品茗軒的豌豆黃，是鞠清子吃過最好吃的點心，過了今日，待她離開京城恐怕再沒機會品嘗了，于是她拈起一大塊塞進嘴里，滿口皆是這點心軟糯的味道，還有沁入心脾的甜。
「清子——」門簾打起，司徒功遲疑地走了進來，對著她過好地笑道︰「姑母一給我傳話，我馬上趕來了……以為，你不肯見我呢。」
「坐吧。」鞠清子指了指一旁的椅子，「你隨意。」
她依舊吃著她的豌豆黃，沉浸在美好的享受里，一時半會兒也懶得招呼他。
「慢點，吃慢點。」司徒功瞧著她，「原來你這麼喜歡吃這兒的東西，早知道，當初應該天天帶你來的。」
「以前的事，我都不太記得了。」鞠清子坦言道︰「搬離你家後，我便病了一場，記憶模模糊糊的。」
「我听姑母講了。」司徒功嘆氣道︰「或許這樣也好，你不必太傷心了。」
「夏蓉來找過我。」鞠清子忽然道。
「她？」司徒功一怔，「怎麼，她又去棧你的麻煩了？這個婆娘，看我回去怎麼收拾她！」
鞠清子並不理會他，只道︰「她也挺可憐的，听聞隋縣有位小姐鐘情于你？夏蓉也是有苦沒處訴，才來找我的。」
「她……真是多嘴！」司徒功不由尷尬地道︰「你別听她的……」
「所以，真有此事？」鞠清子抬眸盯著他，「那位隋縣的小姐真的想嫁給你？」
司徒功有些心虛，支吾道︰「八字還沒一撇呢，不過兩家做生意，有些來往罷了。」
「我問你，假如那位小姐真的想嫁給你，你是娶她為妻，還是納她為妾？」鞠清子趁機道︰「你要置我于何地呢？」
「清子，你是原配……」司徒功有些手足無措，「放心，就算我娶了她，也不會虧待你的。」
「我為妻，她為妾嗎？」鞠清子挑挑眉，「她能答應？她不是大戶人家的小姐嗎？」
「這個……」司徒功亂了方寸，「其實我也沒想清楚……」
「要不然，做平妻？」鞠清子故意道。
「平妻？」司徒功如遇救星，順著她的話道︰「好，平妻好！清子，假如你不覺得委屈，平妻再好不過了。」
「就算我答應，她也同意做平妻？」鞠清子道︰「別忘了，人家是黃花大閨女，而且家境富庶，你做生意大概還要倚仗她家吧？」
「我也沒倚仗她家，」司徒功強撐道︰「做生贏嘛，百惠互利，有什麼倚不倚仗的……」
「功哥哥——」鞠清子想到姑母曾說從前她是這麼喚他的。
「哎！」司徒功立刻答應道。
「說句實話，」鞠清子語氣慎重地說︰「你多我這一個不多，少我一個也不少，你這一生，也不可能只娶我一個妻子，何必強迫我呢？」
「清子，我從小就喜歡你，」司徒功委屈道︰「你家道中落時，我也沒嫌棄過啊，還是勸服了家里，娶你為正妻，可你……動不動就發氣，就為著我跟夏蓉那點事，成親半年了還不讓我親近，我幾時敢強迫你啊？」
他這一說，鞠清子就明白了，說到底，還是沒有到手的緣故，所以他才對她念念不忘，否則，哪里會求什麼復合？
「功哥哥，我實在無心與你家中那些麻煩糾纏，什麼夏蓉，還有隋縣的小姐，說不定將來還有別的女人……想起來我就頭痛，你放過我吧，讓我自自在在的一個人過日子，可好？」
「清子，我一想到將來你可能會嫁給別人，我就受不了！」司徒功捶著胸口，「我這心里，堵得難受！」
