寧府二房老爺擔任大理正職位，外傳其剛正不阿，嫉惡如仇，自然也有食古不化這等不入耳的混號，幸好寧府當家的大老爺手段圓滑，為官之道上一個白臉、一個黑臉，倒把寧家聲勢往上推了一階。
如今二房嫡長女、排行第四的寧飛靜及笄，遞了不少帖子出去，段家理所當然在受邀賓客之列。
段蓓貞接過卓氏遞來的禮單，福身行禮，「那麼女兒就出門了。」
「去吧！」卓氏淡淡地道。
她本來不想讓段蓓欣跟著去寧府，雖然上次的桂筵宴怪不得段蓓貞，但她心里終究是一股氣難平，可是寧府也是段蓓欣的正經外祖家，她又是繼室身分，總不好攔著女兒，只能在賀禮上多花些心思，希望這麼做可以幫女兒博些好感，再來就是交代她要拿出心眼，這回她可是派了官嬤嬤陪著，就是擔心又像上回莫名惹了一身腥。
「那麼女兒出門了。」段蓓欣行禮後才緩步跟在長姊身後。
上了馬車，這回多了官嬤嬤一人，但氣氛不顯熱絡，反而直朝著尷尬奔去。
是段蓓貞率先打破僵局，「妹妹可能不認識寧飛靜，她這個人就是嘴巴動得比腦子快，如果到時候說話得罪你，你千萬別放在心上。」
段蓓欣還記得長姊小時候說話總愛帶剌，人和人的親近就是靠著一點一滴的情分累積出來的，若不是這幾個月長姊態度大轉變，自己親身經歷體會，鐵定會以為長姊中邪了。「再怎麼說都要喊聲姊姊，不要說得罪，就當是姊姊給妹妹叮囑也是善心。」
段蓓貞先是一愣，才回道︰「你能這麼想就好。這禮單我看過了，母親給得太豐厚，我在想是不是勻些出來，另外列當是卓家給的。」
她沒有料到段蓓欣的回答會這麼得體，不免有些訝異，看來經過上次在桂筵宴的教訓，她倒長進了。
這當然是卓氏的功勞，從嫂子那里知道桂筵宴的事情後，她這個當娘的幾乎都要操碎了心，當然要杜絕同樣的情況再次發生，所以這些日子她把女兒拘在身邊教導，幸虧女兒平日只是愛貪個愜意舒心，並不笨，學東西挺快的。
「都快到寧府了，現在改禮單太過匆促，況且母親會這麼給一定有她的道理，咱們就別操心了。」
段蓓貞點點頭，「妹妹這麼說也有道理，我只是擔心這麼豐厚的及笄禮，不曉得外祖家會不會有其他心思？」
「這是親外祖家，再怎麼豐厚也是惦著這份情誼啊！」段蓓欣笑得格外燦爛。
「妹妹這麼說也是，是我想岔了。」段蓓貞斂著眉，不再說話。
段蓓欣則掀起窗簾，看著外頭，直到感覺到射過來的熱切視線，才轉頭望去，一看是官嬤嬤正盯著自己，她趕忙把簾子放下，官嬤嬤這才別開眼。
又被教訓了……段蓓欣吐了吐舌頭。
這一切全落入段蓓貞的眼中，官嬤嬤就是卓氏設下的眼線，說好听是擔心段蓓欣年紀小，怕不懂事沖撞到貴人，說難听些就是提防她。
寧府不遠，搭乘馬車不過一刻鐘就到了，掀開車簾子的是巧蓮，她先伺候自家小姐下馬車，再來才是石菁，扶著段蓓欣下馬車。
因為是外祖家，也算是自家人，馬車停在大門讓她們入內，按著規矩應該先到寧老太君跟前問安，所以段蓓貞等人就由著高嬤嬤帶路。
「老祖宗有吃我送來的阿膠嗎？」
「吃了，還說表小姐送來這阿膠跟之前吃的不同，夜間盜汗、腿膝酸軟的癥狀都改善不少，一直說這阿膠確實好。」
「那就好，不枉我費大功夫找這麼久了。」段蓓貞眉眼帶笑。
「多虧表小姐一片孝心，只是這阿膠不都一樣嗎，怎麼表小姐送來的有這等功效？」
「雖然一樣是阿膠，但我送來的是炮制過的蒲黃炒阿膠，滋陰補虛的功效比一般沒有炮制過的要強得多。」
前世，這妙方可是寧飛茹嫁人後尋來的，也因為這妙方，讓老祖宗對寧飛茹越發寵愛，段蓓貞就是取得天機才能佔著優勢，盡可能搶先做了這些對自己有利的事。
「老太君果然沒有疼錯人，有表小姐這麼知冷暖的人陪著真是太好了。」高嬤嬤欣慰的笑道。
長姊懂得還真多！段蓓欣跟在後頭，不免感到佩服。
倒是一旁的官嬤嬤渾身一悚，想得少些自然稱贊表小姐心孝，想得多些，高門大戶里骯髒事可多著，未出閣的貴女家里人還會聘請專門的教習嬤嬤，就是講解食物相克和基本藥理，以免被下藥還不知道，可是這些事算是專精的，大小姐又是打哪兒知道的？
