第九章
日子似乎又歸于平靜。
冬一步步走遠了，來臨的春猶似融化的雪酒。
這一日，人們莫不如痴似醉，唱著歡樂的歌，因為「哈德林斯」舉行了迎春祭典。
簡單肅穆地朝東設立香案，瀚天主祭天地，祈禱著今年平安興旺，熊熊的營火生起，映照著他的五官陰影立體分明。
三灶香舉起，他默念著年年回回都相同的祝禱詞——皇天後土，請保佑「哈德林斯」一切平安順利！
再三叩禮後，眾人就展開春季的第一場飲宴。
美釀豐食酒酣耳熱之際，青漠率直地舉杯而立，咧嘴笑道︰「各位哥兒們！咱和紅玉姑娘要成親啦！婚禮定在下個月趕集之後，屆時可要為咱多喝杯慶祝的水酒哇！」
「好呀！」這是眾所皆知、亦眾所皆料想中的好事，可是經由準新郎倌的大肆宣布後，還是喜氣地熱鬧起氣氛。
而這股氣氛也一直熱鬧到春末商集。
每年每回「哈德林斯」舉行的商集都是盛大海派的，牧場預備好羊只馬匹，深山獵戶預備好各種獸類皮毛，還有人送來一車車珍貴的口蘑、人參、鹿茸、熊掌等珍貴藥材。
回春的大地上，一座臨場的商集市場被搭架起來，一座座棚子下是一箱箱、一攤攤的商品，布疋、首飾、玩具、糖果……
「哇！」每走過一處攤位，火兒口中就不由自主的發出一記驚嘆，然後便是一句問話︰「這是什麼？」問完再搶著想拿在手中把玩。
「這是金頭玉簪哪，少夫人。」守攤的老婆子笑咪咪地拿了十多支樣式異同的簪子迎合上來，她看了喜孜孜的火兒一眼，但大半都是求證與新鮮的打量。
原來傳聞是真實的，這「哈德林斯」的新少夫人果然是個身有殘疾的姑娘！
真是古怪啊，一個堂堂的牧場主人居然會娶一個這般的妻子？
「這支和那支……哪支兒好呢？」火兒猶疑不決的，看著一雙各為紅花鈿及藍花鈿的簪子，索性回首要求奢瀚天的意見。
讓老婆子吃驚的還沒完呢！瀚天果真還在火兒身旁蹲了下來，看她先拿起紅花鈿簪，試著用單手插到發上去，可動作始終不順遂，他便伸出手掌接過，要她面向著他，然後以極其細膩小心的動作幫她完成這項打扮工作。
他們並未注意到四下驀地悄悄靜了聲響。
瀚天氣定神閑地審視一番後，再幫火兒取下換插上藍花樣式的，如此反復一陣子後……
「還是紅的好。」他決定道。紅這個顏色可以襯托火兒那頭赤黑色澤的長發，再適當不過了。
「嗯！那就紅的吧！」火兒雙頰輕赧地應了一聲，這下子才發現四下淨是一雙雙好奇眼神，看得她不想尷尬都不行。
「怎麼了？」瀚天順著她的目光扭頭望去，被他視線掃到的人立刻慌張躲避，聲響也立即恢復原先的嘈雜。
在這片嘈雜當中，有個頭戴皮帽的大胡子獵戶在一陣販賣吆喝聲中，悄悄陰陰地抬起頭顱！恨毒狠絕的眼神直勾勾地往瀚天和火兒的方向瞪過去！
那日偷襲「哈德倫」失敗的驚怒，對周三麻而言真是一大恥辱！
打小他便怨天不公，不將他生為擁有大片產業的繼承人，他吃著「哈德林斯」的飯，也眼紅著「哈德林斯」的財富，在被以「怠職」這雞貓耗子大的小理由趕出牧場後，便費盡心思尋仇。
為此，他還特意在哈爾濱膽大地同白俄匪子談條件，一塊兒偷襲場地較小、守衛亦較薄弱的分牧場「哈德倫」，怎知老天爺竟也沒長眼兒，竟教他的計畫走樣敗北，他只能倉皇遁逃，還一度失風險些兒被逮。
僥幸逃過一劫後心中的恨意更深了，如今他好不容易才又借著這場趕集混回來伺機復仇！
復仇啊復仇！周三麻眼中的神色堅定而且瘋狂。
他已經什麼都沒了，就憑這口氣在，也非得讓瀚天嘗嘗一回痛苦、失敗的滋味……
商場里！人來人往，誰也沒有注意到這個大胡子獵戶不尋常的亢奮殺意。
周三麻右手反剪身後地握著一柄大獵刀，逐步接近正在甜里調蜜的儷影……
戰栗了一下，火兒可以感覺到頸後毛發立了起來。指尖同唇角還沾留著從小攤上買來的甜果余渣，她卻已經若有所感的左顧右盼。
「你在看什麼？」瀚天見她驀地急急起身的探頭探腦，也跟著戒備地要張望，就看見她盯著一個獵戶裝扮、頭戴皮帽的男人直瞧，感覺得出那盯著的目光又激動又歡喜。
歡喜？
隱隱約約地，瀚天醋上心頭。
