人來人往的市集，女乃娘一面拉著何靈，一面焦急的將她方才看到的事情告訴她。
听完，楚綾嘲諷的冷嗤了聲，她就說嘛，這杜小三怎麼可能良心發現，要幫她整修西偏院，甚至拿晉親王妃出來當借口，說她是遠昌侯府的未來世子妃，一直住在西偏院這種破舊院子會引起晉親王府的不滿，原來是這個原因啊。
三年未歸的何老夫人要回侯府了，而杜媚兒母女不想讓他們姊弟跟何老夫人踫上面，避免她們的惡行惡狀被何老夫人發現，便趁機將他們姊弟打發走，要他們搬到距離京城有三天車程的莊子小住幾天，等整修好再接他們回來。
楚綾本就躲著世子爺，又深怕晉親王妃回去後向裴孟元透漏，她就是他滿城貼畫像要找的人，本就想離京一陣子，正巧有這個機會，她自然點頭說好。
只是她一點頭說好而已，杜媚兒便馬上要他們收拾物品，半個時辰後出發前往莊子，當時她就感到很奇怪，到莊子上有這麼急嗎？
想來除了何老夫人要回來，另一個原因恐怕也與晉親王府的婚約月兌不了關系。
晉親王妃已經撂下話了，世子妃只能是何靈，其他人別妄想，徹底打破了邵如卿跟其他幾個庶女的夢想，尤其是急著擺月兌矮人一截身分的邵如卿，杜媚兒深知自己女兒的心思，不可能不替她出謀劃策。
最一勞永逸的方法就是，這世上再也沒有何靈這個人，這樣與何府還有婚約關系的晉親王府，勢必要從侯府的姑娘里頭再選一人為世子妃。
想要她的命，把她送到莊子是最容易下手的，有些偏鄉盜匪橫行，趁夜作亂搶劫也是時有耳聞的，誰也不會懷疑到她們身上。
看來杜媚兒是真的很疼愛女兒啊，明知道她死了，自己也會跟著毒發身亡，卻還是處心積慮地替女兒除掉她。
現在想來，定是杜媚兒與對方約定下手的時間很緊迫，才會要他們馬上出發。
當他們四人來到莊子後，看到的就是被一堆爛泥覆蓋的屋子，向剛好經過的村人打听才知道，今年春天雪融化時引發了土石流，整個村子有一大半全被後山沖下來的土石掩蓋，侯府的莊子也沒有幸免于難。
看著眼前一切，楚綾心下有一種很不好的預感，杜姨娘不可能不知道這莊子已毀，還把他們送到這里來。
她當下直覺杜姨娘大費周章把他們送到這毀掉的莊子，定另有所圖謀，再加上車夫明明也看到莊子的情況，卻還是將他們趕下馬車，隨即駕著馬車離去。
這陰謀，恐怕是對他們或對她痛下殺機的成分居多……
當時杜媚兒是說要他們在這里小住幾天，等西偏院整修好了再派人來接他們回去，不過依楚綾看，到時候恐怕是來替她或是他們收尸的。
她眸光森冷的看著眼前這片廢墟，以前的何靈也許會如杜媚兒所想，老實地待在這里，先搭個草棚或是跟附近農家租間屋子等杜媚兒派人來接，可何靈的蕊心已經換成她楚綾了，就不可能坐以待斃。
她當機立斷，讓女乃媽到附近農家租了輛牛車，載他們到鎮上，變裝，再租牛車到省城休息一晚，翌曰再改搭馬車前往靠近京城的縣城，最後再租牛車回京城。
如此一路波折回京，皆是為了掩人耳目，讓杜媚兒不易查出他們的行蹤。
安全回京後，她租下一座三進院的小院子，由于他們剛入住，有很多東西需要采買。
今天一早，他們四人用過了簡單的早膳後，就到市集上采買，女乃娘跟喜竹去買些干糧，她則到成衣坊再買幾件換洗衣物。
女乃娘跟喜竹買完干糧前往成衣坊與她會合，正要過馬路時，恰巧看到了遠昌侯府的馬車，老夫人就坐在上頭。
女乃娘驚覺不對，馬上拉著喜竹連走帶跑的趕到成衣坊，將老夫人回來的這事告訴她。
以前何靈性子軟弱畏縮，沒有遠昌侯府嫡女的樣子，老夫人本就對何靈很失望，後來又在杜姨娘的挑撥下，更是對何靈姊弟倆很是不喜。
先撇開杜媚兒有可能買凶教唆殺人這一部分，光是老夫人回到侯府，何靈身為長孫女，卻沒有親自出門迎接，就夠老夫人將她一路拉黑，而且不用懷疑，杜媚兒一定會加油添醋一番，讓老夫人對何靈的印象更加惡劣，那何靈在老夫人面前就永無翻身之日。
要不是她們今早出來采買，何老夫人所搭的馬車被女乃娘撞見，她還真不知道何老夫人回來，屆時不只會錯失讓杜媚兒在何老夫人面前露出真面目的機會，還會讓何靈真的永遠失去何老夫人的心。