跨進月亮門就是蘅蕪院，奇石嶙峋，老松魁梧，完全不見托紫嫣紅，反倒牽藤引蔓垂檐繞柱，翠帶飄飄，隨風搖曳。
段蓓欣大開眼界，原來院里無花草也能是這番高傲冰冷的景象，若是有畫筆可以盡納其中，將是多麼美妙的事，待深秋，綠藤枯萎存殘枝的蕭瑟，奇石高聳的桀驁，再到嚴冬，瑞雪覆蓋，又是另一番景致。她的腦海中已經自行描繪出種種美景，忙得別不開眼，作畫的基本功就是要觀察入微。
然而她的行為看在高嬤嬤眼中就是不入流，四處張望，行為透著小家子氣，怎麼她在靈寶殿時還算高看了這丫頭幾眼，難不成真是她老眼昏花，看走眼了？
「老太君，您瞧瞧這是誰來了。」
「老祖宗，貞兒來請安。」段蓓貞福身行禮。
段蓓欣也跟著福身行禮，「老祖宗，欣兒來請安了。」
「好！貞姐兒你過來外祖母這兒。」寧老太君招手讓段蓓貞過去，動作間的親疏一目了然。
段蓓欣也聰明的沒有往前湊，乖乖的立在一旁候著。
「你來得正好，你表哥游歷歸來，等會兒要來外祖母這兒，你們這麼久沒見，應該還記著對方吧？」
「是允淞表哥嗎？」段蓓貞的嗓音清脆可人，但只有她自個兒知道，她要費多大的勁兒才能不把牙咬崩。
寧允淞，就是她前世瞎了眼，誤把狼人當良人的渣東西。
「就是允淞，他這趟游歷歸來，人瘦了一圈，精神卻顯得昂揚，你瞧見也會驚訝。」寧老太君提起這位嫡孫可是滿肚子蜜。
雖然她膝下嫡庶孫兒有七名，但她最疼愛的就是這個行五的寧允淞，除了他長相酷似過世的寧老太爺外，就是他從小嘴巴就像抹了蜜似的，總能逗得她開懷。
段蓓貞記得前世，他也是這時間游歷歸來，本來以為他出外一趟開了眼界，胸懷鴻鵠之志，積極進取進書院，還婉拒大舅父的好意，不願依靠家族庇蔭進國子監就學，是想憑著一己之力為她掙得一份榮耀，等金榜題名後才來提親，怎料他說的種種全是謊言，後來娶她進門也是——
說人人到，寧允淞走了進來，笑道︰「老祖宗，孫兒來問安了。」
「好、好，你快瞧瞧這是誰。」寧老太君開心的笑著。
「這是段家表妹吧，女大十八變，我都不敢認了。」寧允淞生得溫文俊雅，笑容如初陽溫暖，他的外貌確實能讓女子心喜。
段蓓貞攥緊了拳頭，強迫自己斂眉故作羞赧，她必須遮掩住滿眼的恨意。「表哥，這位是我妹妹，今天一起來祝賀表姊及笄觀禮。」
段蓓欣莫名被拉上前，自然也是跟著行禮，「表哥好。」
「你們好。」寧允淞遵禮，自然不會糾纏著多說什麼。
他雖然察覺貞表妹似乎不願意和他攀談，但看她羞得連耳根子都紅透，他以為她只是害羞，並沒有多想，倒是欣表妹看著年歲應該還小，容貌卻清麗非常，想來待年紀稍長，相貌長開，可就是絕妙麗人了。
「我老婆子也不拘著你們，你們表兄妹就好好敘舊吧！等會兒時辰到，嬤嬤會引你們到正廳去觀禮。」寧老太君看著一屋子花樣年華的小姑娘，知道陪著她老太婆悶，不如讓她們出去散心。
「貞兒才來，老祖宗就趕人了，貞兒不服，貞兒要留在這兒陪老祖宗說說話。」段蓓貞使著性子。
「老祖宗可是有要事和舅母商量，稍後再讓貞姐兒來盡孝心，陪老祖宗聊天可否？」大舅母官氏笑道。
「大家可都听見了，是大舅母允的，到時候誰都別跟我搶老祖宗。」段蓓貞雙手叉腰，故作凶悍。
「行，不搶、不搶，大家都不搶的。」一群人笑鬧著往外走。
待笑聲遠了，寧老太君才看向大媳婦官氏和二媳婦馮氏，問道︰「反正我是舍不得貞姐兒許到別人家去，你們瞧著讓允淞把貞姐兒娶回來，如何？」
寧允淞是二房的嫡長子，可是馮氏卻低著頭不出聲。
「允淞現下沒個功名，若不是我老婆子出面賣臉，恐怕段太常卿還不願把嫡長女嫁過來。」寧老太君自然清楚馮氏不願意，還不就是和她對著干。
果然是小家小戶出身，連這點事都拎不清，現在她還活著能維持不分家，等她兩腿一蹬，老大和老三分家，未來允淞還能靠誰？老二這大理正都做了十多年，連挪一下都沒動靜，再加上大媳婦也是自己一家，胳臂屆時往內彎，只是這內可不是二房的內了。
「話我都說得清楚，你自個兒回去想想，至于允淞要進書院的事，你們商量著辦，我是沒有意見，盡快讓他參加科舉就好，若是行，我還是認為進國子監好。」
