第十二章
「赤煉艷絕」之毒藉著毒蛇蛇群傳來，凡是遭蛇行過的地方，草木被巨陽灼傷般枯焦，地里隱隱透出腥臭氣味。
惠羽賢這些天就忙著幫村民重整小山村。
她與武林盟的人和乘清閣撥調出來的手下一起行事，將村里村外仔細驅毒，能燒之物盡數燒掉，燒作灰燼之後還得撒上綠竹廣居派人送來的驅毒粉，絕不讓「赤煉艷絕」之毒有蔓延開來的可能。
說到底，得慶幸綠竹廣居送至的解毒丸和驅毒粉數量夠多，因之後的這幾天，整理家園時仍有幾個村國不小少中了毒，雖未直接遭蛇吻，僅是嗅到毒蛇殘余的腥臭，也足夠讓村民們渾身筋骨痛到發顫，口吐白沫。
最後閣主大人直接下令，山村村民們每人服用一顆解毒丸、每戶人家各發放一袋驅毒粉，倘若不夠，衡量情況可額外再領取。
再來，就是牲畜一事了。
蛇群過後，杖民們養的牛羊豬雞、驢騾貓狗等等被毒死不少，事起武林，管著這一帶江湖大小事的武林盟堂口自然是要擔起救助道義。
除了幫忙處理牲畜發臭的尸體，還得想方設法替村民們弄來一批健壯牲畜，其中水牛和驢騾尤為緊要，畢竟村民們田里農作和馱物運送之事都得靠它們。
武林盟對于這些大事小事和雜事的運作與聯系，以惠羽賢的能耐著實幫得上手，再加上那一日盟主老大親自來請——
「上回應了乘清閣的那一位把你換出去，咱當真千百個不願意，總歸人在江湖，身不由己啊。以為你從此離開南離山腳下過清閑日子，倒未料及你會趕來南蠻助拳。唔……如此瞧來，嘿嘿，你這是氣消了吧？」白里透紅的老臉笑出好多道皺紋，銀白美髯飄啊飄的。
「你連那一位都不氣了，總不好再對咱作怒啊。咱都听說啦，好多只眼楮全瞧見，說村子里危機才解，你不管不顧便叢身後偷襲他，把他這個號稱‘江湖第一美’的乘清公子當眾撲倒……」
「啥！不是這樣嗎？明明就是啊！罷了罷了，你甭多解釋，反正跟他之間的那道坎兒你是跨過去啦，你跟咱的這道坎兒也該跨一跨呀，所以這個忙，你得幫。」
即便盟主老太人沒涎著臉來親問，她也是會幫到底的。
想過又想，她實在……實在沒辦法。
當真是年幼之時有過因天災而家破人亡的經歷，護守她的親人驟然逝去，她頓失倚靠，旁徨無助之際，命中卻遇貴人扶持——
閣主大人是她的貴人。
師父與師娘是她的貴人。
盟主老大人亦是她命中貴人。
有這些貴人救她性命、養育她成人、鍛煉她一身江湖走踏的本領，他們成就了如今的她，讓她無法安然自在地獨善其身。
若然不能兼善天下，那小小的一個她，以小小的氣力，至少也能為這世間一小隅的人們盡些力氣，讓少少的一群人心定神定。
再有，她與這小小山村的百姓已有交往，村民正逢苦難，她豈能視而不見？
于是就順從心意出手了。
只是她如今已非武林盟之人，卻將武林盟該擔起的大小雜務理得井井有條，她自身不覺如何，反正都是干慣了的活兒，可是……卻惹得某人不痛快了，意當著她的面質問起盟主老大人。
「所謂一言既出駟馬難追，閣下既已將她讓出，她已非武林盟之人，不必听盟主號，閣下卻又使計迫她，豈非小人？」
「喂——喂喂喂！咱說姓凌的閣主啊，閣下這麼說話就太不厚道！正所謂一日為師，終身為父，惠小子她既認咱這個賊作父……呸呸呸！我是說，她一日為武林盟之人，終身都是咱們的人，就算有人從中挑拔離間，但她終其心堅定，其志不改，是沒那麼容易受旁人挑唆的，所以閣下還是省些心力，別來為難。」臉皮練得比牛皮還厚的盟主老大人非常義正辭嚴。
「少了吾家賢弟，武林盟竟找不出個能辦事的嗎？」閣主大人詞鋒嚴厲。「那日蛇群襲村，乘清閣大半人手用來埋伏護守，追蹤始作俑者之事本交由武林盟負責，結果實教人愕然，貴盟竟將人追丟，盟主閣下是否該仔細內省一番？」