現在她得想想怎麼拆穿杜小三的陰謀詭計，不一會兒，她扯出一抹鄙夷冷笑，「喜竹，你拿銀子去跟幾個婦人還有孩子買套破舊衣裳，愈破愈好，最好補丁多些。，女乃娘，侯府在京城的鋪子，你應該知道有哪幾間，你馬上去告知那些鋪子管事說老夫人回京了，夫人要他們馬上到侯府向老夫人問安。」
「小姐，你這麼做的用意是什麼？」喜竹不解地問道，「我們不是應該馬上趕回去揭穿杜姨娘嗎？」
女乃娘也是猛點頭，想听听看小姐的理由。
「我們當然要去揭穿杜姨娘的假面。」楚綾冷冷地勾了下嘴角，「要是錯過讓杜姨娘陰溝里翻船的好機會，那就太可惜。」
喜竹和女乃娘雖然還是不了解小姐的計劃，但仍趕緊按著她的交代去辦。
怪事年年有，今年這一樁特奇怪，人家拿著白花花的銀子是要買新衣服，可是這個年輕姑娘竟然出高價要買破衣裳？
反正有銀子賺誰不愛，幾個婦人馬上拿出一堆家中已經穿不得，卻也舍不得丟掉的破舊衣裳賣給了喜竹。
而女乃娘去了幾個鋪子，告訴管事老夫人回京了，午時初要見他們，他們不敢耽擱，趕緊準備前往侯府。
已時初，侯府的女眷們紛紛站在大門前，忐忑不安地望著已經敞開的大門，準備迎接何老夫人。
等待了大約半個時辰，何老夫人搭乘的馬車緩緩停在遠昌侯府前，她一下馬車，由杜媚兒為首，領著兩名小妾跟她們的女兒擁上前，熱絡激動的歡迎她回府。
何老夫人一一問過認過幾個庶孫女後，這才發現她的嫡孫、嫡孫女並未來迎接她，表情瞬間覆上一層陰霾。
在大門外也不好發作，她便讓所有人回到她所住的寧柏院。
寧柏院環境清幽，即使三年沒有主人入住，依舊打理得很干淨，清風吹來，老遠就嗅到一股清冽的圓柏香氣。
侯府的庶女在老夫人換過衣裳、用過茶點稍作休息後，依序向前問安。
何老夫人換上一身寶藍色如意紋襦裙，坐在紫檀木太師椅上，臉上雖然布滿皺紋，可是一雙眼楮不似一般老人模糊，反而犀利冷沉的看著花廳中一一向前問安的姨娘跟庶女們。
然而她臉上的不悅卻愈來愈明顯，三個庶孫女跟邵如卿這個不是何府血脈的女兒都來問安了，侯府的嫡孫跟嫡孫女卻一直未出現，這讓何老夫人的怒氣飆到最高點。
她將手中的茶盞用力一放，「大小姐跟少爺還沒來嗎？少爺在學堂上學就算了，大小姐也沒到嗎？難道他們不知道老身我今天回來？」
「老夫人……妾身……早已經告知大小姐跟少爺您今日回來，只是……老夫人您不在的這三年，大小姐變了很多，連妾身也管不動她……大小姐甚至……還對妾身口出惡言……前幾日大小姐執意帶著少爺出門，妾身怎麼阻止，甚至抬出了老夫人您，還是沒能勸阻，畢竟妾身不是大小姐跟少爺的親娘……」杜媚兒惡人先告狀，還邊說邊拿著帕子拭淚。
何老夫人怒不可遏。「反了，你即使是個姨娘，也是她表姨，她竟敢對你不敬！」
其他兩名姨娘跟三名庶女明知杜姨娘說謊，卻不作聲，因為不論是杜姨娘和老夫人，她們都不想得罪，明哲保身才能過好日子。
大門有人看守，楚綾拉著何湛宇從西邊側門偷偷回來，腳步匆忙地往寧柏院而去，踫巧有丫鬟端了東西出來，瞧見穿得一身破爛的兩姊弟正要進入寧柏院，她很是驚訝，但也馬上想起杜姨娘的交代，上前攔住了人。「大小姐，老夫人舟車勞頓已經歇下了，吩咐所有人不許打擾。」
楚綾故意扯開嗓門，讓屋子里頭的人可以听到她的聲音，「我們特地趕回來給老夫人請安的，你是哪一房的丫鬟，敢攔我的路？」
何湛宇也配合著姊姊，對著大廳那扇半掩的窗子聲嘶力竭的哭喊，「放開，讓我進去，我要見祖母，放開，讓我進去，我要見祖母……祖母……您不要宇兒了嗎？祖母……」
「大小姐，老夫人已經歇息了，你這樣會吵到老夫人，你先回去，老夫人醒了奴婢會向老夫人稟告。」丫鬟著急的阻擋他們，想趕緊將他們趕走。
隱約的吵鬧聲音順著風傅進了花廳，正在氣頭上的何老夫人，擰著眉頭看向緊掩的門扇，「誰在外邊喧嘩？」
杜媚兒一听便知是何靈姊弟來了，該死，這對小賤人竟然還活著，她花了大筆銀子讓殺手佯裝成盜匪，趁著黑夜動手，沒想到莊子里竟然沒有半個人。
派人打探得知他們當天就離開了，她讓人馬上探查他們的行蹤，卻完全找不到人，他們就像憑空消失了一般，沒想到居然在今天回來了。
