第八章
至正十六年張士誠割據平江，不久朱元璋便平定了蘇州，登上皇位，定國號「洪武」。而此時的沈萬三已經年過三旬，四年前羅硯織為他誕下一子，取名雋朗。
「朗兒呢？」見羅硯織一人走進大堂，沈萬三問道。
「我讓海棠帶他去花園了，整日捉弄先生，真拿他沒轍。」說到兒子，羅硯織滿臉的幸福。
「都是你把他給慣壞了。」沈萬三說道。
羅硯織才不買他的賬，「也不知道誰每次都帶些稀奇古怪的禮物回來，讓他玩得樂不思蜀。」
見夫妻兩斗嘴，一邊的談昕終究忍不住笑了出來，沈萬三這才輕咳一聲，回到剛才的話題上︰「我剛才還在和談昕商量，看來我們非搬不可了。」
羅硯織沒有出聲，但微蹙起的眉頭表明了她對這里的不舍。
談昕快人快語︰「還不是那個朱元璋，唯恐富室資助元朝造成自己的障礙，不僅定下重賦，還分期分批要富室遷離鄉土，兩個月前爺就接到了上面的通知。」
「談昕！」沈萬三喝道，「當心隔牆有耳。」
「我才不怕他，也不想想，他今日登帝還不是憑借爺的資助。沒有爺，他早就斷草斷糧，死……」
「談昕！」
見沈萬三變了臉色，談昕這才住口。
羅硯織輕聲道︰「憑借你當年和他的關系，我們可否……」
「沒可能。」沈萬三打斷她，他自是知道她的意思。可皇上已非當日的朱重八，他也怕落下個「功高蓋主」的罪名，為今之計恐怕只有安身立命，謹遵聖旨了。
「那我們什麼時候搬？」羅硯織笑著起身，走到他身邊。
「硯織，你……」
「我當然沒異議。」她牽起他的手，「只要我們一家人在一起，去哪里又有何分別？」
沈萬三點點頭，這個時候也只有她是他最大的安慰。
「我已經差人安排好了，下個月就啟程遷到臨濠，只是一路舟車勞頓，恐怕要苦了你。」
「我才不是你的拖累，我們當是合家出游吧。」
兩人四手緊緊交握，對視的眼神中道不盡夫妻間的默契與榮辱與共。
「爹、娘。」一個如白瓷般粉女敕的男童跑了進來，「我剛抓了一只大蝴蝶呢，你們看看。」
沈萬三見到兒子急忙上前抱在懷里，「是嗎？來，讓爹看看。」
雋朗伸出右手，緩緩打開掌心，中間果然躺著一只藍綠相間的蝴蝶。
「又淘氣了，衣服都髒了。」羅硯織笑罵道，伸手想要刮兒子的鼻子，兒子卻先一步躲在沈萬三的懷里。
「朗兒，你娘不高興了，我們該怎麼辦呀？」
雋朗探出頭，悄悄地打量羅硯織，然後伸出小手，「娘，莫氣莫氣，這只蝴蝶送給你吧。」
雋朗一伸開手，蝴蝶飛了起來，他急得怪叫，揮手又蹬腿的，讓兩個大人沒辦法只能隨著他撲東撲西地抓蝶。此情此景讓在一邊的談昕看得好不羨慕，何時他也能找到如花美眷，共享天倫之樂？
幸虧沈萬三考慮周全，大部分財產都已在先前逐步讓鏢局運送到臨濠，管家也帶了一批下人先去臨濠開路，將院落打掃干淨。這次隨著馬車上路的也就是一些家人和貼身的丫鬟。
從周莊一路前往臨濠，入目的是戰爭硝煙過後的荒涼和民不聊生，因災荒逃難的難民常常圍住馬車進行乞討，有幾次竟然掀開轎簾，將黑乎乎的手探進去亂抓，嚇得雋朗哇哇大叫，摟住羅硯織不敢動彈。
這日，一行人來到柳州，探路的下人早將別苑打掃干淨，煮了酒菜等他們來到。
「硯織，小心。」沈萬三先將兒子從馬車中抱出，再牽起妻子的手。
「這是怎麼回事？」別苑門口黑壓壓的人頭將羅硯織嚇了一跳，這些難民個個探頭探腦，朝院落里打量。
「忠伯。」沈萬三喚道。
忠伯回道︰「恐是我們的飯菜香將他們引了來，夫人不要驚慌，我這就叫人趕他們走。」
正說著已有下人朝難民呼喝去，羅硯織見有幾個年邁的老者被打倒在地，急忙制止。
