海島就像覆蓋在厚墩墩的瑩白羽絨下沉睡著，衡堡的冬天盡是炭火烘烤食物、芳醴流溢的氣味。
當暴風雪來襲時，堡里就是男人們大吃大喝，熱鬧不休的時候；至于雪霽天晴時，男人們精神抖擻地練兵，堡里反而安靜許多。
龍謎島上每座城都有大校武場，老一輩的人說起海盜猖獗的年代，當那些惡鬼從海上來襲，躲在家里是沒有用的，不反抗就只剩死路一條。
所以島上的女人無法只是待在家里相夫教子。島上的男人大多娶本地女子或夜摩平民女子為妻，這些女人撐起整個家，如果有一天男人在海上戰死了，這個家仍會繼續維持下去，直到家里有新的男孩能再次肩負起保衛島嶼的責任。
蘭蘇容嫁進東方家的這個冬天，島上練兵更勤，連下起大雪的日子也依舊操兵，她隱隱感覺到東方家正在準備另一場征戰。
只是每天晚上，丈夫對待她的方式，又會讓她質疑起這樣的猜測。
野獸般的粗喘蓋過了她細弱的申吟，蘭蘇容想把臉埋進被褥當中，因為她實在羞于面對兩人都赤|果|果地，屋內的火盆卻將一切都映照得巨細靡遺，更讓丈夫昂藏雄壯的身軀沁出汗水。
可更羞于承認的是，她貪看丈夫的模樣，不舍別過臉去。
在京城初識他時，她曾以為這家伙衣襟總是大敞是因為玩世不恭，如今看來是因為他太怕熱了。
……
他拿床頭的干淨布巾將兩人稍事整理，把床讓給妻子休息，自己下床倒了一大杯水，幾乎是急切地牛飲掉大半杯，然後就這樣全身光果著走到窗邊吹冷風，看著窗外雪夜下的明珠城。
床上的蘭蘇容偷偷掩住竊笑，看著火光映照下，丈夫結實的後背，以及修長又強悍的大腿。
以前她覺得，正經的女人不應該直勾勾地盯著男人看。但這男人是她丈夫，她何必苛責自己的貪婪？
何況，他在她眼里，真的好看極了，即便背部都好看。
東方長空邊喝著剩下的水，轉過身，卻見側躺在床上的妻子盯著他瞧，當下又是得意地笑開一口白牙。
蘭蘇容卻更快地把臉埋在被子里，假裝不知他在笑什麼。
東方長空可是大方極了，回到床邊坐下，一手撫上她。
啊！她忘了拿被子把自己包起來！蘭蘇容後悔已經來不及。
東方長空對手下的觸感簡直愛不釋手，索性彎下腰去咬了一口，惹得蘭蘇容終于露出臉來，瞋怒地瞪了他一眼。
「我是你的男人，你是我的女人，愛怎麼看，怎麼吃豆腐，有什麼好害臊的？我的屁|股以前只有我爹娘和我兄弟看過，別人看我要收錢的，現在它是你的，下次別人偷看，你要記得宣示一下這是你的。」
她的模樣惹得東方長空忍俊不住，可是又有些受傷。
「它那麼努力，你要不要這麼嫌棄？」什麼？蘭蘇容漲紅臉，「我沒有嫌棄……」這不是她縮回手的原因，她緊張地不知如何解釋。
「它受傷了，我也受傷了。」他撫著胸口，一臉難過。
蘭蘇容明知他在鬧，可是心里又極為過意不去，支吾了半天，只好道︰
「我沒有嫌棄，我很喜歡……」等等！她在說什麼？她驚慌失措地住嘴，卻已經來不及了。
「喜歡什麼？」他無恥地伏來，貼向她。
她真的好想打他那張欠扁的笑臉！可是又無可奈何，只好拿被子把自己包住，有些嚴肅地瞪著他，「你不冷嗎？」
「我舒服得很。」他山大王似地就往床上坐，還左右開弓。
把臉蓋住或把眼楮移開，到時他又說她嫌棄，可仔細一想又不甘心，這男人就是非要故意這麼逗她！
她決定，正經八百地跟他談正經事！
「最近風雪特別大，你們還要練兵嗎？看起來像是訓練士兵在大雪中作戰？」竟然對著他的雄壯威武，談論這麼雄壯威武的正經事，害得他都沒心情顯擺了，只好盤腿而坐，「差不多吧。」總算視野里沒有充滿威脅性的存在，蘭蘇容也松了口氣。倒不是害怕或排斥，「顯擺雄壯威武」的丈夫，就像是個頑童，她總覺得自己隨時會被他逗得又羞又氣又無可奈何……而且那東西，本來就很難直視！