不管如何，她不能讓他們見到老夫人，壞了她的事。
杜媚兒暗暗咬牙，上前道︰「老夫人，應該是下人之間發生口角，妾身這就去喝止他們。」
就在丫鬟推開門閂的同時，楚綾領著何湛宇撞了進來，何湛宇人小身子小，一溜煙就跑到老夫人的跟前，抱著她的腳大哭。
「祖母、祖母，您終于回來了，您再不回來，我跟姊姊就要餓死了……祖母……」
何老夫人驚愕地看著抱著她的腳，五官長得與兒子十分相像卻過分瘦弱的小男孩，「你是……宇兒？」
「孫女給祖母請安……」楚綾也是淚漣漣的跪在何老夫人跟前磕頭請安。
何老夫人攏著眉頭，驚詫地看著眼前這對瘦弱骯髒宛如乞丐的姊弟倆，孫女的臉上甚至還有污泥，她有些難以置信的低呼，「你是靈兒？」
「祖母，是我，是靈兒……祖母，我終于見到您了，您要是再不回來……我們兩姊弟就要死了……」
還真的是她的嫡孫、嫡孫女，何老夫人有些接受不了兩姊弟這破爛窮困的模樣，一雙老眼犀利的瞪視著杜媚兒，「媚兒，靈兒他們兩姊弟這是怎麼回事？」
楚綾哪里會給杜媚兒開口為自己解釋的機會，她利用老人家疼惜自己唯一嫡長孫的心理，不動聲色地拉了下何湛宇。
何湛宇哭得更加淒慘，眼淚嘩啦啦的直掉，「祖母，您再不回來，孫子就見不到您了……夫人因為晉親王妃一定要大姊當她的媳婦，夫人認定大姊搶了如卿大小姐的親事，便把我們趕到莊子，任由我們自生自滅……
「我們本來住在西偏院就已經沒得吃，現在被她趕到莊子去……那莊子今年春天遭到土石掩埋，都變成廢墟了，沒有地方可以遮風擋雨，我們已經好幾天沒有東西吃了……
「我們餓得不行，走了六天的路，沿路乞討才能回到京城……剛回到京城，就听市集里的人說祖母您回來了……祖母，宇兒以為這輩子再也見不到祖母了，祖母，宇兒求您了，別再把我們趕出去，宇兒會老實的待在西偏院，不出來礙夫人的眼。
「宇兒會努力種菜拿到市場上去賣，不花夫人一個銅錢的……宇兒會自力更生，祖母，求您別趕宇兒出去，宇兒要在這邊等爹回來，宇兒不是沒有人要的死孩子……」
何老夫人听出了幾個重點，她的嫡孫和嫡孫女住在西偏院，種菜賣錢自力更生，婚事成了邵如卿的，杜姨娘把他們趕到莊子自生自滅，罵他們是死孩子。
而最重要的一點是，她堂堂侯府的嫡孫、嫡孫女，居然稱杜姨娘為夫人，稱邵如卿為大小姐？！
即使她十分喜歡從小就嘴甜的杜媚兒，不介意她嫁過來時還帶個拖油瓶，甚至逼著兒子一定要給她一個身分，把整個侯府跟中饋交給她打理，可她從來沒有想過讓她成為侯爺夫人，將一個寡婦抬成正妻，只會讓侯府成為一個笑話。
楚綾接著道︰「祖母，您別听宇兒亂說……是、是靈兒自願到莊子去，跟夫人無關的……晉親王妃到府里來談婚約的事，靈兒不該拿出自小戴在身上的龍吟玦讓晉親王妃看的，這樣就不會壞了大小姐跟世子爺的親事……是孫女不好……」她這明著是在指責何湛宇，暗著是落實了杜媚兒的惡行惡狀。
何老夫人眸光一凜，緊盯著神色不安的杜姨娘，怒拍桌幾，厲聲質問，「你一個姨娘成了夫人，表小姐成了大小姐，你們母女何時抬了身分，老身我怎麼不知道？老身的嫡孫在你口中成了死孩子，老身的嫡孫貴為侯府的繼承人，花侯府一分錢還要看你杜夫人的臉色，經過你杜夫人的同意？！」
「姨母……」杜媚兒連忙跪了下來，試著要辯解，「您別听大小姐跟少爺胡說……妾身只是個姨娘……怎麼敢自稱夫人。」
「夫人，您不是說祖母將中饋交給你，你就是侯府的當家主母，任何人都要听你的命令，整個侯府的下人都稱你為夫人……連外頭的管事到侯府見你，也是稱你夫人，怎麼到祖母面前你就自稱為姨娘了？」何湛宇一臉天真不解地反問。
「少爺，你怎麼能夠在老夫人面前誣陷我，諒我有天大膽子也不敢以夫人自稱。」杜媚兒趕緊喊冤，「老夫人，少爺被大小姐帶壞了，常常說些無中生有的事情，您可千萬別當真。」
「夫人，宇兒何時說無中生有的話了？宇兒清楚听到你喝斥鋪子管事，要他們每次見到你都要稱你為夫人，你還說要是再讓你听到他們稱呼你為杜姨娘，就革了他們的職。」何湛宇抬手扯開嘴巴，露出少了兩顆的牙。「當時宇兒稱你一聲杜姨娘，你還賞了宇兒好幾巴掌，甚至把宇兒的牙齒都打掉了。」
