鞠清子想給奚浚遠沏茶，才發現家里沒有好茶葉，于是連忙拆了一包本來打算賣給客人的紅磚茶，燒了熱水泡了。
「你別忙，我也不渴。」奚浚遠在一旁道。
「這是禮數，」鞠清子道︰「民女不敢對侯爺不恭。」
「不過你親手沏的茶是什麼滋味，本侯還沒有嘗過呢。」奚浚遠卻忽然笑道︰「品一品也好。」
她泡茶不在行，泡咖啡倒是不錯，也不知能否從西域弄些咖啡可來，或許還能在他面前露一手。
「這是什麼茶？」奚浚遠嘗了一口，稱贊道︰「好濃郁的香味，這湯色也好看。」
「這是發過酵的磚茶。」鞠清子答道︰「沒侯爺平時飲的茶那麼清香，不過想讓侯爺嘗嘗新鮮。」
「好喝！」奚浚遠贊道︰「你這里的貨，本候全要了！」
「還真沒有存貨，這里有幾包，是訂了賣給別人的。」他能不能別這麼十豪，每次都要在她面前一擲千金？
「下次……下次的貨，本侯全要！」他依舊道。
她發現，他又用上次那種目光瞧著她，那種波光閃爍的目光，不過這一次少了些可憐，倒是多了些神秘的喜悅。
他能不能別這樣，仿佛眉目傳情一般，弄得她雙頰微微發燙，雖然她知道，他絕不可能愛上自己，但這種時刻總能產生愛情的幻覺……她真是瘋了。
大概太缺少關懷和凝視，她心里的渴盼也超過了常態，只一滴水珠滑過，對她而言，就如同碧海長川。
「侯爺，你怎麼知道民女住在這里？」鞠清子連忙轉移話題，「馮七哥說的？」
「還用問嗎？每回都讓他送你回家，他當然知道。」奚浚遠道︰「不過今天他沒來，在府里張羅呢。」
「侯爺大清早就來民女這兒，不知發生了什麼了不得的事？」鞠清子心下有些忐忑。
「大喜事，」奚浚遠笑逐顏開，「剛才我娘親捎了封信，說同意回府過生日了。」
「真的？」鞠清子亦是一喜。
看來高蘭郡主的勸說果然有效，延國夫人還是賣了未來兒媳婦這個面子。
「清子，本侯真心感激你。」奚浚遠卻忽然由衷道︰「說吧，想要什麼，本侯都能給你，只當報答！」
「報答？」鞠清子佯裝不解道︰「侯爺，民女做了什麼了不得的事，需要侯爺報答？」
「你勸我母親家，這還不了得？」他道。
「不不不，」鞠清子連忙擺手，「此事與民女沒有關系啊，延國夫人自己想通了要回家，民女並沒有幫上什麼忙啊。」
這份功勞，是要給高蘭郡主的，她當然要裝胡涂。
「我母親那脾氣我還不知道嗎？十匹馬拉不回來！」奚浚遠倒是很清楚，「肯定是你平日的勸說奏效了，雖然她沒說搬回來住，但生日能在家里過，已經算難得了。」
「真的不是我。」鞠清子堅持道︰「我不過去延國夫人那里幾次，都是送東西，什麼都還沒勸呢。」
「真的？」奚浚遠凝眉，「那就古怪了。」
「等夫人回了府，侯爺再好好問問她是如何回心轉意的。」鞠清子莞爾道︰「總之，不論原因如何，這是件大喜事，民女為侯爺高興，給侯爺道喜！」
奚浚遠瞧著她，有些半信半疑，心中仍舊覺得母親之所以回心轉意是她努力的緣故，但她不承認也沒辦法。
「這只是第一步，」浚遠道︰「該想個法子把那位袁先生打發了才好。」
「侯爺想到法子了？」她試探道。
「那人愛賭錢，該帶母親去一趟賭場才是。」奚浚遠道。
「男人賭不賭錢，跟女人愛不愛他，並沒什麼關系。」鞠清子搖頭道︰「那位袁先生也不曾向延國夫人借錢，他自己作畫為生，說不定延國夫人還會覺得他有骨氣呢。」
「那就帶母親去見見他那位原配夫人。」奚浚遠忿忿道︰「看看別人是什麼下場，或許母親就知道害怕了。」