「嘿，你非得往人家傷口上撒鹽是吧！你……你……」
兩位「大人」針鋒相對之際，惠羽默默轉身找事做，沒再奉陪下去。
但那話中所提的「始作俑者」確是令她心中發緊。
秦于峰與秦菁菁自蛇群出現的那天起，就再無縱影。
村民至今仍以為秦氏兄妹倆是遭遇不測，卻不知尸體倒在何處？村里村外搜過好幾回，遍尋不著。
因為被視為江湖中事，武林盟與乘清兩方皆未對村民多言，惠羽賢則是有些于心不忍，說不出口。
總覺得讓這小山村里的百姓們得知與他們和樂相處了兩、三年的秦氏兄妹意是始作通俑者，要滅掉他們的山村，而那些說是被拐帶走或遭野獸吞食的孩童和年輕女子，極有可能亦是秦氏兄妹下的毒手……
如今正忙著重整家園的村民們若然得知，還不知會出什麼亂子。
但此時此際，惠羽賢真是悔了。
事實真相也許污穢得不堪入眼，卻能讓人心生警惕，而非乖乖踏進陷阱。
她先是隱隱約約听到哭泣聲，循聲踏進深林。
哭聲漸響，她腳步極輕。
此處她曾進來過一次，是秦于峰領她去看他為了抓野豬所設的陷阱。
林子深處，一男一女兩名孩童瑟縮成一團，幾只蛇蠍與毒蛛在他們周遭爬動，將他們困在中間。
「阿峰哥哥，嗚嗚嗚……娘啊！我要我娘！阿峰哥哥是大壞人，嗚嗚……」
「嗚嗚……阿峰哥哥你騙人，說這里有好吃的果子，嗚哇啊——根本沒有啊，你騙人！你是壞人、壞人！嗚嗚……放我回家……」
「放了兩個孩子。」
惠羽賢甫一現身，秦于峰立時察覺。
並非她的藏身功夫和輕功不夠婦，而是秦于峰對這一處山林地勢早爛熟于心，且特意等待著某人大駕光臨，自然能迅速察覺到。
「見你就在林子外，知道孩子一哭準能把你引來，果然如此。」秦于峰望著她柔聲道。
兩個孩子見到她如溺水者見到浮木，哭喊得更大聲。
秦于峰振臂揮出一小把細粉，兩個孩子立刻昏迷倒地。
惠羽賢面容一繃，一手已按住腰間軟鞭，卻怕圍在孩子四周的毒物暴起傷人，遂不敢貿然行事。
秦于峰似是看出她的想法，不由得勾唇。「你總是這樣，總替旁人著想，真把行俠仗義的信念刻進骨血里，只曉得保護弱小，卻不會替自己衡量得失。」
他點點頭，嘆出一口氣。「你這樣，我真喜歡。」
惠羽賢直視那張黝黑年輕的面龐，字字清晰地問︰「你既然喜歡我，今日又為何要做出此等令我瞧不起的事？」
「你不會明白的。」他的表情突然變得憂傷，語氣沮喪，「我把孩子騙來，不是我想這麼做，是菁菁……菁菁她傷得很重，需要鮮血喂蠱，孩子的血比大人的干淨多了，女兒家的血又比粗漢的好上很多，所以……所以……」
「所以山村與鄰近村子這三年來連續失蹤的孩子和姑娘家，全是被你帶走的，是嗎？」她聲音微厲，眸光炯亮。「你們身上被種了蠱，拿鮮血來喂養，因此一個個將他們殺了是嗎？」
他先是點點頭，而後又用力搖頭。
「在我和菁莆菁內種蠱的人，每半年會給我們一次解藥，藥性自然僅能維持半年，那人要我和菁菁把活生生的孩童抓進洞窟，有時沒孩子抓，只好拐誘幾個干干淨淨的小姑娘，那些新鮮血肉啊，能讓那人一次地用來煉蠱、煉毒，讓那人慢慢恢復樣貌……」
「你所說的那人，可是你南蠻蟲族中的族後？」
秦于峰濃眉一揚，臉現驚色。
「你、你知道蟲族？知道族後？」略頓，他苦笑低語。「也對，你當初是為查探‘赤煉艷絕’才來此，會知道蟲族不足為奇，只是族後……數十年前與中原武林的那一戰，她早該死，卻沒死透。她不死，卻把我和青菁死拖著，這麼死拖著……」
他胸膛起伏略劇，雙目瞬也不瞬。
「我與菁菁根本就不是兄妹，只是當年從蟲族中死里逃生的兩枚小嘍羅，我們將族後殘尸拾回洞窟，以為所有紛爭終于告終，可以過點小日子，未料族後以殘尸復活，誘我倆吞下蠱物，從此受她所控。」