第一章
後天就是八月十五中秋節了，那天上至皇室，下至街上的乞丐，都會早早地各回各家，準備過節。各處的商家們也開始爭相擺出相關的的物品來想大賺一波，月餅、桂花酒這些自不在話下，還有各式各樣的香包、燈籠等也供不應求。
京郊一處破落的小院子里，一個少女正在穿針引線地繡著荷包，旁邊一衣著樸素，但面容端莊的夫人也在那繡著，一邊繡一邊道︰「手腳再快點，我們趕在明天下午交貨，能多掙幾個銅板。」
「知道了，娘。」少女頭也沒抬地道，那雙巧手在繡繃間上下飛舞，端的是好看。雖然她的衣著一看就是粗布麻袍，但那神態，還有那眉宇間散發出來的氣質根本不像是農家女。
那端莊的夫人繡著繡著，忽然放下手上的活，嘆了一口氣。去年這個時候，他們一家還是住在京城有名的官宦聚集地的大宅子里，在家有僕役伺候，進出有車馬、軟轎。別人看見了，也恭恭敬敬地稱呼她一聲葉夫人，如今……
「哎……」葉夫人嘆口氣，看著女兒。他們都還好說，只是耽誤了一雙兒女的婚姻大事了。
「娘，您就別唉聲嘆氣了。我們全家能一個不少地在一起，就是聖上開恩了。」少女是曾經的葉家大小姐葉素貞，她看著自家娘親勸慰道。
葉素貞的爹曾經是禮部三品侍郎，不想前幾個月被對手拿捏住貪污了一筆銀子的證據，然後將她爹告到了大理寺，一番「調查取證」後，她爹就被歸成了異黨。好在那時候新皇手上的牌也洗得差不多了，也不想多添性命，只命他們將那筆銀子補上，然後貶為庶民。
葉家賣宅子、賣地、賣莊子，才將那巨大的窟窿填補上。深受打擊的葉老爺葉冠心灰意冷之下只想回到老家涪縣，結果囊中羞澀，連回家的盤纏都湊不齊。
無奈之下，一家人只好來到京郊，租下了這處僻陋的小院子。雖然破了點，但好歹有門、有窗，能遮風擋雨，最重要的是價格便宜，目前他們也只能租得起這樣的屋子了。
于是曾經的三品大員如今流落至此，只靠她母女二人賣了僅有的首飾，買了買絲線開始做針線活。曾經兩指不沾陽春水的夫人、小姐，如今為了生計，一雙手早已經起繭，布滿針所扎出的孔洞了。
「是、是娘的錯。」葉夫人看著女兒乖巧、懂事，心中雖是酸澀，也不敢表現出來。只想多繡幾只荷包，然後多換幾個銅錢，在中秋那天也能買點肉來嘗嘗葷腥。
隔天，娘倆起早模黑之下，拿著繡品終于換了五百多個銅板。葉素貞開心極了，她小心翼翼地揣著銅板，去了雜貨鋪買了些日常用品和柴米油鹽，一番下來，五百銅板只剩下一百多個了。看著那一百多的銅錢，葉素貞心酸得不行，放在以前，這些還不夠她打賞下人的，可如今，卻恨不能一個銅板掰開當作兩個用。
葉夫人和葉素珍兩人回去的時候路過一家肉攤，攤子上只剩下一些豬內髒和瘦肉了。葉素貞咬咬牙，又花了二十多個銅板買了些瘦肉，最後跟老板一通講價，又用五個銅板買了無人問津的豬內髒。這些豬內髒一般都是有錢人家買回去給下人吃的。
提著這些東西在手，葉素貞都無法想象自己之前那弱不禁風的樣子，現在居然也能提起來這麼重的東西。果然環境不一樣了，之前的嬌貴病也都不藥而愈了。
自嘲一番後，葉素貞看著那些豬內髒，束手無策。之所以買這些豬內髒，是听隔壁的鄰居羅瑛說，要是手藝好，豬內髒料理起來的味道不比豬肉差。
讓葉素珍簡單地炒個菜可以，要是要她打理這般復雜的食材有點困難。想了想，葉素貞提著這些豬內髒去找羅瑛了，她會做，做好了分她一半。
說到羅瑛，葉素貞一直想不到該用什麼詞來形容，這人挺不好捉模的，經常是上半月過得很是富裕，頓頓大魚大肉，下半個月過得拮據得不行，經常有一頓、沒一頓。正好現在正是近下半個月，她估計又要有一頓、沒一頓地吃了。
當葉素貞提著豬內髒來找羅瑛的時候，只看她端坐于書桌前奮筆疾書。葉素貞怕打擾她，沒做聲，輕輕地靠近，倒要看看她在寫什麼。結果不看不知道，一看嚇得謝素貞連手中的豬內髒都掉了。
「妳是東郭先生？」葉素貞不敢置信地看著回過頭來看著她的羅瑛。怎麼可能？那個寫閨中趣事和話本漫天記的東郭先生居然是個女人，還是她的鄰居？這個消息讓她一時很難消化。