鞠清子覺得不妥，「他與原配夫人早已和離，如今除了孩子的贍養費，再無瓜葛，那位前妻過得好與不好，延國夫人並不會在乎，說不定看到那位前妻凶惡的模樣，延國夫人還會心疼袁先生娶錯了女人呢。」
「那該怎麼辦？」奚浚遠有些發怔，「就沒法子了？我娘親就要一輩子被這只『雞』迷惑了？」
「再想想吧，侯爺，別著急。」鞠清子安慰道。
都說「時間」是最好的作家，能為世間每個人都寫上最合理的結局，鞠清子相信，兩個不合適的人遲早會分開，若能在一起，他們年輕的時候早就在一起了，錯過了本該共結連理的年紀，都這把歲數了，還能天長地久到幾時？
延國夫人對那位袁先生也並非忠貞不二，否則，她當年也不會嫁給奚浚遠的父親了。
人心本就脆弱，何況是兩個脆弱的人，又禁得起多少考驗呢？
「對了，我母親生辰那天，你也來吧。」奚浚遠忽然道。
「啊？」鞠清子一時沒听清。
「來喝喝酒，大家熱鬧熱鬧。」
「民女……民女草芥之人，不敢前往。」鞠清清子慌忙搖頭道。
「怕什麼？」奚浚遠道︰「反正我母親也認得你。」
鞠清子暗暗叫苦，認得才糟糕，到時候高蘭郡主也要去吧？想想都是大麻煩。她原本就是為了討好高蘭郡主才接近奚浚遠，後來又為了討好奚浚遠接近延國夫人，萬一說漏了嘴，穿幫了，那她就慘了。
她要好好把這些復雜的關系理順，對誰說過什麼、對誰隱瞞了什麼，都得一一記下來，否則腦子一團亂麻，就像困在蜘蛛網里，恐怕會殃及自身。
「到時候我會在偏廳擺一桌，讓你和馮七、還有秋月坐在一起聚聚。」奚浚遠堅持道︰「你來吧，就是吃頓飯，見見熟人，有什麼可怕呢？」
「秋月姊姊要來？」鞠清子趁機道︰「那麼高蘭郡主呢？」
「母親信上說要請她一起來。」奚浚遠道︰「我想著其實也沒什麼關系，她愛來就來吧。」
呵呵，郡主果然如了願，不過雅侯爺還蒙在鼓里，不知道他母親已經與未來的老婆聯了手。鞠清子本來想提醒他兩句，但是算了，婆媳關系若處得好，奚浚遠也會受益，她就不操這個心了。
「真的，你來吧，」奚浚遠仍舊勸道，「你看，我一大早接了母親的書信，就趕到你這里來了，可見我對你多麼誠心，而你就不給本侯面子？」
他這樣一說，她才發現，他似乎對她挺在意的，話已說到這個分上，她實在不敢拒絕了，畢竟他是侯爺。
不知為何，心中竟滲出一絲驚喜來，連她自己也弄不明白緣由。
為著他對她的這份在乎？
這個世上有人做什麼事，能第一個想到你，只這一點，便讓她心中融化了，仿佛吃了一顆糖，她不由自主地浮現微笑，情不自禁的快樂如同春野彌漫的清芬般，悄然鑽進她的全身，盈滿胸懷。
雅侯府張燈結彩，鑼鼓喧囂，戲台上戲子們粉墨登場，庭院賓客雲集。
鞠清子很害怕這種熱鬧的場面，所幸馮七早就等在側門處，引她到了安靜的偏廳。
這里果然單獨擺了一桌酒席，而且隔著雕花的窗子，還可以看到戲台上演了些什麼，不至于太過冷清。
「鞠娘子，也不知你愛吃什麼。」馮七笑道︰「侯爺特別吩咐廚房，做了些女子喜歡的菜肴。」
「其實不必費心，今兒是好日子，我吃什麼都高興。」鞠清子道︰「秋月姊姊呢，還沒過來嗎？」
「她陪著郡主，一會兒才到呢。」馮七答道︰「鞠娘子，你若餓了就先動筷子，不必等她。」
「不急，我也不餓。」鞠清子思忖片刻，道︰「馮七哥，既然來了，我好歹要向延國夫人祝個壽才是，否則失了禮教。」
「這會兒夫人應該在屋里梳妝。」馮七道︰「要不，這就帶鞠娘子你去給夫人問個安？一會兒客人多了，反而不方便見了。？
「好，」鞠清子莞爾道︰「有勞馮七哥了。」