一看到嫡孫少了兩顆牙，何老夫人的怒火燒得更旺了，她侯府的繼承人是何等尊貴，身為姨娘，說穿了不過是個下人，竟敢動手打主子，反了！
接著她的目光一轉，看到孫子寬大袖子里的那兩只手臂，心頭大驚，她一把拉過他，將袖子往上拉，露出沒有半點肉的細手臂。
杜媚兒在送往寺廟給她的家書里總是提到，宇兒長得高壯結實，很有乃父風範，可是她親眼看到的卻是孫子身型瘦小，骨架子沒有一點肉，模樣看起來只有六、七歲，這是一個侯府少爺該有的身子嗎？還有，這雙小手長滿了繭，指甲縫里滿是污泥，這是侯府少爺該有的雙手嗎？
何老夫人震驚又心痛，她不在的這幾年，兩個嫡孫是遭受到什麼待遇？
楚綾滿意的看著何老夫人震驚的神色，幸好她有先見之明，利用前世所學的化妝技術，把自己跟宇兒畫得像非洲難民一樣瘦弱，騙過老夫人的眼楮，加上宇兒這小家伙演起戲來也是挺厲害的，輕易就騙過了何老夫人。
宇兒是侯府唯一的嫡子嫡孫，何老夫人不可能不重視，就算何老夫人再怎麼信任杜媚兒，只要宇兒一句話，就能夠讓何老夫人對杜媚兒產生猜疑和顧忌，加上何老夫人親眼所見，親耳所听，是不可能再像以往無條件地信任杜姨娘，即使她是個昏庸的老太婆，為了自己孫子的安全，直接收回掌家權力都有可能。
現在就只等那些管事到來，相信那會成為壓垮杜媚兒的最後一根稻草。
雖然利用小孩子達到目的有些可恥，可是眼下只有用這樣的方式才能最快得到效果，她只好可恥一回了。
這時，寧柏院外傳來陣陣吵雜聲，不一會兒，一名看門的小丫鬟跑了進來。
「老夫人，鋪子幾位管事得知您回來，紛紛前來向您問安，不知您是否要見他們？」
杜媚兒一听，心頭猛地一驚，她還未告知管事們老夫人回京的消息，他們是如何得知的？她隱隱覺得這些管事到來，會發生她無法掌控的事情，她正想先把人給打發了，怎料何老夫人發話了——
「讓他們都進來吧，吩咐廚房今日午膳多備兩桌席面，老身要宴請這些管事。」她才剛回來，鋪子的管事們就知道了，紛紛前來問安，要是不見一見他們，太不通情理了。
小丫鬟領命馬上跑出去，讓已經聚集在門外的管事們進入。
「你們兩個先起來到一旁。」何老夫人和藹的扶起何湛宇和何靈，再對著也跪在跟前的杜媚兒喝道︰「你也先起來站到一旁。」
何老夫人暫時壓下滿腔怒火，捂著嘴對一旁的心月復桂嬤嬤小聲交代，桂嬤嬤點了下頭後，便疾步離開。
管事們魚貫地進入花廳，一見到老夫人，連忙請安。
「老夫人，您真的回來了，我們接到夫人的通知，讓我們前來拜見老夫人……」
「老夫人您一路辛苦了，夫人說您這次回來……」
管事們一口一句夫人，讓何老夫人的眸光頓時變得冷冽無比，要說她的金孫說謊，她是一個字也不會相信！
「幾位管事好，好些年不見了，今日中午就全留在侯府里用午膳，我們再慢慢談這幾年鋪子的情況。」何老夫人隱忍著滿腔怒火，跟這些管事寒暄，「林管事，你先代替老身招待所有管事，中午的席面就設在听雨閣，你趕緊吩咐人打理。」
林管事也是人精，他知道老夫人打算先料理家務事，他雖然心疼杜姨娘會遭到老夫人的責罰，不過眼下他還是先做好自己的本分，晚上再與杜姨娘從長計議。
當所有不相干的人全退下去後，何老夫人厲聲喝斥，「好啊，杜氏，老身我將侯府交給你掌管，你就是這樣虐待我侯府的嫡孫！」
「姨母，冤枉啊，外甥女不敢！」杜姨娘咚地跪下磕頭喊冤。
「你都敢讓宇兒稱你為夫人，喚你邵家女兒為大小姐，你還有什麼不敢！」何老夫人拉著何湛宇的手，扯著他一身破爛衣物，怒斥道︰「我侯府未來的世子被你當成乞丐對待，一粒米一分錢都得靠自己這雙小手賺，你憑什麼跟我喊冤枉？要不是今日有人認出了老身的馬車，告訴了靈兒和宇兒姊弟倆，他們趕緊回來找我這個祖母求救，要不然依我看，他們日後想進侯府大門，也會被你派人轟出去！」
「老夫人，您誤會我娘了，我娘絕對沒有這麼做，是大小姐心腸歹毒，早看我娘不順眼，才會故意陷害我娘。」邵如卿也趕緊跪下，想替她娘開月兌，「他們從來沒有叫我大小姐。」
