異兒走進廚灶里拿點東西填肚子，大廚用略帶鄙夷的眼神瞧她。
「小丫頭片子一個……不正經，用什麼手段勾引大當家的？」先不齒了再說。
異兒想去找姊姊玉兒說話，哪知道還沒開口，玉兒就緊張兮兮趕人了。
「七妹呀，快回去伺候大當家，別這麼不經心的，萬一害自己失寵了怎麼辦？」先教訓了再說。
哇啊！異兒只有一顆腦袋瓜，可是現在痛得像要長出第二顆哩！
她不懂，自己身邊的人，怎麼個個說起話來都像在打啞謎呢？指教、照顧……不正經、勾引……不經心、失寵……哇，全都在她的腦袋瓜里打架打成一團漿糊了。
她抱著頭，左搖一圈、右晃一圈，教甫踏入屋里的張伯冠看傻了眼，不假思索走過去抬手貼上她的前額測溫。
「怎麼了？」沒燒沒病的，做什麼把自己當成陀螺在打轉？
「唔……」異兒悶悶地從雙掌間抬起臉來瞟他一眼，旋即又悶悶地垂下頭來，坐著床榻，背靠牆面，身體縮成小小一團——那模樣，瞧起來稚氣可愛，教人恨不得把她當成嬰孩一般，摟在懷里疼惜。
「大家都對我說一些怪怪的話……」異兒在他大手一下又一下的下，頭痛消失了，斷斷續續將剛剛听到的話，重述給這個抱著她的男人听。「……那些怪怪的話，真討厭！」
是啊，那些阿諛諂媚嫉妒中傷的話，確實沒一句是好听的，真要喜歡還很難呢！不過，「听過後別理睬便是了。」他不以為意地提供最快的解決之道。
至少他自己也是這麼做的——在外頭人開始傳言，深居簡出的張伯冠不是死了便是瘋了的時候。「日後，盡量待在冠居里吧。」免得多听多傷心。
「不要！」異兒用力搖頭，不滿意張伯冠這項建議——或者該說命令。「人家也想要能出去走走。」
沒錯，盡管冠居的庭苑範圍可觀，但是總在固定一個地方，日子一久，再大的地方都會令人悶得發慌的，就是因為如此，異兒今天才會抽空偷偷離開冠居，到外頭跑來跑去，沒想到卻是听了這麼一些「怪怪的話」回來。
對喔，話說回來，「我沒瞧你到外頭去過耶，異鄉人。」只有他們兩人在一起時，異兒才會這麼稱呼他，軟軟甜甜的，喊起來格外好听。「下次你要不要跟我出去走走？」很好心地又問了一句。
出去走走？或者該說是出去嚇人吧！
張伯冠頗有自知之明，冷冷一笑，不覺抬手撫向自己的左半臉——若是心思玲瓏一點的話，看見這種舉動便會知趣，不再追問下去。
但偏偏她不是！「我看你成日不是待在桌子面前看一二三四和寫字，要不就只是在庭苑里繞圈子，站在菩提樹下發呆，吃飽了飯就只做這些事情，不覺得太無聊了嗎？」異兒好不認真地問著他，一一舉出自己看似漫不經心，實則觀察入微的結果，也就是服侍他的「心得」。
「還有啊，異鄉人穿黑衣裳是挺好看，可是看起來也好重好難過的樣子哩。奇怪啊，異鄉人不是有很多不同顏色的衣裳，為什麼不穿呢？」
「看著我！」瞧她仍說得意猶未盡的模樣，張伯冠斷然打斷她，挽起她的右手，一鼓作氣貼放在自己左半臉的燒傷上。「你說，這是什麼？」
「你的臉啊。」她回道，也依樣畫葫蘆地舉起自己的左手拍拍自己的臉蛋。「我的臉。」
「不是！」他低吼，「我不是說這個！」
「啊？這不是你的臉嗎？」總不是屁|股吧？眼楮一眨又一溜，異兒還真的作勢要繞到他身後去瞧瞧，如果不是他及時抓住她的雙肩，迫使她不得不乖乖站在他面前的話。
「你——」雖然沒說話，但他就是知道她剛剛心中在打的餿主意。額角不覺滲出薄薄冷汗。吁！大男人的臉差點就這樣丟光了！「我要你看著我的臉，這里！」還真是燈要點得明、話要講得白，他可不願再這樣讓她「誤解」下去了。