馮七依舊快步引著她，沒多久便來到延國夫人屋外，隨侍的楊嬤嬤認得鞠清子，听聞的來意，爽快地將她領進屋里。
「給夫人請安。」進了屋，鞠清子上前行禮道︰「祝夫人年年歲歲，風華如初，縱使流年似水，亦無改夫人容顏分毫。」
「你這丫頭真會說話。」延國夫人看來心情甚好，「起來吧。」
「夫人，民女這里有件小小的禮物。」鞠清子道︰「雖不值錢，但還請夫人收下。」
「人來就好了，何必送什麼禮？」延國夫人道。
楊嬤嬤接過鞠清子手中的絲絨匣子，出于禮貌，遞到延國夫人眼前，給她看了看。
「等等，」延國夫人本不在意，看到匣子里的東西只覺眼前一亮，「這是……什麼石頭？」
絲絨匣子中，晶瑩璀璨的正是那日楚音若送給鞠清子的兩顆鑽石，一紅一藍。
鞠清子想著，這鑽石自己留著也沒用，市面上不流行，也賣不出什麼價，正愁不知該送延國夫人什麼賀禮，送這個正合適。
「這……」延國夫人拿起一顆仔細打量，「記得皇後娘娘給公主們打的簪子上，就是瓖的這種寶石。」
「這是鑽石，來自西域。」鞠清子答道︰「這確實是皇後娘娘喜愛的東西，不過大多被皇後娘娘收藏了，坊間少有，便沒時興起來。」
「哎呀，這真是好東西啊，」延國夫人大喜，「我本來也想收藏幾顆，但就是遍不到。清子，你果然稱得上京中第一賣婆，什麼稀罕物能弄到。」
「民女想著，這兩顆鑽石一藍一紅，藍的呢，夫人可以自己打支簪子，紅的呢，留著將來送給未來的兒媳婦也好。」鞠清子提議道。
「說得對，」延國夫人連連點頭，「你這丫頭，就是想得周到。」過了一會兒，她又道︰「如今，你已知曉我的身分，我是雅侯爺的母親，一直沒告訴你，也因為我獨居在外，不想聲張的緣故。」
「民女多少猜到一些。」鞠清子莞爾，「本是在想，夫人不是侯爺的母親，便是姨母。」
「你這般聰慧，有些事其實不必言明。」延國夫人道︰「憶起初次見面時，我曾問你，棒子、老虎、雞，我是哪種？如今，你可有答案了？」
「想來，是雞。」鞠清子如實答道。
「哦？我以為，自己是老虎呢。」延國夫人笑道。
「高蘭郡主才像是老虎呢。」鞠清子道︰「夫人與她終究有些不同。」
「這是在夸我脾氣好嗎？」延國夫人道。
雞女生得美麗，懂得甜言蜜語，但也容易變心。鞠清清子把多偶傾向的男人歸為老虎或者雞，但女人不存在多偶的情況，因為沒有哪個朝代是一妻多夫的，所以女人只有容易變心和專情的區別。
「因為侯爺的父親是老實的棒子啊。」鞠清子意味深長地道︰「能讓棒子如此臣服的女人，非雞女不可，老虎女肯定不能，棒子能打老虎。」
「你這話說得……」延國夫人斂了神色，「那麼，假如雅侯爺的父親也是雞呢？」
呵，這話大概並非是指奚老太爺，而是暗指那位袁先生吧？鞠清子佯裝不知情地道︰「兩只雞在一起，恐怕要打架了。」
「真的嗎？」延國夫人蹙眉，「難道非得一物降一物？兩個同類的人在一起，豈不更好嗎？」
「若同類在一起，你身上有的毛病，他也有，那可要犯沖呢。」鞠清子答道︰「比如一人不願持家，另一人也不願意持家，這個家可怎麼辦呢？誰來管呢？」
雞都是利己主義者，最先考慮的都是自己，像延國夫人這樣，為了一己的快活，不顧名聲，拋夫棄子，在這個時代是罕見的，而像袁懷山那樣，獨居山林逍遙，也是罕見的。
兩個極端自私的人在一起，如何長久呢？生活中任何一點小小的沖突，都會毀了他倆之間的關系吧？
「你說的也有道理，」延國夫人道︰「可同類在一起，畢竟心意相通，快樂的時候是極樂的，別人沒法比的……」