何老夫人一點也不想听邵如卿辯解，冷冷地道︰「你別急著替你娘喊冤，是不是誕陷，等等就知道了，還有，杜氏在我侯府里的身分是姨娘。」她都稱杜氏為娘了，還想跟她喊冤？她一點都不相信。
邵如卿頓時冒出一身冷汗，在心底大喊，糟了，她壞事了。
沒多久，桂嬤嬤回來了，臉色凝重的在老夫人耳邊小聲說了幾句。
何老夫人憤怒的哼了一聲，命令道︰「讓老忠進來。」
老忠是去世丈夫的小廝，若要論誰對侯府最忠心，就數老忠，就算懷疑所有人說的話，她也絕對不會懷疑他。
忠伯進到花廳，恭敬行禮，「阿忠，見過老夫人。」
「阿忠，你起來吧，把這幾年我不在府里的事情全給我說一遍。」
「老夫人，是只說這三年，還是從您將中饋交給杜姨娘後的所有事情一起說？」
聞言，何老夫人瞬間瞪大眼，杜氏竟然從她將中饋交給她後，就開始在侯府里作威作福？「說，把你知道的全部說出來！」
「是……」老忠將這幾年來杜氏母女在侯府里所做的事情一五一十全都說了。
從何靈為何這般懦弱膽怯，對杜氏唯命是從，跟著杜氏一起隱瞞老夫人……全是因為杜姨娘在大寒冬的時候讓人將何湛宇丟進水里威脅何靈，何靈全是為了讓幼小的弟弟能有條生路，才會如此隱忍犧牲，到他們一直住在西偏院自給自足，還有幾個庶女將何靈推進池里、害她差點淹死等等。
末了，老忠將幾本這些年來他用來記錄的手札交給桂嬤嬤，讓她呈給老夫人。
何老夫人稍微翻了一下，立即氣得將那幾本手札往杜姨娘臉上砸去，厲聲道︰「你再繼續跟我喊冤啊！我信任你，將整個侯府交給你，就是希望你善待這兩個孩子，結果你都做了些什麼，我侯府的繼承人差點被你這養不熟的白眼狼給害死了！」
「老夫人，妾身豬油蒙了心，鬼迷心竅，您就原諒我這一次吧！」
「你這些年來的所作所為這般可惡，我侯府的香火差點就斷送在你手上，教我怎麼原諒你？！」老夫人咬牙切齒，憤怒至極。
「妾身絕對不會再犯，看在妾身的母親是您表姊的分上，您老人家就原諒妾身這一次吧……」
「閉嘴！你還有臉提及你母親，別糟蹋了她！」
何老夫人表面上看起來很生氣，可是听到杜媚兒提起她母親時，她的心抽疼了一下，她會這麼護著杜媚兒，最主要的原因就是因為她的表姊。
當年她與表姊一起到山上拜佛，回程時遇到了土匪，表姊為了救她，慘死土匪刀下，因為愧疚，所以她一直將杜媚兒當成親生女兒疼愛，只是沒想到……
何老夫人重重嘆了口氣，最後做出決定，對著外頭喊道︰「來人，把杜姨娘關到祠堂抄經悔過半年，一天只準給她兩頓齋飯，不許任何人私自探望她，如有人敢陽奉陰違，就給我滾出侯府，我何家不養白眼狼！」最後這句話她是故意說給邵如卿听的。
邵如卿自然也知道何老夫人是在警告她，別蠢得觸犯她最後底線。
楚綾眼簾微掀，冷冷的睞了何老夫人一眼，想來這已經是何老夫人最大的讓步，會讓何老夫人做出這麼輕的懲罰決定，應該是她與杜媚兒之間有什麼不為人知的秘密或是糾葛。
她也不想探究，或者是藉著這個機會對杜媚兒窮追猛打，今天這結果已經算是很不錯了，心急吃不了熱豆腐，只能徐徐圖之，她遲早會將杜媚兒母女轟出侯府。
杜媚兒母女本來就很討厭何靈，現在何靈又借何老夫人之手狠狠教訓了她們一頓，讓她們更是徹底恨上了她。
尤其是邵如卿，她邵如卿得不到的東西，別人也別想得到，既然她得不到裴孟元，那她就毀掉何靈。
這些日子她一直苦無機會對何靈出手，今天終于讓她等到了。
何老夫人剛回到京城不久，便收到晉親王府派人送來的帖子，邀請何靈與她其他幾位庶妹參加晉親王府舉辦的賞荷宴。
兩位姨娘跟三位庶女听完老夫人所說的，都露出驚喜之色，這代表她們也可以踏入上流權貴的圈子，將來能夠議一門好親事，而不是被隨意指給人當妾或是小戶人家。
只是楚綾听完老夫人說的，再看著她手中那封紫色瓖著金邊的請帖，忍不住在心底哀號了聲，她可以不要參加嗎？
這分明就是自投羅網，自己找死！
而晉親王府的帖子明明白白寫著邀請何靈和她的幾位庶妹，就表示邵如卿不在受邀之列，邵如卿听著何老夫人說教的同時，不時用陰冷怨毒的眼神瞪著斜對面的何靈，心里快速盤算著該怎麼讓何老夫人答應讓她一起出席。