鞠清子暗暗冷笑，呵，果然是老虎男，自己多偶，卻想把配偶管得死死的，難怪說老虎男喜歡娶棒子女，因為棒子女會對他死心塌地。「若我發誓一輩子不嫁人呢？不再嫁給你，也不嫁給別人。」
「什麼？」司徒功一怔。
「若我一輩子不嫁人，你可否別再來找我？不要再叫姑母來勸我？」鞠清子鄭重道︰「功哥哥，你放過我吧。」
「可是……」司徒功腦中一片混亂，「不嫁人？你真甘願？這會苦了你啊……」
「這樣對你也好啊，」鞠清子道︰「將來不論你是娶隋縣的小姐，還是其他什麼的小姐，為妻為妾，都隨便你，根本不必在乎怎麼安置我，不好嗎？」
「我……」司徒功有些猶豫。
「世間沒有十全十美的事，」鞠清子態度變得強硬，「要麼，此刻你放我自由，要麼，你將來再想娶妻的時候，我將是個很大的障礙——你自己選吧！」
「清子……」司徒功沒有再糾纏，「我是真的舍不得你啊……但既然你如此決絕，我也不敢再強迫你了。」
他是聰明人，懂得選擇，對干老虎男來說，家大業大才是最重要的，她不過是他萬千女人中的一個，雖有些不舍，但失去也終究沒有損失。
「功哥哥，你一言九鼎，想來不會再反悔了。」鞠清子端起桌上的杯子，「以茶代酒，我敬你。」
司徒功縱然不甘心，但話已至此，他亦無話可說，只得默默同意，仰頭將茶一飲而盡。
「說來，我還有事想求求功哥哥。」鞠清子忽然笑道。
「說吧。」司徒功低聲道。
「你也知道，最近我常常出入雅侯爺的府邸，侯爺他……似乎對我有意呢。」
「什麼？」司徒功頓時惱怒，「我早就瞧出來了！你……你說了這半天，原來是想嫁給他？」
「恰恰相反，」鞠清子道︰「司徒府我都不想再回去，又怎會願意入候府？比干酪徒府，侯府豈不是更麻煩？別說侯爺與高蘭郡主早訂親了，延國夫人也未必喜歡我，還有宮里、朝里的議論，我怎會願意受這個罪？」
司徒功連忙道︰「也是，這確實是個大麻煩。」
鞠清子道︰「所以我想拜托功哥哥，替我去做一件事。」
「什麼事？」司徒功凝眉。
其實，這才是鞠清子今天找他來的真正目的，司徒功對她的糾纏，她本不必在意，反正打算遠離京城，他也再找不著她，不過她希望把一切理好，至少不能懸著奚浚遠的心……
奚浚遠，她如今唯一牽掛的人。
月老廟真的靈驗嗎？榕樹真是愛情之樹？在樹上系的紅絲姻緣帶，真的能保佑一世姻緣？
鞠清子站在樹下，微冷的風涌入衣袖，結緣的絲帶在枝葉間飄飄蕩蕩，她忽然感到非常惆悵，或許是就要離開京城了，她有些舍不得。
「清子——」奚浚遠獨自騎馬而來，老遠便看到了她，翻身下馬時，滿臉喜悅。
這樣俊美的容顏，大概她日後也不能再見了，趁著現在多看兩眼。
「我還以為你會避而不見。」奚浚遠笑道︰「收到書信，我立刻就來了。」
「侯爺，」鞠清子行禮道︰「我是來向你道別的。」
他眉間一凝，身形微怔。
「這賣婆的行當，我怕是不會再做了。」鞠清子道︰「之前侯爺吩咐我物色的東西，現怕也沒辦法交貨了。」
「不做這一行了？」奚浚遠疑惑道︰「不做就不做了吧，你方才一聲道別倒嚇著我，我還以為你要遠行，再也見不著你了。」
「恐怕是沒什麼機會再見面了。」鞠清子道︰「從今以後，民女不能重拋頭露面，怕夫家不高興呢。」
「夫家？」奚浚遠瞠大眸子，「什麼夫家？你……哪兒來的夫家？|