「母親，這不是大郎不願意，您也知道允淞當年說去游歷，其實是避禍來著，這事也才揭過去兩年，允淞就巴巴的回來，再讓大郎開口去討個國子監學籍，豈不是自找不自在。」
官氏只差沒有當場回一句︰您當大家腦袋都不好使嗎？才兩年前的事就忘得一干二淨。
馮氏一臉憤恨，卻不敢開口。
她能說什麼？終歸是自己兒子不長進，闖了那種禍事。父親是大理正，剛正廉直，兒子居然愛眠花宿柳，兩年前還為了個清倌和人大打出手，波及的全是一些紈褲子弟，本來可以當成是人不輕狂枉年少，反正京城地大不嫌事多，但這當中卻挾著崇義伯的庶子被人狂毆致死，當天打架鬧事的一干人全下獄，只是人多紛雜，也沒查出到底是誰下的手，最後礙于各方壓力，草草結案。
兒子雖然放出來了，卻成了丈夫心上的一根剌，兒子毀了自己一輩子的清譽，這口悶氣
丈夫只能隱忍，自此之後丈夫就對長子死心，這也是她心頭永遠的痛，好歹是她懷胎十月好不容易才生下來的兒子，她怎麼能甘心？
最後兒子為了避風頭，以游歷為由離開京城。
「我又沒有指名道姓要讓大郎去奔波，難道二郎就不能去做嗎？允淞可是他的親兒子。」寧老太君瞪著馮氏。
「母親，兒媳知道，兒媳會和二郎提的。」馮氏張嘴吞下大把黃蓮，苦不堪言，但還是得把這事兒往身上攬。
「孩子再怎麼錯，終歸是自己的孩子，等二郎回來我會跟他說，你私下也勸勸他，最重要的是把允淞拘緊，不要讓他又闖禍了。」寧老太君索性把話說開了。
「是，兒媳知道了。」馮氏悶悶的應道。
依著丈夫的個性，發生這種事早就用家法打死兒子，當初丈夫還因此和她起爭執，說她慈母多敗兒，可是她有冤得無處伸，這哪是她慣出來的，兒子分明是讓老祖宗給寵的。
寧老太君看馮氏一副委屈樣，開始窩火，這副小模樣是裝給誰看？
「你們出去忙吧！」打發兩個媳婦出去後，她才吁了口氣，「人老了，做什麼事都使不了力。」
高嬤嬤連忙安慰道︰「老太君是心慈。」
「你瞧他們一個個的，可有念著我的好？就算他們心有不平也罷，我拼著這條命也得給貞姐兒一個好未來，至少別在地府和女兒相見時，被她埋怨我沒為貞姐兒打算。」寧老太君紅著眼眶，早逝的女兒可是把她的心磕出一個大洞來。
只是寧老太君一心想把段蓓貞嫁給寧允淞，至少嫁回母族可以有人照應，不至于被婆婆刁難，卻不想段蓓貞一心想將段蓓欣推給寧允淞，然而寧允淞雖然覺得段蓓欣模樣俏麗，但身材平板，半點風情都沒有，充其量就是根白豆芽，吃慣大魚大肉的他根本看不上眼。
「怎麼表妹好像在避著我似的？」寧允淞與其他人一起前往大廳，故意落後走在段蓓貞身邊。
「表哥想多了，表妹躲著你做什麼？」
「你這笑可不真誠，我做了什麼讓你厭棄的事嗎？」
你做的可多著，讓我恨不得喝你的血、啃你的骨！心底是這麼憤恨的想著，段蓓貞卻是揚著嘴角，溫婉地道︰「表哥真的想岔了，表妹只是想著表哥方才說的那些游歷，有些驚嚇，那些外族真的是弟娶寡嫂、兄收弟媳？這不是敗理綱常。」
「外族性格粗野，把女人當成氏族財產，若是把寡嫂外嫁，等于把財產和勞動人口送給他族，當然不容許，所以這種收繼也是當地的民俗。」寧允淞低頭瞧著她，越瞧心越癢。當年他離開京城，表妹年歲小，只覺得脾氣驕縱，沒想到才兩年不見，就出落得亭亭玉立。
「表哥這兩年游歷四方，眼界開闊，我這妹妹閑暇最愛看些游記，若是表哥有空多講述一些趣聞就更好了。」段蓓貞拉著段宿欣說，「你老是捧著書看，現在有人讓你問著分享呢。」
「怎麼好佔用表哥時間，听說表哥要去書院念書呢！」段蓓欣回得中規中矩，但她不懂為什麼長姊要拉著她擋事，說到什麼就要捎上她。
其他寧家姑娘也覺得不太對勁，以往段蓓貞對段蓓欣相當排斥，不管是在寧府或對外，從來不願承認有這個嫡妹的存在，怎麼現在態度大轉變？
其實這樣的疑問不是沒人問過，但段蓓貞只說「畢竟是同門嫡親，一筆還寫不出兩個段字」，她說得手足情深，其他人也不好再多說什麼。
進了大廳，及笄禮開始了，擔任正賓的是唐司馬夫人，她是馮氏的胞姊，寧飛靜要喊她一聲姨母，由她來吟誦祝辭是再好不過的事，隨著長串的禮儀下來，最後的及笄禮成。
