公子策陰惻惻盯著正專注哄馬的老八，右手拇指及食指捏了顆指甲片大小的珠玉，他趁眾人不察，曲指彈向老八眉心。
破風聲隱隱傳來，危險將至！
公子爵及時察覺，拔出刺進馬蹄的尖刺同時，以左腿為支點，修長右腿側踢飛揚，將欲置他于死地的珠玉回贈給老七。
公子策眼尖瞧見送出的珠玉迎面疾返，不動聲色下，閃避。
剝的一聲，直射而來的珠玉狠狠射進公子策身後的梁柱，不過是頃刻呼息間，兩人已來回過完一招，各自傲然而立，恍若無事。
「公子爺。」田泉等人察覺情況不對，急忙上前，將他圍在中間。
「沒事，不過是雕蟲小技，想不到會有人敢拿出來丟人現眼。」公子爵刻意以老七听得見的音量說。
公子策的人听見他輕蔑的冷哼，心想有異，立即丟下葉薔薇與她的丫頭，趕回主子身側。
「公子爺！」護衛瞪著囂張的公子爵等人。
暗算不成的公子策遺憾地揚笑撫袖，低嘆，「可惜。」
「小姐，你沒事真是太好了。」丫頭拉著葉薔薇，開心的又哭又笑。
撿回一命的葉薔薇推開哭泣的丫頭，怏怏不快地瞪著始終沒回頭看她一眼的公子爵。
在公子爵眼里，她真不如芙蓉？
直到意識到壁壘分明的情勢，才看見另一頭的公子策，她心念一轉，以指順了順發絲，揚起最美麗的笑靨，蓮步輕移地走向公子策。
「民女葉薔薇，多謝七公子出手相救。」她不勝嬌弱，曲膝一福。
丫頭快步跟上，扶著小姐答謝救命之恩。
公子策揚起虛假笑容，「葉姑娘客氣。」
葉薔薇受寵若驚，「七公子知道民女？」
「放眼王城誰人不知葉宗祝家有姑娘這天仙般的人物。」
受到盛贊的葉薔薇笑燦如花，「公子爺謬贊了。」
「葉姑娘謙虛了。」
葉薔薇咯咯嬌笑，朝不懂得欣賞的公子爵扔去得意一眼，卻見他依舊不把她放在眼里，彷佛她家的馬比她更漂亮，教心高氣傲的她著實不服。她輸給芙蓉那個丑丫頭已經夠氣了，現下竟然連一頭畜生都不如？！
公子策留意到她憤恨不平的眼神，心底冷笑，老八和葉薔薇的嫌隙，他也听說了，著實愚蠢又可笑。
馬兒前蹄順利除刺，再也不疼，它伸出舌頭舌忝公子爵的臉。
公子爵低笑，拍拍馬兒脖側，「瞧，我說你沒事就沒事。」
馬兒開心得直尾巴，和公子爵蹭臉，逗得他愉悅大笑。
「走了。」公子爵拍拍馬兒道別，躍上閃電的背，領著他的人揚塵而去。
一只畜生比她得到更多關注，葉薔薇更加不痛快，噘唇狠瞪公子爵遠去的背影，一把心火燒得既狂又旺。
公子策冷眼旁觀，暗自盤算，或許這女人有利用價值。
明月當空，公子爵在院中練拳，葉芙蓉在攬翠亭里研讀自古大夫那帶回的醫書，她拿著竹簡，就著燭光，看得津津有味。
樹影扶疏下，赤果著上半身的公子爵將一套拳打得生猛有力，他新到腳踢之處，內勁激起強勁的風，挾帶地上的落葉沙石。
晶瑩汗珠布滿結實胸膛，閃閃發光。
讀到一半的葉芙蓉放下竹筒，唇角噙笑痴痴凝望，他像夜里最凶猛的獸，危險，偏又帶著誘惑，每每教她心神蕩漾。
公子爵敏銳察覺她的視線，嘴角上揚，一個飛踢旋身，輕踢在夜里飄香的桂花，花香借由微風傳送，拂了亭中的她滿身香。
葉芙蓉沐浴在花香里，合上眼快樂轉圈。
公子爵飛身躍至亭中，一把將花香美人擁進懷里，低頭嗅聞，故作輕佻，「嘖嘖，瞧瞧本公子抓到下凡來玩耍的花香美人。」
她倚在他懷中，用手中的竹簡敲了下他的肩。
「哎喲，好凶悍的美人，不過本公子獨愛這般嗆辣。」他故意嘟嘴，就要往她的唇吻去。
葉芙蓉仰頭大笑，以竹簡格擋，他的吻落在竹簡上。
沒能親著她的小嘴，大掌拔開礙事的竹簡，嘟起的唇這回準確無誤吻上她的小嘴，滿意的眉開眼笑，「好香。」
「你喲，這德行若是教旁人撞見，肯定要笑話你。」
「無妨，只能親著我的花香美人，本公子不怕被人笑話。」他又親親親，連親好幾下才過癮。
她微笑地抬袖為他拭汗，揶揄，「公子爺如此不正經，成嗎？」
「當然成，貴為公子，本該就要作威作福，為所欲為。」他不當聖人，不當好人，不圖虛名，只求活得痛快。