「我家相公，司徒功，」鞠清子道︰「侯爺也見過的。」
「司徒功？」奚浚遠錯愕，「你不是……不願意回到他身邊去嗎？他和那個小妾三番兩次糾纏你，你對此厭惡不已，不是嗎？」
「民女已經想通了。」鞠清子直視著他道︰「畢竟再嫁難遇良人，好歹司徒功與我青梅竹馬一並長大，知根知底，從前也怪我太任性，他其實待我不錯。」
「他那個小妾呢？」奚浚遠問道︰「你不介意？」
鞠清子道︰「大戶人家總有個三妻四妾的，從前，是我太小氣了。」
「你怎麼忽然……」這顛倒的態度，讓奚浚遠難以置信，「你不是說自己是棒子女嗎，怎麼能忍受夫君還有別的女人？」
「如今民女真覺得無所謂了。」鞠清子道︰「其實居家過日子，多一個小妾，也多一個幫手，日後若沒有生養，小妾的孩子也可以當自己的孩子。」
「你該不會……」奚浚遠懷疑地道︰「是故意為了避開我，才這樣說的吧？」
呵，他倒也不笨，但鞠清子有備而來，自然也備好了說詞。「侯爺你看，我家相公今日也來了。」她指了指廟門口的解簽處，司徒功果然站在那里。
她求司徒功辦的事，就是此事，幫她欺騙奚浚遠。
「從前，我與相公在此結過紅絲姻緣帶。」鞠清子仰頭看著樹間，「今日打算再結一條，再續前緣。」
「你捎信叫我來，就為了說這個？」奚浚遠抿唇道︰「這才蹊蹺，像是故意做戲給我看。」
「民女只是覺得，那日侯爺對民女的一番話該有所回復才對。」鞠清子道︰「今日確實是故意帶我家相公來此，為著給侯爺一個明確的答復。」
「他從前如何待你的，你真不介意了？」奚浚遠焦急道︰「你就不怕重蹈覆轍，又換來一紙休書？」
「從前的事，民女漸漸記起了一些。」鞠清子低下頭道︰「當初是民女賭氣在先，強迫相公寫下那封休書的，並非他情願。」
「怎麼可能？」奚浚遠覺得不可思議，「你真的記清了？是他說的嗎，他在騙你吧？」
「侯爺，」鞠清子抬頭與他四目相觸，「侯爺對民女也算有幾分了解，憑著民女的性子，我若不願意的事，別人能強迫嗎？」
他身形一僵，一時間得他無言以對。
「民女是真心想回到相公身邊，即便刀山火海，亦無怨無悔。」鞠清子道︰「侯爺，雖然你是出于一番好意，但也別再勸了。」
奚浚遠還想說什麼，卻喉中阻塞，滿懷希望而來，此刻卻無比絕望。他低聲道︰「清子，你真的還喜歡他嗎？」
「別忘了，我是棒子女，」她答道︰「一生只愛一個人。」
他的眉心忽然涌起痛楚之色，仿佛白晝的強光突遇陰霾，揮之不散。
其實，她的理論，只對他說了一半，棒子並非一生只愛一個人，比如她，從前愛著她在現代的未婚夫，可現在，心里卻全部都是眼前的他。
棒子專情，正因為如此，當一段感情瀕臨絕境，便會毅然斬斷情絲。她的許多讀者都曾過她，棒子是否不會離婚？她都口答「不，如果棒子發現自己的婚姻走不下去了，會馬上離婚，而不會像老虎或者雞那樣，腳踏兩條船」，所以，棒子的感情是最純粹的，也是最實際的。
假如奚浚遠真是棒子，她便不擔心他了，或許他會為了她痛苦一時，但絕不會一世，因為當棒子 現自己愛慕的對象「不可得」時，他就會放棄。
剛才，她在他面前展示了最大的「不可得」，告訴他自己另有伴侶，他定會知難而退。