「……方才我說的話你們都听清楚了吧，你們這次去，代表的是遠昌侯府的臉面，穿戴絕不能出錯。你們好好準備，賞荷宴當天我要看你們漂漂亮亮地出門，我可不希望這其間出什麼差錯。
「切記，千萬不可給遠昌侯府丟臉，如果有什麼不利侯府的傳言傳出來，你們幾個這輩子就別想再參加什麼宴會，老身我會直接把你們全嫁到邊關。」何老夫人微眯著眼，看著兩位姨娘和三位庶孫女，意有所指地道。
她不在的這些年，侯府被弄得烏煙瘴氣的，這兩個姨娘也起了心思，一個個為了自己，全打起靈兒的主意，即使她不喜靈兒，但靈兒好歹是侯府名正言順的嫡長女，這身分是任何人都跨不過去的，尤其是她還入了晉親王妃的青眼。
因此前些日子她便狠狠的敲打了兩位姨娘跟三個庶孫女，現在她們看起來是安分了許多，希望能一直保持下去。
「我們會謹遵老夫人教誨的。」眾人恭敬的屈膝。
何老夫人擺擺手。「你們全下去吧，好好準備，別丟了侯府的臉。」
兩個姨娘帶著自己的女兒魚貫離開花廳，楚綾也跟著走了，只有邵如卿依舊坐在原位不動，一臉期盼的看著何老夫人。
何老夫人面沉如水，眸光犀利，「如卿，你還有事？」
「老夫人，能否讓我也一起出席晉親王府的賞荷宴？」邵如卿跪到何老夫人面前，眼眶里氤氳著水氣，哀求道，「老夫人，府里這幾位姊妹之前都沒機會出席這種宴會，而我常參加一些較小世家的宴會，我一起去可以幫忙照看，免得她們出糗，壞了侯府的名聲。」
一直以來她雖然打著侯府小姐名義出席各種宴會，但因為大家都心知肚明她的身分，真正的權貴世家是不會邀請她的，她只能參加三流的宴會，認識的也大多是二、三流的世家子弟，且以不學無術的子弟居多，這次的賞荷宴是她的跳板，說什麼她都不能錯過。
且她還要藉著這次的機會，讓何靈在所有權貴面前身敗名裂，讓晉親王妃退了這門親。何老夫人神色肅穆地冷冷睨著邵如卿，很想拒絕，可是一想到自己的表姊，怎麼也狠不下心來。
每個姑娘家都希望能有個體面的婚事，邵如卿會想跟著一起出席賞荷宴，也是情有可原。
還有一點邵如卿說的不錯，府里這幾個庶女不曾見過這種大場面，屆時難免出糗，尤其是身為嫡女的何靈更是如此，有她在一旁照看著，她也較能放心。
就在邵如卿以為何老夫人不會答應，準備要搬出苦肉計時，何老夫人開口了——
「去吧，回去好好準備，當天別丟了侯府的臉面。」
邵如卿喜出望外，不斷磕頭，保證道︰「我一定會好好表現，不會讓老夫人您失望的。」何靈，你的好日子沒幾天了！
另一邊，晉親王府。
裴孟元正氣憤的訓斥眼前那一排暗衛，「都一個月了，滿京城貼滿她的畫像，你們竟然還找不到？！你們確定你們是暗衛營的暗衛，不是本世子仇人派來壞我好事的？！」
這排暗衛的腦袋都快低到地上去了足城說大不大，說小不小，怎麼一個姑娘家就這樣憑空消失了？
看著他們一個個緊抿著嘴，沒有半句解釋，裴孟元的火氣更大。
那個楚綾是屬兔的嗎？居然這麼會藏，竟然躲得連他手中一向善于打探情報的暗衛都找不著。
外頭傳來侍衛問候的聲音，「見過王妃，世子爺在書房里。」
裴孟元的書房，除非他同意，否則他人不許隨意進入，不過王妃是何等身分，誰敢攔她，所以她直接推門就進去了。
「怎麼火氣這麼大，你忘了你不能隨意動怒嗎？」
「母妃，有事？」
「自然是有要事找你。」
後天就要舉辦賞荷宴了，這賞荷宴最大的目的，就是想讓兒子跟未來媳婦能見上一面，提早培養感情，所以主角一定要在場才行，偏偏兒子三天兩頭不見人影，常常讓她不知道要上哪兒去找人，好不容易回府了，她得趕緊叮嚀他這兩天老實的待在府里，哪里也不許去。
裴孟元不耐的甩手。「都下去吧，再不把人給本世子找到，你們就不要回來了！」
暗衛們|刻也不敢多逗留，飛快的退出書房找人去。
晉親王妃走到桌案旁，看到滿桌子何靈的畫像，忍不住在心里輕笑一聲，表面上仍故作關心的問道︰「怎麼，你還沒找到人？」
「這個女人簡直是只狡猾的兔子，不知道是不是躲到地洞里去了，暗衛找了這麼久竟然都找不著。」
「那就別找了。」傻兒子，你找的都是平民百姓，怎麼會找得到呢？你的未婚妻就在你未來岳丈家啊！