酒饌宴席期間，馮氏的貼身奴婢春桃來到段蓓貞身邊，「表小姐，我們二夫人找您呢！」
「好，我過去一趟。」段蓓貞微笑示意後離座。
馮氏在內院忙著填寫禮簿，另外也差人把客禮對單後封箱存放。
段蓓貞進屋就發現一群人忙碌著，心底自然有數。「二舅母，不曉得您找我有什麼事嗎？」
「是二舅母性急，本來應該等席散了再讓你過來，可是收到這份大禮實在讓我坐立難安，你瞧這份禮單是不是錯了？」
「錯了？怎麼可能，這是母親整理給我的。」段蓓貞驚訝，連忙接過二舅母手中的禮單檢視，「沒有錯啊！確實是這些。」
「在禮制上，娘家喜事向來有一定的規矩，禮單上的雙柄玉如意就已經厚重，還添了紅珊瑚瓖嵌紅寶石頭面，這些舅母怎麼好意思收？只是靜兒的及笄，不值得如此破費。」
「舅母，您就安心收下吧，道是母親整理的，自然有她的道理在。」段蓓貞將禮單推回二舅母手中。
「你坦白告訴舅母，你母親送這些厚禮和你最近上哪兒都帶著段蓓欣是不是有關？」馮氏可是請示過老太君，這些話自然是老太君點撥的。
「這……我也不好說，終歸母親願意給，卓家富有是事實，您就收下吧！」
見段蓓貞一臉為難，馮氏便當自己說對了，唉！雖然寧家也是家大，但若論起業大，卻比不上江南首富的卓府，罷了……
「這些厚禮我會收下，至于卓氏希望借著寧家來拉抬段蓓欣，也要看段蓓欣扶不扶得起。」
「謝謝二舅母。」段蓓貞行禮後離開，心底暗忖，這件事是在寧府投下陰影，若是用得行當，也不虧她特意添上去的厚禮，尤其紅珊瑚瓖嵌寶石頭面可是卓氏送她的，她還沒有得過這麼美的頭面，一直視若珍寶舍不得戴。
秋季最後的社交盛事就是秋獵，皇家秋獵結束後就正式邁入冬季。既然是皇家年年舉辦的賽事，自然非同小可，名門貴女也被允許參加，只是人數其少，多是將門虎女，至于文官出身的貴女，只是隨著父兄過場，在一旁擔任鼓勵的角色。
凡是五品官階以上都可以攜帶家眷參加，雖然不是強迫性質，但誰敢不賣皇帝面子，甚至有些較活躍的公子在秋獵前就會開始小練身手，以免屆時收獲太少，掉了面子。
段蓓欣陪同父母親到場，往年就是待在母親身邊，乖乖的坐上一天，倒不是說她個性安靜內向，而是不喜逢迎，長姊就與她相反，有著寧府的光環加持，段蓓貞本身又能言善道，結交了不少閨中好友，相互往來頻繁之下，久而久之，大多數人就忘記段府有兩位嫡女。
而今年段蓓貞也陪著父母一同到場，不再像過去，前一天就到寧府過夜，秋獵當天是乘坐寧府馬車到獵場。
這種狀況自然也被一起抵達的貴女看進眼底，議論紛紛。
其中蘇太史令的千金蘇申悅是段蓓貞的小跟班，這蘇太史令雖然是從五品京官，負責記載史事、編撰史書，掌中翻轉的就是文史傳記，然而說穿了就是一個榨不出油水的無權文官，自然沒什麼人願意結交，人窮則變，蘇申悅鑽營著門道，跟在段蓓貞身邊沾光，此時就見她和其他也和段蓓貞頗有交情的貴女喁喁細語。
「說起這段家姊姊也是辛苦的，你們沒有听說嗎？寧飛靜及笄的時候，這段府大手筆捎上的賀禮可是大大超出禮制。」
「超出禮制也不是什麼希罕事，既然是人情往來，自然有些是掂量著情分輕重。」
「就是琢磨在這上面才叫人挑不出事，你們想想，段家姊姊不喜這嫡妹咱們可是都清楚的，怎麼才沒多久的時間就突然和嫡妹好上了，去哪兒都帶著她不打緊，連回母族也攜著她去，偏偏以前這送禮就是禮制內好好的，帶著嫡妹去就開始變味，這代表什麼？」
其中一女略帶驚訝，「你的意思是，段家姊姊被繼母脅迫？」
蘇申悅撇撇嘴，心里挺享受成為注意力焦點的滋味，「是不是脅迫，段家姊姊不說誰知道，且其中有沒有什麼貓膩也不得而知，段家姊姊還沒有出嫁，嫁妝還拿捏在繼母手中，就算有母族寧家可以出力，結親的對象仍是要依父母之命、媒妁之言，誰知道卓氏是不是會將這事兒給放在心上。」
這番話自然是段蓓貞之前故意暗示蘇申悅的。