她搖頭噗笑，「你真是大言不慚。」
他戲謔朝她眨眼，「我是囂張狂妄的八公子。」
她又是一陣嬌笑。
公子爵拿過她手中竹簡，無聊展開，蹙眉看著上頭寫著的病癥以及救治方法，一旁尚有古大夫以朱砂筆做的標注，「你今兒個從古大夫那就帶回這個？」
「多看點，多學點，總是好事。」
「小南和小北兩兄弟有沒有認真學習？小北不會又在混水模魚吧？」
「小北他比較難專注，不過他倒是很努力遵守你的命令，每餐吃五大碗飯。」一想到這，葉芙蓉就覺得好笑，這個男人從小到大，凡是遇到關心的人，都只會要人家努力加餐飯。
小時候的她不懂，一想到要吃那麼多碗飯便愁眉苦臉，現下她懂了，每每回想起，心頭便甜如蜜。
「小南呢？」
「小南時刻跟著古大夫，凡是古大夫的教導，他全記在心上。」
「他有沒有也吃五大碗飯？」小南又白又瘦，有時他真懷疑，強風一吹，小南便會倒地不起。
她忍笑道︰「他盡量努力了。」
「嘖！你見著他，多盯著他。」
「他吃不了那麼多的。」
公子爵橫了她一眼，「他和你小時候一樣，擅長陽奉陰違，本公子的命令，只要不想听，便會假裝沒听見，當年我真該盯著你每餐吃十碗，你現在便會壯得像棵大樹，風吹不倒。」
她吐吐舌頭，「我若真壯得像棵大樹，你可就抱不動我了。」
「你不試試怎知本公子抱不動？」他眉向上一挑，「決定了，就從明天開始，你餐餐吃十碗飯，瞧本公子是否真會抱不動你。」
「我不要。」她嘟嘴跺腳。
他傲慢道︰「我是公子，你得听命行事。」
葉芙蓉雙手權腰，模仿他的神情，「我是公子心愛的女人，我說不就是不！連公子都不能強逼我就範。」
他先是一愣，接著朗聲大笑，他笑到上氣不接下氣，「說得好，你是我最心愛的女人，就連我也不能強逼你就範，瞧我，竟已將你寵得無法無天。」
他輕彈了下她的鼻尖，她笑倒在他懷里，「我這樣不好嗎？」
「好，好極了！」他樂見他的女人如他一樣任性。
她咯咯嬌笑，沉弱于他的嬌寵。
疾行足音匆匆而至，公子爵松開懷中的女人，利眼一望。
葉芙蓉止住唇畔笑容，望著滿臉不知所措的田泉及一名面生的灰衣人，有事發生！
來到亭外的田泉及灰衣人一同單膝下跪，「公子爺。」
「說。」
「咱們派至林國的探子來報。」
公子爵神色一凜，一個箭步來到灰衣人面前，「就是你？」
灰衣人恭敬道︰「是，公子爺。」
公子爵一把抓起他追問:「出了什麼事？」
葉芙蓉不安的上前，看著面色緊張的田泉與神色陰郁的灰衣人，她不曉得他有派人潛至林國，想來是擔心三公子在林國的情況。
被抓住雙肩的灰衣人有些畏懼，小心翼翼回道︰「回公子爺，五日前，三公子所居住的行館傳出……傳出……」
「傳出什麼？說！」
灰衣人硬著頭皮說︰「傳出夜里闖進一群刺客，三公子遇刺身亡。」
「不可能！三哥不可能死在刺客手中，絕對不會！」打死公子爵他也不願相信他最敬愛的三哥橫死林國，在他心里，三哥無所不能，出使林國不過是暫時的，待時機成熟便會返回楠國。
葉芙蓉驚得倒吸了口涼氣，手捂著心口，難以相信三公子會死了。
「屬下本也認為是誤傳，于是潛入三公子的行館確認，死的確實是三公子無誤，三公子他……三公子他……他的頭被砍下……」說到最後，灰衣人的聲音越來越小。
公子爵腦袋重重轟了聲，如遭雷擊，身軀一震，雙腿幾乎要軟倒。
葉芙蓉見狀，立刻伸手扶他。
田泉也趕忙幫手，不讓他倒下，「公子爺……」
他顫抖的抬起手，聲音無比虛弱，「沒事……本公子沒事……」
葉芙蓉眼眶發熱，喉頭泛著酸楚，由他止不住顫抖的身軀，知道他有多痛，他痛，她跟著痛；他慟，她也慟。
哀痛的公子爵面如死灰，「你們……都退下……」
「公子爺……」
「田泉，你們先下去休息，若公子爺有事，我會派人傳喚。」葉芙蓉努力撐住心愛的男人。
他茫然直視前方黑暗處，雙腿努力站直，站穩，強撐著不倒下。
「是，小姐。」擔心的田泉不得不領著灰衣人躬身退離。