「由他們去吧，讓廚房拿點吃的給他們。」
難民們立即呼好，跪在當地千恩萬謝。
羅硯織抱著兒子踏進院落，想了想還是拉住沈萬三的衣袖。
「萬三，我們在柳州的米鋪可否……」
「我知你意思。」沈萬三將雋朗接過，「我明日便讓他們開糧接濟。」
羅硯織展開笑顏，「那我去幫忙。」
「你啊，熱鬧哪能少了你的分。」沈萬三無奈道，「這樣吧，我讓談昕保護你。」
她挽住他的手臂，「如果不放心的話，你也一起來吧？」
「好好好，先吃飯吧，否則不等那些難民餓死，你就不行了。」他寵溺道。
次日，在柳州最熱鬧的街市上，沈萬三的米鋪開糧煮粥接濟難民。不少當地人得到消息後紛紛趕來幫忙，連官府都派了人手，有維持秩序的，有添柴煮粥的，羅硯織則一身粗布衣裳站在粥鍋前為難民們分羹。
「不要擠，不要搶，每個人都有份。」沈萬三生怕妻子遭池魚之禍，又是端粥又是分發饅頭的。
「三爺，這次多虧了你，可幫朝廷解決了燃眉之急啊。」當地的張縣令一臉感激，他也想接濟窮人，奈何朝廷並沒有發救濟糧，一時又涌來那麼多難民，真讓他著了急。
「張縣令真是過獎了，就算沈某不出手也會有其他人出手的。」沈萬三寒暄道。
「三爺。」羅硯織突然喚道。
沈萬三回頭見她緊緊地盯著一個亂發破衣的難民，臉色奇怪，「怎麼了？」
「沒什麼，應該看錯了吧。」羅硯織回他一個笑容。
沈萬三也朝那個難民的背影瞧了幾眼，並沒有什麼奇怪之處，他和一般難民並無二樣，一樣的落魄，一樣的狼吞虎咽。
突然，那個難民似見了鬼一般地拔腿就溜，身後一個官差緊追不舍，還未跑開半條街便被抓了回來。
「什麼事？」張縣令問道。
官差把那難民推倒在地，「回大人，這個人就是七日前當街搶奪葉掌櫃銀兩的小賊。」
「大人饒命，饒命啊，我再也不敢了。」難民求饒道。
一听這聲音，沈萬三和羅硯織同時一震，兩人對望一眼後紛紛走上前去。
「來人啊，給我把這賊人押到大牢里去。」張縣令喝道。
「且慢。」沈萬三抱拳道。
「三爺，有何指教？」
「不敢。」沈萬三蹲子，與那難民的眼神對個正著。
難民突然慌亂起來，抓住官差的靴子嚷道︰「對，是我偷的，你們快把我抓了吧。」
「澤宇，真的是你？」沈萬三驚道。
「不是，不是，你認錯人了，我不認識你。」難民扯著自己的頭發，將掌心使勁往臉上涂抹。
「怎麼？莫非三爺認識這個人？」張縣令奇道。
「是，此人是我的朋友。能否懇請大人賣給沈某一個面子，讓我帶他回去，至于遭竊的欠款沈某願意三倍償還。」沈萬三道。
張縣令樂得還他一個人情，「既然是三爺的朋友，我相信也並非雞鳴狗盜之輩，一定是我的手下弄錯了。」
「既然如此，謝過大人了。」沈萬三抱拳道。
「澤宇。」沈萬三走上前去，想將他扶起，但對方卻不停地向後躲避。
「大爺，你認錯人了，我不認識你，不認識你……」
沈萬三一個用力，抓住他的腦袋，將他的頭發撥開。
「你的眼楮……」沈萬三驚愕道。
這難民果真不是別人，正是昔日被沈萬三趕出門去的彭澤宇。
彭澤宇的眼淚落了下來，「三爺，三爺。」
「你怎麼會淪落到這般田地？」沈萬三將他扶起。
站在沈萬三身後的羅硯織此時也將彭澤宇看個清晰，趕忙捂住自己的嘴，他的一只眼楮竟是空洞洞的深孔，長年在外的流浪竟使他臉頰凹陷，髒亂的頭發已白了大半，怎麼看也不像當年那個意氣風發的彭爺。
彭澤宇撲在沈萬三的懷里也不答話，只是號啕地大哭，似要把一切的委屈和怨由都發泄個精光。
「三爺，我們先送澤宇回府吧。」羅硯織見一旁已不少人圍觀，當下差人抬來轎子。