「我見過段家妹妹，當時候聊得頗愉快，還約好下次過府相聚，我覺得她不像城府深沉的人。」杜明儀是杜太僕之女，為人謹慎，在一群貴女中甚少發言，這次願意表示意見，是因為听不慣蘇申悅的批評太武斷，摻雜太多她個人的推敲。
「杜妹妹就是想法單純，這人心隔肚皮，哪是相聊幾句就可以得知的。」另一名貴女幫著蘇申悅道。
她們閑聊的內容，段蓓欣自然是不曉得，她只想著依舊例就是窩進帳篷內，開始翻著自個兒帶來的書。
「妹妹等會兒要做什麼？」段蓓貞親昵的勾著段蓓欣的手臂。
「我帶了一些書來，等會兒想讓石菁幫我泡壺香茗……」
「看書哪時候不能看，都到皇家獵場還抱著書不放，豈不是浪費這好時光，而且這皇家獵場可不是隨時都能來，既然來了，就該把握機會走走看看。」段蓓貞笑著說。
段鈺遠撫著美髯，樂看著姊妹一團和氣，「欣兒，你姊姊這麼說也有道理，你們就一起出去走走吧！只是要小心，遇著貴人莫失禮。」
「是，父親。」段蓓貞行禮後，才朝段蓓欣說︰「走吧！」
段蓓欣頗為無奈的跟著段蓓貞外出，沿途段蓓貞卻收了笑容，自顧自的走在前面，也不曾回頭看看段蓓欣是否跟上。
這副做派讓段蓓欣哭笑不得，她只是不爭，不代表她是傻瓜，她明顯感覺到長姊的示好總是帶著三分冷淡，有時候熱切來得莫名其妙，隨著冷淡又讓人覺得之前那股熱切是虛渺。
她認為長姊是有目的在做這些事，論身分，長姊是嫡長女，母族大舅父又是尚書大人，連父親都位在其下，而她自個兒的娘親是繼室，她雖然也是嫡女，但相較之下還是矮一截，她實在想不明白長姊這樣的行徑到底圖的是什麼好處，她想要說服自己就當做是遲來的姊妹情深，可是長姊反復的態度又很奇怪。
「姊姊這是要進狩獵場？」段蓓欣來了幾次，自然也熟路。
「滿山遍谷楓紅如火，美得如夢似幻，當然是要進去欣賞一番才不虛此行。」段蓓貞清楚這是一個絕佳的好機會。
這次她沒有如往常回寧府過上一宿，反而寧願搭著段府馬車前來獵場，主要原因就是寧允淞也會跟著來參加狩獵。
上輩子就是同車抵達，她應了寧允淞，與堂姊妹們在獵場里活動，誰知道寧允淞刻意將她帶離堂姊妹，或許也是少女情懷，她對他俊雅的外貌無法強硬拒絕，就這樣情愫暗生，之後很多事她就隨著他的要求行事，越錯越多。
這輩子她不會再重蹈覆轍，反之，她會撮合段蓓欣和寧允淞，一個是人面獸心、一個是虛情假意，絕配！
「姊姊好興致，妹妹自然也要相陪，只是你這麼一直走就越往山邊靠去，明天開始就是狩獵活動，今天應該就有禁衛從山里趕出野獸，再進去可是有危險的。」
「妹妹恁是膽小，這狩獵場劃山圈地，方圓何止百里，我們兩人就是行腳當車，哪可能走得多遠啊！」段蓓貞回頭微笑，「而且我已經讓巧荷她們先在前面的涼亭準備了茶水點心，我們就在那兒歇息而已。妹妹腳程慢，我先走一步好了。」
看著大小姐一身艷紅的裝束，跟在段蓓欣身邊的石菁忍不住說道︰「大小姐到底是什麼意思？說要出來走走的是她，一眨眼把我們撇下的也是她，再說，都是要賞景，哪有人像她走得這麼快？」
「或許姊姊約了她的小姊妹們在涼亭里吧！」段蓓欣只能無奈地這麼猜測。
「二小姐和她們又沒有話聊，過去也是被晾在邊上無趣。」石菁跟過幾次，什麼情況她都清楚，「而且她們聊不到幾句就剌著小姐，每次來去就這一兩句，煩著呢！」
段蓓欣差點沒被她的反應笑岔了氣，「你這丫頭，什麼時候學了朱辰的樣子？」
「說了解氣啊！」石菁自己也覺得好笑，突地她眼神一瞟，有些擔心的道︰「大小姐不見了！」怎麼才一拐彎就不見人影？
「若是涼亭應該就是上面一點，我們慢慢走吧！」段蓓欣也知道那座涼亭，倒是不急，她領著石菁走進山中小徑，看著枝葉交織成蔭，不禁輕喃道︰「無窮秋色蔽晴空，一林楓葉墜愁紅。」
「二小姐，好詩！」
「哪稱得上好，只是有感而發……」
「有人嗎？快來人救小爺出去！」模糊的喊叫聲，若不仔細听，恐怕只會掩在風聲中。段蓓欣以為自己听岔了，連忙停下腳步，也伸手止住石菁，食指在唇邊比出噤聲的手勢。
「是不是有人吶？！快來人啊！若是讓小爺有本事出去，就砸了你們這票狗雜碎。」
