第一章
國都梁城。
天氣越來越冷了，隨著隆冬時節的降臨，人們開始儲備過冬食物和御寒衣物。別看這是在京城，天子腳下可也有那貧民窟，而那些游走在街頭巷尾的乞丐們，這一個冬天又不知餓死、凍死幾許。
「快快快，前面趙家的在施粥啦，趙家藥鋪的掌櫃親自坐鎮，免費義診，快去、快去，遲了就沒了。」這個消息像一陣清風，吹得大街小巷的人都知道了，于是那些窮苦人家和乞丐們都往趙家的藥鋪靠攏。
趙家之所以這麼做，一來他們本就是行醫治病的積善人家，二來，趙家唯一的孫子趙彥辰明年開春就要參加科舉了，全家對他的期望很大，燒香拜佛，多做善事，全當是為趙彥辰積善了。
自從趙家老太爺從太醫院退休後，趙家就無人有官職了。這讓趙老太爺著急得不行，兒子、媳婦都是經商的料，讀書，呵呵，朽木不可雕也。于是趙老太爺就將目光定在了很有讀書天分的孫子趙彥辰身上。
趙彥辰是趙家孫子輩唯一的男丁，排行老二，小名趙二，小時候的趙彥辰體弱得很，于是就起了這個小名，說是有個賤名，好養活。大概這賤名真有作用了，趙彥辰平安無事地長大了，不但如此，還一路過關斬將，一路殺到了省試！
開春後，趙彥辰在趙家眾人期許的目光中奔赴了考場，歷時兩日後，一臉疲倦地出了考場，被在貢院門口等候的家僕直接抬回去，昏睡了一天一夜。
發榜那日，街頭人山人海，趙彥辰坐在一處茶樓前，等著自家小廝來報信。
小廝福來的大餅臉都擠成小餅臉了，才看到他家少爺的名次名列前茅，一甲進士出身，當下喜不自禁，連忙又使出渾身解術擠出來，直奔趙彥辰坐的茶樓。
趙彥辰遠遠看見福來的表情就猜到了，當下拾級而下。只見他的一頭長發只隨意地用一根通體潔白的發簪斜斜地插著，一身淡藍色長衫外罩一件月牙白的外套，布料輕柔，隨著他走動，衣擺隨風而動，端的是玉樹臨風佳公子，風流倜儻少年郎。
迎面走過，只讓那些街上的大娘、少婦、姑娘們都看得呆住了。誰家的少年郎？端的是一表人才。
趙彥辰剛到家，來報信的衙差剛走，趙家老夫人手里拿著喜報，又看到大孫子回來了，只高興得雙手合十，直道阿彌陀佛，佛祖保佑。
趙彥辰從祖母手上拿過那喜報，一甲第三名，還不錯。听到祖母念叨的話，他不由得道︰「祖母，那是我讀書用功好嗎，跟佛祖有什麼關系？」
「佛祖勿怪，小孩子不懂事，勿怪、勿怪。」趙老夫人連忙討饒一番，而後看著大孫子，語氣嚴肅地道︰「不許對佛祖不敬，明日跟我去寺廟還願。」
「不去。」趙彥辰想也不想地就拒絕了。
「必須去。」說完，趙老夫人在丫鬟的攙扶下走了，留給趙彥辰一個說一不二的背影。
第二日，趙彥辰還是被祖母拉到了京郊的靈鷲寺去了，接待趙家的自然是寺里的主持了宏大師。
在了宏大師的陪同下，趙老夫人還了願，又捐了不少香油錢，叨叨地說了不少客氣話，這才準備告辭。哪知了宏大師卻拉著她，要求跟她單獨說幾句。趙老夫人心里雖然不解，但還是遣退了下人，包括大孫子趙彥辰。
兩人說了什麼，趙彥辰不知道，只知道他祖母出來的時候，臉色很是難看，那目光老在他臉上瞟一下、瞟一下的，一副欲說還休、欲言又止的樣子，弄得趙彥辰很不自在，心道這是怎麼了？
趙彥辰落後幾步，拉著福來問︰「我臉上有髒東西？」
福來搖頭。
「那就是我昨晚沒睡好，此刻很丑？」
「哪能啊，我們家少爺最是玉樹臨風了。」
趙彥辰推了福來一把，追上祖母。既然祖母不說，他也不問，反正在祖母的心里，他是最重要的寶貝疙瘩。
回到家，趙老夫人就犯難了。想到了宏大師說的話，只覺得心口一陣陣地抽疼。想她這大孫子，小時候身體就羸弱，提心吊膽地到他滿了十歲後，才漸漸好轉。同時趙家人發現這大孫子是塊讀書的料，自此就全力地培養大孫子讀書考功名。
趙彥辰年滿十五歲時，不說才高八斗、學富五車，那也是出口成章、滿月復經綸。于是就有人上門來探听趙家兒郎可說親了？