「啊……」山神爺！火兒險些更這麼失聲的喊了出來！
她亢奮得直打哆嗦，好一會兒才看仔細對方凝重得不尋常的臉色。
她呆了一會兒，看著一身凡人服飾的山神爺看了看他們後，又往另一個方向看了看，然後轉頭就走。
火兒立即想追上去，但對方可是山神爺呢！才一眨眼工夫就連影兒也不見了，她甚至才走了一步的路哩！
「火兒，那人是誰？」瀚天也將那人快速的消失看得一清二楚，當下驚異得不得了，醋意也立時大減，隱約開始覺得不尋常。
火兒失神地搖頭，不知道該怎麼同他解釋；倘若她直說「那就是山神爺」，瀚天肯定不信。
她可以感覺得出來，盡管她已經自曝赤隼的身分，告訴過瀚天「實情」，但瀚天就是不肯相信……或者是有些自欺欺人的心態，不當她的「實情」是個數兒，堅決要忘卻她所說過的話，當作日子仍繼續且平常的過下去。
為此，她很感動，明白這算是瀚天沉默且變相的請求——做一輩子夫妻的請求！
自然而然地，她也打消了為他擋下劫數的事兒，若不打著離去的計畫，這才是認真地想要同他長長久久做夫妻。
「他嘛……」火兒知道瀚天不吃「山神爺」那一套，便格外仔細絞著腦汁想著說詞。「說來話長……」
對了！山神爺剛剛眼神稍微在個定點注意了一下，為什麼呢？火兒心頭總掛念著這個不大對勁的地方，總覺得那是山神爺給她的某種……暗示？
她于是將視線轉向山神爺方才注目的方向——
她立時渾身緊繃，抓住瀚天的衣襟便往旁拉扯，正好險險避開凌空劃下的一刀！
「他女乃女乃個熊！」周三麻第一招撲空，口中立刻不干不淨的謾罵，撲殺架式也因為瀚天這個標的物突然一偏閃而險險跌個狗吃屎！
「周三麻！」聞聲辨人，瀚天回神的同時便將火兒的腰肢一摟一帶，往旁邊安全的一放，更神乎其技地一邊應付著周三麻的攻擊，再兩三下振臂使手刀砍向對方的腕骨，對方手中的大獵刀應聲而掉在地面上，聲音鏗鏘響亮！
「抓好他！」瀚天冷眼看著趕過來的青漠，他正帶著人手蜂擁而上。「好大的膽子！周三麻，你不思量著怎樣離『哈德林斯』愈遠愈好，竟還笨得回過頭來自投羅網？現下我瞧你還有什麼話好說，」
「啐！」周三麻唾口水給他瞧。「咱同你這嬌生尊貴的大少爺還有什麼話好說著？老子硬是要得！要殺要剮，十八年後投胎又是一條好漢！」言下之意便是他決計不求饒。
「確實是沒什麼話好說！」瀚天手指一彈。「將他押入柴房關起來！趕集結束後再來好生處署。」
火兒在一旁驚魂未甫的眨眼，瀚天握緊她的手拉著走，走到一座臨時搭建、休息專用帳篷里後，二話不說地馬上擁緊她，那種似乎要將她揉入四肢百骸的擁法，讓她既覺得窒息卻又覺得安全。
半晌後他稍稍松開她，雙掌迫切地在她身上拍撫游移。
火兒眨眨眼，這才領悟他是在檢查她身上有無傷處，而陰森的眼底淨是凝然。一待確定她毫發無傷，他便倏然反身，大踏步離去……
這場趕集就這麼草草落幕，不過幸好時辰正要晌午，牧場便提早備席宴請遠道而來的商隊同其它與會的獵戶等人，再開始談判真正的大交易。
關內的商隊將要買關外的馬匹、羊只、毛皮、藥材等等回去關內，男人們抽著煙袋，喝酒交談，直到傍晚時分才算告一段落，明日請早。
類似這般的交易，你來我往的，少說也要花上三天的光景。
瀚天真正踏入主屋、踏入自己的房間時！月兒早已偏西。
火兒睡了嗎？
慢慢步、輕輕聲、小小心，瀚天只是打算躡著手腳好好地看她一眼，卻不意峙上一對清清醒醒的透明水漾眼兒，氣氛頓時尷尬。
咳了一聲，微微閃躲火兒的視線，瀚天盤腿在她身旁坐下，低著嗓門道︰「嗯……你怎麼笨成那般？刀子可是不長眼的。」
萬一她受了傷……無邊境的恐懼在苦苦地鎮壓過他整個白日後，此時猶如江水潰堤般爆發，讓他不得不緊握雙拳，彷佛要那般的用力，方能讓他保持在清醒邊緣，不至于讓他沖動地想毀損、撕裂些什麼。
深深地，他因為她而怕、而懼著……
但是，火兒不也是相同的心思，她微微一笑，相對于他竭力的隱藏，她倒是坦率公開著，「刀子不長眼，若是傷著了你，我疼……」