假如，他知難而不退，那麼他就肯定不是棒子，而是老虎，或者雞。
多偶的男人才不會管你可不可得，反正他們追求女人的方式就是廣撒網，逮著一個算一個，逮不著他們也有別的女人，不必付出成本代價，也沒什麼損失。
而棒子是實心實意追求一個人，付出自己現階段的所有，因此當他發現「不可得」的時候，他會撤退。
此時出刻，她希望浚遠自難而退，但願她的判斷準確——
從前，每當讀者問到「怎麼樣才能得到幸福的愛情」，鞠倩倩總回答「別看羅曼史」。
她所推崇的進化心理學，一切以基因為出發點，戀愛、結婚是為了延續自己的基因，換句話說，她堅信人類的本質是自私的，愛情只是為了自己，但羅曼史里往往寫的是犧牲，因為愛對方，不顧自己的利益。
假如相信了羅曼史，那人就忽了人類的自私本性，當與伴侶發生爭執的時候，就會非常憤怒，覺得他不愛你。
其實，他仍然愛你啊，只不過，他肯定更愛他自己。
所以要認清這一點、接受這一點，才能真正和睦地與對方相處，不會作他為你犧牲的白日夢，心態才能真正的平和。而當你不索取、不無理取鬧的時候，你的伴侶反而會敬重你，所謂人敬你一尺，你敬人一丈，如此，兩性關系才會得到真正的和諧。
鞠清子拒絕奚浚遠，正因為如，他若跟她在一起，勢必會做出巨大的犧牲，而人性本質自私，越是犧牲，他對她的怨念就多一分，天長日久，愛會變成憎……
坐在船頭，河面上涼風四起，她雖然穿著棉襖，但依舊瑟瑟發抖。
離開京城已經大半日了，這個時候姑母應該已經發現她失蹤了吧？大概牽掛她的人，如今也剩姑母了。這一刻，她內心累積的安全感片甲不留，又恢復到她墮入這混亂時空的最初日子，無比倉皇。
滿是薄霧的天氣，陽光微弱，隱約只看到岸邊的蘆花，稀稀疏疏的。
「這位娘子，前面是隋縣。」船夫對她道︰「今夜我們這條船要停靠在隋縣，你大可上岸去走走。」
她本來也沒有目的地，只想南下便好，去一個暖和點兒的地方，如此且行且停，倒也愜意，就問︰「那我今晚就在縣城找個客棧住了，請問明兒什麼時候開船呢？」
「巳時一刻。」船夫答道。
說話間，船已停靠在碼頭，鞠清子收拾了包袱，便跟著人潮往前走去。
隋縣算是京城附近一個大縣，從商者雲集在此，十分富庶。
已至黃昏，鞠清子急需個地方落，她抬眼看到一間客棧，環境還算整潔，便匆匆邁了進去。
「這位娘子，打尖還是住店？」櫃台後坐著一位老板娘，熱情招呼道。
「住店，」鞠清清子答道︰「不過，先要幾個小菜填填肚子。」
「你是從京城來的？」老板娘笑道︰「放心，我們這里的菜色，絕不比京城差。」
「那就清炒兩個小菜，再要一盅湯吧。」她瞧著老板娘是個精明人，想來不必細說，也能把招菜給她端上來。
「好，我就這吩咐廚下去做！」老板娘答道。
鞠清子抬眸之中，卻見老板娘手里拿著一本像是《周易》一類的書，這讓她十分好奇。「怎麼，老板娘對風水八字之類也有研究？」鞠清子不由問道。
老板娘道︰「哦，我閑著沒事，也幫這縣上的人家算算，談不上有多大研究，不過在我們這里也夠用了。」
這麼說來，這老板娘不只開店還兼算命？呵，生意做得挺廣啊。
鞠清子飲了一口熱茶，饒有興趣地與對方閑聊，「在京城算命的太多是先生，鮮有女子。」