趙彥辰雖然沒說親，但趙老夫人卻不想早早給他訂親，一來，怕耽誤他學習，二來嘛，這些上門來問的都是一些五品、六品人家的閨女，趙老夫人覺得配不上她家大孫子，就想著等她孫子高中後，再說親，那時候說的岳家肯定比現在的好。他們家現在可沒人有官身了，趙彥辰以後在官場也就只能指望岳家了。
于是趙老夫人找借口推了。這一等，就等到了趙彥辰高中三甲探花了，趙彥辰也算不負眾望。結果，靈鷲寺的了宏大師卻說她大孫子命犯桃花，如果不能找個大他三歲的姑娘做媳婦，將有血光之災。
想到孫兒小時候的磕磕絆絆，趙老夫人深信不疑。這命犯桃花之事，她也只敢跟趙老太爺嘀咕了兩句，連趙老爺、趙夫人都沒說，更不敢告訴趙彥辰了。
趙彥辰身為一甲頭三名，是要前往金鑾殿謝皇恩的，並且會有冊封。他站在金鑾殿中，跟著群臣一起跪拜謝恩後，隨著狀元、榜眼一起游街。而他身為探花郎，自然是三人中長得最好看的了。
狀元爺是一個年過三十的男人，榜眼更老，估模著得有四十了。只趙彥辰年歲尚輕，跟這兩人一比，簡直就是一棵水女敕女敕的青蔥，誰看了都想掐一把。游街的時候就他被圍堵得最嚴重，要不是自家家僕過來保護，他琢磨著自己這一身衣服都要被扯個精光。
好不容易結束了游街，趙彥辰打馬回府，片刻都不想在外面多待了。這群女人，太瘋狂了。
趙彥辰回到家，卻看到祖母神神叨叨地說著什麼，見他回來了，幾個人連忙閉嘴了。見趙彥辰那一身慘狀，連忙讓丫鬟、小廝帶他下去梳洗。
趙彥辰前腳走，後腳，趙老夫人就憋不住了。大孫子這情況，看來那了宏大師所言不虛啊，這桃花可不是旺得沒邊嗎，「劉媽，去，找京城所有的媒婆，廣發媒婆帖，就說我趙家要娶孫媳婦，要比我大孫子大三歲的。」
劉媽一臉為難，「老夫人，少爺都十九了，這大三歲的姑娘可就有二十有二了，誰家這麼大姑娘還沒嫁人啊？」
趙老夫人的臉一繃，「讓你去你就去。既然了宏大師說得煞有其事，那就一定有。」
劉媽無奈，只好去了。
趙老夫人想，好的岳家固然重要，可再重要也抵不過她孫兒的命！
一時間，京城媒婆不管是有名的還是默默無名的，都收到了趙家的媒婆帖，賞金喜人，但是內容嘛……眾媒婆表示，誰家手里有這麼大的姑娘啊？名聲還要不要啦？于是，眾媒婆表示無能為力。二十二的老姑娘沒有，十二的小姑娘一大把，您要不要考慮下？
劉媽將情況告訴了趙老夫人，趙老夫人很憂傷，但還是相信，既然了宏大師這麼說，肯定就有這麼個人，京城沒有，遠點的呢？京郊？隔壁縣城？只要人品好，家世什麼的，可以不要求太多。
遠在京郊的牛桃花輾轉也收到了趙家的媒婆帖，看到內容後，忍不住嘀咕了一句道︰「趙家人莫不是腦子壞了？娶孫媳婦居然要找個老姑娘。」
要說老姑娘，牛桃花還真的有人選，她們這下塘村就有倆，她自己，還有一個叫馬翠英，芳齡二十有二，力大無窮。
馬家是打鐵的，可連生了三個閨女，愣是沒生出個兒子來，最小的就是馬翠英了，長得很是面女敕，不知情的一看以為是十六七歲的姑娘，照理說行情應該不錯，可惜就可惜在這孩子從小力大無窮，又能吃，普通人家養不起，力氣大到一個老爺們她能單手拎起來轉一圈不帶喘氣的。
這麼慓悍的女子，誰敢娶？娶回去了還有翻身的日子？這麼一耽擱，馬翠英就成了老姑娘了，馬家也不指望小女兒能嫁出去了，攢銀子招贅吧。
如果、如果她能將馬翠英嫁出去，不但解決了馬家最頭疼的事情，還能順道解決了趙家的事情，拿到那豐厚的媒婆禮金。哎呀，這簡直就像是為她量身定做的一般，簡直太完美了。主意打定，牛桃花拿出最得體的一身衣服，又捯飭了一番後，直奔城里趙家而去。
趙老夫人被各大媒婆謝絕後很是郁悶了兩天，這會正愁呢，就听劉媽來報，門房那邊來了個人，遞上了媒婆帖。
「快請、快請。劉媽，去找少爺，讓他去前廳。」趙老夫人一邊吩咐著，一邊讓丫鬟替自己捯飭捯飭。好不容易有媒人上門，可得招待好了。