「不行，得找到她。」裴孟元的眼神是前所未有的堅定。
晉親王妃看著兒子，兒子從未對一個姑娘如此上心，這姑娘還是他未來的媳婦，她自然開心，于是她笑著探問道︰「元兒，告訴娘，你是不是喜歡這姑娘？」
他看著陣光熱切的母妃，心頭浮現一抹懷疑。「母妃認得她？」
「母妃怎麼會認識她？」晉親王妃心虛的搖頭。
裴孟元眯起銳眸，怎麼都覺得母妃在說謊，「那母妃為何這麼關心這個楚綾？」
「因為你執意一定要找到她，母妃才這麼認為。」
「母妃，你想太多了，這女人凶悍又狡猾，我怎麼會喜歡她。」他鄙夷的說道。
「這可不一定唷。」晉親王妃笑得神秘。
「什麼不一定，是絕對不可能。」裴孟元嚴厲聲明，突然，他發現母妃嘴角那抹意味不明的笑很可疑，他眯起眼又問，「母妃，您確定您真的不認識她？」
「當然不認識，母妃是擔心你的病，母妃是想，你要是喜歡她，就把她娶回來，這樣母妃就不用擔心你的火毒發作。」感覺快要露餡的晉親王妃，急中生智，胡扯了一個理由。「母妃，你想太多了，我不喜歡她。」他說得斬釘截鐵。
「好了，不喜歡就不喜歡，別生氣，不過，既然你不喜歡，你堂堂一個世子爺跟一個姑娘家過不去，傳出去怎麼都不好听，也很容易毀了人家姑娘的名聲，還是讓暗衛們別找了。」
「孩兒的想法跟您想法一樣，找她是想要治病。」他沒好氣的說。
此話一出，晉親王妃緊張了。「你不是跟母妃說自從楚姑娘替你扎針放血後，你感覺身子比服用冰晶雪蓮還要舒服，現在還要她來為你治病，是不是火毒癥狀又發作了？」
「母妃，別緊張，我沒事，我只是想一勞永逸。」
晉親王妃看兒子精神抖擻，面色紅潤，這才放心。
「不說她了，母妃，您今天找我有什麼事？」他動手把滿桌的畫像收好。
「你父王凱旋，趁這機會，後天王府要舉辦賞荷宴，你是世子，那天要在場，可別又跑得不見人影。」
裴孟元嫌惡的皺起俊眉，「母妃，您知道我最討厭應付那些人。」
「討厭也得學著應付，別忘了，王府以後可是要交給你的，而且那天你的未婚妻也會出席，你一定得在。」晉親王妃冷下臉命令道。
「母妃，您說什麼，未婚妻？！」他的音調略微拔高。
「別跟母妃說你忘記你有個未婚妻，母妃上個月已經到遠昌侯府討論過你們的婚事，現在正在讓欽天監為你們選日子，早日成親有個人管你也好，免得我跟你父王百年以後還得擔心你會不會把王府家業給敗光。」
「母妃，這事您為什麼沒有事先問過我的意見？」裴孟元的表情瞬間變得極為難看。「我不是跟您說過我不會承認那個婚約，也要您去退婚嗎？您居然還跟對方商討婚期？！」
晉親王妃皴眉，沒好氣地道︰「我讓你自己挑你喜歡的姑娘，這都多少年了，你一個也沒給我挑回來，現在皇上都放話了，當然只能上遠昌侯府討論親事。」
「母妃！」
「這事沒得商量，你要是不想娶，等明天見到人後，你自己去退親，母妃丟不起這個臉！」說完，晉親王妃甩袖轉身走人。
裴孟元看母妃離去的背影，冷哼一聲，親自去退親就親自去退親，怎麼這親事還退不得了嗎？
賞荷宴當天，由于侯府的幾名庶女從未參加過宴會，每個人都興奮得不得了，一大清早便起來梳妝打扮，還未到出發時間，便已來到寧柏院花廳等候。
連以往總是最後才現身的邵如卿也是早早到來，現在的她等于是寄人籬下，加上杜姨娘還被關在祠堂，凡事必須隱忍，她不敢太拿喬，讓眾人等她。
何老夫人一一審視她們四人的裝扮衣物，滿意的點點頭，「記住，你們出去是代表侯府的臉面，凡事必須小心謹慎，如卿的年紀比你們三人都大些，也有出席宴會的經驗，你們緊跟著她，不懂的就問她，千萬別出差錯。」
「是。」眾人異口同聲應道。
就在老夫人還要交代訓斥些什麼，身著一襲輕薄鵝黃色夏裝的楚綾才姍姍來遲，雖然女乃娘花了心思將她打扮得清麗高貴又不失青春嬌俏，可她卻一臉生無可戀的模樣。
「見過祖母。」楚綾屈膝問安。
「怎麼現在才來？」何老夫人打量她的裝扮，滿意一笑。
「孫女認床，剛搬到芙蓉院，還不是很習慣，昨夜失眠，今天起晚了。」如果可以，她真的很希望不要起來，她一點也不想去參加什麼賞荷宴。