看那眉間纏綿悱惻之意，鞠清子覺得一時半會兒也勸不了延國夫人，她就像一個吸毒的人，明知毒品萬般不好，還是上了癮。
「夫人——」忽然有婢女匆匆來報，「稟報夫人，皇後娘娘駕臨，請夫人移步正門接駕。」
「皇後娘怎麼來了？今年也沒有大操大辦，我以為她不來了……」延國夫人詫異道︰「快，快接駕！」
楚音若來了？鞠清子連忙退到一邊，低下頭去。今日與延國夫人的一席話就說到這里吧，女人若變了心，要她再回頭遷就供養者，恐怕有些難，何況她本身也不缺親職投資。
「參見皇後娘娘——」
鞠清子跪在庭完的角落里，看到延國夫人將楚音若迎進正門，而奚浚遠與奚老太爺也攜滿堂賓客上前拜見。
「平身吧。」楚音若笑道︰「今兒是喜慶日子，也不是在宮里，諸位不必拘謹。」
「娘娘親臨，臣婦滿門榮幸。」延國夫人亦笑道。
「表姊，你就不必與我客氣了。」楚音若隨和的道︰「咱們還是像從前在家時一樣。」
「給延國夫人請安。」高蘭郡主顯然是跟楚音若一塊兒來的，此刻上前討好未來的婆婆道︰「祝夫人年年有今日，歲歲有今朝。」
「郡主今日好漂亮啊，」延國夫人夸贊道︰「娘娘，或許你不知道，臣婦此番能回來過生日，多虧了郡主呢。」
「哦？」楚音若道︰「為何？」
「前陣子臣婦在外散心，是郡主好意將臣婦接回來的。」延國夫人道︰原本這個生日，臣婦也沒打算大操大辦，若非為了請郡主過來喝杯酒，大概宴席也不會擺。」
鞠清子偷偷觀察奚浚遠的神情，听了這話，奚浚遠果然臉色一變，他這才發現，母親此番回來，是為了幫他跟高蘭郡主牽線搭橋。
「原來如此。」楚音若莞爾道︰「高蘭也算懂事了。」
「娘娘，臣婦覺得，高蘭郡主與我家浚遠是天作之合。」延國夫人忽然道︰「臣婦想向娘娘討一件生辰禮物——請娘娘給這兩個孩子賜婚吧！」
奚浚遠不由一驚，「母親，你說什麼？」
不只奚浚遠，四下皆是一片錯愕，誰也沒料到，延國夫人竟在這樣的場合，當眾提出這樣的請求，就連高蘭郡主自己也是始料未及。
鞠清子發現，延國夫人果然是個雞女，非常懂得利用別人的情緒。
在這大庭廣眾之下，又正值她的華誕，大概不論她提什麼要求，別人都會被迫答應，這雖是險招，卻快狠準。而且先前皇帝已經給兩人賜婚，只不過奚浚遠不願領旨，可皇後再次賜婚意義就不一樣，不是輕易能拒絕得了的，更別說這賜婚還是他母親親自求來的。
「先前皇上就有給這兩個孩子賜婚之意，只不過，須得他們兩個自己點頭才好。」楚音若卻道︰「皇上的意思，是全憑孩子們自個兒做主。」
「孩子們靦腆，」延國夫人道︰「不如娘娘今日就替他們定下來，以免耽誤來耽誤去的，白白浪費大好時光。」
楚音若瞧著奚浚遠，倒沒有馬上答應。畢竟她是來自現代的人，愛情觀念推崇平等自由，並不遷就什麼父母之命、媒妁之言。她道︰「表姊，你一直說這兩個孩子如何合適，不過我看他倆平日也沒少爭吵，大概還需要一些時日多加了解彼此吧？」
奚浚遠不由得對楚音若充滿感激之情，方才，他幾乎要沖動得頂撞母親了。
「這些日子，臣婦听到一個新鮮的說法，不如就當眾說給娘娘听？」延國夫人卻道。
「好啊，」楚音若頷首道︰「說來听听。」
「這世間之人分為三種——棒子、老虎、雞。」延國夫人道︰「棒子配老虎、老虎配雞，雞也配棒子，兩兩相配，一物降一物。」
這不就是她的理論嗎？鞠清子微微一怔。
楚音若道︰「這個說法，本宮也听過。」
「娘娘也听過嗎？」延國夫人頗感意外。
「對啊，浚遠說給我听的。」楚音若與奚浚遠對視一眼。
奚浚遠代為解釋道︰「那日進宮，與娘娘閑話，便把平日听到的一些新鮮說法，講與娘娘听。」