乖乖收斂的丈夫，至少……應該會乖乖的。
應該吧。
「現在海域內，還有誰會在大雪天來犯？」丈夫的答案讓她有些擔心。
「不是等人來犯，是為了下一次的奇襲。」蘭蘇容直到這一刻，才真正領悟到自己嫁的是什麼樣的家族。
不是躲在安全的城牆之內，衣冠楚楚卻又麻木不仁，讓天下間無數傷心父母的孩子用血肉來保護的高官貴冑。
而是城牆外，以肉身為堡壘，守護身後家園的戰士。
她的男人身上那些傷疤，都曾經皮開肉綻，鮮血淋灕。
龍謎島上，每一個抬頭挺胸頂起一片天的女人，都必須能夠堅強地看著她的男人出征，在他們浴血奮戰時，甚至在他們無法活著離開戰場後，繼續撐住一個家。
她做得到嗎？
「奇襲誰？」她想，自己對海域內的敵人仍是太無知了。
「周太保雖死，他的部眾卻有上萬人之多，這並不是夸大，」東方長空諷刺地一笑，「你以為大燕飽受戰亂的百姓，除了往京畿，往國境流竄，還有哪些地方能去？」
「……」蘭蘇容的臉色從迷惘，到刷白。
「對，」東方長空深吸一口氣，「那些火帆海盜，除了少數是來自各地的亡命之徒，絕大多數都是大燕流離失所的百姓。」為什麼……蘭蘇容想起東方家斬首周太保的消息傳至京城時，滿城歡欣鼓舞的情景，多諷刺！
「因為再也無法忍受無止境的掠奪，所以自己也成為掠奪者。逃到海上的叫海盜，逃到山里就叫土匪。只不過在海上有個特別有本事，又特別能言善道的家伙，他總是能讓那些從絕望萌生出恨意的人加入他，展開他們所謂的復仇。」而東方家殺周太保，只是因為他們動了龍謎島。
東方長空對親手斬殺周太保一事，並沒有特別的感想。
周太保是英雄嗎？怎麼同樣掠奪弱者，周太保把朝堂上那些家伙稱作混蛋，自己卻成了英雄了？他確實對付了不少喝人血的權貴，但那些平民百姓呢？那些弱者呢？
周太保認定遭到自己掠奪的弱者，因為不夠覺醒，因為太軟弱，所以毫無愧疚地與朝堂上那些衣冠禽獸一樣，把他們往死里逼。
但是相信他那一套而加入他的人，認定他是英雄，而且會耗盡自己最後一口氣，想法子重整旗鼓和反抗。上萬人的海盜艦隊，東方家雖然斬首了首領，爪牙還在四處逃竄。
「他們的勢力還剩多少？」蘭蘇容這一刻也明白，要成為龍謎島稱職的女主人，絕不僅僅只是管理好整座島。
她必須在丈夫率兵出征後，防範于未然。
「周太保死後，他手下四大戰將，有兩名戰死，兩名在逃。但在逃的這兩人彼此不和，我們得知前陣子兩人進行了一場決斗，決定誰能繼承周太保的遺志。最後其中一個勝出了，我們探子查到他的老巢，如果能在大雪影響海上的視線時進行奇襲，冬季時他們補給短缺，我們的勝算反而大。」蘭蘇容沉吟半晌，只是嘆了口氣。
沒有女人願意自己的男人必須上戰場，更何況是听起來九死一生的戰場。
但，這條路是她自己選的。
「沒有人比你更了解海上的戰斗，但是……」如果她的男人是天生的戰士，她希望上天再給她多一點時間，她會讓自己成為他的刀與盾。「你知道『狡兔死，走狗烹』的道理嗎？」現在的她，只能為他照顧好他的家園，並且提醒他另一個敵人的存在。
至少在政局上，她並不無知。
她嗓音極輕，甚至隱隱顫抖，因為明白自己的暗示，代表著冷血的勸說，勸說一場用弱者的血肉換取龍謎島生存的取舍。
東方長空自然听懂了。
東方家對朝廷的用處，就是打海盜。
一旦海域平靜，朝廷為何要容忍東方家私養二十萬精兵？
而如果不將周太保的余孽一網打盡，這表示，他們將犧牲往後無數的受害者，來保全龍謎島的武裝勢力持續的存在……東方長空深吸一口氣，鑽進被窩里，抱住了妻子。