羅瑛回頭，斜睨著葉素貞，問︰「為何東郭先生就不能是女的？」
葉素貞被問得啞口無言，小臉蒼白。是啊，東郭先生為何不能是女子？
羅瑛見狀，放下手中的毛筆，又看到掉在地上的豬內髒，大概猜出葉素貞的來意。當下將桌上的東西收拾好放進竹箱子里後，一言不發地提著那些豬內髒去了廚房。
等廚房里傳來陣陣肉香，葉素貞才像是還魂了一般，去廚房幫忙。
等食材處理好後，羅瑛撥出一小部分，然後將其他都塞給葉素貞，不客氣地道︰「看在這半碗豬內髒的分上，我就不跟妳計較，要是還有別人知道我是東郭先生，哼哼……」羅瑛做了個劃脖子的手勢，嚇得葉素貞不由得縮了縮脖子，那可愛的神情惹得羅瑛哈哈大笑。
當晚葉家四口就著饅頭和可口的豬內髒，賞著那美妙的月景，也自有一番風味。
葉小弟葉凡大口地吃著那些豬內髒。這些東西放在以前，踫一下他都嫌會髒了他的手，可如今，能吃上一頓已經是心滿意足。
葉凡暗暗下定決心，明天一定要出去找活干，哪怕再苦、再累也不再退縮，只為了偶爾能吃這麼一頓豬內髒。
日子還是要過的，花了的錢也要趕緊再掙。葉夫人這段時間為了趕那些荷包，已經累得頭昏眼花了。葉素貞強打著精神，心里雖然不安，也不敢表現出來。她一邊安慰娘親，一邊更加努力地繡著繡品。听人說嫁衣給出的價格不錯，葉素貞決定去給人繡嫁衣，一去打听才知道，繡嫁衣的料子和絲線要自己先出。
葉素貞猶豫了，別說她拿不出這些錢，就是能拿出來，她也不舍得。
無功而返的葉素貞踫到正在散步的羅瑛。想到羅瑛上次的話，葉素貞決定趁羅瑛還沒看見她的時候繞道而行，結果，羅瑛像是背後長了眼楮一般，不但準確無誤地逮住了她，還將她拉回家。
完了、完了，羅瑛不會後悔了吧？她知道了羅瑛的秘密，她會不會……羅瑛還沒怎樣葉素貞，她自己倒是給自己嚇得半死。
到了羅瑛家，羅瑛將門一栓，隨手一推，居然將葉素貞推了個趔趄，這下葉素貞真的要嚇哭了。
羅瑛回頭，就看到葉素貞白著一張小臉，很是驚慌地看著自己，那樣子就像自己要逼良為娼似的。嘖嘖，不然怎麼都說這些官家小姐太嬌弱，動不動就哭哭啼啼，哭啼要是有用，這世間還會有那麼多的可憐人？
「起來吧。」羅瑛將葉素貞扶起來後，也不廢話，單刀直入地問︰「葉姑娘畫技不錯？」
葉素貞愣了下，點點頭。
「很是擅長人物畫？」
葉素貞又點點頭。
「葉姑娘很缺錢吧？」
葉素貞聞言，小臉由白轉紅，過了半天才點點頭。
「那現在有個發財的機會放在葉姑娘面前，不知道葉姑娘敢不敢一試？」
葉素貞看著羅瑛，這話怎麼听著像是讓她去干什麼不好的事情呢？葉素貞想了想道︰「君子有所為，有所不為，我雖是一介女流，但違法亂紀之事，我是萬萬不會干的。」她爹就是前車之鑒。
羅瑛翻個白眼，什麼亂七八糟的？她當下沒好氣地道︰「我就想問妳給我的書畫點插畫願不願意，又不是讓妳去殺人放火。」
真的就這麼簡單？葉素貞懷疑地看著羅瑛。
羅瑛氣結，當下將事情的原委跟她說了一遍。原來前兩天羅瑛按照約好的時間去書肆交稿的時候，書肆管事的說，他們當家的問她能不能在書中添點插畫，就是那種男女糾纏的插畫，這樣配著文字看起來才更有味道。
當下羅瑛一愣，她從來沒想過。于是書肆管事用三寸不爛之舌讓羅瑛相信那些待在深閨無人識的小姐們對那些畫冊比對小說更有興趣，如果小說配上插畫，一本賣到十兩銀子不在話下，銷量就更不言而喻了，他們五五分。
羅瑛一听到這個價錢，直接拍板，干了。于是才有她來找葉素貞這回事，她字寫得不錯，可那一手畫技，不提也罷。
葉素貞明顯沒反應過來那些畫冊是什麼畫冊。羅瑛不耐煩解釋，直接翻到她書中的某一段，讓葉素貞看。葉素貞一臉慎重地接過書本，一看之下，滿臉通紅，差點沒把手里的書給扔掉。
「這、這也太……」驚世駭俗了。雖然葉素貞知道東郭先生的書中對感情的描寫很是露骨的，可從沒想到是這般的露骨，簡直有辱斯文。