「二小姐，咱們別管。」石菁這次可听清楚了，下意識不想管閑事，誰知道會不會狗咬呂洞賓不識好人心。
「忍氣吞聲是君子，見死不救是小人，你這是要小姐我當小人了？」
段蓓欣睨著石菁，最後石菁落敗，只好放了揪著二小姐衣袖的手。
但石菁仍然忍不住碎念道︰「都說女子與小人難養也，就是當小人有什麼不行？」
段蓓欣往矮灌木叢里走，「好漢，你出個聲讓我們知道你在哪兒？」
「是個娘兒們？走走走，你去找別人來救，我不讓姑娘救，這像什麼話！」
「救人你還挑對象？」段搭欣不免覺得好笑。
這人聲音听起來清朗，加上這些混話，估計年紀應該也沒有多大，她順著方才聲音來源的方向走去，終于發現一個陷坑，約四尺寬，她小心踩在一旁往內瞧，只見一片黑暗，深度至少八、九尺。按理來說這里是皇家狩獵場，閑雜人等不得進入，更別說學著山野樵夫挖掘這種陷坑捕捉野生動物填肚子，所以唯一的理由就是洞坑里的家伙得罪了人，被故意陷害。
「你在上面？」陷坑里又傳出聲音，看來男子听力不錯。
「對，只是這洞很深，我找找有什麼東西可以把你拉上來。」段蓓欣打量四周，看有什麼能用得上的物事。
「找找樹藤之類的。」男子頤指氣使的道。
石菁幫忙扯著樹藤走過來。
「有，這樹藤夠粗，只是你攀得到嗎？」段蓓欣拋下樹藤問道。
幾聲踫撞聲後，是男子的吼罵聲，「該死的，那藤太短了！再去找。」
听著對方的聲音帶著暴怒和不耐，石菁可不樂意了。「救你可不是應該的，你口氣這樣對嗎？」
「算了，別跟他計較。」
既然要做好人就做到底，段蓓欣不以為忤，又另外找了樹藤，一連換了幾次，連衣裳都髒了，好不容易才找到足夠長的樹藤，只是攀爬過程也讓他吃盡苦頭，好不容易他爬了上來，泥巴污了臉孔，全身也沾滿泥水，還散發著一種腐臭酸味。
段蓓欣隨即注意到他的腳一瘸一拐的，「你的腿……」
「摔下去時折到了。」男子皺著眉，惡聲惡氣地回道。
「不痛嗎？」石菁問。
「你大可以自己跳下去折看看。」男子沒好氣的回答。
段蓓欣這才注意到他的眼楮十分清亮，「如果不趕快醫治，可能會留下後遺癥。石菁，你回去找人來，我在這兒等你。」
「二小姐，這樣不好吧，咱們一起回去。」
「留他一個人我不放心。」
「有啥不放心的，他一個大男人怕什麼？再說這里也不近山，剛才大小姐不是說不容易出現猛獸。」她可是二小姐的貼身奴婢，若二小姐發生意外，她縱使有十條命都不夠剮。
「他的行動不方便，怕的不是猛獸。」段蓓欣睨著他，一張臉烏漆抹黑的，實在狼狽。
「哩巴唆的，你們女人真是煩。就讓你去找人來，還不快去！」實在撐不住，他身子一斜，往地上坐下，他的腿骨八成是摔裂了。「真是混蛋，若是讓小爺知道是誰挖的這個洞，一定砍了他腦袋！」
「石菁，你先去找人來吧！」
「二小姐……」
「我說的話你不听嗎？」
石菁迫于無奈，只能應道︰「是，那麼奴婢盡快去回。」她加快步伐，卻還是不放心的三步一回頭。
「真是婆媽！」他用力拔著身旁的野草泄憤。「你說我怕的不是猛獸，不然是什麼？」
「仇人。」段蓓欣也不笨，距離他至少五尺。「這里是皇家狩獵場，大概只有仇人敢挖這種坑洞，只是這人也不要你性命，應該只是想讓你得到教訓。」
「你怎麼知道？小爺這一摔可是腿骨裂了，要不是命大，摔斷頸子不也是把命給交代出去了？」呿！這王八羔子！
「若是要取你性命，只要擺些尖竹樁在洞里也不是什麼費力的事，再者這坑洞就差不多四尺寬，足一個成人大小，掉進去不至于會頭下腳上的，要摔斷頸子是不可能，頂多就是給你一個裂腿骨或斷胳臂的教訓。話說回來，你也是做人失德吧！」
「你好大的狗膽，居然敢說我失德，你知道我是誰嗎？」他齜牙咧嘴，若不是兩人之間還隔著距離，他就要一掌拍過去了。
「你連自己是誰都不知道？那有可能腦子也摔傷了。」
段蓓欣向來個性謙和，總認為留得人情千日在，人生何處不相逢，這麼尖銳的相譏也是被惹怒了，這人從一救上來，沒有一句言謝也就罷了，還嘴臭。
「臭丫頭，你活得不耐煩了，報上名來！」他氣沖牛斗，攥緊拳頭。
「你都要找我算賬了，我有可能報名字嗎？」段蓓欣失笑搖頭，「蠢貨，難怪被人給坑了。」