「這里？」她歪著頭仰望他的臉，研究了好一會兒。「嗯∼∼你的五官方方正正，長得都很好看，也沒多長出什麼、缺少什麼……」這就是他要她「觀察」的「重點」？
「這里！」發狠似地把左半臉突然逼近到她鼻尖前，張伯冠想起他曾無意間向一名婢女多瞄了一眼，後者便激動得尖叫暈死……
沒錯，異兒初來乍見到自己，也是好不激動——卻是把自己的臉頰和雙唇全送上門來，或許他真不該為她「不同凡響」的反應感到驚訝才是。
「這些燒傷，難道你沒看見嗎？難道不覺得惡心恐怖嗎？啊，是了，還是你怕我怕得什麼話都不敢說了呢？」
不等她開口，他又倏然松開她，垂首不斷發出冷笑，笑得自嘲也自卑，那些話與其說是講給她听，倒不如說是講給自己听的吧？！
「你可知道這些燒傷是我自己故意弄的嗎？」情緒激動到了極點，反倒冷靜下來，太過冷靜了，異兒有種比听到「怪怪的話」，更不舒服的感覺。
「蜜絲……當火焰燒到身上時，你是不和我一樣，痛得皮肉都麻木了？對任何事情都絕望了呢？
我好恨自己無法及時救下你……再早一刻，再早一刻的話，你便不會那樣飲恨咽氣了吧？你會不會恨我來不及救你？會不會……」
「蜜絲……蜜絲……蜜絲！蜜絲！」
在廣場祭壇那里，在滂沱大雨里，張伯冠瘋狂也似地咆哮著，和轟轟隆隆的雷聲分庭相抗，直到雨止日落月西上，咆哮得干啞，數人再也听不下去，有人出面要把他拉走，他卻反手奮力奪來一支火把，毫不猶豫往自己臉上燒去——
「蜜絲……」宛如一場最可怕的夢魘，他的情緒正深深陷入往昔，眼前又看見蜜絲最後也最哀傷的笑容，恍恍惚惚……
「我在這里，我在這里呀！」異兒讀不懂他的悲傷，可再讀不懂也知道，他的悲傷一定需要別人的安撫，所以她乖乖任他再次抓住自己、擁抱自己、親吻自己、放倒自己——呃？！
張伯冠用唇掩住她準備發出的抗議之聲，即使異兒再純再遲鈍，也知道這種親昵不怎麼適合發生在這看得見日頭、也被日頭看見的地方吧？
「唔……」那聲音細細小小，卻仍可听出其銷魂甜美，讓赤|果強健的男體渾身為之一顫，似苦還甜地閉上眼楮。
蜜絲……蜜絲……蜜絲……
「叫出來我想听你的聲音，蜜絲……我想听你喊我……」
「異……異鄉……異鄉人……」
「是了……」他擁抱著甜美柔潤的人兒，滿心饜足，但除了外，又有些什麼？是自己來不及挽回的愛戀？還是背負一生的痛苦？
或者，是重溫當初擁著心愛的妻子，那死而無憾的心滿意足？
「蜜絲……蜜絲……」而這口口聲聲他叫喚的對象——那個長發黝膚的異國人兒，真的實現她臨死前的許諾，重新輪回投胎轉世？或是借尸還魂來與他相會？
「異鄉人」這昵稱，在中原的家鄉沒有一人知情，所以……他可以這樣奢望嗎？可以嗎？
鼻息濃濁，體力已經瀕臨極限。
「哦！」他發出一聲呻 吟，傾盡力氣的撞擊，伏倒在她的身上。
蜜絲……異兒……
異兒……
「異鄉人，我穿這個很舒服哩。」猶如一只小粉蝶，異兒快樂地在樹蔭下手舞足蹈著，穿的不是平日的裙襦，而是他特意從箱底翻找出來的天竺紗麗。
他尚未開口告訴她穿戴的方式，她就已經興高采烈地拿去換裝。
緊身衣、襯裙，再巧妙將紗麗繞裙、披肩，華麗的色彩映得她乳膚閃亮，洋溢青澀欲滴的風情。「這個紗紗紗——」
「紗麗。」