「哦，你也是從清子那丫頭那里听說的吧？」延國夫人恍然大悟道。
鞠清子俯著身子，悄悄往牆根隱蔽處再挪了挪，只希望眾人別發現她才好。
「所以，高蘭與浚遠如何相配呢？」楚音若問道。
「高蘭是虎女，浚遠是棒子男，」延國夫人道︰「再相配不過了。」
噢，延國夫人是從哪里得出這個結論？鞠清子有些迷惑。
「高蘭是虎女，應該沒錯，但浚遠是棒子男嗎？」楚音若看來與她有著同樣的疑問，「表姊你是從何而知？」
「我的兒子，我再清楚不過，這孩子隨他父親，實心實意。」延國夫人道。
奚老太爺這個時候不由自主瞧了妻子一眼，大概難得被妻子如此稱贊，有些受寵若驚。
「棒子男，不是該配雞女嗎？」楚音若想到了從前倩倩書上的理論。
「棒子男配雞女，會很辛苦呢，」延國夫人卻道︰「雞女雖然懂得甜言蜜語，但性情不定，虎女雖然任性了些，終歸還是會顧全大局。」
呵，這大概是延國夫人從她自身得出的推論吧？作為母親，她當在站在兒子的利益上考慮，不想讓兒子重蹈他父親的覆轍。
鞠清子想，也許將來她會修正一下棒子、老虎、雞的理論。
其實，她所有的理論，最初都是教女人如何降伏男人的，反而沒太仔細研究女子的心態究竟如何？因為她是棒子，所以她的出發點都站在維護女人的角度，以為女人都非常忠誠，卻沒料到有像延國夫人這樣中年出軌的現象。
或許因為女人太有性別優勢了，每次看到女人出軌的社會新聞，大家都說肯定因為男人不好，所以逼得女人走上這條路。
掌握這類社會輿論的也多半是女子，男人只關財經政治新聞，不太在這個情感戰場上與女人計較，更造就了痴心女子負心漢的觀感。
然而，男女都一樣會花心、會出軌，都有變心的時候，鞠清子覺得，從前真不該盲目地替女人說話。
「真的嗎？」楚音若道︰「其實本宮對此也沒多少了解，棒子配雞才好，或者與老虎更相配，大概還是要孩子們自己決定吧？」
「娘娘，」高蘭郡主忽然長跪在地道︰「臣女願意嫁給雅侯爺，臣女自知脾氣不太好，但一直都在努力地改變，希望娘娘成全。」
「請娘娘成全。」延國夫人附和道。
「浚遠——」楚音若卻只對奚浚遠道︰「你母親與高蘭都說了話，你也說說吧。」
「臣……」奚浚遠道︰「臣不願意娶高蘭郡主，還請娘娘見諒。」
此語一出，四下震驚，雖然大家都知道，他一直與高蘭郡主不睦，但在這樣的場合不給高蘭郡主半分面子，甚至違逆母意，大大出乎眾人意料。
「浚遠，你說什麼？」延國夫人頓時呵斥，「郡主在此，你不得無禮！」
高蘭郡主羞憤不已，臉色一陣青一陣白，全身激顫著。
「母親，既然你說孩兒是棒子，你該知道棒子此生只愛一個女子。」奚浚遠誠心的說︰「孩兒已經有了心儀的女孩，除她之外，再不會對別人動心。」
「誰？」延國夫人凝眸，「哪來的女子，你亂編的吧？為了糊弄我，又亂編！」
「這個女子，母親也認識，」奚浚遠朗聲道︰「鞠清子——她就是鞠清子！」
鞠清子一時沒听清，仿佛他口中吐出的名字與她的有些相似？他說錯了吧？還是真的認識另一個與她同名的人？
遠遠的，她發現奚浚遠正看著她，目光里一片炯亮之色，原來，他早就發現她跪在這里，哪怕她再想藏起來，他也能一眼就找到她。
「郡主？郡主！」忽然，延國夫人急呼道。
高蘭郡主身子一歪，昏厥了過去，四下驟然一片混亂。
鞠清子有些倉皇不知所措，她只覺得遭遇了無妄之災，明明這一切，本來與她全無關系……
平白無故，奚浚遠為何拉她出來當擋箭牌？他在發什麼瘋？