「你這丫頭懂什麼？！」
「官大有險，樹大招風，權大生謗，請問你有什麼？再說回來，人不招忌是庸才，讓你掉落坑洞又是哪門子的招式？人摔不死，骨折不斷，用這種黃口小兒的惡作劇來掃你面子，你兄台今年貴庚了？只值得對方用這種手段，還得想想你腦子里到底裝了什麼，理不理解對方把你當孩童耍啊？」段蓓欣是事情看透澈，講話留三分，今天把話揭得這麼白，實在也是看他蠢，既然都起頭了，索性說到底。
頓時一陣靜默，只剩風拂過樹梢的沙沙聲。
「趙朗澤。」他突然悶聲道。
「什麼？」段蓓欣有些反應不過來。
「我說我姓趙名朗澤，你沒听過我的名字？」能夠進皇家狩獵場的至少官有五品，應該都認識忠親王府。
「忠親王，丹書鐵券。」難怪可以自大的問她知不知道他是誰，她差點掉眼淚，明明在逸畫坊都可以沉穩避禍，誰曉得這和泥巴一抹面，把她的膽子也橫著生出來，什麼官大有險，樹大招風，權大生謗，他三者兼具了。
「那些都是祖輩用性命拼搏出來的，確實如你說的，我根本不值得那些人動腦筋構陷，若按這種愣頭青的找死法奔去，最慢就是後年，墳草可以長到這麼高。」趙朗澤還有興致比出手掌。
「當年趙將軍以命相搏，才護得開祖帝進京登基，這份血汗功勞，只要這天下還是梁姓為王，就斷然少不了趙家的榮華富貴。」段蓓欣可不是溜須拍馬，這些話是有根據的，端看這忠親王府邸前由先帝立的護國牌坊可見一斑。
「所以趙朗澤就是得祖宗庇佑的二世祖，這輩子也沒有人期望我能拼搏出什麼。」他不曉得自己做什麼跟一名黃毛丫頭講這些，可能是因為她跟那些人不同，沒有阿諛諂媚、曲意逢迎，端著一副看著阿斗的不屑眼神，若是拿掉忠親王的稱號，原來真實的自己如此不堪阿！
「為什麼你需要別人期望出什麼？你的人生是你自己的，凡事問心無愧就好。」
這話讓趙朗澤宛如醍醐灌頂，整個人呆愣住，過了好一會兒他才微微笑開，接著朗聲大笑道︰「對！你說的真好，凡事問心無愧就好，就是問心無愧！」
他這是魔怔了不成？段蓓欣仔細觀察他，卻發現他雙眼炯炯有神，懾人心魄，她連忙轉開視線。「你知道是誰挖的洞嗎？」
「大概就是那群起哄要來捉蛐蛐的其中一人吧！」趙朗澤無所謂的聳肩，這行為帶點無賴。
「你不想查出來究竟是誰？」段蓓欣以為他會急著想報仇，他剛才不是就這樣嚷嚷的嗎？
「當然想知道，但是就算知道又怎樣，就像你說的，他不想取我性命，只是想看我狼狽的蠢樣，或許現在還得意洋洋的自認為我永遠找不出凶手。」
「你是找不出來啊！我相信想看你出糗的人必定不少，所以才說你失德。」段蓓欣一副「我說的沒錯」的模樣。
「在京城我有三害三霸的混號，本來就不是什麼賢善分子。」趙朗澤自嘲道。
「等一會兒你回去，太醫診治過後，一定會有一票狐群狗黨來探望你，你就仔細觀察，最早來探望的、言語中盡是為你抱屈不平，甚至還羅列出可能陷害你的人，這人就是最大的嫌疑犯。」好人要做到底，她忍不住出言提醒。
「這不是不識好人心？」
「真實者寡言，虛偽者多辯，這個人一定擅長鑽營，除了與你交好，恐怕連與你的死對頭都關系不錯，我只是提出一個建議，是非真假你要自己去判斷。」
「奸佞小人。」趙朗澤給了一記白眼。
「若真，你還能坐在那里？」段蓓欣指著一旁的坑洞。
他索性轉過身，不再理會她，誰曉得不到半晌，又想到什麼似的回過身來，「我是不是在哪兒見過你？」
「有嗎？」她開始裝傻。
「逸畫坊的扁青。」其實早在被拉上來時，趙朗澤就認出她了。
「所以呢？」反正他又不知道她的名字。
「真是有緣，段家小姐。」
「你怎麼知道？」
「逸畫坊外的馬車上有紋飾。」趙朗澤笑得露出雪白的牙齒，閃閃發亮。
「想報仇？就只批評你幾句而已。」段蓓欣在心里月復誹，將軍肩上能跑馬，宰相肚里能撐船，看樣子他無緣出將入相。
「你有得罪我嗎？」他看著她搖搖頭，「那麼我要報什麼仇？相反的我還要謝謝你救了我一把。」至于這一把到底是從坑洞出來，還是其他，已經理不清了。
「二小姐！二小姐？」是石菁的聲音。