「對對，紗麗。」她隨手將紗麗的一角一拉，在一陣吹來的風中翻飛。「比衣裳好穿多了。」
「你愛穿便穿吧。」在張伯冠的眼底視線里，漸漸地，異兒的五官和記憶中的芳顏交織揉融在一起，不知不覺間，他的意識因迷眩而恍惚了，坐在桌子另一頭的張仲亞還得連喚好幾聲才拉得回他的注意力。
「……就是這樣，大哥。」張仲亞要說的話是說完了，可是也看出來張伯冠的恍惚出神，便知道自己方才是一場白費唇舌。
張伯冠也發現自己的失態，他重重咳了一聲，勉強將視線從翩翩起舞的小粉蝶身上挪開。「你說什麼？」
「我說——」決定先喝杯茶再重新來過，張仲亞將話重新復誦了一回，「今年皇宮的御衣坊已經內定由我們錦繡莊來提供宮服的布源啦！」
這種天大的消息，張伯冠居然還可以一絲也不漏的「漏听」？瞧他凝視著異兒有多出神哪！「所以從下個月起，我們年供綾羅、絲綢、軟紗各千匹，還有紗麗兩千匹入宮。」
「紗麗的需求數量有那麼多？」
「這還用說！大哥，你一手指導的錦繡莊織坊所出產的紗麗，如今可是聞名天下了！」這真是與有榮焉啊！有兄如此，弟復何求呢？錦繡莊歷代怕是沒這麼揚眉吐氣過，為張家大大爭光！
「哦。」這位爭光人物只是漫不經心的虛應一聲，決定回頭繼續欣賞小粉蝶的舞姿，倒是口中已經回復商人的犀利，「那麼，布匹的數量足不足夠？種類都齊全嗎？」
「綾羅及絲綢數量是不成問題的。」張仲亞頷首，「至于紗麗，恐怕無法趕在同一時間送入皇宮了，紗麗太搶手，前五百匹剛被人訂走，倉庫中仍有一千兩百多匹，剩下的就要教織坊日夜輪班趕工了，不過應該是趕得上期限的。」
「多派些人手到織坊幫忙。」冷淡不經心的，張伯冠道︰「別讓織坊里的女紅姑娘累病了。同時，全體就從下個月起加一半的薪俸。」
「是。」張仲亞的口吻意外且訝然，引來張伯冠質詢的眼光，這才笑著解釋道︰「我只是在想，這些年來，大哥雖然……嗯，比較安靜了，但仍然是脾氣溫和，善良關懷人的。原來大哥並沒有改變啊……真好。」
「……你錯了。」張伯冠沉默許久，才淡淡丟出這句話回應。
其實他的人生已經經歷了兩次重大的改變——一次是蜜絲死在他的懷里時，一次卻是讓異兒輕而易舉地入侵自己的生活。這兩次的重大改變，全是老天爺安排的，緣滅緣起，指的便是這種失了又復得吧！
這般復雜的心境，只容自己獨嘗，無法分享。
「呃……這樣喔。」張仲亞模模鼻子，決定將話題再轉個方向。
「這次的御衣坊年供，長安幾個比較大的織坊競爭激烈，讓我有點擔心。好比說絲莊周家、衣冠莊徐家等……都不服氣我們錦繡莊能獨拔頭籌，已經放了風聲要我們好看。所以我打算在織坊及倉庫附近，加重看守的護衛，未雨綢繆總是好的。」
「嗯。」口中應著，凝視異兒舞動身姿的雙眼開始微微眯緊。
她的舞姿……似乎有點踉蹌？會是他眼花了嗎？或是她的赤足真的輕輕一絆？
「我啊，比較不擔心衣冠莊徐家，徐世伯雖然為人度量小了點，但是處事還滿光明正大的。可是絲莊的周家，他們新任的當家怕會是個麻煩人物呢！听說這個周大通是天生輸不起的公子哥兒！尤其是在這回御衣坊征選時，不知想了多少辦法在‘打點’哩！」可是再怎麼暗地里「打點」，還不是讓錦繡莊光明正大的贏了這一場？張仲亞得意地抬頭挺胸，不可一世呢。
「哦。」可惜唯一的觀眾不專心。張伯冠全副心神都擺到異兒身上了，愈看愈察覺到她的疲態，正要開口叫她休息，卻見她身形一傾，萎倒在地——
「異兒！」