簡單的字句，是那麼深深地撼動瀚天的心，她毫不猶豫、遲疑、婉轉地道出。
然後，兩人皆沉默了。他們各自仔細、緩慢咀嚼彼此的話語，一字字的，如石投水面產生的漣漪，一圈圈的漣漪，影響的是他們的心湖……
分不清楚是誰先開始動作的，只有燈火的光線，映照出他們剪影似的身形。
他們一件又一件為彼此褪去衣物，高大強壯的一方動作憐惜卻又激烈；嬌弱縴細的一方動作仍猶自青澀、顫抖。
兩人動作異同，心思倒都相同，他們像是要印證他們最簡潔字句下的最有力情感，用最赤果原始的結合來落實印證……
遠離主屋寧靜、甚至帶些旖旎的氛圍，柴房又冷又黑地孤立在牧場的一角，里頭彌漫著男人已然有氣無力卻依然聲聲口口的咒罵。
周三麻落到這般地步了，仍是兀自怨天根地的怪罪他人，一會見忽地自艾自憐，一會兒又忽地咬牙切齒，一會兒忽地猙獰面目……千萬般的情緒，就是沒有絲毫的懺意，只有無止盡的憎氣，在在絞得他的五官扭曲。
「三麻子……三麻子……」
小聲、小聲的，有人躡著腳步靠近柴房，小聲、小聲的，真的有人啞著嗓子叫喚他的小名。
「姑母？」精神一振、雙眼一亮，周三麻開始使勁兒蠕蹭著身體往聲音傳入的窗口而去。「是姑母吧？姑母，快救我！快救救小三子我啊！」
「噓……」送消夜下藥迷昏兩名守衛，周嬸兒含著淚音示意對方噤聲。「姑母只是……只是來看看你可安好。三麻子，你怎麼傻得跑回來呢？姑母不是將積蓄全給了你做盤纏，叫你往外發展去做番大事業嗎？你怎麼……怎麼……」
死老太婆！那幾個銅板兒哪叫盤纏啊？連塞牙縫都不夠！
「嗚……是三麻子給鬼迷了心竅啊！姑母。三麻子好悔恨啊！姑母一人把咱拉拔到這麼大，三麻子居然還沒供您享福就……唉！一切都來不及了……姑母啊！三麻子已經被關在這里了……不孝啊！三麻子只能來生再……」
「不！」外頭的周嬸兒立即斥道，聲音也緊張了起來。「姑母……姑母幫你！三麻子，這回你可得努力地跑得遠遠兒，別再回來，知道嗎？」
一柄短小的匕首從窗扉外頭往里頭塞擠，「匡啷」一聲落下！
周三麻急忙拖著身體踏著地面捱過去撿。
周嬸兒則是忙著在外頭找打開門的機關，忙著從守衛身上找鑰匙，然後破涕為笑地顫著手，拿著鑰匙試鎖孔。
一回又一回，鎖著的機關終于「鏘」地應聲而開。
「快！快出來……快走吧，三麻子。」周嬸兒看著好不容易月兌身的周三麻，急呼呼地催促著他，轉身想引路到馬廄，好偷一匹快馬給他騎。
周三麻撿起倒在地上的守衛的槍技，面色詭異的看著他的姑母牽出一匹棕馬，在交手韁繩後就執高槍托，狠狠地朝周嬸兒的腦門砸下，她連一聲都來不及吭地就倒地不醒。
「逃？咱才沒那麼窩囊廢！」周三麻尖笑一聲，翻身上馬背，「駕」地一聲就跑，只不過跑的方向不是奔向自由的外頭，而是朝牧場里的主屋而去——
「失火了！」
隨著這一記驚天動地的宣告，「哈德林斯」整場騷動了起來！
瀚天以最快的速度離開溫柔鄉，沖往失火的現場。
火是在主屋外頭的一處矮叢發現的，火勢不大，人們忙著提來一桶桶的水，在瀚天幾個指令下便被璞熄。
「怎麼會失火呢？」
青漠彎腰看著已經成一片干黑的焦土，瀚天則是撫模著下巴沉思。
眾人已經先散去一大半，只留下原先的值夜牧工。
「你們先到四下去巡巡，看看有什麼狀況沒。」瀚天囑咐著，然後又想到什麼似地追加道︰「對了，先派個人去柴房那瞧瞧！」
青漠在一旁高高挑眉。「大哥不會是認為……」
「我沒那般說。」瀚天道，「只是預防萬一，周三麻他……」
「呀！」
驀地，一記女性的尖叫響起，好似要印證瀚天心中的不祥隱憂般。
兄弟倆互看一眼，接著一前一後沖入主屋，只見人人不是慌張叫喊，便是失措的來回跑著！
其中婢女小芬看見了瀚天，顧不了平常對這位主子的懼怕，徑自跑過來大喊道︰「大少爺！少女乃女乃在他手中，那個周三麻手中啊！」
瀚天還來不及響應，就又听見一記接一記槍聲響起！
一听見素來安全溫暖的主屋內竟有槍聲橫行，幾個膽子較小的女人家已經昏厥。