夜深人靜，除了鳥叫蟲鳴的和諧樂聲外，再無一絲其他的聲響。
可這靜謐卻沒有維持多久，一聲含著不信和震驚的尖銳聲響劃破了夜空中的寧靜。
「向棲雲，你方才說了什麼？」應掌珠渾身發顫，但她想自己一定是听錯了，又或者這一切不過是場惡夢。
恩愛兩不移的夫妻，那個向來對自己敬重有加，後院里既無通房也無妾室，一心一意只想與她白頭的人，如今竟然像是個陌生人似的，站在她的面前，想要讓她去死！
她希望自己是听錯了，可屋內再次響起的冷然話語卻讓她的希冀變成了一場最荒謬的笑話。
「我說……其實妳若死了。才是對離姐兒和昭哥兒好，身為一個母親，我想妳也會希望做出對孩子們最好的選擇吧！」
那語氣輕輕淡淡的，但其中的意思卻是那麼的斬釘截鐵，就像一柄利劍筆直地刺進了她的胸膛，他這是要自己在命和孩子們的將來中選一個！
為何他突然變得如此殘忍，她不懂！
嗚咽一聲，她哭了出來，但這個與她同床共枕了十年的男人卻沒有一絲一毫的動容，看著她的眼神更像是在瞧著什麼死物一樣。
驀地，她的背脊生起了一陣徹骨的寒意，並很快地漫至她的四肢百骸，讓她整個人就像是被人殘忍地赤果扔進了冰窖一般，抖個不停。
她知道他是認真的，可她卻仍難以置信地問道︰「你這是為什麼？」
望著那男人遞到她面前的小瓷瓶，即便心頭已經清楚自己這個朝夕相處了十年的夫婿想要做什麼，她仍然帶著一絲的期盼地問道。
多希望這一切不過是場惡夢，只要醒過來了，一切都如往常那樣，他一樣是那個尊重她、疼愛她的夫君。
而自己依然是那個讓兒女環繞膝下，萬分幸福的小女人。
「我早已經告誡過應大將軍，千萬別跟中陽王走得太近，他那愛民如子的心性和作法早已招了皇上的猜忌，隨時都有可能招致大禍，結果你們都不肯听我的話，現在中陽王倒了楣，你們應家的傾覆之日只怕也不遠了。」
向棲雲冷冷的說著，望著應掌珠的模樣再無往日的半分溫柔，像是望著一個死人一般的冰冷。
「不是中陽王功高震主，而是你們這些卑劣小人想要陷中陽王與應家于不義吧？」迎著那冰冷的眼神，應掌珠也已經想清楚了向棲雲如今的轉變所為何來，于是冷冷地反駁道。
想中陽王在朝野聲譽極高，是本朝開朝以來唯一的異姓王，代代為本朝駐守邊關，深受皇上的信任。
但中陽王的功跡卻不只是駐守邊關，舉凡皇朝內有任何天災人禍發生，皆可見到中陽王府出錢出力，中陽王府更是好幾次傾全族之力抗外族于邊關，便連皇上都多次與中陽王密議如今幾個皇子的性格與能力，足以見得中陽王有多麼被皇上所倚重，應家追隨這樣一位王爺，為皇朝效力又何錯之有？
只不過皇上這般的信任卻礙著了某人的路，所以招來了一波又一波的陰謀算計，而方才向棲雲所說的一切，不過是為了將責任推得一乾二淨，好在她的面前彰顯他的無奈罷了！
這真的是她傾心相愛，不顧父母反對也要下嫁的男人嗎？
應掌珠望著向棲雲，只覺得眼前的男人好陌生，她張口欲言，可是喉間卻疼得發緊，讓她說不出一句話來。
她知道，最近向棲雲對她日漸冷淡，她傷心、她難過，可卻從來沒有想到他竟會心狠至斯。
當心中的震驚緩緩地褪去，身為將門之女的應掌珠卻沒想過要屈服，她亦是堂堂的大家千金，嫁到向家後，照顧公婆、生兒育女、執掌中饋，七出之條她一樣也沒犯過。
就算她娘家被中陽王牽連出了事，他不滿意她再無背景雄厚的娘家可以依靠，那也可以和離，她可以帶著一兒一女離開向家。
在這暗夜逼她飲毒自盡，又算什麼？
是怕人家議論他們向家冷血無情嗎？
可他們既然敢做，又何必怕人議論呢？
彷佛看出了應掌珠的疑惑，向棲雲似是念著舊情的多說了幾句，「爹娘的意思是萬一當斷不斷，這事若是牽扯得大了，只怕咱們向家百年的聲譽和經營也得賠下去，所以……」
「所以就要用我的命來成就你們向家的聲譽嗎？我說了我願意和離，你們不必怕被人戳脊梁骨。」
應掌珠簡直不敢相信自己所听到的，這群向家人的敢想敢為，當真讓人嘆為觀止，她雖然傻，可也不會傻到用自己的命去幫向家維護聲譽而致自己的兒女于不顧。
置于身側的雙手緊握成拳，便是平素精心修整的指甲嵌進了掌心，應掌珠也絲毫不覺得疼痛。
望著那冷然的向棲雲對她搖了搖頭的模樣，她微微地揚起了頭，試圖保留自己最後一絲的驕傲。
「若是在這當口和離，那向家不也要背上一個背信棄義的污名嗎？妳若不死，若是向家真被妳所累，那便是妳的兒女為妳所累，妳當真忍心？」
所以……應掌珠只能死！
縴細的身子搖搖晃晃地退了幾步，她咬牙不屈服。「我不會自盡的，我還有兒有女，我答應了離姐兒要替她尋個好夫婿，也答應了昭哥兒會在這兒等他回來……」