「我有分寸。睡吧。」
「嗯。」蘭蘇容沒有再開口，僅是順服地偎向他溫暖的胸膛。
藍江縣春雪融盡之後，趕路就容易許多，而且不像去年是為了趕在下雪之前出海，所以進到城里後還能找家客棧打尖。
「你們听說了嗎？去年年夜，龍謎島東方家趁大雪夜襲『黑刀』何一虎的老巢，結果戰況慘烈，連東方長空都受了重傷，何一虎卻給逃了。」
「那怎麼得了？東方長空受傷，以後誰來對付周太保的殘黨？」
「東方家有七個兒子，那東方老二不是在武林大會奪魁嗎？上次打周太保時，听說東方家老二就一個人打得『南海白龍王』黃浪和他手下五百名海盜求爺爺告女乃女乃的，人家兒子多就是有這好處！」
「這是不是夸大其辭了？一個人打五百名海盜，更何況那黃浪是何等高手？」
「何等高手？對上天下第一高手又如何？你們都不曉得，去年我在京城親眼所見啊……」店小二領著他們來到二樓包廂，一路上听到其他客人聊得依舊是東方家年夜圍剿何一虎失利的事。
「據我在明珠城經商的遠親所說，東方長空這一戰傷得很重，到現在龍謎島還在重金征召名醫，而且東方家一片愁雲慘霧，可見應該回天乏術了。」
「我看啊，這下朝廷那些龜孫子可要得意。」
「若是東方家無法再鎮壓住周太保的殘黨，我看這時局可會亂上加亂。」
「朝中八王爺一黨主張實行禁海令，或許這是最後辦法？」
「你傻子啊？禁海令只是我們出不了海，那些海盜就不會打到陸地來？你以為當初周太保是乖乖在海上飄卻被斬首的嗎？」禁海令唯一有效的，就是確保離大海千里遠的京城那些貴族繼續做春秋大頭夢！至于沿海的百姓死活？自求多福吧！
一身女扮男裝的旅人裝束，蘭蘇容抿住唇，看了一眼那個一路行來，人人都傳言「回天乏術」的男人。
年夜之後，他足不出戶，躲在家里蓄了把大胡子，雖然扎人——尤其他愛逗她，留了胡子一樣可以想出各種把戲逗她，總是讓她又氣又無可奈何。
但這確實是最好的易容。
「怎麼了？」替妻子倒了杯水，還弄來了浸水擰干的手巾給她擦手臉，察覺到她的注視，東方長空一臉詢問。
蘭蘇容只是笑著搖搖頭，想起去年對何一虎出征前數日，他們幾個兄弟及心月復在靜武堂的對話——「女乃女乃的，我們拚死拚活替他們安定海域，死的是我們的兄弟，流的是我們的血，要是這一仗打贏了，難道真讓那些龜孫子隨便找個理由把我們拔掉？」陳九越想越火大，其他幾名家臣和副將也是義憤填膺。
「大燕朝廷雖然不能不顧忌，但這場仗還是非打不可。」東方長空說道。
「真的要幫那幫狗娘養的到這種地步？」
「不是幫他們，是幫我們自己。」東方騰光嘿嘿笑，他們兄弟幾個已經討論出結果了。
東方長空接著解釋道︰「殺何一虎，是為我們自己。但誰說我們要讓天下人都知道何一虎已死？這場仗非贏不可，但從那之後，何一虎和他的手下，會是我們的人所假冒。」難怪這陣子南宮家和魏家幾個擅長易容的都不見人影。「但是大燕朝廷之所以怕周太保的人怕得要死，是因為他們無惡不做，難道我們的人也要跟周太保一樣？」
「有些地方一樣，有些地方不一樣。」東方長空一想到蓋城鎮的開銷有著落，就笑得合不攏嘴，「讓朝廷忌憚有什麼難？對老百姓燒殺擄掠，朝中那幾個王八蛋根本不痛不癢，但對肥得出油的權貴出手就不一樣了，他們肯定嚇得夜夜尿褲子。」何況，搶錢、搶船、搶女人的搶劫勾當，可是他們的老本行！
于是，年夜之後，東方家對何一虎出征的軍隊，回來時少了大半，外人都道戰事無比慘烈。
當然這場仗確實特別慘烈，因為他們徹底血洗了何一虎的老巢，一個活口都不留。