她躲了這個大軌褲一個多月，今天卻要自己送上門，又想到那個惡劣世子的整人手段，她就覺得頭好疼。
「我看長姊不蠢床，是興專睡不著。」何碧掩著嘴調侃。
「長姊，你別不好意思，你興奮我們都知道的。」何韻也趕緊附和。
楚韻沒好氣地在心里月復誹，她們到底是哪只眼楮看到她很興奮了？
何老夫人也認同其他庶孫女說的，見她這副上不了台面的模樣，心里實在很不高興，忍不住叨念，「不過是個賞荷宴，就讓你高興到失眠，你也真是出息。」
楚綾真的想對她們大吼︰你們想太多了，我真的壓根不想參加賞荷宴！但是怎麼可能呢？所以她表面上還是乖順的回道︰「是孫女的錯，下次孫女絕對會早點睡。」
「算了，時候不早了，你們快些出發，誤了時間就不好。」
楚綾這時才有機會看看侯府里其他三位妹妹，穿越過來之後，她不曾見過她們，想不到都是美女，而且很明顯也都精心打扮過，看得出來她們有很強的企圖心，想要在今日宴會上讓其他人留下好印象，進而得到一門好親事。
只不過她不明白的是，邵如卿算是在邀請名單里面嗎？
何老夫人似乎看出她的疑慮，開口解釋，「是我決定讓卿兒一起去的，府里幾個姑娘包括你在內，都沒有參加宴會的經驗，有她照應著比較妥當。」
真是這樣嗎？楚綾不太相信，不過她也沒必要為了一個不相干的人反駁何老夫人，惹得大家不愉快，她冷冷的瞥了邵如卿一眼，應了一聲，「喔。」
看她如此識大體，何老夫人滿意的點點頭，再次厲聲警告，「到晉親王府參加賞荷宴，都給我規矩點，誰也不許耍心機耍性子，誰讓遠昌侯府丟臉，讓人看侯府笑話，回來，我定不饒她！」
幾人異口同聲地回道︰「老夫人放心，我們會謹記教誨，不做出辱沒侯府之事。」
見幾人都把自己的叮嚀听進去了，何老夫人不再多說什麼，免得壞了幾個姑娘的好心情，看看時辰差不多可以出發了，她擺擺手。「快出發吧，去遲了失禮。」
幾人一上了馬車，楚綾便靠著車壁閉目養神，懶得與這幾位充滿心機的妹妹們交流。何碧看了何靈一眼，開始套交情，「長姊今日是以未來世子妃的身分出席，日後前途肯定無可限量，你的好日子也要到了，妹妹恭喜你了，長姊到時可別忘了我們這幾個妹妹。」「就是啊，長姊。」何韻也跟著附和。
听到這些奉承，楚綾連掀開眼皮子看她們一眼都懶，她暗自月復誹，好日子？依她看，根本就是苦日子。
何茜較為天真單純，看著她沉著臉不發一語，更感覺到她身上有著一股生無可戀的哀戚，不免好奇的問道︰「長姊，你是不是身子不舒服？怎麼都不說話？」
何韻捂嘴笑道︰「長姊哪里是不舒服，她是開心得說不出話來了。」
听到這話，楚綾真的很想朝她們大吼，這婚約你們誰喜歡誰拿去！但她最終還是忍住了，她決定了，無端背這些黑鍋受的氣，有朝一日她一定要向裴孟元討回來！
受邀的賓客陸陸續續來到晉親王府，個個配飾華貴、衣香鬢影的。
玉枝嬤嬤和王府的夏管事在大門口接待所有貴客。
玉枝嬤嬤一看到何靈從馬車上下來，馬上走上前，熱絡的問候，「何姑娘，您到了，快快請進。」
「玉枝嬤嬤，許久不見，近來可好？」
「托大小姐的福，一切安好，王妃已經等您許久了，幾位姑娘是是大小姐的姊妹吧，這邊請。」玉枝嬤嬤看到邵如卿不要臉的也跟來了，心里不由得冷嗤了聲，但表面上依舊熱絡招呼。
兩名俏麗的青衣丫鬟立即過來領著侯府的女眷，前往今天舉行宴會的荷園。
楚綾則是跟著玉枝嬤嬤，到晉親王妃所住的儷影樓，先去拜見晉親王妃。
同一時間，無形無狀臥躺在美人榻上的裴孟元，也接到消息他的未婚妻來了，「你說那個女人現在正前往儷影樓？」
「是的。」墨青說道，「稍早王妃交代了，遠昌侯府千金到時，要您過去一趟。」
一想到母妃的命令，裴孟元的眉頭就糾結成一團，想到他僅剩不多的日子里，必須跟一個只會掉淚、怯弱無能的女子一起過，他就想抓狂。
「世子爺是否現在過去？」
裴孟元抬眸看了眼書房外的藍天。「再等等，宴席開始前再過去。」這樣就不用跟一個只會哭的女人共處一室太久。
此時，一名暗衛匆匆進入書房，語氣顯得焦急又興奮，「世子，您找的那位姑娘也來參加賞荷宴。」
裴孟元倏地瞪大眼，「什麼，人在哪里？」