才能回京，誰知卻在半道上被人狙殺，那夜她遇見的已經是第二波的狙擊了。
也虧得那些剌客，否則四皇子也不會跑到亂葬崗去，還剛好把她撿了個正著。
要知道，就算四皇子是諸多皇子中最弱勢的那一個，那也還是皇室中人，尊貴便是尊貴，具有能為她遮風擋雨的能力，更何況誰說最弱勢的那個，便沒有一搏高下的可能？
再說了，如今向家依附的是皇後所出的二皇子，那個間接奪去她娘姓命的司徒禮因為一向與皇後交好，二皇子更是對司徒禮一口一個姑姑的喊著，司徒禮也一心支持二皇子登上大寶，如若不是為了這從龍之功，向棲雲又何至于這樣果斷地棄了她娘與司徒禮苟合。
正所謂敵人的敵人就是朋友，所以她不攀著四皇子，自己又能謀算誰呢？
「免禮，坐吧。」
經過了這一陣子的好生休養，原本看似孩童的向千離竟彷佛添了些成熟之姿，不同于在九彎山上時的狼狽，光是這樣盈盈一拜，竟也多少染了些少女娉婷之感。
只不過長相卻仍是平庸。
這幾日不光是向千離打探了司徒言征，他自然也是派了人將有關向千離的事，巨細靡遺地翻了個底朝天。
「養了這麼些時日，精氣神應該好些了吧？」
宛若嘮家常似的，一等她坐定，司徒言征突然冒出了這句關心，倒讓向千離對他的來意有些模不著頭緒。
瞧著她那一臉的困惑，完全不知道怎麼應對的模樣，司徒言征的心里涌出了一陣的好笑。
這段日子以來，常听伺候她的下人來報，說是沒見過這麼乖巧的病患，讓吃就吃、讓睡覺就睡覺，便連那苦得尋常人難以下咽的藥，竟也能豪氣的一口干。
再加上她在九彎山時的鎮定，外頭傳言向家三姑娘是個傻的……說這話的人才真是傻的吧！
不過長得不如向家其他人好看這點倒沒有冤枉了她，可也不能說是丑，只是長相過于平庸。
明明那五官個個看都是好的，可也不知怎的，組合在同一張臉上就是無法顯得出色，除了一雙靈動得能勾人魂魄似的眸子，她還真是沒有半點被稱為美人的本錢。
偏偏她又刻意地時時垂下眼皮，隱去自己美麗的雙眸，也難怪駱成之那個喜好美人，又心高氣傲的男人會如此嫌棄她，還千方百計的想要擺月兌這樁親事，甚至連偷人出家門，再毀人名聲這種下三濫的招數都使了出來。
「謝四皇子關心，小女子很好。」
司徒言征本就是個清冷的性子，向千離也不善與人有過多溫情的接觸，所以在兩人干巴巴的一問一答之後，屋內頓時陷入了一陣靜默之中。
尷尬後再開口，司徒言征索性果斷的開門見山問道——
「休養了這麼多時間，想好將來要怎麼做了嗎？」
為了隱瞞心緒並顯出懦弱的性格，向千離向來習慣將頭微微低著，在听到司徒言征的話之後，她微微抬頭，對上了司徒言征那雙幽深的眸子。
初時她並不說話，只將這幾日在心頭反復思索的事情全都順過了一遍，並想著自己要怎麼說。
面對她的安靜，司徒言征也不催促，只是耐心的等著，畢竟無論向千離是否當真是向家口中那個重病瀕亡的向三姑娘，她救了他的性命這事可不假。
自然，除了她救了自己的性命之外，他更好奇的是這個丫頭為何膽子會這般大，不但可以在那陰森森的亂葬崗與渠復這個身形魁梧、長相有些嚇人的男人侃侃而談，還能奮不顧身地替他擋了那一箭。
在司徒言征凝視的目光中，向千離終是下定了決心，她心里很清楚，若是四皇子願意出手相助，那就等于連帶她與應家都上了四皇子這艘船。
這不是一個容易的決定，畢竟這不僅僅是關乎自己，還關乎著已經處境艱險的應家，以及他們是否願助她一臂之力。
但她如今的境況可謂是立于萬仞絕壁之上，再退一步即粉身碎骨，若是錯過了他，只怕再難有翻身的機會。
驀地，原本端坐著的向千離突然起身，走到方才行禮的位置，朝著司徒言征盈盈跪下，行了大禮後，朗聲說道——
「小女子請四皇子助我一臂之力，好為枉死的家母討回公道。」
這話簡潔卻鏗鏘有力，從那語氣中便能听出她無比的決心。
司徒言征有些詫異的挑了挑劍眉，到底這姑娘的表現還是出乎了他的意料之外。原先以為她求的會是為她籌謀將來的出路，這該是一般姑娘會做的事吧，誰知她竟要求為母伸冤，姑且不說她娘是否枉死，可這份不顧自己的艱難處境，只求為母伸冤的決心就足夠讓人另眼相看。
正因為她的出人意料，他也緩聲說道︰「你母親有何冤屈？起來慢慢說吧。」
這段時日，向千離安之若素地待在他的府里頭養傷，絕口不提回向家，也不曾說過要遞信回去，司徒言征就知道這個小姑娘可能與向家有著極大的矛盾，而他查到事也證實了他的猜測。
他與向家素來要求不同，並非為同路人，甚至還是敵人。
不過光就憑著這小姑娘願以身涉險，用救命之恩換來一條後路，他也該好好听听其中原由。
「我父親為求權勢，另攀高枝，生生逼死了我娘，三年前——」
听他叫起，向千離只是挺起了上半身跪坐在原地，緩緩地開口訴說著她從來沒有機會對旁人說的事情。
盡管事情已經過去了三年有余，可那一夜的悲痛卻始終沒有從她的心頭淡去過，不同于方才的慷慨激昂，向千離說起這事，聲音低啞得讓人幾乎听不見，甚至還帶著一些縹緲……