听她說到自己的一雙兒女，向棲雲閉了閉眼，那模樣彷佛也是心痛難忍，她以為他終于心軟了，可等他再睜眼，語氣卻更加沒了轉圜。
「珠兒，妳當知這事兒若再鬧下去，被牽連的不只是你們應家嗎？便是向家也難逃傾覆，若是向家傾倒，妳覺得離姐兒和昭哥兒的下場會是如何？發配邊疆為奴？或進教坊？」
「罪不及出嫁之女，別說現在皇上還沒有下定論，就算應家出事，又與向家何干？」應掌珠猶兀自掙扎，倒不是不舍眼前的男人，而是不舍自己的一雙兒女，沒了娘的兒女要如何在這吃人的大宅中存活下去？
「妳以為我願意逼妳嗎？只是如今朝中的議論日日激烈，風向益發對應家不利，若是我們向家什麼都不做，這把火也終有一天會燒到我們向家來，爹娘不想冒一絲絲的風險，妳若急病驟去，想來那些風聞奏事的言官們就算要牽連向家，也會瞧著妳已急病身亡的分上，輕輕放下。」
郎心狼心！
應掌珠竟從不知道自己的枕邊人是一個這樣心狠之人，只為了不讓向家沾上一星半點的非議，就想要了她的命。
呵呵……可笑！
「我不死，我為什麼要死？我是你們向家八抬大轎抬進來的媳婦，我為你們向家生兒育女，我有何罪？」搖了搖頭，向來溫婉的她再一次悍然地拒絕了向棲雲的要求。
「無論妳願不願意，妳必須死！」
其實除了方才那些台面上的理由之外，其實最重要的是他讓長公主有了身孕，所以他必須在最短的時間內解決了應掌珠，和離從來都不會是選項之一，否則長公主可饒不了他。
「天子一怒，禍及千里！我不能賭那個萬一，現在朝堂上關于應大將軍叛國的消息甚囂塵上，若是皇上真的起了雷霆之怒，進而牽連了向家，那時候就什麼都完了，難不成妳希望瞧著離姐兒和昭哥兒從此以後再無所依？」
提到一雙兒女，便是再堅定的信念也會動搖，那雙兒女就是應掌珠的命根子，她可以不在乎向家，不在乎向棲雲，可她卻不能不在乎離姐兒和昭哥兒。
「若事情真有你所說的那麼嚴重，便是我死了，難道就能保離姐兒和昭哥兒安然無恙嗎？」
「只要妳死了，自然有人會幫向家說話，妳大可放心，昭哥兒和離姐兒也是我的親骨肉，我又怎麼會虧待他們呢？」
向棲雲說得很肯定，應掌珠卻從這一句話听出了異樣。
誰會幫向家說話？
瞧他那篤定的模樣……能救向家之人必然位高權重。
可誰能讓向棲雲這樣篤定？
難道……難道這些日子傳入她耳中的那些風言風言竟是真的嗎？寡居的端瑞長公主和向棲雲竟真的有了苟且？
那原是她一笑置之的風言風語啊，沒想到如今卻真實的成了她的奪命刃。
因為靠上了長公主，所以才會一心想要她的命，畢竟憑著長公主的皇室身分，就算將來向家被應家牽累，長公主也能一力保下向家的富貴？
「你和長公主……」
她張口，本想問個明明白白，可到底與向棲雲做了那麼久的夫妻，她其實是了解他的，只消看到她剛剛提起長公主時，他臉上的那抹心虛，她的心便漸漸的涼了，原本想爭的心也淡了，她回頭望了望那緊閉的門扉，她知道自己不該屈服，可是當這個男人用她的一雙兒女威脅她的時候，她又怎麼還能硬起心腸呢？
既然向棲雲已經下了狠心，她若不屈服，誰又知道向棲雲這個狠心腸的男人會怎樣為難她和一對兒女？
自己受苦不要緊，可她又怎舍得一雙兒女受到池魚之殃呢？
想到這里，她深吸了口氣，終是朝著向棲雲一直握著的瓷瓶伸出手去，抑住那即將奪眶的眼淚，問道︰「向棲雲，我只問你一句，你究竟有沒有將我放在心上過？」
沒想到這個時候應掌珠還會問出這個問題，向棲雲怔忡了片刻，終究還是輕輕地搖了搖頭，打從一開始，他和他爹娘看上的便是應家的家世，誰知幾年過去了，應家竟成了他們向家的絆腳石，既為絆腳石又怎能不搬開呢？
這一刻，應掌珠決然地伸手握住了向棲雲手中那個艷紅色的亮釉雙耳瓶，一把拔開瓶塞，朝著向棲雲一敬，然後冷冷說道︰「我恭賀你們向家從此有了長公主的照拂，便能永遠權勢顯赫，富貴盈門。」
然後將瓶子湊在唇邊，仰頭將瓶中藥一飲而盡。
不一會兒，艷紅的鮮血溢出了她上彎的唇角，然後一聲淒厲的尖叫聲劃破了寂靜的暗夜，從窗外傳進了房內。
即便鴆酒帶來的痛楚充塞在應掌珠的身軀之中，讓她的意識逐漸混沌，但為人母的，總能輕易分辨出自己女兒的聲音。
她朝著發出尖叫聲的窗欞瞧去，卻只看到一個頹然傾倒的身影，她努力想要伸出手，像平素那樣安慰受了驚嚇的女兒，可無力的手卻只能隨著渾身氣力的逐漸抽離而頹然地落在她的身側。
別記得……忘了這一切吧！
盡管知道自己這最後的交代，女兒不可能听得到，可她仍努力地蠕動著毫無血色的雙唇，想要告誡女兒，因為若是不能忘了這殘忍無情的一幕，女兒又怎能在這個骯髒污穢的向家活下去？