「其實啊，我不過是替人算算姻緣。」老板娘道︰「比如這里哪家姑娘要出閣，就替她與未來的姑爺合合八字，如此而已，跟京城的先生可差得遠呢。」
她這麼一說，鞠清子也就明了，想來，算得準不準倒在其次，姑娘家大半是來找她聊私房話的，傾訴一下婚前的苦惱，或者對婚姻的恐懼，借著算命的由頭，緩解的卻是人心。
「老板娘——」忽然，門外有人喚道。
「喲，是墨玉啊。」那老板娘立刻招呼道，看起來對方是相熟的客人。
這墨玉一副丫鬟的打扮，不過周身服飾倒很得體，就算是丫鬟，也應該是大戶人家的丫鬟。
只听墨玉壓低了聲音，「我家小姐來了，店里可方便嗎？」
「今日沒什麼客人，就一個小娘子，剛從京城來。」老板娘笑道︰「請你家小姐進來吧，別怕。」
墨玉點點頭，又看了鞠清子一眼，確定四周無礙，這才轉身出去，扶進來一位縴縴弱弱的美人。
老板娘連忙迎去，「黃小姐，快，快請坐，日暮風寒，可別著涼了。」說著，她合上了店鋪的大門，四周頓時暖和了許多，她又殷勤招呼，「我叫伙計去生炭火，再煮碗姜糖湯圓，待會兒咱們坐下慢慢聊。」
一時間，伙計忙進忙出，沒一會兒，東西便齊備了，鞠清子的菜也端上來了，她一邊動著筷子，一邊偷听鄰桌的動靜。
老板娘道︰「黃小姐，你的八字我已經替你合過了，怎麼說呢……有好也有不好。」
「這麼說，不算太合？」那黃小姐緊張道。
「我呢，實話實說，是有些犯沖。」老板娘道︰「別的還在其次，卻見有一道血光之災的跡象，這倒讓我迷惑了。」
「血光之災？」黃小姐與她的丫鬟不由瞠目結舌。
「怕不是算錯了吧？」墨玉連忙道︰「我們未來的姑爺是在京城做生意的，家里開錢莊的，哪里會惹上什麼血光之災？」
「這紫微斗數上說，與他的生意無關，終歸是家宅不寧的緣故。」老板娘道。
「家宅不寧？」黃小姐凝眸。
「他家里還有什麼人呢？」老板娘問道。
黃小姐與墨玉面面相覷，猶豫了好一陣子，方道︰「實不相瞞，他原娶過一個娘子，後來休了妻，我總擔心這里邊有什麼不為人知的事。」
鞠清子心中一緊——她們說的，該不會是司徒功吧？
這里是隋縣，眼前這位小像像是富賈之女，而司徒功家在京城，又是開錢莊的，也有一個被休的前妻……假若只是巧合，那也太巧了。
老板娘一臉難以置信，「黃小姐，恕我直言，黃家也是咱們隋縣首富，小姐要嫁什麼樣的人不成？對方縱然是京城的人子，可家里不清不楚的，如何嫁得？」
鞠清子覺得這位老板娘也是個熱心人，一般幫人算命，都會說些好听的，拿了錢便成，可她竟敢道出其中利害，想來很有良心。
「我只是覺得我們兩家都是做生意的，門第相當。」黃小姐咬唇道︰「他為人也甚是大方，待我很不錯，除了有個前妻之外也沒什麼錯處，男人妻四妾是正常的，何況一個前妻？」
「話雖如此，可他休妻的理由是什麼？」老板娘苦口婆心地道︰「黃小姐，你終歸要打听清楚啊，男人若待前妻不好，十之八九會同樣待你。」
「想來，是他前妻不妥吧。」墨玉幫腔道︰「我看司徒公子挺好的。」
鞠清子听到這里，一顆心都快跳出來，果然，她猜的沒錯，她們此刻議論的便是她的前夫司徒功，而她，就是那個讓人猜來猜去的前妻……