段蓓欣連忙回道︰「在這里！」
「王爺？」另外有一道男嗓，是忠親王府的親衛。
段蓓欣頓時覺得松了一口氣，終于可以和這麻煩分道揚鑣，倒是消磨這麼久，姊姊那兒應該也不用過去了，這樣也好，反正她也和長姊的那些千金好友聊不上話，總覺得格格不入，坐在那兒也是無趣。
段蓓欣是一種可以月兌離苦海的慶幸，段蓓貞卻是咬牙切齒，恨不得能撕了她，本來她是循著前世記憶，要制造寧允淞和段蓓欣不期而遇，誰曉得段萏欣突然不見人影，害她被寧允淞撞個正著，逼得兩人現在必須在涼亭里，雖然巧荷就站在涼亭外，但那又能抵什麼事？不過就是掩人耳目，可以多個推托之詞。
「表妹，你是不是討厭我？」寧允淞不明白，表妹人前人後的態度怎麼差這麼多，明明現在已經把奴婢遣到亭外，可是表妹還是一副冷冰冰的模樣，都讓他開始懷疑之前在寧府的可親是不是假象？
「怎麼會呢，只是久了沒見有些生疏。」
「我記得你以前喜歡黏著我。」
以前是瞎了眼，現在人清醒了。段蓓貞心底是這麼想，面上卻淡淡的回道︰「那是小時候，現在長大，男女大防不可棄。」
寧允淞向前一步，靠近她一些，「其實這些年在外地游歷，我每到一個地方就會想著你。」
她忍住想避開的沖動，在近到可以感覺到他體溫時，她才猛地回頭，借機往後退，低頭故作羞怯，「想我什麼？」
「在梧州桂山登高，想著若是你在身邊，一起看腳下浮雲，品茗小酌，堪稱人生一大樂事。」
「你真的這麼想？只對我？」段蓓貞的語氣陡然凌厲。
「當然，不然還能有誰？你忘記之前你都當我的小尾巴，我哪一次出門回來沒有帶東西給你？」親昵回話的同時，他抬起手想輕擰一下她的挺鼻。
她迅速回避，略帶委屈地道︰「表哥若對我真有心，就應該拿出誠意，而不是私底下這般動手動腳，這般作為莫不是認為我可以隨意輕視？」
「當然不是，我是心之所動，情不自禁，你還不懂嗎？」
寧允淞一張俊雅的白面書生臉皮，確實能吸引女人，尤其是對愛情抱持美麗憧憬的姑娘，前世她便是這麼沉醉不醒，但一次慘痛的教訓已經足夠，且她懂得欲擒故縱的道理，尤其是對付這種浪蕩公子哥兒，得不到手的永遠是最好的。
「那表哥就該拿出誠意來啊！」
「表妹希望表哥上門提親？」寧允淞也到了該成家的年紀，若不是發生那件事導致要離京避風頭，現下搞不好都有孩子了。
娘親在往來的書信里是有提過娶表妹這件事，若是以前他可能還要再思考一二，但現在見了表妹這副俏模樣，說不心動是騙人的，再說，娶表妹也可以討老祖宗歡心，現下沒有比奠定聲威更重要的事，寧府可不只有他這一房，親弟和一干庶兄弟也是緊盯著他的舉止，若是循著科舉路子走，他是沒有能力可以和庶弟一較高低，尤其年底若真讓庶弟進了西大營當千夫長，雖是武職小官，但可是大大掃了他的臉面。
「誠意當然是由著你決定，怎麼容我說什麼？」段蓓貞也不把話說明白。
「可是表哥連秀才的功名都沒有，若是貿然上門提親，豈不是委屈你了？」
寧允淞才剛回到京城，花花大都多采多姿，雖然連系上過去的好友準備了解這幾年的變化，但在還沒有根底時，他不想太快給出承諾，況且憑他這副風流倜儻、玉樹臨風的仙人之姿，想再遇上比段蓓貞要好的女子也不難，缺的是機運而已，要不是皇室中沒有適齡的公主，他覺得自己要尚公主也不是不可能。
「表哥的誠意到哪兒，表妹自然會受著，若是覺得委屈，頂多就剩這親戚的緣分還存留著。」若是上輩子，怕她早就心花怒放，連稱說不委屈了。
他沒料到她會給了他這樣的軟釘子，只好訕笑道︰「表哥知道表妹的意思，一定會拿出十分誠意。」
「那表妹先告退，就等表哥的答案。」微微福身後，段蓓貞帶著巧荷離開。
淺黃色的綢紗裹著曼妙身軀，似有若無的香氣隨著空氣流動襲上鼻間，寧允淞腰間一緊，清楚這是動情的前兆，可惜就是表妹太過堅持，讓他無法一親芳澤，若是有機會親密一番，還怕人不手到擒來嗎？只是這貞節烈女的俏模樣，若能在身下承歡可是多美。
提親是嗎？他決定先找娘親好好談談細節，至少要知道這些門當戶對的姑娘中，段蓓貞是不是最好的選擇。